Después de cinco rondas de quimioterapia agotadora en casi 20 años de su vida, Sarah Wilkins fue informado por los

médicos que el tratamiento ya no estaba funcionando. Con 39-años de edad, madre soltera se había convertido en
resistente a todos los diferentes tipos de quimioterapia que había recibido.
Después de su quinta ronda de quimioterapia y un trasplante de células madre, en octubre pasado Sarah se enteró
de que su cáncer - el linfoma de Hodgkin, que afecta a las células de sangre - estaba de vuelta.
'Fue un momento terrible, "recuerda.

ANTES Y DESPUÉS: Scans del cuerpo de Ian Brooks muestran el efecto del tratamiento
Después de su primera ronda de quimioterapia, Sarah estaba en remisión durante 12 años. Desde entonces, el cáncer
se ha mantenido volviendo cada dos o tres años. Cada vez, se sometió a una combinación diferente para atacar los
tumores.
'La quimioterapia fue como morir para vivir ", dice Sara, que tiene una hija de ocho años de edad, Scarlett, y vive en
Uxbridge, Middlesex.
"Tenía los efectos secundarios más horribles con cada ciclo, que duraban hasta nueve meses - la enfermedad
horrenda, náuseas, úlceras bucales, la anemia, las infecciones que amenazan la vida, sino que también dañan el
corazón y los pulmones, así que soy más propensa a infecciones de pecho y estoy ya sorda de un oído por el daño
de las quimioterapias.

"Después de 20 años de quimioterapia brutal, yo no quería más. Pero fui por los médicos que estaba en problemas
porque me había convertido en resistente a la quimioterapia, y fue duro, sobre todo porque tengo una hija por la que
tengo el deber de estar aquí ', dice Sarah, que ofrece entrenamiento de la vida y el asesoramiento a otros pacientes
de cáncer .
La resistencia a la quimioterapia es un problema común. Se produce cuando las células tumorales tienen mutaciones
o cambios genéticamente, por lo que son capaces de escapar de ser asesinadas por la quimioterapia.
En algunos pacientes, el tumor es resistente a la quimioterapia desde el principio. En la mayoría de los pacientes, se
produce en cuestión de meses o años.

Resistencia a la quimioterapia es un problema común

Hace cuatro meses, a Sarah se le ofreció una línea de vida - un nuevo medicamento llamado Brentuximab
Vedotin. Este utiliza una forma de inmunoterapia, que en términos generales significa que el sistema inmune del cuerpo
se aprovecha para destruir las células cancerosas.
Brentuximab utiliza un anticuerpo, creado en un laboratorio, cargado con quimioterapia; este anticuerpo reconoce una
proteína que se encuentra en la superficie de las céuluas.Una vez que el remediollega a las células del linfoma de
Hodgkin se pega a ellas, como los anticuerpos normales del cuerpo harían, y entrega el fármaco para matarlos desde
el interior de cada célula.

Ian Brooks, de 47 años de edad, técnico en reparación de motores de Bolton con una forma de cáncer de la sangre,
se le dio unas semanas de vida después que los médicos encontraron 70 tumores en su cuerpo.
Las imágenes espectaculares mostraron cómo, sólo 12 semanas después de comenzar Brentuximab, los tumores
habían desaparecido. Se sometió a un trasplante de médula ósea exitoso y, cuatro años después de haber sido dado
Brentuximab, ahora está en remisión.
A diferencia de la quimioterapia tradicional, que circula por todo el cuerpo, Brentuximab sólo se refiere a las células
cancerosas y no a las células sanas.
Esto significa que tiene menos efectos secundarios. Y todavía causa problemas de náuseas, vómitos y nerviosas, pero
en menor escala.
Como son menos propensas a ser afectadas células sanas, unas dosis mucho más altas de quimioterapia (entre diez
y 100 veces superior) pueden ser entregadas más que con la quimioterapia tradicional.
Esto hace que sea "más eficaz en matar las células cancerosas", dice Tim Illidge, profesor de terapia dirigida y
oncología en el Hospital Christie, de Manchester.
Sarah dice que el tratamiento, dado a través de un goteo en el brazo durante 30 minutos cada tres semanas, ha 'dado
esperanzas'.
Dentro de las 12 semanas de iniciar el tratamiento al final del año pasado en el Hospital Hillingdon, Middlesex, los
escáneres mostraron sus tumores habían desaparecido por completo.
Profesor Illidge dice: "La droga en sí misma no es una panacea: cáncer regrese una vez que el tratamiento se
detiene. Se pone a los pacientes en remisión, por lo que puede tener un trasplante de médula ósea -. Su única
oportunidad de curación a largo plazo es aún el transplante exitoso '
En la remisión, Sarah ahora puede tener un trasplante de médula ósea para dar a su cuerpo un nuevo sistema
inmunológico.
'Brentuximab ha sido mi rayo de luz ", dice ella. "Los efectos secundarios fueron mínimos en comparación con la
quimioterapia -. Ligero mareo, náuseas y una fiebre '
Sarah es una de las decenas de pacientes con formas de linfoma - cáncer de la sangre - que han visto resultados
similares después de la Brentuximab.
Actualmente, el fármaco tiene una disponibilidad limitada en el NHS, a los adultos con linfoma de Hodgkin, o una forma
rara de linfoma no-Hodgkin llamado linfoma de células grandes anaplásico (LACG), que han recaído después de un
trasplante utilizando sus propias células madre. Está autorizado para ser dada hasta 16 veces.
La investigación en el Journal of Clinical Oncology en 2012 mostró 86 por ciento de los pacientes que toman
Brentuximab que se habían vuelto resistentes a la quimioterapia respondieron al tratamiento. En el 57 por ciento de
los pacientes, se los puso en remisión.
Mientras Brentuximab es una forma "pasiva" de la inmunoterapia, hay tipos "activos" que utilizan anticuerpos para
activar el sistema inmune del cuerpo.
"La investigación mostró 86 por ciento de los pacientes que toman Brentuximab
que se habían vuelto resistentes a la quimioterapia respondido al tratamiento. En
el 57 por ciento de los pacientes, se les puso en remisión "
"Los glóbulos blancos llamados células T, que matan a las células infectadas por virus, parecen apagar cuando llegan
a las células del cáncer", explica Tim Elliott, profesor de medicina experimental en la Universidad de Southampton.
"La investigación es encontrar formas de cambiar estos de nuevo, por lo que el sistema inmunológico destruye el
cáncer sin fármacos de quimioterapia tóxicos.
'Una vez que las células T se activan, pueden proporcionar inmunidad duradera al cáncer - que nos acerca a una cura.
" En la actualidad, la inmunoterapia se utiliza para el linfoma, la leucemia, melanoma y cáncer de mama. Sin embargo,
el profesor Elliott dice que no hay razón para que no se podría utilizar para otros tipos, también. "La investigación se
ha concentrado en los cánceres que no responden bien a la quimioterapia para tratar de encontrar nuevos tratamientos
para pacientes que tienen opciones limitadas", dice.
Él cree que la inmunoterapia podría ser un tratamiento de primera elección en el plazo de diez años, junto con la
cirugía y la radioterapia.
En la actualidad, una minoría de los pacientes de cáncer en Gran Bretaña reciben inmunoterapia - en parte debido al
costo. Costos Brentuximab alrededor de más de 30000 dólares por cuatro tratamientos, el número de la mayoría de
los pacientes que inicialmente necesitan. Mientras que la Quimioterapia básica puede costar unos pocos cientos de
dólares.
También, se necesita más investigación antes de que pueda darse de forma rutinaria a los pacientes. De hecho, la
inmunoterapia no está exenta de riesgos. El sistema inmunológico del cuerpo es de gran alcance, y hacerlo mal puede
tener consecuencias terribles.
Un ensayo de un fármaco de inmunoterapia en el Hospital Northwick Park en 2006 terminó en un desastre cuando se
les dio demasiadas altas dosis a seis voluntarios. El fármaco, se está desarrollando para una forma de leucemia y la
artritis reumatoide, la sobre-estimulada sus sistemas inmunológicos. Ellos sufrieron insuficiencia orgánica y sus
cabezas se hincharon, dando lugar a lo que se denominó el ensayo 'El hombre elefante'. Profesor Illidge dice ensayos
de inmunoterapia han recorrido un largo camino desde entonces. "El juicio Northwick Park fue un completo desastre
y un retroceso investigación inmunoterapia en tres años", dice. 'A partir de ese juicio, se han introducido nuevas
regulaciones.'
Con Brentuximab, aprobado para su uso en 2012, los posibles efectos secundarios incluyen problemas en los nervios
y el riesgo de infección cerebral potencialmente mortal.
Sarah tiene que conseguir a través de un trasplante de médula ósea, pero Brentuximab ha dado la esperanza de que
un futuro con su hija es posible. "Mi hija es mi bien más preciado. Ella me consigue a través. Tengo que ser positivo
para ella, "dice ella.

fuente: dailymail