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10/08/2018 De la misère sexuelle en Occident, par Eva Illouz
> Eva Illouz : "Nous sommes à l'aube d'un Nouveau Régime sexuel"
Ces trois romans ont un point en commun fort : ils partagent l’idée que c’est à travers
la sexualité qu’une grande partie de la misère psychique est produite dans les sociétés
Occidentales. La sexualité y est source de désordre existentiel, cause de mécontente-
ment politique et de changement civilisationnel. De la même façon que Henry James,
Balzac ou Zola avaient examiné la grande transition à une société dominée par l’argent,
Houellebecq est le romancier qui a examiné comment la liberté sexuelle imprègne
tout – la consommation, les relations sociales, la politique – et perturbe des aménage-
ments sociaux classiques. Dans l’univers fictif de Houellebecq, l’avenir même (et la dis-
parition) de la civilisation occidentale dépend de la (dé)régulation de la sexualité.
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Houellebecq : visionnaire ou pervers ?
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10/08/2018 De la misère sexuelle en Occident, par Eva Illouz
risme sexuel
Tragiquement et ironiquement, la genèse du terme «Incel» fut toute autre. Le mot fut
inventé deux décennies auparavant par une femme nommée Alana qui, en raison de
son célibat involontaire [«Incel» est la contraction de «involontary celibate»], a voulu
créer une communauté de soutien sur Internet pour ceux qui n’arrivent pas à avoir des
relations sexuelles ou romantiques. Le mot fut récupéré par les Incels misogynes qui
divisent le monde en deux camps: d’un côté les Incels, et de l’autre les Chads et les Sta-
cys, des hommes et des femmes non seulement désirables mais se désirant entre eux.
On peut bien sûr exprimer son indignation face à ce phénomène quelque peu répu-
gnant. Mais il est bien plus utile et intéressant de comprendre les conditions sociales
qui le rendent possible. Sociologiquement, les Incels sont la manifestation la plus trou-
blante de la transformation de la sexualité en hiérarchie sociale. Les Incels se per-
çoivent comme exclus d’un ordre social où la sexualité confère un statut, où elle est sy-
nonyme de la vie bonne et de la masculinité forte. (Trump est un excellent exemple
d’un type de masculinité définie par la performance et la conquête sexuelles qui en tant
que telles confèrent un statut à un homme).
Les Incels sont eux-mêmes la manifestation (violente) d’un nouvel ordre social dans
lequel la sexualité et l’intimité sont des signes d’appartenance sociale. Être privé de la
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c’est être privé de statut masculin et d’une existence
sociale tout court, parce que la sexualité occupe désormais une place centrale dans
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l’identité sociale. Pour certains la sexualité est l’arène d’un exercice de liberté, pour
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d’autres elle implique des expériences «involontaires» (et forcées) d’humiliation et
d’exclusion.
Ainsi, les Incels se situent sur la ligne de fracture entre deux plaques tectoniques: la
patriarchie traditionnelle (violente) et le capitalisme technologique et scopique qui
crée des nouvelles formes de classement (les «sexy» et ceux qui n’attirent personne) et
de privilèges. Ces formes de classement transforment les modes anciens de la domina-
tion des femmes: leur sexualité est libre, mais elle doit rester sous le contrôle du regard
et du pouvoir sexuel de l’homme.
Les hiérarchies sexuelles, comme les hiérarchies sociales et culturelles, sont mainte-
nues à travers un processus de «distinction». Selon Bourdieu, «la distinction» est le
processus mental et social par lequel nous nous distinguons des membres d’autres
groupes, en rejetant leurs goûts tout en revendiquant les nôtres (1). «La distinction
sexuelle» est le mécanisme de la recherche de statut sexuel, qui s’exerce à travers la sé-
duction (désirer et être désiré par d’autres) et le rejet concomitant des autres et/ou par
les autres.
Les Incels se positionnent ainsi au croisement d’une culture patriarcale violente, dans
laquelle les hommes se réservaient le droit d’avoir accès aux corps des femmes, et une
nouvelle culture où les femmes peuvent exercer librement leur droit de choisir leur
partenaire sexuel. Les équivalents féminins des hommes Incels sont «des femmes au
foyer de la suprématie blanche» (2) qui rejettent à la fois la marchandisation sexuelle
des femmes et leur liberté (sexuelle), et revendiquent les rôles traditionnels genrés ain-
si que les valeurs familiales. Elles jouent un rôle important, quoique moins visible,
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Les blancs américains n’ont pas plus voté pour Donald Trump que pour Mitt Romney
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lors des élections américaines précédentes. Mais le vote déterminant semble avoir été
celui des hommes. Ces hommes-là se sont identifiés à la masculinité représentée par
Trump et considèrent le féminisme comme un mouvement injuste qui donne des avan-
tages non-mérités aux femmes. Le populisme n’est pas seulement un mouvement poli-
tique pour le maintien d’une identité nationale homogène; c’est aussi le choix
d’hommes forts, ceux qui ont prédaté le pouvoir des femmes et les droits des minorités
sexuelles.
Les bouleversements des rapports sexuels sont donc devenus un élément clé du pay-
sage politique. Erdogan, Poutine, Trump, Orban, ou La Manif pour tous, chacun à sa
façon incarne une contestation des révolutions du paysage sexuel. L’égalité croissante
des femmes, la remise en question du pouvoir masculin et des modèles de l’hétéro-
sexualité, sont source de malaise dans notre civilisation, à l’origine de mouvements ré-
actionnaires, voire terroriste comme celui des Incels.
Les femmes seraient bien avisées d’en prendre note et d’espérer que l’expression
«guerre des sexes» ne restera qu’une métaphore.
Eva Illouz
(1) Pierre Bourdieu, “La Distinction. Critique sociale du jugement”, Les éditions de
Minuit, 1979.
(2) Annie Kelly, “The Housewives of White Supremacy”, article publié dans le “New
York Times” du 1er juin 2018.
Intellectuelle francoisraélienne de renommée mondiale Eva Illouz est sociologue de
la culture et des émotions. Directrice d'études à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences
sociales (EHESS), titulaire de la chaire «Repenser l'histoire du capitalisme», elle sera
l'an prochain chercheuse invitée au prestigieux Institute for Advanced Studies à Prin
ceton. Auteure de douze livres dont «Oprah Winfrey and the Glamour of Misery», elle
a publié trois de ses bestsellers en français: «les Sentiments du capitalisme» (2006);
«Pourquoi l'amour fait mal» (2012) et «Hard Romance» (2014), aux Editions du
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