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esde que Fei puede recordar, no ha habido ningún sonido en su
aldea, donde el terreno rocoso y las frecuentes avalanchas evitan
que los residentes sean autosuficientes. Fei y su pueblo están a
merced de una tirolesa que transporta los alimentos hasta los traicioneros
acantilados de Beiguo, un lejano reino misterioso.
Cuando los aldeanos comienzan a perder su vista, las entregas de la tirolesa
se reducen y muchos pasan hambre. La casa de Fei, las personas que ama, y toda
su existencia se hunde en la crisis, bajo la amenaza de la oscuridad y el hambre.
Pero pronto Fei se despierta en la noche por un ruido lacerante, y el sonido
se convierte en su arma.
Richelle Mead lleva a los lectores en un viaje triunfal desde el pico de la aldea
en la montaña donde vive Fei al valle de Beiguo, donde una verdad sorprendente
y un poco probable romance va a cambiar su vida para siempre…
Traducido por Apolineah17 y âmenoire

i hermana está en problemas, y sólo tengo minutos para


ayudarla.
Ella no lo ve. Está teniendo dificultades viendo un
montón de cosas últimamente, y ese es el problema.
Tus pinceladas están mal, le señalo. Las líneas están torcidas, y has estimado
erróneamente algunos de los matices.
Zhang Jing se aleja de su lienzo. La sorpresa ilumina su rostro sólo un
momento antes de que la desesperación se asiente. Esta no es la primera vez que
estos errores han ocurrido. Un persistente instinto me dice que no será la última.
Hago un pequeño gesto, instándola a darme su pincel y sus pinturas. Vacila y mira
alrededor del estudio para asegurarse que ninguno de nuestros compañeros está
observando. Todos están profundamente absortos en sus propios lienzos,
incentivados al saber que nuestros maestros llegarán en cualquier momento a
evaluar nuestro trabajo. Su sentido de urgencia es casi palpable. Hago señas de
nuevo, con más insistencia esta vez, y Zhang Jing me da sus herramientas,
alejándose para dejarme trabajar.
Rápida como un rayo, empiezo a retocar su lienzo, reparando sus
imperfecciones. Suavizo las pinceladas temblorosas, engroso las líneas que son
demasiado delgadas, y uso arena para borrar lugares donde la tinta cayó en
exceso. Esta caligrafía me consume, al igual que el arte siempre lo hace. Pierdo la
noción del mundo que me rodea y ni siquiera noto realmente lo que su trabajo
dice. Es solo cuando termino y doy un paso atrás para revisar mi progreso que
asimilo las noticias que estaba registrando.
Muerte. Hambruna. Ceguera.
Otro día triste en nuestro pueblo.
No puedo concentrarme en eso ahora mismo, no con nuestros maestros a
punto de entrar.
Gracias, Fei, señala Zhang Jing hacia mí antes de tomar nuevamente sus
herramientas.
Doy una rápida inclinación de cabeza y luego me apresuro a mi propio
lienzo al otro lado de la habitación, justo cuando un estruendo en el piso indica la
entrada de los ancianos. Tomo una respiración profunda, agradecida que una vez
más he salvado a Zhang Jing de meterse en problemas. Con ese alivio viene una
terrible comprensión que ya no puedo negar: la vista de mi hermana se está
desvaneciendo. Nuestro pueblo llegó a un acuerdo con el silencio cuando nuestros
antepasados perdieron la audición de su descendencia hace un tiempo por
razones desconocidas, ¿pero hundirnos en la oscuridad? Ese es un destino que nos
asusta.
Debo empujar esos pensamientos fuera de mi mente y poner una expresión
serena cuando mi maestro se acerca caminando por las filas de lienzos. Hay seis
ancianos en la aldea, y cada uno supervisa al menos a dos aprendices. En la
mayoría de los casos, cada anciano sabe quién él o ella será su reemplazo, pero
con la forma en que los accidentes y las enfermedades ocurren por aquí, entrenar
un respaldo es una precaución necesaria. Algunos aprendices todavía están
compitiendo para ser el sustituto de su anciano, pero yo no tengo preocupaciones
acerca de mi posición.
El anciano Chen viene hacia mí ahora, y hago una reverencia. Sus oscuros
ojos afilados y alertas a pesar de su avanzada edad, ven más allá de mí hacia la
pintura. Viste azul claro como el resto de nosotros, pero la túnica que tiene sobre
su pantalón es más larga que la de los aprendices. Casi llega a los tobillos y está
ribeteada con hilo de seda color púrpura. Siempre estudio el bordado a medida
que él hace sus inspecciones, y nunca me canso de ello. Hay muy poco color en
nuestra vida cotidiana, y ese hilo de seda es uno de los puntos brillantes y
preciosos. La tela de cualquier tipo es un lujo aquí, donde mi gente lucha todos los
días simplemente para conseguir comida. Analizando ahora el hilo púrpura del
anciano Chen, pienso en las viejas historias sobre reyes y nobles quienes se vestían
de seda de la cabeza a los pies. La imagen me deslumbra por un momento,
transportándome más allá de este estudio hasta que parpadeo y de mala gana
regreso mi atención de nuevo a mi trabajo.
El anciano Chen todavía está inmóvil mientras asimila mi ilustración, su
expresión es ilegible. En tanto que Zhang Jing pintó las deprimentes noticias hoy,
mi tarea fue pintar nuestro último cargamento de comida, el cual incluía una
extraña sorpresa de rábanos. Al final, separa las manos frente a él.
Has capturado las imperfecciones de la piel de los rábanos, señala. No muchos otros
habrían notado tal detalle.
Para él, esas es una enorme frase.
Gracias, maestro, digo antes de hacer una reverencia de nuevo.
Se mueve para examinar el trabajo de su otra aprendiz, una chica llamada
Jin Luan. Ella lanza una mirada de envidia en mi dirección antes de también darle
una reverencia a nuestro maestro. Nunca ha habido ninguna duda de quién es su
alumna favorita, y sé que debe ser frustrante para ella sentir que sin importar lo
que haga, nunca alcanza ese primer puesto. Yo soy una de las mejores artistas en
nuestro grupo, y todos lo saben. No me disculpo por mi éxito, sobre todo porque
he renunciado a mucho para lograrlo.
Miro hacia el otro lado de la habitación, donde la anciana Lian está
examinando la caligrafía de Zhang Jing. El rostro de la anciana Lian es ilegible
como la de mi maestro mientras analiza cada detalle del lienzo de mi hermana.
Me encuentro conteniendo la respiración, mucho más nerviosa de lo que estaba
por mi propia inspección. Al lado de ella, Zhang Jing está pálida, y sé que mi
hermana y yo estamos preparadas para lo mismo: la anciana Lian llamándonos
por engañarlos sobre la vista de Zhang Jing. La anciana Lian permanece mucho
más tiempo que el anciano Chen, pero al final, da un rápido asentimiento de
aceptación y camina hacia su siguiente aprendiz. Zhang Jing se hunde de alivio.
Los hemos engañado de nuevo, pero tampoco puedo sentirme mal por eso.
No cuando el futuro de Zhang Jing está en riesgo. Si los ancianos descubren que
su visión está fallando, ella casi definitivamente perdería su formación y sería
enviada a las minas. Ese solo pensamiento hace que mi pecho se apriete. En
nuestra aldea, en realidad sólo hay tres trabajos: artista, minero y proveedor.
Nuestros padres eran mineros. Murieron jóvenes.
Cuando todas las inspecciones terminan, es hora de nuestros anuncios
matutinos. La anciana Lian los está dando hoy, y sube a una plataforma en la
habitación para permitir que sus manos sean visibles para todos los que están
reunidos.
Su trabajo es satisfactorio, comienza. Es el reconocimiento de costumbre, y
todos hacemos una reverencia. Cuando levantamos la mirada una vez más,
continúa. Nunca olviden cuán importante es lo que hacemos aquí. Ustedes son parte de
una antigua y glorificada tradición. Pronto saldremos a la aldea y comenzaremos nuestras
observaciones diarias. Sé que las cosas son difíciles en este momento. Pero recuerden que
no es nuestro lugar interferir en ellas.
Hace una pausa, su mirada viajando alrededor de la habitación hacia cada
uno de nosotros a medida que asentimos en reconocimiento a un concepto
incrustado en nosotros con tanta intensidad como nuestro arte. La interferencia
lleva a la distracción, interrumpiendo tanto el orden natural de la vida del pueblo
como el mantenimiento de los registros exactos. Debemos ser observadores
imparciales. Pintar las noticias diarias ha sido una tradición en nuestra aldea
desde que nuestro pueblo perdió su audición hace siglos. Me han dicho que antes
de ese entonces, las noticias eran gritadas por un pregonero o simplemente
pasadas oralmente de persona a persona. Pero ni siquiera sé lo que realmente es
un “grito”.
Nosotros observamos, y registramos, reitera la anciana Lian. Es el deber sagrado
que hemos realizado durante siglos, y desviarse de él nos perjudica a nosotros y a la aldea.
Nuestra gente necesita estos registros para saber qué está sucediendo a su alrededor. Y
nuestros descendientes necesitan nuestros registros para que puedan entender la forma en
que las cosas siempre han sido. Vayan a desayunar ahora, y luego den crédito a nuestras
enseñanzas.
Nos inclinamos de nuevo y luego salimos del estudio, dirigiéndonos hacia
el comedor. Nuestra escuela se llama Corte Peacock. Es un nombre que nuestros
antepasados trajeron con ellos de hermosas y lejanas partes de Beiguo más allá de
esta montaña, con la intención de reconocer la belleza que creamos dentro de las
paredes de la escuela. Cada día, pintamos las novedades de nuestra aldea para
que así las personas las lean. Incluso si sólo estamos registrando la información
más básica ―como un envío de rábanos― nuestro trabajo aún debe ser impecable
y digno de ser preservado. El registro de hoy pronto será puesto en exhibición en
el centro de nuestra aldea, pero primero tenemos este pequeño descanso.
Zhang Jing y yo nos sentamos con las piernas cruzadas en el suelo en una
mesa baja para esperar nuestra comida. Los sirvientes entran y cuidadosamente
reparten gachas de mijo, asegurándose que cada aprendiz reciba una cantidad
igual. Tenemos lo mismo para el desayuno cada día, y aunque eso aleja el hambre,
no me deja exactamente sintiéndome satisfecha tampoco. Pero es más de lo que
los mineros y los proveedores reciben, así que debemos estar agradecidos.
Zhang Jing hace una pausa en su desayuno.
Eso no sucederá de nuevo, señala hacia mí. Lo digo en serio.
Silencio, digo. Es un tema que ni siquiera puede insinuar en este lugar. Y a
pesar de sus palabras audaces, hay un temor en su rostro que me dice que no las
cree de todos modos. Los reportes de ceguera han estado aumentando en nuestra
aldea por razones que son tan misteriosas como la sordera que cayó sobre nuestros
antepasados. Por lo general únicamente los mineros se quedan ciegos, lo que hace
que la grave situación actual de Zhang Jing sea mucho más misteriosa.
Una ráfaga de actividad en mi periferia me saca de mis pensamientos.
Levanto la mirada y veo que los otros aprendices también han dejado de comer,
sus miradas están dirigidas hacia la puerta que conduce de este comedor a la
cocina. Un grupo de sirvientes está allí, más de los que normalmente veo a la vez.
Por lo general, conscientes de las diferencias de rango, permanecen fuera de
nuestro camino.
Una mujer que reconozco como la jefa de cocina ha salido por la puerta, con
un chico apresurándose delante de ella. Cocinera es un término extravagante para
su trabajo, ya que hay tan poca comida y no mucho que hacer con ella. También
supervisa la dirección de los sirvientes de la Corte Peacock. Me estremezco cuando
golpea al chico con un golpe tan fuerte que lo hace caer al suelo. Lo he visto por
ahí, por lo general haciendo las más humildes de las tareas de limpieza. Una
frenética conversación con señas está teniendo lugar entre ellos.
¿Piensas que no conseguirías ser atrapado?, demanda la cocinera. ¿Qué estabas
pensando, tomando más que tu porción?
¡No era para mí!, le dice el chico. Era para la familia de mi hermana. Tienen
hambre.
Todos estamos hambrientos, espeta la cocinera. Esa no es una excusa para robar.
Doy una inhalación brusca cuando me doy cuenta de lo que ha sucedido.
El robo de comida es uno de los mayores crímenes que tenemos por aquí. El hecho
que se produjera entre nuestros sirvientes, que generalmente se alimentan mejor
que otros habitantes de la aldea, es particularmente impactante. El chico se las
arregla para ponerse de pie y enfrentar con valentía la ira de la cocinera.
Son una familia minera y han estado enfermos, dice el muchacho. Los mineros ya
reciben menos alimentos que nosotros y tienen sus raciones recortadas mientras no
trabajen. Estaba tratando de hacer las cosas justas.
El duro gesto en el rostro de la cocinera nos dice que no se inmuta.
Bueno, ahora puedes unirte a ellos en las minas. No tenemos lugar aquí para los
ladrones. Quiero que te vayas antes que limpiemos los platos del desayuno.
El muchacho vacila ante esto, la desesperación llenando sus rasgos.
Por favor. No me envíe a trabajar con ellos. Lo siento. Renunciaré a mis raciones
para compensar lo que tomé. No sucederá de nuevo.
Sé que no sucederá de nuevo, responde la cocinera puntualmente. Le da una
breve inclinación de cabeza a dos de los sirvientes más corpulento y cada uno
toma uno de los brazos del chico, sacándolo del comedor. Trata de liberarse y
protestar, pero no puede luchar contra los dos. La cocinera mira impasible
mientras el resto miramos boquiabiertos. Cuando está fuera de vista, ella y los
otros sirvientes que no trabajan en nuestro servicio de desayuno desaparecen de
nuevo dentro de la cocina. Zhang Jing y yo intercambiamos miradas, demasiado
sorprendidas para hablar. En su momento de debilidad, aquel sirviente acaba de
hacer su vida mucho más difícil, y peligrosa.
Cuando terminamos el desayuno y nos dirigimos hacia la sala de trabajo,
el robo es de lo que todos están hablando.
¿Puedes creerlo?, me pregunta alguien. ¡Cómo se atreve a darle nuestra comida
a un minero!
El nombre del orador es Sheng. Como yo, es uno de los mejores artistas en
la Corte Peacock. A diferencia de mí, es descendiente de una familia de artistas y
ancianos. Creo que a veces se olvida que Zhang Jing y yo somos las primeras en
nuestra familia en lograr este rango.
Ciertamente, es una cosa terrible, respondo con neutralidad. No me atrevería
a expresar mis verdaderos sentimientos: que dudo con respecto a la justa
distribución de los alimentos. Aprendí hace mucho tiempo que para mantener mi
posición en la Corte Peacock, debo renunciar a toda simpatía con los mineros y
simplemente verlos como la fuerza laboral de nuestra aldea. Nada más.
Merece un peor castigo que el despido, dice Sheng ominosamente. Junto con su
habilidad en el arte, Sheng tiene el tipo de confianza insolente que hace que las
personas lo sigan, así que no me sorprende ver algunos otros que caminan cerca
de nosotros asentir en acuerdo. Levanta su cabeza con orgullo ante su atención,
mostrando altos pómulos finos. La mayoría de las chicas de alrededor también
estarían de acuerdo en que es el chico más atractivo de la escuela, pero nunca ha
tenido mucho efecto en mí.
Espero que eso cambie pronto, ya que se espera que nos casemos algún día.
Valientemente, sabiendo que probablemente estoy cometiendo un error,
pregunto:
¿No crees que las circunstancias desempeñaron un papel en sus acciones?
¿Queriendo ayudar a su familiar enfermo?
Eso no es excusa, establece Sheng. Todo el mundo gana lo que se merece por aquí,
ni más, ni menos. Ese es el equilibrio. Si no puedes cumplir con tu deber, no debes esperar
ser alimentado por ello. ¿No les parece?
Me duele el corazón al oír sus palabras. No puedo evitar dar una rápida
mirada a Zhang Jing, caminando por mi otro costado, antes de volver a Sheng.
Sí, digo con tristeza. Sí, por supuesto, estoy de acuerdo.
Los aprendices comenzamos a recoger nuestros lienzos para sacarlos de
modo que los otros aldeanos los vean. Algunos todavía están húmedos y
requieren precauciones adicionales. A medida que salimos, el sol está muy por
encima del horizonte, prometiendo un día cálido y claro por venir. Brilla sobre las
hojas verdes de los árboles sobre nuestra aldea. Sus ramas crean un dosel que da
sombra a gran parte de la pasarela hacia el centro de la aldea. Observo los patrones
que la luz crea sobre el suelo cuando se filtra a través de los árboles. A menudo he
pensado en pintar esa luz moteada, si tuviera la oportunidad. Pero nunca la tengo.
También me encantaría pintar las montañas. Estamos rodeados de ella y
nuestra aldea está en la cima de una de las más altas. Crea impresionantes vistas,
pero también una serie de dificultades para nosotros. Este pico está rodeado en
tres lados por acantilados. Nuestros antepasados migraron aquí hace siglos a lo
largo de un paso en el lado opuesto de la montaña que está flanqueado por fértiles
valles ideales para el cultivo de alimentos. Junto al momento en que desapareció
la audición, graves avalanchas bloquearon el paso, llenándolo con rocas y piedras
mucho más altas que cualquier hombre. Atrapando a nuestra gente aquí y
provocando que ya no cosecháramos los cultivos.
Fue entonces cuando nuestra aldea elaboró un acuerdo con un municipio
en la base de la montaña. Cada día, la mayoría de nuestros aldeanos trabajan en
las minas de aquí arriba, sacando un montón de metales preciosos. Nuestros
proveedores envían esos metales al municipio a lo largo de una tirolesa que baja
por la montaña. A cambio del metal, el municipio nos envía cargamentos de
alimentos ya que no podemos producirlo. El arreglo estaba funcionando bien
hasta que algunos de nuestros mineros comenzaron a perder la vista y ya no
pudieron trabajar. Cuando los metales que bajaban disminuyeron, también lo hizo
la comida que devolvían.
A medida que mi grupo avanza más cerca del centro de la aldea, veo
mineros preparándose para el trabajo del día, vestidos con su ropa sosa con líneas
de cansancio grabadas en sus rostros. Incluso los niños ayudan en las minas.
Caminan al lado de sus padres y en algunos casos, de sus abuelos.
En el corazón de la aldea, nos encontramos con aquellos que han perdido
la vista. Sin ser capaces de ver ni oír, se han convertido en mendigos, todos
amontonados y esperando por las limosnas del día. Se sientan inmóviles con sus
cuencos, privados de la capacidad de comunicación, solo capaces de esperar que
la sensación de vibraciones en el suelo les permita saber que las personas se
acercan y puedan recibir algún tipo de sustento. Observo mientras un proveedor
viene y pone la mitad de un bollo en el tazón de cada mendigo. Recuerdo haber
leído acerca de esos bollos en el registro cuando llegaron hace un par de días. Ya
estaban pasados, la mayoría de ellos mostrando hongos. Pero no podemos darnos
el lujo de tirar a la basura cualquier alimento. Ese medio bollo es todo lo que
recibirán los mendigos hasta el anochecer a menos que alguien sea tan amable de
compartir sus raciones. La escena me revuelve el estómago y evito mirarlos a
medida que caminamos hacia el escenario central donde los trabajadores ya están
retirando el registro de ayer.
Un destello de color brillante llama mi atención y veo un tordo azul
aterrizar sobre la rama de un árbol cerca del claro. Al igual que la tela de seda del
anciano Chen, ese brillo me atrae. Mientras admiro el brillo de las plumas azules
del ave, abre su pico durante unos segundos y luego mira a su alrededor con
expectación. No mucho tiempo después de eso, una hembra vuela y aterriza cerca
de él. Me quedo mirando con asombro, tratando de entender lo que acaba de
suceder. ¿Cómo la atrajo hacia él? ¿Qué podría haber hecho que fuera, a pesar que
no lo había visto? Sé por leer que algo sucedió cuando abrió el pico, que le “cantó”
a ella y de alguna manera la atrajo, a pesar de que ella no estaba cerca.
Un golpe en mi hombro me dice que es hora de dejar de soñar despierta.
Nuestro grupo ha llegado a la tarima en el centro de la aldea y la mayoría de los
habitantes de la aldea se han reunido para ver nuestro trabajo. Subimos las
escaleras de la plataforma y colgamos nuestras pinturas. Hemos hecho esto
muchas veces y todo el mundo sabe su papel. Lo que era una serie de ilustraciones
y caligrafía en el taller ahora encajaba junto como un coherente mural,
presentando una exhaustiva representación de todo lo que sucedió en la aldea
ayer a aquellos que se reúnen. Cuando he colgado mis rábanos, bajo con los otros
aprendices y veo las caras del resto de la multitud al leer el registro. Veo ceños
fruncidos y oscuras miradas mientras observan los últimos informes de ceguera y
hambre. Los rábanos no son ningún consuelo. El arte puede ser perfecto, pero se
ha perdido entre mi gente ante tales noticias tristes.
Algunos de ellos hacen la señal contra el mal, un gesto destinado a
ahuyentar la mala suerte. Parece inútil para mí, pero los mineros son muy
supersticiosos. Creen que los espíritus perdidos deambulan por la aldea a
medianoche, que la niebla que rodea nuestra montaña es el aliento de los dioses.
Una de sus historias más populares es que nuestros antepasados perdieron su
audición cuando las criaturas mágicas llamadas pixius1 entraron en un profundo
sueño y quisieron silencio en la montaña. También crecí creyendo esos cuentos,
pero mi educación en la Corte Peacock me ha dado una visión más práctica del
mundo.

1Pixius: criatura mitológica china que ataca demonios y espíritus malignos, que fue condenada
por violar la ley del cielo a comer oro, pero no expulsarlo. Protegen de las enfermedades causadas
por estos espíritus malignos. Se consideran las estatuas de pixius como símbolos de protección.
Lentamente, los mineros y proveedores se giran del registro y comienzan a
caminar hasta sus puestos de trabajo. El anciano Chen se dirige a todos los
aprendices:
Vayan a sus puestos. Recuerden, observar. No interferir.
Empiezo a seguir a los demás, y luego me sorprendo de ver a la anciana
Lian caminando de regreso al estrado, donde se muestra el registro. Parece estar
examinando todo el trabajo otra vez, estudiando minuciosamente cada personaje.
Tal escrutinio no es parte de la rutina normal. Los otros aprendices se han ido,
pero no puedo moverme, no hasta que sepa lo que está haciendo.
Se para ahí un poco más, y cuando por fin se da la vuelta, su mirada se
encuentra con la mía. Un momento después, sus ojos caen en algo detrás de mí.
Me doy la vuelta y veo a Zhang Jing allí de pie, con las manos apretadas con
nerviosismo. La anciana Lian desciende las escaleras.
Vayan a sus puestos, dice. El hilo de seda que borda su túnica es color rojo y
destella con la luz cuando camina.
Tragando fuerte, tomo el codo de Zhang Jing y la alejo del centro de la
aldea, lejos de los mendigos ciegos. La mayoría son viejos y antiguos mineros, me
recuerdo. Ella no es como ellos. No es como ellos en absoluto. Aprieto su mano mientras
caminamos.
Se pondrá mejor, me digo. No voy a dejar que se convierta en uno de ellos.
Repito las palabras una y otra vez en mi mente a medida que avanzamos
más allá de los mendigos, pero decírmelas no puede borrar la imagen de esos
rostros cavernosos y las desesperadas miradas en blanco.
Traducido por Dianna K y martinafab

ronto nos acercamos a un pequeño sendero ramificación del camino


principal que atraviesa la aldea, y asiento en su dirección. Zhang Jing
asiente en respuesta, volviéndose hacia la bifurcación.
Antes de ir muy lejos, un grupo surge inesperadamente de una cercana
zona boscosa. Es Sheng con dos niños vestidos con atuendo de proveedores. Están
arrastrando a alguien entre ellos, y reconozco al sirviente de nuestra escuela, aquel
que fue atrapado robando. Nuevas contusiones y moretones acompañan el que la
cocinera le dio, y por la mirada alegre en los rostros de los otros, tenían más
planeado. Puedo entender su indignación por lo que hizo, pero disfrutar repartir
tanto dolor me enferma. Zhang Jing se encoge de nuevo asustada, sin querer
involucrarse en cualquier altercado. Sé que debería hacer lo mismo, pero no
puedo. Doy un paso hacia delante, dispuesta a decir lo que pienso.
Antes de que pueda, soy golpeada a un lado por otra persona corriendo.
Lleva la aburrida ropa de un minero y anda a zancadas directamente hasta Sheng
y los otros, bloqueando su camino. Cuando me doy cuenta de quién es este recién
llegado, me quedo sin aliento y siento como si el suelo bajo mis pies hubiera
cambiado, haciéndome perder el equilibrio de golpe.
Es Li Wei.
¿Qué crees que estás haciendo?, exige él.
Sheng lo mira con una sonrisa burlona.
Enseñarle una lección.
Míralo, dice Li Wei. Ha aprendido su lección. Apenas y puede pararse ya.
Eso no es lo suficientemente bueno, dice uno de los amigos proveedores de
Sheng. ¿Estás diciendo que debería dejarlo ir fácilmente? ¿Crees que está bien que robe
comida?
No, responde Li Wei. Pero creo que ha sido castigado lo suficiente. Entre su
“lección” y perder su empleo en la escuela, ha más que pagado por el delito de tratar de
ayudar a su familia. Todo lo que están haciendo es dañar su capacidad para ayudarnos en
las minas. No nos podemos permitir eso en este momento. Es hora de dejarlo ir.
Nosotros diremos cuándo es el momento de dejarlo ir, dice Sheng.
Li Wei da un paso amenazador hacia delante.
Entonces dilo.
Sheng y los proveedores dudan. Aunque los números están a su favor, Li
Wei es sin duda uno de los más grandes y más fuertes en nuestro pueblo.
Músculos obtenidos de largas horas de agotador trabajo en las minas cubren sus
brazos, y él se alza sobre ellos por casi una cabeza. Se para recto y alto, su fuerte
cuerpo duro y listo para una pelea. No le teme a las probabilidades de tres a uno.
No le teme a las probabilidades de diez a uno.
Después de varios segundos de tensión, Sheng da un encogimiento de
hombros y sonríe como si todo esto fuera una gran broma.
Tenemos trabajo que hacer, dice demasiado casual. Él merece algo peor, pero no
tengo tiempo para eso. Vámonos.
El proveedor sosteniendo al sirviente lo libera, y Sheng y los demás
comienzan a alejarse. Viéndome, Sheng pregunta:
¿Vienes?
Vamos por un camino diferente hoy, digo, asintiendo hacia el camino.
Haz lo que quieras, responde.
Cuando se van, Li Wei extiende una mano al sirviente, cuyo rostro está
lleno de terror. El muchacho retrocede y luego se escabulle, el miedo habiéndole
dado una explosión de energía, a pesar de su dolor. Li Wei lo observa irse, y luego
se vuelve en nuestra dirección, luciendo sorprendido de vernos todavía allí. Se
inclina por respeto a nuestra posición más alta, habiendo notado nuestras batas
azules, y luego se pone rígido ligeramente cuando levanta la mirada y ve mi cara.
Es la única indicación externa de sorpresa. Todo lo demás en él es
perfectamente respetuoso y adecuado.
Perdónenme, aprendices, dice. Estaba apurado por ayudar, me temo que las empujé
antes. Espero que no se lastimaran.
Aunque se está dirigiendo a las dos, sus ojos están clavados en mí. Su
mirada es tan penetrante, que siento como si me fuera a tumbar. O tal vez eso es
sólo el mareo que sentí antes, de estar cerca de él. Independientemente, de pie
delante de él, me encuentro incapaz de moverme o hablar.
Zhang Jing, sin saber que estoy conmocionada, sonríe suavemente.
Está bien. Estamos bien.
Me alegra, dice él. Empieza a pasarnos y luego hace una pausa, su expresión
curiosa y vacilante. Espero que no crean que estaba equivocado al ayudar a ese chico.
Fue muy amable de tu parte, dice Zhang Jing educadamente.
Aunque ella ha contestado por nosotras, la mirada de Li Wei permanece en
mí, como si esperara que añada algo. Pero no puedo. Ha pasado demasiado
tiempo desde que lo he visto, y esta repentina, inesperada confrontación me ha
atrapado desprevenida. Después de varios segundos incómodos, Li Wei asiente.
Bien, entonces. Espero que ambas tengan un buen día, dice antes de alejarse de
nosotras.
Zhang Jing y yo seguimos nuestro camino, y mi ritmo cardíaco vuelve
lentamente a la normalidad.
No dijiste mucho allí atrás, comenta ella. ¿Lo desapruebas? ¿Crees que debería
haber dejado que Sheng y sus amigos tomaran su venganza?
No respondo de inmediato. Zhang Jing es un año mayor que yo, y hemos
sido casi inseparables toda nuestra vida, compartiendo todo. Pero hay un secreto
que le he guardado. Cuando tenía seis, subí un viejo cobertizo pudriéndose del
que nuestra madre nos había advertido muchas veces. El techo se derrumbó
mientras yo estaba en él, atrapándome debajo con nadie a la vista. Me quedé
atrapada allí durante dos horas, asustada y segura que estaría allí para siempre.
Y entonces apareció.
Li Wei sólo tenía ocho pero había comenzado a trabajar a tiempo completo
en las minas. Cuando vino a mí ese día, regresaba de su turno cubierto de fino
polvo de oro. Cuando extendió su mano para ayudarme, la luz del sol de la tarde
lo capturó perfectamente, haciéndolo brillar y relucir. Incluso entonces, lo
sorprendente y hermoso siempre conmovió mi corazón, así que estaba fascinada
mientras me ayudaba a salir de los escombros. Su fácil sonrisa y sentido del humor
pronto me ayudó a superar mi timidez, comenzando una amistad que abarcaría
casi diez años y, finalmente, se convertiría en mucho más…
¿Fei?, pregunta Zhang Jing, verdaderamente perpleja ahora. ¿Estás bien?
Empujo mis recuerdos a un lado, sacudiéndome la imagen deslumbrante
de ese chico de oro.
Bien, miento. Simplemente no me gusta ver ese tipo de violencia.
A mí tampoco, está de acuerdo.
Nos desviamos a un camino que es mucho más estrecho que la calle
principal de la aldea, pero tiene bastante tráfico a pie y está gastado y apretado.
Nos lleva a lo largo de uno de los lados del acantilado, dándonos unas vistas
espectaculares de las cumbres que nos rodean. Es lo suficientemente temprano en
la mañana para que la niebla aún flote en el aire, oscureciendo las profundidades
debajo.
Zhang Jing y yo nos detenemos cuando alcanzamos el ciprés. Se ve más
verde y más lleno que la última vez que lo vi, ahora que el verano ha llegado
plenamente. Siento una punzada en mi corazón por no haber estado aquí más
recientemente. El venerable ciprés se aferra tenazmente a su percha rocosa, sus
ramas propagándose a lo ancho y alto en el cielo. “¿Ves cómo se para con orgullo,
incluso en condiciones tan inhóspitas?”, solía decir nuestro padre. “Esta es la forma en
que siempre debemos ser fuertes y resistentes, sin importar lo que nos rodee”. Nuestra
familia solía ir de noche a caminar juntos, y este camino más allá del árbol era uno
de nuestros favoritos. Cuando nuestros padres murieron, Zhang Jing y yo
repartimos sus cenizas aquí.
Ella y yo estamos juntas ahora, sin decir nada, simplemente contemplando
el panorama que tenemos ante nosotras y disfrutando de una suave brisa que
juega entre las ramas entretejidas del árbol. En mi periferia, la noto entrecerrando
los ojos, incluso aquí. Por mucho que me duela, me siento obligada a decir algo,
finalmente. Dando un paso adelante, me doy vuelta para que así pueda ver mis
manos.
¿Cuánto tiempo ha estado sucediendo?
Ella sabe inmediatamente a lo que me refiero y responde con un rostro
cansado.
No lo sé. Un rato. Meses. No fue tan malo al principio, solo intervalos nebulosos
de vez en cuando. Ahora esos momentos son más frecuentes y más intensos. Algunos días,
todavía puedo ver perfectamente. Otros días, las cosas son tan borrosas y distorsionadas
que no puedo encontrarles ningún sentido.
Va a mejorar, digo con firmeza.
Ella sacude la cabeza tristemente.
¿Y si no lo hace? ¿Y si es sólo cuestión de tiempo antes de que sea como los demás?
¿Antes de que todo se oscurezca? Lágrimas brillan en sus ojos, y obstinadamente las
parpadea. Debo decirles a nuestros maestros y abandonar el aprendizaje ahora. Es lo más
honorable por hacer.
¡No!, le digo. No puedes.
Con el tiempo lo descubrirán, insiste. ¿Puedes imaginar la vergüenza, cuando me
echen a la calle?
No, repito, a pesar de que una parte secreta, asustada de mí teme que tenga
razón. No digas nada. Voy a seguirte cubriendo, y vamos a encontrar una manera de
solucionar este problema.
¿Cómo? La sonrisa que me da es dulce, pero también llena de tristeza.
Algunas cosas están más allá incluso de ti, Fei.
Aparto la mirada, temiendo que mis propios ojos se llenen de lágrimas ante
la frustración que siento por el destino de mi hermana.
Vamos, dice ella. No queremos llegar tarde.
Seguimos nuestro camino, avanzando a lo largo del sendero a un lado del
acantilado, y mi corazón se siente pesado. No voy a admitírselo, pero esto podría
de hecho estar más allá de mí. Podía soñar cosas increíbles y tener las habilidades
para pintar cualquier visión en realidad, pero aún no puedo restaurar la vista. Es
un pensamiento humillante y deprimente, uno que me consume, que ni siquiera
noto la multitud de personas hasta que prácticamente chocamos contra ellos.
Este camino que traza la orilla de la aldea pasa por la estación donde los
proveedores reciben envíos desde el municipio debajo. Parece como si el primer
envío del día hubiera llegado hasta la tirolesa y estuviera a punto de ser
distribuido. Si bien eso es a menudo un motivo de entusiasmo, rara vez lo veo
atraer tanta gente, lo que me hace pensar que algo inusual está ocurriendo. En
medio del mar de ropa marrón apagado, diviso una mancha azul y reconozco otra
artista aprendiz, Min. Este es su puesto de observación.
Tiro de su manga, atrayendo su atención hacia mí.
¿Qué está sucediendo?
Enviaron una carta al guardián hace unos días, diciéndole que necesitamos más
comida, que no podemos sobrevivir con los cortes recientes, explica. Su respuesta acaba de
llegar con este envío.
Mi respiración se atora. El guardián de la línea. La comunicación con él es
rara. Él es de quien nuestra existencia depende, el que decide qué suministros
llegan de la frontera a nosotros desde el municipio. Sin él, no tenemos nada. La
esperanza surge en mí mientras me uno a los demás para averiguar más de las
noticias. El guardián es un hombre grande y poderoso. Seguro que nos va a
ayudar.
Observo con los demás que el guardián líder desenrolla la carta que vino
con la comida. La carta estaba atada con una cinta verde pequeña que agarra
mientras lee, y por un momento, estoy paralizada por ello. Regreso mi mirada
hacia el rostro del hombre a medida que sus ojos escanean la carta. Puedo decir
por su expresión que la noticia no va a ser buena. Una ráfaga de emociones juegan
sobre él, a la vez triste y enojado. Por fin, le da la carta a un asistente y luego se
coloca en una caja para que todos podamos ver sus manos mientras se dirige a la
multitud.
El guardián dice:
Reciben menos alimentos porque envían menos metal. Si quieren más comida,
envíen más metal. Ese es el equilibrio. Ese es el honor. Esa es la armonía en el universo.
El proveedor líder hace una pausa, pero hay una tensión en la forma en que
se para, la forma en que levanta las manos, que nos dice que hay más en el
mensaje. Después de varios segundos, continúa compartiendo el resto de la carta,
aunque es obviamente con renuencia:
Lo que ha sugerido es un insulto a la generosidad que les hemos mostrado estos
largos años. Como castigo, las raciones serán reducidas para la próxima semana. Tal vez
entonces entenderán mejor el equilibrio.
Siento que mi mandíbula cae, y el caos estalla. Conmoción e indignación
llenan las caras de todos, y las manos hacen signos tan rápido que sólo puedo
captar fragmentos de la conversación:
¿Reducido? No podemos sobrevivir con lo que tenemos…
¿Cómo podemos conseguir más metales? Nuestros mineros van encegueciendo y…
¡No es culpa nuestra que no podamos extraer mucho! ¿Por qué debemos ser
castigados por…?
No puedo seguir mucho más que eso. El público se vuelve hacia el
proveedor líder con rostros enojados, caminando hasta donde él se encuentra en
su percha improvisada.
¡Esto es inaceptable!, señala una mujer furiosamente. ¡No vamos a tolerarlo!
El proveedor líder los considera con cansancio. Hay un aire de resignación
a su alrededor. No le gusta la forma en que las cosas han salido, pero, ¿cómo se
suponía que los cambiara?
¿Qué sugieres que hagamos?, replica. Cuando no llega una respuesta
inmediata, añade: Todo el mundo tiene que volver al trabajo. Esa es la única manera en
que vamos a sobrevivir. Es como dice él: Si queremos más comida, necesitamos más metal.
Parándonos y quejándonos no lo lograremos.
Esto enfurece a uno de los hombres de pie cerca del podio. Lleva ropa sucia
de un minero.
¡Voy a ir allá abajo!, insiste, su cara roja. Voy a hacer que el guardián nos dé
comida.
Otros en la multitud, atrapados en el calor del momento, asienten. El
proveedor líder, sin embargo, se mantiene en calma frente a la creciente hostilidad.
¿Cómo?, pregunta. ¿Cómo vas a ir allí? ¿En la tirolesa? Hace una pausa para
hacer un gran espectáculo de estudiar al otro hombre de pies a cabeza. Todo el
mundo sabe que la tirolesa sólo puede sostener unos treinta kilos. Se crispará y romperá
debajo de tu peso, y entonces no vamos a tener nada. Tu hijo podría ser capaz de hacer el
viaje. Tal vez podrías enviarlo a negociar. Él tiene, ¿ocho años de edad ahora? Lo que
gana una mirada del minero, que es muy protector de su joven hijo, pero el
proveedor permanece imperturbable. Bueno, si no quiere arriesgarse o a sus seres
queridos en la cesta, siempre puede simplemente descender en su lugar.
El proveedor líder toma una roca del tamaño de su mano y la lanza por el
borde, lanzándola hacia un recodo del acantilado. Todos observamos cuando
golpea la ladera de la montaña y es momentáneamente seguida por una pequeña
avalancha de otras piedras, algunas de las cuales son significativamente más
grandes que la roca original. Levantan polvo mientras caen hasta profundidades
que no podemos ver. La naturaleza inestable del acantilado es conocida en toda la
aldea y ha sido documentada en los registros durante años. Algunos de nuestros
antepasados que podían oír trataron de bajarla, supuestamente porque su
audición les ayudaba a saber cuándo venían las avalanchas. Pero incluso ellos
fueron cautelosos alrededor de los acantilados.
Por supuesto, entonces se enfrentan al riesgo de ser aplastados por la caída de rocas,
incluso antes de que tengan la oportunidad de expresarse al guardián. ¿Alguien todavía
quiere ir allí abajo?, pregunta el proveedor líder, mirando a su alrededor. Como era
de esperar, nadie responde. Vuelvan al trabajo. Consigan más metales para que
podamos restablecer el equilibrio, como dijo el guardián.
Poco a poco, la multitud se dispersa y todo el mundo se va a sus tareas
asignadas, entre ellos Zhang Jing y yo. Mientras caminamos, pienso en lo que se
dijo sobre el equilibrio y en que no tenemos más remedio que hacer lo que pide el
guardián. Estamos a su merced, a la suya y a la de la línea. ¿Eso es verdadero
equilibrio? ¿O es extorsión?
Zhang Jing y yo llegamos a las minas, y es allí donde finalmente tomamos
caminos separados. Agita la mano en forma de despedida antes de desaparecer en
la oscuridad de la entrada cavernosa, y yo la observo irse con una punzada. Este
ha sido su puesto desde hace un tiempo ahora, ir hacia lo profundo de las minas
para observar a los trabajadores en sus labores diarias. A pesar de que permanece
bien lejos de cualquier situación que pudiera ser peligrosa, todavía me preocupo
por ella. Los accidentes ocurren, incluso con la mejor de las intenciones. Cambiaría
de posiciones con ella si pudiera, pero los ancianos nunca lo permitirían.
Me asignaron recientemente un puesto a las afueras de la mina. Con el
aumento de los accidentes y el descontento por la situación de los alimentos, los
ancianos querían otro par de ojos para vigilar. Mi trabajo es hacer un seguimiento
de la moral de los mineros y cualquier incidencia que se produzca, así como
observar la cantidad de metal que ha sido descubierta. Mi último puesto fue en el
centro de la aldea, y esto es por lo general uno tranquilo en comparación.
Me poso en el viejo tronco de un árbol a un lado de la entrada. Es cómodo
y me da una buena vista tanto de la mina como del sendero boscoso que Zhang
Jing y yo caminamos antes. Cerca del camino, veo un grupo de orquídeas de
montaña rosas veteadas de blanco que finalmente están floreciendo. Son en forma
de copa y hacen una bonita mancha de color entre el follaje en su mayoría verde y
marrón que rodea el camino. Las flores raramente florecen aquí arriba, y paso gran
parte de mi día estudiando y memorizando las orquídeas, repasando maneras en
las que pudiera pintarlas si tan sólo se me diera el lujo de hacerlo. A veces sueño
con visiones aún más fantásticas para pintar, como campos y campos de orquídeas
que se adentran en una alfombra de color rosa.
Un fugaz movimiento cerca de la entrada de la mina trae mi atención de
nuevo al mundo real. Por un momento, me pregunto si he perdido
verdaderamente la noción del tiempo y si los mineros están saliendo para
almorzar. Ahí es cuando mi asignación es más activa. Pero no, todavía no es del
todo el mediodía, y sólo dos hombres emergen de la entrada, uno joven y uno
viejo. Ninguno de los dos me ven, sentada a un lado en mi tronco.
Uno de ellos es Li Wei, y me asombra encontrarme con él dos veces en un
día. Nuestras vidas han tomado tales direcciones diferentes que rara vez lo veo.
El hombre más viejo con él es su padre, Bao. Él muestra los signos de haber
trabajado en la mina toda su vida: gran fuerza corporal y un carácter que le ha
dejado sobrevivir todos estos años pero que también le ha pasado factura. No se
para tan rectamente como lo hizo una vez, y hay un agotamiento en él que es casi
palpable, a pesar de la mirada firme en sus ojos oscuros.
Estudiando a los dos juntos, puedo ver que Li Wei sirve como un
recordatorio de cómo deber haber lucido Bao en su juventud. Li Wei sigue
mostrando toda la fuerza y ningún desgaste. Su cabello negro está recogido en el
mismo moño pulcro que los otros mineros tienen, aunque algunos mechones se
han escapado y ahora se aferran a su rostro, que está húmedo de sudor. Fino polvo
del oro de la mina brilla a través de su piel y ropa, casi como lo hizo ese día hace
mucho tiempo de mi infancia. La luz juega sobre él ahora, y siento un dolor en el
pecho.
Bao gira la cabeza, revelando una rezumante herida roja en su frente. Una
vez que Li Wei se ha asegurado que su padre puede estar de pie, comienza a
limpiar la herida con algunos suministros que saca de una pequeña bolsa de tela.
Las manos de Li Wei son rápidas y eficientes, un contraste con su fuerza y tamaño
imponente. Pero su tacto es delicado cuando ayuda a su padre, y pronto la lesión
en la cabeza del hombre mayor está limpia y vendada.
No puedes permitir que esto siga pasando, le dice Li Wei cuando termina.
Podrías haberte matado.
No lo hice, señala Bao obstinadamente. Todo está bien.
Li Wei apunta a la frente de su padre.
¡No todo está bien! Si yo no hubiera intervenido en el último minuto, esto habría
sido mucho peor. Ya no puedes trabajar en las minas.
Bao se mantiene desafiante.
¡Puedo y lo haré! Veo lo suficientemente bien como para hacer mi trabajo. Eso es
todo lo que importa.
No es sólo sobre tu trabajo. Li Wei parece que está tratando con mucha fuerza
mantener la calma, pero hay un pánico obvio detrás de sus ojos. Ni siquiera es sólo
sobre tu vida. Es sobre la vida de otros. Tú los pones en peligro al quedarte allí. Deja de
lado tu orgullo y retírate.
El orgullo es lo único que me queda, dice Bao. Es lo único que cualquiera de
nosotros tenemos. Nos están quitando todo lo demás. Has oído las noticias sobre la comida.
Con las raciones disminuidas, me necesitan más que nunca ahí abajo. Ahí es donde voy a
estar, cumpliendo con mi deber. No estar sentado por el centro de la aldea con los otros
mendigos. No es tu lugar dictar las acciones de tu padre, muchacho.
Li Wei inclina la cabeza de forma reacia, pero está claro que es por respeto,
no porque esté de acuerdo. Con eso, Bao se da la vuelta y regresa a la mina,
dejando a su hijo mirando.
Aguanto la respiración. La conversación podría haber sido un espejo de la
que tuve antes con Zhang Jing. Bao es otro aldeano que se está quedando ciego.
Una vez que su padre está fuera de vista, Li Wei golpea un árbol
descuidado que está creciendo cerca de la entrada de la mina. Le he visto hacer
gestos impulsivos como este desde la infancia. Nacen de la pasión, cuando sus
emociones son altas, y por lo general son inofensivas. Salvo que cuando su mano
hace contacto con el árbol, la sangre sale a borbotones, y él salta por la sorpresa.
Recordando que a veces cuelgan avisos del árbol, me doy cuenta que ha golpeado
uno de los viejos clavos. Sin pensarlo dos veces, estoy de pie, recuperando la bolsa
de suplementos que sacó para su padre.
¿Qué estás haciendo?, señala Li Wei, incluso con sangre goteando de su
mano. La sorpresa en su cara me dice que no sabía que estaba cerca.
Deja de hablar, le regaño. Quédate quieto.
Para mi sorpresa, él obedece y deja de moverse para que pueda ayudarle.
El corte está en su mano derecha, lo que podría ser catastrófico para un minero.
Aunque, cuando la limpio, veo que en realidad es bastante superficial. Me
recuerda a los cortes de papel que me hago a veces en la Corte Peacock, cortes que
son apenas a flor de piel pero que todavía se las arreglan para expulsar una gran
cantidad de sangre. Pero hay algo un poco más siniestro sobre un viejo clavo, e
incluso después de haber derramado agua sobre el corte y limpiado la mayor parte
de la sangre, me preocupo porque se infecte. Me apresuro hacia el tronco y vuelvo
con una pequeña bolsa de cinturón, buscando a través de pequeños paquetes de
pigmento. Cuando encuentro el que quiero ―amarillo― espolvoreo un poco de
polvo en su corte antes de envolver un paño en forma de vendaje alrededor de él.
Una vez que el vendaje está seguro, examino su mano una vez más, dándole
vueltas en la mía propia. Sus dedos empiezan a entrelazarse con los míos, y me
echo hacia atrás abruptamente.
¿Qué era eso?, pregunta Li Wei cuando vuelvo a meter el paquete en mi
bolsa.
Es pigmento para un tipo especial de pintura. Hacemos el color de una raíz que
también tiene propiedades medicinales. Vi a mi maestro utilizarlo una vez en otra herida.
Evitará que se infecte. No le digo lo valioso que es el pigmento y que ni siquiera se
supone que debo llevarlo conmigo en mis observaciones. Va a pasar un tiempo
antes de que nuestros maestros hagan inventario, y espero tener alguna razón para
explicar por qué me queda tan poco.
¿No vas a tener problemas por interferir?, pregunta Li Wei. ¿Con un minero?
Sus palabras me sobresaltan. Todo sucedió tan rápido que ni siquiera tuve
realmente la oportunidad de pensar en lo que estaba haciendo. Acabo de romper
nuestro mandamiento principal, interferir cuando sólo se supone que estamos
observando. Estaría en serios problemas si mi maestro o cualquiera de los otros se
enteraran.
Si me meto en problemas, que así sea, digo al final. Yo tomo mis propias decisiones.
Eso no es lo que recuerdo. Un momento después, se da cuenta de lo grosero
que fue eso. Lo siento. Sus manos se agitan de nuevo antes de preguntar: ¿Supongo
que tendrás que decirles lo de mi padre? ¿Que se está volviendo ciego?
Li Wei está en lo correcto. Técnicamente, como parte de mi deber, debo
informar todo lo que he observado, incluyendo su discusión. Pero me doy cuenta
que aunque le duela, Li Wei quiere que informe sobre su padre secretamente. Se
llevaría el peso de la responsabilidad y, finalmente, retirarían a Bao de las minas
y del peligro allí. Pienso en las palabras del anciano, sobre lo de aferrarse a su
orgullo. Y entonces pienso en Zhang Jing y sus propios temores de ser descubierta.
Poco a poco, sacudo la cabeza.
No, no se los diré. Vacilo antes de continuar. Y no deberías ser tan duro con él.
Está tratando de hacer lo que siempre ha hecho. Es noble.
Li Wei me mira con incredulidad.
¿Noble? ¡Va a terminar matándose!
Está proporcionándoles a los demás, insisto.
¿Proporcionando?, pregunta, todavía indignado. Trabajamos como esclavos,
poniendo nuestras vidas en riesgo y nuestros propios sueños para que podamos alimentar
a todos los demás. Tenemos todas las esperanzas y temores de la aldea descansando sobre
nuestros hombros. Si no trabajamos, se mueren de hambre. Eso no es proporcionar. Eso
ciertamente no es noble. Eso es que no te den ninguna opción. Eso es estar atrapado. Has
estado con los artistas tanto tiempo que se te ha olvidado lo que es para el resto de nosotros.
Eso no es justo, digo, sintiendo mi propia ira ascender. Sabes que el trabajo que
hacemos nosotros es vital para la supervivencia de la aldea. ¡Y por supuesto que sé lo que
es para los mineros! Ese es el sentido central de mi trabajo: observar a todo el mundo.
Observar no es lo mismo que experimentar. Li Wei gesticula furiosamente hacia
mi tronco. Te sientas allí y juzgas a los demás desde una distancia segura todos los días.
Asumes porque nos observas, que nos entiendes. Pero no lo haces. Si lo hicieras, nunca te
hubieras…
Él no puede terminar, de modo que lo hago yo.
¿Superado a mí misma? ¿Aceptado un puesto que nos sacó a mi hermana y a mí de
ese tugurio y nos dio un lugar de honor y comodidad? ¿Uno que me permitió utilizar
realmente mis talentos? ¿Qué tiene de malo querer mejorar mi vida?
No habla durante un rato. Entonces:
¿Lo hizo, Fei? ¿Mejoró tu vida?
Pienso en los días de descanso en el verano, tendida en la hierba con él,
nuestras manos unidas mientras hablábamos sobre el futuro. Sólo hacía recados
para los artistas en ese entonces. No fue hasta que me ofrecieron un aprendizaje
oficial que mi estatus en la aldea cambió, levantándome de una familia de mineros
a la sucesora del anciano Chen. Mis padres acababan de morir, y Zhang Jing y yo
estábamos viviendo en un lugar pequeño y destartalado, dada la más elemental
de las raciones a la espera de los resultados de las pruebas que habíamos
experimentado en la Corte Peacock con el fin de ser aceptadas. Los ancianos
codiciaban tanto mis talentos que también aceptaron a Zhang Jing, aunque sus
habilidades eran menores que las mías. Ese movimiento me dio todo lo que jamás
podría haber querido, con una excepción: los artistas sólo se casan con otros
artistas.
¿Mejoró tu vida?, pregunta Li Wei de nuevo.
En su mayoría, digo por fin, odiando el dolor que veo destellar a través de
sus ojos. Pero, ¿qué podíamos hacer? Sabías que tenía que aprovechar la oportunidad. Y
con ello llegaron sacrificios. Así es la vida, Li Wei. Esa es la forma en que siempre ha sido.
Quizás es el momento para que las cosas cambien, espeta. Se aparta de mí justo
cuando otros mineros comienzan a emerger de la entrada principal para el
almuerzo. Lo observo hasta que la multitud se lo traga, preguntándome qué es
exactamente lo que quería decir que debería cambiar. ¿El sistema que atrapa a Bao
y a los otros en las minas? ¿O el que nos ha mantenido a Li Wei y a mí separados?
Después de un momento, me doy cuenta que es lo mismo.
A medida que los mineros se establecen en varios grupos, comiendo y
hablando, paso entre ellos tan discretamente como me es posible, tratando de
observar conversaciones y reunir toda la información que puedo, y tratando de no
pensar en lo que dijo Li Wei. Un tiempo muy ocupado como este es cuando
nuestro mandato de observar sin interferir es más importante.
Cuando vuelvo a mi tronco, miro dos veces cuando descubro que alguien
ha pasado un cuchillo por su superficie. La que antes era simplemente plano y
degradado ahora ha sido tallado con un diseño de crisantemo, uno muy notable.
Tallar no es un oficio muy cultivado en mi escuela, pero mi ojo artístico no puede
evitar notar la habilidad y el detalle que hay en cada pétalo de este rey de flores,
una flor que sólo he visto en libros. Estos crisantemos son hermosos, y el hecho de
que hayan sido creados en tan poco tiempo los hace aún más increíbles.
Suspiro, sabiendo de dónde vienen. A lo largo de nuestra juventud, cuando
teníamos una disputa, Li Wei y yo nos pedíamos disculpas el uno al otro mediante
un intercambio de regalos. El mío era en forma de dibujos, crudamente hechos con
cualquier suministro natural que pudiera encontrar. Los suyos siempre eran
tallados. Sólo hubo una vez en que el intercambio no sucedió, el día que le dije que
estaba aceptando la posición de aprendiz y que nunca podría casarme con él.
Discutimos entonces, y después de hacerlo, pinté crisantemos fuera de su puerta,
como una ofrenda de paz. Nada nunca vino a cambio.
Toco esos tallados ahora, asombrada por cómo su habilidad ha progresado
en los últimos dos años. Recuerdos agridulces se aferran a mí, y luego, a
regañadientes, los dejo ir y continúo con mi observación.
Traducido por Apolineah17, âmenoire y Malu_12

i Wei y su padre están en mi mente esa noche cuando Zhang Jing y


yo regresamos a la escuela. El verla me recuerda a Bao y cómo ambos
están tratando tan desesperadamente de ocultar su ceguera del resto
del pueblo. ¿Cuántos otros están así? ¿Cuántos otros aldeanos están haciendo un
lento descenso a la oscuridad?
Cuando comenzamos nuestra tarde de trabajo en el registro de los eventos
del día, tengo dificultades para mantener la concentración. Mi mente sigue
divagando, haciendo difícil pintar las escenas que necesito pintar. El anciano Chen
lo nota cuando se pasea alrededor.
¿Estás soñando despierta de nuevo, Fei?, pregunta, no sin amabilidad.
¿Imaginando hermosos colores y maravillas que preferirías estar pintando?
Sí, miento, no dispuesta a decirle lo que realmente está en mi mente. Lo
siento, maestro. No hay excusa.
Una mente como la tuya, capaz de apreciar e imaginar cosas hermosas, no es
ningún desperdicio, de ninguna manera, dice. Pero por desgracia, no es necesariamente
requerida aquí. Este es el destino que nos ha sido dado.
Me inclino en reconocimiento.
No iré a la cama hasta que esta pieza esté impecable.
Las otras chicas están dormidas cuando finalmente regreso a nuestro
dormitorio. Una vez en la cama, me doy cuenta que nunca tuve oportunidad de ir
y comprobar el trabajo de Zhang Jing. Para el momento en que terminé con el mío,
estaba tan cansada que probablemente no habría sido de mucha ayuda de todos
modos. Todavía tenemos más trabajo que hacer en el registro por la mañana, y
hago una nota mental para revisar su sección entonces. El sueño me consume
rápidamente, pero no encuentro paz.
Sueño que estoy caminando en un campo de orquídeas rosas, justo como lo
imaginé antes. Ellas se transforman en crisantemos, y la riqueza de sus pétalos es
intoxicante, haciéndome pasar mis dedos a través de ellos. Pronto me encuentro
caminando lejos del campo de flores, hacia el camino que pasa por el borde del
acantilado. Me conduce a la línea de suministro, donde la multitud se reunió esta
mañana. Ellos están aquí de nuevo, esperando por alguna noticia importante. Sólo
que esta vez soy yo quien se para sobre el cajón, obligada a entregar un mensaje
terrible a mis compañeros aldeanos. Mis manos se mueven rápidamente a medida
que señalo las novedades, y apenas proceso qué es lo que les estoy diciendo, sólo
que significa un futuro sombrío de peores condiciones y sin esperanza. Cuando
termino, encuentro el coraje para mirar los rostros de la multitud, y jadeo ante lo
que veo.
Todos ellos miran hacia mí con los ojos en blanco, con sus irises blancos. Y
a pesar de que sus rostros están levantados en mi dirección, está claro que ninguno
de ellos puede verme. Todos a mi alrededor están ciegos. Únicamente yo
permanezco con todos mis sentidos. La desesperación llena las facciones de los
aldeanos, y todos abren sus bocas al mismo tiempo.
Lo que sucede después es como nada que haya experimentado antes, una
sensación casi como una vibración y, sin embargo, algo más. Parece alcanzar una
parte en mi cerebro que ni siquiera sabía que existía. No tengo palabras para ello,
no hay manera de articular esta experiencia. Los habitantes del pueblo abren sus
bocas más grandes, y la sensación se vuelve más intensa, palpitando en mis oídos.
Mi cabeza empieza a doler. Entonces, como uno, todos ellos cierran sus bocas. La
sensación se detiene abruptamente, y todo cae en silencio. Siento un tirón en mi
pecho, como si estuviera llegando a alguien o a algo lejano.
Y entonces mi propia visión se vuelve negra.
El pánico me llena hasta que me doy cuenta que simplemente me he
despertado y estoy mirando alrededor del dormitorio en la residencia de chicas.
Me siento en la cama, jadeando, mirando a mi alrededor, esperando a que mis ojos
se acostumbren a la oscuridad. La débil luz de la luna se filtra desde detrás de las
persianas de la ventana y, finalmente, puedo ver lo suficientemente bien como
para ver mi entorno. Zhang Jing duerme plácidamente en la cama junto a la mía,
y más allá de ella, las otras chicas también están dormidas.
Pero algo es diferente. Algo extraño tira de los bordes de mis sentidos
mientras busco y asimilo la oscuridad de la habitación. Estoy esperándola de
nuevo, esa misma sensación del sueño, esa cosa que es casi como una vibración,
pero no. Sólo que es mucho menos intenso. No hace doler mi cabeza, y es breve,
yendo y viniendo. Cuando bajo la mirada hacia Zhang Jing, me doy cuenta que la
sensación que estoy percibiendo parece estar sincronizada con su respiración. La
estudio durante un rato, observando y tratando de entender lo que estoy
experimentando.
No tengo respuesta, sólo el persistente pensamiento de que debo estar
cansada. Finalmente, me acurruco de nuevo en la cama y tiro de las mantas sobre
mi cabeza para bloquear la luz de la luna. La sensación disminuye. En un impulso,
tomo mi almohada y la coloco sobre mi cabeza, tapándome los oídos, y la
sensación se desvanece tanto que finalmente soy capaz de ignorarla lo suficiente
como para quedarme dormida. Esta vez, no tengo sueños.
La mañana llega, y somos despertadas de la forma habitual: por un
sirviente de pie en el pasillo, girando una manivela conectada a un dispositivo que
hace que nuestras cabeceras se sacudan. Pero algo es diferente hoy. Acompañado
de la característica vibración hay más de esa extraña sensación, la cual encuentro
desconcertante. Todavía está conmigo. Lo que percibo ahora, mientras la
estructura de mi cama golpea contra la pared. Tiene una calidad diferente en ello.
Es agudo y corto comparado con el largo e interminable fenómeno creado cuando
la multitud abrió sus bocas. Me arrodillo, estudiando la estructura sacudiéndose,
intentando comprender cómo esto está creando este otro efecto. Zhang Jing golpea
mi brazo y salto con sorpresa.
¿Qué estás haciendo?, señala.
¿Qué es eso?, pregunto, haciendo gestos hacia la cama. Ella me mira,
desconcertada, y me doy cuenta que los sirvientes han dejado de girar la manivela.
Cautelosamente, sacudo la estructura para que golpee la pared. Para mi sorpresa,
recreo el efecto en menor medida e inmediatamente miro a Zhang Jing por una
explicación. ¿Qué es eso?, repito.
¿Qué es qué?, pregunta, completamente confundida.
Golpeo la pared con más fuerza con la cama, haciendo el efecto más intenso.
Pero Zhang Jing no parece darse cuenta. Sólo se ve cada vez más confundida.
¿No lo notas?, pregunto.
Ella frunce el ceño.
¿La cama está rota?
Las otras chicas se han vestido, y algunas ya están de camino hacia el
desayuno. Zhang Jing y yo nos apresuramos a seguir su ejemplo,
comprobándonos cuidadosamente entre sí para asegurarnos que nuestras túnicas
estén rectas y nuestro cabello esté fijo en su lugar. Tenemos el mismo cabello negro
y fino, y a menudo escapa de sus prendedores. Ella puede decir que todavía estoy
preocupada y me pregunta si estoy bien a medida que caminamos hacia el
comedor, pero lo único que puedo hacer es sacudir la cabeza a modo de respuesta.
Parte de ello se debe a que no tengo una manera de explicar lo que estoy sintiendo.
Y la otra parte es que muy rápidamente me abrumo demasiado de hablar ya.
A donde quiera que vamos, en todo lo que hacemos esa mañana, las
extrañas sensaciones me siguen. Son causadas por todo tipo de cosas y vienen en
formas diferentes. Dos tazas de porcelana golpeándose entre sí. El deslizamiento
de la puerta cuando los siervos pasan. Las gachas salpicando los tazones. Los pies
golpeando el suelo. La gente tosiendo. Al principio, tengo curiosidad por saber
qué nueva sensación vendrá después, mirando fijamente mientras observo la
causa y el efecto sucediendo a mi alrededor. Pero pronto mi cabeza está doliendo
de nuevo, y estoy perdida en un mar de estímulos. No puedo procesarlo todo y,
por una vez, apenas puedo comer. Sólo el conocimiento condicionado de la
importancia de la comida me lleva a terminar mis gachas.
Cuando vamos a la sala de trabajo, hay menos sensaciones golpeándome,
pero todavía están presentes a medida que todos terminamos el registro de ayer.
Incluso mi pincel de caligrafía tocando el lienzo crea un efecto, apenas perceptible.
Cuando estoy terminando, una sensación mucho más intensa y discordante se
produce, una que lleva mis dientes al borde y me hace levantar la mirada en
alarma. Rápidamente encuentro su fuente: otro aprendiz ha dejado caer una olla
de cerámica llena de pintura, haciendo un terrible desastre tanto de pintura como
de piezas rotas. Soy la única en la habitación, además de aquellos trabajando
inmediatamente detrás de él, cuya atención está dirigida hacia el accidente.
Cada vez más agitada, me acuerdo de cómo cubrir mis oídos con la
almohada anoche redujo los estímulos. Pongo mis manos sobre mis oídos ahora,
y para mi sorpresa, las cosas afortunadamente se desvanecen una vez más. Incluso
a pesar de que el indulto es bienvenido, mi corazón se acelera cuando las
implicaciones chocan contra mí. Lo que estoy percibiendo cuando dos objetos se
golpean entre sí, la forma en que mis oídos responden… es casi como la forma en
que los viejos escritos describen…
… el sonido.
Inmediatamente sacudo mi cabeza por siquiera considerar tal pensamiento
tan ridículo. Es absurdo e imposible. Alas creciendo serían sólo un poco más
disparatadas.
¿Estás enferma?, las manos del anciano Chen hacen señas delante de mí.
Me doy cuenta que mis manos todavía están presionadas en mis oídos, y
rápidamente las bajo.
Es sólo un dolor de cabeza, miento. No es nada.
Sus afilados ojos me observan durante unos segundos y luego vuelven a mi
trabajo. Incluso yo puedo ver las imperfecciones. Mi mortificación aumenta
cuando toma el pincel él mismo y repara algunos de mis descuidos. Cuando
termina, me dice:
Termina por hoy y descansa.
Siento que mis ojos se abren con asombro. Hemos sido enseñados que
cumplir con el deber es crucial. Únicamente las peores enfermedades deberían
mantenernos en cama. Los mineros, cuyo trabajo nos mantiene con vida, jamás
tienen días libres.
El anciano Chen sonríe.
Claramente no eres tú misma hoy. Está escrito sobre ti. Eres una de las artistas más
talentosas que he visto durante un largo tiempo. Preferiría perder un día de trabajo que
arriesgar una enfermedad a largo plazo. Te harán té en la cocina para ayudarte con tu dolor
de cabeza. Pasa el resto del día en descanso y estudio.
No hay nada que hacer más que inclinarse ante el gran acto de generosidad
que me está mostrando. Estoy avergonzada de ser señalada, pero aún más aliviada
de no tener que hacer frente a la confusión de la actividad del pueblo.
Gracias, maestro, le digo.
¿Quién sabe?, pregunta. Tal vez daré un paseo y mantendré vigilado tu puesto.
Si no, todavía tenemos a tu hermana para observar justo allá, así que esa parte de las minas
no pasará inadvertida.
¡Mi hermana! Ante sus palabras, una sacudida de pánico me golpea. La
presencia del maestro Chen me dice que los otros ancianos deben estar aquí
también. No tuve la oportunidad de comprobar el trabajo de Zhang Jing anoche y
me prometí a mí misma que lo haría esta mañana. Miro a través de la habitación,
la anciana Lian está paseando alrededor, caminando hacia el lienzo de Zhang Jing.
Desesperadamente, busco algún tipo de distracción, algo que detendrá a la
anciana Lian y me permitirá salvar a Zhang Jing como siempre lo hago. Tal vez
alguien se desmayará por el agotamiento. Tal vez un sirviente irrumpirá con la
novedad de otro robo de comida.
Pero nada de eso sucede. La anciana Lian se detiene al lado de mi hermana,
y me quedo inmóvil donde estoy parada, incapaz de ayudarla. Es un papel inusual
y aterrador para mí estar en él. Zhang Jing parece calmada, pero puedo ver el
miedo en sus ojos. Creo que ella, como yo, está lista para que la anciana Lian se
enfurezca, la llame ―y a mí― por el engaño que hemos estado promoviendo. Pero
eso tampoco ocurre. La anciana Lian evalúa el trabajo de mi hermana durante
largos y agonizantes momentos antes de finalmente seguir adelante. Casi caigo
por mi alivio.
Las cosas avanzan como de costumbre, y pronto los aprendices están
llevando los lienzos al centro del pueblo. Se mueven demasiado rápido para que
consiga un buen vistazo de la parte de Zhang Jing, y ruego porque fuera un buen
día para ella. Me despido con la mano y luego hago caso a las instrucciones del
anciano Chen y voy a la cocina por té. Es extraño que los ancianos o los aprendices
pongan un pie allí, así que los sirvientes se escabullen y se inclinan ante mí
mientras espero. La ropa que usan está manchada con grasa y humo, sólo es un
poco mejor que la que los mineros utilizan. Una de las cocineras pone una tetera
de hierro pesadamente sobre la encimera, y el efecto resultante me hace hacer una
mueca y apretar los dientes.
Al final, una vieja sirvienta respetuosamente me trae una taza de té
medicinal. A pesar de que está demasiado intimidada para hacer mucho contacto
visual, no obstante, explica que debería beber el té e ir a la cama. Si mi dolor de
cabeza no desaparece en seis horas, puedo regresar por más. Le doy las gracias y
tomo el té, pero no voy a mi habitación a descansar.
En lugar de ello, me dirijo hacia la biblioteca de la escuela, bebiendo
cuidadosamente el té mientras camino. No he sido capaz de librarme de mis
anteriores sospechas sobre el sonido, a pesar de que cada parte razonable en mí
sabe que es imposible. Decido que esta puede ser la única oportunidad que tengo
para averiguar qué me está pasando, sin pedirle a una persona ayuda. Y sé que es
mejor esto que hacer eso. Si describiera lo que me ha estado sucediendo, sería
catalogada como loca.
Termino el té cuando entro a la biblioteca. Inmediatamente, busco la
sección más antigua. Esta contiene escritos de cuando nuestro pueblo todavía
podía escuchar. Les he echado un vistazo antes, y hay un autor en particular que
estoy buscando. Sus palabras significaban poco para mí en el pasado, pero ahora
son quizás mi única esperanza.
El nombre del escritor era Feng Jie, y fue una de las últimas de nuestras
personas en perder la audición. Tres de sus pergaminos se encuentran en la
biblioteca, y me acomodo con ellos, contenta de que mi dolor de cabeza haya
disminuido. Empiezo a leer el primero:
Ojalá estuviera escribiendo algo de gran sabiduría, alguna comprensión
de por qué esta gran tragedia nos está sucediendo. Pero no hay ninguna.
Hago una pausa, contemplando sus palabras.
A lo largo de mi vida, la pérdida de la audición de nuestro pueblo siempre
ha sido referida como una tragedia, pero nunca lo he visto de esa manera. En
realidad nunca he pensado mucho en ello ya que es difícil extrañar algo que
nunca has conocido.
Feng Jie continúa:
Esos más sabios que yo tienen largas búsquedas de respuesta a por qué la
audición está desapareciendo y sus reflexiones han quedado en nada. No espero
lograr lo que no han podido. En cambio, es mi intención aquí grabar una
memoria del sonido, por lo que temo que sucederá con las generaciones futuras
si no tienen conocimiento del mismo. Ya, los niños nacidos hoy no entienden
cuando los pocos de nosotros que todavía escuchamos tratamos de explicarlo. Con
cada día que pasa, mi audición disminuye cada vez más. Pasa a ser más y más.
Los sonidos volviéndose más y más débiles, más y más suaves. Pronto lo que es
simplemente tranquilo se convertirá en silencio.
Y por eso quiero describir el sonido a los que no lo tienen, así las palabras
no se perderán y así aquellos que nunca oirán tienen lo más cercano a un
entendimiento que puedan tener. Y tal vez algún día, sí el sonido regresa, esto
guiará a aquellos que podrían haber olvidado las palabras del sonido.
Intrigada, siento que me quedo sin aliento. Esta fue la razón por la cual
busqué este pergamino, lo que recordaba de mi investigación de hace mucho
tiempo atrás. En ese momento, había parecido fantástico, la idea del sonido
regresando. Pero ahora…
Los escritos de Feng Jie iban con detalle con una lista de sonidos. Leerlos es
como tratar de entender otro idioma. Ni siquiera puedo seguir algunas de las
palabras que utiliza para definir otras palabras.
Cuando timbra una pequeña campana, el sonido es alto y dulce, claro y
con una frecuencia de staccato. Es un tintineo, casi como el murmullo de un
arroyo. Cuando suena una gran campana, el sonido es profundo y pesado. Hace
eco en el alma, haciendo que las vibraciones puedan sentirse en todo tu cuerpo.
Un silbido es el sonido producido cuando se sopla aire entre tus labios
fruncidos. Es agudo y a menudo continuo, a menos que inicies y detengas el
flujo de aire para crear una melodía. Silbar también es un componente principal
en el canto de los pájaros y su rango supera por mucho el nuestro.
Mi mente lucha para mantener todos estos nuevos términos y asignarles un
significado. Timbrar. Alto. Staccato. Tintineo. Balbuceo. Profundo. Ecos. Silbido. Tono.
Melodía. Canción.
Sus tres pergaminos están escritos de esta manera y absorbo la mayor
cantidad de nuevos conceptos como puedo. Vuelvo a pensar en lo que ya observé
en esta corta mañana. El marco de mi cama estaba golpeando contra la pared. La
respiración de Zhang Jing era tranquila. El plato se estrelló sonoramente en la sala de
trabajo. Y la olla de hierro sobre el mostrador… ¿era eso un estruendo? ¿O una
explosión? ¿Cuál es la diferencia?
A medida que avanza la tarde, mi cabeza está empezando a doler de nuevo,
y no tiene nada que ver con el sonido, sino más bien con la sobrecarga de
conocimiento a partir de los pergaminos, por los que ahora he pasado varias veces
con la esperanza de memorizarlos. Algunos de los conceptos son tan difíciles de
entender que la memorización es inútil. Aun así, hay consuelo en la terminología.
Es una manera de conciliar este sentido desconocido con los que conozco.
Algo me asusta de mi estudio, un sonido, me digo, tratando de utilizar la
terminología correctamente. No parece particularmente fuerte ni tranquilo y me
pregunto si medio es un término correcto para el volumen. Feng Jie no lo mencionó.
El sonido provino de la apertura de la puerta de la biblioteca y miro hacia
arriba para ver entrar al anciano Chen. Rápidamente alejo el pergamino y me
pongo de pie para poder inclinarme ante él. Me dijo que pasara el día en el estudio,
pero estoy nerviosa de que pregunte qué es lo que he estado investigando.
¿Te sientes mejor?, pregunta.
Sí, maestro, digo. Gracias por este día de descanso.
Luce divertido y un suave sonido viene de su garganta, haciéndome
preguntar cuál de las palabras de Feng Jie aplica. ¿Risa? ¿Risita? ¿Risilla?
No descansaste mucho, por lo que escucho, responde. Los sirvientes dicen que has
pasado la mayor parte del día aquí. Incluso cuando tienes un día libre, todavía trabajas.
Hay placer en ello, maestro, digo, esperando ocultar mi propósito. No todo fue
lectura seria.
También solía pasar gran parte de mi tiempo libre aquí cuando tenía tu edad. Saca
un pergamino, aparentemente al azar, y lo abre, revelando imágenes de criaturas
imaginarias. Lo admira por un momento antes de devolverlo a su lugar. Esas son
las cosas que leía una y otra vez, siempre estaba en una aventura con alguna bestia
fantástica. Dragones, pixius, fénix.
Algo que ha dicho agita un recuerdo y le pregunto cuidadosamente:
¿No hay una historia sobre los pixius y nuestros antepasados perdiendo su
audición?
Realmente no estoy interesada en criaturas imaginarias, pero mi esperanza
es que el anciano Chen pudiera decir algo sobre el sonido que podría ser útil para
mí. Todavía sonriéndome, asiente.
Sí, sólo es una historia. Una que mi madre solía contarme. La leyenda dice que los
pixius solían recorrer nuestra aldea hace mucho tiempo. Entonces decidieron descansar y
se llevaron todos los sonidos en nuestra montaña para que así pudieran dormir en paz.
Es una razón tonta para perder nuestra audición, pero no más extravagante
que la mayoría. Abundan toda clase de historias sobre por qué se fue la audición,
muchos tienen que ver con el castigo divino. Espero que el anciano Chen diga más
sobre la desaparición del sonido, pero a medida que sus pensamientos se tornan
internos, puedo ver que está más atrapado por los pixius que por el sonido.
Siempre quise pintar pixius, remarca. Al igual que los leones alados. ¿Puedes
imaginarlo? Mi maestro me castigaría por tener la cabeza en las nubes.
Viendo mi sorpresa ante esa admisión, se ríe de nuevo.
Sí, no eres la única que sueña despierta. Me recuerdas a mí a tu edad. Hace una
pausa y ese humor se desvanece de sus rasgos. Es por eso que quiero que vengas
conmigo.
Se vuelve y lo sigo rápidamente, mi ritmo cardíaco elevándose. ¿Se ha
enterado de lo que me ha ocurrido? ¿Alguien me ha reportado? El pensamiento es
aterrador mientras lo sigo a través de la escuela. Una parte de mí casi da la
bienvenida a la oportunidad de desahogar este secreto. Porque aunque los escritos
de Feng Jie estaban llenos de información sobre la audición, no había ninguna
mención de cómo o por qué podría volver después de haber desaparecido durante
generaciones. Que yo sepa, nadie ha escrito sobre tal cosa, porque nunca ha
ocurrido.
El anciano Chen me lleva a una pequeña habitación generalmente
reservada exclusivamente para los ancianos. Allí, en el interior, veo a Zhang Jing
de pie ante la anciana Lian, con los otros ancianos sentados detrás de ellos. Una
mirada a mi hermana me dice que esto no se trata sobre mí en absoluto.
La anciana Lian se sorprende por nuestra presencia.
¿Qué está haciendo Fei aquí?
Me pareció apropiado que estuviera presente, responde el anciano Chen.
Esto no tiene nada que ver con ella, insiste la anciana Lian.
Yo soy la única familia que tiene, interpongo rápidamente, a pesar de que sé
que es impertinente. Si está en problemas, necesito saberlo.
Un destello de triunfo se muestra en los ojos de la anciana Lian.
Has sabido que se ha estado quedando ciega desde hace algún tiempo, ¿cierto?
No respondo nada.
No hay lugar para la ceguera entre los artistas, declara la anciana Lian, mirando
hacia Zhang Jing. Has perdido tu aprendizaje. Debes recoger tus cosas e irte.
Zhang Jing no puede hablar. De hecho, está tan pálida que temo que vaya
a perder el conocimiento. Mi instinto es consolarla, pero en lugar de eso doy un
paso audaz hacia la anciana Lian.
¡Ella no está ciega aún! Me doy cuenta que algunos de los otros ancianos
están sosteniendo pedazos de lienzo: muestras de trabajos anteriores de Zhang
Jing. Mira esos. Todavía tiene la habilidad. Una persona ciega no podría hacer eso.
Son imprecisos, argumenta la anciana Lian. Defectuosos. Sabemos que has estado
cubriéndola. Necesitamos la perfección en el registro, y eso requiere un par de ojos
perfectos.
Podría mejorar, protesto. La anciana Lian ríe con incredulidad. No me gusta
el sonido. Es áspero y feo.
Los ojos de nadie mejoran, dice la anciana Lian. Todos sabemos eso. Agradece que
su visión sea lo suficientemente buena como para dejarla unirse a los mineros. Al menos
de esa manera podrá contribuir. Es mejor que mendigar.
Una imagen de los mendigos en el centro de la aldea vuelve a mí, y casi
puedo ver a Zhang Jing entre ellos. Me hace sentir enferma. Pero Zhang Jing
uniéndose a los mineros no es mucho mejor. Pienso en Li Wei y su padre, lo
peligroso que es estar en las minas con visión limitada. Pienso en cómo incluso
entonces, las raciones que los mineros reciben son más pequeñas de las que
recibimos aquí. Eso fue lo que condujo al sirviente a robar para su familia.
No la envíen lejos, digo de repente, dirigiéndome a todos los ancianos. Hay
un puesto entre los sirvientes, ¿verdad? ¿Tras el robo de ayer? Dejen a Zhang Jing tenerlo.
Por favor. Su visión es más que suficiente para llevar a cabo ese tipo de tareas.
No sé si eso es cierto o no. Nunca he pensado mucho sobre lo que hacen los
sirvientes. No he tenido que hacerlo. Pero debe ser un mejor destino que la minería
o mendigar.
La conmoción que veo en los ojos de Zhang Jing sugiere que ella no está de
acuerdo, pero hago un pequeño gesto, instándola a no protestar mientras los otros
deliberan.
Los ancianos intercambian miradas, y es el anciano Chen quien finalmente
habla.
Es cierto que hemos perdido a uno de los limpiadores ayer. Zhang Jing necesita un
lugar, y uno se ha abierto. Es una suerte. Equilibrio, ¿verdad?
La anciana Lian se ve escéptica por un momento y luego se encoge de
hombros.
Lo permitiré. Detrás de su duro exterior, capto un atisbo de arrepentimiento
en sus ojos. Tal vez su decisión inicial de sacar a Zhang Jing no nació de la crueldad
sino de la necesidad. La anciana Lian se compadece de lo que le pasó a mi
hermana, y de alguna manera eso hace todo esto aún peor.
El impacto total de lo que acabo de hacer me golpea. Mi hermana, ¿un
sirviente? Y no cualquier sirviente, ¿sino uno limpiador? Hemos pasado tanto
tiempo como artistas aprendices que he llegado a dar este estilo de vida por
sentado. Es exigente, pero hay prestigio en él. Hay orgullo en saber que nuestro
oficio es lo que mantiene al pueblo en orden, que en cientos de años a partir de
ahora, nuestros descendientes mirarán lo que hemos creado y aprenderán de ello.
Nuestro arte perdurará cuando el resto de nosotros se haya ido. Los otros nos
tratan con deferencia con razón, al igual que los criados en la cocina hicieron antes.
De repente me imagino a Zhang Jing arrastrándose como ellos lo hicieron,
haciendo una reverencia y evitando el contacto visual con los demás artistas. Peor
aún, me la imagino fregando el suelo o haciendo alguna otra tarea degradante.
Veo desesperación en el rostro de Zhang Jing, pero no obstante es rápida
para dar la respuesta adecuada. Se inclina tres veces ante el anciano Chen.
Gracias, maestro. Es un gran honor. Voy a cumplir mis nuevas funciones con toda
la dignidad que he cumplido mis anteriores.
Mi corazón se hunde. ¿Dignidad? No hay dignidad en esto, pero por lo
menos voy a poder dormir tranquila sabiendo que mi hermana tiene un techo
sobre ella y alimentos que comer. El anciano Chen nos despide con un pequeño
gesto, y después de más reverencias, nos retiramos al pasillo y vamos de vuelta al
dormitorio de las chicas.
No te preocupes, le digo a Zhang Jing. Una vez que tu visión vuelva, te
reintegrarán a tu aprendizaje.
Ella se detiene y sacude la cabeza con tristeza.
Fei, las dos sabemos que eso no va a suceder. Debo aceptar este destino miserable
ahora.
¿Miserable? Pero si fuiste agradecida allí dentro.
Por supuesto, dice. Tenía que serlo por el bien de tu honor después de que abogaras
por mí. Pero hubiera preferido irme con mi dignidad y unirme a las minas antes que
escabullirme en las sombras de mi antigua posición.
Como afirmando su punto, un siervo llegó empujando una escoba,
barriendo la suciedad dejada por los aprendices. El ruido de las cerdas de la escoba
es interesante, pero mi dolor e indignación eran demasiado grandes para pensar
mucho en ello. Puedo entender la decepción de Zhang Jing, pero, ¿cómo podía
preferir estar fuera en las calles?
Este es un buen lugar para ti, insisto. Estarás a salvo aquí. Alimentada. Protegida.
Supongo que es algo, dice Zhang Jing. Al menos de esta manera no voy a tener
que mentir, y voy a ser capaz de hacer tareas aquí durante mucho tiempo, aunque mi visión
empeore. Entonces realmente tendré que encontrar otro lugar.
No digas eso, protesto, incapaz de manejar el pensamiento. Todo va a estar
bien, siempre y cuando estemos juntas.
Espero que sí, me dice, justo antes de tirar de mí en un abrazo.
Cuando volvemos a nuestra habitación, nos encontramos con otro sirviente
esperando por nosotras.
Estoy aquí para mostrarte tus nuevos aposentos, le explica a Zhang Jing.
Dormirás con los sirvientes ahora.
La calma de antes de Zhang Jing se convierte en vergüenza, y su cara
enrojece. Las otras chicas se detienen y miran boquiabiertas ante esta noticia, y
hago todo lo que puedo para no agitar los puños o patear algo en mi rabia. No
esperaba esto cuando hice mi súplica. El descenso de categoría de Zhang Jing ya
era bastante malo, y ahora también estaba siendo alejada de mí. ¿Quién cuidaría
de ella sin mí a su lado? Desde que nuestros padres murieron, hemos sido
inseparables. ¿Cómo puedo seguir sin ella, sobre todo en este nuevo y aterrador
tiempo? ¿Cómo se supone que lidie con esta plaga de sonidos que me está
bombardeando si no la tengo para confiárselo?
Zhang Jing sostiene su cabeza en alto, reuniendo hasta el último pedazo de
orgullo que tiene mientras junta sus pocas posesiones y hace caso omiso de las
conversaciones secretas que parpadean por la habitación a medida que nuestras
compañeras absorben este nuevo desarrollo. Quiero decirles que esto es sólo
temporal… pero no puedo decir o hacer nada cuando el sirviente la escolta fuera.
Zhang Jing me da una última sonrisa dulce antes de caminar hacia la puerta, y por
primera vez en mi vida, me siento realmente sola.
Traducido por AnnaTheBrave

sa noche, sueño que estoy en una casa con crisantemos tallados en


sus paredes. Es hermoso y elaborado, pero totalmente impracticable.
Mientras admiro esta casa extravagante, no puedo alejar la sensación
de que algo me está llamando. Es como si hubiera una línea que va de mi pecho,
tirando de mí a otra persona. Es extraño, pero al menos el sueño es tranquilo, y
me da un respiro de la avalancha de ruidos que me ha atormentado durante todo
el día.
Un nuevo conjunto de sonidos me despierta, una sucesión de sonidos
cortos que se producen simultáneamente, una y otra vez, con gran frecuencia. Me
siento en mi cama, tratando de determinar cuál podría ser esta nueva fuente. La
luz de la mañana que entra por la ventana es floja, y los cielos grises fuera me dan
mi respuesta. Es el sonido de la lluvia golpeando el edificio.
Mi estómago se hace un nudo a medida que avanzo en mis deberes
matutinos. Quiero ver a Zhang Jing, pero tengo miedo también. Su ausencia me
duele como una herida que no se puede curar, pero tengo miedo de verla en este
nuevo rol que ha asumido. Lo que sea que le hayan asignado, sin embargo, no
implica cruzarse en mi camino. Pinto y me voy a desayunar con los otros, y luego
hacemos el viaje habitual al centro de la aldea y a nuestros puestos de observación.
La lluvia se detiene en el momento en el que alcanzo la entrada de la mina,
lo que es una pequeña bendición. Es todavía húmeda y miserable, y mi corazón
sufre por mi hermana mientras me siento en mi tocón y toco los crisantemos
tallados allí, pensando en mi sueño de la noche anterior. La cabeza me duele
también, ya que he tenido que lidiar con un aluvión de nuevos sonidos durante
toda la mañana. Fui a la biblioteca en busca de información sobre lo que podría
devolver la audición, pero ahora me pregunto si hay una manera de hacer que
desaparezca de nuevo. No puedo entender por qué nuestros antepasados
pensaron que la audición era una gran cosa, por qué estaban tan tristes de su
pérdida. Es chocante y distractora, por lo que es imposible concentrarse en otra
cosa. ¿Qué valor podría todo este estímulo adicional añadir a la vida?
Y aún más confuso, ¿por qué está pasándome a mí? Las viejas historias
dicen que la gente comenzó a perder la audición en grupos. Si ese sentido estaba
volviendo a nosotros, ¿no debería pasarles a varias personas a la vez? Antes de
dormir la noche anterior, me aseguré de comprobar el registro en el taller e incluso
de preguntar a algunos de los otros aprendices si algo inusual había ocurrido ayer
o si habían observado alguna historia extraña. Había dicho que era simple
curiosidad por perder mi observación, pero en secreto esperaba que otros
estuvieran experimentando lo que yo y poder hablar sobre ello y conseguir un
poco de comprensión.
Aún no sé qué hacer. ¿Debería decirles a los ancianos? ¿Pensarían que estoy
loca? Hay momentos en los que me pregunto si lo estoy. Es cierto que lo que estoy
experimentando cae en la línea de lo que sabemos sobre el sonido y la audición,
pero, ¿quizás me estoy imaginando que estoy experimentando esas cosas? ¿Es
posible que alguna vieja historia se haya alojado en el fondo de mi mente y ahora
se manifiesta de esta manera? Eso en realidad parece una explicación más
plausible que de repente haberme convertido en el único milagroso destinatario
de audición.
Mi oscura espiral de preocupaciones se detiene cuando escucho lo que he
llegado a reconocer como el sonido de pies y personas en movimiento. Miro hacia
arriba, tratando de determinar su ubicación, y me doy cuenta que viene de la
entrada de la mina. Me paro y me apresuro para ver a un grupo de trabajadores
emerger, cargando algo ―no, alguien― entre ellos. Me alejo para darle espacio y
veo con horror que dejan a Bao en el suelo. Alguien hace señas por agua, pero otro
hombre sacude la cabeza y hace señas:
Es demasiado tarde. Los ojos de Bao están cerrados y hay sangre en su frente,
nueva sangre, diferente de la herida de ayer. Él no se mueve.
Dolor brota de mí, pero empujo a través de ella sabiendo que tengo trabajo
que hacer. Toco a uno de los trabajadores y pregunto:
¿Qué ocurrió?
Reconociéndome y a mi estatus, ella se inclina antes de contestar.
Una sección de la pared se había vuelto inestable. El capataz puso un cartel con una
advertencia para mantenernos lejos de esa zona, pero Bao no lo vio.
Alguien empuja entre la multitud, y veo Li Wei. Hace una pausa para
limpiarse el sudor de la frente y mira alrededor con avidez, sus oscuros ojos
afilados y preocupados. Cuando ve a su padre, se apresura hacia allí y se arrodilla
junto al anciano. Mientras que ayer Li Wei era feroz y estaba indignado, hoy es
toda ternura y compasión. Me siento asfixiada mientras lo veo tocar suavemente
el rostro de Bao, esperando una respuesta. Una abrumadora necesidad de correr
hacia Li Wei y reconfortarlo brota de mí, pero me quedo donde estoy. La
resignación llena pronto sus facciones mientras se da cuenta de lo que nosotros ya
hemos notado: Bao se ha ido. Esa resignación se convierte en una mezcla de ira y
dolor. Li Wei aprieta los puños y abre la boca.
Un sonido sale como ninguno que haya escuchado hasta ahora. Realmente,
he oído pocos de los sonidos humanos. No es necesario para nosotros hacerlos.
Dejamos de comunicarnos con nuestras bocas y voces hace siglos. Pero el instinto
sigue ahí, especialmente en momentos de gran emoción. He sentido las
vibraciones cuando he sollozado, cuando he dejado escapar pequeños gritos de
dolor, aunque por supuesto no tenía ni idea de cómo sonaban.
Lo hago ahora, y envía escalofríos a través de mí mientras oigo a Li Wei.
Una parte de las palabras de Feng Jie vuelven a mí:
Un grito es un sonido que hacemos que nace del sentimiento intenso. Un
grito de miedo, de ser sorprendido, a menudo es agudo. Puede ser corto o
prolongado. Un grito también puede estar acompañado de placer o diversión,
aunque a menudo esto es más un chillido. Y un grito de dolor o rabia… bueno,
eso es una cosa totalmente diferente. Eso viene de un lugar más oscuro, de lo más
profundo de nuestras almas, y cuando gritamos en aquellos momentos, porque
estamos tristes o enojados, hay un conocimiento tremendo que lo acompaña, que
estamos dando voz a nuestras emociones, a algo que es simplemente demasiado
grande para que nuestro corazón lo contenga.
Y mientras Li Wei grita, sé que Feng Jie está en lo correcto. Es su corazón lo
que estoy escuchando, una forma de expresar lo que siente por la pérdida de su
padre, que es a la vez primitivo y mucho más elocuente que cualquier palabra que
pueda transmitir. Es terrible y hermoso, y viene de su alma y alcanza algo dentro
de mí. Es el sonido que mi propio corazón hacía cuando mis padres murieron, sólo
que no lo sabía hasta ahora.
Li Wei intenta recomponerse y mira a quienes están reunidos a su
alrededor.
¡Esto no debería haber ocurrido!, le dice a la multitud. Él no debería haber estado
trabajando allí, con su visión fallando. Muchos de ustedes lo sabían. El capataz lo sabía.
Pero todos pretendían no notarlo. ¿Cuántos más de ustedes están así? ¿Cuántos de ustedes
están ocultando sus problemas de visión para poder seguir trabajando?
Nadie respondió, pero un hombre dice al fin con valentía:
Tenemos que trabajar o no podremos comer.
¡Solo porque permiten que sea de esa forma!, protestó Li Wei. ¡Promueven el
sistema siendo parte de él! Así que si siguen enviando metales por la montaña sin
preguntar, nada cambiará.
Una mujer responde:
Siempre y cuando enviemos metales por la montaña, mis hijos tendrán qué cenar.
Si no hay comida, morirán de hambre. Voy a trabajar hasta con mis manos en los huesos
para evitar que eso suceda.
Muchos otros mineros asienten, en acuerdo.
Pero tiene que haber otra manera, les dice Li Wei. Por lo menos, si están
perdiendo su vista, no vuelvan a trabajar. No vayan allí a arriesgar sus vidas y las vidas
de los demás. No terminen como él. Las lágrimas rebosan sus ojos mientras agarra la
manga de su padre.
Los otros mineros se remueven incómodos, pero nadie lo apoya. Un
hombre finalmente da una palmada a Li Wei en el hombro con simpatía y luego
simplemente dice:
Tenemos que volver al trabajo. El sacerdote ha sido enviado para atender a tu padre.
Lamento tu pérdida.
Otros hacen gestos similares de condolencia y caminan penosamente de
nuevo a la entrada de la mina. No mucho tiempo después de eso, los acólitos del
sacerdote del pueblo vienen y respetuosamente cubren el cuerpo de Bao antes de
levantarlo y llevárselo para la preparación. Le dicen a Li Wei que será capaz de
ver el cuerpo al atardecer, y luego el funeral seguirá. Li Wei no responde mientras
se llevan a su padre.
Pronto nos quedamos solos. Li Wei cierra los puños contra el suelo fangoso
y deja escapar otro grito de frustración. Una vez más, estoy impresionada,
abrumada por la intensidad y la emoción transmitida en la voz humana. Por
primera vez desde que este fenómeno comenzó a sucederme, empiezo a entender
el poder que podría tener y por qué nuestros antepasados lamentaron su pérdida.
Cada sonido a mi alrededor, el golpeteo renovado de la lluvia, el viento en las
hojas, todos de repente tiene un nuevo significado. Puedo ver que estos sonidos
no interfieren con el mundo tanto como lo mejoran. El alcance y el potencial son
enormes. Es como tener un nuevo color con el que pintar.
Li Wei se pone de pie y se da cuenta de que todavía estoy aquí. Sus ojos
oscuros se encuentran con los míos. Hay un contraste notable entre las emociones
jugando en su rostro y la figura imponente que hace con su altura y complexión.
Dolor irradia de él, y sé que debo decir algo, ofrecer condolencias, por lo menos.
Pero todavía estoy aturdida, todavía asombrada por el efecto que su grito de dolor
tuvo en mí. Su voz fue la primera humana que he escuchado fuera de ese primer
sueño, y su impacto fue asombroso. Sólo puedo estar allí de pie.
Li Wei resopla con disgusto y se aleja enojado. Su abrupta salida me deja
aturdida. Me doy cuenta que debo haber sido grosera y fría, y al instante me siento
mal. El abandono de mi puesto de observación es un delito grave, pero no puedo
soportar dejarlo ir así, no cuando él piensa que soy indiferente a la muerte de su
padre. Dudo sólo un momento antes de salir de la mina y correr detrás de Li Wei.
Cuando lo alcanzo en el camino cerca del borde del acantilado, le toco en el
hombro, y él se da vuelta con una ferocidad que me hace dar unos pasos hacia
atrás.
¿Qué quieres?, pregunta. Sé que la ira que muestra es un intento de esconder
su corazón roto.
Li Wei, lamento lo de tu padre. Lo lamento mucho, digo. Sé cómo te sientes.
Él resopla.
Sinceramente lo dudo.
Sabes que lo hago, lo reprimo. Recuerdas cuando perdí a mis padres.
Sí. Legítima compasión aparece en sus ojos, pero pronto esa indignación
vuelve. Murieron en la fiebre, al igual que mi madre. Pero eso era diferente. Ninguno de
ellos pudo haber dejado eso. No como con mi padre. ¡Él no debía haber estado trabajando
con su visión fallando! Era una agonía verlo entrar en esa mina día tras día. Era una
trampa mortal. Sabía que sólo sería cuestión de tiempo, pero se negó a dejar de trabajar y
convertirse en un mendigo.
Entiendo eso también, le digo. Zhang Jing… está quedándose ciega. Me detengo,
golpeada por el impacto de finalmente decírselo a alguien. Nuestros maestros se
enteraron, y ya no puede ser aprendiz. Tuvimos que tomar otras medidas, hacer una gran
decisión para salvarla de ser una mendiga.
Li Wei está inmóvil ahora, mirándome con nuevo interés.
¿Qué hiciste?
Respiro profundo, teniendo aún mis propias dificultades para resignarme
al destino de Zhang Jing.
Ella va a ser una criada doméstica en la Corte Peacock.
Me mira con confusión y luego lanza sus brazos hacia arriba con
incredulidad.
¿Esa es tu gran decisión? ¿Moverla a un trabajo cómodo, seguro, donde va a estar
bien alimentada y no se enfrentará a ningún riesgo? ¿En realidad pensaste en eso y crees
que tienes algo en común conmigo y los otros mineros?
Sé que sus duras palabras nacen de su pena, y trato de responder
calmadamente.
Estoy diciendo que sé lo que es tener miedo de tu ser querido de esa manera. Que
tu vida esté patas arriba. No eres el único que ha soportado eso. Ese impulso anterior
regresa, el que me da ganas de ir y poner mis brazos alrededor de él,
reconfortándolo como lo hacía años atrás. Pero no puedo, no cuando otros pueden
ver. No cuando tanta distancia se ha construido entre nosotros.
Aún está molesto, pero trabaja para calmarse.
Tú vida ha cambiado, pero no diría que se ha puesto patas arriba, no aún, dice él.
Y eso es lo que nadie parece notar, Fei. Todos saben que las cosas están mal, pero piensan
que si seguimos adelante como hemos estado haciendo, todo estará bien. En lugar de eso,
solo nos estamos moviendo hacia la oscuridad y la ruina. ¿No puedes verlo?
Empiezo a contestar, pero luego un sonido que nunca he oído antes me
llama la atención. Es increíble, y quiero desesperadamente volver a oírlo. No
puedo evitarlo, dirijo inmediatamente mi cabeza hacia su fuente, y veo un destello
de color azul. Es un tordo, justo como el que vi el otro día. Se alza sobre la rama
de un árbol, y abre el pico, produciendo ese sonido exquisito… ¿una canción?
Quiero que el pájaro cante de nuevo, pero sale volando y desaparece de la vista.
Me quedo mirando donde se fue, asombrada, y luego me giro rápidamente
hacia Li Wei avergonzada. Me mira, comprensiblemente confundido, y luego
sacude la cabeza.
Claramente, esta no es una discusión que te importe.
No, espera. Me importa, digo. Pero él ya se apartó de mí. Extiendo la mano
para agarrar su brazo, y cuando mis dedos tocan su piel desnuda, se tensa y me
mira. Algo de mi corazón debe estar en mis ojos, porque su expresión se suaviza.
Mi mano todavía se apoya en su brazo, y vertiginosamente me doy cuenta que
hay sólo unos pocos centímetros entre nosotros. También me acordé de repente
que no importa cuántas veces nos habíamos tomado las manos o soñamos con el
futuro, nunca nos besamos realmente. Siempre había habido una chispa entre
nosotros, una que ambos habíamos estado renuentes a reconocer hasta el día que
nos dimos cuenta que estábamos siendo destrozados.
Retiro rápidamente mi mano y doy un paso atrás, esperando que mis
pensamientos no sean obvios.
¿Cuál es tu plan, entonces?, le pregunto. ¿Qué crees que debemos hacer para
salvarnos a nosotros mismos de la oscuridad y la ruina?
Me estudia atentamente durante unos segundos más, y estoy sin aliento
mientras su mirada me envuelve.
Empecemos por poner fin a este sistema de línea, dice al fin. Es lo que nos está
esclavizando, lo que nos ha puesto en esta desgraciada situación.
No puedo ocultar mi sorpresa, y por un momento nuestra historia es
olvidada.
Y, ¿cómo podríamos acabar con el sistema de la línea?
Li Wei señala sobre el borde del acantilado.
Yendo al guardián de la línea. Llegando al fondo de todo. O él es un hombre
razonable que entenderá nuestra situación, o es un tirano que debe ser derrocado.
No es la primera persona que he conocido que quiere ir a hablar con el
guardián de la línea, pero por la mirada en los ojos de Li Wei, me doy cuenta de
que podría ser la primera persona que he conocido que va en serio acerca de
hacerlo. Y la idea de repente me aterra. Puede que me haya alejado de él de buena
gana cuando me uní a los aprendices, pero al menos sabía que estaba vivo y seguro
en nuestro pueblo, y no intentando trucos increíblemente peligrosos.
¿Cómo harás eso?, demando. ¿Escalando?
Sí, dice cruzando sus brazos de forma desafiante.
¡Es un suicidio! La bajada es demasiado peligrosa a mano. ¡Nadie lo ha hecho en
siglos! No desde que nuestros antepasados dejaron de ser capaz de oír la caída de rocas…
Me detuve, mis manos cayeron a mis lados. Las implicaciones de lo que
acababa de decir me golpean como una bofetada en la cara. Durante toda mi vida,
mi pueblo ha aceptado que nadie puede bajar por la montaña. Es muy peligroso,
tanto por la naturaleza inestable de la pared del acantilado como por la dificultad
de no poder oír las rocas. Otros han señalado este hecho una y otra vez. Incluso
me lo he dicho a mí misma, repitiéndolo como una verdad lamentable. Y sin
embargo… aquí estoy, dándome cuenta de repente que ya no es verdad. Alguien
puede oír las rocas ahora. Yo. Pero, ¿qué significa eso? ¿Y es suficiente para
realmente hacer una diferencia?
Li Wei, sin saber lo que estoy pensando, asume que tengo demasiado miedo
y estoy demasiado impresionada con su proposición en general.
Y por eso no cambia nada, afirma imperiosamente. Todo el mundo se aferra a las
cosas como siempre han sido. Y esas cosas nos están matando. Si nos vamos a morir de una
manera u otra, entonces voy a enfrentarme a mi muerte tratando de hacer una diferencia,
tratando de salvarme a mí mismo y a los demás. El simple hecho de un día más no es lo
suficientemente bueno ya. Tiene que haber más en la vida, más que esperar.
No contesto, y otra vez lo lee como desaprobación y miedo. Normalmente
soy rápida con las respuestas, pero demasiado ha sucedido estos últimos días.
Incluso si pudiera confiar en Li Wei lo suficiente para explicar cómo me siento, no
sé si realmente sería capaz de articular correctamente. Todo es tan extraño y
nuevo, así que continúo allí de pie, aturdida.
Un grupo de mineros aparece en el camino, y Li Wei se tensa antes de
hacerme una reverencia formal para beneficio de ellos.
Gracias por sus condolencias, aprendiz, dice adecuadamente y luego se da la
vuelta y me deja.
Traducido por flochi

l resto del día, me muevo como si se tratara de alguien en un sueño.


Hago todas las cosas correctas. Regreso a mi puesto hasta que el
turno de los mineros termina, entonces llevo mis notas a la escuela
para que pueda pintar el registro. Para cualquier observador exterior, me veo igual
que siempre. Pero en el interior, todo sobre mí ha cambiado. Todo mi mundo ha
cambiado, y no sé cómo llegar a un acuerdo con ello.
Mi hermana ya no está a mi lado. Hasta este día, nunca me he dado cuenta
verdaderamente cuánto di su presencia por sentado. Ahora, todo lo que hago se
siente incompleto. En la cena, otra estudiante se sienta a mi lado en el lugar
habitual de Zhang Jing. En nuestra habitación, su cama permanece vacía y
despojada de todas sus mantas. Pero es en la sala de trabajo donde siento su
pérdida profundamente. Mientras pinto obedientemente mi porción de registro,
me encuentro constantemente mirando al lugar donde ella solía trabajar. Cada vez
que lo veo vacío, el dolor me golpea de nuevo.
Es una bendición que los ancianos lleguen y nos digan que estamos
dispensados antes de nuestro trabajo de la tarde, hasta que me doy cuenta que
podemos asistir al funeral de Bao si lo deseamos. Estoy indecisa si ir. Respetaba a
Bao inmensamente, pero el misterio de mi nueva condición pesa sobre mí.
Algunos estudiantes deciden seguir trabajando. Abandono mi trabajo, queriendo
apartarme de esta habitación, con sus recuerdos. Mi esperanza es escabullirme de
nuevo en la biblioteca e intentar descubrir por qué estos sonidos me están
asaltando, y a nadie más. Compruebo el registro otra vez, y hasta ahora sigo
siendo la única persona experimentando este fenómeno.
Pero cuando llego al pasillo con los otros que han escogido marcharse, veo
a Zhang Jing, barriendo la suciedad en el pasillo. Es la primera vez que la veo en
su nueva posición, y mi corazón casi se detiene. Usa un aburrido uniforme de
sirvienta, y su rostro está cabizbajo en deferencia mientras las otras personas
pasan junto a ella. Me pongo tensa, esperando ver si alguien le dirá algo o
comentará su nuevo puesto, pero nadie habla. De hecho, es como si nadie la viera.
De alguna manera, eso es peor que si alguien hubiera hecho un comentario
despectivo. Se ha vuelto invisible para todos los demás. Más allá de eso, se ha
convertido en nada para ellos.
Me detengo enfrente de ella cuando los otros se han ido, y rápidamente me
hace señales.
Por favor, Fei. Sólo empeorarás las cosas.
Me estremezco por la insinuación, que sea yo quien la llevó a esta posición.
Estás a salvo, le digo. Eso es lo que importa. Sólo quería que estuvieras bien.
Mira al vacío por un momento y suspira antes de responder.
Estaré bien mañana. Mañana y el siguiente también. ¿Después de eso? ¿Quién
sabe? Pero no hay preocupaciones muy adelante. Me concentraré en recibir un día a la vez
y esperar que mi visión dure un poco más.
Otro aprendiz llega justo por el pasillo. Asiente amablemente en mi
dirección y luego comprueba dos veces, reconociendo a Zhang Jing. Jadea por un
momento, viéndola con el traje de sirvienta, luego parece avergonzado por
quedarse mirando fijamente. Rápidamente aleja la mirada y apresura el paso.
Mirando hacia Zhang Jing, veo la mortificación en su cara.
Deberías irte antes de que alguien más te vea, dice. No llames más la atención en
ninguna de nosotras. Tu posición todavía trae gran prestigio a nuestra familia.
Lo siento, le digo, sintiendo las lágrimas brotar de mis ojos. No quería que esto
pasara.
Ninguna de nosotras quiso que esto pasara, dice simplemente. Debemos hacer lo
mejor en una mala situación. Y sé que hiciste lo mejor que pudiste.
Toma su escoba y sigue trabajando en el pasillo, dejándome sintiendo de
manera terrible. ¿Hice lo mejor que podía? ¿Había algo más que pude haber hecho
para ayudarla? Sus palabras traen de vuelta lo que Li Wei me había dicho antes
de que se fuera enojado: “El hecho de recibir un día más no es suficiente ya. Debe haber
más en la vida, más qué esperar”.
Un nudo se forma en mi garganta mientras el impacto pleno de lo que quiso
decir me golpea. Zhang Jing se ha resignado a nada más que esperar la
supervivencia a corto plazo, esperando que la ceguera permanezca lejos un día
más, prolongando el tiempo hasta que se una a los mendigos. Es una terrible y
deprimente existencia. No es una existencia en absoluto.
Cuando desaparece al doblar la esquina, me encuentro caminando hacia la
puerta más cercana. Mis planes de ir a la biblioteca están olvidados, y en cambio,
me uno a los otros que están yendo al corazón de la aldea al funeral de Bao. No
estoy segura de que eso es lo que me atrae. Al principio, creo que la situación de
Zhang Jing me ha hecho entender la tragedia de lo que le sucedió a Bao. Pero
cuando llego al borde de la multitud reunida para la ceremonia, entiendo lo que
realmente me ha atraído hasta aquí.
Li Wei.
Por primera vez en mucho tiempo, ese deslumbrante recuerdo de la niñez
no llega de inmediato a mi mente mientras me le quedo mirando. Esa atracción
inevitable y las consecuencias emocionales por unirme a los artistas todavía
queman en mi interior, pero también es momentáneamente reprimido. Lo que me
atrae hacia él ahora es su sentido de pérdida y su ira por la situación en la que
nuestro pueblo está atrapado. Esto resuena con el dolor que siento por Zhang Jing,
y aunque no sé si él querrá hablarme, sé que tengo que hacer el intento.
Está parado cerca del frente de la multitud, su espalda recta y alto, y su
rostro orgulloso y casi arrogante. Como siempre, sin embargo, son sus ojos los que
traicionan su exterior duro. Veo emoción brillando en ellos, y mi propio corazón
duele en respuesta. Lo conozco lo bastante bien para entender que está usando
cada gramo de su autocontrol para permanecer en calma frente a los demás. Deseo
poder correr hacia adelante y estrechar sus manos, dejarle saber que está bien
afligirse y mostrar lo que siente.
Está usando una camisa blanca, sin duda la ha pedido prestada de alguna
fuente de la comunidad. En los viejos tiempos, cada aldeano salía vestido de
blanco para un funeral. Cuando el comercio en la montaña se volvió limitado, sin
embargo, nuestro suministro de ropa disminuyó. Ahora sólo a la familia
inmediata se le otorgaba ropa blanca, de una comuna de suplementos vigilada
estrechamente. A pesar de que el color tiene connotaciones tristes, estoy
conmovida por lo llamativo que se ve Li Wen cuando está arreglado, y en ropas
que no sean las sucias del trabajo. No es algo que haya visto mucho. Se ve casi
majestuoso una vez que la mugre está lavada, como alguien que podría liderar y
exigir atención, en lugar de trabajar en una mina oscura.
El sacerdote se inclina delante del altar conmemorativo, el cual ya ha sido
puesto con la lámpara sagrada, dos velas, y cinco copas. Sus asistentes traen
incienso, el cual agrega al altar y enciende para la gran ceremonia. Pronto, el
aroma a sándalo vaga alrededor de donde estoy parada. El sacerdote hace unos
signos familiares y bailes, y aunque observo respetuosamente, mi mente vaga.
Con la ceguera se ha producido un aumento en los funerales, y todos estamos
demasiado familiarizados con esta ceremonia.
Me concentro en Li Wei, pensando en sus palabras y su convicción. ¿Dijo
en serio lo que dijo? ¿De verdad va a intentar marcharse y bajar la montaña? Tal
vez simplemente hablaba mientras estaba enojado… sin embargo, mientras lo
estudio estrechamente, algo me dice que lo que dijo no se trató de un impulso. No
me sorprendería si ha estado planeando ese viaje por un largo tiempo.
Simplemente necesitaba una razón lo bastante fuerte para animarlo; la muerte de
su padre lo proveyó con ello.
Mis pensamientos son repentina y bruscamente interrumpidos por un
sonido que casi me hace saltar fuera de mi cuerpo. Es un signo tanto de mis luchas
internas como mi capacidad para adaptarme a eso en tan solo un par de días, he
aprendido a desconectar muchos ruidos de fondo. Ruidos que al principio me
abrumaron. Ahora, en poco tiempo, me encuentro ignorando muchos sonidos
comunes y enfocándome en aquellos que me afectan directamente o que son
particularmente notables.
Este, me pone los dientes en el borde, y busco su origen. En la dirección del
sacerdote, uno de sus asistentes ha golpeado un gong ceremonial. Mis ojos se
agrandan cuando me doy cuenta que ese sonido monstruoso fue causado por un
gesto que había presenciado incontables veces en los funerales y otros rituales.
Nunca me di cuenta que el ruido era el objetivo final. Miro alrededor, desesperada
por ver si alguien más ha reaccionado. Pero todos están mirando respetuosamente
al sacerdote… bueno, todos excepto la anciana parada a mi lado que notó cuando
me estremecí.
¿Sabes por qué golpean el gong?, pregunto.
La mujer se inclina en reconocimiento de mi puesto y luego responde:
Es para espantar a los espíritus malignos que podrían retrasar el viaje del difunto.
Se detiene. Eso es lo que mi abuela me dijo, al menos. No sé por qué golpearlo los asusta.
Quizás sea mágico.
Le agradezco y regreso la ceremonia. A pesar de las sombrías
circunstancias, casi quiero sonreír. No estoy segura de creer en esa clase de
superstición, pero ciertamente entiendo cómo nuestros ancestros pensaron que el
gong podría asustar a los espíritus malos. Todo este tiempo, no tuve idea de su
verdadero propósito. Nadie lo sabía. Por generaciones, los sacerdotes han seguido
usando el gong por hábito, mucho tiempo después de que nadie pudiera
escucharlo. Me pregunto cuántas otras cosas como esta se perdieron para nosotros
cuando el sonido desapareció.
Y, ¿por qué, me pregunto por enésima vez, soy la única que ha tenido su sentido
restaurado?
Cuando el funeral termina, Li Wei está rodeado por aquellos que desean
ofrecerle condolencias. Un número de ellos son chicas de nuestra edad, y mientras
parecen legítimamente apenadas por su pérdida, una parte de mí se cuestiona sus
motivos. No puedo ser la única que a la que se le debilitan las rodillas cerca de él,
y de verdad no sé cómo él ha pasado su tiempo libre desde que me uní a los
artistas. Sería razonable que cambiara sus atenciones hacia alguien más. El
pensamiento me preocupa más de lo que debería, considerando cómo Sheng y yo
fuimos emparejados. Cuando la última de las simpatizantes de Li Wei se marcha,
lo sigo mientras camina solo desde el centro de la aldea. Pasa un grupo de
mendigos como yo, su triste aprieto trayendo a Zhang Jing a mi mente. Mi
resolución se fortalece, y le doy una palmada a Li Wei en el hombro cuando se
dirige a un camino que lleva a un grupo pequeño de casas. Se da la vuelta,
pareciendo sorprendido de verme, y posiblemente un poco exasperado,
considerando cómo dejamos las cosas la última vez.
¿Qué quieres?, pregunta. Su brusca respuesta casi basta para hacerme
retroceder.
Armándome de valor, me inclino y le doy las apropiadas condolencias
ofrecidas en estas situaciones.
Lamento mucho la pérdida de tu padre. Que su espíritu viva en la inmortalidad.
Gracias, responde Li Wei, pero claramente sospecha que falta algo más por
llegar.
Me aseguro de que nadie más está cerca antes de dejar las formalidades:
¿Todavía estás planeando marcharte?
Su rostro se endurece.
Sí. ¿Por qué? ¿Vasa decirle a alguien? ¿Intentar que me detengan?
No. me mira con expectativa, y respiro hondo, convocando mi fuerza. Yo…
quiero ir contigo.
Las palabras salen volando de mis manos antes de que pueda detenerlas.
La idea ha estado gestándose en el fondo de mi mente toda la tarde, pero hasta
que lo digo, no me había dado cuenta conscientemente que eso iba a hacer. El
aprieto de Zhang Jing me ha hecho dar cuenta que las cosas nunca cambiarán… a
menos que alguien las cambie.
Li Wei me mira fijamente con incredulidad y entonces suelta una carcajada
con un borde áspero en ella.
¿Tú? ¿La aprendiz consentida y apreciada? Ya no eres esa atrevida niñita. Deja de
desperdiciar mi tiempo. Tengo cosas que hacer. Sacude la cabeza y comienza a alejarse,
pero lo agarro de la manga. Recordando el efecto que tocarlo tuvo en mí la última
vez, tengo cuidado de soltarlo rápidamente y mantener una distancia respetuosa.
¿Qué atrevida niñita?, pregunto, perpleja.
Vacila.
La que subía al cobertizo podrido a pesar de que sabía que era peligroso. Sólo para
probar que podía. Pensé que eras tan valiente por aquel entonces. Valiente, atrevida y
hermosa. Siempre lo creí en el trascurso de los años hasta que… buen, hasta que cambiaste.
Mi corazón da un trompicón por todos los malentendidos que han surgido
entre nosotros.
No lo he hecho, digo. Mira, pensé en lo que dijiste, sobre que no es suficiente tan
sólo seguir esperando un día tras el otro como estamos. Vi a mi hermana… y es
exactamente de esa manera. No está contenta con su vida pero convencida de que no hay
otra cosa. No puedo dejarla así, sin esperanzas por nada más. Quiero ayudarte. Quiero
hablar con el guardián también y ver si hay una manera de cambiar las cosas.
Todo sale en un revoltijo, no tan elocuente como había esperado. Li Wei me
estudia por un largo rato. Las nubes de lluvia de más temprano han pasado. Con
el sol poniente y la luna todavía alta, antorchas iluminan los senderos alrededor
de la aldea, lanzando brillos y sombras, pero puedo ver lo bastante bien para saber
que él está intentando decidir si estoy diciendo la verdad. A menos que esté
equivocada, incluso veo un brillo de esperanza en sus ojos, como si también se
preguntara si puede haber una manera de reparar nuestro pasado.
Al final, sacude la cabeza una vez más.
No. Es demasiado peligroso, Fei. No serías capaz de soportarlo. Ya voy a tener que
preocuparme para mantenerme con vida. No puedo permitir preocuparme por ti todo el
tiempo.
¡No seré una carga!, insisto. Puedo ayudarte.
Ahora parece divertido.
¿Cómo? ¿Vas a ganarte al guardián dibujándole?
Suspiro con irritación.
Da una palmada, le digo.
Me mira con confusión. Le hago gestos con impaciencia, y con un
encogimiento de hombros, aplaude tres veces. Los sonidos son cortos y ruidosos.
Hazlo de nuevo, digo, justo antes de darme la vuelta. Espero y no escucho
nada. Después de que varios segundos pasan, vuelvo a mirar y lo fulmino con la
mirada. No aplaudiste.
Parece un poco sorprendido pero se encoge de hombros.
¿Cuál es el punto?
Sólo hazlo, insisto. Le doy la espalda, y esta vez aplaude. Lo enfrento una
vez más. Acabas de aplaudir tres veces.
Su rostro está comprensiblemente desconcertado por este ejercicio, pero no
parece comprender todavía que nada inusual esté sucediendo.
¿Y? Eso es lo que hice antes.
Entonces aplaude un número distinto de veces, y te diré la cantidad. Al ver su
mirada desconcertada, agrego: Hazlo.
Aplaude cuatro veces, y le digo el número. Luego dos veces. Luego siete.
La última vez, no aplaude, y cuando me doy la vuelta, sus ojos están
imposiblemente abiertos.
No aplaudiste esta vez, digo.
¿Cómo lo haces?, pregunta.
Me armo de valor, reuniendo el coraje para declarar lo que apenas puedo
creer por mí misma.
Puedo escuchar los sonidos… se producen cuando aplaudes. No lo entiendo, pero
de alguna manera mi audición ha regresado. Escucho esto. Escucho todo tipo de cosas.
La idea es tan ridícula, tan alejada de nuestra experiencia diaria, que Li Wei
ni siquiera intenta aceptarlo con seriedad. Me mira como si volviéramos a ser
niños, atrapados en un juego.
Es alguna especie de truco. Vamos, Fei. Dime cómo lo haces realmente.
¡No es un truco!, le digo. Ha estado pasando por casi dos días, y no lo comprendo.
Esa es la razón por la que he estado tan distraída antes cuando tu padre murió. Li Wei…
eres la primera persona a la que se lo he dicho. Debes creerme.
Me examina atentamente.
Es imposible, dice, aunque su expresión no está tan segura. La audición se ha
ido para nosotros.
No para mí, digo.
¿Por qué solamente tú?
Ojalá lo supiera… no puedes siquiera empezar a imaginar cómo ha sido esto. La
carga de llevar este secreto me está alcanzando, y creo que Li Wei está
comenzando a darse cuenta de ello. Su expresión se suaviza, llenándose con un
afecto que no he visto en él por un largo tiempo. Por costumbre, se estira,
queriendo consolarme como podría haber hecho es nuestra niñez.
Casi lo dejo, pero la importancia de lo que está en juego me permite hacer
a un lado mis propios deseos. Retrocediendo un paso, intento parecer dura.
Mira, digo, lo creas o no, el punto es que puedo ayudarte en este viaje. Quizá pueda
comunicarme con el guardián de la línea. Ciertamente puedo ayudar de otras maneras.
Recojo una piedrita del costado del camino y se la entrego a Li Wei. Lánzala a uno
de estos árboles. Me doy la vuelta de nuevo y espero. Tras una pausa, escucho el
agudo sonido a mi izquierda. Cuando lo vuelvo a encarar, señalo en esa dirección.
Allí. La lanzaste hacia allí.
Es imposible, repite. Pero puedo ver en su cara que, a pesar de cualquier
razón por la que me esté diciendo lo contrario, está dispuesto a creer mi historia.
¿Cómo? ¿Cómo sucedió? ¡Fei, debes tener alguna idea!
No sé, digo. De verdad que no lo sé. Pero parece estar para quedarse, y mientras lo
tenga, puede ser útil. Si puedo escuchar dónde lanzaste la piedra, seré capaz de escuchar
cuando las piedras estén cayendo cuesta abajo.
Se queda sin aliento cuando lo comprende, y por primera vez desde que
nos conocemos, se ha quedado sin palabras. Finalmente, levanta las manos para
hablar.
Tal vez… tal vez puedas ser útil en este viaje después de todo.
Traducido por Xhex y âmenoire

uando regreso al dormitorio, tarde esa noche, estoy segura que todo
el mundo notará mi nerviosismo y emoción, pero al igual que con
mi audición, la tormenta de emociones agitadas dentro de mí es
evidente solo para mí. Los otros aprendices que acudieron al funeral ya han
regresado, y todo el mundo se está preparando para ir a la cama. Estoy segura que
si Zhang Jim estuviera todavía en mi habitación, se habría dado cuenta que algo
andaba mal. Pero mi hermana estaba al otro lado de la escuela, con los sirvientes.
Me cambio para dormir y me deslizo debajo de las sábanas
obedientemente, justo como todas las demás chicas en mi habitación. La oscuridad
desciende iluminada sólo por asomos de luz de luna brillando a través de los
bordes de las persianas. Pronto mis compañeras caen dormidas, y la habitación se
llena con los sonidos suaves que he llegado a reconocer como respirar. A veces me
parece que el sonido es extrañamente calmante, pero esta noche estoy demasiado
ansiosa por darle mucha importancia. Tengo que esperar horas hasta que pueda
entrar en acción, y mi mente da vueltas con todas las cosas que pueden salir mal
en el viaje en el que estoy a punto de embarcarme con Li Wei.
Nos tomó un tiempo idear un plan. Ninguno de nosotros estaba seguro de
si alguien intentaría detenernos cuando nos fuéramos. No es como si descender
esté prohibido; es sólo que realmente nadie ha intentado hacerlo. Ambos somos
valorados por diferentes razones: Soy valorada por mi conjunto de habilidades
artísticas, y él es valorado por la necesidad que tiene la aldea de explotar más
metales. Es posible que lo demás puedan impedirnos salir simplemente para
mantenernos como fuerza laboral. Irnos bajo el amparo de la oscuridad será
nuestra mejor oportunidad de escapar.
Eso hará nuestro descenso aún más peligroso, pero la luna está llena y
brillante esta noche. Lograremos iniciar por su luz y estar lo suficientemente lejos
para cuando salga el sol como para que nadie nos pueda detener. En ese momento,
la mayoría de los aldeanos estarían todavía levantándose y preparándose para el
día, caminando al centro para leer el registro. Mi ausencia se notará antes que la
de Li Wei, pero parece poco probable que los maestros puedan adivinar a dónde
he ido.
Las horas se arrastran mientras yazco en la cama, analizando nuestro plan
y en cómo voy a proceder. Sé que descansar me va a ayudar, pero no puedo correr
el riesgo de dormir y faltar cuando tengo que levantarme. Sigo la posición de la
luna en el exterior, y por fin llega el momento para empezar. Me deslizo fuera de
la cama y salgo de la habitación, dirigiéndome hacia el ala de los sirvientes de la
escuela. Mis ojos se mueven a todas partes en busca de signos de actividad, pero
pronto me doy cuenta que mis oídos me van a servir mejor. Oigo pasos y descubro
a un sirviente en su guardia nocturna dirigiéndose hacia mí de una sala adyacente.
Me escabullo en una entrada, agazapada en las sombras, hasta que pasa. Él ahoga
un bostezo mientras se va, sin adivinar que alguien más está levantado.
No estoy familiarizada con el ala de los sirvientes. Tenemos más
habitaciones en la Corte Peacock de las que realmente necesitamos, y me lleva
varios intentos encontrar el cuarto de lavandería. Me quito el camisón y me
cambio por un conjunto limpio de ropa de aprendiz destinada a un chico. Son del
mismo azul que suelo llevar, pero en lugar de falda larga de una chica, tiene el
pantalón combinado con una parte superior que se envuelve. Usarlo se siente un
poco extraño al principio, pero sé que va a ser infinitamente más práctico que mi
falda para el descenso. La lavandería también tiene una pequeña mochila que
llevo, añadiendo un cambio de ropa de repuesto para mí.
Lo próximo que hago es dirigirme a la cocina. También tiene un sirviente
vigilando, y la reconozco como la intimidante jefa de cocina. Ella se sienta en una
silla cercana a la puerta de atrás, cosiendo a la luz de una pequeña lámpara para
mantenerse despierta. No estoy segura de si su presencia es el resultado del
reciente robo o una precaución tomada de siempre. Todo lo que sé es que si me
atrapa, mi rango no me salvará de su ira. Por el momento, su atención se centra en
la costura, y su ángulo está en una posición tal que me permite cierta libertad de
movimiento fuera de su vista.
Ella no me ve deslizarme por la puerta que conduce al resto de la escuela,
y me arrastro alrededor de la cocina, observándola con atención y escuchando
cualquier señal de movimiento. Varias veces, ella cambia de posición y me obliga
a agacharme o buscar otra cubierta. Encuentro una mesa donde se han preparado
comidas para el día siguiente y está pulcramente expuesta. Es la clase de alimento
destinado a ser empacado y almacenado fácilmente, ideal para el viaje que estoy
a punto de emprender.
Y sin embargo, mis dedos vacilan mientras la alcanzan. Robar comida es un
delito grave. Todo el mundo tiene hambre, y no me gusta la idea de privar a
alguien más. Encuentro un pequeño consuelo en saber que una de las bolsas de
racionamiento que tomo hubiera sido mi propio almuerzo de mañana. Li Wei y
yo no sabemos lo que vamos a encontrar en la parte de abajo. Tal vez cuando
lleguemos allí, vamos a encontrar una tierra de abundancia. O tal vez el municipio
nos envía pequeñas cantidades, simplemente porque ellos también están
muriendo de hambre. Después de mucha deliberación, tomo tres paquetes más,
dándonos a Li Wei y a mí dos comidas a cada uno. Vamos a tener que valernos
por nosotros mismos una vez que estos se agoten.
Un sonido largo e interminable me llama la atención, y me escabullo en las
sombras, en busca de la fuente del ruido. Es una de las puertas del ala de los
sirvientes que se abrió. El sirviente que vi en el pasillo antes de entrar en la cocina,
se dirige hacia la cocinera. Tienen una conversación de la que solo puedo ver una
parte, pero parece ser una comprobación de estado, verificando que todo esté bien.
Mientras ellos hablan, yo aprovecho la oportunidad para precipitarme fuera de la
cocina.
Estoy a punto de tomar el pasillo que conduce a una salida lateral, cuando
me doy cuenta de otro corredor. En la búsqueda de la lavandería y la cocina, me
encontré con la mayoría de las áreas en que trabajan los sirvientes, lo que me hace
pensar que estos deben ser sus cuartos de estar. Necesito ponerme en camino, pero
no me atrevo a irme sin ver a Zhang Jing por última vez. En un momento, he hecho
mi elección, y me dirijo al final del pasillo, mirando cuidadosamente en cada
habitación. Muchas puertas hacen ese mismo ruido largo que la puerta de la cocina
hizo, y estoy agradecida de que nadie más pueda oírlo. Si alguna vez tengo la
oportunidad de leer el libro de Feng Jie de nuevo, tengo la intención de aprender
cuál es el nombre para ese sonido.
Por fin, encuentro donde duermen las sirvientes mujeres. El espacio es más
pequeño que mi dormitorio, pero con más camas embutidas en él. Zhang Jing está
durmiendo en el extremo de la habitación, con la cama contra la pared. Me inclino
sobre ella, sintiendo dolor en mi corazón mientras veo los rasgos de su adorado
rostro. Con una punzada, de repente me pregunto si volveré a verla de nuevo. Li
Wei y yo no tenemos idea de lo que vamos a encontrar en la parte de abajo. Ni
siquiera sabemos si vamos a llegar a la parte de abajo. ¿Qué pasará si me muero?
¿Quién se hará cargo de Zhang Jing entonces, especialmente si su vista se va?
El temor es casi suficiente para hacerme cambiar de opinión sobre el viaje.
Entonces me recuerdo que, si bien hay riesgos, también existe la posibilidad de
que pueda ser capaz de cambiarlo todo, no sólo para Zhang Jing sino para otros
de mi aldea. Lo que sea que encontremos: más alimentos, respuestas acerca de la
ceguera, tiene la posibilidad de mejorar el mundo de los que conocemos y
amamos. Li Wei está haciendo este viaje sin importar qué, y necesita cada activo
que pueda conseguir. Yo soy uno de esos activos.
Aliso el cabello de Zhang Jing de su cara, mi toque es tan ligero como una
pluma. Ella se mueve ligeramente, pero sigue durmiendo con tranquilidad, con la
mejilla en la almohada y la mano por debajo de ella, tal como ha dormido desde
la infancia. Miro alrededor de la habitación. Junto con un cuenco de agua sobre
una mesa, hay algunos trozos de papel y un bote de tinta que se reclina sobre un
estante. Lo tomo, y a la luz de la luna escribo una breve nota: Voy a estar de vuelta
con ayuda. Créeme.
Tomo el trozo de papel y lo meto debajo de la almohada de Zhang Jing,
cerca de su mano. Ella lo sentirá cuando despierte y espero que tenga fe en lo que
estoy haciendo. No tengo duda de que mi desaparición eventualmente será
vinculada con el robo de la comida, y no me gusta la idea de que ella crea lo peor
de mí, sobre todo después de que me dijo que mi posición aporta prestigio a
nuestra familia. Sabiendo que estoy arriesgándome a tirar todo por la borda,
coloco un suave beso en su frente.
Le doy a mi hermana una última mirada afectuosa y salgo de su habitación.
El sirviente patrullando está de vuelta en sus rondas, pero lo esquivo,
serpenteando a través de los pasillos hasta llegar a una puerta lateral. Aunque no
espero que haya muchas personas afuera a esta hora de la noche, esta puerta está
menos expuesta que la principal, lo que permite una salida más discreta.
Manteniéndome en las sombras, sigo los caminos y senderos hasta llegar al punto
en las afueras de nuestra aldea que Li Wei y yo habíamos acordado: el lugar donde
nuestros antepasados utilizaron para bajar, más arriba de la pista de donde estaba
la línea de suministro. Y allí es donde encuentro a Li Wei esperando.
Llegas tarde, hace señas hacia mí a la luz de la luna. Pensé que tal vez habías
cambiado de opinión. O que le temes a los espíritus inquietos que salen por la noche.
Dejé de creer en ellos, cuando dejé de creer en pixius, respondo con altivez. Tenía
que decirle adiós a Zhang Jing.
La sorpresa llena su cara.
¿Le dijiste?
No, no. Solo la comprobaba mientras ella dormía. Nadie sabe. Acaricio mi
mochila. Y encontré los alimentos, tal como prometí. ¿Conseguiste las cosas que
necesitas?
Hace un gesto a un montón de equipo cerca de sus pies. Algunos, como las
cuerdas, se ven como equipo que encontraría entre los mineros. Otros artículos:
Anillos de metal, clavos y martillos y otras herramientas, están detrás de mí.
Algunos de estos son de las minas, confirma. El resto es del cobertizo de
suministros del magistrado. Se han almacenado allí durante siglos, pero fui capaz de
encontrar piezas que todavía están en buen estado. Su rostro se oscurece. Tuve que robar
todo.
Lo sé, le digo. Tuve que robar la comida también.
Él sacude su consternación y fuerza una sonrisa.
Nada de eso importará cuando regresemos con nuevos suministros, ¿cierto?
Cierto, digo, tratando de devolverle la sonrisa. No me molesto en señalar lo
que ya sabe: que no hay garantía de que regresemos con cualquier recompensa.
¿Sabes cómo usar esto?
Gran parte funciona como lo usamos en las minas, me dice. He leído lo que no sé
y he hecho algunas investigaciones en el pasado. Mira hacia el cielo, donde la luna llena
está descendiendo hacia el oeste, todavía brillante. En el este, sin embargo, veo un
color púrpura tenue del cielo mientras el sol se prepara para el día. ¿Lista para ir?
Tan lista como puedo llegar a estarlo, le respondo.
Él me da una rápida instrucción acerca de los fundamentos de los equipos
y luego me sorprende cuando usa algunas de las cuerda para atarnos juntos.
Sonríe cuando ve mi asombro.
¿Nerviosa por estar tan cerca de mí?, pregunta, dándole a la cuerda un ligero
tirón.
Cruzo los brazos, negándome a ser hostigada por esa peligrosa pregunta,
incluso si hay verdad en ella. Pero cualesquiera que sean mis sentimientos por él,
tengo que centrarme en la gran imagen: Zhang Jing y el futuro de nuestra aldea.
No te hagas ilusiones, le advierto.
Una pequeña sonrisa tira de sus labios.
¿Y qué tipo de ilusiones serían esas, aprendiz?
Sabes qué tipo de ilusiones. El hecho de que vayamos en este viaje, no significa que
nada haya cambiado. Quise decir lo que dije hace dos años: Mi vida ha tomado un curso
diferente. No podemos estar juntos. Cruzo los brazos imperiosamente, esperando ser
convincente y que no voy a dejar que su cercanía haga que mi pulso se acelere.
Él me escruta, tratando de determinar si estoy diciendo la verdad.
Muy bien, dice. Si eso es lo que sientes, estoy lejos de interferir. Pone la cuerda
alrededor de mi cintura y tira, probando. Ya está. Es una cuerda más vieja, pero debe
sostenerse. No puedo arriesgarme a que resbales y caigas, explica. De esta manera, puedo
ayudarte.
O caer conmigo, señalo.
Entonces no te caigas, aconseja.
Las cuerdas y los anillos se convierten en una red confusa para mí, pero Li
Wei las entiende y el cómo deben trabajar para mantenernos seguros. Asegura
nuestras cuerdas de escalar en la cima del acantilado y me entrega un par de
guantes de minero. Aunque estamos vagamente atados el uno al otro, cada uno
tiene su propia cuerda de rappel con la que bajar, y agarro la mía con una opresión
que nace tanto del miedo como de la necesidad. Li Wei realiza el primer salto,
lanzándose sobre el borde. Un pozo se abre en mi estómago cuando lo veo caer,
pero luego la cuerda se tensa en su agarre, y sus pies yacen en el rostro rocoso de
la montaña, asegurando su posición. Estable y seguro, él me mira con indiferencia,
como si lo que acaba de hacer fuese perfectamente normal. Fácil, incluso. Estoy
segura que me veo aterrorizada, pero no hay mimos por parte de Li Wei. El desafío
en su mirada me impulsa, y antes de que tenga la oportunidad de cuestionarme,
salto sobre el borde también.
Lo hago exactamente como él lo hizo, saltando a poca distancia hacia abajo,
pero ese primer salto se siente como de ciento cincuenta kilómetros de largo. El
aire acomete contra mí, y durante unos aterradores segundos, me siento como si
estuviera flotando, sin nada para salvarme. Entonces mis pies golpean el lado de
la montaña con una sacudida que chasquea mis dientes. La cuerda por encima de
mí me sostiene de verdad, y me aprieta con fuerza, estoy agradecida por su
seguridad… sin embargo, soy plenamente consciente de que su seguridad es algo
tenue. Un chasquido, un resbalón, y no habría nada para salvarme de la caída.
Li Wei asiente hacia mí en señal de aprobación, y con eso, comienza nuestro
viaje.
He subido y jugado en cuerdas antes, especialmente cuando era más joven.
Tengo la fuerza para hacerlo, pero ha pasado mucho tiempo. Mis manos, más
acostumbradas al delicado trabajo de pintura y dibujo, no están acostumbradas a
este tipo de trabajo y pronto comienzan a doler por el esfuerzo. Me niego a dejar
que Li Wei vea mi dolor, sin embargo, y mantengo el ritmo con él a medida que
descendemos la cara de la montaña rocosa a la luz de luna.
Sólo hemos estado unos minutos cuando oigo rocas chocando y me doy
cuenta que sostener la cuerda requiere ambas manos. No puedo señalarle a Li Wei
que hemos activado nuestra primera avalancha. Presa del pánico, tuerzo mis
caderas de una manera que jala nuestra cuerda adyacente. Me mira y tiro mi
cabeza a mi lado opuesto. Entendiendo, rápidamente se balancea en la otra
dirección, haciendo espacio para que tome su lugar justo cuando una caída de
rocas cae cerca de mi posición original.
Cuando se han ido y todo está tranquilo, me quedo congelada donde estoy,
con los pies plantados sobre el acantilado y las manos aferrándose con fuerza a la
cuerda. Mi corazón se acelera frenéticamente ante la llamada tan cercana y la
desesperación empieza a pegarme mientras cierro mis ojos. El viaje apenas ha
comenzado y ya hemos enfrentado un desprendimiento de rocas. ¿Cómo
podremos llegar al fondo?
Un tirón en la cuerda me hace abrir los ojos. Miro a Li Wei y su rostro es
fuerte y tranquilo mientras encuentra mi mirada. A pesar de que no puede hablar,
la convicción en su expresión me dice lo que diría: Podemos hacer esto. Te necesito.
Todavía eres esa chica valiente que subió el cobertizo.
Tomo una respiración profunda y trato de calmarme. Me necesita. Zhang
Jing también me necesita. Después de varios segundos tensos más, le doy un breve
asentimiento para hacerle saber que estoy lista para seguir. Sonríe
alentadoramente, una de esas maravillosas sonrisas raras que transforma todo su
rostro, y continuamos nuestro descenso.
Es un lento y minucioso trabajo. Tenemos que tener cuidado de cada
movimiento que hacemos, y más rocas siguen a aquellas iniciales. Algunas son
evitables. En algunos casos, encontramos que es mejor solo congelarnos y
aferrarnos a un lado, esperando que pasen las rocas. Ideamos un sistema de
jalones con nuestras cuerdas adyacentes y gestos de la cabeza para ayudarnos a
determinar qué hacer.
Cuando tomamos nuestro primer descanso verdadero, estoy insegura de
cuánto tiempo ha pasado. Pero la luna se ha ido y el amanecer está iluminando
nuestro camino. Nos encontramos con una pieza relativamente plana de la roca
que sobresale y conduce a una cueva poco profunda. Li Wei prueba la repisa de la
roca y la considera segura para que nos sentemos y descansemos mientras recoge
el exceso de la línea y se prepara para el resto de la escalada. Exhalo y estiro mis
piernas, sorprendida de lo tenso que se han vuelto mis músculos. La cima de la
montaña, donde empezamos, parece imposiblemente lejos. Mirando hacia abajo,
sin embargo, el fondo queda aún más lejos, oculto en la niebla. Por un momento,
me mareo mientras contemplo mi posición aquí, suspendida entre el cielo y la
tierra. Las manos de Li Wei se mueven en mi periferia.
No hagas eso, dice.
¿Hacer qué?
Señala alrededor.
Eso. Mirar arriba y abajo. Te abrumará.
Hablas como un escalador experimentado, bromeé. Como si hicieras esto todo el
tiempo.
He hecho cosas similares en la mina, nada como esta escala. Después de un
momento, me da una sonrisa poco entusiasta. Lo estás haciendo bien.
¿Mejor de lo que esperabas?, pregunto.
Me mira, su mirada quedándose fija un poco más de lo que necesita.
No. Sabía que podrías hacerlo.
Asiento en reconocimiento y miro alrededor, tratando de hacer lo que dice
y no centrarme en la parte superior o inferior de la escalada. Aquí, en esta pequeña
percha, soy golpeada por cómo todo sigue todavía. De vuelta en la aldea durante
el día, siempre había una abundancia de sonido. Aquí, hay muy poco y disfruto
el pequeño respiro. ¿Es esto silencio? No, decido, pensando de vuelta en los escritos
que he leído. El silencio es ningún sonido, la forma en que vivía antes. Esto es
simplemente tranquilo, porque algunos ruidos todavía vienen a través de mí. El
sonido de mis pies moviéndose en la roca. Débil viento soplando más allá de
nosotros.
¿Cómo es?, pregunta Li Wei, su rostro solemne una vez más. ¿Ser capaz de
escuchar?
Niego con la cabeza.
Es demasiado difícil de explicar.
¿Por qué?, pregunta.
Incluso describirlo… bueno, usa palabras que no entenderías. Es como otro idioma.
Entonces utiliza palabras que sí conozco, sugiere.
Pienso mucho y por mucho rato antes de contestar.
Imagina si todo lo viste, toda su vida, fuera siempre de un tono de gris. Entonces,
un día parpadeas y de repente ves el mundo tal como es, con todos sus colores. Azul, rojo,
amarillo. ¿Cómo reaccionarías? ¿Cómo manejaría literalmente no tener las palabras para
describir lo que estás experimentando?
Algunas cosas no necesitan palabras, dice después de un momento, y me
pregunto si todavía está hablando del sonido.
Todo necesita una palabra, insisto. Necesitamos saber cómo describir el mundo. De
lo contrario caeríamos en la ignorancia.
Hablas como alguien que pasa sus días organizando y catalogando todo. A veces es
suficiente con solo sentir. No tienes que etiquetar y articular todo lo que te rodea.
Ruedo mis ojos.
Hablas como un bárbaro.
Se ríe de eso y hay una calidez en ella que me hace sonreír. Dividimos uno
de los paquetes de almuerzo y luego comenzamos a bajar una vez más. Hay un
par de llamadas cercanas cuando pequeñas piedras bajan por el acantilado. Soy
capaz de advertirle con tirones de la cuerda, pero nuestro sistema es engorroso y
tardado. Un par de veces, cuando se aclara la garganta o tose, mi atención es
inmediatamente atraída hacia él por esos sonidos. Me da nueva apreciación de
cómo nuestros antepasados solían comunicarse con sus bocas: él habla. El
concepto siempre fue ajeno para mí cuando leía sobre ello, pero ahora veo lo
mucho más simple que sería si hubiera un sonido que pudiera hacer para advertir
a Li Wei de la próxima avalancha.
La mañana cede paso al mediodía y vemos una gran meseta que sobresale
de la montaña, prometiendo otro descanso. Más allá de ella, en realidad puedo
divisar el suelo en la base de la montaña. La esperanza surge en mí de que
podríamos lograr esto después de todo. Entonces oigo el sonido señalando otra
avalancha. Miro hacia arriba y no es un pequeño puñado de piedras como los que
nos hemos encontrado antes. Grandes rocas están cayendo hacia abajo, hacia
nosotros. Crean vibraciones en la pared del acantilado que incluso Li Wei puede
sentir, aunque no determinar de inmediato la dirección.
No tengo tiempo para tirar y apuntar. Aferrándome a mi cuerda, empujo
con mis pies y giro hacia él, alejándolo de la pared del acantilado. Pierde el
equilibrio, pero mantiene la cuerda sostenida. Por un aterrador momento, ambos
nos balanceamos en el aire, con solo nuestro agarre sobre las cuerdas para evitar
que caigamos. Una cascada de rocas comienza a caer junto a nosotros, demasiado
cerca. El sonido creado es suave al principio, casi como una exhalación, pero
pronto se convierte en un rugido cuando las piedras aumentan en número. Una
de ellas golpea mi cabeza y hago una mueca de dolor. El instinto de protegerme
con mis manos es abrumador, pero soltarme significa una muerte segura. Ambos
nos revolvemos para obtener puntos de apoyo, tratando de quitarnos del camino
de la creciente caída de rocas.
Li Wei se balancea fuertemente y casi logra aterrizar en otra pequeña
saliente, pero el peso añadido de estar atado a mí lo evita. Un segundo intento
también falla. Intenta de nuevo, esta vez más fuerte y por fin es capaz de aterrizar
en el borde. Con sus pies asegurados, se mueve de vuelta y me jala hacia él con la
cuerda adyacente. Mis pies hacen contacto con la cornisa, y me tira hacia adelante
en sus brazos, dejándonos encogidos contra la montaña mientras una completa
avalancha de grandes rocas cae junto a nosotros. Las rocas que caen siguen
provocando más avalanchas y es espectacular y aterrador de ver.
Cuando finalmente se termina, ambos estamos temblando, sorprendidos
por lo cerca que estuvimos de ser atrapados en toda la fuerza de ello. Dejo que me
sostenga unos minutos más antes de que de mala gana rompamos el abrazo. Hace
un gesto a mi mejilla.
Estás sangrando, dice.
Vagamente recuerdo la roca que me golpeó y ahora soy consciente de una
sensación de picadura. Me toco ligeramente el costado de mi rostro con mis dedos
y veo sangre cuando los quito. Los paso de nuevo y veo menos sangre.
No es nada, digo. Ya está parando.
Aquí, déjame limpiarlo. Saca su manga sobre su mano y se estira hacia mí. Me
encojo hacia atrás.
¿Qué estás haciendo?, pregunto.
Limpiando la sangre, dice.
¡No con esa camisa sucia!, replico. Y te dije, estoy bien. No hay necesidad de
manchar aún más tu camisa.
Soy un bárbaro, ¿recuerdas? Su sonrisa se desvanece mientras la
preocupación vuelve a sus rasgos. Tal vez deberíamos descansar más tiempo.
¿Por mí?, pregunto indignada. Me pongo de pie y espero no seguir
temblando. No hay nada malo conmigo. No soy una flor delicada. Estoy lista para ir
ahora.
Fei, está bien si nos tomamos un descanso, dice. No hay necesidad de dejar que el
orgullo obtenga lo mejor de ti. De nuevo.
¿De nuevo?, pregunto, sin ser capaz de ignorar el comentario. Señalo
imperiosamente hacia la cuerda. Solo arréglalo para que podamos seguir adelante.
Me da una reverencia burlona.
Sí, aprendiz.
La tensión llena el aire entre nosotros mientras reajusta nuestra línea para
ponernos en una nueva trayectoria hacia abajo. Mis manos duelen mucho, incluso
con los guantes, pero el miedo y el orgullo me obligan a mantener mi agarre a
través de la incomodidad. Seguimos haciendo rappel para bajar y aunque
seguimos siendo cautos, ambos nos movemos un poco más rápido. Esa última
avalancha fue una llamada demasiado cercana y estamos ansiosos por llegar a la
meseta que había notado antes y finalmente conseguir un verdadero descanso.
Mientras más cerca se pone, y a pesar de las advertencias de Li Wei, me encuentro
echando vistazos hacia abajo. No sé qué esperaba en las tierras cerca de la parte
inferior de la montaña, pero el terreno debajo de nosotros luce similar a lo que
dejamos atrás en la parte superior de la montaña, lleno de denso bosque verde. La
única diferencia es que desde esta altura, todo está en miniatura, casi como si
estuviéramos mirando hacia abajo hacia un mapa increíblemente realista.
Cuando estamos al nivel de algunos de los árboles que crecen en la meseta,
oigo otra roca por encima de nosotros, en dirección de Li Wei. Jalo la cuerda
adyacente y asiento. Se escabulle para salir del camino, pero en su prisa, su agarre
de la cuerda se desliza.
Pierde su punto de apoyo y todo lo que puedo hacer es jadear mientras
empieza a caer. La cuerda alrededor de mí se aprieta, tensándose alrededor de mi
torso por el peso añadido, cortando mi capacidad para tomar aire. Me tiro hacia
adelante, luchando por mantener firme mi agarre en la cuerda. La gravedad quiere
llevarme con él y la cuerda comienza a deslizarse a través de mis dedos.
Lucho por respirar, observando el terror en el rostro de Li Wei mientras
está suspendido en el aire, colgando solo por la cuerda que lo conectaba a mí.
Presa del pánico, patea violentamente, estirando sus manos y pies para hacer
contacto con algo, cualquier cosa. Está demasiado lejos de su cuerda original o la
pared del acantilado para tocarlos verdaderamente y su frenética agitación solo
me hace más difícil sostener mi cuerda. Está deslizándose a través de mis manos,
poco a poco. Pronto voy a llegar a su extremo y no habrá nada que nos impida a
ambos caer hacia nuestras muertes.
Apretando los dientes, aprieto mis dedos con fuerza alrededor de la cuerda,
negándome a ceder otro centímetro. Más maniobras salvajes de Li Wei me sacan
de balance, haciéndome perder mi punto de apoyo en el acantilado. Me aferro a
la cuerda para salvar su vida ahora, pero puedo ver que es una batalla perdida. El
peso de Li Wei es demasiado grande, su tirón en la línea adyacente es demasiado
fuerte. Dolor atraviesa mi estómago mientras la cuerda se clava en mí, estirándose
tan tensa como puede ponerse. Mis manos se deslizan de nuevo por la cuerda, y
lucho por respirar hasta que…
… en segundo, todo se ha ido.
La presión se ha ido. No hay más tirón, sin peso imposible para que luche
en su contra. Puedo respirar de nuevo.
Porque la cuerda se ha roto, y Li Wei está cayendo.
No hay nada para salvarlo y solo puedo observar con horror mientras cae
el resto del camino hacia abajo, sus ojos muy abiertos por el terror. Oigo mi
segundo grito humano en muchos días. Esta vez, es el mío.
Traducido por Mae

l grito muere en mis labios, y por un instante, me quedo allí,


sorprendida de lo que acaba de ocurrir. Observo la terrible imagen
del cuerpo de Li Wei tumbado inerte en la meseta de abajo. Un millón
de cosas pasan por mi mente, todo lo que debería haberle dicho… y nunca hice.
Un momento después, me pongo en acción. Moviéndome rápidamente, tal vez
demasiado rápido, desciendo el resto del camino, sabiendo que estoy siendo
imprudente pero estoy demasiado ansiosa por llegar a su lado. Unas rocas caen
delante de mí, pero nada significativo. Cuando golpeo el suelo, corro a su lado,
asustada de lo que voy a encontrar.
No puede estar muerto, no puede estar muerto, sigo diciéndome.
No puede ser.
Lo primero que veo es que respira, y estoy a punto de colapsar de alivio.
Inclino suavemente su rostro hacia el mío, y sus ojos se abren. Se ve un poco
confundido, pero sus pupilas son de tamaño normal, y está claro que me reconoce.
Mi corazón casi estalla. Empieza a levantar sus manos para hablar, pero niego con
la cabeza.
No lo hagas, le señalo. Tenemos que evaluar el alcance de tus lesiones.
Con cuidado, lo ayudo a sentarse. Lo hago probar la funcionalidad de cada
miembro, y sorprendentemente, nada parece estar roto. Hay algo de sensibilidad
en el pie en el que aterrizó, pero sigue siendo capaz de poner peso sobre él. En
lugar de caer, se deslizó un poco en la pared rocosa. Lo salvó de la peor parte del
impacto, pero rompió su piel expuesta y su ropa. Si hubiera caído en un ángulo
diferente o si hubiéramos estado en un lugar un poco más alto, sé que esta historia
no habría tenido un final feliz. Está claro que Li Wei todavía se encuentra
adolorido, aunque, como de costumbre, está tratando de parecer fuerte.
Un afloramiento de roca ofrece un techo protector, y decido que esta área
será nuestro campamento. Aunque el cielo de la tarde está claro, hay una
seguridad psicológica en estar bajo algo cubierta, especialmente si más rocas caen.
Dejo a Li Wei descansando allí y me aventuro a los árboles escuálidos cercanos en
busca de madera, para que podamos hacer un fuego cuando llegue la noche.
Tengo que romper algunas ramas más grandes por la mitad, pero en su mayor
parte, existe un amplio suministro de ramas caídas. Cuando tengo una brazada de
leña, decido buscar una fuente de agua para volver a llenar nuestras cantimploras.
No he ido muy lejos cuando oigo el chasquido de una rama detrás de mí.
Me doy la vuelta, alarmada, relajándome cuando veo a Li Wei. Sorprendido,
pregunta:
¿Cómo sabías que me encontraba aquí?
Te escuché, le digo, soltando brevemente mi leña. ¿Qué estás haciendo aquí?
Se supone que debes estar descansando.
No soy una flor delicada, bromea. Levanto una ceja ante eso, y él explica, más
serio. Estaba preocupada. Te fuiste por mucho tiempo.
Quería encontrar un poco de agua.
Nuestro suministro durará un poco más, dice. Espera hasta que pueda buscar
contigo.
Casi me retuerzo porque me está mimando otra vez, pero después de su
experiencia cercana a la muerte, se me hace difícil castigarlo. Todavía es difícil
para mí olvidar esos momentos terribles, cuando vi su cuerpo tendido inmóvil en
las rocas. Observándolo ahora, veo que su preocupación no es porque cree que sea
incapaz sino simplemente porque se preocupa por mí. Esa realidad despierta las
emociones ya en conflicto dentro de mí, y evito su mirada.
Bueno, digo. Vamos a volver al campamento.
Volvemos por el refugio del acantilado, comemos uno de los paquetes de
almuerzo y tratamos de no pensar en la poca comida que queda. El terreno en esta
meseta parece tan inhóspito para cultivar alimentos como nuestro propio pueblo,
por lo que es poco probable que encontremos algo en la naturaleza. Tendremos
que esperar hasta que lleguemos a la parte inferior de la montaña. Seguramente el
municipio debe tener una manera confiable de mantener su suministro de
alimentos.
Esto es bueno, dice Li Wei, señalando a la comida frente a él. Casi vale la pena
ir en esta loca escalada y ser asesinado.
No debes bromear sobre eso, digo. Pero es difícil no sonreír. Sabes… por eso subí
al cobertizo ese día. Por comida.
Inclina la cabeza con curiosidad.
¿Qué quieres decir?
Su mirada se sostiene la mía, y trato de no sonrojarme cuando explico.
Había historia dando vueltas sobre cómo había un alijo de comida oculto en el techo.
Creo que fue simplemente algo que los niños más grandes hicieron para burlarse de
nosotros, pero yo lo creí. Zhang Jing estaba enferma en ese momento, y pensé que se sentiría
mejor si tuviera más para comer. Así que subí a ver si la historia era verdadera.
Y te enteraste de que lo único cierto era que el cobertizo realmente estaba en mal
estado, termina. Asiento, esperando que se ría de mí. Pero sólo pregunta: ¿Por qué
no me dijiste esto antes? Siempre he pensado que lo hiciste por la emoción.
Lo sé, digo. Y siempre lo he sabido… siempre he sabido que pensabas que era
valiente a causa de ello, incluso en aquel entonces. Supongo que me gustaba que pensaras
en mí de esa manera. Tenía miedo de que supieras la verdad.
¿Eso que hiciste para ayudar a tu hermana? ¿No crees que eso sea valiente
también?
No, no suena tan emocionante, digo. Ciertamente no cuando tienes seis.
Te preocupas mucho por ella, comenta.
Levanto mi cabeza así puedo mirarlo a los ojos.
Sabes que lo hago.
Es por eso que estás aquí. Y por lo que te uniste a los artistas, para darle una vida
mejor.
Es más que eso, le digo. La pintura es parte de mí. Es más que un trabajo. Me da
un propósito y me hace sentir completa.
Puedo ver que no entiende, y no lo culpo. La minería es la única vocación
que ha tenido a su disposición, y no hay amor en ella. Como dijo antes, es
obligación. Si no hace la suya, otros se mueren de hambre.
Ahoga un bostezo, y yo lo insto a dormir mientras sigo observando. No
discute y se extiende hacia su lado en el fuego, antes de dormirse con facilidad. Lo
observo por un largo tiempo, estudiando las líneas de su rostro y observando los
mechones de cabello oscuro que se han soltado de sus ataduras. Ellos descansan
suavemente en su mejilla, y tengo unas ganas tremendas de apartarlos.
Nada bueno puede salir de eso, así que trato de distraerme analizando las
otras imágenes y sonidos a mi alrededor. La observadora en mí todavía está
haciendo su trabajo, todavía quiere tomar nota de todos los detalles para poder
pintarlos. Ya me puedo imaginar cómo representaré lo que nos ha pasado hasta
ahora, en qué escenas me basaría y cómo lo anotaría con caligrafía. Mis dedos
pican por pintura y el pincel, pero no hay nada más que rocas y árboles estériles.
Mirando mis manos, ensangrentadas y raspadas de la cuerda, incluso con guantes,
me pregunto si sería capaz de hacer mucho, incluso si tuviera las herramientas
adecuadas.
Cuando Li Wei despierta, afirma que se siente mejor, pero ambos estamos
de acuerdo en pasar la noche aquí. Dice que será mejor irnos cuando la luz vuelva,
pero todavía estoy preocupada por su pie y tobillo. La bajada es bastante
traicionera sin lesiones. Me asegura que estará bien y me anima a dormir mientras
se pone a vigilar.
Estoy agotada, pero tengo dificultades para conciliar el sueño. No pensé
mucho sobre nuestra situación cuando él estaba durmiendo, pero ahora estoy
abrumada con la comprensión de cuán prohibido es para nosotros que estemos
aquí juntos y solos. No tiene nada que ver con el rango tampoco, sin embargo, lo
que sólo aumenta el carácter prohibido de todo. La anciana Lian nos ha dado
conferencias en muchas ocasiones del comportamiento adecuado entre niños y
niñas, advertencias oscuras de cómo pueden surgir "sentimientos peligrosos". No
estoy tan preocupada por sentimientos, sin embargo. Ya están aquí, no importa
que trate de suprimirlos.
Por fin, me giro para que mi espalda esté hacia él, y me da un sentido débil
de privacidad. A pesar del terreno incómodo, finalmente me quedo dormida.
Sueños extraños llenan mi cabeza, más desconcertantes que aterradores. Sigo
escuchando ese ruido que me asustó tanto esa primera noche, cuando la audición
volvió a mí, el sonido que reconozco ahora como muchas voces gritando. Está
emparejado con ese sentido de alguien que trata de llegar a mí, pero sigo siendo
incapaz de determinar quién o qué.
Cuando me despierto, el sol se pone. Li Wei ha iniciado el fuego, y para mi
sorpresa, veo que tiene un cuchillo y está tallando un pedazo de madera. Un
recuerdo de los crisantemos que hizo para mí vuelve, y me acerco a verlo trabajar.
A su lado hay una pila de discos pequeños y redondos. Cojo uno y sonrío cuando
veo el carácter para soldado tallado en él.
¿Estás haciendo un xiangqi? Removiendo los discos, reconozco otras piezas
del juego: general, consejero, y elefante.
Li Wei se encoge de hombros y deja su trabajo.
Necesitaba algo que hacer. Tal vez nos puedes dibujar una tabla, aprendiz.
Dejo las piezas y empiezo suavizar la tierra en un área plana cerca del
fuego. Uso una rama estrecha, puntiaguda como un lápiz, e incluso con las manos
heridas, me parece que todavía puedo dibujar una línea constante. No hay
consuelo en este tipo de trabajo, algo familiar en un lugar de otro modo extraño.
Señalo todas las líneas con tanta diligencia como lo haría en la pintura del registro
diario. Cuando termino, descubro a Li Wei viéndome trabajar. Parece
avergonzado cuando me doy cuenta.
Realmente eres buena en eso, dice. Es casi a regañadientes.
¿Dibujar en la tierra?
Sabes a lo que me refiero. Esas líneas son perfectas. No puedo dibujar nada recto.
Yo no podría hacer eso, digo, asintiendo a las hileras de las piezas del juego
que está diseñando. Has mejorado con los años.
Es sólo un pasatiempo, dice con modestia. Su rostro se oscurece un poco. Algo
que mi padre y yo solíamos hacer para pasar el tiempo en que no estábamos trabajando.
Tienes mucha habilidad, digo con honestidad. Debes hacer algo…
Mi voz se desvanece, incapaz de terminar la frase. No hay necesidad real
de carpintería artística en nuestro pueblo. Toda la construcción se hace
simplemente con mano de obra bruta. La atención se centra en lo práctico, no
estético. Mis habilidades con pincel y la pluma son codiciadas por los ancianos,
pero el registro no tiene necesidad de un tallador. Las esculturas que han
sobrevivido en nuestro pueblo vienen de una época diferente. Vuelvo a pensar en
lo que le dije a Li Wei antes, acerca de cómo la pintura me da un propósito. Me
pregunto si se sentiría de la misma manera si pudiera ser su vocación el trabajar
la madera.
Soy más útil a nuestro pueblo sacando metales de la tierra que hacer cosas bellas
con madera, dice, adivinando mis pensamientos.
Lo sé, respondo. Y es una pena.
Un momento de calma recae entre nosotros, marcada sólo por el
movimiento de la madera en el fuego. He hecho y visto innumerables fuegos a lo
largo de mi vida, pero nunca tuve la menor idea de los sonidos que hacían. Son
fascinantes, y no tengo palabras para describirlas. Li Wei hace gestos a las piezas
de ajedrez.
¿Vamos a jugar antes de que toda la luz se vaya?
No tenemos mucho tiempo para la recreación en la Corte Peacock, sólo días
de fiesta ocasionales. Los tableros xiangqi son raros. Al igual que los tallados y
esculturas, nadie tiene el tiempo o medios para hacerlos. Li Wei me gana en el
primer partido, y yo insisto en un segundo que también pierdo.
Señalo a mi ejército derrotado, exasperada:
¿Qué hicieron? ¡Perdieron el juego!
Un sonido atrae mi atención, y me levantó bruscamente al ver que Li Wei
está riendo. Así como su grito de duelo transmitía pena tan perfectamente, su risa
está llena de una alegría que pronto me hace empezar a reír también.
Mi pequeña general, dice. A pesar de que me está tomando el pelo, hay algo
caliente en los ojos que de repente me hace muy consciente de lo cerca que hemos
sido atraídos el uno al otro. Fue por necesidad, necesidad de estar cerca de la luz
a medida que jugamos, pero nuestros brazos prácticamente se tocan mientras nos
apoyamos sobre el tablero. Nuestros dedos están sólo a unos pocos centímetros
de distancia. Una oleada de calor me recorre, y no tiene nada que ver con el fuego.
Debemos conseguir un poco más de descanso, digo, alejándome. Me quedo con el
primer turno.
Estoy bastante segura que puedo ver rubor en sus mejillas. Él asiente y
luego se gira y duerme. Una vez más, tengo que luchar contra el impulso de ver y
encontrar otras cosas para distraerme. Cambiamos a mitad de la noche, y me
quedo dormida con facilidad, sin sueños en esta ocasión.
Cuando llega la mañana, me despierto para encontrar que Li Wei se ha ido.
El pánico me golpea, y luego oigo pisadas y lo veo acercarse a través de la niebla
persistente.
Lo siento, dice, al ver mi expresión. Sólo quería mirar alrededor. No vas a creer
lo que encontré en la montaña.
¿Qué?, pregunto.
Una entrada, una mina antigua. No se ve que se haya utilizado desde hace tiempo.
Debió haber gente aquí entonces, digo, miro alrededor como si esperara que
aparecieran a través de la niebla.
En algún momento, está de acuerdo. No entré, pero la mina no se ve tan grande
como la nuestra. ¿Quieres mirar antes de que nos vayamos?
No me atrevo. Tenemos un solo paquete de comida, y persistir nos acerca
de llegar a más alimentos. Y sin embargo, el misterio de la mina es demasiado
atractivo. ¿Quién trabajaría en ella? Ciertamente, nadie de nuestra aldea. ¿Acaso
los trabajadores venían de la población? ¿O hay algún asentamiento aquí en esta
meseta boscosa?
Necesitamos más agua, así que estamos de acuerdo en buscarla en parte de
nuestra exploración. Dividimos la última comida, y mientras que la comida
desaparece, me encuentro pensando en la aldea que dejamos atrás. Un día
completo ha pasado ahora, y ya han descubierto nuestra ausencia. ¿Qué pensará
la gente de nosotros? ¿Qué pensará Zhang Jing? ¿Mi nota será suficiente para
mantener su fe en mí?
Un sonido que he aprendido a reconocer pronto me alerta de una fuente de
agua. Dirijo a Li Wei hacia ella, y nos encontramos con un pequeño afluente que
corre a través de la meseta. Se ve impresionado, y no puedo evitar sentir un poco
de orgullo mientras llenamos nuestras cantimploras.
No lo habría encontrado con tanta rapidez, admite.
Le entrego su cantimplora y meto la mía.
Supongo que soy de utilidad después de todo.
Él sonríe a eso.
General, siempre has demostrado tu uso.
No me llames… Mis manos caen cuando mi ojo capta algo en los árboles más
allá de él. Al ver mi cambio de expresión, se gira, en busca de lo que vi. Pronto lo
ve también: la forma grande, que asoma de un edificio al otro lado de los árboles.
Girando de nuevo a mí, encuentra mi mirada, y me da un rápido asentimiento de
acuerdo. Nos dirigimos en esa dirección…
… y encontramos no uno, sino muchos edificios.
Hemos tropezado con una aldea más pequeña que la nuestra, pero
claramente con intención de tener un poco de permanencia. Las implicaciones de
esto son asombrosas, y ambos miramos alrededor con los ojos abiertos. Nadie en
nuestra aldea ha tenido ningún contacto con el mundo exterior, excepto por las
notas del guardián de la línea. Entrar en este asentamiento es similar a haber caído
en una de las tierras mágicas en las viejas historias.
Nadie ha estado aquí por un tiempo, dice Li Wei, señalando a algunos de los
edificios. Veo al instante a lo que se está refiriendo. La madera está desgastada,
incluso podrida en algunos lugares, y han estado expuestos a los elementos por
mucho tiempo. Nos separamos y caminamos, y siento una mezcla de emoción y
aprensión. Una vez más, me encuentro pensando en términos de registro, cómo
informar sobre este increíble descubrimiento. En su mayor parte, las pequeñas
casas están construidas de manera similar a la nuestra, pero encuentro diferencias
arquitectónicas que me fascinan. Ojalá hubiera traído tinta y papel para notas. Voy
a tener que depender de mi propia memoria para compartir esto cuando vuelva a
casa.
Encuentro una casa con una puerta entreabierta, sus bisagras rotas. La abro
por completo y otra vez escucho que las puertas hacen un sonido para el que no
tengo palabras.
En el interior, la casa me recuerda a la modesta casa en la que Zhang Jing y
yo crecimos. Está construida con tres compartimientos, y una deteriorada pantalla
bloquea el resto de la casa de mi vista. Hay una gran estufa de arcilla que ha estado
fría durante algún tiempo y parece como si su uso más reciente fuese por las aves
que la anidaban. Pequeñas marcas con cera de vela del santuario donde los dioses
del hogar se hallaban.
Recojo una estatua situada en el santuario. Está hecha principalmente de
barro ordinario, pero el detalle en el grabado es excepcional. Es un pixiu, su cabeza
leonina se elevaba con orgullo mientras su boca se abría en un rugido. Quitándole
algo de suciedad, veo que los cuernos y alas están detallados con oro. Li Wei
querrá ver esto, aunque sólo sea para admirar la artesanía. Tomarlo se siente un
poco como robar, pero está claro que nadie ha estado aquí por un tiempo y la
estatua ha sido abandonada.
Sosteniéndola con una mano, me acerco a la pantalla que separa este
espacio de la zona del dormitorio. La pantalla está gastada y podrida, sin diseño
u ornamentación. Cuando la toco para apartarla, parte de la pantalla se
desmorona, y todo se derrumba, levantando polvo. Doy un paso atrás, tosiendo y
cubriendo mi cara. Cuando el polvo finalmente se asienta de nuevo, parpadeo un
par de veces y al fin tengo una visión más allá de la pantalla…
… y me encuentro cara a cara con una familia de esqueletos humanos
sonriéndome con rostros sin vida.
Traducido por Raeleen P. y HeythereDelilah1007

n grito se queda atrapado en mi garganta, y retrocedo de


inmediato. La estatua del pixiu se me resbala de los dedos y se
estrella contra el piso. Apenas y me doy cuenta. No quiero tener
nada que ver con este lugar. Necesito irme.
Corro por la sala y salgo por la puerta, directa a Li Wei. Por un segundo,
estoy tan asustada que no me doy cuenta que es él. Comienzo a forcejear contra él
y finalmente me quedo quieta cuando un rayo de familiaridad, la sensación de sus
fuertes brazos a mi alrededor, puede penetrar mi miedo. Por un segundo, me
permito relajarme en sus brazos y luego doy un paso atrás, aún temblando.
¿Estás bien?, pregunta. ¿Qué pasa?
No tengo palabras. Solo niego con la cabeza y señalo la puerta. Li Wei me
da un vistazo y camina hacia la casa para investigar. Cuando regresa, ya estoy más
tranquila. Me avergüenza mostrarme tan débil, pero el recuerdo de aquellas
calaveras risueñas, me atormenta. Li Wei tiene una expresión tensa y veo que lleva
la estatuilla que yo tiré.
¿Qué haces?, le pregunto. No deberíamos llevarnos nada. Este lugar está maldito.
Li Wei mete el pequeño pixiu en su bolsillo.
Puede que esa casa, pero no la estatuilla. El tallado es increíble. He oído de
estatuillas como esta. La gente solía tenerlas en sus casas para la prosperidad y buena
suerte.
No le ayudó a estas personas, le recuerdo.
El semblante de Li Wei se vuelve sombrío.
No sé lo que pasó ahí, pero presiento que tuvo poco que ver con lo sobrenatural y
mucho con los hombres. Revisemos el resto de los edificios y averigüémoslo.
Quizá tenga razón. Esta aldea es demasiado parecida a la nuestra. Tenemos
que averiguar lo que ocurrió aquí para asegurarnos que nuestra aldea no tenga el
mismo destino.
¿Cómo deberíamos investigar?, preguntó.
Espera aquí, dice. Se apresura hacia el edificio más alto, uno que parece más
un establecimiento administrativo o educacional que una casa.
Da miedo estar sola en esta aldea fantasma, pero me niego a dejar que la
superstición me afecte. Cuando Li Wei regresa, se ve emocionado.
Es justo lo que había imaginado. Hay registros, casi parecidos a los que nosotros
tenemos. Parece que aquí vivían los ancianos. ¿Puedes empezar a revisar estos escritos?
Tal vez nos digan qué pasó aquí, y tú eres mejor entiendo estas cosas que yo.
¿Y qué vas a hacer tú?, pregunto.
Señala alrededor.
Seguir investigando en las casas. Creo que esos registros nos darán casi todas las
respuestas pero tenemos que descartar.
Ten cuidado, le digo.
Asiente y camina hacia una de las casas.
Lo veo por unos segundos y luego me giro hacia el edificio administrativo.
Es más pequeño que la escuela de arte en casa o nuestro magisterio, aunque la
aldea también era mucho más chica. El edificio está en un estado similar al de la
casa en la que entré, con olor a polvo y decadencia. Pero, por suerte, no hay
esqueletos o restos de muertos para hacerme compañía.
El cuarto del que hablaba Li Wei es parecida a nuestra biblioteca en la Corte
Peacock, y ha retenido la humedad y otras clases de elementos deterioradores. Las
estanterías en las paredes contienen una ordenada colección de pergaminos, y en
el resto de la habitación alberga lo que parece ser los registros diarios de esta aldea.
Son más pequeños que los nuestros y no tan elaborados como los murales que
hacemos, tampoco tienen el estilo artístico y precisión que nos alientan a poner en
nuestras tareas. Pero son factuales y ordenados y contienen la información que
necesito para descubrir qué pasó en esta aldea. Me acomodo y comienzo a leer los
pergaminos cerca de la luz que se filtra por una ventana alta.
Lo que descubro es sorprendente. Para quedarse estupefactos. Pierdo la
noción del tiempo y solo dejo de leer cuando escucho los pasos de Li Wei en el
pasillo adyacente.
¿Encontraste algo?, pregunto en cuanto entra. Logro parecer tranquila pero,
en realidad, no lo estoy.
Más de lo que quisiera, me dice. La mayoría de las casas están vacías pero hay
otras que tienen esqueletos, no sé qué los mató.
Yo sí, digo, poniendo a un lado uno de los registros. El hambre y
enfermedades. Mi fachada de tranquilidad comienza a caerse. Me tiemblan las
manos y las entrelazo sobre mi regazo. No es el miedo el que me tiene así, sino la
conmoción.
¿Quieres ir afuera a hablar?, me pregunta Li Wei. Está subiendo la temperatura.
Asiento. Siento escalofríos en este lugar lleno de recuerdos y fantasmas.
Necesito salir de nuevo al sol, de regreso a la vida, donde crecen cosas.
Caminamos hacia donde acampamos anoche, pero cuando estamos justo afuera
de la aldea, nos encontramos con otra horrible vista: esqueletos encadenados a un
bloque de piedra. Se me revuelve el estómago al pensar en el horrible destino al
que se debieron enfrentar ahí. Unos símbolos grabados sobre la piedra los
condenan por su crimen: ladrones de comida.
Con un estremecimiento, desvío la mirada y veo a Li Wei fruncir el ceño.
No me sorprende que esté enojado, teniendo en cuenta la forma en que protegió
al ladrón en nuestra aldea.
Esto es despiadado, declara. Al menos nuestra gente no ha llevado los castigos
hasta estos extremos.
Podrían hacerlo, digo, pensando en lo que descubrí. Si nuestra aldea se enfrenta
algún día a lo que esta se enfrentó.
¿A qué te refieres?, pregunta.
Llegamos a nuestro campamento, disfrutando de la fuerza completa del sol.
Ayuda a alejar la oscuridad de lo descubrí en la librería… aunque solo un poco.
Li Wei me mira expectante una vez que estamos ahí.
Eran como nosotros, le digo por fin. Exactamente como nosotros. Un pueblo
minero. Perdieron su audición y se quedaron atrapados aquí, sin poder encontrar una
forma fácil de bajar, pero establecieron un tratado con el municipio. Tenían su propia línea
y enviaban metales montaña abajo a cambio de comida. E, igual que nosotros, empezaron
a quedarse ciegos.
Esas similitudes son muy impactantes, difíciles de creer, y eso me dificulta
continuar. La historia de esta aldea se parece mucho a la nuestra: ¿Acababa de
entrar a mi propio futuro? ¿Esto es lo que nos espera en diez años? ¿Cinco? ¿Uno?
El miedo me hace perder el hilo de mi historia… No el miedo por mí misma, sino
por aquellos que dejamos atrás. ¿Qué destino le depara a Zhang Jing? ¿Y a los
maestros y los otros estudiantes?
¿Qué pasó? ¿Cómo murieron?, pregunta Li Wei, apremiante. Fei, ¿dijiste que
de hambre?
Trago y trato de recobrar la compostura.
Al estar ciegos, la producción minera comenzó a escasear y, igual que a nosotros, el
municipio comenzó a limitar su comida. No eran como nosotros exactamente; dejaron de
alimentar a los pobres al mismo tiempo. La ceguera también causó más accidentes, así es
como murieron algunos. Casi al final, el suministro de agua se contaminó. Los encargados
de los registros creían que algunos cuerpos no se desecharon adecuadamente y
contaminaron el agua. La gente cayó enferma y murió antes de que encontraran la solución
al problema. Fue hace un par de años, así que ya se descontaminó, añado al ver que
dispara una mirada preocupada a nuestras cantimploras. Para entonces, ya casi no
quedaba nadie. El municipio dejó de enviar comida por completo y llegó el caos. Aquellos
que no murieron de hambre, intentaron bajar pero no se sabe cuántos lo lograron. La altura
es más baja pero, por lo que leí, la piedra en los acantilados es más resbalosa… más
propensas a avalanchas, poco aptas para soportar cuerdas y el peso de los cuerpos. Algunos
podrían haber escapado. Otros no. Algunos podrían haberse tirado a propósito.
Me dejo caer, incapaz de dejar de pensar que esto podría pasarle a nuestra
aldea. Li Wei camina de un lado a otro frente a mí, su semblante es sombrío.
Investigó con valentía la aldea fantasma, con todos sus horrores, pero ahora puedo
darme cuenta que su determinación flaquea. O quizá solo está perdiendo la
esperanza.
¿Así es cómo termina entonces?, pregunta. ¿Es esto lo que le espera a la aldea?
¿Que la comida deje de llegar? ¿Desesperación y desesperanza?
No lo sabemos, le digo. No podemos estar seguros de nada hasta que hablemos con
el vigilante de la línea. Y nuestra aldea no es como la de ellos… aún no.
¿Ah no?, pregunta, enojado. ¡Ya está pasando! La gente comienza a quedarse
ciega. Los metales escasean. La comida escasea. Justo el otro día, el municipio dijo que
enviarían menos comida a modo de “castigo”. ¿Cuánto tiempo más hasta que dejen de
enviar? ¿Cuánto tiempo más hasta que nuestra gente se vuelvan las unas contra las otras
por desesperación? ¿Es por esto que murió mi padre? ¿A cuántas aldeas más les hace esto
el municipio?
No lo sé. Debemos hablar con el guardián de la línea.
Necesitamos hacer algo, chasquea. Pero no sé si con hablar se resuelvan las cosas.
Li Wei estaba nervioso, y con razón, y sabía que no era solo por espantosos
descubrimientos de esta aldea. El dolor por la muerte de su padre aún era reciente,
haciendo todo peor… y desesperante.
Suspira.
Tal vez hubo algún malentendido con esta aldea. Tal vez estaban pidiendo
demasiado.
Tal vez, concuerdo.
Me doy cuenta que ambos tratamos de poner buena cara para el otro. En
realidad, sé que los dos tenemos nuestras dudas. Queremos pensar lo mejor, que
el guardián puede ayudarnos, pero hemos visto y sufrido demasiadas cosas. Y si
el guardián no puede ayudarnos, ¿entonces qué? Esa incertidumbre es la que más
nos preocupa.
Me imagino a Zhang Jing y junto mi valor mientras sigo a Li Wei a un punto
que él considera es adecuado para continuar descendiendo por los acantilados.
Las advertencias de los escritos se quedan con nosotros, y es aún más precavido
al amarrar las cuerdas en la cara de la roca. Algunas piedras son más suaves por
esta área, y no bajaremos hasta que está seguro que la estaca y cuerda nos
sostendrán.
Y aunque tenemos menos distancia que recorrer que el día anterior, aún es
un viaje largo para llegar al pie de la montaña. Cada centímetro que recorremos
está lleno de miedo a que la roca vaya a romperse y aflojar nuestras estacas, y
caigamos en picada. Nos llegan varias avalanchas, y de nuevo, mi oído nos salva
en más de una ocasión. A veces no soy tan rápida y ambos nos hacemos nuevas
heridas y cortes que hacen juego con las de ayer. Y está el hecho de que nos
quedamos sin comida. El hambre comienza a roer los bordes de mi estómago.
Y aun así, siento una extraña alegría que me invade con cada paso que
damos hacia abajo y vemos el piso en los bordes de la montaña. Un frondoso valle,
lleno de árboles, se extiende ante nosotros, y más allá de este puedo ver una nube
de tierra verde que parece como si no tuviera árboles. ¿Podría ser que fuera una
granja? La biblioteca tiene libros sobre los cultivos, pero después de que las
avalanchas cortaran las entradas a las tierras fértiles de nuestra aldea, la
agricultura se ha convertido en un concepto tan fantástico como volar… o
escuchar. Los sueños de lo que podría estar esperándonos, me estimulan en el
último tramo de nuestro viaje.
Entonces, increíblemente, pisamos suelo. Miro hacia arriba y me asombra
ver mi propia montaña y sus vecinas llegando al cielo. Ni siquiera puedo ver la
cima, pues las nubes se han amontonado a su alrededor por la noche. Es una
perspectiva completamente diferente de la que he visto toda mi vida: cumbres
rodeándonos y la niebla ocultando lo que estaba debajo. Noto que estoy en el lugar
del que nuestros antepasados emigraron y ese también es un pensamiento
embriagador.
¿Lista para ver lo que este lugar tiene que ofrecer?, pregunta Li Wei
Camina hacia mí para deshacer las cuerdas que nos mantenían juntos. Sus
manos trabajan hábilmente sobre los nudos alrededor de mi cintura, y espero que
no sea tan obvio que estoy sosteniendo la respiración. De nuevo, estoy
sorprendida de lo delicado que es su toque, para ser alguien tan grande. Cuando
termina, sus manos se quedan en mi cintura una fracción de tiempo más larga de
lo necesario, y luego retrocede.
¿Sabes a dónde ir?, pregunto.
Levanta una mano hacia sus ojos y mira a nuestro alrededor, fijándose en
la posición del sol sobre nuestra montaña. Pasamos mucho tiempo en la aldea
vacía, y va a atardecer pronto. Después de un poco de escrutinio, apunta hacia el
norte.
Ahí es donde la tirolesa desciende. Nos salimos un poco de rumbo al bajar. Tenemos
que ir hasta allá para encontrar donde termina, encontrar al guardián.
Miro hacia mi ropa sucia y manos arañadas, y luego tomo nota de la hora
tardía.
Tal vez deberíamos descansar y limpiarnos esta noche, le digo. No estamos en
condición alguna para reunirnos con un hombre como él.
Li Wei asiente estando de acuerdo y añade:
Bien podría ser tarde para cuando lleguemos a su estación. Vamos a explorar un
poco y miremos si hay un buen lugar para acampar. Hace gestos al amplio bosque.
¿Alguna preferencia?
Sacudo mi cabeza.
Escoge tú.
Duda y luego saca la pequeña estatua del pixiu. La hace volar una vez en
el aire y luego la atrapa hábilmente con una mano. La cara del pixiu apunta hacia
el este. Li Wei vuelve a ponerlo en su maleta y dice:
Al este será.
Caminamos hacia el lado este del bosque, y estoy particularmente alerta.
He aprendido que los humanos hacen mucho ruido en bosques espesos como este,
así que tengo en mente sonidos que podrían indicar que no estamos solos. No nos
encontramos con nada o nadie problemático, sin embargo, y pronto encontramos
un pequeño valle donde burbujeantes agrupaciones de un arroyo hacen ligeras
piscinas antes de desaparecer dentro de los bosques. Es un buen lugar para
descansar y limpiarse, aunque estamos nerviosos con respecto a encender una
fogata cuando podríamos estar cerca de tierras civilizadas. Afortunadamente, se
está más caliente en esta elevación baja, y decidimos que podemos soportar la
noche sin necesidad de una fogata.
¿Trajiste ropa extra para conocer al guardián?, me pregunta Li Wei cuando me
ve sacando la muda de ropa que saqué de la escuela.
Me enojo de hombros.
Solo parecía algo práctico. No estaba pensando en él en ese momento, pero ahora
me alegro. Quiero representar honorablemente a nuestra aldea.
Supongo que representaré la mía de la única manera que puedo, dice él dándole
una mirada irónica a su propia camisa. Es una de las prendas de los mineros
lúgubres, ahora rasgada y manchada con sangre por el viaje de bajada. Dejó la
camisa blanca de las mañanas en la aldea. Pero bueno, soy un bárbaro, así que es de
esperarse.
A lo mejor podemos limpiarla, digo, aunque no estoy tan segura. Déjame verla.
Se quita su camisa sin dudar, y yo intento que mi boca no caiga abierta.
Jugábamos a todo tipo de cosas y nos íbamos a todo tipo de aventuras cuando
éramos niños, pero ninguno de ellos implicaba que se quitara la camisa. Es
imposible no ser consciente de su fuerza y constitución, incluso mientras está
vestido. Sin la camisa, es como uno de los héroes invencibles de las historias que
mi padre solía contarnos. Agarro la camisa e intento no pensar en lo que la anciana
Lian diría de esta situación en la que me he metido sin advertirlo.
Hay una roca demasiado grande y llena de musgo cerca, con una depresión
en forma ahuecada en el centro. Echo agua sobre esta y hago lo mejor para fregar
la suciedad de la camisa, logrando un poco de progreso. Pero no mucho. Estoy
peleando contra la tierra reunida de mucho más que este viaje. El lino
probablemente manchado permanente del color de las minas.
No me imaginé que los artistas tuvieran que lavar su propia ropa sucia, señala
mientras trabajo.
Levanto mis manos mojadas para responderle cuando me golpea la
inspiración. Voy de vuelta a mi maleta a mi bolsa de cinturón, la que traje conmigo
de la Corte Peacock. Todavía contiene los paquetes de pigmentos que solía llevar
conmigo a mis observaciones. Después de unos cuantos segundos, selecciono el
que crea pintura verde y boto el contenido completo sobre el agua. Li Wei se acerca
detrás de mí, brazos musculosos cruzados sobre su cuerpo ancho y una expresión
curiosa en su cara. Respiro profundamente, más consiente ahora de lo cerca que
está.
Si no podemos sacarle la suciedad, tal vez podamos cubrirla, le explico. Se ve
como si tuviera dudas, y añado: Bueno, no se puede empeorar. Una vez haya estado en
la tinta por un rato, vamos a colgarla para que se seque en ese árbol…
Mis manos se congelan a la mitad de la frase mientras mis ojos se
concentran en algo. Olvido todo sobre tintes. Olvido todo sobre camisas. Incluso
me olvido brevemente de Li Wei mientras absorbo este nuevo descubrimiento. La
mayoría de los árboles a nuestro alrededor están llenos de hojas verdes, pero
algunos están en decadencia, mostrando apenas señales del tardío verano y
abriéndole campo al otoño. El árbol hacia el que asentí es uno de esos, un tipo que
nunca había visto antes. Aunque no sé qué tipo de árbol es, sí reconozco lo que
veo en sus ramas más altas. Apunto, y Li Wei sigue el movimiento, sus ojos
ampliándose cuando ve lo que descubrí.
Fruta.
No hay árboles de fruta que crezcan en nuestra aldea. Hemos intentado
plantar semillas y tallos en las ocasiones raras en las que recibimos fruta en los
cargamentos, pero simplemente no dan nada. Siempre he sabido que la fruta viene
de los árboles, pero verla aquí, en carne y hueso, es increíble. Tal vez la pequeña
estatua de Li Wei nos está ayudando, después de todo. Con comida siendo un
premio tan grande de donde venimos, es definitivamente mágico encontrarla
creciendo en un árbol frente a nosotros, solo esperando a que vayamos a recogerla
para comer.
Si podemos alcanzarla.
Li Wei se mueve hacia el árbol, luego duda mientras la escudriña más de
cerca.
Puedo llegar hasta allá arriba, me dice. Pero no estoy seguro si las ramas puedan
soportar mi peso… Especialmente las de más arriba.
Pueden soportar mi peso, le digo con confianza.
Me mira por encima, luego voltea a ver hacia el árbol, y luego vuelve a
mirarme.
Probablemente puede soportar a diez como tú. Solo necesitamos hacerte subir hasta
allá. Me hace señas y alza sus brazos para levantarme.
Mi indecisión sobre su estado semi-desnudo y la desaprobación de la
anciana Lian dura poco. Dejo ir mis miedos, y de repente es como si fuéramos
niños otra vez, en una aventura en los bosques. Doy un paso hacia delante, y él
agarra mi cintura, sus manos fuertes cuidadosas mientras me levanta. Estiro mis
manos hacia arriba pero no puedo alcanzar del todo la rama más baja. Li Wei
cambia, deslizando sus manos hacia abajo, para que así pueda sostenerme por las
piernas y alzarme más alto. Por un momento pierdo el equilibrio mientras se
ajusta, y me caigo. Me atrapa antes de poder caer, y por lo que dura un latido, me
sostiene entre sus brazos, nuestros cuerpos presionados juntos.
Me encuentro con sus ojos, notando lo cerca que estamos, y pienso: No, no
somos niños.
Creo que está pensando lo mismo, y sus mejillas se sonrojan. Rápidamente,
vuelve a levantarme, sosteniéndome por los tobillos para que así pueda alcanzar
más alto. Con resolución, empujo lejos los pensamientos de la manera en la que se
sintieron sus brazos, o como la esencia persistente de sándalo sigue pegada a él.
Mis dedos entran en contacto con una rama, desde la cual soy finalmente capaz
de agarrarme y balancearme, y empiezo a escalar por el resto de las ramas del
árbol. Son pequeñas y delgadas, pero encuentro un número suficiente que puede
apoyarme, hasta que alcanzo la fruta en la cima.
De cerca, puedo ver que está casi al final de su temporada y está empezando
a marchitarse. Arranco una y la huelo, sonriendo cuando reconozco que es caqui.
Es un tipo extraño en nuestra aldea, dada ocasionalmente a nosotros en pedacitos
junto a otra comida. Bajo la mirada a Li Wei, quien me mira con ansiedad.
Ten cuidado, señala. No acabamos de sobrevivir a una montaña letal para que te
caigas del árbol de fruta.
Como respuesta, lanzo el caqui hacia él y luego empiezo a recoger el resto.
Hay alrededor de una docena en total, y cuando los he lanzado todos hacia abajo,
trepo de vuelta, sintiendo un poco de orgullo por ser capaz de balancearme desde
la última rama y aterrizar sin su ayuda.
Debe ser verdad, dice con maravilla. Ha reunido todos los caquis. Hemos
estado en las tierras bajas por una hora, apenas, y ya nos encontramos con comida. Deben
tenerla en abundancia.
Alguien vino y recogió lo que había en el árbol más temprano en la estación, señalo.
Puede que haya gente cerca.
Asiente, poniéndose serio.
Tendremos cuidado esta noche, y montaremos guardia de nuevo.
Hacemos la cena con los caquis, salvando unos cuantos con prudencia para
el viaje de mañana, aunque sé que ambos esperamos en secreto encontrar más
comida en el camino. Cuando terminamos de comer, saco su camisa del tinte, no
es de un verde tan oscuro como esperaba, pero definitivamente es una mejora. Me
cambio a mi bata limpia y le doy la que manché en el viaje para que use durante
la noche. Ni siquiera es capaz de cerrarla, dejando una apertura cómica sobre su
pecho, pero por lo menos le va a dar calor.
Estamos de buen humor cuando nos instalamos para pasar la noche,
jugando otra ronda de xiangqi antes de que se vaya el sol. Todavía no soy capaz
de ganarle, y él intenta enseñarme gentilmente.
Los movimientos que haces parecen buenos, pero no están pensando lo suficiente en
el futuro. Planea por lo menos dos movimientos en anticipación a tu oponente.
Suspiro.
Se creería que soy mejor en esto, con toda la planeación y organización que hago
normalmente en el trabajo.
Una duda leve es la única señal del malestar de Li Wei cuando pregunta:
¿Casarte con Sheng hace parte de tus planes?
La pregunta me atrapa con la guardia baja por completo. Sheng nunca ha
entrado en la conversación entre nosotros antes. Honestamente, Sheng ni siquiera
ha cruzado por mi mente en este viaje.
Es parte del plan de los ancianos, respondo con cuidado.
Ya veo.
Sabes cómo es, añado cuando no dice nada más. No puedes sorprenderte por
eso. Los artistas se casan con otros artistas.
Sí… ¿pero tenía que ser él?, pregunta Li Wei, una mirada irónica en su cara.
Se ve que hay mejores opciones entre los aprendices. Sheng es tan…
¿Arrogante? ¿Molesto?, le sugiero.
Ahora Li Wei está sorprendido.
¿Eso no te molesta?
No pienso mucho en ello, le digo. Es el mejor aprendiz entre los chicos. Yo soy la
mejor chica. Los ancianos creen que es una unión sabia.
¿Pero eso es todo?, presiona Li Wei. ¿Son los viejos los que quieren la unión? ¿No
tú?
No importa, le recuerdo. Igualmente voy a actuar según lo que ellos quieran.
Li Wei está indignado.
No deberías casarte porque alguien más lo desea… porque es una unión sabia.
Deberías casarte con alguien que te ame. Alguien que te ame apasionadamente, y que
quiera cambiar el mundo por ti.
El mundo tendría que cambiar, ciertamente, para que eso pase, le señalo. ¿Lo ves
cambiando pronto?
Hace gestos a nuestro alrededor.
Ya lo hizo, Fei.
No lo suficiente, le digo después de una larga y pesada pausa. Sé hacia qué
está señalando, y necesito desalentarlo. Y aunque lo hiciera, lo que pasó entre
nosotros está en el pasado.
Eso dices tú. Pero haz hecho demasiado para mantenerme vivo. Señala a la camisa
verde. Y bien vestido.
Solo para que no me avergüences, le digo con altanería.
Lo que sea, aprendiz, responde. Se prepara para ir a la cama con una chispa
en sus ojos, y sé que no me cree.
Traducido por karliie_j y Aria

ás sueños extraños invaden mis sueños esa noche. De nuevo


siento como si algo o alguien me llamara, en esta ocasión por
medio de una neblina. Corro a través de ella, tratando de
encontrar el camino, pero solo me siento más y más desorientada. Pronto tengo la
sensación de que alguien está tratando de llegar a mí o capturarme. Empiezo a
correr, presa del pánico e incapaz de ver hacia dónde voy.
Me despierto sobresaltada, desorientada y aterrada. Para mi sorpresa, Li
Wei está arrodillado junto a mi cama improvisada, y antes de saber qué estoy
haciendo, me lanzo hacia sus brazos. Los fantasmas de mi sueño se desvanecen, y
su presencia me llena, tranquilizándome. Él acaricia mi cabello suavemente, y me
toma un momento deslizarme de su abrazo.
Lamento eso, digo.
Estaba preocupado¸ me responde. Estabas tan inquieta, moviéndote y girando.
Pateando. Y no es la primera vez que lo veo mientras estás durmiendo.
¿No lo es?, pregunto, sintiéndome mortificada
¿En que estás soñado que te inquieta tanto?, me pregunta.
A pesar de que sabe de mi audición, no le he contado todos los detalles de
cómo empezó o mis sueños recurrentes. Casi le cuento ahora, pero algo terrible y
personal me detiene.
No es nada, digo, poniéndome de pie. Siento haberte preocupado.
Toca mi brazo brevemente, dándome la vuelta para que pueda mirarlo.
Fei, estoy aquí para ti. No importa lo que haya pasado entre nosotros, espero que lo
sepas. No tengas miedo de decirme lo que sea.
Asiento pero no respondo nada. ¿Cómo puedo explicar algo que ni yo
misma entiendo?
No me presiona por respuestas mientras nos preparamos para el día. Nos
comemos todo excepto dos caquis y terminamos de arreglarnos. La “nueva”
camisa de Li Wei, ahora completamente seca, había quedado de un color verde
enfermizo, pero aun así lucía mejor que antes. Me paro delante de él, ayudándole
a alisar la tela mientras lo miro con ojo crítico.
Supongo que así estás bien, digo, obviamente sin admitir que luce magnifico,
incluso en harapos.
Me siento segura en mi nuevo conjunto de artista, a pesar de que me habría
gustado empacar algo para chica. No es completamente extraño que una mujer
use pantalones en nuestra aldea, pero entre más pienso en el hecho de conocer a
alguien tan venerable como el guardián de la línea, más desearía poder tener una
formal y fuerte apariencia.
Recuerdo mi primera entrevista para ayudar con los artistas, le digo a Li Wei
mientras empacamos el campamento. Antes de que me convirtiera oficialmente en
aprendiz. Tuve que pasar por extensas pruebas y entrevistas. Mi madre me restregó hasta
lastimarme y cambió tres días de sus raciones por una tela nueva para hacerme una túnica.
“Cuando conoces a alguien de poder, alguien con la habilidad de cambiar tu vida para bien
o para mal, es importante que le muestres que lo vales”, me dijo. Hice una pausa,
sintiendo un tirón agridulce por el recuerdo. Mi madre había muerto antes de
conocer los resultados. Me pregunto qué pensaría de mí ahora: yendo a ver al
guardián de la línea, vestida como un chico.
Li Wei sonríe, revelando un hoyuelo fantasma que siempre me ha gustado.
Puede que estés vestida como un chico, pero nadie pensara que lo eres.
A pesar de sus burlas, hay algo cálido en sus palabras, y no puedo evitar
pensar en la conversación de anoche: “Deberías casarte con alguien que te ame.
Alguien que te ame apasionadamente y quien cambiaría el mundo por ti”.
¿Ha cambiado?, me pregunto. ¿Y seré capaz de cambiar con él?
Esos pensamientos pesan en mí, pero mientras el sol se pone cada vez más
alto, la preocupación por Zhang Jing es más agobiante. Cuando termino de
amarrar mi cabello, pregunto:
¿Hay algo más que necesitemos hacer? ¿Deberíamos practicar lo que le diremos al
guardián?
Le contaremos nuestros problemas y pediremos ayuda, dice simplemente Li Wei.
La respuesta no me sorprende. Li Wei es más directo para algunas cosas
que yo. Viniendo de la Corte Peacock, donde trabajamos con más estructura y
formalidad, estoy dudando en aventurarnos sin un plan concreto.
Aún asumes que lo que pasó en la otra aldea fue parte de un malentendido, dije.
¿Qué si no lo fuera? ¿Qué si él lo sabe y no hizo nada?
Entonces no tendremos nada que ver con él, dice Li Wei. Nos encargaremos
nosotros mismos.
No sé cómo me siento al respecto, o incluso como saldremos de esta, pero
decido no hablar al respecto hasta estar seguros que el guardián de la línea es
cómplice. Por ahora, solo debemos ir con él y averiguar lo que podamos.
La usual niebla cubre las montañas, pero el día se está calentado
rápidamente, prometiéndonos que el verano no se ha ido del todo. Li Wei tiene
un mejor sentido de cómo y dónde descenderemos la montaña, y nos guía de
vuelta en dirección a la tirolesa. Caminamos a través de más bosques, viendo muy
pocas señales de civilización humana pero manteniendo nuestros ojos abiertos por
más caquis u otros comestibles. También encontramos algunos animales del
bosque, quienes provocaron que nos detuviéramos a observar. El juego es tan raro
como la agricultura en nuestro pueblo, y por desgracia, los animales usualmente
no duran mucho tiempo debido a la falta de sustento en nuestro suelo rocoso. No
hacemos ningún intento de cazar hoy, no cuando estamos tan cerca de nuestro
objetivo.
Pronto vemos la línea descendiendo desde la montaña, suspendida muy
por encima de los árboles y los traicioneros precipicios. Verla desde aquí es tan
surreal para mí como lo es esta vista desde debajo de las montañas. Toda mi vida,
vi cargamentos de preciada comida subir por esa línea desde un misterioso lugar.
Jamás habría imaginado estar aquí, o que sería tan decepcionante.
No estoy segura de qué era lo que estaba esperando, pero ciertamente no
era un pequeño, mediocre cobertizo en la base de la tirolesa. Sentado junto a él,
consiguiendo la mayor cantidad de sombra del saliente del techo de paja, hay un
hombre de mediana edad con poco cabello. Hay dos cosas sobre él que me
impresionan inmediatamente. La primera es su ropa. Está hecha de algodón, como
mi traje de artista, pero hay una frescura en ella que raramente se ve en nuestra
aldea, en donde la tela es tan escasa que la ropa nueva es un lujo. La otra cosa
sobre él que me toma por sorpresa es que es… rollizo. Aparte de los bebés y los
dibujos de viejas historias, jamás había visto a alguien con grasa corporal de sobra,
y me encuentro boquiabierta.
Li Wei y yo nos quedamos de pie ahí, inseguros de qué hacer. El hombre se
desploma contra las paredes de la choza, con apariencia de estar dormitando. Li
Wei se mueve ligeramente, haciendo que su paquete repiquetee, y el hombre abre
los ojos sorprendido. Él puede escuchar, me doy cuenta. Se pone de pie de un salto,
poniéndose un gorro arrugado de algodón en su cabeza, y nos mira a ambos
expectante. Después algo realmente asombroso pasa: Sonido sale de sus labios.
No es un grito, ni una risa. No es como nada a lo que me haya enfrentado
en mi corta experiencia con audición, una serie de sonidos rápidos de diferentes
longitudes y formas. Me doy cuenta, de repente, que debo estar escuchando un
lenguaje humano por primera vez. Solo, que no tengo ni idea de lo que significa.
Y ciertamente no tengo idea de cómo responderle.
Vacilantemente, levanto las manos. Nuestros registros dicen que el lenguaje
que usamos con las manos se basa en uno preexistente usado por nuestros
ancestros, específicamente aquellos que habían perdido su audición a través de
alguna enfermedad u otra causa. No tengo idea de si eso significa que otros en las
tierras bajas aún usan este método de comunicación o si solo los que no tienen
audición lo hacen.
A pesar de eso, me incliné y después saludé:
Hola, su grandísimo guardián de la línea. Mi nombre es Fei, y él es Li Wei. Hemos
viajado una gran distancia desde la aldea en la cima de la montaña para hablar con usted
de un asunto de suma importancia.
El hombre se queda boquiabierto, y sus ojos se agrandan. Está claro que no
entiende lo que dije… pero me parece que reconoce que estaba hablando con mis
manos, como si se hubiera encontrado con otros que lo hacen también.
¿Qué hacemos?, me pregunta Li Wei cuando no obtenemos una respuesta
inmediata.
Simulo que estoy escribiendo o pintando con mis manos y luego miro al
hombre expectante. El guardián de la línea ocasionalmente envía notas para
comunicarse con nosotros, por lo que de seguro debe de mantener algunos
suplementes aquí. Creo que me doy a entender claramente, pero toma varias
repeticiones antes de que me entienda. Cuando lo hace, sacude su cabeza, lo que
me sorprende. ¿Cómo se ha comunicado con nuestro proveedor si no tiene
herramientas para escribir a la mano?
Pasmados, recurrimos a métodos más básicos. Li Wei toca mi hombro y su
pecho, después apunta hacia la cima de la montaña, siguiendo la línea de la
tirolesa. Después simula que bajamos la montaña, hasta este punto. Miro al
guardián atentamente mientras Li Wei maniobra, y me siento cada vez más
confundida. Este no es ni de cerca el hombre que me imaginé. Me esperaba por lo
menos a alguien más inteligente. Tal vez no podamos comunicarnos con el mismo
lenguaje, pero los gestos de Li Wei son bastante simples. Finalmente el hombre
parece comprender de dónde venimos, y ese hecho casi lo atemoriza. Se balancea
continuamente, luciendo contrariado y confundido.
Por último, nos hace señas para que tomemos asiento. Se señala a sí mismo,
después al pequeño y sucio camino que sale desde el cobertizo y nos indica que
volverá. Cuando Li Wei da un par de pasos hacia adelante sugiriendo que lo
acompañaremos, el hombre sacude frenéticamente la cabeza y nos reitera que
debemos sentarnos y esperar.
Li Wei y yo intercambiamos miradas.
¿Qué más podemos hacer?, pregunto. Tal vez va a buscar a alguien que conoce
nuestro idioma. O por lo menos un poco de papel y tinta.
Nuestra deliberación llega a su fin cuando el hombre se apresura hacia el
interior del cobertizo y regresa con un cajón. Lo pone en el suelo y lo abre,
haciéndonos señas. Nos acercamos, y no puedo dejar de jadear. La caja está llena
de comida. Nunca he visto tanto a la vez. Bollos pequeños, rábanos, cebollas,
arroz, frutos secos. Es asombroso, y sé que mi admiración se refleja en el rostro de
Li Wei. El hombre gesticula que es para nosotros, sus movimientos extensos y
generosos. Nos invita a sentarnos y comer mientras él no está, y es una oferta que
es muy difícil rechazar. Los caquis fueron un descubrimiento gozoso, pero el que
me comí esta mañana no contaría como un abundante desayuno.
El hombre mira un momento más mientras nosotros observamos la caja, y
luego empieza a caminar por la carretera que conduce de la montaña, de vez en
cuando mirando hacia atrás. Parece incómodo. Nervioso, incluso. Había más cajas
en el cobertizo, y me pregunto si piensa que vamos a aprovecharnos de su
hospitalidad, ayudándonos a nosotros mismos más de lo ofrecido. Me gustaría
tener las palabras para tranquilizarlo y decirle lo agradecidos que estamos por lo
que nos ha dado, pero mis reverencias son lo más lejos que puedo llegar.
Cuando está casi fuera de la vista en una curva en el camino, Li Wei se
detiene de su banquete para preguntarme:
¿Crees que al comer esto, le estamos quitando las raciones a nuestro pueblo?
Me congelo a media mordida. Es un pensamiento terrible, y miro hacia el
cajón con aire de culpabilidad. Hemos comido cada uno ya más de una ración
normal en nuestra aldea. Después de pensarlo, sacudo la cabeza.
Eso sería mala hospitalidad de su parte. No creo que el guardián sea un hombre
como ese. Él nos ha dado esto como bienvenida, como una forma de mostrar generosidad.
Y claramente tiene más. Por primera vez, me atrevo a pensar que este plan podría
realmente resultar en un cambio para mi aldea, a pesar de que una voz
preocupante en mi cabeza sigue señalando que las cosas no funcionaron para esa
otra aldea.
Li Wei mastica un poco de fruta seca, con el ceño fruncido de su
pensamiento.
No creo que ese sea el guardián de la línea.
Levanto una ceja.
¿Quién más podría ser?
No sé, admite. ¿Un sirviente? Pero, ¿no crees que se comportaba extrañamente?
Él es tan… inseguro de sí mismo. El guardián siempre habla con autoridad y parece tan
decisivo. Este hombre salta a su propia sombra.
Yo pensé que era extraño que él no tuviera papel o herramientas de escritura
alrededor, concedo. Especialmente con todas las notas que nos escribe.
Li Wei asiente.
Exactamente. Algo no se siente bien. Mira por el camino sinuoso a través de
los árboles. Nuestro anfitrión hace mucho que está fuera de nuestra vista. No estoy seguro
si deberíamos esperar a que vuelva. Esto podría ser una trampa.
¿Qué tipo de trampa?, le pregunto con sorpresa. ¿Y con qué fin?
No sé eso tampoco. Es sólo mi instinto. Poniendo el regalo de la comida a un
lado, no parecía muy acogedor. Tengo miedo de lo que pueda traer de regreso con él.
Señalo hacia la caja.
Pero esto es lo que vinimos a buscar. Está justo enfrente de nosotros. ¡La comida y
el potencial para alimentar a nuestra aldea! Si nos vamos después de que él nos regaló esto
y nos dijo que nos quedáramos, ¿qué tipo de mensaje le estaríamos enviando? ¿Dónde está
el honor en eso?
Li Wei está indeciso, y la ironía de nuestra situación no se me escapa. Hasta
ahora, él ha sido el desvergonzado y algunas grandes cosas sucedieron en este
viaje, mientras que yo solo me preocupaba. Ahora soy yo la que quiere confiar en
que todo va a estar bien, mientras que él tiene dudas. Él mira hacia atrás en el
camino y toma una decisión.
Por lo que sabemos, ese camino probablemente conduce al municipio. Si está en
busca de ayuda o suministros, tiene sentido que es ahí a donde iría. Yo digo que vayamos
allí nosotros mismos y tratemos de conseguir una mejor idea de lo que está pasando, de
cómo son estas personas. Si estoy equivocado, podemos pedir disculpas después,
pretendemos que no entendimos sus instrucciones. Si estoy en lo cierto, y hay algo siniestro
pasando… No entra en detalles, y no tiene por qué, no con la memoria de la aldea
fantasma fresca en nuestras mentes. En su lugar, simplemente se encoge de
hombros y añade: Bueno, eso es lo que pienso, por lo menos. Pero yo sólo soy el consejero.
Le doy una leve sonrisa por la broma de referirse a sí mismo como la
segunda pieza más poderosa de xiangqi, pero hay poco de humor en cualquier
otra cosa. Entre el extraño comportamiento del guardián de la línea y lo que leímos
en la otra aldea, está claro que la precaución es vital.
Bueno, digo yo. Vamos. Y tomemos algo de esta comida con nosotros. Él nos ofreció
la caja.
Seguimos el camino lejos de la montaña, y trato de no pensar en cuánto más
me estoy alejando del único hogar que he conocido. El camino se ensancha a
medida que caminamos hacia abajo, la tierra suave y presionada por muchos pies
y vagones. He leído lo suficiente como para saber que nuestra aldea es pequeña
en comparación con otros asentamientos, que hay gente en el mundo que vive en
asentamientos y ciudades mucho más grandes y más pobladas. La realidad de eso
nunca me había afectado hasta ahora, cuando trato de imaginar el número de
personas que requerirían un camino tan grande. Pronto el camino cambia de tierra
a piedras planas, y eso también es otra sorpresa. No tenemos nada ni remotamente
comparable en nuestra pequeña aldea.
Finalmente detecto sonidos que indican que otros están por delante de
nosotros, y pongo un brazo para detener a Li Wei. Gesticulo que debemos salir de
la carretera y caminar donde tendremos la cubierta de los árboles para evitar que
nos descubran inmediatamente. Él está de acuerdo. Los dos queremos creer lo
mejor de estas nuevas personas, pero también estamos demasiado tensos por
nuestro peligroso viaje hasta aquí como para suponer que algo o alguien son
seguros. Hacemos el resto de nuestro viaje en el bosque, manteniendo el camino a
la vista. Llegamos a la localidad, al fin, sin embargo, no es el miedo el que domina
mis emociones.
Es asombro.
Igual que supe que había asentamientos más grandes fuera de nuestra
aldea, siempre he sabido que el municipio es uno de esos sitios. La carretera fue
mi primera pista, pero ahora, cara a cara con este lugar, estoy realmente
sorprendida por lo mucho que empequeñece mi hogar, y solo lo estoy viendo
desde fuera.
El municipio está amurallado y cerrado. Hombres con armas vigilan desde
unas torres de madera incrustadas en las murallas, e interrogan a aquellos que
llegan a la puerta. Hay un atasco en la carretera ahora mismo, algún tipo de retraso
con un grupo cerca de la parte delantera, dejando alrededor de cincuenta personas
esperando impacientemente por entrar. ¡Cincuenta personas! Eso es más que
todos los residentes de la Corte Peacock. Algo me dice que esto es solo una parte
pequeña de lo que vamos a encontrar dentro. Si podemos entrar.
El atasco parece ser por una carreta al frente de la cola, y al verla ―o más
bien, al ver lo que la empuja―, nos deja a ambos, a Li Wei y a mí, paralizados:
caballos. Hemos leído sobre ellos en los libros, por supuesto, pero ninguno de
nosotros ha soñado nunca con ver uno en la vida real. Cuando los pasos de la
montaña estaban abiertos, nuestros ancestros trajeron algunos animales
domesticados con ellos. Esos con el tiempo murieron, y cuando las avalanchas
cerraron las rutas de tierra, llevar animales por la tirolesa era simplemente
imposible. Nunca he visto una criatura tan grande, y estoy impresionada por la
belleza de los caballos. Esas ganas de pintar me superan, una necesidad ardiente
de capturar el brillo negro azulado de las pieles de los animales y la forma en que
sacuden sus cabezas mientras esperan a que sus dueños terminen.
Aparto mi mirada de los caballos e intento evaluar qué más está pasando.
Oigo más de esos sonidos ―sonidos del habla―, como he oído usar al guardián
de la línea, y estoy a la vez perpleja e intrigada. Los sonidos son sinsentido, pero
alguna parte intrínseca de mí entiende que son formas de comunicación, el tipo
de vocalización al que hacen referencia nuestros antiguos registros. Me pregunto
cuánto tiempo hace falta para aprender a hablar de esa forma. Estoy sumergida
en más sonidos y estímulos de los que puedo seguir. De hecho, la mezcla de tantos
sonidos tan diferentes que vienen de tanta gente diferente está empezando a hacer
que me duela la cabeza otra vez.
Pero incluso si no puedo entender las palabras, reconozco los signos de una
pelea. El hombre que está sentado en la carreta del frente es incluso más gordo
que el guardián de la línea, y está claro que está molesto por algo. Los guardias
parecen igual de molestos, y los sonidos que vienen de todas sus bocas se vuelven
más altos mientras la discusión continúa. La animosidad que irradia de todos ellos
me inquieta.
En un momento dado, el hombre de la carreta abre un cajón y saca un rollo
de seda amarilla. Li Wei y yo jadeamos. Nunca he visto tal cosa. Cualquier seda
que logró llegar a nuestro pueblo está ya hecha trizas, en el mejor de los casos,
usado solo como adorno por aquellos de rangos más altos. Ver una tira como esta
es fascinante. Igual de sorprendente es su color, un dorado rico y vibrante, que es
mucho más superior a cualquier teñido que hemos logrado manufacturar.
Tal vez es el rey, sugiere Li Wei. ¿Si no, cómo va a tener tal lujo? También
explicaría cómo es posible que coma tanto.
No lo creo, respondo, observando la discusión. No creo que los guardias
estarían teniendo este tipo de disputa con un rey.
Los guardias finalmente insisten en examinar cada cajón de la carreta, para
el pesar del dueño y aquellos en la cola de la carretera. Varias personas,
aparentemente los sirvientes del hombre, parecen recelosos y se alejan de la
carreta mientras los guardias hacen su búsqueda. Continúo observando con los
ojos muy abiertos mientras más y más exquisitos rollos de seda quedan revelados
en un arcoíris de colores sin fin. Solo en mis sueños he visto tal resplandor.
¿Cómo vamos a entrar?, pregunta Li Wei. Si son tan cautelosos por ropa,
probablemente desconfían todavía más de unos forasteros, sobre todo basándonos en la
reacción del guardián de la línea.
Estoy de acuerdo, y de repente se presenta una respuesta. La inspección de
la carreta termina, y el hombre gordo hace un sonido alto que hace que los
sirvientes vuelvan corriendo. Agarro la mano de Li Wei y nos empujo hacia
delante en la multitud. Con tanta gente esperando y merodeando, nadie nos presta
atención. Con la inspección completada, los guardias están ansioso por despedirse
del dueño de la seda y su séquito. Li Wei y yo nos ponemos detrás de unos
sirvientes y nos movemos rápido mientras los guardias nos dirigen hacia las
puertas.
Justo cuando estamos a punto de traspasarlas, un guardia de repente se
pone delante de nosotros, sosteniendo una gran y afilada lanza hacia nosotros.
Masculla una serie de sonidos duros que me deja mirándole estúpidamente. Un
puñado de sirvientes se han detenido con nosotros, y los ojos del guardia pasan
por encima de todos nosotros mientras repite esos sonidos. Mi corazón late
rápidamente en mi pecho, y siento que Li Wei se tensa junto a mí mientras se
prepara para una confrontación. De alguna manera, nos han visto como forasteros.
El guardia se repite una tercera vez, y es obvio que se está enfadando. Deseo
desesperadamente poder entender lo que quiere. La tentación de hacer señas es
abrumadora, pero antes de que pueda, escucho que una voz responde en voz baja
cerca de nosotros. Es otra sirvienta. El guardia fija sus ojos en ella, y ella se encoge
con miedo, señalando al hombro gordo de la carreta. El guardia levanta la vista y
lo dice una vez más.
Estando tan cerca del hombre gordo, noto que sostiene un pequeño frasco
del que bebe continuamente. Se sienta tambaleante en su asiento y mira al guardia
con una mezcla de monotonía y desdén. El alcohol es raro en nuestra aldea, pero
lo he visto y reconozco los signos de la embriaguez. Ante la pregunta del guardia,
el hombre gordo mira a la multitud de sirvientes alrededor de su carro y se encoge
de hombros, lo cual solo parece enfadarlo más. El guardia mira alrededor y
empieza a señalar a cada persona con el dedo. Contando, me doy cuenta. Dice algo
al hombre gordo, y el hombre sacude la cabeza rotundamente. Luego empieza a
contar las cabezas de todos los sirvientes y parece ligeramente sorprendido
cuando termina.
Sostengo el aliento cuando me doy cuenta de lo que debe estar pasando. El
guardia demanda un recuento de los sirvientes, y Li Wei y yo hemos aumentado
los números. Tomando su mano, le giro por lo que estamos en un ángulo un poco
apartados del hombro gordo, alejando nuestros rostros de él. Borracho o no,
seguro que reconocerá que no somos suyos si nos ve bien. Él y los guardias tienen
otra discusión acalorada, y estoy preparada para lo peor, esperando que todos los
sirvientes se alineen para una inspección.
Nos salvamos cuando otro guardia va con el primero y susurra algo
mientras hace gestos hacia la larga cola en la carretera. Aparentemente la
diferencia de opinión sobre el número de sirvientes palidece junto a la
inconveniencia del retraso en la carretera. Después de varios tensos minutos más,
los guardias dejan pasar a la carreta y a los sirvientes, para alegría del hombre
gordo. Hace un brindis hacia los guardias con su frasco, ganándose un ceño
fruncido del primero.
Después de unos pocos pasos más, Li Wei y yo estamos dentro del
municipio.
Mi pensamiento rápido de antes se detiene, y mis pasos aminoran. Todo
alrededor de nosotros está tan lleno y en movimiento, que estamos en peligro de
ser arrastrados. Li Wei tiene el suficiente sentido común para darse cuenta que no
podemos simplemente quedarnos quietos, no vaya a ser que nos pisen, y agarra
mi mano, dirigiéndonos hacia delante. Seguimos el rastro de la carreta de seda,
mirando alrededor a las vistas ante nosotros. Es difícil saber a dónde mirar. Solo
el número de personas sería suficiente espectáculo para mí, pero hay mucho más
que eso. Los edificios son más grandes que nada que alguna vez haya visto, hechos
de materiales adornados totalmente opuestos a la simple paja que usamos
nosotros. Muchas de las estructuras están decoradas y pintadas, y me pregunto lo
que pensaría el anciano Chen sobre ello. Nuestra pintura se atesora estrictamente
para la comunicación.
El choque de sonidos que he escuchado fuera de las puertas no es nada
comparado con el nivel de ruido dentro, con tanta gente dando voz a sus
pensamientos. Me pregunto cómo le dan sentido. Todos son charlas sin sentido
para mí, rallando lo excesivo. Incluso los caballos ―hay más aquí, dentro de las
murallas―, hacen sus propios sonidos únicos mientras sus cascos golpean el
camino de piedra. No obstante, encuentro que soy capaz de sintonizar el
estruendo de alguna forma porque a donde sea que miro, también veo escritos
carteles que usan los mismos caracteres que usamos nosotros. Esa familiaridad me
devuelve a la tierra, dándome la herramienta para empezar a darle sentido a este
lugar. Hemos seguido a la carreta de seda a lo que creo que podría ser un mercado,
basándome en la multitud de carteles que anuncian productos: fruta, carne, ropa,
joyas, vajilla, y más. Parece que puedes adquirir cualquier cosa del mundo aquí.
Una carreta tirada por caballos nos pasa de cerca, levantando barro a su
paso. Un poco salpica la manga de mi camisa limpia, haciéndome gritar con
consternación. Li Wei y yo, todavía sujetándonos las manos, salimos de la vía
principal para no ser atropellados, y hacemos una pausa para leer lo que hay
alrededor de nosotros. Ambos estamos perdidos. Pensaba que sería obvio cómo
encontrar a alguien al mando que podría ofrecer consejo sobre la situación de
nuestra aldea, pero mientras miro alrededor a esta gente ocupada, tengo el
presentimiento de que nuestra aldea no significa nada para ellos.
Li Wei libera mi mano para hablar, su rostro encendido con emoción.
¿Has visto eso?, señala. ¿Donde están vendiendo pan? ¡Esa mujer acaba de
entregar un pequeño trozo de plata y se ha llevado una cesta llena de panecillos! ¡Sacamos
muchas más plata que esa cada día en las minas! Si pudiésemos intercambiar eso de la
misma forma, nunca tendríamos hambre. ¡Por la cantidad de metal que producimos cada
día, deberíamos tener abundancia de alimentos!
No puede ser tan simple, respondo, frunciendo el ceño. ¿Si no, por qué nos
mandaría el guardián de la línea tan poco para comer? Tal vez haya algo especial sobre esa
mujer. Pero mientras la observo llevarse los panecillos, no puedo ver que sea
diferente que los otros alrededor de nosotros. Cuando más observamos, más
vemos trozos de metal intercambiados por todo tipo de productos, y empiezo a
compartir la opinión de Li Wei. Sé la cantidad de metal que produce nuestra aldea.
Es mi tarea anotarlo para el registro todos los días. Solo he visto una fracción de
ese metal siendo intercambiado aquí y resultar en una abundancia de provisiones
que dejaría a nuestra aldea tambaleándose. ¿Por qué ese tipo de intercambio no se
aplica a nosotros?
Espío a un grupo de niños jugando al otro lado de la carretera. Están
sujetándose las manos, moviéndose en un círculo, y hablando. Pero es un tipo
diferente de discurso del que he oído de los otros. Para empezar, cada niño está
diciendo lo mismo a la vez. También tiene una cualidad que no he visto antes. Los
sonidos que los niños están haciendo tienen una belleza, que casi me recuerda a
cuando oí al tordo por primera vez en nuestra aldea. Con un sobresalto, me
pregunto si estoy escuchando el canto humano. Sea lo que sea, me hace sonreír.
Antes de que pueda comentar esto, una mujer con arrugas de pie en una
mesa nos nota. Está vendiendo fruta y está haciendo una pausa en su negocio.
Hacemos contacto visual, y su rostro se ilumina. Levanta una fruta que no he visto
nunca, abriendo su boca y haciendo más sonidos ininteligibles. Niego, sabiendo
que quiere metal a cambio de ello, y yo no tengo. Entendiéndome mal, levanta una
fruta diferente y habla otra vez. Niego y hago señas:
No, gracias.
Al instante la actitud de la mujer cambia. Retrocede, su sonrisa se
desvanece. Nos da la espalda, intentando solicitar a otra persona, cualquier otra.
Cuando se atreve a volver a mirar, notando que seguimos ahí, hace un gesto
espantándonos que es entendible para cualquiera. Retrocedemos, encontrando
otro lugar fuera del camino en la sombra de un gran edificio que anuncia
medicinas y hierbas.
¿Qué ha sido eso?, pregunta Li Wei.
No estoy segura, digo. Me ha recordado un poco al guardián de la línea: ambos han
reconocido el lenguaje de señas, pero ninguno parece cómodo con él.
Un hombre emerge del edificio justo entonces y me atrapa terminando mi
frase. Retrocede y da un giro brusco, dándonos un gran rodeo. Vuelvo a mirar a
Li Wei para ver si se ha dado cuenta. Lo ha hecho, y su rostro ensombrece.
Estoy empezando a tener una mala sensación sobre este sitio y esta gente, me dice.
Algo no está bien. Saben sobre nosotros, o al menos sobre la gente como nosotros. Y les da
miedo.
¿Por qué nos tendrían miedo?, pregunto.
No creo que sea por nosotros sino…
Deja caer su mano cuando una figura completamente tapada aparece junto
a nosotros. Basándome en la altura y las manos de esta persona, adivino que es
una mujer. La capucha hace que sea difícil ver su rostro, y tiene cuidado de
mantener su mirada desviada y evitar cualquier otra identificación. Parece
habernos notado haciendo señas, y espero que se comporte como los otros. En su
lugar, hace un gesto atrayéndonos y nos dirige hacia un espacio estrecho entre dos
edificios.
Creo que quiere que la sigamos, le digo a Li Wei.
Otro transeúnte nota las señas y vuelve a mirar, compartiendo la misma
mirada alarmada que la vendedora de fruta. La mujer misteriosa pisa con
impaciencia y nos vuelve a invitar a que la sigamos. Cuando no nos movemos,
gesticula ampliamente hacia la otra gente de la ciudad y hace movimientos
deliberados con sus manos. Está haciendo señas, pero no es exactamente el tipo
de señas que conozco. Algunas de las palabras y movimientos son extraños para
mí, pero unos pocos los entiendo, especialmente cuando vuelve a señalar a la
gente y hace señas:
Peligroso. Indica una vez más que deberíamos seguirla, y soy capaz de
entender: Yo… manteneros a salvo.
Li Wei y yo intercambiamos miradas.
No sabemos nada sobre ella, me dice.
No sabemos nada sobre ninguna de estas personas, señalo. Pero ella es la primera
que conoce nuestro idioma. O algo así.
La mujer con capa de repente hace un gesto fuerte. Sigo a donde señala y
veo dos guardias moviéndose con decisión por la multitud, claramente buscando
algo. Sus rostros son duros, y apartan a la gente a empujones indiscriminadamente
mientras sus miradas vuelan alrededor. Un escalofrío me recorre. No estoy segura
de que nos estén buscando, pero no podemos arriesgarnos. Li Wei y yo nos damos
las manos y seguimos a la extraña a lo desconocido.
Traducido por Whenshewasgood, âmenoire y LizC

uestro guía nos dirige alrededor y entre edificios, tomando un


camino tan enrevesado que pronto pierdo todo sentido de dónde
está el mercado. Lo dejamos muy por detrás de nosotros junto con
un montón de áreas pobladas, lo cual me pone incómoda. Esta extraña habló de
salvarnos del peligro, ¿pero es posible que simplemente estemos caminando hacia
una trampa?
Finalmente, alcanzamos lo que parece ser el lado opuesto del poblado.
Puedo ver el muro de madera altísimo en la distancia, pero no es nuestro destino
final. En cambio, nuestra guía nos lleva a un edificio bajito de dos pisos con
mínimas decoraciones. Los caracteres pintados en el frente leen: Pensión de los
Viajeros de la Roja Myrtle. Con un gesto rápido, nos hacen señas para ir alrededor a
la parte de atrás del edificio, a una puerta indescriptible.
Después de mirar por los alrededores para asegurarnos de que estamos
solos, nuestra guía empuja hacia atrás su capucha, y soy sorprendida de ver que
es de nuestra edad y excepcionalmente bonita. Abre la puerta y empieza a caminar
a través de ella, deteniéndose cuando se da cuenta que no la seguimos.
Está bien, dice ella. Nadie les hará daño aquí.
¿Quién eres?, le pregunto.
¿Y qué es este lugar?, demanda Li Wei.
Mi nombre es Xiu Mei, responde la chica. Trabajo en esta posada. Soy su… la
palabra que ella señala no es una que conozca. Viendo nuestra confusión, la intriga
ilumina sus rasgos. Su lengua debe ser diferente. Entren, y conseguiremos algo con lo
que escribir. No hagan señas hasta que estemos seguros.
Li Wei y yo intercambiamos miradas inseguras. Honestamente no sé si
podemos confiar en alguien en este extraño lugar, pero al menos Xiu Mei no está
rehuyéndonos abiertamente como los vendedores en el mercado. Hay algo abierto
y desarmador sobre su rostro, y el hecho de que ella pueda usar nuestro lenguaje
―o algo así― avanza una larga distancia hacia proveer un vistazo de orden en lo
que es de otra manera una situación completamente caótica. Después de un
momento de vacilación, la seguimos.
Entramos a una cocina que no se parece en nada a ninguna cocina que haya
visto antes. Vapor grita desde cacerolas sobre una estufa caliente, haciendo del
espacio pequeño algo sofocante y caluroso. Soy asaltada con olores que nunca
antes había encontrado, probablemente de comidas que nunca he encontrado
antes. Esta no es como nuestra cocina en casa, con sólo escaso manojo de
ingredientes para diseccionar cuidadosamente. Aquí, dos mujeres y un chico se
apresuran activamente alrededor, trabajando con un vasto despliegue de
vegetales y carnes, echándoles pizcas de polvos que nunca he visto. Siento mi boca
empezar a hacerse agua y veo un hambre similar en la expresión alucinada de Li
Wei.
Y, por supuesto, hay sonidos. Tantos sonidos, de los cuales para la mayoría
no tengo nombres para ellos. Cacerolas y sartenes son lanzados descuidadamente,
platos son bajados sin ceremonia. Comida tirada dentro de sartenes con aceite
calientes hace un ruido que me deja mirando fijamente, uno nunca descrito por
Feng Jie. Combinado con todo esto está el sonido de conversaciones humanas,
cada uno de los trabajadores platicando mientras siguen haciendo sus deberes.
Uno de ellos nos ve y nos da un asentimiento respetuoso, luego dice algo
directamente a Xiu Mei. Ella sonríe y responde, sorprendiéndome. Ella puede oír
y es fluente en ambas, la comunicación hablada y la comunicación de manos.
Tengo muy poco tiempo para ponderar eso antes de que ella nos dirija fuera
de la cocina y dentro de una habitación mucho más grande. Está llena de mesas,
algunas de las cuales están situadas afuera en lo abierto y otras están bien
guardadas en las esquinas, escondidas por cortinas diáfanas. Tapices dispersos y
pergaminos adornan las paredes, junto con unas pocas piezas de poesía bien
expuestas. La mayoría de las personas que se sientan en las mesas son hombres, y
su ropa cubre un vasto rango de estilos y colores. Algunos están vestidos tan
humildemente como Li Wei y yo. Otros rivalizan con el mercader de sedas que
seguimos hacia dentro del municipio. Además de una mujer mayor sentada con
un gran grupo en lo abierto, la única otra mujer además de Xiu Mei y yo parece
trabajar aquí. Está vestida con sedas y tiene su espalda hacia nosotros mientras
reparte comida y bebidas.
He leído sobre posadas en los archivos, pero Li Wei y yo no tenemos
experiencia personal con ningún lugar como este. ¿Cómo podríamos tenerla?
¿Quién visita nuestra aldea? Xiu Mei nos apunta hacia una de las mesas privadas.
Pasamos un hombre canoso parado por la puerta con los brazos cruzados sobre
su pecho. Su rostro tiene cicatrices, y hay un aire riguroso y de sin tonterías a su
alrededor. Él mira a Xiu Mei de cerca pero no hace otro movimiento hacia
nosotros.
Nos sentamos, y Xiu Mei tira de la cortina alrededor de nosotros. La tela
ahumada es asombrosa, auténtica y sedosa. Inmediatamente me encuentro
tocándola. Desde afuera hace que sea difícil ver la mesa, pero desde este lado,
podemos percibir la mayoría de lo que sucede en la sala. Aunque aún estoy
nerviosa sobre en lo que nos hemos metido, asiento respetuosamente y le digo a
Xiu Mei nuestros nombres.
Es un gusto conocerlos. Esperen aquí, nos dice ella. Se encarrila hacia un
pódium a través de la sala, regresando con papel y tinta. Cuando se dirige hacia
nosotros de nuevo, su rostro está entusiasmado y curioso. Podemos hablar aquí
adentro, detrás de la cortina, pero no dejen que nadie más los vea hacer señas a menos que
yo les diga. ¿Por qué son diferentes a los otros?, pregunta. ¿Por qué es su lenguaje
diferente?
¿Cuáles otros?, pregunto, preguntándome si me he perdido de algo.
Los otros que no pueden oír. Ellos también hablan con sus manos, pero unas
cuantas de sus palabras no son las mismas. Son como…
No entiendo su seña siguiente, lo cual casi prueba su punto. Usando su tinta
y papel, escribe:
… variaciones de cada uno.
No conozco a las personas a las que te refieres, le digo. Por todo lo que sabemos,
somos los únicos de nuestra aldea que han venido aquí.
Las pestañas de Xiu Mei se levantan con eso.
¿Dónde queda su aldea?
En la cima de la montaña. La montaña más grande, modifico.
Su rostro me dice que su signo para montaña no es el mismo, y se lo dibujo.
Es un patrón que continuamos durante nuestra conversación. De cualquier
manera, ella es muy rápida para entender las diferencias, y pronto necesita de muy
poca ayuda.
No sabía que hubiera personas allá arriba, dice. ¿Son todos como ustedes? ¿Todos
sordos?
Sí, digo, sin molestarme en explicarle sobre mi estado.
La cortina se mueve ligeramente, y el hombre canoso de la puerta aparece.
Le dice algo a Xiu Mei, su voz profunda y severa. Lo encuentro intimidante, pero
Xiu Mei parece impávida. Él le responde jovialmente, y después de un encuentro
corto, el hombre regresa a su puesto.
¿Quién fue ese?, pregunta Li Wei.
Mi padre, dice. Quería saber quiénes eran ustedes. Está nervioso porque estoy
hablando con ustedes, pero no está de acuerdo el… De nuevo, escribe la palabra cuando
no la entendemos: decreto. Viendo nuestras expresiones confusas, explica: Hay un
decreto en contra de su gente, o, bueno, personas como ustedes. Aquellos que no pueden
oír. Un número de ellas vive aquí en el poblado, pero se nos disuade de comunicarnos con
ellos o de hacer negocios con ellos.
¿Sabes de dónde vinieron?, pregunto con entusiasmo. Si hay otros como
nosotros, esos que han hecho una casa en este extraño lugar, de repente tengo la
esperanza de que puedan ayudarnos.
No, dice ella. Con los que he hablado han sido renuentes al describir su pasado.
Sobre todo hablo con ellos para aprender las señas de las manos. Tengo interés en los
lenguajes. Era mi especialidad cuando estaba tratando de entrar en una de las escuelas de
la capital.
Si se supone que no debes hablarnos, ¿por qué nos hiciste a un lado en el mercado?,
pregunta sospechosamente Li Wei.
Era obvio que ustedes dos estaban perdidos, dice. Forasteros. Los miré usando las
señales y estuve intrigada de que las de ustedes eran un poco diferentes de las que conozco.
Cuando escuché a algunos soldados hablando sobre encontrar a dos personas que
coincidían con sus descripciones, sabía que ustedes necesitaban ayuda. Es tan extraño que
haya más de ustedes, más sin escuchar. Me pregunto si todos sus ancestros empezaron con
el mismo lenguaje de señas, ¿y luego fue cambiando con el tiempo? Ella me parece como
alguien cuya curiosidad académica la consume tanto que frecuentemente se sale
por la tangente.
Aún no has explicado por qué nos ayudaste, señala Li Wei, conduciéndola de
regreso.
Ella se ríe.
Supongo que no. Lo siento. Esto es sólo tan fascinante. Ayudé porque… bueno,
parte de eso fue por curiosidad. Pero también, porque mi padre y yo no somos partidarios
del régimen del rey. Las cosas no estaban tan mal con el viejo rey, pero cuando Jianjun
entró al poder, mucho cambió.
¿Jianjun?, pregunto. ¿Es ese el rey actual? Siempre hemos sabido que un rey
mandaba en Beiguo, pero nuestro pueblo dejó de monitorizar a los sucesores hace mucho
tiempo.
Xiu Mei asiente.
Sí. Trata mal al ejército, que es por lo cual mi padre renunció, haciendo un montón
de enemigos cuando lo hizo. Y luego Jianjun dejó de permitir mujeres en las academias, así
que abandonamos la capital y terminamos aquí en esta pobre excusa de ciudad.
Los ojos de Li Wei se agrandaron.
¡Este lugar es enorme!
Esto hace que ella se ría de nuevo.
Ustedes realmente han venido de la cima de una montaña. Esto no es nada. Hay
ciudades más grandes, de más categoría allá afuera, a las cuales puedes llegar lejos si tienes
las conexiones y habilidades correctas. Pero, ¿para un veterano deshonorado y su hija
estudiante? Las opciones son limitadas. El hombre que posee este lugar necesita un
guardaespaldas y alguien que pueda balancear los libros. No es un hombre amable, pero al
menos no le importa que sea una chica.
Debe ser trabajo interesante, observo con respeto.
Muy interesante, está de acuerdo. Vemos a gente de todas partes de Beiguo,
incluso de fuera. Cada día algún grupo se va a un nuevo destino. Cada día alguien nuevo
viene a través de nuestras puertas. Hoy es ustedes. ¿Qué los trajo desde la cima de su
montaña?
Esperábamos que pudiéramos hablar con el guardián de la línea sobre conseguir
más comida para nuestra aldea, explico.
Su expresión desconcertada responde antes de que ella lo haga.
No sé nada sobre eso. Ni siquiera sabía que su aldea existía. ¿Y quién es este
guardián de la línea?
La cortina se mueve de nuevo, y la mujer que estaba sirviendo las mesas
aparece ante nosotros. Alta y esbelta, está vestida de seda, pero no estoy preparada
para eso de cerca. Faldas del más puro blanco, un color raro en los vestidos de
cada día de nuestro pueblo, están cubiertas por una larga capa de la seda verde
más rica imaginable. Es como si la primavera hubiera sido hecha en tela. Grullas
bordadas con hilo dorado bailan a través de su capa; su brillo se refleja en los
broches dorados que sostienen a su cabello en dos moños. Su cabello es
igualmente increíble, del color del sol, y sus ojos verdes brillan. Nunca he visto
rasgos como esos, no en nuestro pueblo de cabello y ojos oscuros. Alguna clase de
pintura roja hace sus labios brillar, y un espolvoreado de polvo le da a su piel una
tonalidad pálida y delicada. Ella es como alguien proveniente de una historia, y
hace que me olvide de lo que estábamos hablando.
Al lado de ella, me siento pequeña, sucia y simple. Y eso es antes de que
vea como Li Wei la está mirando. Sus ojos están abiertos de par en par, como si
esa fuera la única manera en que pudiera tomar tanta belleza. Después de varios
segundos sorprendido, cierra su boca para detenerse a sí mismo de quedarse
boquiabierto. Estoy muy segura de que me veía de la misma manera cuando lo vi
salir cubierto de oro de las minas hace mucho tiempo.
Ella nos sonríe a ambos, tardándose en Li Wei un palpitar más que en mí,
antes de volverse hacia Xiu Mei. Habla, y su voz es alta y ligera, recordándome
los pájaros que he escuchado cantar. Xiu Mei le sonríe de regreso, habla
brevemente, y luego se voltea hacia nosotros.
Lu Zhu tiene curiosidad sobre ustedes, dice con señas. No se preocupen, está
acostumbrada a mí hablando con otros como ustedes. Ella no dirá nada.
¿Es ese su cabello real?, pregunta Li Wei
Xiu Mei le dice algo a Lu Zhu, haciendo que ambas mujeres rían. Li Wei se
sonroja, adivinando que el chiste fue a sus expensas.
Sí, dice Xiu Mei. Viene desde una tierra afuera de Beiguo, y toda su gente es así.
Ella trabaja aquí ahora, justo como lo hago yo. Vino a ver si quieren cena o vino de arroz,
pero supongo que ninguno de ustedes tiene dinero.
Sacudimos nuestras cabezas. Xiu Mei abre su boca para hablar, y entonces
un fuerte ruido atrae nuestra atención de vuelta hacia el centro de la habitación.
Algunos de los hombres en el centro han empezado a mover las pesadas mesas de
madera. Lu Zhu sacude su cabeza con consternación, y Xiu Mei luce molesta
mientras se pone de pie.
¿Qué está pasando?, pregunto
Están jugando ese estúpido juego de nuevo, dice ella. Necesito ir y
asegurarme que nadie salga herido debido al…
No entiendo la última palabra que dic porque es otro signo desconocido. Se
apresura hacia dónde el grupo de hombres está reunido alrededor de una de las
mesas. Li Wei y yo intercambiamos miradas desconcertadas y entonces nos
levantamos al mismo tiempo para ver lo que está sucediendo.
Un hombre con una barba negra con canas sostiene una pequeña caja frente
a él. Levanta la tapa y todos se inclinan hacia adelante. Necesito acercarme para
ver y soy lo suficientemente pequeña para deslizarme hacia adelante entre dos
hombres más grandes. Mi aliento se atora cuando descubro lo que está en la caja:
un escorpión. Es un poco más pequeño que mi mano, su caparazón negro brillante.
El hombre dice algo y asiente al chico más cerca de él. El chico produce una
pequeña bolsa de cuero y derrama su contenido sobre la mesa: una pila de
brillantes monedas doradas.
Inmediatamente, hay un frenesí de acción entre los hombres. Empiezan a
hablar al mismo tiempo y ofreciendo hacia adelante monedas de su propiedad, así
como otros objetos. Un hombre ofrece un anillo. Otro tiene un abanico
exquisitamente pintado. Después de algo de deliberación, el hombre mayor señala
hacia un alto joven no mucho mayor que Li Wei y yo. Esto causa aún más emoción.
El asistente empieza a recolectar las varias ofrendas y a entregar pequeños
pedazos de papel donde garabatea pequeños caracteres. Inclinándome haca
adelante, soy capaz de leer algunos de ellos. Los pedazos establecen qué objeto
fue ofrecido y luego dice ya sea a favor o en contra.
Cuando todos los objetos han sido recolectados, el escogido hombre alto
extiende su mano. Silencio cae. Para mi horror, el hombre barbudo levanta el
escorpión y lo pone en la mano extendida del elegido. Después de algunos tensos
momentos, el hombre barbudo asiente y el silencio se destruye, haciéndome saltar.
Todos los reunidos empiezan a hacer ruido. Algunos consisten en palabras,
algunos consisten en tarareos y gritos y otros sonidos para los que no conozco una
palabra. Crece hasta un nivel frenético e incómodo, casi haciéndome querer
retirarme. Pero tengo demasiada curiosidad sobre lo que está sucediendo.
Con sudor deslizándose por su frente, el joven pasa el escorpión entre sus
manos, de ida y vuelta. El escorpión obedece dócilmente. Su mirada se enfoca sin
parpadear en la criatura, y es claro que está trabajando duro para mantener sus
brazos firmes. Imagino que el ruido de la multitud no está ayudando. Ocho veces
pasa el escorpión. En la novena vez, el ruido de los otros se eleva rápidamente y
su emoción se intensifica. El joven se pone más nervioso, sus manos temblando.
Justo cuando está a punto de hacer el décimo pase, el calmado escorpión de
repente se altera, su cola golpeando el brazo del hombre. Él se sacude rápidamente
y el escorpión cae a la mesa. Mi propio grito de sorpresa se pierde en el tumulto
de los otros. El viejo barbudo levanta al escorpión a su caja mientras su asistente
les paga a aquellos cuyos pedazos de papel dicen en contra.
Cuando todas las apuestas son entregadas, otro hombre se ofrece como
voluntario para sostener al escorpión. El proceso se repite, con la multitud de
nuevo creando una tormenta de ruido en lo que me doy cuenta ahora que es un
intento por distraer al que lo sostiene. Esta vez, el competidor exitosamente
completa diez pases y regresa el escorpión a su caja. Hay más emoción y las
apuestas a favor son pagadas. Al hombre victorioso también se le paga, dándole
tanto como monedas de oro como algo del botín obtenido.
Observamos otro par de rondas, y todos aquellos que se ofrecieron como
voluntarios terminan siendo picados. Mientras tanto, el tesoro del hombre
barbudo se acumula. El montón de monedas crece y se le unen otros objetos: una
pequeña botella con corcho, un recién elaborado cuchillo y una tira de la seda más
roja que haya visto jamás. No puedo evitar admirarla, particularmente después
del daño hecho a mi propia camiseta. Las manos acunadas de aquellos hombres
que han sido derrotados están hinchadas y moradas, pero de otra forma no han
sufrido algún efecto de enfermedad, excepto el de su orgullo lastimado.
Li Wei y yo nos retiramos a nuestra mesa, sus ojos brillan.
He visto ese tipo de escorpión en nuestra aldea antes. Son inofensivos a menos que
se les moleste. Todo lo que tienes que hacer es mantener tus manos firmes, no debería ser
tan difícil.
Los otros están haciendo ruido, explico. Montones de ruido. Es distractor para mí,
y sería incluso más distractor si estuviera sosteniendo una criatura como esa. Otro
estallido ocurre desde la mesa, pero obligo mi atención a evitar el espectáculo para
enfocarme en nuestro actual dilema. ¿Qué deberíamos hacer?, le pregunto a Li Wei.
Sobre nuestra situación, quiero decir, Xiu Mei parece que genuinamente quiere ayudarnos,
pero no estoy segura que pueda hacerlo. No sabe nada sobre nuestra aldea y su padre
aparentemente no tiene mucha influencia.
Tienen más que nosotros, apunta Li Wei secamente. Se supone que nadie ni
siquiera nos hable, o a gente como nosotros.
Creo que es esa otra gente a la que necesitamos encontrar, digo. Los otros que no
pueden oír. Tal vez saben algo sobre nuestra historia o la de la otra aldea. Necesitamos
llegar a ellos. Ahí es donde encontraremos respuestas sobre lo que debemos hacer para
ayudar a nuestra gente.
Supongo, dice Li Wei. Sus ojos se mueven de mí y esta vez, en lugar de
enfocarse en el juego del escorpión o en Lu Zhu, observa toda la habitación. La
diversidad de la gente es abrumadora, y pienso de vuelta en lo que dijo Xiu Mei,
sobre cómo la gente siempre viene y va a través de sus puertas. Hay un sentido de
añoranza en el rostro de Li Wei, como si tal vez se imaginara a sí mismo saliendo
por la puerta con uno de eso grupos de viajeros, no de vuelta a nuestra aldea sino
a algún lejano lugar exótico.
Un gran grito desde la mesa me dice que otro competidor ha sido picado.
Sacudo mi cabeza con disgusto.
¡No puede valer la pena ese tipo de lesión!
No es mortal, dice Li Wei, su expresión intrigada mientras observa el
espectáculo de nuevo. Lo he visto pasar a los demás. La hinchazón bajará en otro día
más o menos.
Todavía no parece que valga la pena el riesgo, sin importar la riqueza, y a
juzgar por la expresión exasperada de Xiu Mei a medida que supervisa los
encuentros, está de acuerdo. Después de la última derrota, ningún otro voluntario
se ofrece. El hombre de la barba asiente con calma a su asistente, que vuelca más
monedas sobre la mesa. Veo la tentación en los ojos de los reunidos, pero nadie da
un paso adelante.
Es más difícil ahora, me dice Li Wei. El escorpión está agitado, más propenso a
atacar.
El asistente del anciano derrama todavía más monedas.
No es suficiente para atraer a nadie, comento. Nadie es tan tonto.
O eso creo.
Para mi sorpresa completa, Li Wei se levanta y avanza hacia delante. Antes
incluso de que se me ocurra detenerlo, se ha empujado a través de la multitud y
tiende la estatua pixiu al asistente. El joven la mira por encima con un ojo crítico,
en particular al ajuste de oro, y luego da un brusco gesto de aceptación. La
multitud se vuelve loca, y yo me impulso hacia delante. Tengo que detenerlo,
decirle que está siendo un idiota, pero una mirada de advertencia de parte de Xiu
Mei me detiene. No puedo hacerle señas a Li Wei, no delante de toda esta gente.
Impotente, veo como se toman las apuestas. La mayoría de ellas están en
contra. No necesito entender lo que los otros dicen para saber lo que piensan. A
partir de sus expresiones y codazos, está claro que piensan que Li Wei es algún
torpe muchacho ingenuo que casi con total seguridad va a fallar y fracasar. Sin
perturbarse por sus comentarios, la dura mirada de Li Wei se fija directamente
sobre el escorpión en su caja. Nunca quita los ojos de ella mientras recogen las
apuestas, y su mandíbula se aprieta con fuerza.
Estoy tan tensa que una vez más tengo que luchar contra el impulso de
arrastrarlo lejos de esta locura. Pero no hay tiempo. Con las apuestas hechas, el
hombre de la barba saca el escorpión y lo pone en la mano de Li Wei. Dejo de
respirar. La multitud comienza con su cacofonía, pero esa por lo menos es una
distracción de la que Li Wei no tiene de que preocuparse. Él es ajeno a los sonidos,
capaz de centrarse exclusivamente en mantener las manos y los brazos rectos, lo
cual, incluso yo tengo que admitir, lo hace muy bien. Se pasa el escorpión de ida
y vuelta, permaneciendo tranquilo y sereno durante todo el tiempo, mientras yo
me pongo cada vez más ansiosa. ¿Qué está pensando? ¡No puede arriesgarse a ese
tipo de lesión en su mano, sobre todo si tenemos que escalar de nuevo pronto! ¿Y
si se equivoca acerca de cuán inofensivo es el aguijón realmente?
Seis, siete, ocho. Al noveno pase, la multitud se vuelve loca, tratando
desesperadamente de ponerlo nervioso al acercarse a su paso final. No se
estremece en lo absoluto, pero yo estoy temblando tanto que envuelvo mis brazos
alrededor de mí para mantenerme estable. El décimo pase termina, y triunfante,
vuelve el escorpión a su caja. El pandemónium estalla. La mayoría de los
espectadores perdió, pero algunos que apostaron por Li Wei cobrarán con creces.
El asistente empuja una enorme pila de monedas hacia Li Wei, que niega y apunta
hacia la seda de color rojo vivo. Después de una conferencia rápida con su
maestro, el asistente recopila algunas de las monedas y luego pasa el resto a Li
Wei, junto a la seda y la estatua pixiu.
Sonriendo, Li Wei recoge sus ganancias y comienza a alejarse cuando otro
hombre de repente se cruza en su camino. El hombre habla, pero Li Wei no puede
entender. Se queda mirándolo en confusión, cosa que parece agitar al hombre.
Cualquier cosa que dijera después hace que unos a otros consideren a Li Wei
especulativamente, así que me tenso, preguntándome qué está mal. Xiu Mei de
repente se acerca a su lado y dice algo con una sonrisa fácil. Esto pacifica a los
otros, aunque el hablante original parece sospechoso. Ella dirige a Li Wei de nuevo
a la soledad de nuestra mesa, y me uno a ellos rápidamente.
¿Estás loco?, exijo. ¿Qué podría haberte hecho hacer algo tan peligroso? ¡Casi
fuiste picado!
¿Casi?, pregunta Li Wei indignado después de colocar sus bienes en el piso.
¡No estaba ni siquiera cerca de eso!
Estoy de acuerdo con eso, dice Xiu Mei con ironía. Estuviste en más peligro de
ser descubierto como sordo, cosa que muchos podrían ver como una ventaja injusta. Ese
hombre pensó que eras demasiado ajeno a todo el ruido, y entonces no le respondiste. Le
dije que vienes de muy lejos y no hablas nuestro idioma.
Gracias, le digo, necesitando ponernos de nuevo en marcha lejos de esta
locura. Ahora, si nos pudiera ayudar a encontrar a los otros que…
Me detengo cuando una nueva conmoción me llama la atención. Dos
hombres en la mesa se han metido en una confrontación física por algo. Un
hombre se abalanza sobre el otro, derribando su silla hacia atrás. Xiu Mei sale
corriendo, tratando de interceder. Li Wei se pone de pie, dispuesto a ayudarla,
pero su padre ya está en movimiento. Él se lanza desde el otro lado del cuarto,
claramente con la intención de parar la lucha, pero no es lo suficientemente rápido
para detener lo que sucede a continuación.
Los hombres siguen luchando entre sí, y uno se estrella contra la pared con
un impacto tan grande que puedo sentir las vibraciones a través de la habitación.
Un pequeño estante alto de la pared mostrando un tazón ornamentado oscila y
luego cae para estrellarse contra el suelo. Lu Zhu se lleva la mano a la boca y deja
escapar un pequeño grito.
Para el momento en que los hombres detienen su lucha, el padre de Xiu Mei
tiene a ambos hombres por los cuellos de sus camisas y los está arrastrando fuera
de la posada. Xiu Mei y Lu Zhu se arrodillan alrededor del tazón roto, sus rostros
llenos de ansiedad y miedo. Li Wei los observa con preocupación, pero finalmente
se instala de nuevo a mi lado cuando no ve ningún peligro inmediato.
Me pregunto qué ha sucedido, le digo. A pesar de que no tiene nada que ver
con nosotros, no puedo evitar sentirme mal por Xiu Mei, que está claramente
angustiada. Una vez que su padre ha echado a los otros hombres, se acerca a
hablar con ella y Lu Zhu. El resto de los clientes de la posada continúan con sus
actividades normales, pero los tres permanecen molestos. Por fin, el padre de Xiu
Mei sacude la cabeza con tristeza a medida que dice algo. Xiu Mei da un gran
suspiro y se queda mirando con tristeza hacia la nada, comprobando doblemente
cuando alcanza a ver nuestra mesa entre cortinas. Creo que se había olvidado de
nosotros. Rápidamente, se apresura y se nos une en el aislamiento con cortinas.
Lo siento, dice ella. Van a tener que irse. Todos. Nuestras vidas están en peligro.
Traducido por Dianna K y martinafab

e qué estás hablando?, pregunta Li Wei, levantándose de nuevo.


Mira a su alrededor, listo para que el peligro salga de las
paredes de la nada. ¿Los guardias nos encontraron?
No, no, dice Xiu Mei. No tiene nada que ver contigo. Es el tazón. Abre la mano,
dejando al descubierto un fragmento roto. Es porcelana blanca, con un diseño
brillante y colorido pintado en ella. Nuestro maestro ―el hombre a quien le pertenece
esta posada― está muy orgulloso de su colección. La última vez que uno de sus empleados
dejó que algo se rompiera, nuestro maestro lo persiguió y golpeó. Después, el sirviente
murió de sus heridas. Suspira de nuevo. Afortunadamente, el maestro no debe volver por
un tiempo. Mi padre y yo tenemos tiempo para huir. Lu Zhu probablemente irá con
nosotros, así no será culpada en nuestra ausencia.
Esperábamos que pudieras llevarnos a los otros que son como nosotros, dice Li
Wei.
Ella niega.
Lo siento. Debemos usar cada momento que tenemos que irnos.
Levanto la esquirla que ha puesto en la mesa y la sostengo a la luz. La
porcelana se ve casi idéntica a lo que vi en la cocina, sin nada particularmente
especial. Es el diseño lo que lo hace único, supongo. No puedo estar segura, pero
parece parte de un ave fénix.
¿Tu maestro revisa su arte cada día?, pregunto.
No, pero inmediatamente será capaz de decir que falta algo en la pared, dice Xiu
Mei.
Levanto la mirada a donde el estante está en el lado opuesto de la
habitación. Es lo suficientemente prominente para ser notado pero muy alto para
que lo que sea en él sea visto muy de cerca. Bajando la mirada, estudio el diseño
de nuevo.
¿Tienes pinturas?, pregunto. Si me consigues un tazón de la cocina, podría recrear
esto. Tu maestro nunca lo sabría.
Xiu Mei me mira como si estuviera loca.
Eso es imposible.
No para ella, dice Li Wei con orgullo, entendiendo mi plan. Si sustituye el
tazón, tú y tu padre no tendrán que huir.
Eso sería genial, dice ella de mala gana, pero incluso si pudieras hacer una cosa
así, sólo tenemos un par de horas como mucho.
Sólo consígueme los suministros que necesito, digo.
Incrédulamente, Xiu Mei se levanta para hablar con su padre y Lu Zhu.
Minutos más tarde, se han reunido en nuestra mesa, trayéndome un tazón limpio
de la cocina, los fragmentos del roto, y tantas pinturas como pudieron reunir.
Algunos parecen pinturas para el hogar, los tipos usados para las reparaciones.
Otros son de una calidad más delicada, y Xiu Mei explica que esas se utilizan para
el papeleo y documentos. Los colores no son una coincidencia exacta, pero tengo
suficiente variedad para tener confianza en lo que puedo hacer. Arreglo todos los
pedazos juntos para tener una idea del original y me sumerjo en mi trabajo
Todo está en silencio por un tiempo, y entonces, Lu Zhu dice algo que hace
que Xiu Mei asienta. Se vuelve a Li Wei, y yo veo su señal en mi periferia:
No estabas bromeando. ¿Dónde aprendió eso?
En nuestra aldea, dice Li Wei. Ella es la artista más talentosa de toda nuestra
aldea.
Dejo mi pincel el tiempo suficiente para decir:
Silencio. Eso no es verdad.
Lu Zhu regresa a servir mesas. Xiu Mei y su padre tienen una conversación,
y entonces nos dice:
Voy a hablar con mi contacto entre los silenciosos y veré si se reunirá contigo.
¿Los silenciosos?, pregunta Li Wei.
Es como llamamos a los de su tipo, explica. Mientras permanezcan ocultos aquí,
deberían estar bien. Mi padre y Lu Zhu vigilarán. Busquen a uno de ellos por cualquier
problema. Volveré en breve.
Ella sale de la posada, y su padre continua su vigilancia de la sala común.
Continúo mi trabajo con sentimientos encontrados. Una parte de mí está ansiosa
por Xiu Mei. ¿Mi trabajo será lo suficientemente bueno? ¿Solamente los meteré en
más problemas? Al mismo tiempo, siento una secreta emoción por ser capaz de
pintar algo que es simplemente hermoso. Hasta ahora, sólo he soñado con eso, y
es una delicia imitar el intricado patrón de fénix y flores de ciruela en el cuenco.
Pierdo la noción de mi entorno y soy sobresaltada por un suave sonido que
reconozco como Li Wei riendo. Levanto la vista y lo veo observándome fijamente.
¿Qué?, pregunto, haciendo una pausa para bajar mi pincel.
Creo que estás más tensa trabajando en esto que lo que yo estaba con el escorpión,
me dice.
No puedo evitarlo, le digo. Hay mucho en juego.
Él asiente, su sonrisa desvaneciéndose.
Pero también estás encantada con ello, puedo verlo. Hay una luz en tu rostro
mientras trabajas.
No puedo evitar eso tampoco, le digo. Siempre veo cosas, las imagino, quiero decir.
Hermosas escenas. Arden en mí, y tengo que sacarlas.
Impedirte esta vida y obligarte a trabajar en las minas habría sido una tragedia,
dice él solemnemente.
No estoy preparada para eso. Con el reciente frenesí de actividad desde que
llegamos al municipio, he tenido poco tiempo para pensar sobre todas las
cuestiones inconclusas entre nosotros. Ahora, mirándolo, estoy sorprendida de
ver una mezcla de admiración… y una casi renuente aceptación.
Hay más que eso, digo. No fue fácil, esa decisión. Nunca pensé que fuera fácil.
Todavía…
¿Todavía qué?, provoca cuando no termino.
Niego y aparto la mirada, incapaz de transmitir lo que está de verdad en
mi corazón. ¿Cómo puedo explicar que he pensado en él todos los días desde que
nos separamos? ¿Que en ese primer año de ser oficialmente una aprendiz,
constantemente cuestioné si había tomado la decisión correcta al alejarme de él?
Mi deseo de hacer arte y la seguridad de Zhang Jing me hicieron superar los
momentos bajos.
Mis ojos se posan en el tazón, y de repente se endurecen. Ahora que estoy
mirando el panorama más amplio y no los fragmentos individuales, me doy
cuenta de que, aunque el diseño principal representa a un ave fénix, el borde
parece ser una mezcla de todo tipo de animales, tanto reales como imaginarios.
Veo tigres, qilins, grullas, elefantes, dragones, y más. Levanto cada pieza una por
una y siento ese extraño tirón en mi pecho.
¿Qué pasa?, pregunta Li Wei.
Dejo una esquirla con un pixiu y un ciervo en ella. Esta en particular parece
resonar conmigo.
Nada. Sólo algo de un sueño.
¿El mismo que sigue perturbando tu sueño?, pregunta sabiamente.
No es importante, digo. Empiezo a evitar su mirada de nuevo, y él extiende
una mano, levanta mi barbilla así que debo encontrar sus ojos.
Fei, sabes que puedes confiar en mí. Estoy aquí para ti. Siempre lo he estado y
siempre lo estaré. Dime qué está mal.
No puedes seguir rescatándome, digo.
Por supuesto que no, acepta. Puedes rescatarte a ti misma, pero tal vez puedo darte
una mano ahora y entonces.
Sonrío débilmente, pero hay un dolor en mi pecho mientras pienso en aquel
día hace mucho tiempo, atrapada en los escombros cuando un hermoso y brillante
chico extendió su mano para sacarme. Un momento después me encuentro
diciéndole todo sobre la noche en que mi audición vino a mí y el sueño que tuve
de todos en nuestra aldea abriendo sus bocas en un solo grito.
¿Crees que este tirón que has sentido está ligado a tu audición? ¿Al por qué volvió?,
pregunta.
No sé, admito. No entiendo por qué todo esto está pasándome.
Quiero decir algo más, pero sobre su hombro, veo a Lu Zhu dedicarse a su
trabajo. Su bonito rostro dibujado con preocupación, y me recuerdo que tengo que
ayudar a estas personas primero. Puedo sucumbir ante mis propias
preocupaciones más tarde. Pinto con un renovado vigor, consciente de que el
tiempo apremia sobre nosotros. Cuando finalmente termino y comparo mi copia
con la rota, estoy más que satisfecha de lo que he forjado.
Lo hiciste, dice Li Wei. Es una combinación perfecta.
No es una combinación perfecta, digo. Mi azul es más oscuro que el original.
Bueno, no soy pintor, pero se ve increíble para mí. Sus ojos se levantan a algo
detrás de mí. Y no un momento demasiado pronto.
Me doy vuelta y veo a Xiu Mei apresurándose hacia nosotros.
¡Nuestro maestro regresa!, nos dice una vez que llega a nuestra mesa. Lo vi en
el camino de vuelta y apenas fui capaz de ganarle y… Se detiene cuando ve mi tazón,
mirando de un lado a otro entre este y las piezas rotas que copié. ¿Eso es? ¿Tú
hiciste esto?
Asiento, de repente sintiéndome nerviosa. No puedo interpretar su
expresión, y temo lo peor, que me dirá que es una imitación ridícula y que solo le
he dado a ella y a su padre una sentencia de muerte.
No sé lo que es más increíble, dice, que lo hiciste en absoluto o que lo hiciste en tan
poco tiempo. Hay maestros reconocidos en la capital que lucharían por tomarte como una
aprendiz.
Ya tengo un gran maestro, digo con orgullo, pensando en el maestro Chen.
Xiu Mei se deshace de las piezas rotas y luego lleva el tazón copiado a su
padre. Cuidadoso de la pintura húmeda, con cautela lo coloca en el estante pocos
minutos antes de que el maestro de la posada regrese. Cuando él entra por la
puerta, puedo ver cómo podría ordenar que alguien sea golpeado por un
accidente. Su rostro es estrecho y demacrado, y tiene la expresión de alguien que
está perpetuamente disgustado con todo lo que ve. Escudriña la habitación
cuando entra, asimilando el número de clientes y cómo trabajan sus empleados.
Sus esqueléticos ojos revisan la pared de arte pero no encuentran nada fuera de
lugar, y yo exhalo una respiración que no me había dado cuenta que estaba
conteniendo. Continuando su camino, espeta algo ruidoso y hostil, resonando en
el chico de la cocina, que se escabulle asustado. El maestro se acerca a Xiu Mei en
el podio, y ella lo saluda con una reverencia. Una conversación se produce entre
ellos, y después de otro cauteloso estudio, el hombre se aleja ofendido.
Cuando ha desaparecido en un cuarto trasero, Xiu Mei se vuelve a nosotros,
sonriendo.
Él no sospecha nada. Gracias.
Fue un placer ayudar, digo honestamente.
Y ahora yo puedo ayudarte. Nuan está dispuesta a hablar contigo más tarde, cerca
de la puesta del sol. Tengo algunos deberes que atender y te llevaré a ella en un par de
horas. Ven. Hace señas para que nos levantemos. Les conseguiré algo de cenar.
Li Wei empieza a entregarle algunas de sus monedas, pero Xiu Mei sacude
la cabeza.
Después de lo que hizo Fei hoy, créeme, su cena está pagada.
Los ojos de Li Wei brillan.
Fei es el héroe ahora. Mi audaz hazaña con el escorpión ya no es tan impresionante.
Todos nos reímos de eso, aliviados de que la tensión anterior se haya
aligerado. Veo a otros clientes comiendo en la sala común y me siento perpleja en
cuanto a por qué no simplemente comemos en nuestra mesa con cortinas. La
seguimos a otra pequeña escalera y subimos un piso. La habitación a la que nos
lleva me deja boquiabierta.
Pensé que había visto muchas cosas hermosas y maravillosas desde que
llegué a la localidad, pero esta habitación las pone a todas en vergüenza. Biombos
y tapices la llenan de color y fantasía, cada escena más hermosa que la anterior.
Veo peces de colores nadando en un patrón de flores azules y blancas, faisanes de
plata sobre un fondo negro y azul. Las escenas siguen y siguen, y me siento como
si pudiera pasar horas mirando cada una de ellas. Jarrones de flores de jade están
colocados en las esquinas, y el centro de la habitación contiene una pequeña mesa
baja de madera negra brillante. El otro lado de la habitación no tiene biombos sino
que está hecha de una malla de madera fina. Cuando me acerco, veo que desde
ahí se ve la sala común de abajo. Linternas adornadas bañan todo a mi alrededor
en un suave resplandor.
¿Que es este sitio?, pregunto.
Lo llamamos el Pabellón Egret, aunque en realidad no es un pabellón. Xiu Mei
pone los ojos en blanco. El maestro está tratando de emular algunas de las hosterías de
realmente clase alta de la capital.
¿Esto no es de clase alta?, pregunto con incredulidad.
No comparadas con algunas de las que he visto yo, dice ella. Pero está bien para
algunos clientes ricos que vienen para organizar fiestas o comer una cena privada. Nadie
la alquilará hoy, y nuestro maestro está ocupado. No te verás afectada. Relájate, y Lu Zhu
vendrá con algo de comida. Tan pronto como termine algo de contabilidad, los llevaré a
Nuan.
Estoy tan abrumada por la belleza de esta sala que no puedo evitar
inclinarme ante Xiu Mei.
Gracias. Creo que tú has hecho mucho más por nosotros que nosotros por ti.
Tonterías, dice ella. Conocerlos me ha dado mucho que pensar.
Nos deja solos en la exquisita habitación, y hacemos una pausa para
limpiarnos las manos y rostros en cuencos de agua cristalina. Luego exploramos
el espacio más de cerca, encontrando cosas nuevas y deslumbrantes para
señalarnos el uno al otro. En poco tiempo, Lu Zhu desliza la puerta y entra con un
ayudante de cocina. Ellos colocan en la mesa negra cuencos humeantes de fideos
y verduras, así como tazas y una pequeña botella de vino de arroz. La comida es
abrumadora en sí misma, pero encuentro que estoy igual de cautivada por los
platos en los que está servida. Los cuencos están bellamente pintados, y las copas
son exquisitas, hechas de ámbar y ágata.
Una mesa de este tipo es casi demasiado preciosa para comer en ella, y miro
hacia mi manto sucio consternada.
No me siento digna de esto, le digo a Li Wei.
¿Cómo crees que me siento yo?, pregunta, señalando a su camisa semi-verde.
No hay nada que un bárbaro como yo pueda hacer. Pero tú… Se acerca a donde dejó la
mochila y me asombra cuando levanta la seda roja que ganó en el partido de
escorpión. Me había olvidado por completo de ella después de todo lo que pasó.
Se mueve como agua entre sus dedos, y cuando la saca, veo que no es en realidad
un pedazo de tela como había pensado. Es un vestido, de talle alto con una larga
falda que fluye. Me la entrega. Ten; es para ti.
Nunca he sido capaz de imaginar tal textura. Es suave y fresca entre mis
dedos y extraordinariamente ligera. De cerca, veo un patrón de flores de ciruela
de oro bordado en ella. Poniéndomela en un brazo, señalo:
¿Para mí?
Bueno, yo no voy a usarlo, dice. Adelante. Pruébatelo.
Vacilo. Con todo lo más que está pasando, parece tan tonto… y sin
embargo, no puedo evitar sentirme paralizada. Todo el tiempo en la Corte
Peacock, he admirado esos pedacitos de ribetes de seda en las túnicas de los
ancianos. Estar sosteniendo toda una prenda de ese material maravilloso es casi
increíble. Me deslizo detrás de un biombo de murciélagos rojos y me cambio de
mi ropa de artista. El vestido es un poco largo para mí, lo cual no es sorprendente,
dado mi tamaño. Una faja en la cintura ayuda a mantenerlo en su lugar, y en un
impulso, me rehago el moño que me sujeta el cabello. Cuando salgo de detrás del
biombo, veo a Li Wei sobre la pared de malla, mirando hacia la sala común.
Levanta la mirada cuando me acerco y se congela.
¿Qué?, pregunto alarmada, pensando que debo verme ridícula.
Le toma varios minutos para responder.
Esto, responde él. ¿Recuerdas cuando me preguntaste por qué sería tan tonto
como para arriesgarme a ser herido por el escorpión? Me señala a mí en el vestido. Es
debido a esto. Y habría valido la pena ser picado.
No digas eso. Siento un profundo rubor extendiéndose por mis mejillas.
Comamos antes de que la comida se enfríe. Hemos perdido bastante tiempo en mi vanidad.
Li Wei me admira por varios segundos más que me dejan sin aliento. No sé
si sentirme aliviada o decepcionada cuando finalmente asiente y se sienta a la
mesa. Me siento frente a él, arreglándome nerviosamente la falda a mi alrededor.
La caja que recibimos en la línea fue increíble, pero esta comida está a un
nivel completamente diferente. Los fideos son una rareza en las canastas de
alimentos recibidos en nuestro pueblo. Nosotros ciertamente nunca los habíamos
comido cocinados de esta manera, a fuego lento en un caldo condimentado de
carne con las verduras más frescas que jamás he probado. Los que recibimos
nosotros siempre están un poco marchitos. El aroma es embriagador, suficiente
para que me tome un descanso para comer. El sabor es exquisito, y en poco tiempo,
me encuentro lamiendo la parte inferior del tazón. La comida siempre ha sido una
necesidad tan práctica en mi mundo. Nunca soñé encontrar placer en ella.
Me encuentro menos encantada con el vino de arroz. Un sorbo me hace
regresarlo. Li Wei se ríe de mi reacción, y empujo mi copa hacia él.
Puedes beberte el mío.
Sacude la cabeza, divertido.
Tenemos que mantener la cabeza despejada. Mira alrededor de la habitación,
esa mirada de asombro de antes regresando. ¿Te imaginas vivir así? ¿Comer comida
como esta? ¿Tener acceso a tanto? ¿Conocer a gente de todo el mundo?
No he pensado mucho en ello, digo sinceramente. Tal vez después de que
ayudemos a nuestra aldea, habrá tiempo para aprender más.
Frunce el ceño y parece que va a discutir, pero Lu Zhu entra justo en ese
momento. Ella asimila mi vestido con una mirada de complicidad y se lleva los
platos vacíos. Al darse cuenta de que nuestro vino está sin tocar, regresa con una
tetera con té y pequeñas tazas de porcelana. Té no medicinal es otro artículo de
lujo en nuestra aldea, por lo general sólo reservado para los ancianos. Me siento
decadente bebiéndolo, y mientras me relajo en mi vestido y la hermosa habitación,
me pregunto si Li Wei tiene razón al soñar en vivir en un mundo como este.
Un nuevo sonido me para en seco. Me quedo muy quieta, escuchando
sonidos que nunca he encontrado antes. Cuelgan en el aire como los colores en un
lienzo, recordándome a cuando el tordo azul cantó.
¿Qué es?, pregunta Li Wei.
No lo sé, le digo, poniéndome de pie. Pero es increíble.
Voy a la pared de malla y miro hacia abajo. Lu Zhu ha regresado a la sala
común y se sienta allí con lo que reconozco de pergaminos como un instrumento
musical. Una pipa, creo. Ella tira de las cuerdas con delicadeza, y veo que no soy
la única persona en trance. Varios otros clientes se han quedado en silencio,
observando con miradas absortas. Algunas dejan monedas a sus pies.
Es música, le digo a Li Wei. Él conoce el término, pero su naturaleza no tiene
sentido para él. Es maravillosa… como un sueño.
He ganado una nueva visión de cómo los sonidos pueden ser de utilidad
para la comunicación y la supervivencia, pero hasta este momento, nunca se me
ocurrió que los sonidos podrían ser agradables también. El canto de los pájaros
que había escuchado en nuestro viaje me hicieron sonreír, pero esto me llega al
corazón. La forma de tocar de Lu Zhu es un tipo de arte. Escuchando la pipa, me
encuentro relajándome mientras una alegría tranquila se propaga a través de mí.
La tensión sale de mi cuerpo, y me olvido brevemente de los males de mi aldea.
Li Wei no puede experimentar la música como yo, pero algo en mi estado de
ánimo debe llegar a través de él. Está muy cerca detrás de mí, poniendo su brazo
alrededor de mi cintura para acercarme. Al principio, me pongo rígida cuando un
nuevo tipo de tensión y miedo me llena. Momentos más tarde me encuentro
relajándome, apoyándome en él. Hay una rectitud abrumadora en el momento que
es difícil para mí articular.
Olvidando la música, me vuelvo para mirarlo, levantando mi cara hacia la
suya. Él apoya sus manos en mi cintura, y su mirada es eléctrica, corriendo por
cada parte de mí. Nunca supe que era posible estar tanto eufórico como
aterrorizado al mismo tiempo. Me toma un momento para recuperarme y
encontrar las palabras que necesito.
No… no puedes mirarme así, le digo.
Él levanta sus manos para responder, sus dedos rozando mi cintura.
¿Cómo?
Sabes cómo, le regaño.
¿Por qué?, pregunta, dando un paso tentadoramente más cerca. ¿Porque eres
una artista y yo soy un minero?
Trago saliva, hipnotizada por lo cerca que sus labios están de los míos.
Sí, digo. Y porque…
Se inclina hacia mí, sabiendo que no tengo excusas.
¿Por qué?
Mi corazón truena en mi pecho cuando cierro los ojos y levanto mi rostro
hacia el suyo. Me siento ebria, y no de vino sino de estar con él de esta manera.
Me doy cuenta que ni siquiera es sobre el lugar o la ropa o la comida. Lo que marca
este momento es que, por primera vez en nuestra relación, realmente no hay
rangos aquí. Ningún artista, ningún minero. Somos sólo nosotros.
Y Xiu Mei. El sonido de la puerta y la entrada de ella en la sala hacer
terminar el hechizo, y yo me aparto con un sobresalto. Li Wei se aleja también, y
sé que debemos parecer culpables. Si se dio cuenta que había algo entre nosotros,
ella no hace comentarios sobre ello.
¿Cómo estuvo la cena?, pregunta.
Increíble, le digo sinceramente, todavía un poco aturdida. Nunca hemos
comido nada igual.
Fue una experiencia exquisita, agrega Li Wei.
Me alegro de oír eso, dice Xiu Mei. Y he terminado con mi trabajo, así que puedo
llevarlos a Nuan ahora.
Li Wei y yo intercambiamos miradas breves, ambos comprendiendo lo
mismo. Tenemos que despertar de este sueño. El interludio ha terminado. Es hora
de volver al negocio de ayudar a nuestra aldea.
Tu vestido es precioso, me dice Xiu Mei. Pero es probable que desees cambiarte.
Es verdad, digo, tocando con nostalgia la seda roja. No querría que se
ensuciara.
Eso es lo de menos a donde vamos. El rostro de Xiu Mei se oscurece. Créeme, no
es una parte de la ciudad en donde querrías destacar. De hecho, no es un lugar al que nadie
realmente quiera ir.
Traducido por Lalaemk

esconcertada por sus palabras ominosas, me pongo mi ropa de


artista nuevamente y ayudo a Li Wei a reunir nuestras pocas
pertenencias.
Recuerden, no hagan señas o llamen la atención sobre sí mismos en público,
advierte Xiu Mei.
En la planta baja, el maestro de la posada está en la sala común, pero nos
presta poca atención a nosotros. Le está hablando a cliente, su pecho hinchado de
orgullo por su colección de arte en la pared.
Lu Zhu nos da un guiño y una sonrisa amigable mientras pasamos a su
lado. El padre de Xiu Mei simplemente asiente, y algo me dice que está feliz de
vernos partir. Puede que no esté de acuerdo con el decreto del rey, pero teme por
la seguridad de su hija por hablar con nosotros. Pensando en Zhang Jing, puedo
respetar su actitud protectora. Me inclino cuando pasamos frente a él en modo de
agradecimiento.
Fuera, el sol se ha hundido en el cielo occidental, aunque el aire sigue
siendo cálido y agradable. Xiu Mei se vuelve a cubrir y nos dirige a través de las
calles serpenteantes del municipio. Puede que no esté muy familiarizada con
ciudades y poblaciones, pero inmediatamente se vuelve obvio que nos está
llevando a un lugar menos deseable. El mercado en el que estábamos antes no olía
grandioso, pero el hedor es mucho peor aquí, haciendo que quiera taparme la
nariz frecuentemente. Las calles también están más sucias, y los edificios no están
muy decorados. Pronto ya no vemos más edificios reales. Hemos llegado a un
grupo de tiendas de campaña y un puñado de chozas en ruinas. Las personas
alrededor de esta área no usan los colores o las telas que vimos en el mercado, y
todos son delgados, como nosotros.
También todos están haciendo señas.
Destellos de una conversación en señas que observo parecen ser el mismo
tipo de lenguaje que usa Xiu Mei. Pienso acerca de las historias de que el lenguaje
que usa nuestra aldea vino de algunos de nuestros ancestros. La conjetura de Xiu
Mei, que nuestra gente cambió el lenguaje a través del tiempo, tiene sentido. Cada
quien añadiendo o quitando palabras hasta que algunas partes son irreconocibles.
Algunos de los de la tiendas nos reconocen como extraños y se detienen a
mirar. Xiu Mei nos lleva a una tienda raída, y tenemos que agacharnos para entrar
por su baja entrada. Ahí dentro, una anciana está sentada con las piernas cruzadas.
Líneas y arrugas enmarcan su rostro, y está vestida en harapos. En la posada, me
sentí pobremente vestida, pero aquí, con mi uniforme de artista, incluso con el
barro salpicado, me siento lujosa. Xiu Mei se inclina y le dice a la mujer:
Ellos son de quienes te hablé. Hacia nosotros, dice: Debo volver, me alegra
haberlos conocido y espero que encuentren lo que buscan. Gracias por la ayuda.
Li Wei y yo nos inclinamos.
Gracias por la tuya, digo. Cuando se ha ido, me inclino hacia la anciana.
Gracias por hablar con nosotros.
Ella nos indica que debemos unirnos a ella en el suelo, y lo hacemos.
Mi nombre es Nuan, nos dice. ¿Quiénes son? ¿De dónde vienen?
Le damos nuestros nombres, y cuando le digo que venimos de las
montañas, se ve confundida. Recuerdo que esta palabra también era diferente para
Xiu Mei, y deseo haber traído papel y tinta. Li Wei hurga en su saco y encuentra
el palo con el que dibujé el tablero del juego. Dibujo el carácter para montaña, y
ella asiente comprendiendo.
Nosotros usamos un signo diferente, explica. Nos muestra como su gente hace
la señal para montaña. Es diferente al nuestro, pero puedo ver que ambas señales
tienen un origen común. No pueden ser de la montaña, añade. Conozco a todos los que
vinieron con nosotros de la…
No conozco la palabra que usa, y debemos detenernos otra vez para
dibujarla: meseta. La comprensión y sorpresa me golpean.
¡Son de la meseta!, digo. ¡De la aldea muerta! ¡Ustedes son quienes escaparon!
Ella mira mis manos ávidamente, y puedo notar que está teniendo los
mismos problemas que yo tengo, no comprendiendo inmediatamente. Ella es
menos capaz de seguirnos que Xiu Mei, pero entiende lo suficiente de lo que digo
y asiente.
Sí. Pero ustedes no son de ahí.
Somos de la cima de la montaña, explica Li Wei.
Nuan se ve confundida y por un momento creo que no ha entendido sus
palabras. Al final, dice:
¿Hay gente en la cima?
Nuestra aldea, digo. Somos mineros, justo como lo es la suya. Era.
¿Hay otra mina?, pregunta, pero no espera a que yo responda. Sí, por
supuesto. Hace una pausa, mirando hacia la nada mientras la comprensión se
asienta. De ahí es de donde vienen los metales. Nos preguntábamos hace mucho cómo era
que el suministro seguía llegando mucho después de que nuestra aldea decayera. ¿Todos
son como nosotros? ¿Sordos?
Sí, digo. Y algunas personas se están quedando ciegas también. Dibujo el signo
para ciego para asegurarme que entienda, pero ya ha adivinado. Luciendo triste,
comienza una historia, deteniéndose cuando es necesario para dibujar las palabras
que no conocemos.
Nos pasó también a nosotros. Son los metales. Hay un contaminante que hace que
la minería sea peligrosa ahí. Está en el aire, en el agua. Una vez removidos de la tierra,
manipularlos y fundir el metal. ¿Pero si vives y trabajas a su alrededor? Es mortal. Nos
priva de nuestros sentidos. El oído es el primer sentido perdido. Después de muchas
generaciones, sigue la ceguera. No vale la pena el riesgo, excepto que la montaña es rica en
metales preciosos, mucho más rica que cualquier otra fuente conocida en el reino. Y este
rey es incluso más despiadado acerca de sacar esas riquezas.
¿El rey Jianjun?, aclaro.
Sí, dice. Él y sus predecesores han atrapado a la gente en la montaña durante
generaciones, forzándolos a minar para sobrevivir, enmascarándolo como amabilidad al
enviar comida apenas para sobrevivir. Y mientras tanto, aquellos cercanos al metal sufren
enormemente.
El entendimiento me golpea como una bofetada en la cara. La conmoción
es tan fuerte, que es una maravilla que no me tambaleé.
Zhang Jing, digo. Nuan se ve confundida, y aclaro. Mi hermana. Ella no es
minera, pero ha estado perdiendo la vista. Pero ahora tiene sentido: su puesto de vigilancia
es en la mina. Está expuesta a las mismas toxinas, como ustedes, añado, mirando a Li
Wei.
He trabajado ahí por años, y aún tengo mi vista, le dice a Nuan.
Ella se encoge de hombros.
Afecta diferente a la gente. Algunos pueden resistirlo por más tiempo. Y los efectos
más terribles toman generaciones para hacerse ver. Pero ahora sólo es cuestión de tiempo.
Así fue como sucedió con nuestra gente. Una vez que vinieron los primeros casos de
ceguera, la enfermedad evolucionó en un año.
Li Wei y yo nos miramos el uno al otro otra vez, ambos pensando en la
ceguera en nuestra aldea que se hizo notar pocos meses atrás.
Necesitamos sacarlos de ahí, digo. Si tú y yo bajamos, también pueden hacerlo los
otros. Tomará tiempo, pero valdrá la pena si los salva.
Quizás… pero pienso que nos costará convencerlos, dice Li Wei sombríamente.
Haz visto como son. Se resisten al cambio. ¡Y eso es si tan siquiera nos creen!
Debemos hacer que crean, digo rotundamente, pensando en Zhang Jing y el
maestro Chen. Vidas dependen de ello. Debemos sacarlos.
Él niega.
Fei, ¡fue suficientemente difícil que bajáramos los dos! ¿Cómo moveremos
trescientos? ¿Especialmente con niños y ancianos?
¿Cómo puedes hablar así?, demando. Cuando empezamos esta misión, ¡hablaste
de salvar a toda nuestra aldea! Actuaste como si pudiéramos hacer lo imposible. ¿Sólo
hablas de coraje cuando la misión es fácil?
Una chispa de ira pasa por sus ojos.
Sabes que estoy para tareas difíciles, pero no quiere decir que soy un tonto.
Asumiendo que milagrosamente bajamos a toda esa gente de la montaña, ¿a dónde irán?
¿A tiendas como esta? ¿Qué tipo de vida posible pueden tener más allá de las minas?
Debe haber otros lugares a los cuales ir en Beiguo, insisto. Viste a todos esos
viajeros en la posada.
Nuan observa nuestra conversación pensativamente, cuidadosamente
manteniéndose fuera de la disputa.
¿Su mina sigue activa aún? ¿No está vacía?
Miro a Li Wei para que confirme, y él responde:
Créame, si nos estuviéramos quedando sin nada, habría pánico.
Nuan suspira, estoy fascinada de que una simple exhalación de aliento
pueda transmitir tal tristeza.
Sería mucho mejor si estuviera vacía, dice de forma inesperada. Si realmente
quieren que su aldea escape y encuentren una nueva vida. Una vez, en nuestra historia,
un número de aldeanos lo intentaron, y los hombres del rey los detuvieron. Necesitaban
esclavos para seguir trabajando nuestra mina. Fue sólo un año y medio atrás, cuando la
mina quedó vacía justo cuando la ceguera llegó, fue entonces que no se molestaron en
detenernos. No había necesidad. Tenían lo que querían de nosotros y no les importó a donde
fuéramos. Así que aquí estamos. Levanta las manos, indicando a la tienda caída.
Fuimos de una prisión a otra. Aquí vivimos en esta miseria, ciudadanos de segunda clase
que son despreciados por los demás. A veces tenemos trabajo. A veces simplemente vivimos
de desperdicios.
Li Wei mira expectante a las palabras de Nuan para confirmar lo difícil que
será encontrarle una nueva existencia a nuestra gente. Lo ignoro mientras replico.
Pero aquí hay comida. Al menos está disponible. Y están lejos de las toxinas de los
metales. Aun así sería una mejor vida para nuestra gente.
Nuan niega.
Te lo estoy diciendo, no los dejarán ir. Necesitan a tu gente para seguir trabajando
las minas. El rey codicia esos metales demasiado. Lo mantiene rico y en el poder.
Pero si nuestra aldea se queda ciega, ¡nadie será capaz de minar nada!, protesto.
No les importa, dice Nuan. Las vidas de mis aldeanos, de los tuyos… no se
comparan con las riquezas a los ojos de aquellos más poderosos que nosotros.
Nos sentamos ahí y dejamos que las palabras penetren. Finalmente me
vuelvo a Lie Wei.
Debemos llevar estas noticias a nuestra aldea. Debemos dejar que decidan y vean
las opciones.
Puedo darme cuenta por su expresión que quiere protestar, decirme que
esta misión es imposible. Pero cuando mira a mis ojos, finalmente asiente
renuentemente.
Te ayudaré a llevar las noticias a los ancianos, dice. Quizás ellos tengan una idea
que nosotros no hayamos pensado. Puedo ver que lo duda.
Sean cuidadosos, dice Nuan. Si cualquier oficial se da cuenta que están aquí, no
les va a gustar. No quieren que su aldea sepa la verdad.
Alguien sabe que estamos aquí, replico. El guardián de la línea. Y Xiu Mei piensa
que vio guardias buscándonos también.
Le decimos a Nuan acerca de nuestro encuentro inicial, que el hombre nos
dijo que esperáramos, pero terminamos escabulléndonos. Cuando terminamos,
Nuan remarca:
Todos ellos están nombrados por el régimen. Probablemente corrió directo a los
hombres del rey. Estuvieron en lo correcto al marcharse.
¿Todos ellos?, pregunto, pensando que no había entendido. ¿Qué quieres
decir?
Los hombres que están en la línea, explica. Hay un número que se rota en ese
trabajo.
Li Wei y yo estamos estupefactos, y él dice:
Siempre pensamos que sólo había una persona a cargo ahí, una persona tomando
decisiones y enviando notas.
Nuan se ríe, un sonido que se siente seco.
No, ellos no toman decisiones. Quienquiera que les esté enviando mensajes fue
alguien más poderoso.
Pienso nuevamente en el hombre nervioso y supongo que no debería estar
sorprendida de saber esto.
Ellos ya deben saber que están en el municipio, continúa Nuan. La puerta será
observada. Hay una entrada secreta en las paredes, no lejos de este campamento, que les
puedo mostrar. Si se mantienen en los árboles y son ingeniosos, deberían ser capaces de
volver a su gente sin ser detectados.
Li Wei y yo nos ponemos de pie y hacemos una reverencia. Tal vez estemos
lejos de casa, pero no estamos privados de nuestras costumbres.
Gracias, le digo con una reverencia tal como la que le doy a los ancianos.
Puede que hayas salvado nuestras vidas y las de nuestra gente. Por favor permítenos darte
un obsequio.
Miro a Li Wei, quien entiende de inmediato. Quizás la situación de Nuan
no es tan grave como la de nuestra aldea, pero es claro por su aspecto demacrado
que la comida también es un privilegio para ella. Nuestras mochilas están llenas
de comida que tomamos de la caja del guardián de la línea, y Li Wei busca en su
bolsa, sacando un poco de fruta, carne seca, y un bollo. Los ojos de Nuan se abren,
mostrándonos que esto es una recompensa para ella, y me siento alegre, pero
también triste. Claramente, para las personas adecuadas, esta es demasiada
comida para tener. Me enfurece que su gente y la mía estén tan privadas de ella.
Mientras Li Wei vuelve a colocarse su mochila, una de las piezas de xiangqi
cae, un general. Cae junto a Nuan, y ella lo recoge, estudiando el detalle.
Este es un trabajo bueno, dice mientras lo devuelve. He visto juegos mucho
menos detallados en un buen precio en el mercado. Este tipo de habilidad estaría bien
valuado en cualquier lugar de Beiguo.
Li Wei lo hizo, digo con orgullo.
No es nada, dice él, avergonzado. Fei es la verdadera artista.
Él se ocupa con su mochila, pretendiendo que necesita más arreglos de lo
que necesita, Nuan lo ve con una sonrisa y me dice, cuando él no está mirando:
Él es muy guapo. ¿Es tu prometido?
Ahora yo soy la que está avergonzada. Siento el calor inundar mis mejillas.
¡No! Sólo somos… amigos.
Hay una mirada conocedora en los ojos de Nuan.
Si quieren evitarse muchos problemas, podrían irse ahora. Olvidar tratar de
avisarle a su aldea, los oficiales dejarán de buscarlos, sabes. Y ciertamente detendrán que
toda tu aldea deje la montaña. ¿Pero sólo ustedes dos? Bueno, hay otras ciudades, otros
lugares en Beiguo. El chico claramente tiene habilidades, y dices que tú también estás
entrenada. Pueden encontrar trabajo, trabajo real. Váyanse juntos y dejen este lugar
maldito.
Lo que ella ha sugerido es tan impactante, tan increíble, que
momentáneamente estoy congelada. Entonces, nuevos sonidos hacen que busque
alrededor. Una cosa puedo decir, al menos, esta sucia colección de tiendas es más
silenciosa que el resto de la ciudad, dado que ninguno de sus residentes usa voces.
Pero ahora esa calma es interrumpida como lo que reconozco como muchas voces
ruidosas y lo que he aprendido: el sonido de cascos de caballos en el camino.
Alguien viene. Hombres y caballos, digo.
Nos apresuramos para asomarnos en la entrada de la tienda, donde escucho
el ruido. Ahí, a lo lejos, por donde entramos al asentamiento silencioso, jinetes a
caballo se acercan. Apenas soy lo suficientemente alta para ver que usan una
armadura amarilla y roja.
¡Esos son los hombres del rey!, dice Nuan. Sabe que están aquí. Alguien
probablemente reportó que vinieron a verme, ellos son mi gente, pero están desesperados.
Deben irse. Rápido. Por aquí, ¿ven ese edificio gris? Vayan ahí, den vuelta a la izquierda,
y entonces vayan derecho hasta que alcancen la pared. Vayan otra vez por la izquierda y
sigan hasta que vean la abertura.
Gracias. Hago otra reverencia y comienzo a irme, pero ella toma mi manga.
¿Los escuchaste venir?, pregunta. ¿Puedes oír?
Sólo hace unos días atrás, digo. No sé por qué o cómo.
La siguiente señal que hace es incomprensible para mí, algo que involucra
alas.
¿Qué?, pregunto.
Lo hace otra vez, pero sigo sin entender. El signo no es alguno de nuestro
lenguaje. Li Wei comienza a buscar por el palo que usamos para dibujar los
caracteres, pero el sonido de hombres y caballos están acercándose. Niego y le
digo:
No hay tiempo. Debemos irnos.
Nuan se ve perturbada, como si tuviera más que decirnos, pero sólo puedo
negar y ofrecer un agradecimiento apresurado. Sin mirarla de vuelta, Li Wei y yo
nos lanzamos a través de las tiendas de campaña, en dirección al edificio que nos
indicó Nuan. El sonido de hombres y caballos se está haciendo más cerca, pero no
son capaces de vernos tan bien como nosotros podemos verlos, dándonos ventaja.
Sus indicaciones son lo suficientemente fáciles de seguir, y pronto encontramos el
hueco que indicó. Hay una parte en la pared que se une a la torre de vigilancia.
Las dos son de diferentes tipos de madera, y con el tiempo y el clima, la grieta se
ha deformado y dividido. Un pequeño espacio se ha creado, uno que luce hecho
por el hombre, sólo lo suficientemente grande para que una persona entre. Yo
entro con facilidad, pero Li Wei tiene que maniobrar, y rompe su camisa en el
proceso.
Una vez que los dos hemos pasado, escucho gritos desde arriba y miro.
Puede que hayamos escapado de los guardias en el campamento de Nuan, pero
los que están en la torre nos ven. Nuestra única salvación es que tarden en bajar y
salir. Eso nos compraría poco, pero precioso tiempo, y no podríamos descansar,
especialmente cuando unas pocas flechas salen disparadas tras nosotros.
Sin mirar nuevamente atrás, Li Wei y yo corremos por nuestras vidas hacia
el bosque.
Traducido por LizC, âmenoire y AnnaTheBrave

na vez, cuando era una niña, algunos niños mayores en nuestra


aldea tuvieron la idea de robar los almuerzos de los niños más
pequeños. Sólo pasaron un par de días antes de que algunos adultos
se enteraran de los matones y le pusieran fin al asunto. Pero uno de esos días, me
colé con valentía en la parte del bosque donde los ladrones estaban alardeando
sobre su tesoro, agarré un puñado de los almuerzos de atrás y eché a correr. Fue
una de las persecuciones más aterradoras de mi vida. Mi corazón se sentía como
si fuera a explotar de mi pecho. No tuve la oportunidad de pensar acerca de dónde
iba; sólo sabía que tenía que salir de ahí, correr tan lejos y tan rápido como pudiera.
Dejar atrás los soldados me recuerda mucho a ese día, con una excepción:
esa carrera infantil fue silenciosa. Esta no lo es.
Mi audición es a la vez una bendición y una maldición a medida que Li Wei
y yo corremos desesperadamente por nuestras vidas. Por un lado, te puedo decir
lo cerca que están nuestros perseguidores, si están ganando terreno. Pero el sonido
también se suma al terror de la persecución. Tener un juego extra de estímulos
aumenta mi pánico, haciendo que una situación ya estresante sea mucho peor. Es
difícil concentrarse y pensar con coherencia.
Li Wei se detiene después de algún tiempo, respirando con dificultad y
frotándose el tobillo. Me pregunto si todavía le duele de su caída, pero sé que va
a negarlo si le pregunto.
Tal vez los hemos perdido, dice.
Niego, todavía siendo capaz de oír a los hombres y caballos. Reviso la zona,
apunto en lo que creo que es la dirección opuesta a nuestros perseguidores.
Ahí. Tenemos que ir allí.
Para Li Wei, toda esta zona boscosa se ve igual, pero confía en mí lo
suficiente como para avanzar sin dudar. Andamos de nuevo, corriendo hasta que
mis músculos queman y me veo obligada a parar y tomar grandes bocanadas de
aire. Mirando alrededor, me doy cuenta que los únicos sonidos que escucho son
aquellos que he llegado a asociar con cualquier bosque: el susurro de las hojas y
los pájaros llamando. Miro a Li Wei, está inclinado hacia delante, con las manos
apoyadas en las rodillas mientras también recupera la respiración.
No los escucho, digo, observándolo de nuevo frotar su tobillo. Creo que los
hemos perdido. ¿Estás bien?
Él descarta mi comentario al agitar su mano.
Bien, bien. Sólo necesito un minuto.
Debemos darnos prisa y empezar a subir de nuevo, le digo. Tenemos que alcanzar
a nuestra gente.
Su sonrisa se desvanece, y niega.
Fei, eso es imposible. A estas alturas los perdimos, pero casi con seguridad deben
estar explorando alrededor de los acantilados, esperando que subamos de nuevo. No vamos
a ser capaces de llegar lo suficiente lejos antes de que nos encuentren. Nos derribarán con
flechas. ¿Pensabas que el descenso fue lento y laborioso? Subir es doblemente peor.
Frunzo el ceño.
Entonces, ¿qué estás diciendo? ¿Cómo vamos a ayudarlos?
No lo haremos, afirma. No podemos volver a subir, e incluso si pudiéramos… Fei,
sé que piensas, esperas, que los ancianos pondrán en acción a nuestra aldea y los harán irse
por algún nuevo futuro. Pero, ¿de verdad crees eso? Piensa lógicamente, no con la
imaginación de un artista. Nuestra gente es temerosa y no saben nada del mundo. No van
a irse. No nos van a creer.
Entonces, ¿qué se supone que debemos hacer?, exijo, aturdida ante este giro.
Irnos. Hace una pausa y abre los brazos de par en par. A cualquier lugar. A
cualquier lugar que queramos en Beiguo. O fuera de él. Vi lo que dijo Nuan sobre mis
habilidades de tallado. Somos talentosos. Podemos irnos de aquí, unirnos a un grupo de
viajeros en la posada, e ir a algún lugar lejano, cualquier lugar donde podamos comer bien
todos los días y ganar lo suficiente para usar seda. Algún lugar donde puedas escuchar
música y hacer el arte que realmente quieres hacer. Algún lugar donde el amor no es dictado
por nuestros trabajos… trabajos que nos han sido impuestos por otros.
Sus palabras me hacen tambalear, pero una en particular me atrapa.
¿Amor?, pregunto.
En un momento, ha cerrado la distancia entre nosotros. Una intensidad
arde en sus ojos como nunca antes he visto.
Sí, Fei. Amor. Te amé desde el momento en que me viste de manera desafiante desde
las ruinas de ese cobertizo roto. Te amé todos los años que pasamos creciendo juntos. Te
amé cuando me dijiste que te ibas para unirte a los artistas. A lo largo de todo, mi corazón
sólo ha tenido alguna vez el nombre de una persona en su interior: el tuyo. Y puedes hablar
todo lo que quieras sobre la jerarquía y que no podemos estar juntos, pero sé que me amas
también.
Levanto mis manos y, de hecho creo que podría ser capaz de negarlo
convincentemente. Pero mis manos tiemblan, y algo en mi cara le dice la verdad,
que también lo amo, lo he amado desde que aquel hermoso muchacho brillante
vino a mi rescate. Un muchacho que ahora se ha convertido en un hombre de
convicción apasionada, un pilar de fortaleza a mi lado.
Entonces, antes de darme cuenta de lo que está sucediendo, Li Wei me
empuja hacia él y me besa. Antes, cuando casi me dio un beso en la posada, fue
tímido y cauteloso. Ya no. Hay poder y certeza en lo que hace, de modo que
nuestros cuerpos se funden juntos y me pierdo en ese beso. Una vez sentí como si
tuviera demasiados sentidos, ahora de repente siento como si todos han
desaparecido. No oigo nada. No veo nada. De todo lo que soy consciente en el
mundo en ese momento es la sensación de sus labios sobre los míos. Es vertiginoso
y emocionante, de alguna manera dejándome fría y caliente por todas partes y
llenándome desde mi cabeza a los dedos de mis pies con emociones que son tan
ajenas a mí como los nuevos sonidos.
Cuando rompemos el beso brevemente, estoy sin aliento. Siento como si
estuviera viendo el mundo con otros ojos ahora que ya no estoy tratando de
convencerme a mí misma que no me preocupo por él. Me ha liberado abrirme a
mis sentimientos y a la verdad. Li Wei me besa de nuevo. Estoy un poco más
preparada, pero sólo un poco. Ese beso me inunda con calor y nostalgia, así como
un renovado sentido de esperanza y propósito.
He esperado mucho tiempo para esto, me dice. Y debería haberlo hecho antes. Este
es nuestro destino. Tú y yo. Ven… vamos. Demos la vuelta y sigamos el camino que lleva
al municipio. Iremos adónde sea que nos lleve. Ya no queda nada para nosotros en la aldea.
He pasado gran parte de mi vida soñando, imaginando cosas que no son,
pero podrían ser. Así es como creo mi arte. Pero esta posibilidad frente a mí ahora
es algo que jamás me atreví a esperar, que pudiera irme con este muchacho que
he amado tanto, que podamos vivir una vida deslumbrante en la que podría
utilizar mi arte para capturar la belleza en lugar de desesperación. Es apasionante
y maravilloso, y lo quiero tanto. Quiero dejar atrás la oscuridad de nuestro pasado
y avanzar hacia un futuro lleno de belleza, sonido y alegría.
Li Wei, no puedo, digo
Fei… no puedes decirme que no me amas.
Tienes razón, no puedo decir eso, concuerdo. Porque te amo. Pero no es así de
simple
Nada puede ser más simple, insiste.
Dijiste que no quedaba nada para nosotros en la aldea, pero estás equivocado. Mi
hermana está ahí. No puedo dejarla. Me detengo para tomar una respiración profunda
y tranquilizarme. ¿Cómo es posible haber ido de tal alegría a tal pena en un
parpadeo? Por un momento, sentía como si tuviera al mundo. Ahora siento como
si lo estuviera perdiendo. Si no quieres regresar, entiendo. Puedes irte y encontrar esa
nueva vida. Pero tengo que regresar por Zhang Jing, no importa cuán difícil sea.
Él sacude su cabeza vehementemente.
No, no podemos ser separados de nuevo. Debemos hablar, debemos resolver esto…
Un ruido desde el bosque me obliga a girarme rápidamente. Echo un
vistazo a los árboles, de vuelta a la dirección por la que llegamos. No veo nada
todavía, pero no hay duda de ello: los sonidos de los soldados. Se están volviendo
más ruidosos, más cercanos.
Nos han localizados, digo a Li Wei. Un nuevo pánico se apodera de mí y tan
imposible como parece, soy obligada momentáneamente a poner de lado todos
estos sentimientos en conflicto por él mientras que el modo sobreviviente toma
prioridad.
Probablemente dejamos un rastro mientras corríamos, dice él, su rostro duro y
serio una vez más. ¿En qué dirección están? Apunto hacia el sonido y me estudia
por unos segundos, deliberación por todos sus rasgos. Al fin, parece llegar a una
difícil decisión. Está bien, regresemos a la montaña.
Toma mi mano y corremos de nuevo. El bosque se estrecha y el terreno
empieza a elevarse mientras alcanzamos la base de la montaña. Nos detenemos y
apunta a algo a nuestra derecha. La luz está desvaneciéndose a medida que el
anochecer se asienta, pero todavía puedo ver claramente lo que indica: la línea de
abastecimiento.
¿Quieres regresar a la aldea? Esa línea es la única forma, dice Li Wei.
Eso es imposible, establezco.
Sonríe tristemente.
Mira lo qué hemos hecho hasta ahora. Somos bastante buenos con lo imposible
La línea no puede sostenernos, protesto. Además, alguien va a tener que girar la
manija para mover la línea. No creo que el guardián de la línea vaya a ayudarnos.
No, concuerda Li Wei, su expresión preocupada mientras mira hacia la
cúspide de la línea. Después de unos cuantos segundos más, toma una profunda
respiración. Tú irás, establece. Sola.
¿Cómo cambia eso algo?, exijo. Todavía no puede sostenerme. ¡Peso más de treinta
kilos!
Estará estrecho, dice. Pero he levantado las cargas enviadas abajo por la línea. Te
he levantado. La diferencia es nada… la línea nunca me sostendría a mí, pero podría
sostenerte a ti. Yo giraré la manija. Quieres regresar y voy a asegurarme que llegues ahí
¡No! No me iré sin ti, le digo
Fei, no hay otra forma.
¿Entonces qué sucederá contigo?, pregunto.
Una vez que estés arriba, evadiré a los soldados, dice simplemente, ¡como si no
fuera exactamente eso lo que hemos estado tratando de hacer durante la última
hora! Será más fácil con solo uno de nosotros.
Sabemos que eso no es cierto. No serás capaz de oírlos, discuto. Deberías ser tú
quien regresara. Me esconderé aquí.
Parece imposible que puede estar tan tranquilo cuando todas mis
emociones están en una turbulencia.
Necesitas regresar con tu hermana, tu gente, dice. Eres la mejor para hablar con
ellos. Una vez que estés segura allá arriba, permaneceré tumbado y luego encontraré ya sea
una manera de regresar contigo o hacer mi fortuna en algún otro lugar.
Aun cuando parece confiado sobre sus propias posibilidades, puedo decir
que no lo está. Si toma el tiempo para enviarme arriba por la línea de la tirolesa,
podría no ser capaz de eludir a los soldados. E incluso si escapa, no hay garantía
que no plantaran vigilantes en la base de la montaña con la esperanza de atraparlo
escalando de vuelta. Con un sobresalto, me doy cuenta que seguir este curso de
acción significa que puedo no volver a verlo de nuevo. Irnos ahora, siguiendo el
sueño de escapar juntos hacia una nueva vida, podría ser la única oportunidad
que ambos tenemos para sobrevivir esto. Es tentador, terriblemente. Su beso
todavía está caliente sobre mis labios y la idea de no tenerlo en mi vida abre un
agujero dentro de mí.
Pero no es el único al que amo. Zhang Jing está en la aldea, junto con el
anciano Chen y toda la demás gente que he conocido durante toda mi vida. Son
inocentes en esto. No puedo dejarlos ciegos, figurativa o literalmente, a este
terrible destino. Necesitan saber lo que está sucediendo, lo que el municipio está
haciéndoles. Los sabios deben ser alertados así pueden ayudar a encontrar una
manera para que nuestra gente sobreviva.
Li Wei… Su nombre es todo lo que puedo lograr decir. Dentro de mí, mi
corazón se está rompiendo. Un grito en el bosque hace que me gire en esa
dirección y un nuevo pánico surge dentro de mí. Todavía no veo a nadie, pero ese
grito fue mucho más ruidos que antes. Los soldados se están acercando. Miró a Li
Wei, quien ha deducido que escuché algo. Su rostro está lleno de tristeza y
resignación
No hay otra manera, Fei, reitera. Nos estamos quedando sin tiempo.
Está bien, digo. ¿Qué vas a hacer con el guardián de la línea? Normalmente
nuestra aldea nunca recibe mensajes en la noche, llevándonos a asumir que el
guardián de la línea, o quien pensábamos que era el guardián de la línea, se iría a
casa al ponerse el sol. Pero ahora apenas podemos esperar a alguien en el otro lado
de la línea. Me pregunto si se ha quedado más tiempo por la serie de eventos
extraños del día de hoy.
Tengo una idea, dice Li Wei. Empezamos a caminar en dirección de la línea.
Parece que está solo. Ve a hablar con él.
¿Sobre qué?, pregunto incrédulamente.
Lo que sea. Distráelo con tu encanto.
¿Mi encanto?
Li Wei asiente y me da un gesto más que ansioso antes de desaparecer de
mi vista. Desconcertada, continúo hacia el guardián más consiente que nunca de
los ruidos lejanos en el bosque. Me pregunto si los soldados tienen alguna idea de
nuestro plan, si vendrán en esta dirección o se extenderán alrededor de la montaña
en busca de un punto para escalar. Solo no lo sé.
Asimismo, no sé exactamente qué es lo que tengo que decir al guardián de
la línea, sobre todo porque él no me puede entender. Es de suponer que voy a ser
una especie de distracción mientras que Li Wei dicta la siguiente parte del plan.
No sé si puedo ser tan cautivadora, pero a medida que me acerco al guardián,
puedo decir que ya tengo su atención. Es un hombre diferente del anterior, lo que
confirma lo que dijo Nuan acerca de este siendo simplemente un trabajo común y
no la posición exaltada que habíamos imaginado. A pesar de que no me ha visto
antes, hay suficiente reconocimiento en la cara de este hombre para hacerme
pensar que se le ha dado mi descripción. Me detengo delante de él, haciendo una
gran reverencia en respeto.
Saludos, digo. Sé que probablemente no puede entender una palabra de lo que digo,
pero eso no es importante. Lo que es importante es que usted ponga suficiente atención en
mí para hacer lo que Li Wei necesita.
Este guardián de la línea se ve casi tan incómodo como el último. Él hace
algunos de esos ruidos ininteligibles y después hace un gesto que sugiere lo siga
por el camino. Al parecer, aprendió una lección de su predecesor sobre dejarnos
solos mientras va por refuerzos.
Sonrío y sacudo la cabeza cortésmente, notando entonces que Li Wei se ha
deslizado fuera de las sombras y lleva una gran rama. Comienzo a gesticular con
renovado vigor, con la esperanza de mantener el interés del guardián de la línea.
Gracias por su amable oferta de escoltarme a la población, pero creo que los dos
sabemos que no es el lugar para mí en este momento. Y ya que estamos en el tema de dar
las gracias, por favor, exprese mi gratitud a su colega por su generosa donación de
alimentos antes…
Li Wei está casi en posición de oscilar la rama en la nuca del guardián de la
línea; hasta que pisa una pequeña rama que había caído a la carretera. Lo oigo. Lo
mismo ocurre con el guardián de la línea. Él se da vuelta, pero Li Wei ya ha
oscilado la rama. Golpea un lado de la cabeza del guardián; un golpe lo
suficientemente fuerte como para dejarlo inconsciente. Me arrodillo,
comprobando la respiración del hombre. Es uniforme y constante.
Li Wei y yo nos apresuramos a cruzar la línea, y es todo lo que puedo hacer
para no demandar que nos rindamos en el loco plan ahora. ¿Cómo puede la
esperanza de Li Wei resistir en contra de estas personas? ¿Cómo podía esconderse
de ellos cuando estos tienen la ventaja de la audición? Incluso ahora, su plan casi
se frustró cuando hizo un ruido y ni siquiera se dio cuenta. Pero a pesar de mis
temores, me quedo en silencio. Él ha hecho su elección y está listo para enfrentar
el peligro de estar aquí para que yo pueda advertir a nuestro pueblo. Mis dudas
sólo lo obstaculizaran, y me comprometo a mantener la calma y ser fuerte.
Hacemos una reorganización rápida de nuestros paquetes, dándole la
mayor parte de la comida por cuestiones de peso. Le daría todo, pero él insiste en
que lleve un poco a nuestro pueblo como prueba sobre dónde hemos estado. Me
acurruco en la canasta que normalmente contiene metales y alimentos, y
vagamente me ata a la línea con una longitud extra de cuerda, solo por precaución.
Me aferro a la línea. Levanto la vista hacia la montaña, que está cayendo más y
más en las sombras, dándole una sensación ominosa. Parece una eternidad, sin fin
de alto e imposible de alcanzar.
No va a tomar mucho tiempo, Li Wei me dice. Los has visto bajar cosas antes.
Estarás arriba mucho más rápido de lo que nos llevó bajar, aunque estoy seguro que esta
línea nunca ha cargado algo tan valioso antes.
Se inclina y me besa de nuevo, un beso que se las arregla para ser a la vez
tierno pero aun así lleno de esa intensidad y pasión de antes. Me deshace por
completo, y me gustaría poder envolver mis brazos alrededor de él y nunca dejarlo
ir. Pienso en sus palabras anteriores, sobre la forma en que debió haberme besado
antes. El tiempo que hemos perdido deja un dolor en mi corazón, sobre todo
sabiendo que quizás no lo vea de nuevo.
Adiós Fei, dice enderezándose. Salva a nuestro pueblo… y no me olvides.
Las lágrimas me amenazan. Libero la línea el tiempo suficiente para
gesticular:
Nunca habrá otro nombre en mi corazón.
Sus ojos brillan, me da un último beso y luego comienza a girar la manivela.
Con un tirón, me tambaleo hacia adelante, la línea se mece hacia adelante y hacia
atrás con cada vuelta de la manivela. La cesta y cuerdas que me sujetan de repente
parecen terriblemente frágiles, y cualquier habilidad y valentía que pensé que
había ganado desde nuestro descenso se vuela con el viento a mi alrededor. Al
bajar la montaña, por lo menos sostuve mi destino en mis propias manos. No
estaba frente a estas vertiginosas alturas letales en una cesta a merced de la
voluntad de otra persona.
No, me doy cuenta. No sólo alguien. Li Wei. Cuando me giro para mirar
hacia atrás, mis ojos se encuentran con los suyos. Su mirada es oscura y constante,
sin dejar nunca mi cara mientras gira la manivela con toda la fuerza que tiene. Que
esté subiendo la línea a una velocidad tan rápida no es poca cosa, sobre todo
después de todo el trabajo que hicimos bajando. Pero hay un aire implacable sobre
Li Wei mientras da vueltas, una determinación que me dice que no tengo nada
que temer, siempre que mi destino esté en sus manos. Me guiará hasta la cima de
la montaña, sin importar el costo. Su resolución se envuelve a mi alrededor,
asegurándome más que cualquier cuerda.
Me aferro a su mirada todo el tiempo que puedo, tomando fuerza de ella,
mientras el dolor en mi pecho crece con la distancia entre nosotros. Las sombras
de la tarde se envuelven a su alrededor, haciendo de él una figura pequeña,
oscura, su forma borrosa por lágrimas que pican en mis ojos.
Pronto está fuera de mi vista por completo, y me siento terriblemente sola.
Pero a medida que me elevo más y más alto, sé que todavía está conmigo y
ayudándome. Al principio, la altura no es tanto problema. Me digo que no es
diferente de subir un árbol. Cuando supero incluso la altura de los árboles, me
acuerdo que sobreviví la bajada desde una distancia mucho mayor. Sin duda, esto
no debería ser diferente.
Salvo que durante la bajada, por lo menos sentía cierto grado de control.
Elegí dónde coloqué cada mano y pie. Además, tuve la seguridad parcial de saber
que la cuerda que estaba usando podría mantener mi peso. Aquí, mientras muevo
la trémula línea, soy muy consciente de que estoy probando los límites para lo que
esta tirolesa fue construida. En cualquier momento, la línea podría decidir que soy
demasiado y de golpe enviarme a las profundidades. Ya no puedo ver todos los
detalles del suelo, no con la oscuridad de la noche, pero soy muy consciente de
hasta qué punto es una gran caída. Ese abismo negro se cierne amenazadoramente
por debajo de mí.
No, me digo con severidad. No tienes nada que temer con Li Wei a tu espalda.
Mientras Li Wei tenga el control de la línea, llegarás segura a casa. Sólo tienes que
aguantar.
De repente, sin previo aviso, el traqueteo de mis dientes se detiene. La línea
deja de moverse, y me muevo de un lado a otro con el viento. Giro la cabeza para
mirar hacia atrás y jadear ante lo que veo: pequeñas luces parpadeantes en la
estación del guardián de la línea. Antorchas. No puedo ver todos los detalles
desde la distancia, pero no hay duda de la horda de hombres pululando alrededor
de una cosa o de un solo lugar, persona.
Li Wei ya no está en control de la línea.
Los soldados lo han encontrado e interceptado. Observo con horror como
ese círculo de antorchas se mueven, acompañando a su prisionero. Mi corazón
clama por Li Wei, y mis labios quieren gritar, pero mantengo la boca bien cerrada
para que no descubrirme.
Lo que sea que esté sucediendo allí, no se dan cuenta que estoy en la línea.
Esta demasiado oscuro para que me vean a esta distancia, y el propósito de Li Wei
allí no los ha alertado todavía. Las antorchas revolotean alrededor un poco, y me
imagino que probablemente están llevándolo lejos del guardián inconsciente
también. Pronto todo el grupo comienza a hacerse pequeño, alejándose de mí
mientras los guardias se dirigen por el camino de vuelta hacia el municipio con Li
Wei como su prisionero.
Pánico me llena, pánico y culpa. Si nos hubiéramos quedado juntos,
podríamos haber escapado. ¿Qué van a hacer con él ahora? ¿Dejarlo en el
campamento con Nuan? ¿Enviarlo a algún lugar peor? ¿Torturarlo? ¿Matarlo?
Estoy desesperada por saber su destino… pero se me ocurre que tengo otro
destino de interés mucho más apremiante del que preocuparme.
El mío.
Estoy colgando aquí, en la oscuridad, suspendida entre el cielo y la tierra
sin nada propulsándome. Li Wei logró enviarme una distancia considerable antes
de su captura, moviéndome a un ritmo mayor al de nuestro descenso. Pero todavía
hay un largo camino por recorrer, y uno más largo detrás de mí.
Actuando contra las advertencias anteriores de Li Wei, me atrevo a mirar
hacia abajo para evaluar mejor mi situación.
Mis ojos se han ajustado lo suficiente a la oscuridad que puedo distinguir
detalles a la tenue luz de la luna. Niebla se ha desplegado en la noche en la tierra
debajo de mí, pero como remolinos cambiantes, puedo vislumbrar ocasionalmente
partes del terreno. Es rocoso e irregular, salpicado de coníferas ocasionales que se
disparan de la tierra, como picos, listos para empalar. Se ven pequeño desde esa
distancia, como una ilustración de un libro, que sólo sirve para recordarme lo
precario de mi situación. Trago y miro hacia otro lado.
Una ráfaga de viento mece de repente mi cesta, y me balanceo de un lado a
otro. Agarro la cuerda con más fuerza, apretando los dientes hasta que pasa la
ráfaga. Mientras me mezo, me doy cuenta que las asas de la cesta parecen estar
forzándose. No parecen estar en peligro de romperse, todavía, pero, ¿cuánto
tiempo pueden permanecer bien? La cesta no estaba destinado a sostener a alguien
de mi peso. Ahora mismo, me da un nivel adicional de protección, pero no puedo
contar con que dure.
Una ola de miedo llega a mí, casi tan poderosa como el viento. Me imagino
la cesta rompiéndose en cualquier momento, y entonces, ¿cuánto tiempo mis
manos ya mojadas con sudor me sostendrán?
¿Cómo he llegado hasta aquí de todas formas? ¿Por qué no me quedé en la
seguridad del estudio de arte? Si no hubiera cuestionado las cosas, si sólo hubiese
seguido con el status quo, nada de esto habría sucedido. Estaría de vuelta en casa
con Zhang Jing. Li Wei nunca habría tenido que arriesgarse para conseguir que
volviera a nuestro pueblo. Estaríamos a salvo.
Y engañados.
Hubiera continuado siendo parte del programa del municipio. Mis seres
queridos están todavía sin saberlo, siendo parte de ese programa, arriesgando sus
vidas por él, y yo soy la única capaz de advertirles ahora. Ese conocimiento me
estabiliza, lo que me permite cambiar mi mirada de la caída traicionera. Encima
de mí las estrellas brillan con una belleza fría y, cuando me centro en ellas,
encuentro una claridad similar situándose sobre mí. Pienso en Zhang Jing,
esperando en el pueblo arriba sin tener ni idea de los peligros que ella y los otros
están enfrentando. Pienso en Li Wei, arriesgando con valentía su libertad para que
yo pudiera estar aquí arriba. La distancia que tengo que cubrir parece
insuperable… pero no hay otra opción. Una parte de mí anhela bajar e ir tras Li
Wei, pero sé lo que él me diría que hiciera: ir hacia adelante y terminar mi tarea.
Así que, con una respiración profunda, empiezo a subir.
Mano sobre mano, subo por la tirolesa, retorciéndome en la cesta y
protegiendo su contenido. Es un trabajo angustioso y duro, mucho más difícil que
bajar. Todavía tengo las cuerdas vagamente uniéndome a la línea como una
salvaguarda adicional, pero la fuerza y la resistencia necesaria para subir viene de
mí. Y al igual que la cesta, no estoy segura si las cuerdas soportarán
indefinidamente mi peso. Cada parte de mí duele, pero empujo a través de mi
agotamiento, subiendo más y más. Tomo pequeños descansos cuando puedo,
haciendo una pausa para desdoblar mis dedos y limpiar mis manos sudorosas,
pero mi descanso es de corta duración. Me dejo llevar por el sacrificio que Li Wei
ha hecho, obligada por el conocimiento de que es imprescindible que regrese a la
aldea.
Más ráfagas de viento soplan, obligándome a detenerme ya que me muevo
de un lado a otro de la línea. Una vez, estoy tan asustada que mis manos pierdan
su agarre. Tengo la breve sensación de caer antes de que las cuerdas de seguridad
me atrapen. Puedo decir que están siendo empujadas a sus límites, y
frenéticamente sostengo la línea de nuevo para tomar algo de presión. La
interferencia del viento me retrasa, pero al fin logro captar la línea de nuevo.
Suelto un profundo suspiro de alivio, y también acepto una verdad aterradora: Si
pierdo mi agarre de nuevo, no se sabe si las cuerdas me sostendrán.
La luna se desplaza por el cielo mientras subo, y mi corazón salta cuando
veo la parte superior de la montaña. Casi lo he hecho. Una nueva oleada de
adrenalina me impulsa, y aumento mi velocidad, luchando contra el dolor y la
rigidez de mi cuerpo. Al cabo de una hora, voy a estar al final de la tirolesa.
Mientras ese pensamiento triunfante me llena, una sacudida en la línea de
repente me hace perder mi agarre. Las cuerdas me atrapan de nuevo, y
rápidamente me las arreglo para recuperar mi agarre justo a tiempo para otra
sacudida. Me toma un momento para averiguar lo que está pasando: Poco a poco
estoy siendo arrastrada hacia atrás.
Alguien en la base de la montaña está tirando la línea hacia abajo.
Traducido por Meme Pistols

or unos aterradores segundos, no sé qué hacer. Luego al ver todo el


terreno precioso que he perdido, frenéticamente vuelvo a escalarlo,
desesperada por escapar del que está tirando de mí desde abajo. Es
muy tarde en la noche como para que el guardián de la línea esté de nuevo en su
puesto. Me pregunto si los soldados finalmente dedujeron lo que me pasó. ¿O es
posible que forzaran a Li Wei a hablar e interpretaron con la ayuda de gente de
Nuan?
Ese pensamiento ―de lo que ellos podrían haberle hecho a Li Wei― es
demasiado horrible para soportarlo. Lo empujó fuera de mi mente mientras luchó
por recuperar mi posición y moverme más rápido de lo que la línea está bajando.
Apenas me las arreglo, pero sé que no puedo sostenerlo. Ya era insoportable subir
sin tener a nadie trabajando en contra mía. Ahora ya puedo sentirme perdiendo la
batalla. Mis manos ―ensangrentadas y en carne viva a través de los andrajosos
guantes― se deslizan innumerable veces, me retrasan mientras las tensas cuerdas
me atrapan y me obligan a tener un nuevo y cada vez más doloroso agarre. Mi
distancia se reduce, y pronto estoy en un punto muerto. En un instante descenderé
de nuevo.
Miró hacia abajo, desesperada por una salida. A la luz de la luna veo una
amplia y rocosa repisa que sobresale a un lado del acantilado debajo de mí. No va
a ser un cómodo descenso, pero puedo hacerlo y sobrevivir. Ya veré lo que puedo
hacer a partir de allí, pero es eso o ver todo mi progreso desaparecer entre tanto
mi oponente invisible me tira hacia abajo.
En un segundo, mi decisión está tomada.
Me quito las cuerdas de seguridad, acción que me cuesta un poco de altura
mientras me echó para atrás. Supongo que ya no debo preocuparme por si las
cuerdas seguirán sosteniendo mi peso. Una vez libre, aprieto los dientes y reúno
más de esa fuerza desesperada que use para luchar contra quien me halaba, lo
suficiente como para ponerme en una posición segura en la repisa. Es un trabajo
agotador, lo que lo hace más aterrador es el hecho de saber que no estoy asegurada
y caeré en picada a las profundidades si mi manos me fallan. Me las arreglo,
apenas consigo situarme por encima del afloramiento rocoso antes de que mis
fuerzas cedan y me dejo llevar, cayendo hasta la cornisa, asegurándome de tirar
la cuerda de seguridad conmigo. Caigo sin gracia en un montón, y es un alivio no
estar luchando más. Sin embargo, ese alivio dura poco, debido a que la fuerza del
balanceo desencadena una avalancha de rocas desde arriba del acantilado. Me
encojó contra un costado de la montaña hasta que pasa, rezo para que la cornisa
sobre la que estoy no se desmoroné también.
Cuando la avalancha finalmente cesa, estoy demasiado aterrada como para
moverme por miedo a lo que podría pasar después. Los músculos de mis brazos
y piernas están débiles y temblando por el esfuerzo, y al mirar hacia abajo a través
de la vasta oscuridad de la ladera de la montaña, tengo un poco de temor por la
distancia que me he arreglado en cubrir. Sólo puedo ver un pequeño punto de luz
de lo que pienso que es la terminal de la tirolesa; presumiblemente en poder de
quien sea que me estaba jalando hacia atrás. Me estremezco al pensar en lo que
hubiera sucedido si no hubiera sido capaz de saltar a la seguridad.
Por supuesto, ahora tengo una nueva serie de problemas.
Con la fantasmagórica luz, puedo ver la cara de la montaña que conduce a
mi aldea. Es picuda e irregular, llena de lugares para conseguir puntos de apoyo
o incluso utilizar la cuerda. La distancies es un fracción de lo que he cubierto, pero
aun así es un laborioso trabajo. No puedo hacerlo por ahora, sin importar la
presión del tiempo. Me siento para recuperar el aliento, buscando en el paquete
algo de agua y de comida. Mientras busco, encuentro una de las fichas del juego
―el general― y sonrió. Justo antes de que nos separáramos, Li Wei había
considerado darme el pixiu para la suerte. Terminó quedándose con él debido a
los problemas de peso, pero aparentemente aún quería darme algo para la suerte.
Aprieto fuerte el disco de madera en mi mano, obligándome a ser digna de su
regalo. Entonces digo una oración a todos los dioses que conozco, con la esperanza
de que todos salgamos de esto de forma segura.
Cuando me siento recuperada, creo que lo voy a conseguir, dadas las
condiciones, voy a prepararme para la siguiente parte de este viaje: recuperar a mi
aldea. Li Wei me contó un poco acerca de cómo ascenderíamos la montaña
nuevamente, y sé algunos de los principios básicos. Mi destino está en mi visión;
sólo es cuestión hacerla realidad. Tengo la cuerda que había rescatado de la
tirolesa, y la uso para comenzar la primera parte del ascenso. Soy capaz de lanzarla
alto y engancharla alrededor de un afloramiento de roca, la aseguro para poder
escalar la pared del acantilado.
Pero cuando llego al final de la cuerda, no hay otro lugar para asegurarla.
El inicio de la tirolesa aún está muy lejos de mi alcance. Ahora debo subir usando
mis manos, rezando para hacer las decisiones correctas y que mis agarres no se
derrumben volviéndose polvo entre mis dedos, enviándome al precipicio.
Sorprendentemente, todo aguanta, pero estoy casi cerca del final, cuando oigo lo
que puede ser una pequeña avalancha de rocas desde arriba. A diferencia de antes,
aquí no hay ningún lugar para buscar refugio, y sin cuerda para poder ponerme a
salvo. Lo único que puedo hacer es aferrarme a la montaña y ocultar mi cara,
esperando que la avalancha no ocurra cerca de mí.
Varias rocas afiladas hieren mis brazos y cara, haciéndome estremecer, y
tengo que reunir toda mi fuerza de voluntad para solamente aferrarme y mantener
mis manos en los puntos de apoyo. Cuando el silencio regresa de nuevo,
lentamente levanto mi cabeza, escuchando en busca de señales de problemas.
Nada, y hago mi movimiento, trepando tan rápido como me atrevo, necesitando
llegar a la cima. Cuando veo la estación de la tirolesa, casi lloró del alivio. Con los
brazos temblorosos, me impulso y agarro un afloramiento de roca que me deja
sobre tierra firme. Casi de inmediato, siento que la piedra cruje en mis manos. No
hay nada más que agarrar, y gritó cuando caigo hacia atrás, volviendo a bajar el
acantilado hacia la negrura.
Aterrizo sobre mi espalda, en la primera repisa de piedra en la que estaba
antes, el impacto con el que me golpeo es tan grande que momentáneamente
quedo sin aliento. Yazco allí, jadeando, mirando la distancia que acabo de perder.
Lágrimas brotan de mis ojos, y la tentación de rendirme amenaza con engullirme.
Siento desesperación no solo por mí sino también por Li Wei. Afuera en la línea,
no podía permitir preocuparme demasiado por él, no con mi supervivencia en
peligro. Ahora todos esos miedos se derrumbaban. ¿Qué ha sucedido con él?
¿Incluso aún está vivo? Es aun peor la culpa de saber que si simplemente hubiera
huido con él, podría haberlo salvado de su destino. Eso habría significado haber
abandonado a Zhang Jing… ¿pero qué importa? Les he fallado a todos ahora.
Deja de hacer eso, Fei, me digo con severidad. No todo está perdido. Haz sentir
orgulloso a Li Wei. Ya bajaste la montaña. Quieres subirla. Puedes ver la meta, no te rindas
ahora.
Sollozando, doliéndome todo, me las arreglo para ponerme de pie. Me
duele y tengo moretones en partes del cuerpo que ni siquiera sabía que existían,
pero me niego a dejar que eso me domine. Apretando los dientes, rehago este
último y laborioso ascenso hasta la cima. Mis manos están ensangrentadas por el
esfuerzo, y sin el afloramiento de antes, impulsarme es mucho más difícil. Debo
confiar en la fuerza del resto de mi cuerpo, al cual he llevado hasta sus límites. Por
un breve momento, mientras trato de moverme hacia la cima de la montaña, mis
músculos no pueden hacerlo. Estoy atascada allí, aferrada al acantilado, a
sabiendas de que sólo se necesita el más leve de los resbalones para enviarme al
fondo del acantilado, o peor.
Hazlo por Zhang Jing. Hazlo por Li Wei.
El sentimiento que me provoca pensar en sus nombres me da valor. Grito,
impulsándome sobre el borde, tocando el rocoso ―pero solido― terreno con
gratitud. Ahora es medianoche, pero a pesar de todo, he conseguido llegar a la
estación de la tirolesa. He conseguido llegar a casa.
Me pongo sobre mis pies, mis piernas todavía débiles y temblorosas, sé que
no tengo tiempo para descansar, a pesar de lo mucho que mi cuerpo lo pide a
gritos. Tengo que alertar a los demás de lo que está sucediendo. Continúo hacia
adelante y casi tropiezo con varios bultos oscuros en el suelo cerca de la estación.
Por la oscuridad no puedo decir lo que son, así que me arrodillo para desenvolver
uno y me sorprendo cuando encuentro que está lleno de brillante oro. Reviso otra
bolsa y en esta hay plata. Estos son los minerales extraídos, de un día de trabajo,
esperando para ir abajo. ¿Por qué están aún aquí, sólo ahí afuera? Estos podrían
proporcionar comida para el día.
Sé que no voy a averiguar nada estando aquí. Camino hacia el corazón de
la aldea, más aliviada de lo que puedo decir por estar en mi patria después de la
aventura que ha sido el último par de días. No estoy del todo segura de cómo voy
a arreglar las cosas o alertar a la gente, pero mis pies me llevan, casi por su propia
voluntad, de vuelta al único lugar donde me siento segura: la Corte Peacock.
Tratar de entrar representa un nuevo desafío. Todavía no estoy lista para
anunciar mi llegada a los demás, así que no quiero utilizar alguna de las puertas
ya que podría alertar a uno de los sirvientes. En su lugar, me dirijo a una ventana
escondida en la parte posterior del edificio, una que da a un depósito donde
guardamos los materiales de arte. Un montón de tablas de maderas cubren la
ventana de papel, y con una mueca, empiezo a romperlos haciendo palanca a las
tablas. Hacen mucho ruido ―al igual que el papel de la ventana cuando soy capaz
de rasgarlo― pero al menos tengo la tranquilidad de saber que soy la única
persona capaz de oírlo.
Cuando he creado una abertura lo suficientemente grande, me meto a
través de ella y aterrizo a las afueras del cuarto de suplementos, como lo esperaba.
A partir de ahí, es sólo cuestión de caminar a través de la escuela hacia el lado de
los sirvientes. En el camino, esquivo a más sirvientes patrullando de lo que
recuerdo haber visto la última vez, lo cual me parece extraño. Afortunadamente,
sus sonidos me avisan, y nadie está de guardia en el área de descanso de los
sirvientes. Me meto en la habitación de las mujeres, y allí, justo como la última vez
que la vi, esta Zhang Jing durmiendo en su cama.
Aunque sólo han pasado unos días, siento como si hubieran pasado años
desde que vi a mi hermana. Este viaje ha abierto mi mundo entero. Ni siquiera me
siento como la misma persona. Sin embargo, Zhang Jing sigue siendo la misma.
Aún dulce y hermosa, su rostro pacíficamente dormido. La observo por un
momento, abrumada de mi amor por ella, y luego limpio las lágrimas de mis ojos.
Tratando de ser amable pero firme, la sacudo para despertarla. Ella despierta,
parpadeando por la confusión, y luego se las arregla para centrarse en mí en medio
de la penumbra. Jadea y sus ojos se abren.
Lanzo mis brazos a su alrededor, y ella entierra su rostro en mi hombro.
Nuevamente tengo lágrimas en mis ojos y puedo sentir que ella también. Cuando
por fin se separa de mí, su bonita cara es una mezcla de emociones: confusión,
alivio, sospecha.
Fei, dice, ¿dónde has estado? ¿Qué ha pasado? He estado tan preocupada por ti.
Es una larga historia, digo. Pero estoy bien por ahora. La verdad es que todos
estamos en peligro. Es por eso que he vuelto.
¿Qué hiciste?, pregunta. ¿Qué hiciste para que detuvieran el paso de comida?
Ahora yo soy la confundida.
¿De qué hablas?
Ayer por la mañana, explica, los proveedores enviaron su primer embarque de
metales por la tirolesa. Pero ningún alimento subió. En su lugar, llego una nota del
guardián de la línea que decía algo sobre traición y espías. En realidad, nadie lo entendió,
pero se siguieron mandando los metales con la esperanza de que enviarían alimentos. No
sucedió. El guardián de la línea comenzó a enviar los metales de vuelta.
Vuelvo a pensar en los haces brillantes en el suelo.
Los vi, me digo.
La gente dice que es culpa tuya, tuya y de Li Wei. Que hicieron algo para enojar al
guardián de la línea y…
No hay guardián de la línea, la interrumpo. Sólo un grupo de trabajadores que se
turnan para tirar de la línea. Nos han mentido, Zhang Jing. Las notas y el alimento
provienen de un régimen más grande que nos mantienen aquí para que extraigamos los
metales por ellos, metales que son tóxicos. Es por eso que hemos perdido la capacidad de
escuchar, y la razón por la cual tú y algunos otros se están quedando ciegos. Tenemos que
cambiar algo, para escapar de este lugar.
Eso es imposible, dice ella. No tengo claro cuál de las tantas cosas que le he
dicho la hacen más incrédula. Todas ellas son un golpe para el mundo que siempre
ha conocido.
No lo es, digo simplemente. Me conoces. ¿Te mentiría?
Ella se encuentra con mi mirada por un largo tiempo.
No, dice finalmente. Pero tal vez estás confundida. La gente dice que Li Wei es
un rebelde, que su dolor lo ha engañado y que te está corrompiendo para que hagas algo
que enfurezca a guardián de la línea. Si sólo vas con el anciano Chen, estoy segura que
puedes explicar las cosas y tener de regreso tu lugar. Tal vez podamos arreglar las cosas
antes de que la gente esté demasiado hambrienta.
Ni siquiera me molesto en corregirla sobre el guardián de la línea.
Zhang Jing, si no tomamos medidas, no habrá lugar para mí. Ni para ninguno de
nosotros, excepto muerte y desesperación. Tenemos que explicarles esto a los demás.
Pero por dentro mi corazón se hunde un poco porque tal vez las
advertencias de Li Wei se conviertan en realidad. ¿Si mi propia hermana no cree
en lo que he aprendido, como será con las otras personas? ¿Cómo voy a transmitir
todo lo que he visto? ¿Incluso alguien me escuchara? Los soberanos del municipio
ya han hecho un trabajo increíble en poner a la gente en contra mía, atacando de
lo forma más poderosa en la que pueden: reteniendo los alimentos. No se me
olvidan las palabras de Zhang Jing acerca de las personas cada vez más
hambrientas. Ellos ya están hambrientos. En nuestra aldea, tenemos suplementos
para más o menos un día. Si no llega comida hoy, los aldeanos tendrán que usar
esa pequeña reserva y tendrían que racionarla hasta el extremo. Es por eso que
había sirvientes adicionales trabajando esta noche. Con razón la gente no ha
dudado en creer lo peor de Li Wei y yo. Ellos se mueren de hambre y están
desesperados, justo como quiere el municipio. ¿Ahora quién va a creer la historia?
¿Cómo puedo conseguir que presten atención?
Y de pronto una idea me golpea. No es lo ideal, pero es lo mejor que tengo.
Es lo único que tengo. Recuerdo cuando estaba de pie afuera de la escuela,
rompiendo la ventana. Basada en el descenso de la luna en el cielo, tengo cerca de
tres horas antes de que las primeras personas de la aldea comiencen a despertar.
No es mucho tiempo, y estoy tan cansada por la hazaña de la escalada, ¿pero qué
otra opción tengo? Todo está en juego y lo tengo que hacer ahora.
Me levanto de donde estoy sentada en la cama de Zhang Jing, haciéndole
señas de que se acerque.
Vamos, le digo. Voy a necesitar tu ayuda.
¿Con que?, pregunta ella sorprendida.
Es hora de hacer el registro.
Traducido por âmenoire

hang Jing me sigue mientras nos dirigimos hacia el estudio de trabajo


de la escuela. A lo largo del camino, nos encontramos a dos sirvientes
patrullando los pasillos. Los escucho antes que nos vean y soy capaz
de esquivarlos cada vez, manteniéndonos escondidas. Zhang Jing observa todo
esto sin comentar hasta que estaba a salvo detrás de la puerta cerrada del estudio.
Empiezo a encender las linternas para que funcionen para nosotras.
Fei, dice por fin: ¿Cómo eres capaz de hacer eso? ¿Qué te ha sucedido? ¿Recibiste
algún tipo de encantamiento mientras estuviste abajo de la montaña?
Sonrió, imaginándome cómo lo que he sido capaz de hacer luciría como
magia. Y realmente, para todo lo que conozco, tal vez haya algo de magia
involucrada, dado que todavía tengo que entender por qué me está sucediendo
esto.
He recuperado mi audición, le digo. Me sorprende cuán fácilmente soy capaz
de decir esas palabras. Supongo que después de todo por lo que he pasado y
aprendido, mi audición es solo una cosa increíble más. Y viendo que Zhang Jung
está teniendo suficientes problemas creyendo el resto, deduzco que no tengo nada
que perder compartiendo esto también.
Es imposible, dice. Se está convirtiendo en su línea estándar.
Créeme, lo sé, digo. Te diré más sobre ello después, cuando haya tiempo. En este
momento, necesitamos ponernos a trabajar.
Y así, como es usual, Zhang Jing sigue mi guía. La habitación está
acomodada de la misma forma de siempre, con el registro de ayer todavía en
proceso en varias piezas de lienzo. Una mirada hacia lo que mis compañeros
aprendices han estado trabajando confirma la historia de Zhang Jing de más
temprano. Es una cuenta de ayer, cubriendo el rechazo de los metales y la
negación de comida. Incluso Li Wei y yo estamos mencionados, probablemente la
primera vez que hemos sido incluidos en el registro desde el aviso de nuestros
nacimientos. También hay recapitulaciones de reuniones de emergencia y
discusiones que ya han surgido desde que la escasez de alimentos empezó. La otra
aprendiz del anciano Chen, Jin Luan, ha hecho un admirable trabajo al pintar una
escena de algunos mineros insatisfechos reunidos para una reunión en el centro
de la aldea. Ella era probablemente la única persona contenta por mi desaparición.
Dirijo a Zhang Jing para ayudar a acomodar nuevos lienzos para que yo
pinte. Visualizó el acomodo de varias piezas del registro y cómo quiero crear mi
mensaje. Va a ser una tarea abrumadora y no hay tempo para ninguna habilidad
ni detalle fino que tan cuidadosamente he sido entrenada en usar. Debó sacar mi
mensaje y la única cosa que realmente importa es su verdad.
Empiezo con las palabras, dibujando personajes en grande y audaz
caligrafía para contar mi historia. Zhang Jing se queda cerca, observando mientras
trabajo, lista para mezclar tinta fresca cuando ve que estoy terminándola. Primero,
digo cómo Li Wei y yo bajamos por la montaña. Paso por alto los detalles, por el
bien del tiempo, haciendo hincapié en que fue peligroso, pero posible. Si existe
una posibilidad para que nuestra aldea pueda dejar este lugar, quiero que sepan
que se puede hacer sin asustarlos demasiado, al menos no sobre esto. Hay un
montón de otras cosas por las que estar asustados.
Cuando llego a la parte sobre la aldea de Nuan, incluyo más detalle, sobre
los cadáveres y los registros de un pueblo en el caos, una aldea como la nuestra.
Es un recuerdo sombrío, uno que no me gusta repetir, pero también debe ser
contado. Cuando llego al punto en que Li Wei y yo llegamos a la parte inferior y
vemos el municipio por primera vez, me detengo. El artista en mí, el que ve el
mundo y quiere capturarlo, desearía poder emplear el tiempo para realmente
describir el municipio. Para todos sus males, todavía sigue siendo un lugar
extraordinario, lo más parecido a una ciudad real a la que ninguno de nosotros
jamás llegará. Quiero pintar cuadros de esos edificios adornados, una lista de
todas las cosas para la venta, transmitir los niños cantores… pero no hay tiempo.
Simplemente lo describo como un ocupado y vivo lugar, haciendo énfasis en que
tienen un montón de comida y luego sigo con la historia de Nuan.
Esta es la parte que elaboro con el mayor detalle, señalando las similitudes
entre nuestros pueblos y cómo las minas los destruyeron y que el municipio
renunció a ellas. Digo de su campamento y trato de los demás, cuántos han
renunciado a la esperanza y están tan hambrientos como estaban cuando todavía
vivían en la meseta. Finalmente, cierro mi cuenta con un breve resumen de cómo
los soldados nos persiguieron y cómo Li Wei y yo nos separamos. Aunque
ciertamente es una parte emocionante de la historia, de nuevo utilizo brevedad.
Mis propias dificultades no son importantes en este momento. Es el sacrificio de
Li Wei y la crueldad del municipio sobre la que quiero que mi aldea conozca.
Cuando doy un paso atrás, estoy asombrada de la cantidad de caligrafía
que he pintado. Esta cantidad de texto normalmente sería el trabajo de por lo
menos media docena de aprendices. También habría sido pintado con mucha más
precisión, cada pincelada colocada con cuidado y belleza. Mi trabajo, aunque no
del todo limpio, es minucioso y legible. Usé grandes golpes anchos, asegurando
que se pueda leer desde la distancia.
Zhang Jing ahora me suministra con pinturas de colores mientras comienzo
las ilustraciones. Mis imágenes son aún más apresuradas que mi texto, pero soy
una artista lo bastante fuerte que mis habilidades todavía brillan a través de ello.
Para una imagen, represento la casa en la aldea de Nuan, mostrando la habitación
en mal estado y los cuerpos de la familia que murió de hambre. Es una creación
horripilante, pero la conmoción en el rostro de Zhang Jing me dice que es eficaz.
Para mi segunda imagen, pinto donde la aldea de Nuan vive ahora: la aldea en
ruinas de tiendas de campaña, su gente delgada y sucia. Es algo más que mi
pueblo necesita ver.
No sé dónde encuentro la energía para hacer toda esta pintura. La
desgarradora subida de más temprano me ha dejado en un estado mucho más allá
del agotamiento. Es el futuro de Zhang Jing, el de ella y otros como ella, decido, eso me
da el flujo agregado de adrenalina y la inspiración para completar esta ominosa y
frenética obra maestra. Y Li Wei, por supuesto. Siempre, siempre está en el fondo
de mi mente, instándome. Mi hermana me sigue proporcionando la pintura, así
no tengo retrasos, evitando hacer una pausa y mojar el pincel o cambiar los
colores.
Es casi una sorpresa cuando, por fin, me doy cuenta de que he logrado todo
lo que posiblemente puedo hacer en este momento. De pie quieta después de tan
frenético trabajo se siente casi antinatural, pero me obligo a observar todos los
lienzos, mi mayor y más terrible trabajo.
Tenemos que llevar esto al centro de la aldea, le digo a Zhang Jing.
Sus ojos están muy abiertos mientras observa la extensión de mi trabajo. Ha
estado observando todo el tiempo, sin hacer ningún comentario hasta ahora.
Realmente es verdad, ¿cierto?, pregunta al fin. Todo esto. Lo que le sucedió a esa
gente. Lo que nos sucederá a nosotros.
Sí, digo.
No dices nadas acerca de tu audición, señala. ¿No es eso importante?
Dudo antes de contestar.
No para el destino de nuestra aldea. Habrá tiempo después para averiguar lo que
me está sucediendo. Por ahora, tenemos que ayudar a los demás.
Zhang Jing asiente con aceptación.
Dime qué necesitas que haga.
Por un momento, el amor y la fe en sus ojos me abruma tanto que temo que
me vendré abajo y empezaré a llorar. Escondo mi malestar con un abrazo por lo
que ella es incapaz de verme parpadeando para contener las lágrimas. Cuando me
alejo, espero lucir con más confianza de la que siento acerca de lo que está por
venir.
Está bien, le digo. Ahora tenemos que llevar estas hasta el centro de la aldea.
La tarea es un poco más complicada de lo que parece. Aunque la mayoría
de los sirvientes de patrullaje se quedan cerca de la cocina para vigilar la comida,
aún existe la posibilidad que uno podría merodear en el ala donde está la sala de
trabajo. Eso requiere precaución adicional mientras pasamos de contrabando los
lienzos al exterior. Igualmente difícil es manejar los propios lienzos. Incluso
cuando los aprendices hacen retoques al registro por la mañana, la mayor parte
del trabajo ha tenido tiempo para secar durante la noche. Ahora Zhang Jing y yo
debemos manejar pintura todavía fresca, teniendo cuidado de no arruinar las
palabras y las imágenes que acabo de terminar de elaborar.
También requiere muchos viajes. Nunca se me había ocurrido que esa
caminata diaria por la mañana fuera particularmente larga o difícil, pero ahora,
haciéndola varias veces en mi estado actual, mi mente empieza a pensar que es
casi tan demandante como la bajada por la montaña. Muchos mendigos duermen
en el centro de la ciudad, sus cuerpos amontonados en pilas para tener calor.
Somos cuidadosas de pasar a su alrededor y de no molestarlos, pero la visión de
ellos hace que mis entrañas se retuerzan cuando pienso que es una posibilidad
muy real que los demás, incluyendo a Zhang Jing, puedan compartir su destino si
no tomamos acción.
Zhang Jing y yo terminamos de montar mi registro justo cuando el cielo del
este se vuelve púrpura. Pronto los habitantes del pueblo estarán despertándose.
Pronto verán lo que he creado.
Debes volver antes que alguien se dé cuenta de que has sido parte de esto, le digo.
Ve a despertar con los demás, tomar el desayuno con normalidad. Luego veremos qué
sucede.
Mi hermana me da un dulce sonrisa triste.
Prefiero quedarme contigo. Además, no hay comida para el desayuno.
Las palabras me golpearon duro. Me arrodillo en el estrado y abro mi
mochila, sacando algunas de las raciones que traje conmigo para mostrar a los
demás. Zhang Jing jadea ante la vista de la misma, su hambre evidente en sus ojos.
Le doy algo de fruta y el último bollo.
Toma éstos y vuelve, insisto. Sé que me apoyas, pero me sentiré mejor si estás de
vuelta en la escuela. No sé cómo la gente va a reaccionar a esto, a mí. Especialmente si
piensan que les he costado su comida.
Zhang Jing coloca su mano sobre la mía mientras empiezo a reempacar mi
mochila y dándome un breve apretón.
Si me necesitas, dime.
Lo haré. La mejor manera en que puedes ayudar en este punto es manteniéndote a
salvo.
¿Qué es eso?, pregunta, señalando a un destello rojo en mi bolso.
Tomo algo del vestido de seda roja en mi mano, mi corazón hinchándose
mientras pienso en Li Wei.
Es una apuesta que dio sus frutos. Ora para que la nuestra también lo haga. Ahora
ve.
Después de otro rápido abrazo feroz, Zhang Jing obedece y se apresura a
andar por el camino principal de la aldea, de vuelta a la escuela. Sé que
probablemente también debería comer, pero por una vez no tengo apetito. Estoy
demasiado excitada, mis nervios deshilachados y en el borde. Me conformo con
agua y luego me siento con las piernas cruzadas, mirando que el cielo se ilumina
más y más, esperando que mi aldea despierte.
La primera persona que veo, aparte de los mendigos que duermen, es al
farolero. Camina por el camino principal con su antorcha, ahogando un bostezo.
Generalmente es la primera persona despierta en nuestra aldea, iluminando las
diferentes lámparas que iluminan nuestros caminos hasta que el sol esté arriba.
Cuando llega el centro de la aldea, llega a una parada completa, congelado
mientras me reconoce y sin duda piensa en todo de lo que he sido acusada. Luego,
lentamente, sus ojos se desplazan hacia el registro junto a mí. Aunque todavía es
temprano, la caligrafía negra sobre blanco es fácil de discernir. Lee, con la
mandíbula cayendo a medida que avanza más y más.
Cuando termina, no me dice nada, pero su asombro es obvio. La antorcha
se desliza de la mano, quemando sin causar daño la tierra. Se da la vuelta y sale
corriendo lo más rápido que puede, de regreso hacia la parte residencial de la
aldea.
No pasa mucho tiempo antes que otros comiencen a llegar el centro.
Algunos parecen ser la gente saliendo para sus diligencias normales matutinas.
Otros llegan a toda prisa, y sospecho que han escuchado la historia del farolero.
La palabra se está extendiendo rápidamente, y cuando veo a los ancianos y los
aprendices de artistas apresurados por delante de su tiempo normal, sé que mi
presencia y creación inesperada han tirado por completo a la aldea fuera de su
horario. Zhang Jing está de pie con los otros sirvientes detrás de los aprendices, y
para mi alivio, nadie parece estarle prestando alguna atención especial.
La multitud crece, y pronto estoy bastante segura que todo el pueblo está
aquí. Ésta no es la primera vez que me he parado en el estrado, frente a todos ellos
junto a un registro completo. Pero esta es la primera vez que estoy en lo que está
en el lienzo. Encuentro sus miradas tan impasible como puedo, orgullosa de lo
que he hecho, tanto en tinta y en mi reciente viaje. Me atengo a mis acciones y a lo
que tengo que hacer para ayudar a estas personas.
Durante mucho tiempo, la multitud congregada simplemente me observa
y a mi historia. Algunas breves conversaciones dirigidas revolotean, pero en su
mayor parte, todo el mundo parece estar llegando a un acuerdo con lo que les
estoy diciendo. Esto me anima lo suficiente como para dar un paso adelante y
dirigirme a la multitud. Originalmente había pensado que iba a dejar que mi
trabajo hablara por mí. Pero ahora me doy cuenta que debo agregar mi propia
súplica a ella. Frente a todas estas personas es aterrador, pero me recuerdo que no
puedo ser menos valiente que Li Wei, atrapado en algún lugar en el municipio.
No sé lo que pasó después que los soldados lo agarraron, pero me niego a creer
que esté en alguna horrible prisión, o muerto. Me fortalece creer que solo está
esperándome en una de esas tiendas de campaña con Nuan, esperando a que vaya
unirme a ellos con nuestra gente. O tal vez se ha escapado, corrido lejos, ya
planeando una nueva vida libre de todo esto. Es el recuerdo de su rostro, de la
fuerza en sus ojos, lo que me empuja mientras hablo.
Todo lo que ven aquí es cierto, me dirijo a la multitud. Esto es lo que Li Wei
y yo hemos aprendido en los últimos días, por lo que hemos arriesgado nuestras vidas. El
municipio los está engañando. Tenemos que unirnos y pensar en una manera de salvarnos
a nosotros mismos y a nuestro futuro. Sé que es difícil de escuchar. Sé cuán abrumador
debe parecer. No podemos dejar que el miedo, o el municipio, nos controlen más. Puede
parecer imposible, pero no lo es, no si nos unimos y trabajamos juntos.
Mis manos lentamente vuelven a mi lado, y mi corazón duele cuando
recuerdo el valiente y hermoso rostro de Li Wei diciéndome: “Somos bastante
buenos en lo imposible”. Tengo que obligarme a mantenerme calmada y seria
mientras observo a mi pueblo.
Nadie responde de inmediato. La mayoría de ellos parecen estar
procesando de nuevo lo que les he dicho. La esperanza aumenta en mí, y me
atrevo a creer que mi pueblo está poniendo atención y me creerán, así todos
podemos encontrar un camino razonable para salvarnos a nosotros mismos.
Pero resulta que, estoy equivocada.
Traducido por AnnaTheBrave y adaly

n hombre que lejanamente conozco, un minero antiguo, es el


primero en actuar. Se sube furioso a la tarima y derriba una sección
de mis pinturas, arrojándola al suelo. La tensión ha sido construida
e hinchada en la multitud mientras hablo, y es como si esa sola acción desafiante
estimulase a todos a la acción. El caos se desata.
Gente asalta el escenario, atacando el resto de mi registro. Algunos
simplemente los quieren bajar, otros trabajan furiosamente para destruirlo,
romperlo en pedazos irreconocibles. Y algunas personas no están interesadas en
la pintura del todo, vienen por mí. De pronto, transmitir mi mensaje ya no es mi
objetivo principal. Mantenerme con vida lo es.
Rostros enojados se asoman en mi visión mientras las manos me alcanzan,
arañando y buscando a tientas. Nunca habría esperado temer el ataque de mi
propia gente, pero el mundo como lo he conocido ha cambiado drásticamente en
cuestión de días. Alguien rompe la manga de mi camisa, y siento uñas arañar mi
mejilla. Temiendo lo peor, me apresuro a volver hasta que no hay más superficie
a la izquierda del escenario. Mis atacantes se mueven conmigo, y solo escapo de
ellos saltando hacia abajo, aunque unos pocos audaces hacen lo mismo. En el
suelo, me sumerjo en el caos de la multitud y pronto pierdo a los que me persiguen
cuando parte de la muchedumbre en el centro de la aldea se vuelve aún más
frenética.
Muchos, sin darse cuenta que la mayoría de mis pinturas se han ido y que
yo he dejado el escenario, todavía están tratando de llegar a la tarima.
Conversaciones están volando rápidas y furiosas, demasiado difícil para mí seguir
todas las señas. Pero veo ciertas cosas repetidas: mentiras, muerte y comida. Está
claro que la mayoría de las personas que me rodean no creen lo que les he dicho.
Parecen pensar que inventé todo esto para salvarme, y mi corazón se hunde, no
porque piensan tan mal de mí sino porque están tan esclavizados por este sistema
que los aterroriza salir de él.
Hay unos pocos, sin embargo, que parecen pensar que hay algo de verdad
en lo que he dicho, pero su apoyo es casi perjudicial. Algunos son los que han
hablado en contra del municipio antes y están enojados y en busca de una pelea.
Comienzan a discutir con los que creen que estoy mintiendo, y estoy horrorizada
de ver que altercados físicos reales estallen. Trato de decirme que todo es debido
a que mi gente tiene hambre y miedo, que la incertidumbre de los acontecimientos
de la última jornada los ha dejado llenos de pánico. Pero aun así es difícil verlos
degenerar en esta locura, volverse los unos contra los otros cuando es imperativo
estar juntos contra el municipio.
A través del caos, veo a Zhang Jing en la parte posterior de la multitud,
mayormente fuera del camino de cualquier peligro. Está de pie allí con los ojos
abiertos, clavada en el suelo por el miedo. Su mirada se encuentra con la mía, y le
digo rápidamente:
Espera, iré para allá. No sé si ella entiende, cuando dos personas en una pelea
de empujones tropiezan conmigo, y me tiran al suelo. Mi cuerpo, ya adolorido,
duele más de lo que debería por el impacto, pero me las arreglo para ponerme de
pie antes de que me pisoteen. He perdido de vista a Zhang Jing, pero no obstante
giro la cabeza en dirección de donde la última vez que la vi.
¡Paren, paren!, digo frenéticamente cuando me encuentro con dos
aprendices que conozco de la escuela luchando entre ellos. Ni siquiera me notan,
y sin pensarlo, me empujo entre ellos para detener la pelea. ¡No hagan esto!
¡Debemos unirnos!
Ellos se quedan mirando, asombrado de encontrarme allí entre ellos. No
tengo idea de por qué estaban peleando, pero de repente se unen, en su odio por
mí. Gruñidos llenan sus rostros, y ambos arremeten contra mí, obligándome a
saltar hacia atrás. Me encuentro con un hombre alto que no conozco que al
principio me aleja y luego reacciona tardíamente cuando reconoce quien soy. La
ira llena su cara, y luego se acerca a mí también…
… cuando un sonido de magnitud inimaginable llena nuestro pueblo.
Instintivamente, me llevé las manos a los oídos. Hasta este punto, el sonido
más fuerte que había oído nunca fue el gong del sacerdote. Ya no. Este nuevo ruido
me recuerda a ese boom un poco, pero es mucho, mucho más intenso. De hecho, el
sonido es tan grande, tan poderoso, que la propia tierra debajo nos sacude,
haciendo que muchas personas, incluyendo a mis agresores se detengan y miren
alrededor con curiosidad. Algunos incluso levantan la vista, y no los culpo. Ese
tipo de temblor se sentía a veces con truenos, pero hoy el cielo de la mañana es
claro y lleno de sol.
Algunos se encogen de hombros e inmediatamente vuelven a sus peleas.
Para otros, es una bofetada tan necesaria en la cara, y estoy aliviada al verlos dejar
atrás su conflicto. Pero mi alivio dura poco cuando escucho un sonido nuevo, un
sonido imposible, al menos en nuestro pueblo. Pero no puede haber ninguna duda
cuando el sonido se hace más fuerte y más fuerte: es el ruido de los cascos de
caballos contra la tierra, el ruido de Li Wei y yo corriendo hacia abajo.
No puede ser, pienso. ¡No puede haber caballos aquí arriba!
Cuando el ruido se hace más fuerte, busco alrededor intentando discernir
su origen. Todavía tengo algunas dificultades calibrando la ubicación y distancia
de ciertos sonidos. Pero mientras me oriento, estoy casi segura que los caballos
vienen de la misma dirección que el boom inicial. Es una parte de la montaña a la
que rara vez vamos, un lugar que una vez fue utilizado por el estrecho paso que
conducía a un valle fértil y a una ruta por la parte posterior de la montaña. Las
avalanchas sepultaron esa brecha estrecha, creando un alto muro impenetrable
que ninguno ha sido capaz de conseguir atravesar…
… hasta ahora.
Un sentimiento de temor crece en mi interior, aumentando mientras el
sonido de los cascos se acerca más y más. A través de la multitud tumultuosa, veo
de nuevo a Zhang Jing, esperándome. Pero no hay tiempo, ya no.
Vete, le digo. ¡Vete y ocúltate! ¡Algo terrible está por suceder!
Para mi alivio, ella se gira y corre cuando una nueva explosión surge detrás
de mí. Me doy la vuelta a tiempo para ver a un verdadero ejército de soldados a
caballo galopando hacia el centro de la aldea. Con las armas levantadas,
montando, sin importarles qué o quién está en su camino. Lo que pienso es que el
caos anterior no era nada comparado a lo que está por producirse. No son solo los
soldados y sus armas los que causan pánico: Los caballos son igualmente
aterradores. Al igual que yo, mi pueblo nunca los ha visto fuera de imágenes.
Igualmente raro y aterrador es la visión de forasteros en nuestra aldea. Todos
hemos visto las mismas caras toda nuestra vida. Ver nuevas es una sorpresa, sobre
todo cuando está claro que no son amables.
Además de todo esto, tengo nuevos sonidos que afrontar: los sonidos de la
guerra. Los soldados dan duros gritos de batalla a medida que descienden sobre
nosotros, el ruido feo y odioso llega a mis oídos. A mi alrededor, los gritos y
gemidos de mi gente también aumentan, nacidos instintivamente de alta emoción.
Ellos no se dan cuenta que están haciendo estos sonidos misteriosos, que erizan el
cabello en la parte de atrás de mi cuello. Por un momento, mientras esos gritos
llenan el aire, tengo un recuerdo extraño del primer sueño cuando comenzó mi
audición. En él, todo mi pueblo gritaba al mismo tiempo, casi como ahora, pero
menos caótico. Aun así, siento algo tirar en mi interior, esa misma agitación que
he sentido en otros sueños, como si fuese llamada. Es la primera vez que de verdad
lo he sentido desde que desperté, pero no tengo tiempo para reflexionar al
respecto, no con lo que está pasando.
Las personas que me rodean corren en diferentes direcciones, todo el
mundo tratando de encontrar una manera de salvarse a sí mismos y a sus seres
queridos. No existe una estrategia, hay unidad. Trato de ver lo que los soldados
están haciendo, para tener una idea de si están capturando o matando, pero es
todo lo que puedo hacer para no ser aplastada por mi propia gente.
Me las arreglo para volver a subir al escenario, y me da una visión limitada
de la escena, así como un breve respiro de la estampida. Nadie quiere estar aquí;
todo el mundo está tratando de escapar. Los soldados están montando alrededor
del centro, tratando de atrapar a la gente en su interior. Si algunos huyen, los
soldados los llevan de vuelta. Un hombre ―el alto e intimidante con el que me he
encontrado antes― levanta a un soldado, pero su fuerza física no es rival para la
espada que lo atraviesa. Nunca he visto a nadie morir de esa manera, y el horror
me deja helada por un momento. Otro aldeano no cuestiona al ejército, pero no se
sale del camino cuando un soldado viene tronando sobre él en un gran caballo
negro. El hombre se tambalea, demasiado petrificado para moverse, y el soldado
simplemente desciende, pisoteando al hombre con esas poderosas pezuñas. Ese
homicidio imprudente es más horripilante que si hubiera usado su espada. Me
impulsa de nuevo a la acción.
Incluso aquellos que simplemente son capturados están sujetos a la
brutalidad, golpeados y arreados con fuerza desapasionada. No sé lo que todo
esto significa, pero sé que no puedo estar atrapada aquí. Salto, confiando en mi
más pequeña talla para pasar a través de la multitud presa del pánico. Me dirijo
en la dirección opuesta a la que los soldados llegaron, con la esperanza de que
pueda escapar del corazón de la aldea. Cuando miro hacia atrás, midiendo la
posición de los soldados, me sorprendo al ver a un grupo de personas que entran
detrás de ellos: un grupo de personas delgadas, harapientas y encadenadas. Aún
más impactante es cuando reconozco a uno de ellos: Li Wei.
Él no puede estar aquí. No puede. Es imposible.
“Somos bastante buenos en lo imposible”.
Increíblemente, a pesar del caos que llena el abismo entre nosotros, él me
ve. Nuestros ojos se encuentran, y por un momento he cambiado de dirección y
estoy regresando al corazón de la aldea. No me importa que sea el lugar más
peligroso para estar en este momento, no si Li Wei está ahí. Él está de pie en la
franja de los prisioneros encadenados, donde hay menos guardias. Tampoco hay
muchos lugareños allí, ya que la mayoría de ellos están corriendo en la dirección
opuesta. Tengo que esquivar a muchos para llegar al centro. Varias veces soy
empujada y pateada en todo el frenesí de captura-y-huye. Un soldado a caballo
me mira cuando corro junto a él, pero luego decide que un gran y musculoso
minero es un mejor premio tras el que ir.
Sin aliento, llego a los prisioneros encadenados y encuentro a Li Wei, mi
corazón se alza al ver a su amada cara. Lanzo mis brazos alrededor de él, incapaz
de creer que sea real y esté frente a mí, sobre todo después de los terribles
resultados que había estado imaginando para él. Se ve desgastado y cansado, y
hay nuevos moretones en él, pero el fuego en sus ojos brilla tan ferozmente como
siempre cuando finalmente nos separamos. No puede hablarme fácilmente, no
con las manos encadenadas, pero de repente un grito escapa de sus labios mientras
sus ojos se enfocan en algo detrás de mí. No necesito entender cualquier idioma
para entender su mensaje, y me doy la vuelta a tiempo para ver a un soldado de a
pie agitando una espada hacia mí. Li Wei se lanza hacia adelante, moviendo sus
manos esposadas hasta interceptar la hoja que venía a mi cabeza. El soldado no
está preparado para la considerable fuerza de Li Wei, y cuando la cadena y hoja
chocan, el soldado se lanza hacia atrás, tropezando. Su espada se desliza de sus
manos en un instante, y la recojo, teniendo como objetivo el cuello del soldado.
Nunca he sostenido una espada antes. Hasta nuestro viaje al municipio,
nunca había visto una de verdad. Y ciertamente nunca he matado a alguien antes.
Pero mientras acerco la hoja al cuello del soldado, debe haber algo convincente en
mi cara. A pesar de que él es un luchador entrenado, aunque es más grande que
yo, se ve inquieto por esta nueva situación en la que se encuentra. Debería estarlo.
Tal vez nunca haya usado una espada o matado a nadie, pero no voy a dudar en
utilizarla ahora. Voy a hacer lo que sea necesario para salvar a Li Wei.
Giro mi cabeza hacia Li Wei, y el soldado mira en confusión. Frustrada, no
por primera vez me gustaría tener el poder de la comunicación. Rápido como un
rayo, giro la punta de la espada hacia las esposas de Li Wei y luego de regreso al
cuello del soldado. Le doy una mirada significativa, y finalmente entiende. Pongo
una expresión feroz, con la esperanza de parecer como que estoy a segundo de
perforar su cuello con la hoja.
Tentativamente, se estira para desbloquear las esposas de Li Wei. Sin
embargo, es un truco, y de repente hace un movimiento hacia mí, buscando la
espada. Me mantengo firme, atrapando al hombre en la mejilla con un corte
profundo que inmediatamente comienza a sangrar. En su momento de sorpresa,
Li Wei balancea sus brazos atados juntos, haciendo a las cadenas golpear la cabeza
del hombre. El soldado tropieza y cae, un golpe más de Lo Wei lo mantiene abajo.
Con manos temblorosas, abro las esposas de Li Wei y luego miro con
incertidumbre hacia los otros prisioneros parados cerca. No puedo ayudar a todos,
pero tal vez algunos serán capaces de ayudar a los demás. Lanzo la llave hacia el
suelo enfrente de ellos, y Li Wei y yo nos vamos corriendo fuera de centro de la
aldea hacia un grupo de árboles.
Es tranquilo aquí, dándonos un breve respiro, y corro hacia sus brazos de
nuevo. Me abraza con fuerza, enterrando su rostro en mi cuello mientras la
seguridad de su fuerza me envuelve.
Parece que me rescataste esta vez, dice, una vez que somos capaces de hablar.
¿Cómo estás? Estaba tan preocupada por ti, le digo. No sabía lo que te habían
hecho. No sabía si serias capaz de escapar.
En realidad, sí escapé, dice. Y luego me enteré que estaban marchando de vuelta
aquí… así que me rendí.
Trato de no mirarlo boquiabierta.
¿Pero por qué?
No podía dejar a nuestra gente en este destino, especialmente una vez que
experimenté la crueldad de los soldados por mí mismo. Y… Traza suavemente la línea
de mi mejilla antes de continuar. No podía dejarte, Fei. No me importa lo peligroso que
es aquí o qué maravillas podía tener Beiguo para mí. Mi lugar en contigo, dondequiera que
sea.
Me alegro que hayas vuelto. Es un eufemismo. Gritos cercanos me obligan a
alejarme de él. Tenemos que irnos, le digo, pensando frenéticamente. Tenemos que
volver a la Corte Peacock.
No es seguro, se opone. Ciertamente ellos atacaran un edificio importante como
ese.
Hay salas de almacenamiento subterráneas debajo de él, le digo. Conozco un
camino que no será evidente para los soldados.
Su expresión muestra sorpresa por esta noticia, pero me da un rápido
asentimiento.
Está bien, muéstrame.
Nos vamos de nuevo, y secretamente espero que Zhang Jing también haya
recordado la existencia de la instalación subterránea. Aunque el camino hacia la
escuela es bastante directo desde aquí, encontramos varios obstáculos bloqueando
nuestro camino. Los soldados se han reorganizado y se mueven en pequeños
grupos, tratando de interceptar a aquellos que lograron salir de la plaza de la
aldea. Li Wei y yo nos encontramos tomando un rodeo, y en algún punto cortamos
muy cerca de la mina. Ahí, desde la cubierta de los árboles, vemos a un grupo de
soldados de pie fuera de la entrada, teniendo una discusión acalorada en esas
palabras que no puedo entender. Por sus gestos, y la mirada de asombro de un
minero que tropieza y se detiene cuando los ve ahí, la mina se ha utilizado como
un lugar de refugio para algunos de los aldeanos. Ahora los soldados están
peleando sobre si entrar o simplemente esperar a que salgan aquellos atrapados
en el interior. Me pregunto si los soldados saben sobre los metales tóxicos y les
temen.
¿Cómo es que todos ustedes siquiera llegaron hasta aquí?, preguntó a Li Wei. No
hay forma de que podrían subir en tan poco tiempo. No hay manera de que los cabellos
pudieran.
Tomamos los pasos de montaña, explica. Si vas del otro lado de la montaña,
conducen directamente hasta aquí.
Sé de los pasos, por supuesto. Todos lo hacen.
Pero están bloqueados, señalo. Las rocas gigantes que cayeron en esa antigua
avalancha no pueden ser movidas por manos humanas. Los que lo intentaron en el pasado
fueron aplastados por desprendimientos de rocas.
Las manos humanas no las movieron hoy, dice Li Wei. Usaron alguna especie de
polvo negro. Nunca lo he visto antes, pero cuando suficiente fue encendido, explotó y voló
en pedazo las rocas para que pudieran pasar.
Lo miro con asombro, recordando ese horrible sonido que escuché justo
antes de que los soldados llegaran. El municipio y los hombres del rey ya son lo
suficientemente aterradores. Pensar que poseen tales armas hace que nuestras
posibilidades parezcan más sombrías que nunca. Sintiendo mi miedo, Li Wei me
da una palmadita tranquilizadora en el hombro.
Vamos, general. Te explicaré más tarde. Necesitamos seguir avanzado.
Nuestro tortuoso viaje también nos lleva cerca de la tirolesa, en donde veo
más soldados cargando y enviando los metales abandonados la noche anterior. Li
Wei y yo les damos un gran rodeo, finalmente llegando a la escuela. Observamos
desde la distancia, tomando nota de los soldados en la zona. Algunos están
reuniendo a los aldeanos que han huido, poniéndoles cadenas y llevándoselos.
Otros soldados se quedaron y han comenzado a prender fuego a algunas de las
casas más pequeñas. Parecen estar dejando la Corte Peacock en paz solo por ahora,
tal vez porque lo reconocen como un centro de liderazgo y fuente de información.
Tomo el brazo de Li Wei y lo llevo hacia los árboles, a una parte del bosque muy
detrás de la escuela y del trabajo insidioso de los soldados. Entonces comienzo a
pisar fuerte sobre el terreno en varios puntos, haciendo una pausa y buscando el
frondoso matorral con ojo crítico.
¿Qué estás haciendo?, pregunta.
Tratando de recordar, le respondo. Mi pie golpea un trozo de madera oculto
hábilmente en la maleza, y triunfo brota dentro de mí. Me arrodillo, sintiendo
alrededor por la manija de la trampilla. La jalo para abrirla y levanto la vista a un
asombrado Li Wei. Vamos, le digo. Estaremos a salvo aquí.
No tenemos luz para llevar con nosotros, pero desde que el sol brilla bajo,
distinguimos una escalera construida en la pared de tierra, que conduce a un
túnel. Voy primero, y entonces Li Wei me sigue, asegurándose de que la puerta se
cierra de forma segura detrás de nosotros. Por un momento, nos sumergimos en
la oscuridad, y entonces una antorcha destella a la vida enfrente de nosotros. Junto
esta la hoja de un cuchillo, y retrocedo hasta que reconozco los rostros de mis dos
compañeros aprendices: Jin Luan y Sheng. Lucen aliviados de que no somos
soldados, pero todavía considerándonos con recelo incomprensible, dada nuestra
reputación.
¿Están los ancianos aquí abajo?, pregunto. Tenemos que hablar con ellos.
Sheng desenvaina la espada y nos mira fijamente.
No están en posición de hacer demandas, no después de lo que han hecho.
No hemos hecho nada, dice Li Wei. Esto es obra del municipio, y del rey. ¡Ahora
déjennos pasar!
Sheng se mueve en una posición que claramente bloquea nuestro camino.
No sé qué has hecho para corromper a Fei y cambiar su pensamiento, pero no hay
forma que puedan pasarme.
El rostro de Li Wei se endurece.
Hay un montón de maneras en la que puedo pasarte. ¿No hemos pasado por esto
ya? No te fue tan bien antes.
¡No tenemos tiempo para esto!, espeto enfurecida con los dos. Me dirijo a Jin
Luan, esperando que al menos ella sea sensata. Por favor, debes ayudar. Tenemos
información valiosa para los ancianos. ¿Están aquí?
Apoya la antorcha para que pueda hacer signos. Por su expresión
preocupada, puedo decir que está tratando de decir qué historia creer.
Algunos de ellos. Trajeron a un montón de nosotros aquí, tantos como pudieron, y
luego sellaron la puerta que lleva hasta la escuela.
No puedo aguantar más.
¿Estaba mi hermana con ellos?
No. El rostro de Jin Luan cae un poco. No todo el mundo lo logro.
Siento una punzada en mi pecho, y Li Wei le da a mi brazo un rápido y
reconfortante apretón que los ojos afilados de Sheng no dejan de notar.
Tenemos que hablar con los ancianos, reitero. ¿Pueden llevarnos con ellos?
Jin Luan mira a Sheng.
Uno de nosotros tendrá que quedarse aquí y hacer guardia.
Él la mira con incredulidad.
¿En serio? ¿Después de lo que han hecho?
Jin Luan se encuentra con su mirada sin pestañar.
Hablo en serio sobre ayudar a nuestro pueblo. Y nadie sabe realmente lo que han
hecho, al menos de todos ustedes. Les corresponde a los ancianos juzgarlos.
Sheng frunce el ceño, y por unos segundos, los dos están encerrados en una
batalla de voluntades. Confieso que nunca he tenido más respeto por ella de lo
que tengo ahora. Siempre ha sido mi rival artística, nunca me di cuenta de su
verdadera fuerza.
Bien, dice al fin Sheng. Le entrega a ella la espada. Los llevaré.
Asiento hacia ella en agradecimiento a medida que la pasamos y seguimos
a Sheng por el túnel. Con la antorcha detrás de nosotros, pronto somos tragados
por la oscuridad. Sin siquiera darme cuenta de lo que estoy haciendo, encuentro
la mano de Li Wei mientras caminamos. Nuestros dedos entrelazados,
manteniéndonos conectados mientras nuestras manos libres sienten a lo largo de
los lados del túnel. Cuando llegamos a una vuelta, tenue iluminación de más
antorchas adelante comienza a guiarnos, y pronto nos encontramos caminando en
un amplio salón abierto bajo tierra soportado por postes de piedra y vigas de
madera. Me tenso, no segura de lo que encontraremos, sé sobre esta área solo por
su reputación. Las paredes denudas han sido enyesadas, y el piso está hecho de
tierra apisonada. Y no estamos solos.
Maestros, declara Sheng. Mire lo que he encontrado.
Sujeto la mano de Li Wei más fuerte cuando enfrento a los ancianos por
primera vez desde que dejé la aldea.
La mayoría de ellos están aquí, incluyendo el anciano Chen y la anciana
Lian. Varios aprendices y algunos funcionarios escolares están reunidos en torno
a ellos. Mi corazón se hunde cuando no veo a Zhang Jing. Esperaba que Jin Luan
estuviera equivocada sobre ella. Todos ellos dejan lo que están haciendo cuando
entramos, volviéndose a mirarnos. Debajo de su escrutinio, me siento casi más
vulnerable que cuando me paré en el centrado y enfrente a toda la aldea. Estos son
mis compañeros y mis mentores, las personas con las que he trabajado todos los
días. Pensaban lo mejor de mí, pero entonces, a causa de mis acciones, ese punto
de vista cambio. El impacto de eso pesa mucho sobre mí.
Cuando nadie actúa de inmediato, libero la mano de Li Wei y me acerco al
anciano Chen respetuosamente. Me inclino tres veces, bajo, antes de hablar.
Saludos maestro. Ruego su perdón por irme sin su permiso. He venido ahora para
decirle todas las cosas que he observado en mi tiempo lejos.
El anciano Chen me estudia por un largo tiempo, me tenso, temerosa de lo
que hará. Muy bien podría tener a Li Wei y a mí llevados de regreso afuera en el
caos, y estaría completamente dentro de su derecho. Tal vez no causé las
dificultades iniciales a nuestra aldea, pero mis acciones ciertamente son lo que han
causado las actuales.
¿Es verdad, pregunta el anciano Chen al fin, lo que nos dijiste en tu pintura?
Cada palabra, maestro, le respondo.
Me estudia un poco más, y luego, ante el completo asombro de todos en la
sala, el anciano Chen se inclina ante mí.
Al parecer te debemos una gran deuda, dice una vez que se endereza. Sus ojos
caen sobre Li Wei. A ambos. Ahora hablemos de lo que saben.
Traducido por Aria y âmenoire

e siento honrada y nerviosa pero también cohibida, porque a estas


alturas ya le he dicho a la aldea lo que sé. Las acciones actuales del
municipio y el ejército son un misterio para mí como para todos
los demás.
Li Wei da un paso adelante, haciendo una reverencia a los ancianos antes
de hablar.
Si me lo permiten, puedo añadir a lo que Fei ha contado. Pasé la noche como uno de
sus prisioneros, marchando por el paso de la montaña. No podía entender a los guardias,
pero unos pocos pueden hacer señas. También conocí a un prisionero ―uno de los pueblos
de la meseta―, que había aprendido a leer los labios. Entre ellos, sé algo de lo que está
pasando.
Por supuesto, dice el anciano Chen. Continúa.
Una vez que se dieron cuenta que Fei había logrado volver aquí, decidieron hacer
un paso forzado con los soldados y algunos de los prisioneros de las otras aldeas. Al parecer
tenían este polvo explosivo desde hace tiempo y podrían haber despejado los pasos hace
mucho.
Esto nos deja estupefactos por un momento. Para ahora, no debería
sorprenderme la crueldad del municipio… pero todavía me atrapa con la guardia
baja. Hemos estado comprometidos con el sistema de la tirolesa durante tanto
tiempo, sin ningún futuro excepto el mío para la supervivencia. Si los pasos
hubieran estado despejados, habríamos tenido acceso para comerciar y viajar, sin
mencionar el valle fértil donde nuestros ancestros supuestamente plantaban
cultivos. Pero al mismo tiempo, si hubiéramos tenido esas libertades, el rey y el
municipio habrían perdido su fuente de metales.
¿Por qué abrirlo ahora?, pregunto. Les cuesta su dominio sobre nosotros: si
podemos abandonar la montaña, no tenemos que preocuparnos por nuestra comida. Ya no
consiguen sus metales.
Es por eso que trajeron los soldados y otros prisioneros, explica Li Wei. Planean
hacer una gran ofensiva en las minas, usando nuestra gente y los otros mineros
desplazados para conseguir tanto metal como sea posible mientras los soldados hacen
guardia e implementan sus reglas. Quieren agotar la mina tan rápido como sea posible,
incluso si mata al resto de nosotros en el proceso.
¿Todo esto porque hemos averiguado la verdad?, digo con incredulidad. ¿Por
qué he regresado y les he contado a todos lo que estaba pasando?
Ahora Li Wei se vuelve inesperadamente vacilante, mirando entre nuestra
audiencia y yo.
Es más que eso.
¿Qué más puede haber?, pregunto sin creérmelo.
Los soldados interrogaron a Nuan, dice. Conocen tu secreto.
Habla con cuidado, me doy cuenta, para protegerme. En este punto, sin
embargo, el secreto al que se está refiriendo es la última de mis preocupaciones.
Puedo oír, les digo a los demás, preparándome para la incredulidad que
vendrá. La mayoría se ven como si pensaran que han entendido mal, así que
explico: Es verdad. Tengo la audición, igual que nuestros ancestros.
¿Qué tipo de mentiras estás esparciendo ahora?, pregunta Sheng.
No estoy mintiendo, le respondo. No entiendo cómo ha pasado, y sé que suena a
locura. Pero puedo hacer cualquier prueba que quieras para probarlo.
Es verdad, confirma Li Wei. Le he visto probarlo. Le da un breve apretón de
valentía a mi mano.
Los rostros de los demás son una mezcla de reacciones, tanto maravilla
como absoluto escepticismo. El anciano Chen parece pensativo.
¿Pasó el día que te quedaste en casa enferma?
Sí, maestro. Vino a mí la noche anterior en un sueño. Me estaba ajustando a ello y
tenía dolor de cabeza. Hago una pausa considerando mis palabras. En realidad,
todavía me estoy ajustando. Es una experiencia muy… desconcertante.
Muchos en la habitación todavía parecen escépticos, pero el anciano Chen
parece creer mis palabras, y esa fe en mí significa más de lo que puedo decir.
Me lo imaginaría, responde. ¿Y crees que esto tiene algo que ver con la reacción
del municipio?
Li Wei asiente.
Cuando Nuan les dijo que Fei podía oír, el pánico creció entre algunos de sus
líderes. Aparentemente el rey ha temido que esto pasara, que uno de nosotros recuperase la
audición. Se supone que es el presagio de algo, pero no estoy seguro de qué. No podía
entender las señas de todos los prisioneros, son diferentes de las nuestras. Pero el rey teme
lo que podría significar la audición de Fei, y por eso quería que las minas se vaciasen lo
antes posible. La audición de Fei es el signo de algún cambio, de la vuelta de algo que podría
ser una amenaza para él.
Recuerdo la reacción de Nuan a mi audición y la seña que hizo. Lo imito y
le pregunto a Li Wei:
¿Era esto parte de lo que pensaba que va a venir? ¿Lo que temían?
Él asiente.
Sí, algo con alas. Pero no conozco las señas.
Escucho una inhalación brusca y me vuelvo hacia la anciana Lian. Se ha
puesto muy pálida y mira al anciano Chen, quien parece igual de sorprendido.
¿Crees que puede ser verdad?, le pregunta a ella.
Podría ser, si lo que le ha pasado a Fei es real, dice la anciana Lian.
Un aprendiz se apoya en un estante de pergaminos en el fondo de la sala,
haciendo que caigan con estrépito. Está fuera de la vista de los demás, y salto,
asustada por el sonido.
El anciano Chen sonríe cuando ve lo que me ha hecho encoger.
Yo diría que lo que le ha pasado es real. Y si el resto también lo es… esto podría
cambiar mucho.
Mi paciencia está desapareciendo rápidamente, y estoy desesperada por
saber lo que quiere decir. Estoy agradecida de que crea en nosotros, que los demás
aquí nos hayan aceptado hasta ahora, pero ahora que estamos fuera de peligro
inminente, me estoy inquietando. Zhang Jing no está aquí. Basándome en lo que
ha dicho Li Wei, las probabilidades parecen indicar que ha sido atrapada con los
demás siendo forzada a trabajar en las minas. La idea de mi hermana capturada y
aterrorizada me da náuseas. También me preocupa lo que pasará si averiguan que
su vista está disminuida. Si quieren vaciar las minas tan rápido como sea posible,
solo querrán mantener los trabajadores más saludables. No puedo abandonarla y
quedarme en esta seguridad.
Pero los viejos hábitos de respetar a mi maestro son difíciles de olvidar. Y
aunque me muevo inquietamente de pie a pie, queriendo salir y luchar contra los
soldados, me obligo a esperar pacientemente mientras el anciano Chen se levanta
y camina al otro lado de la habitación. Junto con los pergaminos, hay montones
de lo que parecen viejos registros. La cantidad de información almacenada aquí
rivaliza con la biblioteca de la escuela.
¿Qué es este lugar?, pregunta Li Wei.
Es nuestra instalación de almacenamiento de emergencia, para preservar nuestra
historia, dice la anciana Lian, sus ojos volando al anciano Chen mientras sigue
buscando algo en los documentos. En caso de que algo le pase a la escuela, guardamos
copias de documentos importantes igual que un registro de cada semana aquí. Es cierto
que no creo que ninguno de sus constructores imaginase una catástrofe como esta.
El anciano Chen camina hasta nosotros, con uno de los pergaminos en
mano. Se lo da a otro aprendiz, quien se arrodilla en el suelo y lo abre para que
podamos leerlo. Las ilustraciones prácticamente saltan de la página. Quien quiera
que los hizo era un buen artista. Es un pergamino sobre animales mitológicos, una
copia del que me enseñó aquel día en la biblioteca. Hay dragones, fénix, y más,
pero es la criatura en la parte superior de la página a la que señala.
El pixiu, dice.
Y mientras hace la seña, de repente veo cómo deriva del que usó Nuan.
Estudio las ilustraciones. A primera vista, la criatura parece como una
variante de un león ―otro animal que nunca he visto en la vida real―, con melena.
Pero examinándolo más de cerca revela que la cabeza tiene algunas similitudes
con la de un dragón, y tiene una naturaleza amplia y robusta en la espalda que me
recuerda a un caballo. Luego, por supuesto están las alas emplumadas, lo cual lo
hace completamente diferente a un león.
Junto a mí, Li Wei se ha emocionado.
Es como la historia que solía contar mi madre, ¿no es así? Que los pixius hacían
que la audición desapareciera cuando se iban a dormir, para que tuvieran paz y silencio.
Sabemos que eso no es verdad, digo, pensando que sería algo cruel para que
una criatura se lo haga a otra. Son los metales los que nos privan de nuestros sentidos.
Sí, creo que esa parte, sobre por qué perdimos nuestra audición, es simplemente un
mito. Pero el resto de este pergamino… el anciano Chen gesticula hacia él. Hay algunos
detalles en él que tienen más sentido ahora. Dice que los pixius vagaban por aquí, comiendo
metal y protegiendo a los humanos de “consecuencias peligrosas”. No especifica cuáles son,
pero creo que de alguna forma la presencia de los pixius nos protegía de la toxicidad del
metal. Solo cuando los pixius se fueron empezó a desaparecer la audición. Encuentra mi
mirada directamente. Fei, dime exactamente qué pasó la noche que recuperaste tu
audición.
Lo hago, recontando el sueño y cómo vi la aldea desaparecer. Cuando todos
los aldeanos abrieron sus bocas para gritar, el sonido regresó hacia mí, así como
el sentido de conexión que no había sido capaz de comprender completamente. El
anciano Chen asiente mientras explico y luego busca otro pergamino. Cuando
regresa, lo veo incluso más viejo que el otro, el papel es frágil y está
descascarándose. No permite que nadie más lo toque y se arrodilla sobre sus viejas
rodillas cansadas para abrirlo.
La mayoría de los documentos son copias, comenta la anciana Lian mientras
observamos al anciano Chen revisando rápidamente por la información que
busca. Algunos son guardados aquí simplemente porque son preciosos y raros.
El pergamino es todo texto, sin ilustraciones y después de algunos
agonizantes minutos, el anciano Chen finalmente levanta la mirada.
Es justo como lo recuerdo. Este documento es de alguien que clama haber vivido
entre los pixius, hace mucho tiempo. Dice que los pixius pueden formar conexiones en la
mente con personas que están abiertas a ello, esos individuos especiales que son capaces de
visualizar el mundo completamente y sus posibilidades. Creo que eres una de esas personas,
Fei. Y creo que un pixiu está tratando de decirte algo. Aquí dice que el pixius trae
protección y fortuna a los honestos, que responde a los gritos de aquellos en necesidad.
Todos me miran de nuevo cuando termina, y doy un paso atrás, abrumada.
Maestro, no puedo ser una de esas personas. No hay nada especial con respecto a
mí.
¿No lo hay, Fei?, pregunta con diversión. Eres la única de nosotros que puede
oír. De alguna manera un pixiu te ha contactado. Tu audición es un signo de esta marca.
El hecho que te mostró a tu gente gritando, justo como este texto dice, los pixus responden
a tales gritos, es una señal.
Es la señal que el rey teme, dice Li Wei con entusiasmo. Tal vez podemos hacer
un levantamiento contra los soldados del rey si podemos invocar a los pixus de vuelta.
¿Qué significa eso?, pregunta otro anciano, hablando al fin. Su nombre es el
anciano Ho, y ha sido obvio para mí que desde que llegué que no comparte la fe
del anciano Chen en mi historia. Ni siquiera sabemos por qué los pixius desaparecieron
o si incluso son reales. Estos pergaminos podrías ser solo un mito.
Son reales, digo, recordando el tirón que sigo sintiendo dentro de mí.
Recuerdo también el momento en que escuché a toda esa gente gritando en mi sueño. En
ese momento estuve tan abrumada por la extrañeza de mi primera experiencia con sonido
que no pude comprender mucho más. Pero simultáneamente, en el fondo de mi mente,
sentía esa agitación, esa alteridad activada por los gritos de las personas, incluso en mi
sueño. Y cuando el ejército atacó hoy y mi gente gritaba erráticamente, sentía la agitación
de nuevo.
¿Qué estás pensando, general?, pregunta Li Wei, viéndome perdida en mis
recuerdos.
Le doy una leve sonrisa ante mi viejo apodo antes de girarme hacia los
otros.
No puedo explicarlo… solo puedo sentirlo, pero creo que el anciano Chen está en lo
correcto. Creo que los pixius responderán a los gritos de nuestra gente. Recuerdo el
sueño, tratando de recapitularlo exactamente. Deben ser todos elevados al mismo
tiempo. Y debe ser algo ruidoso. Intenso, clarificó cuando es claro que nadie en la
habitación entiendo lo que quiero decir por ruidoso. Así es como era en el sueño. Eso
es lo que necesitan los pixius.
El anciano Ho todavía luce escéptico, pero todos los demás están
reconfortados con la idea. Me pregunto si es porque me creen o porque están tan
desesperados después del giro de eventos en nuestra aldea que se sumarán a
cualquier plan que ofrezca esperanza, sin importar cuán inverosímil.
Debemos decirles, dice Li Wei. Si los soldados van a continuar con su plan,
tendrán rodeados a la mayoría de los aldeanos para obligarlos a extraer en la mina.
Regresaré de nuevo afuera y los dejaré capturarme. Así puedo decirles a los otros.
Iré contigo, digo rápidamente.
No, dice la anciana Lian. Es demasiado peligroso. Te conocen como una amenaza
específica que podría regresar a los pixius, entonces no deberías estar ahí afuera.
Y eso es exactamente por qué debe estar en el medio de todo esto, argumenta
serenamente el anciano Chen. Ella es la conexión. No puede ocultarse si su sola
presencia afectará la transformación de lo que viene.
Todavía será caótico ahí afuera, digo. A pesar que estoy hablando a todos lo
que están reunidos, a propósito hago contacto visual con Li Wei. Algo me dice que
él es a quien más necesitaré convencer que debo estar en la línea del peligro. Y
aunque los soldados puedan tener mi descripción, la mayoría no me ha visto realmente.
No pensaran que soy diferente de cualquier otro aldeano.
La anciana Lian asiente pensativamente.
Tal vez podamos ayudar. Tal vez hay una manera de hacer que seas más difícil de
detectar.
Después de un poco de consulta, un chico entre los sirvientes es obligado a
intercambiar su atuendo con el mío. Aunque todavía estoy vistiendo ropa de chico
robada, la nueva es de color más opaco y más seguramente capaz de mezclarse
con los otros aldeanos en lugar de marcarme en el delatador azul de los
aprendices. El anciano Ho, para mi sorpresa, me da su sombrero, una pequeña tela
insulsa que sin embargo esconde mucho de mi cabello y es algo que generalmente
solo se ve en los hombres. Una saludable dosis de tierra espolvoreada sobre mi
rostro hace un buen camino para completar la ilusión.
Ahí, dice la anciana Lian. A simple vista, los soldados no pensarán que eres la
chica que buscan. La mayoría de nuestra propia gente probablemente tampoco te notara.
Me imagino que de todas formas tiene preocupaciones más grandes en este momento.
Discutimos unos cuantos puntos más de estrategia y estoy sorprendida
cuando varios de entre los aprendices y sirvientes quieren venir con nosotros.
Queremos añadir nuestras voces, explica el chico cuya ropa visto ahora.
Además, no serás identificada tan rápidamente si estás en un grupo.
Los ancianos están de acuerdo, pero quieren mantener a algunas personas
atrás solo por prevención. Mientras hacen sus elecciones, trato de permanecer
paciente, pero la necesidad de actuar quema dentro de mí, poniéndome ansiosa.
Tengo una última esperanza sobre dónde está Zhang Jing y quiero investigarla.
Li Wei me atrapa limpiando el polvo de mi rostro. Puedo sentirlo y tengo
que detenerme de limpiarlo.
Me veo ridícula, le remarco.
Se gira hacia mí, tocando suavemente mi mandíbula, el fantasma de una
sonrisa sobre sus labios.
Estás tan hermosa como siempre. Cuando esto termine, encontraremos una razón
para que vistas de nuevo el vestido rojo.
Sacudo mi cabeza, sintiendo un embrollo de emociones en mi pecho.
Todavía no puedo creer que estés aquí. Fuiste capturado por mi culpa.
Fei, fui capturado porque fuiste lo suficientemente valiente para regresar aquí. Para
salvar a nuestra aldea. ¿Piensas que tu habilidad artística es tu más grande fortaleza? No
lo es. Es tu valentía. Hay algo en sus ojos mientras dice esto, algo poderoso e intenso
que alcanza mi corazón.
Los ancianos nos dan su bendición para nuestro viaje y con eso, finalmente
estamos en marcha. Li Wei y yo, junto con nuestro pequeño séquito, vamos de
vuelta afuera a través del túnel oscurecido, hacia donde Ji Luan todavía está
montando guardia. Luce entendiblemente sorprendida de vernos a todos
nosotros, y aún más cuando descubre que nos vamos.
¿Van a regresar ahí afuera?, exclama. ¡Están locos!
Posiblemente, estoy de acuerdo.
Pero su trabajo es detener a la gente de entrar, no prevenir que salgan. Se
hace a un lado para que así podamos pasar y me sorprende con la primera sonrisa
genuina que alguna vez he recibido de su parte.
Buena suerte, Fei.
Li Wei va primero, subiendo la escalera que lleva hacia el bosque y dando
un vistazo alrededor para asegurarse que no haya guardias presentes. Cuando lo
declara seguro, nos señala al resto para seguirlo. Somos siete en total, y mientras
todos nos reunimos en el bosque detrás de la escuela, noto que está más tranquilo.
Más temprano, cuando Li Wei y yo habíamos hecho nuestro viaje frenético hasta
aquí, todavía había sido capaz de escuchar gritos y destrucción. Me pregunto si
esto significa que los soldados tienen rodeados a la mayoría de los aldeanos.
Ahora, empieza Li Wei, creo que nuestro mejor plan es…
No todavía, interrumpo.
Me mira con gran sorpresa.
¿Qué? Tenemos que unirnos a los otros prisioneros.
Lo haremos, digo. Pero primero tenemos que hacer un desvío.
Conozco lo suficientemente bien a Li Wei para reconocer su frustración,
pero mantiene la compostura frente a estos espectadores.
¿Qué desvío es ese, exactamente?
No haremos nada hasta que encontremos a mi hermana, digo.
Traducido por PaulaMayfair

i Wei considera esto y niega, con una expresión compasiva a pesar de


su evidente impaciencia.
Me gustaría encontrarla también, pero no tenemos tiempo para
buscarla en la aldea. Necesitamos promulgar este plan.
Sé dónde está, le digo. Es solo una media verdad. No nos llevará tan lejos de
nuestro camino.
Después de un poco más de persuasión, está de acuerdo, y nuestro pequeño
grupo parte. Nos movemos secretamente, manteniéndonos fuera de los
principales caminos de la aldea y ocultándonos en los árboles. A nuestro
alrededor, vemos signos de la destrucción del ejército, y el humo llena el aire por
los incendios que han comenzado. La mayoría de los habitantes del pueblo
parecen haber sido arreados, pero todavía de vez en cuando se divisan bandas de
soldados vagabundeando, y mi audición es capaz de alertarnos cada vez antes de
que los divisemos.
Pronto llegamos al lado opuesto de la aldea, a la ruta que pasa cerca del
acantilado. Nos acercamos al árbol de ciprés solitario donde fueron esparcidas las
cenizas de mis padres, y al principio creo que estoy equivocada. Entonces una
delgada silueta se mueve, y veo a Zhang Jing sentada contra el árbol,
peligrosamente cerca del acantilado. El camino muestra los signos de muchas
botas que se habían ido hace poco, pero al parecer no la habían notado oculta por
el árbol. Doy un suspiro de alivio, contenta de saber que mi corazonada era
correcta. Que en un momento de gran peligro, este es el lugar en que ella buscaría
consuelo.
Toco su brazo suavemente, y se estremece, al principio no me reconoce con
mis ropas extrañas y la cara sucia. Entonces la alegría llena su rostro manchado de
lágrimas. Salta sobre sus pies y lanza sus brazos alrededor de mí.
¡Fei!, dice cuando nos hemos separado. No sabía lo que te paso. Todo se puso
tan confuso. ¿Qué sucede? ¿Quiénes son esas personas?
Son los soldados del rey, digo. Ahora que sabemos la verdad, han venido a tratar
de esclavizarnos. Tenemos un plan para salvarnos, pero primero quería asegurarme de que
estás a salvo. Echo un vistazo atrás a los aprendices y sirvientes reunidos que han
venido con Li Wei y yo. Alguien te llevará de vuelta a las salas de almacenamiento
subterráneo de la Corte Peacock, donde puedes esperar de manera segura.
Zhang Jing niega con la cabeza firmemente.
No. Dondequiera que vayas, yo voy contigo.
Dudo. Aunque soy rápida para correr hacia el peligro por mi cuenta, estoy
menos dispuesta a involucrarla. Ella sigue siendo mi hermana, sigue siendo a la
que protejo, y prefiero verla segura escondida con los ancianos. Pero hay fuego en
sus ojos, y algo me dice que no se va a ir tan fácilmente.
Lo digo en serio, Fei, dice. Déjame ir contigo. Sea lo que sea, no tengo miedo.
Podemos utilizar su ayuda, señala Li Wei. Puedo decir que está ansioso por la
demora. Además, no vamos a disminuir nuestros números de esta manera.
Soy parte de este pueblo, añade Zhang Jing ferozmente. Esta es mi lucha
también.
No puedo estar en contra de los dos, y de mala gana, estoy de acuerdo. Hay
al menos un pequeño consuelo en tenerla dentro de mi vista.
Retrocedemos hacia el pueblo, todavía moviéndonos de forma encubierta.
Li Wei explora adelante, en busca de bandas de soldados vagabundeando.
Queremos que nos atrapen, pero caminar derecho hasta ellos está fuera de
cuestión. Nuestra captura tiene que parecer tan "natural" como sea posible,
levantando poca sospecha.
Li Wei viene apresuradamente de vuelta, su rostro una mezcla de nervios
y emoción.
Más adelante, dice. Hay tres soldados patrullando.
Nos lanzamos a la posición de los soldados, caminando torpemente a través
de los árboles con el fin de hacer un montón de ruido. El truco funciona, y
momentos después nos encontramos rodeados de los tres soldados, que, sin
saberlo, creen que han capturado un grupo de aldeanos desafortunados que
intentaban huir. Actuamos apropiadamente asustados mientras levantan sus
espadas, en realidad, no hay mucho de actuación requerido para ello, y Li Wei
hace que parezca que está a punto de correr. Esto le gana un golpe en la cabeza
que me hace hacer una mueca de dolor, pero esto convence a los soldados que no
hay nada de especial en nuestro grupo en particular. Con las espadas aún
desenvainadas, nos rodean y nos llevan de vuelta en dirección de las minas.
Intercambio una mirada con Li Wei mientras caminamos, y aunque él se cuida de
mantener su expresión adecuada acobardada, veo fiereza en sus ojos mientras que
nuestro plan comienza a desarrollarse.
De vuelta en la mina, el número de aldeanos capturados ha aumentado, y
los prisioneros encadenados que ascendieron la montaña se han unido al grupo.
Parece que todavía hay algunas personas escondidas dentro de las minas, pero los
soldados están ocupados manteniendo a los prisioneros reunidos en línea y
parecen estar dedicándose en algún tipo de clasificación. Uno de los soldados de
nuestro grupo grita algo, atrayendo la atención de un hombre que parece estar a
cargo. Él mira por encima de nosotros, viéndose sorprendido. Mi conjetura es que
probablemente pensaron que habían capturado a todos por ahora. Una fiesta de
nuestro tamaño es inesperado.
Él da un paseo y nos evalúa, tomando algunas decisiones rápidas. Con unos
pocos gestos, nos divide en dos grupos. En uno estoy yo, Zhang Jing, el chico cuya
ropa tomé, y otra joven. Li Wei esta con los otros en el segundo grupo. Me doy
cuenta de inmediato de que hemos sido ordenados por el tamaño y fuerza, y el
soldado indica que el grupo de Li Wei debe unirse a otro grupo de tamaño similar.
A Zhang Jing y a mí nos envían a un grupo de prisioneros que consisten en su
mayoría en mujeres de menor tamaño y los niños pequeños. Atrapo la mirada de
Li Wei a medida que avanzamos en diferentes direcciones, y el mensaje es claro:
El plan debe continuar.
Más allá de él, veo al soldado a cargo hablando con uno de los prisioneros
de la meseta. El soldado hace esos sonidos ininteligibles, y el preso sigue su rostro
con avidez. Me doy cuenta que este debe ser el hombre que puede leer los labios.
Momentos después, se vuelve y habla con el grupo de Li Wei, utilizando el mismo
lenguaje de señas que Nuan hizo:
Ellos los van a enviar a las minas a trabajar. Dicen que si son diligentes y hacen lo
que les dicen, salvarán sus vidas. Aunque sus signos dicen una cosa, su expresión
transmite algo totalmente diferente. Los otros prisioneros notan esto.
¿Es eso realmente cierto?, pregunta Li Wei.
El hombre vacila sólo un momento antes de responder:
Probablemente no. Pero, ¿qué otra opción tenemos?
Me vuelvo para mirar el grupo reunido cerca de mí. Hay soldados
rodeándonos, pero nosotros no estamos bajo tanta vigilancia como el grupo de Li
Wei. No estamos encadenados. Debido a que somos más pequeños,
probablemente nos ven como una amenaza menor. Sabiendo que este es el
momento que hemos estado esperando, señalo a un grupo de mujeres en el otro
lado de Zhang Jing. Mantengo mis movimientos pequeños, a fin de no atraer
mucho la atención de los guardias. Creo que algunos de ellos nos pueden
entender, pero no quiero correr el riesgo.
Presten atención, digo. Hay una manera de salvarnos todos, pero requiere que
todos participen. Cuando dé la señal, todos ustedes deben gritar.
Una mujer me mira como si estuviera loca.
¿Gritar?, pregunta.
No puedo culparla. Aunque hacemos gritos y chillidos involuntarios todo
el tiempo, de hecho, hay una gran cantidad de sonidos tristes a mi alrededor,
incluso ahora, no es algo que hace mi gente deliberadamente. Después de todo,
ninguno de nosotros puede oír los sonidos cuando otros los hacen. En cambio, es
un instinto residual, algo que reconocemos que hacemos en momentos de gran
emoción. No hay nada más que eso, hasta ahora.
Sí, digo. Gritar. Chillar. Dar voz a su dolor. Todos ustedes deben hacerlo al mismo
tiempo, y deben hacerl… Hago una pausa, recordando ponerlo en términos que ellos
entenderán. Deben hacerlo con gran intensidad. ¿Conocen las vibraciones que se sienten
en la garganta? Deben asegurarse de que son muy intensas. Hagan que su garganta… se
agite lo más que pueda. ¿Lo entienden?
Ellos me miran confundidos, pero una niña valientemente da un paso al
frente.
Entiendo.
Su madre atrae su espalda y pregunta:
¿Con qué fin? ¿Qué puede esto posiblemente hacer? Estamos perdidos.
No, digo rotundamente. No lo estamos. No puedo explicar lo que esto va a hacer,
pero deben confiar en mí que va a funcionar. Es nuestra mejor oportunidad de la salvación,
pero es imprescindible que todos trabajemos juntos.
Camino a través del grupo, pasando el mensaje. Mirando a través del claro,
veo a Li Wei haciendo lo mismo, discretamente haciendo lenguaje de señas para
no atraer la atención de los guardias. Parece que se ha encontrado con la misma
reacción. La mayoría de la gente está asustada y escépticos de que esta petición
extraña puede lograr cualquier cosa. Sin embargo, al mismo tiempo, están
desesperados y no ven esperanza a su alrededor y así están dispuestos a tomar
cualquier oportunidad que se les ofrece, no importa cuán descabellada.
Confíen en mí, digo por lo que se siente ser la centésima vez. Esto funcionará
si lo hacemos juntos. Pongan toda su emoción en ello, toda su esperanza y miedo, toda su
duda y la fe.
Esa elección determinada de palabras parece resonar en la mujer con la que
actualmente estoy hablando. Ella asiente, parpadeando para contener las
lágrimas. Probablemente lo único que ha dejado en este punto son sus emociones;
dando voz a ellas, incluso si ella no puede oírlo, es todo lo que puede hacer.
Mientras me volvía para ver si había alguien que me perdí en este grupo, una
ráfaga de manos llama la atención en mi periferia. Una mujer mayor que lleva la
ropa de un proveedor está haciendo lenguaje de señas con furia.
¡Es ella! ¡Fei! La que empezó todo esto, dice. Unas pocas personas cerca de ella
se vuelven a verme, me miran y empiezan a reconocerme.
¿Ella lo hizo?, pregunta otra mujer rotundamente. Me parece que es el
municipio el que comenzó todo esto hace mucho tiempo.
¡Sólo si creen sus mentiras!, exclama la primera mujer. ¡Que alguien llame a los
guardias aquí! No hay duda que están buscándola. ¡Si la entregamos, van a dejar que el
resto de nosotros nos vayamos!
¿Has perdido tu ingenio junto con todo lo demás?, exijo. ¡No dejarán que
cualquiera de nosotros nos vayamos! Están haciéndonos trabajar a todos hasta la muerte
con el fin de agotar las minas. Están comenzando con los más fuertes allí. Cuando estén
aniquilados, nos van a obligar a hacer el trabajo en su lugar. Este plan, gritando como una
sola, es nuestra única esperanza.
Pero la mujer que primero me reconoció ya no está prestando atención.
Incapaz de reunir a un partidario de inmediato, ha ido en busca de un soldado por
sí misma. Encuentra uno y tira su manga, haciendo lenguaje de signos que no
entiende. Irritado, la empuja lejos, pero ella insiste y recurre a gestos simplificados,
señalándome a través de la multitud. El soldado me mira con una mirada de
perplejidad. No entiende por qué me está señalando, pero ya no paso
desapercibida de la atención de los soldados. Quería quedarme de incógnito, pero
ese momento ha pasado. El soldado entra en la multitud de mujeres, y comienza
a caminar hacia mí.
Mirando a través de los terrenos fuera de las minas, busco a Li Wei otra vez
en su grupo. Ellos están siendo conducidos hacia la entrada de la mina, y veo Li
Wei buscándome también.
Tiene que ser ahora, me dice en lenguaje de signos, sosteniendo sus manos
en alto.
Asiento en acuerdo y me vuelvo a Zhang Jing. El soldado casi nos ha
alcanzado.
Ahora, digo, haciendo mi lenguaje de signos grande y alto. ¡Ahora! ¡Todo el
mundo grite!
En un primer momento, la única voz que escucho es la mía. Puse toda mi
emoción en ella, todo lo que he estado cargando durante tanto tiempo. Incluyo mi
amor por Zhang Jing y Li Wei en ella, mi pena por mis padres, mi miedo por mi
pueblo. El sonido vibra no sólo en mi garganta, sino a través de todo mi cuerpo,
enviando oleadas de emoción que irradia a través de mí. Lo siento en todos los
niveles, con todos mis sentidos, y luego escucho otro grito haciendo eco del mío.
Es Zhang Jing, levantando una voz que no puede oír y llenándola con la misma
intensidad emocional que arde dentro de mí. A su lado, otra mujer se une. Luego
otra. Y otra.
El soldado se detiene, mirando a su alrededor con desconcierto. Pierde su
interés en mí y en cambio trata de averiguar lo que está sucediendo. Los otros
soldados en el terreno están igualmente perplejos. El sonido se ha propagado de
persona a persona, en mi grupo y en el de Li Wei. Para aquellos de nosotros con
la audición, eso es a la vez espectacular y desgarrador. Mi gente no tiene idea de
cuánto dolor están transmitiendo.
En mi pecho, siento ese revoloteo leve de la conexión, y mi entusiasmo
crece. ¡Está funcionando! ¡Estamos siendo escuchados! Levanto mis manos y les
digo a los que me rodean:
¡Más! ¡Más! ¡Háganlo más intensos, con más vibraciones! ¡Diles a los demás!
Difunden el mensaje, y lo propagan a través de la multitud. Mirando por encima
de las cabezas de los que están cerca de mí, puedo distinguir a Li Wei exhortando
a los que le rodean también. Las voces cada vez son más fuertes, y levanto la mía,
gritando al pixiu que me ha elegido para ayudarnos. Siento otro fuerte tirón en el
pecho, pero no veo otros signos inmediatos de que esto esté funcionando.
Los guardias, sin embargo, están empezando a reaccionar. No entienden lo
que está pasando, pero no les gusta. Comienzan diciéndonos cosas, repiten la
misma orden, y mi conjetura es que están exigiendo silencio. Los prisioneros los
desafían, al menos al principio, y continúan gritando. Esto irrita a algunos de los
soldados, y empiezan a recurrir a la violencia. El soldado cerca de mí golpea a una
mujer muy fuerte, ella cae de rodillas. Eso asusta a algunos otros cercana
haciéndolos callar.
Levanto mi voz más fuerte para compensarlo, exhortando a otros a hacerlo,
y la conexión dentro de mí arde con más brillo. La intensidad es tan grande que
casi parece imposible que me contenga. Crece y crece, y luego, de repente, parece
desvanecerse. Es casi como la sensación de una burbuja creciendo más y más
grande antes de estallar. No estoy segura de lo que ha sucedido, pero sólo dejo
que mi voz vacile un momento antes de continuar con más fuerza que antes.
A mi alrededor, otros están perdiendo la fe, tanto por la falta de cualquier
resultado y también debido a la brutalidad de los soldados. Ellos están silenciando
a los presos por cualquier medio necesario, golpeando y derribando
indiscriminadamente. No muy lejos de mí, un anciano grita mientras un soldado
le tira al suelo y sigue con una fuerte patada. Es suficiente para asustar a otros
haciéndolos callar, pero lo ignoro todo, negándome a dejarme intimidar. No tengo
miedo de lo que podrían hacerme.
Zhang Jing está a mi lado con orgullo, la voz levantada, pero cuando un
soldado viene y la derriba, momentáneamente se queda en silencio. Me dejo caer
al suelo a su lado y dejo mi propio grito, demasiado preocupada por ella.
¿Estás bien?, pregunto.
Ella sacude la cabeza, encogiéndose de hombros y abre la boca para
continuar el clamor. El mismo soldado que la golpeó antes, ahora la golpea de
revés al lado de su cabeza para tranquilizarla. Salto a mis pies, empujándome a mí
misma entre el hombre y mi hermana, lista para tomar cualquier cosa que él está
tratando de repartir. Pero antes de que cualquiera de nosotros pueda actuar, la
mujer que me reconoció anteriormente viene corriendo hacia adelante, señalando
y gesticulando frenéticamente hacia mí. Este soldado no puede entenderla, pero
otro viene caminando, una dura mirada en sus ojos mientras se fija en mí. No es
nadie que conozca, pero está claro que se ha dado cuenta de quién soy.
Él dice algo áspero al soldado que golpeó a Zhang Jing y luego me agarra
por el brazo, arrastrándome hacia el hombre que parece estar a cargo cerca de la
mina. La multitud se encoge detrás de nosotros, y a medida que avanzamos, me
doy cuenta de que los gritos que nos rodean se han apagado. Algunas personas
siguen sin entusiasmo tratando de continuar, pero más bien han sido silenciados
por la fuerza o tienen miedo de lo que podría sucederles.
Y nada ha sucedido.
Sólo una necesidad de parecer impávida frente a los soldados impide que
lágrimas de frustración broten de mis ojos. Quería creer la historia del anciano
Chen sobre los pixius. Quería que hubiera una explicación de todo lo que ha
estado pasando. Quería una criatura mágica viniendo a salvarnos a todos.
Pero a medida que el grito unido se desintegra en gemidos asustados, está
claro que no hay nadie aquí, en este lugar desolado, sino nosotros, los seres
humanos. La comprensión casi me rompe el corazón, y tengo que convocar a todo
mi valor cuando me empujan sobre mis rodillas delante del soldado líder. Él baja
la mirada hacia mí con una sonrisa burlona y habla, pero yo niego, mostrando que
no entiendo.
A él no parece importarle, sin embargo. Soy la chica que empezó todo esto,
bajando por la montaña y agitando temores del rey sobre los pixius. Y está claro
que este soldado planea poner fin a mi maldad, y a mí.
Él da una orden, y el soldado que me trajo me arrastra alejándome. Mi
corazón está tan pesado, mi dolor tan grande en nuestro fracaso que al principio
ni siquiera me doy cuenta de hacia dónde vamos. Estoy demasiado devastada de
que todo esto ha sido en vano y que el municipio va a ganar después de todo. Un
grito de la multitud, la voz de Zhang Jing, me sacude fuera de mi desesperación.
Debo ser fuerte por ella, me digo. Levanto la vista y me doy cuenta que el soldado
me lleva al lado del acantilado. Se detiene allí, empujándome a mis rodillas otra
vez, así que estoy frente al borde. El mundo da vueltas mientras veo ese descenso
sin fondo de la montaña frente a mí, con la única mano del soldado en el hombro
de pie entre un jalar o empujar. Tragando mi miedo, soy apenas capaz de
volverme a la multitud boquiabierta. Hay lágrimas en el rostro de Zhang Jing, y
los soldados tienen que contener a Li Wei para que no venga a mí.
El líder del ejército dice algo al prisionero que sabe leer los labios y
encogiéndose, el hombre levanta sus manos para que todos puedan ver.
¡Miren ahora y vean lo que pasa cuando desafían al gran rey! La mano del
soldado se tensa en mi hombro. Sé que está a sólo unos segundos de empujarme
fuera del borde a mi muerte. Lo único que está esperando es la orden de su líder.
El preso continúa según las indicaciones: Los que intentan agitar la discordia serán
castigados en consecuencia. Los que son obedientes serán...
El prisionero se calla mientras una sombra pasa sobre su rostro.
Luego otra.
Y otra.
Con los ojos muy abiertos, él mira hacia el cielo… y es cuando vemos lo
imposible.
Traducido por LizC

na docena de formas brillantes nos rodearon por encima,


deslumbrantes bajo la última luz del sol, impulsados por fuertes
alas. El soldado me deja ir, retrocediendo y abandonándome en mi
precaria posición. Estoy atrapado con la guardia baja por el movimiento brusco y
me encuentro balanceándome en el borde del acantilado. Con las dos manos y
pies, me apresuro a retroceder, lejos del precipicio peligroso y en un terreno más
sólido. Al mismo tiempo, sigo con mis ojos fijos hacia arriba.
Esos seres brillantes nos rodean más y más bajo, y siento lágrimas
escociendo mis ojos a medida que veo las mismas formas maravillosas del
pergamino del anciano Chen: el porte real, la cabeza de dragón, la melena de león
y alas plenamente emplumadas. El sueño se ha hecho realidad. El mito se ha hecho
carne.
Los pixius están aquí.
Son tan hermosos, incluso con la ferocidad de sus dientes afilados y garras,
que hace que mi corazón duela. Ese instinto que siento tan a menudo, para
capturar el mundo en mi arte, se alza dentro de mí, una y mil veces más fuerte que
nunca. Quiero dibujar ese perfil exquisito, la forma en que los pixius emiten tal
poder increíble y a la vez parecen tan elegantes cuando se deslizan sobre las
corrientes de aire. Quiero transmitir la sensación de la brisa susurrando por sus
crines espesas. Quiero recrear el brillante color metálico de sus abrigos, que van
desde tonos de bronce profundo a brillante plata, aunque no tengo ni idea de cómo
empezar. El color ondea en su piel casi como si fuera agua. Capturar la
majestuosidad entera de estas criaturas probablemente sería una tarea imposible,
pero en este momento, podría pasar felizmente toda la vida intentando.
Cuando por fin puedo apartar mi mirada de su belleza, veo que el caos ha
vuelto abajo. Los caballos están encabritados, y los soldados intentan calmarlos,
dividiendo su atención entre los animales, los habitantes de la aldea y las
majestuosas criaturas en el cielo. Las reacciones de mi propia gente se mezclan.
Algunos están simplemente aturdidos, incapaces de moverse. Otros,
aterrorizados, intentan huir. Otros hacen la conexión entre nuestros ruegos y la
aparición de los pixius. Muchas de estas personas son mayores, están
familiarizados con los mitos, y ven esto como nuestra salvación. Caen de rodillas,
sosteniendo las manos en alto y elevando sus voces, aunque esta vez hay una nota
de alegría en los ruegos.
Uno de estos suplicante es una mujer mayor no muy lejos de mí. La conozco
como alguien que ha perdido gran parte de su vista, pero está claro que todavía
puede distinguir el brillo de los pixius mientras continúan rodeándonos por
encima. Ella levanta sus manos en acción de gracias, sollozando de felicidad. Un
joven soldado se encuentra cerca, mirando nerviosamente al cielo. Cuando
escucha a la anciana, la golpea en la cabeza con la empuñadura de su espada.
En un abrir y cerrar de ojos, uno de los pixius, uno dorado, rompe la
formación y cae en picado, directamente hacia el soldado. Con garras brillando
tan reluciente como su piel metálica, el pixiu alza al soldado y lo arroja sobre el
acantilado con un movimiento suave. Sus gritos a medida que cae elevan el pelo
en la parte trasera de mi cuello.
Esa acción es como una chispa en la yesca. Los soldados se ponen en
movimiento, viendo una amenaza clara e inmediata en los pixius. El líder de los
soldados comienza a gritar órdenes. Las espadas son alzadas, y un puñado de
hombres con arcos y flechas se apresuran corriendo hacia delante. A pesar de que
no puedo entender las palabras del líder, sus acciones y expresiones transmiten
sus órdenes claramente: ¡Derriben al pixius!
Flechas vuelan en el cielo. La mayoría son esquivadas fácilmente por el
pixius moviéndose rápidamente. Esas flechas que hacen contacto rebotan sin daño
alguno en la piel del pixius. Su piel se ve súper suave pero al parecer tiene la
impenetrabilidad de la roca más dura. Estos ataques directos conducen a los pixius
a la acción. Ahora rompen su formación circular, zambulléndose y golpeando a
una velocidad increíble a medida que recogen a sus enemigos uno por uno. Desde
mi posición, me doy cuenta que los pixius distinguen fácilmente a los soldados de
los cautivos y perdona a mi pueblo así como a los mineros de la meseta. En cuanto
a los soldados… se encuentran con un destino diferente. Algunos son arrojados
sobre los acantilados. Otros simplemente son desgarrados.
Para aquellos en medio de la multitud, no es obvio que los pixius están
escatimando a los prisioneros. Los aldeanos entran en pánico y empiezan correr,
una vez más, casi en estampida unos sobre otros en su prisa por escapar. Pronto
se les unen los soldados en pánico que se dan cuenta de la inutilidad de tratar de
matar a estas criaturas. Los soldados parecen estar dirigiéndose de nuevo hacia la
aldea, y mi conjetura es que están huyendo a los pasajes abiertos recientemente
que conducen hacia el otro lado de la montaña. Los aldeanos asustados, al no
querer cruzarse con sus antiguos captores, se dirigen en la dirección opuesta, hacia
las minas para unirse a aquellos escondidos en su interior. Mientras que otros no
pueden moverse en absoluto. Se quedan donde están, con los ojos enfocados hacia
arriba en la hermosa exhibición mortal sucediendo en el aire.
El caos reina.
Dejo mi lugar y me dirijo hacia el sitio donde vi a mi hermana por última
vez. La multitud a su alrededor se ha dispersado, pero ella todavía está allí,
paralizada por las visiones anteriores. Entrecierra los ojos, su rostro lleno de
asombro. Alguien huyendo me empuja por detrás, haciendo que me tropiece con
ella. Mira entonces hacia abajo, sonriendo cuando me ve.
¡Lo hiciste, Fei! ¡Fuiste capaz de…!
No veo qué otra cosa dice porque mi atención queda atrapada por un
sonido… una voz. Es una que conozco a estas alturas: Li Wei. La reconocería en
cualquier lugar, y tengo un breve recuerdo surrealista del tordo azul y cómo podía
encontrar a su pareja con un solo grito. No tengo que ver la cara de Li Wei ahora
para escuchar la advertencia en su voz. Incluso sin palabras, el mensaje es claro.
Me doy la vuelta justo a tiempo para ver a un soldado abalanzarse, sin
preocuparse de quién o qué está en su camino mientras esgrime su espada.
Gracias a la advertencia de Li Wei, soy apenas capaz de agarrar a Zhang
Jing y la jalo fuera de su camino, arrojándonos a ambos al suelo. El soldado
balancea su espada donde estábamos y luego se detiene para considerarnos
amenazadoramente. Antes de que pueda decidir qué hacer a continuación, un
pixiu de bronce se abalanza sobre él y lo intercepta, llevándolo lejos, sólo sus gritos
resuenan detrás de él. Me apresuro a ayudar a Zhang Jing a levantarse. No está
claro qué lugar será el más seguro, y luego recuerdo la voz de Li Wei. Busco en la
dirección que vino y lo veo de pie junto a las minas, donde la mayoría de nuestro
pueblo se ha reunido. Me hace señas a través del caos, y, tomando la mano de
Zhang Jing, comienzo a ir hacia él.
Es un completo desorden, casi una repetición de cuando estaba tratando de
cruzar el centro de la aldea hoy más temprano. Por lo menos ahora nadie me está
apuntando específicamente, pero el peligro aún abunda. Todo el mundo está tan
preocupado en salvarse a sí mismo que prestan poca atención de quién está en su
camino. Los soldados no dudan en utilizar las armas y la fuerza para abrirse paso,
el miedo haciéndolos aún más desesperados y brutales. Los pixius están yendo
por ellos, y ellos lo saben. Escucho sus gritos, y son sonidos terribles,
desgarradores… a pesar de que considero a estos hombres como mis enemigos.
Me hace desear el silencio una vez más, y me pregunto cómo los soldados pueden
resistir dedicar sus vidas a la guerra. ¿Quién puede vivir con tal confusión y
desesperación de forma regular?
Finalmente, Zhang Jing y yo nos unimos al resto de nuestra gente de pie
junto a las minas, y Li Wei pone sus brazos alrededor de mí. Ya que Zhang Jing
todavía se aferra a mí, termina abrazándonos a los dos. Nos acurrucamos junto a
los demás cerca de la entrada de la mina y vemos la escena que nos rodea. La
mayoría de los soldados se han ido, ya sea muerto o habiendo escapado. Una
pareja quedó atrapada aquí en el claro, y cuando los pixius los ven, su fin es rápido
y sangriento. Un soldado, viendo que un pixiu va por él, elige un final alternativo:
tirándose por el precipicio.
A mi alrededor, el estado de ánimo es conflictivo, y comparto esa emoción
mezclada. Todos estamos contentos de ver a los soldados retirarse, pero sigue
habiendo un borde mortal en la belleza de los pixius. Cuando no hay más soldados
a la vista, los pixius hacen unos vuelos más en círculos antes de dirigir su atención
a nosotros. Aterrizan en el centro del claro como una gran manada reluciente y se
acercan a nosotros a pie. El brazo de Li Wei está a mi alrededor, y siento que se
tensa. El miedo brilla en el rostro de mi pueblo y de los de Nuan, y unos cuantos
individuos aterrorizados buscan la seguridad de la mina.
Comparto su ansiedad, viendo hacia los pixius acercándose y
preguntándome qué va a evitar que se vuelvan sobre nosotros. Por lo que sé,
vieron a los soldados como la amenaza inmediata y los eliminaron antes de pasar
a una presa más fácil.
Los pixius se detienen a sólo unos pocos metros de donde estoy. Aguanto
la respiración. Están tan cerca que puedo ver todas las hebras multifacéticas en sus
pelajes que conforman esos ondulantes abrigos metálicos. Sus garras también
brillan, algunas están empapadas con sangre. Todos tienen los ojos azules, algo
que las historias nunca mencionaron. Es un claro azul celeste, como el cielo del
cual descendieron. Decido que es apropiado. Esos hermosos ojos nos observan
ahora solemnemente, como si ellos también estuvieran a la espera de algo.
De entre ellos, surge una agitación, y un pixiu sale hacia la parte delantera
del grupo. Ella ―de alguna manera, por instinto, sé que esta es una hembra― es
uno de los más grandes y tiene un escudo de plata mezclada y hebras blancas.
Brilla como la luz de la luna mientras se mueve, y su belleza debilita mis rodillas.
Al mismo tiempo, también experimento esa sensación otra vez, ese tirón en mi
pecho que me hace sentir como si alguien me estuviera convocando a una gran
distancia. Se hace más y más fuerte a medida que ella se acerca, hasta que esa
sensación de conexión prácticamente arde dentro de mí. Sus ojos sostienen los
míos, me llaman. Incapaz de resistirme, me deslizo fuera del brazo de Li Wei y
doy un paso adelante. Él me hace señas en mi periferia.
Fei, ten cuidado. Ya has visto lo que son capaces. Tienen un gusto por la sangre.
Asiento en reconocimiento y me acerco a la manada hasta que estoy a pocos
metros de la hembra de plata. Los seres humanos y pixius parecen estar
sosteniendo una respiración colectiva, esperando a ver cómo se desarrollará este
drama. La plateada se desplaza y llega hasta mí, y escucho algunos jadeos de
asombro, cuando mi gente espera a que ella ataque. Pero no lo hace.
En cambio, se arrodilla.
Extiendo la mano y la apoyo a un lado de su cara, dejando escapar un
suspiro cuando mi mente repentinamente es bombardeada con imágenes y
escenas. Es como tener otro sentido. Imágenes ―de ella, no mías― se reproducen
en mi cabeza, y de repente me encuentro presenciando recuerdos de un tiempo
muy largo, de hace muchísimo tiempo. Los pixius y los seres humanos, mis
antepasados, vivieron en armonía en estas montañas. Fue antes de que bloquearan
los pasajes, y la aldea tuviera acceso a los valles fértiles y las rutas comerciales. Los
pixius sacaban sus fuerzas de los metales preciosos, y nuestros antepasados
extraían pequeñas cantidades de minerales como muestra de la amistad con los
pixius. A cambio, los pixius protegían a mis antepasados de las amenazas externas
y también impartían un aura de energía y sanación que impedía que las toxinas
en las minas causaran daño.
Pero aquellos sirviendo al rey de aquel tiempo desarrollaron armas capaces
de dañar a los pixius. Sus ejércitos entraron en las montañas, cazando a los pixius
tanto por sus pieles como para tener acceso a las ricas minas. Esta última manada
de pixius, débil y agotada, logró eludir a sus cazadores y buscó refugio en una
hibernación mágica dentro de la montaña. Necesitaban ese sueño para recuperar
su fuerza, a pesar de que eso significara abandonar a los seres humanos a los que
estaban unidos, humanos que luego quedaron atrapados y fueron esclavizados
cuando las avalanchas cerraron los pasajes.
Esta hembra, única en su manada, buscó a un humano con quien pudiera
compartir sus sueños, un ser humano cuya mente fuera estimulada visualmente
como la de los pixius. Ella fue quien se acercó a mí en mi sueño, uniéndose a mí,
y esa conexión impartió la sanación de los pixius sobre mí, restaurando mi
audición. Ella fue la que me enseñó lo que debía hacer, alzar las voces de mi gente,
con el fin de despertar al resto de su manada y recordarles las obligaciones que
una vez tuvieron hacia nuestros antepasados.
Ella me dice todo esto en imágenes, de su mente a la mía, mientras veo
fijamente en sus ojos. Leo las imágenes con la misma facilidad que hago personajes
en papel. Es parte de la razón por la que me eligió a mí. No todos los seres
humanos son capaces de comunicarse de la forma en que los pixius lo hacen, pero
yo la entiendo perfectamente. Su historia es una épica, con consecuencias que
sospecho sólo estoy empezando a entender. Mucho tendrá que resolverse, pero
por ahora, sólo tengo una pregunta.
¿Cuál es tu nombre?
Ella no habla con palabras como nosotros, pero mi pregunta pasa a través
de ella. Más imágenes parpadean en mi mente a modo de respuesta. Un brillo de
plata brillante, deslumbrante a la vista. Una ráfaga de viento, agitando ramas o
proporcionando una corriente suave para que un pixiu cabalgue.
Yin Feng, pienso. Ese es tu nombre. Viento de Plata.
El pixiu se inclina de nuevo, y quito mi mano de su cara, encontrando que
estoy sonriendo. Li Wei y Zhang Jing están a mi lado, mirando comprensiblemente
intrigados por este intercambio en silencio, sin darse cuenta de la gran cantidad
de información que acabo de aprender acerca de nuestro pasado y, sospecho,
nuestro futuro.
¿Qué está sucediendo?, me pregunta Li Wei.
Un nuevo comienzo, le respondo. Un nuevo comienzo para todos nosotros.
Traducido por Mae

espierto antes de que mis compañeras, como de costumbre, porque


oigo a la sirvienta en la sala. Ella deja una jarra de agua y gira la
manivela que sacude nuestras camas. Una por una, las otras chicas
despiertan, bostezando y estirándose a medida que tratan de deshacerse de la
pesadez del sueño. Muchas son reacias a dejar sus sábanas, el otoño ya está aquí
y la habitación está fría.
Zhang Jing tira de sus mantas como una campana, pone mala cara cuando
ve mi sonrisa.
Hora de despertar, le digo. No te preocupes, el sol calentará las cosas pronto.
Todavía no es invierno.
Desde que los pixius regresaron a nuestra aldea hace dos meses, las cosas
han cambiado considerablemente. Antes, tenía una buena vida como aprendiz
estrella entre los artistas. Ahora mi vida no es sólo buena, está llena de significado.
Hasta hace poco, no me había dado cuenta de que había una diferencia.
Me visto con mi túnica azul, y Zhang Jing se pone una verde. La tela es
nueva, adquirida de una compra reciente, y confieso que estoy un poco celosa.
Terminamos nuestro cabello y nos observamos como de costumbre y luego nos
unimos a los demás para el desayuno. El comedor está mucho más lleno de gente
estos días, pero nos las arreglamos para encontrar dos lugares juntos en una de las
mesas bajas. La Corte Peacock no se ha convertido simplemente en una residencia
para artistas, sino para estudiantes de agricultura, así, y por fin, esas habitaciones
vacías están siendo usadas.
El desayuno sigue siendo rápido y eficiente. Todo el mundo sabe que los
últimos días de buen tiempo de otoño se terminan pronto, y los jardineros están
ansiosos de hacer su trabajo. Se van antes que los artistas, Zhang Jing va con ellos
en una ráfaga de verde. Le hago un gesto, señalando que la veré más tarde.
Los artistas terminamos nuestras comidas poco después y luego vamos a la
sala de trabajo para revisar el registro que empezamos anoche. Esa parte de
nuestra vida no ha cambiado, aunque el contenido de lo que pintamos sin duda lo
ha hecho. Ya no registramos diligentemente las cantidades de metales que
obtenemos y enviaremos a la localidad, porque ya no les damos nada. Los metales
todavía se envían como ofrendas a los pixius y ayudan a nuestro comercio
incipiente con los pocos comerciantes que han sido lo suficientemente valientes
como para llegar a los pasos de la montaña. Después de la derrota del ejército de
la localidad, el rey Jianjun declaró en anatema nuestro pueblo, pero el atractivo de
nuestras riquezas enterradas fue suficiente para arrastrar algunas almas audaces
contra sus órdenes.
Los registros reflejan noticias del comercio, así como de los preparativos
para el invierno por venir. La comida sigue siendo una preocupación, sobre todo
ahora que ya no podemos confiar en los envíos regulares desde el municipio.
Nuestros primeros intentos de comercio sin duda han sido útiles para aliviar el
problema, pero aún nos queda mucho por hacer. Junto con una pequeña cantidad
de ganado, también hemos adquirido semillas para algunos tubérculos que son lo
suficientemente abundantes para crecer en el otoño. Cuando los pasos fueron
volados, tuvimos de nuevo acceso a los valles fértiles que nuestros antepasados
cultivaban. Arbustos de bayas silvestres y árboles frutales han crecido allí todos
estos años y se encontraban llenos de frutas cuando los encontramos, dándonos
un inicio en nuestras provisiones para el invierno. Nuestra esperanza es que si
somos capaces de producir una cosecha de verduras y hacer crecer nuestro ganado
en esos valles, hay más posibilidades de que podemos llegar hasta la primavera.
El registro de hoy también documenta las actividades de los pixius. Ellos
viven abiertamente en la montaña ahora, a veces interactúan con nosotros y a
veces se ocultan. Nosotros todavía les damos ofrendas de metales a los pixius, y a
cambio hemos disfrutado de la curación que estar en la presencia de las criaturas
ofrece. No se han registrado nuevos casos de ceguera, y los que empezaban a
perder su visión no han progresado. Recuperar los sentidos plenamente, sin
embargo, requiere de la unión de un pixiu. Hasta el momento, sólo dos personas
de nuestro pueblo han sido elegidas para ello. Yo soy una de ellas.
Mi tarea en el registro actual es el tipo de trabajo que siempre he soñado:
Pinto a Yin Feng. Estuve despierta hasta tarde la noche anterior trabajando en ella,
y todavía siento que el trabajo está incompleto. Incluso me han dado acceso a
pinturas metálicas especiales, pero no importa cuántas veces lo intento con esa
ondulante y reluciente piel, simplemente no parece lo suficientemente buena.
Vas a volverte loca, me dice el anciano Chen, acercándose a mi lienzo. Es hora
de que lleves esto al centro de la aldea. Has hecho un trabajo excelente.
Suspiro y miro a mi retrato.
No es perfecto.
Él sonríe amablemente.
La perfección es algo admirable por la que luchar. Pero también lo es saber cuándo
parar.
Entiendo la indirecta y suelto mi pincel.
Gracias, maestro.
Él asiente hacia los otros aprendices que ya se han terminados los lienzos.
Ellos se encargarán de esto ahora. Deben ir a sus puestos, las dos.
Esta última parte se dirige a mí y Jin Luan, que pinta de cerca. Es la otra
humana que fue elegida por un pixiu, la única a la fecha a la que le han restaurado
el oído. Es algo que todavía estoy llegando a comprender. A pesar de nuestra
rivalidad en el pasado, estoy feliz de que haya sucedido. Y no se me escapa que
dos aprendices del anciano Chen son, en cuanto a los pixius se refiere, los más
visuales de todos nosotros. Se le da bien, y sé que está orgulloso, tal vez incluso
un poco melancólico.
Pero hay una parte egoísta de mí que espera que mis seres queridos,
específicamente Zhang Jing y Li Wei, sean elegidos por pixius también. Quiero
que compartan este viaje escuchando conmigo, que entiendan lo que se siente
tener todos nuestros sentidos restaurados. Hasta el momento, el resto de los pixius
están tomando su tiempo al elegir seres humanos, si es que alguna vez lo hacen.
Trato de no ser impaciente, sabiendo que es una relación especial y honrada para
la que no todo el mundo está listo. Y para los pixius, que viven mucho más tiempo
que los seres humanos, parece que no hay prisa.
Jin Luan y yo nos inclinamos ante el anciano Chen y luego dejamos al resto
de nuestros compañeros para transportar el lienzo. Ella y yo salimos al otoño
crujiente, que todavía está frío, pero brillante, con la promesa de sol. Mientras
caminamos por la aldea, vemos a los demás iniciar sus días también. Algunos se
reúnen y esperan a ver el registro antes de ir a trabajar. Otros, como los jardineros,
ya han iniciado sus tareas para aprovechar al máximo la luz del día.
Uno de esos grupos me hace fruncir el ceño. Se trata de un pequeño grupo
de aldeanos que trabajan con el padre de Xiu Mei. Desobedeciendo la regla del
rey, Xiu Mei y su padre salieron de Viajeros de la Roja Myrtle y vinieron aquí cuando
se corrió la voz de que nuestra aldea volvía a conectar con el mundo. Su cojera del
ejército no es un impedimento, y sus habilidades y conocimientos son todos
todavía agudos. Él ha encontrado trabajo aquí formando a algunos de nuestros
jóvenes para ser guerreros, algo más con lo que me siento en conflicto. Después
del ataque del ejército de la localidad, puedo entender la necesidad de auto-
defensa… pero me entristece ver a mi gente tomando ese camino.
Jin Luan y pronto somos dejadas atrás a medida que nos movemos desde
los límites de la aldea hacia uno de los valles fértiles abiertos por explosivos del
ejército. Los jardineros ya están trabajando, moviéndose entre los árboles y plantas
en sus túnicas verdes. Descubro fácilmente a Zhang Jing de rodillas en una de las
huertas. Gracias a los pixius, su visión no ha empeorado, y se ha descubierto que
sus otros sentidos, el olfato y el tacto son fuertes y la hacen especialmente
adecuada para este trabajo. Incluso desde esta distancia puedo ver su sonrisa
mientras trabaja, dándole más placer aquí que el que tenía como artista.
Xiu Mei llega tarde, observa Jin Luan, mirando a su alrededor. De nuevo.
Probablemente esté durmiendo, digo con una sonrisa. Con su conocimiento
tanto de lenguaje silencioso y vocal, Xiu Mei se convirtió en una opción obvia para
enseñarnos a Jin Luan y yo cómo hablar. No somos muy buenas en eso, y a
menudo temo oír estas lecciones. El anciano Chen sabe de mi disgusto, pero me
recuerda que puede llegar un momento en el que los de nuestra aldea tengan que
comunicarse con el mundo exterior. Como una de los elegidos por los pixius, la
responsabilidad cae sobre mí.
Si tienes suerte, tal vez duerma un poco más, dice Jin Luan astutamente. Al
principio, creo que está reconociendo mi disgusto por las lecciones, pero luego
asiente hacia el lado del valle. Creo que alguien quiere hablar contigo.
Miro donde señala y siento que me sonrojo. Li Wei está ahí, con un hacha
en la mano, trabajando en una de las vallas de jardín. Como si pudiera sentir
nuestras miradas, hace una pausa para limpiarse el sudor de la frente y se gira en
nuestra dirección. Jin Luan me da un codazo.
¡Ve!, dice. Xiu Mei puede dormir toda la mañana.
Él me observa mientras camino.
¿Cursos de lenguaje?, pregunta cuando me acerco.
Asiento.
Pero el maestro llega tarde. ¿Qué estás haciendo aquí tan temprano?
Señala a la valla de madera en la que está trabajando.
Los jardineros obtuvieron algunos guisantes y judías verdes de un comerciante y
quieren plantarlos. Si el verdadero frío se retrasa sólo un poco más de tiempo, piensan que
podríamos obtener una pequeña cosecha antes del invierno, así que estoy construyendo
estos para que las vides crezcan.
¿Creí que ibas a trabajar en tu tallado?, pregunto.
Lo haré. Y lo hago a veces por la noche. Se encoge de hombros. Pero tallar puede
esperar. Hay tantas cosas que hacer… siendo tanta la reconstrucción.
Tiene razón. Hay mucha incertidumbre en el mundo ahora mismo, y
nuestra aldea magullada debe utilizar todos sus recursos para sobrevivir el
próximo invierno, sobre todo con el ojo del rey Jianjun todavía sobre nosotros.
Este es un momento de esperanza para mi gente, pero también uno temeroso. La
fuerza de Li Wei es de más valor a nuestra aldea en este momento que el talento
floreciente dentro de él. Respeto eso, pero espero que algún día la creatividad
dentro de él brille y atraiga a un pixiu. Es un deseo secreto que no me he atrevido
a expresar a él ni a nadie.
En su forma habitual, Li Wei intenta distraerme con un pensamiento
alegre.
Ven aquí, dice. Quiero tu opinión artística en algo. Me señala un cobertizo de
alimentación recientemente construido utilizado para albergar herramientas de
jardinería. Caminamos hasta el otro lado de la misma, que nos sitúa fuera de la
vista de Jin Luan y los otros jardineros. Me asomo al lado de la nave, tratando de
averiguar lo que él quiere que vea.
¿Qué es?, pregunto.
Esto, dice, acercándome en un poderoso beso. Sus labios tocan los míos, y
un calor embriagador me recorre mientras me apoya en el cobertizo. Rodeo mis
brazos alrededor de él y me derrito contra él, sorprendida por lo bien que
parecemos complementarnos, a pesar de nuestras muchas diferencias. Armonía,
creo. Todavía estoy averiguando qué es exactamente lo que hay entre Li Wei y yo,
pero una cosa que sé es que me hace sentir más fuerte. Hay mucho en el futuro
que todavía no sabemos, pero de alguna manera, si él está a mi lado, siento que
puedo aguantar todo lo que se espera de nosotros.
Me engañaste, señalo cuando nos separamos brevemente.
Lo hice, admite. Y es por eso que nunca me vencerás en xiangqi.
¿Porque haces trampa?, bromeo.
Sí. Y no olvides que soy un bárbaro.
Eso es cierto, estoy de acuerdo. Es un milagro que aún me deje ver contigo.
Me alegro de que lo hagas, dice. Porque he hablado con los ancianos. . . y han dado
permiso para que nos casemos.
Lo miro fijamente, preguntándome si lo he entendido bien.
¿Lo hicieron?
Hace un gesto a su alrededor.
El mundo ha cambiado, Fei. No hay rangos ya, no hay artistas siendo mejor que los
mineros.
Es cierto lo que dice. La mayor parte de nuestro pueblo ha asumido nuevas
vocaciones a medida que trabajamos para reconstruir nuestra aldea. Los que
todavía trabajan en las minas, generando metales para los pixius y el comercio
exterior, se consideran con tanta estima como todos los demás. Las viejas
costumbres han caído. Todos somos iguales ahora.
Casados, digo, sigo sin poder creerlo.
Sabía que íbamos a encontrar una manera de estar juntos. Sabía que siempre
caminaríamos juntos en este mundo. Su sonrisa crece. Y te dije que encontraríamos otra
razón para que usaras la seda, ¿no? La mirada de complicidad en sus ojos de repente
se vuelve incierta. Es decir, si deseas casarte…
A modo de respuesta, me lanzo de nuevo a sus brazos y lo beso de nuevo,
finalmente, tengo la satisfacción de sorprenderlo. Una nueva alegría me inunda, y
mi imaginación se llena no con cosas que podría pintar, sino con todas las
oportunidades deslumbrantes de nuestro futuro juntos.
Sí, digo cuando por fin me atrevo a apartarme de él y hablar. Sí y sí. Tantos
síes como se necesiten…
Un fuerte sonido en el otro lado del lugar me hace estremecer y detener mi
balbuceo extático. Me aparto de Li Wei, sobresaltado a su vez por mi reacción.
Rodeando el edificio, veo que Yin Feng ha aterrizado en la hierba. El viento
revuelve su pelaje brillante, haciéndome desear poder haber pasado más tiempo
en su retrato.
Estás arruinando nuestro momento, le digo. No entiende los signos, pero creo
que percibe lo que quiero decir. Siento un destello de diversión en ella, y entonces
se ocupa de acicalarse. Detrás de ella, veo otras formas brillantes aterrizar en el
valle. Incluso cuando los pixius no interactúan directamente con nosotros, parecen
estar tranquilos en nuestra presencia. El sentimiento es mutuo, y los brazos de Li
Wei rodear mi cintura mientras observamos la demás tierra que se extiende bajo
el sol. Felicidad quema a través de mí, e inclino mi cabeza contra él. Al otro lado
del valle, veo a otros, entre ellos Zhang Jing, también haciendo una pausa para ver
a los pixius.
Por debajo de esta montaña, el mundo es peligroso e incierto. Pero aquí,
por ahora, tenemos belleza y esperanza de nuevo, por no hablar de la fuerza de
nuestros seres queridos junto a nosotros. Es suficiente para soportar cualquier
tormenta, decido. Es más que suficiente.
Richelle Mead ha escrito más de
veinticinco libros para jóvenes y adultos. Es la
autora del bestseller internacional la serie
Vampire Academy y su serie spinoff,
Bloodlines.
Su reciente libro de tomo único,
Soundless, se basa en la mitología e historia
china, y su próxima serie, The Glittering Court,
sigue las aventuras de chicas destinadas a
matrimonios concertados en un mundo
fantástico inspirado por la América colonial.
Como lectora de toda la vida, Richelle siempre ha sentido una particular
fascinación por la mitología y el folclore. Cuando realmente puede despegarse de
los libros (ya sea de leerlos o escribirlos), disfruta de malos realities de la
televisión, viajando, probando cocteles interesantes, y comprando vestidos para
ponérselos cuando está de tour. Es una adicta al café autoproclamada, trabaja en
pijama, y tiene pasión por toda cosa excéntrica y chistosa.
Originalmente de Michigan, Richelle vive ahora en Seattle, Washington,
donde está trabajando duro en su siguiente libro.
Soulless & Aria

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