Neurociencia y Emoción

La neurociencia es el estudio de la estructura, función, desarrollo, química, farmacología, y

patología del sistema nervioso.

El estudio biológico del cerebro es una área multidisciplinar que involucra muchos niveles de
estudio, desde el nivel molecular hasta el nivel celular (neuronas individuales), las asambleas y
redes pequeñas de neuronas como las columnas corticales, y las asambleas grandes, como las de
percepcion visual, incluyendo sistemas como el córtex cerebral o el cerebelo, y el nivel más alto del
sistema nervioso en completo.

En este nivel más alto, intentos neurocientíficos combinan con ciencia cognitiva para crear
neurociencia cognitiva, una disciplina que al principio fue dominada totalmente por psicólogos
cognitivos. La neurociencia cognitiva apenas se está estableciendo como una especialidad
dinámica por derecho propio. Algunos científicos creen que la neurociencia cognitiva proporciona
una nueva manera de entender el cerebro y la consciencia que podra reemplazar la manera que se
usa popularmente.

La neurociencia incluye temas tan diversos, como:

 la operación de neurotransmitores en la sinapsis;

 los mecanismos biológicos responsables del aprendizaje;
 cómo los genes contribuyen al desarrollo neuronal desde la concepción;
 la operación de redes neuronales;
 y la estructura y funcionamiento de redes complejas involucradas en la memoria humana,
la percepción, y el habla.

Otras áreas relacionadas con la neurociencia son:

 neurología
 psicofarmacología
 afasiología
 neurolingüística
 neurociencia computarizada

Emociones

De acuerdo a la enciclopedia libre [4] la emoción es, en esencia, un impulso que induce la acción,
originado en programas de reacción automática que son establecidos a través de la evolución. En
psicología se define como aquel sentimiento que se expresa mediante alguna función fisiológica,
por ejemplo, el llorar.

La emoción es la expresión física de un sentimiento. La emoción es una de las materias estudiadas

por la Psicología y las Neurociencias. Es uno de los procesos cognoscitivos relacionados con la
mente humana (toma de decisiones, memoria, atención, etc.).
Las emociones son combinaciones de procesos neuroquímicos y cognitivos provocados por la
interacción de motivos, creencias, preceptos, etc. que son capaces de alterar los procesos
normales que se desarrollan en el cerebro o la apreciación de ellos.

La definición es enriquecida por algunos autores que mencionan componentes o dimensiones

adicionales tales como la cognición y la conducta, diciéndose entonces que las emociones son
estados de la mente que se expresan mediante reacciones, generalmente incontrolables, de índole
cognitiva, fisiológica, sensorial y de conducta como respuesta a determinada condición, real o
imaginaria, que individuo percibe en su entorno.

Origen de las emociones

Según Sloman [1], la necesidad de enfrentar un mundo cambiante y parcialmente impredecible

hace necesario que cualquier sistema inteligente con motivos múltiples y capacidades limitadas
requiera el desarrollo de emociones para sobrevivir.

De acuerdo a Davidoff [2], las emociones se constituyen mediante los mismos componentes
subjetivos, fisiológicos y conductuales que expresan la percepción del individuo respecto a su
estado mental, su cuerpo y la forma en que interactúa con el entorno.

Componentes de las emociones

Fisiológico

El componente fisiológico de las emociones son los cambios que se desarrollan en el sistema
nervioso central y que están relacionados con la presencia de determinados estados emocionales.
Son tres los subsistemas fisiológicos que según Davidoff están relacionados con las emociones, el
Sistema Nervioso Central, el Sistema Límbico y el Sistema Nervioso Autónomo. Durante los
procesos emocionales se consideran particularmente activos a los siguientes centros del Sistema
Nervioso Central:

Corteza Cerebral
La corteza cerebral forma parte del Sistema Nervioso Central. Davidoff y Sloman coinciden en que
la corteza cerebral activa, regula e integra las reacciones relacionadas con la emociones. De
acuerdo a la Arquitectura Computacional de la Mente de Sloman, se requiere de un proceso central
adminstrativo dedicado a las decisiones referentes a intenciones, selección de planes y resolución
de conflictos. De acuerdo a Sloman las decisiones de un sistema inteligente no se pueden tomar de
manera independiente, de ahí que los procesos desarrollados por la mente que impliquen logros
conflictivos necesitan ser resueltos a un mayor nivel de abstracción. Cabe mencionar que Sloman
considera los procesos emocionales como la base estructural de la mente de los sistemas
inteligentes.

Hipotálamo
El hipotálmo forma parte del Sístema Límbico. Este se dedica a la activación del Sistema Nervioso
Simpático. Este centro está relacionado con emociones como el temor, el enojo además de
participar como activador de la actividad sexual y la sed.

Amígdala
La amígdala esta relacionada con las sensaciones de ira, placer, dolor y temor.

Formación Reticular
Al igual que la corteza forma parte del Sistema Nervioso Central. Davidoff explica la operación de la
Formación Reticular como un proceso de filtrado e interpretación básica de la información percibida
por el individuo. De acuerdo a esto Davidoff explica que los procesos de percepción que puedan
contener datos o información que potencialmente sea capaz de generar emociones debe filtrarse
por este sistema. Sloman explica que para los individuos inteligentes los obstáculos,
opurtunidades, enemigos y amigos no siempre pueden ser reconocidos por la mente del individuo
en base a patrones físicos simples, de manera que se requiere el uso de una descripción
estructural de ellos para reconocerlos. Podríamos proponer entonces que la formación reticular
procesa los patrones físicos para reconocer estructuras cognitivas que no son perceptibles
directamente por las sensaciones. Cabría preguntarse si es probable el hecho de que los individuos
que demostraran una mejor habilidad de percibir situaciones o estructuras complejas de interacción
social o humana desarrollan una mayor actividad o crecimiento en la formación reticular. Más allá
cabría preguntarse si la formación reticular es capaz de percibir dichas estructuras almacenando
información aprendida durante el transcurso de la vida del individuo y comparandolas después con
su propia percepción o estás estructuras están programadas desde el nacimiento vía genética. La
importancia de la hipótesis anterior permitiría establecer si algunas de las reacciones emocionales
de los individuos se deben al aprendizaje o si éstas son heredadas genéticamente.

Médula Espinal
La médula espinal es la estructura de conexiones entre los órganos del sistema nervioso y los
diversos órganos del cuerpo constituyendo el sistema simpático y el sistema parasimpático, este
conjunto se denomina Sistema Nervioso Autónomo.

Respuestas Fisiológicas
De acuerdo a Harold Wolff referido por Davidoff(1) todas las emociones estan relacionadas con
determinadas Respuestas Fisiológicas a las Emociones. Wolff en base a sus experimentos
demostró que las paredes estomacales reacionaban a los estados emocionales cambiando su flujo
sanguineo, las contracciones peristálticas y las secreciones de ácido clorhídrico. Albert Ax según
Davidoff determinó la relación entre las emociones y la frecuencia cardiaca, conductividad eléctrica
de la piel (relacionada con la transpiración), tensión muscular, temperatura de rostro y manos y
frecuencia respiratoria. Se encontro que las reacciones emocionales al peligro provocaban
reacciones similares a la acción de la adrenalina, se encontró que los actos insultantes provocan
reacciones musculares, cardiacas y respiratorias similares a la acción de la adrenalina y
noradrenalina. Gary Schowartz según Davidoff encontró que algunas reacciones emocionales
provocan cambios de tensión muscular facial imperceptibles a simple vista pero medibles
instrumentalmente. Según lo anterior es posible que las reacciones emocionales estén
relacionadas con cambios fisiológicos necesarios para que el individuo haga frente a la situación o
bien para la transmisión de mensajes o señales de respuesta a otros individuos. Puede
considerarse también la hipótesis de que muchos de estos cambios quizás sean perceptibles solo
de forma inconsiente por otros individuos. Sloman considera la importancia de representar el
estado mental de otros individuos como una necesidad en los entornos altamente socializados
"...donde las acciones y las actitudes adquieren importancia..". Este tipo de necesidades son
consideradas por Sloman como las limitaciones que el individuo debe superar en base a los
procesos de inteligencia. En el caso del comportamiento humano la expresión de emociones como
la verguenza tienen un importante transfondo fisiológico y un papel determinante en el
comportamiento.

Subjetivo
El componente subjetivo de las emociones es el conjunto de procesos cognitivos relacionados con
la respuesta emocional a determinados estados del entorno y cambios fisiológicos.

Conductual
Es el comportamiento perceptible de los individuos relacionados con estados mentales
emocionales.

Psicología Ingenua

La psicología ingenua predende dar una explicación del funcionamiento de la mente mediante la
articulación lógica de los estados mentales y los procesos cognitivos (Sloman). Mediante estas
especificaciones explica los estados mentales como las emociones y las conductas relacionadas
con las mismas.

Inteligencia emocional

Según Goleman [3], los centros cerebrales que albergan las emociones albergan también las
habilidades necesarias para la supervivencia y la adaptación de acuerdo a la herencia evolutiva.
Goleman expresa que la inteligencia emocional significa el manejo adecuado y efectivo de los
sentimientos con el fin de lograr el trabajo pacífico y conjunto de los individuos con una meta
común. Goleman clasifica la comprensión de la inteligencia emocional en base a tres dimensiones:
autodominio, habilidad social y aprendizaje. Autodominio

Habilidad Social
Aprendizaje
Goleman considera que un nuevo modelo de aprendizaje es necesario para la comprensión
adecuada de la realidad. Este modelo implica que el individuo aprende no solamente habilidades
puramente cognitivas sino además habilidades personales y sociales. Estos grupos operan en
diferentes estructuras del cerebro del individuo.