Las zonas más afectadas del planeta

En el mundo hay más de cien países con condiciones de aridez y semiaridez. África es el continente
más dañado por la desertización; le siguen Asia, América Latina y el Caribe. También el sur de
Europa y España.

En el continente africano más de la mitad de las tierras fértiles han dejado paso al desierto, que
avanza cada vez más deprisa. El desierto del Sáhara, el más extenso del mundo, con 4.000
kilómetros de este a oeste, y con unos 1.800 de norte a sur, avanza hacia el sur. Ocupa ya cuatro
quintas partes de Mauritania, el noroeste de Mali, más de la mitad del Chad y de Sudán, Níger, Alto
Volta, Gambia y Cabo Verde. Las áreas más dañadas se extienden además por el oeste, como
Angola, Bostwana (desierto de Kalahari), República Sudafricana y Madagascar.

Asia tiene unas 1.700 millones de hectáreas de tierra árida, semiárida y subhúmeda que van desde
la costa mediterránea a las costas del Pacífico. Las zonas degradadas incluyen desiertos crecientes
en China, India, Irán, Mongolia y Pakistán; las dunas de arena de Siria, las montañas erosionadas
de Nepal y la deforestación y sobrepastoreo de las regiones montañosas de Laos. En cuanto al
número de personas afectadas por la desertización y la sequía, Asia ocupa el primer puesto del
planeta.

En América Latina, los desiertos ocupan una franja que va desde la costa del Pacífico peruano al
Atlántico, atravesando Argentina en diagonal, lo que hace que este país cuente con las mayores
extensiones de desierto de toda la región. Pese a los bosques tropicales húmedos, la desertificación
afecta a más de 300 millones de hectáreas en Latinoamérica y el Caribe (unas 250 millones en
América del Sur y el resto en América Central y México).

En el continente europeo, el llamado grupo del Mediterráneo Norte, que integran España, Portugal,
Italia, Turquía y Grecia, compone una de las cuatro zonas determinadas por la convención de
Naciones Unidas como afectadas por la desertización.

El caso de España
Ya en 1977, en la Conferencia sobre desertización de la ONU celebrada en Nairobi, se elaboró un
mapa de los desiertos en el que España era el único país de Europa Occidental incluido con un
índice muy alto de desertización en todo el sureste peninsular.

Según el Ministerio de Medio Ambiente, en España más de dos terceras partes del territorio
pertenecen a la categoría de áreas áridas, semiáridas o subhúmedas secas y por tanto
potencialmente afectadas por el proceso de desertización. En el mapa de aridez de España se
observa que dentro de esa categoría se encuentra toda la mitad sur y se salvan las cadenas
montañosas más elevadas, la meseta norte, la cuenca del Ebro y la costa catalana. Por
comunidades autónomas, las más afectadas son Murcia, Comunidad Valenciana y Canarias, con un
riesgo alto o muy alto de desertización; les siguen Castilla-La Mancha, Cataluña, Madrid, Aragón,
Baleares y Andalucía. En el resto, el riesgo es muy bajo o nulo.