TEORIA MUSICAL

Tempo
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TEMPO
Tempo (en plural, tempi), movimiento o air
e en terminología musical hacen referencia
a la velocidad con la que debe ejecutarse
una pieza musical. Se trata de una palabra
italiana que literalmente significa «tiempo».
En las partituras de una obra el tempo se
suele representar al inicio de la pieza
encima del pentagrama.

A lo largo de la historia de la
música occidental surgieron dos formas de Inicio de la Sonata K. 331 de Mozart, con dos tipos de
indicar el tempo. Hasta la invención indicación de tempo. Andante grazioso incluye el
del metrónomo se empleaban determinadas adjetivo gracioso para concretar el carácter. La
palabras como andante, allegro, etc. que indicación metronómica precisa que hay que tocar 120
aportaban una idea subjetiva de la corcheas por minuto, es decir, 2 por segundo.
velocidad de la pieza y a la vez aportaban
información sobre el carácter o la expresión que había que dar a la música. La invención del
metrónomo aportó mayor precisión y dio lugar a las indicaciones metronómicas.
En la música occidental actual se suele indicar en pulsaciones por minuto (ppm), abreviado
también como bpm, de la expresión beats per minute en inglés. Esto significa que una figura
determinada (por ejemplo, una negra o corchea) se establece como pulso y la indicación
significa que debe ser ejecutado un determinado número de pulsos por minuto. Cuanto
mayor es el tempo, mayor es el número de pulsos por minuto que se deben tocar y por tanto
más rápidamente debe interpretarse la pieza. En función del tempo una misma obra musical
tiene una duración más o menos larga. De forma parecida, cada figura musical (una negra o
una blanca) no tiene una duración específica y fija en segundos, sino que depende
del tempo.

Historia
En Europa desde aproximadamente el siglo XVII, los compositores han querido dejar
indicaciones sobre la partitura relacionadas con la velocidad a la que querían que se
interpretara su música. Estas indicaciones han sido de varios tipos según los momentos y
las tradiciones musicales, pero hay un momento de cambio importante cuando en el
año 1812 se inventa el metrónomo, patentado por Johann Maelzel en 1816.
En cuanto a la representación gráfica de estas indicaciones, tanto las textuales como las
metronómicas, con frecuencia se sitúan inmediatamente encima del pentagrama cuando se
trata de una partitura a un solo pentagrama, o bien del pentagrama superior cuando se trata
de una pieza con varios pentagramas.

Antes de la invención del metrónomo

En música clásica, hasta la invención del metrónomo, lo habitual era describir el tempo de
una pieza mediante una o más palabras, habitualmente adjetivos que describían la
velocidad de la pieza musical y de su interpretación como andante, allegro, etc. La mayoría 2

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de estas palabras son italianas durante los siglos XVII y sobre todo el XVIII, con
independencia de la nacionalidad del autor y el lugar donde se produjera esta música. Esto
fue así debido a que muchos de los más importantes compositores del siglo XVII eran
italianos, y este periodo fue cuando las indicaciones de tempo fueron ampliamente utilizadas
y codificadas por primera vez. Su uso se generalizó progresivamente en toda Europa a lo
largo del siglo XVIII, en especial el de las palabras más habituales (adagio, andante,
allegro y presto).
En ocasiones estas expresiones aportaban información también sobre el carácter o la
expresión que había que dar a la música. Esto difumina la distinción tradicional entre los
indicadores de tempo y de carácter. Así por ejemplo, andante (caminante en italiano) da una
determinada sensación de movimiento, sin embargo allegro es indicativo de velocidad pero
sobre todo de carácter. Otra muestra es el caso de presto y allegro, ambos indican una
ejecución rápida siendo presto más rápido. Por su parte, allegro también connota alegría por
su significado original en italiano; mientras que presto indica la velocidad como tal. En la
expresión Allegro agitato que aparece en el último movimiento del Concierto para piano en
fa de George Gershwin es una indicación de tempo sin duda más rápido que
un allegro habitual; pero también una indicación de carácter por el
adjetivo agitato ("agitado").
Especialmente en la segunda
mitad del siglo XVIII, las músicas
conservadas en las cajas de
música y en los relojes
musicales, y en general en todo
tipo de artilugios capaces de
reproducir música de forma Inicio de la Marcha nupcial de Wagner, con la indicación de tempo en
mecánica, son una herramienta alemán (Mäßig bewegt: moderadamente animado)
de primera importancia para
conocer las velocidades reales a
las que se interpretaba la música. Con posterioridad a la invención del metrónomo se han
seguido empleando y hacia finales del siglo XIX y principios del XX, con la eclosión de
los nacionalismos, tendieron a emplearse sus correspondientes traducciones a las lenguas
propias de los autores que las utilizaban.

Después de la invención del metrónomo

La invención del metrónomo con el que se podía tanto ajustar la
velocidad a un determinado número de pulsaciones por minuto,
como oír estas pulsaciones mientras se interpreta la música,
permitió una exactitud mucho mayor que la que se había dado
con anterioridad. A partir de ese momento el autor podía
expresar qué figura (normalmente negra, pero también la
blanca o la corchea, o la negra con puntillo en función del tipo
de compás) era la que se tomaba como unidad de medida, cuál
era la que equivalía a una pulsación. Paralelamente se realizó
una adecuación del sistema anterior -que no desaparecía- al
nuevo, estableciendo por ejemplo que un andante correspondía
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Metrónomo tradicional

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a entre 60 y 80 pulsaciones por minuto. Así pues, cada una de las

indicaciones textuales en italiano se corresponde con un rango de
indicaciones numéricas de metrónomo.
Este tipo de marcas matemáticas de tempo fueron cada vez más
populares durante la primera mitad del siglo XIX, una vez que el
metrónomo fue inventado por Johann Nepomuk Mälzel aunque
los primeros metrónomos eran algo inconsistentes. El primer
compositor en utilizar el metrónomo fue Beethoven y en 1817
publicó indicaciones metronómicas para sus (entonces) ocho
sinfonías. Algunas de estas marcas son hoy objeto de polémicas,
como las de su Sonata para piano "Hammerklavier" y su novena
sinfonía, ya que para muchos parece ser casi imposiblemente
rápido. El mismo caso ocurre con muchas de las obras de Robert Metrónomo Digital
Schumann. Como alternativa a las indicaciones de metrónomo,
algunos compositores del siglo XX como Béla Bartók y John Cage, proporcionarían el
tiempo total de ejecución de una obra, de la cual podía deducirse aproximadamente
el tempo pertinente.
Con la aparición de la música electrónica moderna, las pulsaciones por minuto se convirtió
en una medida sumamente precisa. Asimismo, los secuenciador de música utilizan este
sistema de ppm para indicar el tempo. El tempo es tan esencial en la música
contemporánea como en la clásica. En la música electrónica de baile, el conocimiento
exacto del ppm de una canción es fundamental para los DJs a efectos
del beatmatching (sincronización de ritmos). Por lo general, a lo largo de los últimos siglos
el tempo ha sido indicado cada vez con un mayor grado de precisión por parte de los
creadores de la música. Ello no obsta que elementos diversos entre los que podemos contar
las capacidades técnicas del intérprete, las dimensiones del grupo, la acústica de la sala,
etc. puedan inducir a aplicar criterios de tempo no del todo coincidentes con los que propone
el autor.

El tempo más allá de la velocidad

Existe cierta relación entre las indicaciones de tempo y los tipos de compás que se
emplean, un vestigio de la notaciónmedieval. Así, un compás de 3/2 suele designar
un tempo más lento que un 3/4; mientras que un 3/8 nos lleva a un tempo más rápido. Una
relación similar se establece también entre los compases 4/4 y 2/2 (alla breve). De tal modo
que el compás se convierte también en una manera de proporcionar información acerca
del tempo.
Epstein ha señalado que el tempo, sin embargo, no es sólo el resultado de establecer
cuántas décimas de segundo dura una negra sino que es el resultado de complejas
interacciones entre muchos elementos que confluyen en una obra musical como el
trabajo temático, los ritmos, la articulación, la respiración, las progresiones armónicas, el
movimiento tonal, la actividad contrapuntística, etc. El tempo es una reducción de toda esta
globalidad a un concepto de velocidad,8cuando en realidad es mucho más un concepto de
movimiento en el sentido más amplio de la palabra. De ahí que encontrar el tempo correcto,
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el más adecuado, es una de las tareas más sutiles y más difíciles a las que se enfrenta
un intérprete.

El tempo entendido
En algunos casos (bastante a menudo hasta el final del Barroco), las convenciones que
rigen la composición musical eran tan rígidas que no era necesario
especificar tempo alguno. Por ejemplo, el primer movimiento del Concierto de Brandeburgo
n.º 3 de Bach no contiene indicaciones de tempo ni de carácter. Al proporcionar los nombres
de los movimientos, los editores de las grabaciones recurren a medidas ad hoc como
señalar el movimiento de Brandeburgo como Allegro, (Allegro), (Sin indicación) y así
sucesivamente.
En la música renacentista casi toda la música se entendía que fluía a un ritmo definido por
el tactus, aproximadamente como el ritmo de los latidos del corazón humano. La figura se
corresponde al tactus indicado por el compás mensural.
Con frecuencia una determinada forma o género musical implica su propio tempo, así que
no se necesitan explicaciones más detalladas en la partitura. En consecuencia, los músicos
esperan que un minueto se interprete a un ritmo bastante majestuoso, más lento que un vals
vienés; un perpetuum mobile que es bastante rápido, y así sucesivamente. Los géneros
musicales pueden ser utilizados para implicar determinados tempos, por lo que Ludwig van
Beethoven escribió "In Tempo d'un Menuetto" sobre el primer movimiento de su Sonata para
piano op. 54, a pesar de que ese movimiento no es un minueto. Las listas de música
popular emplean términos como "bossa nova", "balada" y "rock latino" prácticamente de la
misma manera.
Es importante tener en cuenta al interpretar estas palabras que los tempos han variado a lo
largo de las distintas etapas de la historia e incluso en diferentes lugares, pero en ocasiones
ha cambiado incluso el orden de los términos. Así, un largo actual es más lento que
un adagio, sin embargo en el período barroco era más rápido.

Indicación mediante expresiones

Por convención histórica, que data de hace siglos, la mayor parte de las expresiones que se
usan para indicar el tempo en las partituras están en italiano.

Indicadores de un tempo determinado

A continuación se enumeran diversas expresiones que hacen referencia a
un tempo determinado ordenadas de menor a mayor velocidad.

Larghissimo: extremadamente lento (menos de 20 ppm); usado en raras ocasiones.

Largo: muy lento (20 ppm).
Lento moderato : (20 - 40ppm).
Lento: lento (40 - 60 ppm).
Grave: lento y solemne (≈40 ppm). 5

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Larghetto: más o menos lento (60 - 66 ppm)

Adagio: lento y majestuoso (66 - 76 ppm); para Clementi, el movimiento más largo
no era el largo sino el adagio.10
Adagietto: un poco menos lento que el adagio (70 - 80 ppm); poco usado.
Tranquillo: tranquilo.
Tranquillamente.
Afettuoso: (72 ppm).
Andante: al paso, tranquilo, un poco vivaz (76 - 108 ppm).
Andante moderato: con un poco más de celeridad que el andante (92 - 112 ppm).
Andantino: más vivo que el andante moderato; sin embargo, para algunos significa
menos vivo que el andante.
Moderato espressivo
Moderato: moderado (80 - 108 ppm).
Allegretto grazioso.
Allegretto: un poco animado; sin embargo, en algunas piezas se toca
como allegro y en otras como andante.
Allegro moderato.
Allegro: animado y rápido (110 - 168 ppm).
Vivace: vivaz.
Vivo: rápido y vivaz
Allegrissimo: más rápido que el allegro; poco usado.
Presto: muy rápido (168 - 200 ppm).
Vivacissimo: más rápido que el vivace; poco usado.
Vivacissimamente.
Prestissimo: muy rápido (más de 200 ppm).
Allegro prestissimo con fuoco: extremadamente rápido (más de 240 ppm).

Indicadores de un cambio de tempo

Aumento gradual de velocidad

 Stretto
 Stringendo
 Accelerando
 Affrettando
Disminución gradual de la velocidad
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 Rallentando
 Ritardando
 Ritenuto

A voluntad del intérprete

 A piacere
 A capriccio
 Ad líbitum
 Rubato
Volviendo al tempo original

 A tempo
 Tempo primo o Tempo 1º

Otras expresiones utilizadas

 Sostenuto: sosteniendo y descuidando un poco el tiempo.
 Morendo: ir apagando el sonido y rallentando.
 Non troppo: no demasiado. (Ejemplo: Allegro ma non troppo vivace)
 Con moto: con movimiento.
 Molto: mucho.
 Poco a poco: poco a poco.
 Tempo di...: va acompañado del nombre de algún tipo de composición para indicar
que debe tocarse como es común en ese género. Por ejemplo, "Tempo di
Valzer" indica que la velocidad debe coincidir con la usada en la mayoría de los valses.
 Quasi: casi.
 Assai: tanto, muy, suficiente o bastante.
 Lo stesso tempo: a la misma velocidad.
 Tempo giusto: a una velocidad consistente.

Indicación metronómica
Casi siempre, la palabra italiana que designa el tempo está
acompañada por la indicación metronómica. Esta es una
expresión que indica la velocidad exacta más adecuada para
una pieza de música indicando cuántas figuras de un
determinado valor deben tocarse en un minuto (o compás). De
este modo, la indicación = 60 se traduce en ejecutar una pieza
a tal velocidad que quepan sesenta negras en un minuto. En la
práctica, para alcanzar esta exactitud se utiliza un aparato
llamado metrónomo. La indicación metronómica se emplea para Indicación metronómica
homogeneizar la velocidad determinada ya que, de lo contrario,
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podría haber distintas interpretaciones acerca de cómo debe tocarse, por ejemplo,
un allegro. Sin embargo, muchas veces es colocada por el revisor, de modo que
ocasionalmente no coincide con la interpretación del autor original. Esta unidad
generalmente se utiliza para medir el tempo en la música así como la frecuencia
cardíaca.
La indicación de pulsaciones por minuto de una pieza musical convencionalmente se
representa en la partitura como una indicación de metrónomo, como la que se ilustra en
la imagen de la derecha. Esto indica que debe haber 120 pulsos de negra por minuto.

 En los compases simples o de subdivisión binaria, en los que cada uno de sus
pulsos o tiempos se puede subdividir en mitades, se suele mostrar el tempo en
función de la figura musical que hay en el denominador del compás. Así, por
ejemplo en un compás de 4/4 mostraría una negra, mientras que un 2/2
mostraría una blanca.
 En los compases compuestos o de subdivisión ternaria, en los que cada uno de
sus pulsos o tiempos se puede subdividir en tercios, por lo que se emplea una
figura con puntillo. Los compases compuestos más comunes son 6/8, 9/8 y 12/8.
Por ejemplo, en el compás de 6/8 hay seis corcheas por compás, así pues se
utilizará dos negras con puntillo para indicar cada ppm en cada compás.


Los tiempos exóticos y en particular los compases lentos pueden indicar su tempo en
ppm mediante otras figuras musicales. La indicación ppm se convirtió en la terminología
común en la música disco debido a su utilidad para los discjockeys y siguen siendo
importantes en el mismo género y otras músicas de baile.

Bibliografía
Específica

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Musicians, ed. Stanley Sadie. Macmillan, 2001 [1980].
 London, Justin: «Tempo». New Grove Dictionary of Music and Musicians, ed. Stanley
Sadie. Macmillan, 2001 [1980].
General

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 Grabner, Hermann: Teoría general de la música. Akal, 2001.
 Michels, Ulrich: Atlas de música. Alianza, 2009 [1985].
 Pérez Gutiérrez, Mariano: Diccionario de la música y los músicos vol. 1 2 y 3. Akal,
1985.
 Randel, Don Michael: The Harvard Dictionary of Music. Harvard University Press,
2003.
 Zamacois, Joaquín: Teoría de la música. Idea, 2002 [1949].
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