Antiguas Escuelas Aguirre:

neomudéjar madrileño

Antiguas Escuelas Aguirre. Fachada principal y jardines. Foto Enrique F. Rojo, 2016.

Escuelas Aguirre fue una institución docente fundada por testamento de Lucas Aguirre y Juárez, comerciante
e industrial conquense que, muy interesado por el krausismo, intentó impulsar el progreso de la sociedad de
su época por medio de la educación. Aguirre legó gran parte de su fortuna con el fin de construir tres
escuelas para la “instrucción de los pobres de ambos sexos”. La primera, estando en vida, en Siones de Mena
(Burgos) pueblo donde había nacido su padre; otra en Cuenca, la ciudad donde nació; y la tercera en Madrid,
donde decidió vivir la última etapa de su vida.
 Escuelas Aguirre, aulas de niños y de niñas en 1886. Fotos Memoria de Madrid/Museo de Historia.

Escuelas Aguirre

Las Escuelas Aguirre de Madrid se construyen en unos terrenos propiedad del Ayuntamiento en la calle de
Alcalá, a partir de un proyecto firmado por el arquitecto Emilio Rodríguez Ayuso, cuyo importe ascendió a
400.000 pesetas. Las obras se iniciaron en 1881 con la colocación de la primera piedra por el albacea de
Lucas Aguirre (†20.03.1873), Manuel María José de Galdo -político y profesor que llegó a ser alcalde de
Madrid en 1870-, si bien el proyecto definitivo corresponde a 1884.

Lucas Aguirre fundador de las Escuelas en un grabado de 1886. Grabado Ilustración Española y Americana/ Hemeroteca Digital BNE.

Rodríguez Ayuso, de acuerdo a las directrices krausistas marcadas por el filántropo Aguirre, proyectó las
escuelas en un edificio de dos plantas que acogiera espacios educativos novedosos respecto a la
arquitectura escolar de la época, incorporando biblioteca, museo escolar, patio de recreo interior cubierto,
sala de música, gimnasio, y un observatorio meteorológico situado en lo alto de la torre. Su estilo es
principalmente neomudéjar con algún detalle decorativo modernista, y utiliza el ladrillo visto como
elemento estructural y compositivo, recreándose en los aparejos de carácter decorativo.
Busto de Lucas Aguirre emplazado por el Ayuntamiento de Madrid en los jardines de las antiguas Escuelas. Foto Enrique F. Rojo , 2016.

El estilo neomudéjar

La principal característica de las Escuelas y, tal vez lo que resulta más llamativo, es su estilo arquitectónico.
El neomudéjar tiene su origen y desarrollo en la Península Ibérica desde finales del siglo XIX a principios del
XX, y su material constructivo por excelencia, a semejanza del mudéjar en el que se inspira, es el ladrillo.

Numerosos especialistas atribuyen a la antigua plaza de toros de la carretera de Aragón de Rodríguez Ayuso
y Álvarez Capra de 1874 -diez años antes que las Escuelas- como el inicio de la corriente neomudéjar.
 Antiguas Escuelas Aguirre, detalle de la torre. Foto Enrique F. Rojo, 2016.

En este estilo historicista, de relativa simplicidad y evidente economía y originalidad, las diferentes fábricas y
aparejos de ladrillo dan importancia al relieve en las fachadas con rehundidos o resaltados, generando así
gran variedad de dibujos geométricos y convirtiéndose en un elemento principal tanto a nivel técnico
como estético. Las composiciones logradas con el ladrillo se repiten de forma regular y varían en función de
esquemas preestablecidos o de improvisaciones debidas a la capacidad imaginativa de sus autores.
 Antiguas Escuelas Aguirre, fachada posterior en la calle de Aguirre. Foto Enrique F. Rojo, 2016.

En general, las construcciones en estilo neomudéjar poseen características recurrentes como el arranque o
primer nivel que, partiendo de un zócalo de piedra, acostumbra a carecer de ornamentación y se separa de
los siguientes niveles con un friso horizontal o líneas de con juegos geométricos. Igualmente, los entrepaños
y los vanos, así como los antepechos y guardapolvos que protegen los huecos se realizan con juegos de tipo
geométrico como rombos, aspas, etc. Aunque estos mismos elementos ocasionalmente pueden ser de
piedra o revoco diferenciando las líneas compositivas.

El friso superior suele estar también decorado con motivos geométricos. Entre cornisa y alero se utilizan
diferentes aparejos ornamentales que conjugan los resaltados y los rehundidos con modillones de ladrillos
escalonados bajo las cornisas.

Antiguas Escuelas Aguirre recién finalizadas, 1884. Foto Laurent/ Fondo Vernacci/ARC.
El edificio

El edificio ocupa una superficie de 1.200 m², con 2.641,51 m² útiles construidos, en forma rectangular, con
la fachada principal orientada al oeste y la posterior al este, ambas de 45 metros de longitud, midiendo las
fachadas laterales 28 metros. Cuenta además con dos pabellones auxiliares situados en el jardín, dedicados
a portería, construidos en 1896, y con un cerramiento perimetral alrededor de la finca realizado en forja
artística, de 1887 diseñado por el propio Rodríguez Ayuso.

Las salas de la planta baja se dedicaron a las clases de enseñanza elemental de niños y niñas, con la
correspondiente separación –impuesta por la época- en crujías distintas, contándose entre las
dependencias complementarias con un ancho patio central, grandes salones de recreo cubiertos y gimnasio.
La zona principal que daba acceso el vestíbulo de entrada y a la escalera que subía a la planta superior y a la
torre, albergaba las habitaciones de los maestros, la biblioteca, el museo pedagógico y otras dependencias
de carácter administrativo.

Antiguas Escuelas Aguirre en 1900. Foto Laurent/ Fondo Vernacci/ARC.

La torre cuadrada central, sin duda el elemento más emblemático del edificio, es de tres cuerpos, mide 37
metros de altura y está rematada con una torreta observatorio de hierro, posteriormente convertido en
ático cerrado de hierro y cristal. En el segundo cuerpo se instalaron un reloj y un barómetro aneroide; y el
superior contaba con instrumentos específicos para la observación meteorológica. Sobre la portada principal
destaca un medallón de mármol con la efigie bajo relieve del fundador.
Inauguración de las Escuelas

Antes de su inauguración oficial, el nuevo edificio situado frente a la entrada del antiguo paseo de carruajes
de El Retiro sirvió de sede de la Exposición Literaria y Artística de 1884, que contó con la presencia del rey
Alfonso XII que dio solemnidad a la apertura.

A la inauguración de las Escuelas de la Fundación de Aguirre, el 18 de octubre de 1886, asistieron Carlos

Navarro y Rodrigo, ministro de Fomento, el Obispo de la diócesis, el alcalde interino de la capital Romero
Paz, el Vicepresidente de las Diputación, el Presidente de la Sociedad de Escritores y Artistas, Junta de
Instrucción pública, testamentarios del fundador, así como una amplia representación de lo más distinguido
de la sociedad madrileña, diversas comisiones del Municipio y miembros de la prensa periódica.

Inauguración de las Escuelas en un grabado de Comba, 1886. Grabado Ilustración Española y Americana/ Hemeroteca Digital BNE.

El acto se inició con la interpretación de una sinfonía ejecutada por la orquesta dirigida por Tomás Bretón,
tras la cual tomó el uso de la palabra el ministro de Fomento para enaltecer la memoria de Lucas Aguirre. A
continuación se leyeron las clausulas testamentarias en las que Aguirre expresaba su deseo de crear en
Madrid una escuela de instrucción primaria. Acto seguido intervino Manuel María José de Galdo, en calidad
de testamentario del fundador. Entre las palabras del discurso de Galdo la prensa destacó las siguientes: “…a
mi cargo ha corrido -la tarea- de elegir el sitio para levantar este edificio, teniendo yo especial interés en que
fuese éste, porque así los extranjeros que nos visitan y desean conocer nuestras costumbres, dirán al
regresar a su país que rendimos culto a una fiesta salvaje, pero que también tenemos patriotas que gastan
su dinero en levantar edificios destinados a escuelas. La torre del edificio, destinada a observatorio
meteorológico, será un centinela que diga al extranjero: Sales de un espectáculo brutal (haciendo alusión a
la antigua plaza de toros de la carretera de Aragón –paradójicamente, también obra de Rodríguez Ayuso -,
pues la de la Puerta de Alcalá, más próxima, se derribó en 1874-, pero aquí hay un templo de enseñanza“.
 Antiguas Escuelas Aguirre. Fachada principal y jardines. Foto Enrique F. Rojo,2016.

Reformas y cambio de uso

En 1911, las Escuelas pasaron a depender directamente del Ayuntamiento, convirtiéndose en 1929 en
Escuela Graduada con un total de 16 grados para niñas, niños y párvulos.

A lo largo de la historia del edificio, la adaptación a diferentes usos motivo que experimentase numerosas
reformas, algunas dirigidas por notables arquitectos como Luis Bellido, Antonio Flórez Urdapilleta o
Bernardo Giner de los Ríos.

En 1971 cierran las Escuelas como centro escolar y el local lo ocupan oficinas municipales de la Sección de
Estadística del Ayuntamiento de Madrid. Entre 1998 y 1999 se somete a una nueva reforma, para Escuela
Municipal de Formación, que alteran el concepto original. Se construyen dos entreplantas para aulas en el
interior de cada patio cubierto, se modifican los accesos y se construyen dos nuevas escaleras y ascensores.
 Antiguas Escuelas Aguirre, actual sede de la Casa árabe, desde la calle de O’Donnell. Foto Enrique F. Rojo, 2016.

La última reforma se realizó en su interior entre 2006 y 2008 para acoger a la sede de la Casa Árabe,
inaugurada en 2008, lo que supuso la reformulación absoluta del interior del edificio, si bien tanto fachadas,
cerramientos, huecos de entrada y ventanas se reacondicionaron, respetando los materiales y las
carpinterías existentes.

La actual Casa Árabe es el resultado de un convenio firmado por la Casa Árabe-Instituto de Estudios Árabes y
del Mundo Musulmán y el Ayuntamiento de Madrid en 2006, por el que este cedía al Instituto el uso del
edificio durante un periodo de 30 años, con el fin de contribuir al desarrollo de las relaciones entre las
sociedades de la región árabe, Europa y España para conseguir un mejor conocimiento de sus pueblos.

Enrique F. Rojo
Madrid Histórico nº 67 Págs. 30-33
Madrid, enero/febrero 2017

Referencias-

Arquitectura de Madrid. Vol. II Ensanches. Fundación COAM. Madrid, 2003

Ilustración Española y Americana, 1886 (Hemeroteca digital BNE)