Cobre
Henry David Abata Pacheco
Cristhian Steven Bravo Ávila
Facultad de ingeniería en Geología, Minas, Petróleos y Ambiental, Universidad Central del Ecuador
hdabata@uce.edu.ec
csbravoa@uce.edu.ec
RESUMEN
El cobre forma parte del mundo que nos rodea. Está en
nuestras casas y en los lugares donde trabajamos o estudiamos,
en los medios que utilizamos para transportarnos, en artefactos
sofisticados y artesanales, en las computadoras y las industrias,
en pequeños adornos y en grandes estatuas.
Palabras clave: cobre, ambiente, vida.
ABSTRACT
Copper is part of the world that surrounds us. It is in our
homes and in the places where we work or study, in the means
we use to transport ourselves, in sophisticated artisanal devices,
in computers and industries, in small ornaments and in large
statues.
Keywords: copper, environment, life.
I. INTRODUCCIÓN
La importancia del sector minero, en particular la minería del
cobre, en el desarrollo económico de los países productores ha sido
y seguirá siendo de vital importancia para mejorar las condiciones
de vida y el bienestar de las personas. A través del tiempo los
países exportadores de este metal (principalmente Chile) han
demostrado que es posible crecer a partir de la explotación de sus
riquezas mineras tal es el caso de Perú, Canadá, Australia, Estados
Unidos, Suecia, Finlandia y Nueva Zelanda, entre otros. La
importancia estratégica de la industria del cobre, la gran magnitud
de las inversiones realizadas y la cantidad creciente de proyectos
que giran en torno a esta actividad obliga a los principales agentes a
la realización de estudios que permitan a las empresas mejorar
permanentemente sus sistemas productivos, comerciales y de
financiación, de manera de mantener un adecuado equilibrio entre
los aspectos coyunturales y los estructurales de la actividad. En lo
específico, la exportación de cobre ha sido para algunos países,
como el caso de Chile, un factor moderador de la reciente crisis
financiera internacional.
En Chile, la industria extractiva del cobre es la principal industria,
las exportaciones del metal lideran el sector exportador y en la
actualidad operan las principales empresas productoras del mundo,
destacando a las dos empresas con mayor producción mundial:
Codelco de propiedad del Estado de Chile como la empresa de
mayor producción en el mundo, seguida por la minera Escondida
(de propiedad de la empresa "BHP Billinton"), siendo esta la mayor
empresa privada del sector en el país.
Por otra parte, el escenario económico mundial ha puesto a los
países productores frente a nuevos retos y desafíos en el sector de
la minería. En lo específico, la actividad minera del cobre por
tratarse de una industria a largo plazo requiere de mucha
estabilidad para asegurar resultados positivos en los diferentes
ciclos productivos. Si bien es cierto, los últimos años han
evidenciado un comportamiento positivo en esta actividad, esto ha
sido en gran medida consecuencia del crecimiento de economías
emergentes, principalmente la de China, cuyo aumento en la
actividad industrial ha tenido un impacto favorable en la
exportación de materias primas para un número importante de
países productores.
Para dimensionar la importancia de la minería del cobre en la
actividad económica mundial en el contexto de la crisis mundial se
toma como referencia los años 2006 al 2008 en que la producción y
venta alcanzó un crecimiento relevante respecto de los años
anteriores. En los apartados siguientes se describen los principales
aspectos y antecedentes que tienen relación con el mercado del
cobre. El apartado dos entrega una visión respecto de las
características del cobre y una breve descripción de los principales
procesos que se utilizan para obtener el metal. El apartado tres hace
referencia a los riesgos que enfrenta la actividad minera del cobre.
El apartado cuatro sitúa a la minería del cobre en el contexto
mundial con relación a la demanda y oferta de cobre y las
potencialidades futuras de este sector y el apartado cinco presenta
las principales conclusiones de cada uno de los aspectos que han
sido presentados en cuanto a la evolución del cobre a nivel
mundial.
II. MÉTODO
Al ser un estudio de basado en la recopilación de
información se utilizará un método descriptivo, puesto que se
busca especificar la importancia que tiene el cobre en la
actualidad
Por otro lado, el diseño de investigación será solamente
teórico es decir que no se pretende realizar un experimento,
sino más bien, hacer un análisis longitudinal de tendencia,
teniendo como base el análisis del Cobre
Todo esto se logrará gracias al análisis furtivo de diversas
fuentes de información primaria, como lo son: libros,
periódicos y, sobre todo, artículos científicos que aborden el
tema relacionado con la actual investigación. Como se va a
estar estudiando demasiada información, lo ideal es filtrarla,
sintetizarla y extraerla, basándonos en el grado de aporte que
tiene cada fuente, además, de que la fiabilidad de evitar los
datos erróneos, incoherencias, y especialmente, que la
información se desligue completamente del tema a investigar.
 Para garantizar una gran fiabilidad de los datos, toda la
información manejada en el presente artículo está basada en
artículos anteriores con la finalidad de que los datos sean los
correctos y que la metodología sea la adecuada.
A. Fundamento teórico
Conceptos generales
El cobre es un elemento químico de número atómico 29 y símbolo
Cu. Es uno de los metales más importantes industrialmente. De
coloración rojiza es dúctil, maleable y buen conductor de la
electricidad.
Antecedentes
El cobre es un metal noble, no se oxida, no se degrada, no
contamina y es reciclable indefinidamente. Este metal recibe las
siguientes denominaciones, según el idioma que lo describa:
cuprum (latín); bakar (croata); cuivre (francés); rama (italiano);
kobber (noruego); kupfer (alemán); cupru (rumano); kupari
(finlandés); copper (inglés) y cobre (español y portugués). Entre las
principales propiedades del cobre se pueden destacar las siguientes:
alta conductividad eléctrica, alto grado de conductividad térmica,
excelente metal para procesos de maquinado (fácil de moldear y
cortar), gran resistencia a la corrosión, alta capacidad de aleación
metálica, muy buena capacidad de deformación en caliente y en
frío, mantiene sus propiedades indefinidamente en el reciclaje y
tiene propiedades bactericidas.
El cobre es denominado comúnmente "metal rojo" por su
color rojo intenso y atractivo y su utilización puede ser de forma
pura o en aleación con otros metales. En forma pura sirve para
fabricar una amplia gama de productos como cables y tuberías, en
forma de aleación el cobre es empleado en diversos usos
industriales combinado con otros metales (las propiedades del
cobre son transmitidas a las aleaciones que lo utilizan), como zinc,
estaño, plata, plomo, sílice, berilio, hierro, aluminio, entre otros
metales. Las dos aleaciones más importantes conocidas desde la
antigüedad son el bronce (combinación cobre-estaño) y el latón
(combinación cobre-zinc).
El cobre, tal como se indicó anteriormente, presenta
propiedades que lo hacen muy utilizable en varias industrias, pero
en especial en industrias emergentes y de alto impacto (por
ejemplo, atendiendo a su alta conductividad térmica y eléctrica y su
nulo magnetismo, el cobre es ideal para la transmisión de datos,
sonidos e imágenes en el área de las telecomunicaciones).
LA MINERÍA DEL COBRE A NIVEL MUNDIAL
Si bien es cierto que la industria minera es relativamente
pequeña en el contexto global de todas las actividades económicas
(un estudio realizado por la Comisión Chilena del Cobre, durante el
año 2004 [3] entregó como antecedentes que, tomando en cuenta la
capitalización de mercado de todas las empresas que transan en el
mercado norteamericano -acciones o ADR2- que alcanza a US$ 2
billones, la del sector minería metálica corresponde a US$ 328 mil
millones, cifra que representa solo el 1,15% de la capitalización
total y sumado el sector de la minería no metálica aumenta a US$
467 mil millones alcanzando el 2,2% de la capitalización total) .
La situación hacia el año 2006 y siguientes ha cambiado,
otorgándole al sector minero una mayor relevancia, esto
principalmente, por la irrupción comercial e industrial de nuevas
economías del Asia Pacífico y el fortalecimiento económico de
países de Europa del Este y también, aunque en menor grado, de
América latina. Por ejemplo, en la Bolsa de Valores de Londres
(LSE) el sector minero en su totalidad alcanzó aproximadamente el
4,1% de la capitalización total (cerca de US$ 210 mil millones) en
el primer semestre del año 2007.
Demanda y consumo mundial
El informe de la Comisión Chilena del Cobre [5] destaca
algunos aspectos de la demanda que conviene precisar, con relación
a los países consumidores de cobre: La irrupción de China en la
economía mundial atrae especial atención, no solo por su
sobresaliente crecimiento, en torno al 10% durante los últimos
años, sino que también por su enorme tamaño. En la actualidad
China es la cuarta economía del mundo, medido a paridad del
poder de compra, y contribuyó en un 25% del crecimiento mundial
a partir de 2006
Cobre en el medio ambiente
La producción mundial de Cobre está todavía creciendo.
Esto básicamente significa que más y más Cobre termina en le
medioambiente. Los ríos están depositando barro en sus orillas que
están contaminados con Cobre, debido al vertido de aguas
residuales contaminadas con Cobre. El Cobre entra en el aire,
mayoritariamente a trav’es de la liberación durante la combustión
de fuel. El Cobre en el aire permanecerá por un periódo de tiempo
eminente, antes de depositarse cuando empieza a llover. Este
terminará mayormente en los suelos, como resultado los suelos
pueden también contener grandes cantidades de Cobre después de
que esté sea depositado desde el aire.
El Cobre puede ser liberado en el medioambiente tanto
por actividades humanas como por procesos naturales. Ejemplo de
fuentes naturales son las tormentas de polvo, descomposición de la
vegetación, incendios forestales y aerosoles marinos. Unos pocos
de ejemplos de actividades humanas que contribuyen a la liberación
del Cobre han sido ya nombrado. Otros ejemplos son la minería, la
producción de metal, la producción de madera y la producción de
fertilizantes fosfatados.
El Cobre es a menudo encontrado cerca de minas,
asentamientos industriales, vertederos y lugares de residuos.
Cuando el Cobre termina en el suelo este es fuertemente
atado a la materia orgánica y menierales. Como resultado este no
viaja muy lejos antes de ser liberado y es dificil que entre en el
agua subterránea. En el agua superficial el cobre puede viajar largas
distancias, tanto suspendido sobre las partículas de lodos como
iones libres.
El Cobre no se rompe en el ambiente y por eso se puede
acumular en plantas y animales cuando este es encontrado en
suelos. En suelos ricos en Cobre sólo un número pequeño de
plantas pueden vivir. Por esta razón no hay diversidad de plantas
cerca de las fábricas de Cobres, debido al efecto del Cobre sobre las
plantas, es una seria amenaza para la producción en las granjas. El
Cobre puede seriamente influir en el proceso de ciertas tierras
agrícolas, dependiendo de la acidez del suelo y la presencia de
materia orgánica. A pesar de esto el estiércol que contiene Cobre es
todavía usado.
El Cobre puede interrumpir la actividad en el suelo, su
influencia negativa en la actividad de microorganismos y lombrices
de tierra. La descomposición de la materia orgánica puede
disminuir debido a esto.
Cuando los suelos de las granjas están contaminados con
Cobre, los animales pueden absorber concentraciones de Cobre que
dañan su salud. Principalmente las ovejas sufren un gran efecto por
envenenamiento con Cobre, debido a que los efectos del Cobre se
manifiestan a bajas concentraciones.
 Efectos de Cobre en la salud
El Cobre es una substancia muy común que ocurre
naturalmente y se extiende a través del ambiente a través de
fenómenos naturales, los humanos usan ampliamente el Cobre. Por
ejemplo este es aplicado en industrias y en agricultura. La
producción de Cobre se ha incrementado en las últimas décadas y
debido a esto las cantidades de Cobre en el ambiente se ha
expandido.
El Cobre puede ser encontrado en muchas clases de
comidas, en el agua potable y en el aire. Debido a que absorbemos
una cantidad eminente de cobre cada día por la comida, bebiendo y
respirando. Las absorción del Cobre es necesaria, porque el Cobre
es un elemento traza que es esencial para la salud de los humanos.
Aunque los humanos pueden manjear concentraciones de Cobre
proporcionalmente altas, mucho Cobre puede también causar
problemas de salud.
La mayoría de los compuestos del Cobre se depositarán y
se enlazarán tanto a los sedimentos del agua como a las partículas
del suelo. Compuestos solubles del Cobre forman la mayor
amenaza para la salud humana. Usualmente compuestos del Cobre
solubles en agua ocurren en el ambiente después de liberarse a
través de aplicaciones en la agricultura.
Las concentraciones del Cobre en el aire son usualmente
bastante bajas, así que la exposición al Cobre por respiración es
descartable. Pero gente que vive creca de fundiciones que procesan
el mineral cobre en metal pueden experimentar esta clase de
exposición.
La gente que vive en casas que todavía tiene tuberías de
cobre están expuestas a más altos niveles de Cobre que la mayoría
de la gente, porque el Cobre es liberado en sus aguas a través de la
corrosión de las tuberías.
La exposición profesional al Cobre puede ocurrir. En el
Ambiente de trabajo el contacto con Cobre puede llevar a coger
gripe conocida como la fiebre del metal. Esta fiebre pasará después
de dos días y es causada por una sobre sensibilidad.
Exposiciones de largo periodo al cobre pueden irritar la
nariz, la boca y los ojos y causar dolor de cabeza, de estómago,
mareos, vómitos y diarreas. Una toma grande de cobre puede
causar daño al hígado y los riñones e incluso la muerte. Si el Cobre
es cancerígeno no ha sido determinado aún.
Hay artículos científicos que indican una unión entre
exposiciones de largo término a elevadas concentraciones de Cobre
y una disminución de la inteligencia en adolescentes.
III. ANÁLISIS DE RESULTADOS
La cotización del cobre, al igual que otras commodities han tenido,
durante lo que llevamos de 2010, un comportamiento bastante
volátil producido principalmente por la evolución de los elementos
económicos generales más allá de los fundamentales propios.
Los ríos están depositando barro en sus orillas que están
contaminados con Cobre, debido al vertido de aguas residuales
contaminadas con Cobre. El Cobre entra en el aire,
mayoritariamente a través de la liberación durante la combustión.
IV. CONCLUSIONES
La producción y exportación del cobre está teniendo un rol
fundamental para el crecimiento de algunas economías.
Chile como principal país productor y exportador es un buen
ejemplo de la importancia que reviste el metal rojo en el contexto
de los aportes que su venta hace al PIB y con ello al bienestar de las
personas y crecimiento de otras actividades que giran en torno a la
producción y comercialización de este commodity.
Mediante la exposición de los principales antecedentes del mercado
del cobre mundial se puede apreciar la importancia creciente que el
cobre ha venido sosteniendo para los países que requieren de este
metal para su industrialización, tal es el caso de China.
A. Recomendaciones
Asegurar que las actividades de cooperación asociadas con los
tratados comerciales estén orientadas a mitigar todo efecto nocivo
que puedan tener las explotaciones de recursos naturales a gran
escala en el medio ambiente.
Dar continuidad a las iniciativas orientadas a la ratificación y la
ejecución de los tratados internacionales y, según corresponda, a
los instrumentos jurídicos de la OCDE, y publicar evaluaciones
periódicas de las actividades realizadas en materia de cumplimiento
de los compromisos ambientales internacionales.
V. AGRADECIMIENTOS
En primer lugar, quiero agradecer a Dios por el regalo de
la vida la sabiduría, la inteligencia y el entendimiento que cada
día me obsequia, a mis padres porque aporte de su apoyo
incondicional son mi razón de llegar a cumplir cada una de mis
metas, a mis hermanas por su apoyo incondicional y por creer
en mi cuando a veces yo no.
Agradezco al Doctor Nicolar Arco por todo el conocimiento
que ha compartido, resolviendo toda duda que he tenido en el
camino y ayudándome a corregir las falencias que tenía mi
trabajo poco a poco.
Finalmente agradezco a la mis amigos y la universidad central
del Ecuador por acogerme dentro de sus instalaciones ya que,
gracias a su personal docente altamente calificado, se ha
convertido en cuna de grandes profesionales.
VI. REFERENCIAS.
https://www.lenntech.es/periodica/elementos/cu.htm
https://www.codelco.com/usos-del-
cobre/prontus_codelco/2011-06-03/223706.html
https://scielo.conicyt.cl/scielo.php?script=sci_arttext
&pid=S0718-33052013000200008