Introducción a la mecánica 

de rocas
Javier Arzúa Touriño, Ph.D.  javier.arzua@ucn.cl
iperez@uvigo.es
Ignacio Pérez Rey, M.Sc.
 índice

1. Definiciones
2. Tres principios de la aplicación de la mecánica de rocas
3. Particularidades inherentes a la geomecánica
4. Aplicaciones de la geomecánica
5. Responsabilidades del ingeniero geomecánico
6. Bibliografía
 índice

” Los científicos estudian el mundo tal cual es, los ingenieros

crean el mundo que nunca fue.

THEODORE VON KÁRMÁN

” La ciencia puede divertirnos y fascinarnos, pero es la inge-

niería la que cambia el mundo

ISAAC ASIMOV
 Definiciones
 Roca
• Agregado sólido formado por uno o varios minerales, que se encuentra ocupando
grandes extensiones de la corteza terrestre.
 Roca intacta
• Trozo, bloque o probeta de roca que no presenta discontinuidades observables.
 Estructura
• Conjunto de caracteres geológicos estructurales y discontinuidades que atraviesan la
roca como estratificación, esquistosidad, pliegues, fallas, juntas, diaclasas.
 Macizo rocoso
• Forma en que se presentan las rocas en el medio natural. Está definido por la roca y la
estructura, que a su vez contendrá planos de estratificación, fallas, juntas, pliegues y
otros caracteres estructurales. Son discontinuos y pueden presentar propiedades
heterogéneas y/o anisótropas.
 Definiciones

 Macizo rocoso
Una serie de bloques o elementos de roca intacta y una estructura formada por múltiples
discontinuidades (comúnmente agrupadas en sets/familias) y otros caracteres
estructurales.

+ =

Roca Intacta Discontinuidades Macizo Rocoso

El comportamiento del macizo rocoso dependerá de la roca y las discontinuidades,

influyendo más una u otra en función de las características y propiedades del macizo, de
la situación y del volumen de la obra que se realice en él.
 Definiciones

Los macizos rocosos son medios discontinuos, heterogéneos, anisótropos, no-elásticos

y presentan efecto de escala.

D = Discontinuous

I = Inhomogeneus

A = Anisothropic

N = Non‒

E = Elastic

S = Scale‒Effected
 Definiciones

” Es la existencia de discontinuidades en un macizo rocoso la

que hace de la mecánica de rocas una materia única.

JP HARRISON, JA HUDSON (1997)

 Discontinuidad
Superficie del macizo rocoso que está abierta o puede abrirse fácilmente, sin ofrecer
resistencia a tracción.
 Definiciones

 Discontinuidad
Se suelen agrupar atendiendo a su origen, pues cada grupo tiene similares propiedades
y resistencia al corte, que son durante la formación del macizo rocoso:

1. Estratificación 2. Laminación 3. Foliación primaria de rocas ígneas

 Definiciones

 Discontinuidad
Se suelen agrupar atendiendo a su origen, pues cada grupo tiene similares propiedades
y resistencia al corte, que son durante la formación del macizo rocoso o
posteriormente, por causas tectónicas:

1. Clivaje 2. Esquistosidad 3. Foliación 4. Fallas y juntas

 Definiciones

 Suelo
Agregado de partículas sólidas, deformable y disgregable, con huecos entre las
partículas que están ocupados por agua y/o aire.
 Mineral (definición geológica)
Sustancia de origen natural, de composición química definida y estructura atómica
determinada.

” Para que se considere mineral cualquier material terrestre, debe

presentar las siguientes características: 1 Debe aparecer de forma
natural. 2 Debe ser inorgánico. 3 Debe ser un sólido. 4 Debe poseer
una estructura interna ordenada, es decir, sus átomos deben estar
dispuestos según un modelo definido. 5 Debe tener una composi-
ción química definida, que puede variar dentro de unos límites.
EJ TARBUCK, FK LUTGENS (2005)

 Mineral (definición minera)

Sustancia de origen natural cuya explotación origina un beneficio.
 Definiciones

” La mecánica de rocas es la ciencia teórica y aplicada que

estudia el comportamiento mecánico de las rocas y de los
macizos rocosos. Sería pues la rama de la ingeniería dedica-
da al estudio de la respuesta de las rocas y de los macizos
rocosos al campo de fuerzas que actúan en su entorno físico.
US NATIONAL COMMITTEE FOR ROCK MECHANICS (1974)

El conocimiento de los esfuerzos y las deformaciones que puede llegar a soportar el

material rocoso ante unas determinadas condiciones, permite evaluar su comportamiento
mecánico, estimándose así su grado de estabilidad y a su vez abordar el diseño de las
diferentes labores.
 Definiciones

” La geotecnia es la aplicación de principios geológicos y de

ingeniería al comportamiento de los suelos, del agua subte-
rránea y al uso de estos principios a la ingeniería civil, inge-
niería de minas, ingeniería de costas e ingeniería ambiental
en el sentido más amplio.
AUSTRALIAN GEOMECHANICS SOCIETY (2018)

Esta definición de geomecánica es casi sinónimo del termino Ingeniería Geotécnica, la cual
es definida como «la aplicación de la ciencia de mecánica de suelos, mecánica de rocas,
ingeniería geológica y de otras disciplinas relacionadas a la construcción en ingeniería civil,
las industrias de extracción y a la preservación y mejora del ambiente».
 Definiciones

 Geotecnia
Término más utilizado por los ingenieros que trabajan en obra civil y, por ende,
principalmente con suelos.

 Geomecánica
Término más utilizado por los ingenieros que trabajan en la minería y, por ende, están
más ligado a las rocas.
 Tres principios de aplicación de la geomecánica
 Primero
Se postula que a un macizo rocoso se le puede atribuir un sistema de propiedades
mecánicas que pueden ser medidas en una prueba estándar o que pueden ser
estimados utilizando ciertas técnicas establecidas.
 Segundo
Se afirma que el proceso de la explotación minera genera una estructura rocosa con
cavidades de forma que, con elementos de sostenimiento, el funcionamiento mecánico
de la estructura es favorable a los análisis de estabilidad utilizando los principios de la
mecánica clásica.
 Tercero
Se puede llegar a predecir y controlar el comportamiento mecánico de la roca de caja
(que rodea a la excavación). Por lo anterior, se puede llegar a garantizar en forma
segura la excavación, (como también la rentabilidad económica de una explotación
minera).
 Particularidades inherentes a la Mecánica de Rocas
Se señalan a continuación las particularidades propias de la mecánica de rocas que
justifican la aparición de esta tecnología como una disciplina coherente de la ingeniería civil y
de minas, y que requiere de una metodología tan específica que la aparta de la mecánica
clásica.
1. Presencia de discontinuidades
Los materiales del macizo rocoso no tienen por qué ser homogéneos, ni sus propiedades y
comportamientos constantes. Es muy importante la adecuada caracterización de las discontinuidades del
macizo porque en muchos casos marcan el comportamiento.

2. Resistencia de las rocas

Los campos de esfuerzos naturales se encuentran predominantemente en el dominio de la compresión,
relegando el de tracción a las caras libres en excavaciones subterráneas.

3. Efectos de escala
La respuesta de un macizo rocoso a una serie de cargas aplicadas muestra un pronunciado efecto de
escala en función del volumen sobre el que actúan las cargas. Este efecto se debe en parte a la naturaleza
discontinua del macizo rocoso.
 Particularidades inherentes a la Mecánica de Rocas

4. Efectos del agua

Influye en el comportamiento (reduciendo las propiedades resistentes) de dos formas distintas.
 En rocas porosas gobierna el principio de Terzaghi o de esfuerzo efectivo.
 En macizos rocosos poco porosos reduce la resistencia al corte que origina la fricción debido a
reducción de la presión efectiva en los labios de las juntas.

5. Meteorización
Alteración físico-química de las rocas en superficie, debido a las reacciones con soluciones atmosféricas
líquidas o gaseosas. Efectos:
 Reduce las propiedades resistentes.
 Transforma las características friccionales de las superficies sobre las que actúa.
 Alto grado de meteorización genera suelos (y etapas de transición).
 Aplicaciones de la geomecánica

MINERÍA INGENIERÍA

CIELO ABIERTO SUBTERRÁNEA CIVIL PETRÓLEO GEOTERMIA …

OBRA MINERA OBRA CIVIL

CARACTERIZACIÓN DISEÑO GEOMECÁNICA

GEOMECÁNICA GEOMECÁNICO OPERATIVA

 Necesario para todo proyecto de explotación minera  Instrumentación y monitoreo de excavaciones

 Necesario para apoyar la panificación minera, de corto, mediano y mineras.
largo plazo.
 Aplicaciones de la geomecánica

 Ingeniería civil: Carreteras, ferrocarriles

 Aplicaciones de la geomecánica

 Ingeniería civil: Túneles carreteros, túneles ferroviarios

 Aplicaciones de la geomecánica

 Ingeniería civil: Túneles carreteros, túneles ferroviarios

 Aplicaciones de la geomecánica

 Ingeniería civil: Viaductos

 Aplicaciones de la geomecánica

 Ingeniería del espacio subterráneo: Instalaciones deportivas

Gjøvik Olympic Hall, Gjøvik (Noruega)

 Aplicaciones de la geomecánica

 Ingeniería del espacio subterráneo: Piscina

Itäkeskus Swimming Hall, Helsinki (Finlandia)

 Aplicaciones de la geomecánica

 Ingeniería del espacio subterráneo: Central hidroeléctrica

Os Peares, Ourense (España)

 Aplicaciones de la geomecánica

 Ingeniería del petróleo

 Aplicaciones de la geomecánica

 Conservación del patrimonio geológico

O Porriño, Pontevedra (España)

 Responsabilidades del ingeniero geomecánico

Bingham Canyon, abril 2013

Utah (EEUU)
 Responsabilidades del ingeniero geomecánico
Deslizamiento en la mina de cobre Bingham Canyon

Dos deslizamientos, denominados Manefay landslides por Kenne-

cott Utah Cooper, se originaron en la esquina noroeste de la corta.

 El primer deslizamiento se produjo el jueves 11 de abril de 2013,

a las 09:30h. y arrastró 100 Mt al fondo de la corta. La rotura se
llevaba esperando dos días, gracias a las labores de vigilancia y
monitorización de los taludes: La grieta pasó de 2 mm a casi 5
cm a principios de esa semana.
 El segundo deslizamiento se produjo casi una hora y media
después, arrastrando 45 Mt más.
 11 minutos después del segundo corrimiento se produjo un
terremoto de 2,5 con epicentro en la corta, como causa del
rápido descenso de la masa.

Bingham Canyon, abril 2013

Utah (EEUU)
 Responsabilidades del ingeniero geomecánico
Deslizamiento en la mina de cobre Bingham Canyon

Bibliografía interesante al respecto:

Krahulec K (2016) Bingham Canyon’s Manefay Landslides and

the Future of the Mine. Utah Geological Survey-Survey Notes
48(3): 5-6
Voiland A (2017) On This Date: The Bingham Canyon Landslide.
NASA Earth Observatory: go.nasa.gov/2tmPeMr

Bingham Canyon, abril 2013

Utah (EEUU)
 Responsabilidades del ingeniero geomecánico

” Encontrar una solución segura y económica que sea compa-

tible con todas las restricciones bajo las cuales se encuentra
el escenario del proyecto que interesa.

EVERT HOEK (1991)

Asegurar la estabilidad de las labores mineras (cielo abierto y/o subterráneas), en el corto,
medio y largo plazo. Hacer que la explotación sea segura y optimizada en su rentabilidad.
 Bibliografía

Alejano L, Ramírez Oyanguren P (2008) Mecánica de rocas: Fundamentos e ingeniería de taludes. Red DESIR, Madrid.
Disponible para descarga gratuita en: http://oa.upm.es/14183/

Australian Geomechanics Society (2018) Página web: bit.ly/2CYfwns

Harrison JP, Hudson JA (1997) Engineering Rock Mechanics: An Introduction to the Principles. Pergamon, Amsterdam

Hoek E (1991) When is a design in rock engineering acceptable? En: Wittke W (ed) Proceedings of the 7th International
Congress on Rock Mechanics, Aachen. Balkema, pp 1485-1497

Tarbuck EJ, Lutgens FK (2005) Ciencias de la Tierra. Pearsons, Madrid