DISEÑOS DE INVESTIGACIÓN EX POST FACTO

Introducción.
En los diseños experimentales y cuasi-experimentales la variable independiente (VI)
precedía siempre a la variable dependiente (VD), y con la manipulación de la VI se pretendía
provocar cambios en la VD. No obstante, en algunas ocasiones nos encontramos con que el
fenómeno ha estudiar ya ha sucedido o bien no podemos manipular las variables, bien por
imposibilidad material o ética. Casos así serian las investigaciones que tratan de estudiar por
ejemplo, la anorexia, los accidentes de tráfico, el absentismo laboral, etc. Los diseños de
investigación que tratan de afrontar este problema se denominan estudios ex post facto. El
objetivo de los estudios ex post facto es buscar indicios que permitan hacer inferencias
razonables acerca de cuales son las posibles causas de estos fenómenos. En estos diseños no
podemos hablar de relaciones causales, ya que una relación causal implica tres elementos:
covariación, precedencia temporal de la VI, y descartar otras explicaciones; y aunque la
primera si se da, no se dan las otras dos.
Existen dos categorías de diseños ex post facto, los retrospectivos, que son aquellos en que
las variables ya han sucedido, y los prospectivos, que son aquellos en que la VI no es posible
manipularla (ej. edad, sexo, etc).

Diseños retrospectivos.
En los diseños retrospectivos tratamos de mirar hacia atrás para encontrar la/s variable/s
independientes que afectan a una variable dependiente. Por ello buscamos variables que
puedan correlacionar con la variable dependiente, siempre teniendo en cuenta que
correlación no implica acusación, que las variables pueden estar enmascaradas unas por
otras, o bien que dos o más variables pueden interactuar para provocar el efecto sobre la VD.
Una forma de mejorar los diseños retrospectivos es mediante grupos de control, lo que se
hace de la siguiente manera: se compara un grupo (grupo casos) que cumple con la VD y
otro grupo (casos control) que comparte características con el primero salvo la VD. De esta
forma se pueden comparar los valores de las diferentes VI para determinar su importancia
en los efectos sobre la VD.
Otro tipo de diseño retrospectivo es el de grupo único, similar al simple, que tiene por objeto
no solo determinar cuales son las VI que pueden afectar a la VD, sino también el valor o
valores de VI que más afecta a la VD o el valor de VD que genera cada valor de VI. Se trata
pues de buscar correlaciones entre valores de VI y VD. En estos diseños se precisa una
amplia muestra de sujetos, tanto de los que cumplen un diagnóstico como de aquellos que
están próximos a cumplirlo aunque no hayan desarrollado el trastorno.

Diseños prospectivos.
Si bien en los modelos retrospectivos habían ocurrido las variables dependiente e
independiente, en los prospectivos solo ha ocurrido la variable independiente. En estos
diseños lo que se pretende es conocer como una variable independiente concreta afecta a la
variable dependiente, por lo que los sujetos serán determinados por poseer la propiedad
objeto del estudio en cuestión. Por ejemplo, si se quiere saber cómo afecta la escritura
cifrada, que tan frecuentemente se usa en los mensajes SMS, a la escritura formal, lo que
hacemos es seleccionar un grupo de sujetos que usan ese método de escritura y otro que no
lo usa, y finalmente comparar la escritura formal de ambos grupos. Atendiendo al número
de VI existen distintos tipos de diseños prospectivos, los simples (como el del ejemplo
anterior), los complejos o factoriales y los de caso único. El diseño factorial supone una
mejora sobre el simple en el sentido que la VD puede estar siendo afectada por otra VI
distinta a la considerada en el diseño simple. En este caso lo que hacemos es introducir una
nueva VI que consideramos puede estar afectando a la VD. De esta forma se plantearían dos
condiciones experimentales:
Este diseño resulta tan laborioso como el diseño factorial, pero tiene la ventaja de poder
evaluar el efecto de las distintas variables y su posible interacción. En los diseños
prospectivos de caso único se seleccionan distintos sujetos con distintos valores en la/s VI/s
y se comprueba como estos valores afectan en la variable dependiente
Diseños evolutivos.
Cuando la VI es la edad, los diseños ex post facto se denominan evolutivos, y tratan de
determinar como el paso del tiempo provoca un efecto en la VD. Estos diseños pueden ser
de tres clases:
1. Transversales.- cuando se mide la VD en distintos momentos vitales de
distintos sujetos.
2. Longitudinales.- cuando se mide la VD en distintos momentos vitales de los
mismos sujetos.
3. Secuenciales.- una combinación de los dos métodos anteriores. Los diseños
evolutivos al considerar la como VI la edad tienen los mismos problemas que
los prospectivos.