Metal

Se denominan metales a los elementos químicos caracterizados por ser buenos

conductores del calor y la electricidad. Poseen alta densidad y son sólidos a temperatura
ambiente (excepto el mercurio); sus sales forman iones electropositivos (cationes) en
disolución.1

La ciencia de materiales define un metal como un material en el que existe un

solapamiento entre la banda de valencia y la banda de conducción en su estructura
electrónica (enlace metálico).2 Esto le da la capacidad de conducir fácilmente calor y
electricidad (tal como el cobre) y generalmente la capacidad de reflejar la luz, lo que le
Forja metálica en la marquesina
da su peculiar brillo. En ausencia de una estructura electrónica conocida, se usa el del actual Ayuntamiento de
término para describir el comportamiento de aquellos materiales en los que, en ciertos Madrid, antiguo Palacio de
rangos de presión y temperatura, la conductividad eléctrica disminuye al elevar la Comunicaciones.
temperatura, en contraste con los semiconductores. Reaccionan químicamente con no
metales, no son reactivos entre sí la gran mayoría de las veces (aunque algunos formen
aleaciones entre sí).

Dentro de los metales se encuentran los alcalinos (como el sodio) y los alcalinotérreos (como el magnesio) los cuales presentan baja
densidad, son buenos conductores del calor y la electricidad, además de ser muy reactivos.3 También se incluyen los metales de
transición (los cuales conforman la mayoría de los metales), los que se encuentran en diversos grupos y los lantánidos, actínidos y
transactínidos.4 Teóricamente, el resto de elementos que queda por descubrir y sintetizar serían metales.

El concepto de metal se refiere tanto a elementos puros, así como aleaciones con características metálicas, como el acero y el bronce.
Los metales comprenden la mayor parte de la tabla periódica de los elementos y se separan de los no metales por una línea diagonal
entre el boro y el polonio.5 En comparación con los no metales tienen baja electronegatividad y baja energía de ionización, por lo que
es más fácil que los metales cedan electrones y más difícil que los ganen.

En astrofísica se llama metal a todo elemento más pesado que elhelio.6

Se obtiene a partir de los minerales que contienen (menas metálicas)

Índice
Historia
Propiedades de los metales
Teoría del gas electrónico
Obtención
Usos en la industria
Dilatación de los metales
Definiciones de términos usados en fundiciones
Aleaciones
Fractura en materiales metálicos[12]
Fractura dúctil
Fractura frágil
Véase también
Referencias
Enlaces externos

Historia
Metales como el oro, la plata y el cobre, fueron utilizados desde la prehistoria. Al
principio, solo se usaron los que se encontraban fácilmente en estado puro (en forma
de elementos nativos), pero paulatinamente se fue desarrollando la tecnología
necesaria para obtener nuevos metales a partir de sus menas, calentándolos en un
horno mediante carbón de madera.

El primer gran avance se produjo con el descubrimiento del bronce, fruto de la

utilización de mineral de cobre con incursiones de estaño, entre 3500 a. C. y
2000 a. C., en diferentes regiones del planeta, surgiendo la denominada Edad del
Bronce, que sucede a la Edad de Piedra.

Otro hecho importante en la historia fue la utilización del hierro, hacia 1400 a. C. Los
hititas fueron uno de los primeros pueblos en utilizarlo para elaborar armas, tales
como espadas, y las civilizaciones que todavía estaban en la Edad del Bronce, como
los egipcios.

No obstante, en la antigüedad no se sabía alcanzar la temperatura necesaria para Herramientas de cobre datadas
hacia 3000 a. C. en el Antiguo
fundir el hierro, por lo que se obtenía un metal impuro que había de ser moldeado a
Egipto.
martillazos. Hacia el año 1400 se empezaron a utilizar los hornos provistos de
fuelle,7 que permiten alcanzar latemperatura de fusión del hierro, unos 1535°C.

Henry Bessemer descubrió un modo de produciracero en grandes cantidades con un coste razonable. T
ras numerosos intentos fallidos,
dio con un nuevo diseño de horno (el convertidor Thomas-Bessemer) y, a partir de entonces, mejoró la construcción de estructuras en
edificios y puentes, pasando el hierro a un segundo plano.

Poco después se utilizó el aluminio y el magnesio, que permitieron desarrollar aleaciones mucho más ligeras y resistentes, muy
utilizadas en aviación, transporte terrestre y herramientas portátiles.
El titanio, es el último de los metales abundantes yestables con los que se está trabajando y se espera que, en poco tiempo, el uso de la
tecnología del titanio se generalice.

Los elementos metálicos, así como el resto de elementos, se encuentran ordenados en un sistema denominado tabla periódica. La
mayoría de los elementos de esta tabla son metales.

Los metales se diferencian del resto de elementos, fundamentalmente en el tipo de enlace que constituyen sus átomos. Se trata de un
enlace metálico y en él los electrones forman una «nube» que se mueve, rodeando todos los núcleos. Este tipo de enlace es el que les
confiere las propiedades deconducción eléctrica, brillo, etc.

Hay todo tipo de metales: metales pesados, metales preciosos, metales ferrosos, metales no ferrosos, etc., y el mercado de metales es
muy importante en la economía mundial.

Propiedades de los metales

Los metales poseen propiedades físicas características, entre ellas son conductores
de la electricidad. La mayoría de ellos son de color grisáceo, pero algunos
presentan colores distintos; el bismuto (Bi) es rosáceo, el cobre (Cu) rojizo y el oro
(Au) amarillo. En otros metales aparece más de un color; este fenómeno se
denomina policromismo.

Otras propiedades serían:

Maleabilidad: capacidad de los metales de hacerse láminas al ser

sometidos a esfuerzos de compresión. La gran resistencia del metal junto a la
Ductilidad: propiedad de los metales a moldearse en alambre e hilos al facilidad de su trabajo lo hacen un
ser sometidos a esfuerzos de tracción. material excelente para cualquier
Tenacidad: resistencia que presentan los metales al romperse o al construcción, en la imagen elPuente
recibir fuerzas bruscas (golpes, etc.) de La Vicaria construido en acero
Resistencia mecánica: capacidad para resistir esfuerzo de tracción, corten.
compresión, torsión y flexión sin deformarse ni romperse.
Suelen ser opacos o de brillo metálico, tienen alta densidad, son dúctiles y
maleables, tienen un punto de fusión alto, son duros, y son buenos conductores (calor y electricidad).

La ciencia de materiales define un metal como un material en el que existe un traslape entre la banda de valencia y la banda de
conducción en su estructura electrónica (enlace metálico). Esto le da la capacidad de conducir fácilmente calor y electricidad, y
generalmente la capacidad de reflejar la luz, lo cual le da su peculiar brillo.

Teoría del gas electrónico

Los metales tienen ciertas propiedades físicas características: a excepción del mercurio son sólidos en condiciones ambientales
normales, suelen ser opacos y brillantes, tener alta densidad, ser dúctiles y maleables, tener un punto de fusión alto, ser duros, y ser
buenos conductores del calor y la electricidad.

Estas propiedades se deben al hecho de que los electrones exteriores están ligados solo «ligeramente» a los átomos, formando una
especie de gas (también llamado «gas electrónico», «nube electrónica» o «mar de electrones»), que se conoce como enlace metálico.
Drude y Lorentz propusieron este modelo hacia 1900.8

Mediante la teoría del «gas electrónico» podemos explicar por qué los metales son tan buenos conductores del calor y la electricidad,
pero es necesario comprender la naturaleza del enlace entre sus átomos.

Un primer intento para explicar el enlace metálico consistió en considerar un modelo en el cual los electrones de valencia de cada
metal se podían mover libremente en la red cristalina. De esta forma, el retículo metálico se considera constituido por un conjunto de
iones positivos (los núcleos rodeados por su capa de electrones) y electrones (los de valencia), en lugar de estar formados por átomos
neutros.

En definitiva, un elemento metálico se considera que está constituido por cationes metálicos distribuidos regularmente e inmersos en
un «gas electrónico» de valencia deslocalizados, actuando como un aglutinante electrostático que mantiene unidos a los cationes
metálicos.

El modelo del «gas electrónico» permite una explicación cualitativa sencilla de la conductividad eléctrica y térmica de los metales.
Dado que los electrones son móviles, se pueden trasladar desde el electrodo negativo al positivo cuando el metal se somete al efecto
de una diferencia de potencial eléctrico. Los electrones móviles también pueden conducir el calor transportando la energía cinética de
una parte a otra del cristal. El carácter dúctil y maleable de los metales está permitido por el hecho de que el enlace deslocalizado se
extiende en todas las direcciones; es decir, no está limitado a una orientación determinada, como sucede en el caso de los sólidos de
redes covalentes.

Cuando un cristal metálico se deforma, no se rompen enlaces localizados; en su lugar, el mar de electrones simplemente se adapta a la
nueva distribución de los cationes, siendo la energía de la estructura deformada similar a la original. La energía necesaria para
deformar un metal como el litio es relativamente baja, siendo, como es lógico, mucho mayor la que se necesita para deformar un metal
de transición, porque este último posee muchos más electrones de valencia que son el aglutinante electrostático de los cationes.

Mediante la teoría del «gas electrónico» se pueden justificar de forma satisfactoria muchas propiedades de los metales, pero no es
adecuada para explicar otros aspectos, como la descripción detallada de la variación de la conductividad entre los elementos metálicos.

Obtención
Algunos metales se encuentran en forma de elementos nativos, como el oro, la plata
y el cobre, aunque no es el estado más usual.

Muchos metales se encuentran en forma de óxidos. El oxígeno, al estar presente en

grandes cantidades en laatmósfera, se combina muy fácilmente con los metales, que
son elementos reductores, formando compuestos como el corindón (Al2O3) y la
hematita (Fe2O3).

Los sulfuros constituyen el tipo de mena metálica más frecuente. En este grupo
Un fragmento de oro nativo.
destacan el sulfuro de cobre (I), Cu2S, el sulfuro de mercurio (II), HgS, el sulfuro de
plomo, PbS y el sulfuro de bismuto (III), Bi2S3.

Los metales alcalinos, además del berilio y el magnesio, se suelen extraer a partir de los cloruros depositados debido a la evaporación
de mares y lagos, aunque también se extrae delagua del mar. El ejemplo más característico es elcloruro sódico o sal común, NaCl.

Algunos metales alcalinotérreos, el calcio, el estroncio y el bario, se obtienen a partir de los carbonatos insolubles en los que están
insertos.

Por último, los lantánidos y actínidos se suelen obtener a partir de losfosfatos, que son unas sales en las que pueden estar incluidos.

Usos en la industria
Metales que están destinados a un uso especial, son elantimonio, el cadmio o el litio.

Los pigmentos amarillos y anaranjados del cadmio son muy buscados por su gran estabilidad, como protección contra la corrosión,
para las soldaduras y las aleaciones correspondientes y en la fabricación debaterías de níquel y cadmio, consideradas excelentes por la
seguridad de su funcionamiento. También se le utiliza como estabilizador en los materiales plásticos (PVCsad) y como aleación para
mejorar las características mecánicas del alambre decobre.9 Su producción se lleva a cabo en el momento de larefinación de zinc, con
el que está ligado, se trata de un contaminante peligroso.
El litio, metal ligero, se emplea principalmente en la cerámica y en los cristales, como catalizador de polimerización y como
lubricante, así como para la obtención del aluminio mediante electrólisis. También se emplea para soldar, en las pilas y en las baterías
para relojes, en medicina (tratamiento para los maníaco-depresivos) y enquímica.

El níquel, a causa de su elevada resistencia a la corrosión, sirve para niquelar los objetos metálicos, con el fin de protegerlos de la
oxidación10 y de darles un brillo inalterable en la intemperie.

El denominado «hierro blanco» es, en realidad, una lámina de acero dulce que recibe un baño de cloruro de zinc fundido, y a la que se
da después un revestimiento especial deestaño.

Dilatación de los metales

Los metales son materiales que tienen una elevada dilatación, en parte debido a su conductividad. Las dilataciones son perceptibles a
veces aun con los cambios de temperatura ambiental. Se miden linealmente y se fija la unidad de longitud para la variación de 1 °C de
temperatura.

Maleabilidad es la propiedad de los metales de poder ser modificados en su forma y aun ser reducidos a láminas de poco espesor a
temperatura ambiente, por presión continua, martillado o estirado. Produciendo las modificaciones en el metal, se llega a un momento
en que el límite de elasticidad es excedido, tornándose el metal duro y quebradizo; es decir, sufre deformaciones cristalinas que lo
hacen frágil. La maleabilidad puede ser recuperada mediante el recocido, que consiste en calentar el metal a una alta temperatura
luego de laminado o estirado, y dejarlo enfriar lentamente. La maleabilidad se aprecia por la sutileza del laminado. Tomando el oro
como base, se suele hacer la siguiente clasificación:

1. Oro. 6. Platino.
2. Plata. 7. Plomo.
3. Cobre. 8. Zinc.
4. Aluminio. 9. Hierro.
5. Estaño. 10. Níquel.

Definiciones de términos usados en fundiciones

Aleación: Una aleación es una mezcla homogénea de dos o más elementos, generalmente metales (aunque a veces
uno de ellos puede ser un no metal).
Arrabio: Hierro líquido con menos impurezas que el hierro inicial.
Escoria: Las impurezas que reaccionan con caliza.
Alto horno: Horno para hacer aleaciones y fundiciones, se alcanzan temperaturas muy elevadas. Hay que construirlo
con materiales refractarios, es decir muy resistentes al calor
.

Aleaciones
Los metales pueden formaraleaciones entre sí y se clasifican en:11

Ultraligeros: Densidad en g/cm³ inferior a 2. Los más comunes de este tipo son el
magnesio y el berilio.

Ligeros: Densidad en g/cm³ inferior a 4,5. Los más comunes de este tipo son el
aluminio y el titanio.
Pesados: Densidad en g/cm³ superior a 4,5. Son la mayoría de los metales.
Véase también la clasificación de los metales en latabla periódica.

Fractura en materiales metálicos12

Fractura dúctil
Suele presentarse en forma transgranular, es decir a través de los granos, en los metales
dúctiles y con buena tenacidad.

La deformación sucede antes de la fractura final, se puede observar una deformación, la

modificación visible que aparenta un cuello, entallamiento o estricción justo en la parte
donde se ocasionó la falla. Estas fracturas pueden ser ocasionadas por sobrecargas
simples o al aplicar un esfuerzo muy grande al material.

Si se realiza una prueba de tensión en un ensayo simple el proceso de fractura será con la
Ejemplo de aleación ligera
nucleación, el crecimiento y la coalescencia de micro huecos, formados cuando un gran
esfuerzo crea una separación en los límites de granos, conforme el esfuerzo aumenta la
separación de los granos crea cavidades más grandes con lo cual el área de contacto con el metal es muy pequeña y no puede soportar
la carga provocando finalmente la fractura.

Fractura frágil
Sucede en los metales y aleaciones de alta resistencia o pueden presentarse en los de mala ductibilidad y tenacidad, sin importar que
los metales tengan dentro de sus propiedades la ductibilidad al exponerlos a bajas temperaturas pueden fallar por fragilidad, así mismo
en las secciones gruesas o por imperfecciones.

Las fracturas frágiles son observadas con frecuencia cuando es el impacto y no la sobrecarga lo que causa la falla. El proceso
comienza formando una pequeña grieta, imperfección, donde se concentra el esfuerzo. La grieta puede extenderse con una velocidad
cercana al sonido, la cual se propaga con más facilidad a lo lar
go de planos cristalográficos específicos.

Véase también
Enlace metálico
No metal
Prueba de tensión (material)
Siderurgia
Tabla periódica de los elementos
Metalurgia

Referencias
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n%20cobre&f=false)
10. Válvulas con contenido de níquel para resistir la
oxidación

Enlaces externos
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Wikcionario tiene definiciones y otra información sobremetal.

El Diccionario de la Real Academia Españolatiene una definición parametal.

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