2.- PRINCIPALES COMPONENTES DE LOS SERES VIVOS.

2.1 Componentes inorgánicos.

2.1. Agua

El agua es la molécula más abundante en los seres vivos, y representa entre el

70 y 90% del peso de la mayor parte de los organismos. El contenido varia de
una especie a otra; también es función de la edad del individuo (su %
disminuye al aumentar la edad) y el tipo de tejido

. El papel primordial del agua en el metabolismo de los seres vivos se debe sus
propiedades físicas y químicas, derivadas de la estructura molecular.

A temperatura ambiente es líquida, al contrario de lo que cabría esperar, ya

que otras moléculas de parecido peso molecular (SO2, CO2, SO2, H2S, etc) son
gases. Este comportamiento se debe a que los dos electrones de los dos
hidrógenos están desplazados hacia el átomo de oxigeno, por lo que en la
molécula aparece un polo negativo, donde está el oxígeno, debido a la mayor
densidad electrónica, y dos polos positivos, donde están los dos hidrógenos,
debido a la menor densidad electrónica. La molécula de agua son dipolos.
Entre los dipolos del agua se establecen fuerzas de atracción llamados puentes
de hidrógeno, formandose grupos de 3-9 moléculas. Con ello se consiguen
pesos moleculares elevados y el agua se comporta como un líquido. Estas
agrupaciones, le confieren al agua sus propiedades de fluido, en realidad,
coexisten estos pequeños polímeros de agua con moléculas aisladas que
rellenan los huecos.

Los enlaces por puentes de hidrógeno son, aproximadamente, 1/20 más

débiles que los enlaces covalentes, el hecho de que alrededor de cada
molécula de agua se dispongan otras moléculas unidas por puentes de
hidrógeno, permite que se forme en el seno del agua una estructura ordenada
de tipo reticular, responsable en gran parte del comportamiento anómalo y de
sus propiedades físicas y químicas.
El agua se presenta en tres estados: Sólida líquida o gaseosa como podemos observar en la
siguiente figura:

Propiedades físico-químicas del agua

El agua presenta las siguientes propiedades físico-químicas:

a)Acción disolvente.
El agua es el líquido que más sustancias disuelve (disolvente universal), esta
propiedad se debe a su capacidad para formar puentes de hidrógeno con otras
sustancias, ya que estas se disuelven cuando interaccionan con las moléculas
polares del agua.

La capacidad disolvente es la responsable de dos funciones importantes para

los seres vivos: es el medio en que transcurren las mayorías
de las reacciones del metabolismo, y el aporte de nutrientes y la eliminación de
desechos se realizan a través de sistemas de transporte acuosos.
b)Fuerza de cohesión entre sus moléculas.
Los puentes de hidrógeno mantienen a las moléculas fuertemente unidas,
formando una estructura compacta que la convierte en un liquido casi
incompresible.

c) Elevada fuerza de adhesión.

De nuevo los puentes de hidrógeno del agua son los responsables, al

establecerse entre estos y otras moléculas polares, y es responsable, junto con
la cohesión de la capilaridad, al cual se debe, en parte, la ascensión de la sabia
bruta desde las raíces hasta las hojas.

d) Gran calor específico. El agua absorbe grandes cantidades de calor que

utiliza en romper los puentes de hidrógeno. Su temperatura desciente más
lentamente que la de otros líquidos a medida que va liberando energía al
enfriarse. Esta propiedad permite al citoplasma acuoso servir de proteccción
para las moléculas orgánicas en los cambios bruscos de temperatura.
e) Elevado calor de vaporización.
A 20ºC se precisan 540 calorías para evaporar un gramo de agua, lo que da
idea de la energía necesaria para romper los puentes de hidrógeno
establecidos entre las moléculas del agua líquida y, posteriormente, para dotar
a estas moléculas de la energía cinética suficiente para abandonar la fase
líquida y pasar al estado de vapor.

f) Elevada constante dieléctrica.

Por tener moléculas dipolares, el agua es un gran medio disolvente de

compuestos iónicos, como las sales minerales, y de compuestos covalentes
polares como los glúcidos.

Las moléculas de agua, al ser polares, se disponen alrededor de los grupos

polares del soluto, llegando a desdoblar los compuestos iónicos en aniones y
cationes, que quedan así rodeados por moléculas de agua. Este fenómeno se
llama solvatación iónica.

g) Bajo grado de ionización. De cada 107 de moléculas de agua, sólo una se encuentra
ionizada.

H2O H3O+ + OH-

Esto explica que la concentración de iones hidronio (H3O+) y de los iones hidroxilo
(OH-) sea muy baja. Dado los bajos niveles de H3O+ y de OH-, si al agua se le añade un
ácido o una base, aunque sea en poca cantidad, estos niveles varían bruscamente.

Propiedades Bioquímicas del agua

Los seres vivos se han adaptado para utilizar químicamente el agua en dos
tipos de reacciones:

a) En la fotosíntesis en la que los enzimas utilizan el agua como fuente de

átomos de hidrógeno.

b) En las reacciones de hidrólisis, en que los enzimas hidrolíticos han explotado

la capacidad del agua para romper determinados enlaces hasta degradar los
compuestos orgánicos en otros más simples, durante los procesos digestivos.

Ionización del agua y escala de pH

Si observas la figura siguiente, comprobarás que dos moléculas polares de

agua pueden ionizarse debido a las fuerzas de atracción por puentes de
hidrogeno que se establecen entre ellas.

Un ion hidrogeno se disocia de su átomo de oxigeno de la molécula (unidos por

enlace covalente), y pasa a unirse con el átomo de oxígeno de la otra molécula,
con el que ya mantenía relaciones mediante el enlace de hidrógeno.

Como vemos, el agua no es un líquido químicamente puro, ya que se trata de

una solución iónica que siempre contiene algunos iones H3O+ y OH- . (Se utiliza
el símbolo H+, en lugar de H3O+).
El producto [H+]·[OH-]= 10-14, se denomina producto iónico del agua, y
constituye la base para establecer la escala de pH, que mide la acidez o
alcalinidad de una disolución acuosa , es decir, su concentración de iones [H+]
o [OH-] respectivamente. Definimos el pH como:

pH=-log[H+]
El pH del agua es 7 y lo consideramos neutro. Valores mayores serán básicos
o alcalinos y valores menores ácidos.

Sistemas tampón o buffer

Los organismos vivos soportan muy mal las variaciones del pH, aunque tan
solo se trate de unas décimas de unidad, y por ello han desarrollado en la
historia de la evolución sistemas tampón o buffer que mantienen el pH
constante, mediante mecanismos homeostáticos. Las variaciones de pH,
afectan a la estabilidad de las proteínas y, en concreto, en la actividad catalítica
de los enzimas, pues en función del pH, pueden generar cargas eléctricas que
modifiquen su actividad biológica.

Los sistemas tampón que tienden a impedir la variación del pH cuando se

añaden pequeñas cantidades de iones H+ o OH- consisten en un par ácido-
base conjugada que actúan como dador y aceptor de de protones,
respectivamente. Podemos citar otros tampones biológicos, como son el par
carbonato-bicarbonato y el par monofosfato-bifosfáto. El pH normal de los
fluidos corporales suele oscilar alrededor de 7, Plasma sanguíneo7,4 ;
Saliva:6,35-6,95 ; Orina 5,8; jugo gástrico:2,1 etc.
2.1.2 Sales minerales

Además del agua existe otras biomoléculas inorgánicas como las sales
minerales. En función de su solubilidad en agua se distinguen dos tipos:
insolubles y solubles en agua.

1. Sales insolubles en agua.

Forman estructuras sólidas, que suelen tener función de sostén o

protectora, como :

o Esqueleto interno de vertebrados, en el que encontramos :

fosfatos, cloruros, y carbonatos de calcio
o Caparazones de carbonato cálcico de crustáceos y moluscos.
o Endurecimiento de células vegetales, como en gramíneas
(impregnación con sílice).
o Otolitos del oído interno,formados por cristales de carbonato
cálcico (equilibrio).
2. Sales solubles en agua.

Se encuentran disociadas en sus iones (cationes y aniones ) que son

los responsables de su actividad biológica. Desempeñan las siguientes
funciones:

o Funciones catalíticas. Algunos iones, como el Cu+, Mn2+, Mg2+,

Zn+,...actúan como cofactores enzimáticos
o Funciones osmóticas. Intervienen en los procesos relacionados
con la distribucisn de agua entre el interior celular y el medio
donde vive esa cilula. Los iones de Na, K, Cl y Ca, participan en
la generacisn de gradientes electroqummicos, imprescindibles en
el mantenimiento del potencial de membrana y del potencial de
accisn y en la sinapsis neuronal.
o Función tamponadora. Se lleva a cabo por los sistemas
carbonato-bicarbonato, y tambiin por el monofosfato-bifosfato.

Los elementos de la vida

Todos los seres vivos están constituidos, cualitativa y cuantitativamente
por los mismos elementos químicos. De todos los elementos que se
hallan en la corteza terrestre, sólo unos 25 son componentes de los
seres vivos . Esto confirma la idea de que la vida se ha desarrollado
sobre unos elementos concretos que poseen unas propiedades físico-
químicas idóneas acordes con los procesos químicos que se desarrollan
en los seres vivos.
Se denominan elementos biogénicos o bioelementos a aquellos
elementos químicos que forman parte de los seres vivos. Atendiendo a
su abundancia (no importancia) se pueden agrupar en tres categorías:

o Bioelementos primarios o principales: C, H, O, N

Son los elementos mayoritarios de la materia viva, constituyen el

95% de la masa total.
Las propiedades físico-químicas que los hacen idóneos son las
siguientes:

1. Forman entre ellos enlaces covalentes, compartiendo

electrones
2. El carbono, nitrógeno y oxígeno, pueden compartir más de
un par de electrones, formando enlaces dobles y triples, lo
cual les dota de una gran versatilidad para el enlace
químico
3. Son los elementos más ligeros con capacidad de formar
enlace covalente, por lo que dichos enlaces son muy
estables.
4. A causa de la

configuración tetraédrica

de los enlaces del carbono, los

diferentes tipos de moléculas
orgánicas tienen estructuras
tridimensionales diferentes .

Esta conformación espacial es

responsable de la actividad
biológica.

5. Las combinaciones del carbono con otros elementos,

como el oxígeno, el hidrógeno, el nitrógeno, etc.
 ,

6. permiten la aparición de una gran variedad de grupos

funcionales que dan lugar a las diferentes familias de
sustancias orgánicas . Estos presentan características
físicas y químicas diferentes, y dan a las moléculas
orgánicas propiedades específicas, lo que aumenta las
posibilidades de cración de nuevas moléculas orgánicas
por reacción entre los diferentes grupos.
7. Los enlaces entre los átomos de carbono pueden ser
simples (C - C), dobles (C = C) o triples.

8.
lo que permite que puedan formarse cadenas más o
menos largas, lineales, ramificadas y anillos.
o Bioelementos secundarios S, P, Mg, Ca, Na, K, Cl
Los encontramos formando parte de todos los seres vivos, y en
una proporción del 4,5%.

Azufre Se encuentra en dos aminoácidos (cisteína y metionina) , presentes en todas las

 proteínas. También en algunas sustancias como el Coenzima A
Forma parte de los nucleótidos, compuestos que forman los ácidos nucléicos.
Forman parte de coenzimas y otras moléculas como fosfolípidos, sustancias
Fósforo fundamentales de las membranas celulares. También forma parte de los fosfatos,
sales minerales abundantes en los seres vivos.
Forma parte de la molécula de clorofila, y en forma iónica actúa como catalizador,
Magnesio junto con las enzimas , en muchas reacciones químicas del organismo.
Forma parte de los carbonatos de calcio de estructuras esqueléticas. En forma
Calcio iónica interviene en la contracción muscular, coagulación sanguínea y transmisión
del impulso nervioso.
Catión abundante en el medio extracelular; necesario para la conducción nerviosa
Sodio y la contracción muscular
Catión más abundante en el interior de las células; necesario para la conducción
Potasio nerviosa y la contracción muscular
Anión más frecuente; necesario para mantener el balance de agua en la sangre y
Cloro fluído intersticial
 Oligoelementos

Se denominan así al conjunto de elementos químicos que están presentes en

los organismos en forma vestigial, pero que son indispensables para el
desarrollo armónico del organismo.
Se han aislado unos 60 oligoelementos en los seres vivos, pero solamente 14
de ellos pueden considerarse comunes para casi todos, y estos son: hierro,
manganeso, cobre, zinc, flúor, iodo, boro, silicio, vanadio, cromo, cobalto,
selenio, molibdeno y estaño. Las funciones que desempeñan, quedan
reflejadas en el siguiente cuadro:

Fundamental para la síntesis de clorofila, catalizador en reacciones

químicas y formando parte de citocromos que intervienen en la
Hierro
respiración celular, y en la hemoglobina que interviene en el
transporte de oxígeno.
Interviene en la fotolisis del agua , durante el proceso de
Manganeso
fotosíntesis en las plantas.
Necesario para la síntesis de la tiroxina, hormona que interviene en
Iodo
el metabolismo
Flúor Forma parte del esmalte dentario y de los huesos.
Forma parte de la vitamina B12, necesaria para la síntesis de
Cobalto
hemoglobina .
Proporciona resistencia al tejido conjuntivo, endurece tejidos
Silicio
vegetales como en las gramíneas.
Cromo Interviene junto a la insulina en la regulación de glucosa en sangre.
Zinc Actúa como catalizador en muchas reacciones del organismo.
Actúa sobre neurotransmisores y la permeabilidad celular. En dosis
Litio
adecuada puede prevenir estados de depresiones.
Molibdeno Forma parte de las enzimas vegetales que actúan en la reducción
 de los nitratos por parte de las plantas.

2.2 Componentes orgánicos

2.2.1 Carbohidratos
 Concepto de glúcidos

 Monosacáridos

triosas
pentosas
hexosas
Ciclación de monosacáridos

 Disacáridos

lactosa
maltosa
sacarosa

 Polisacáridos

almidón
glucógeno
celulosa

CONCEPTO DE GLÚCIDOS

Los glúcidos son biomoléculas formadas básicamente por carbono

(C),hidrógeno (H) y oxígeno (O). Los átomos de carbono están
unidos a grupos alcohólicos (-OH), llamados también radicales
hidroxilo y a radicales hidrógeno (-H).
En todos los glúcidos siempre hay un grupo carbonilo, es decir, un
carbono unido a un oxígeno mediante un doble enlace (C=O). El
grupo carbonilo puede ser un grupo aldehído(-CHO), o un grupo
cetónico (-CO-). Así pues, los glúcidos pueden definirse como
polihidroxialdehídos o polihidroxicetonas.
 El primer glúcido es el más pequeño que existe,
tiene 3 átomos de carbono
solamente, es además una aldosa
porque posee un
grupo aldehído (-CHO );
el segundo ejemplo correspondería
a una cetosa, por tener un
grupo cetona (C=O )

MONOSACÁRIDOS

Los monosacáridos son glúcidos sencillos, constituídos sólo por una

cadena. Se nombran añadiendo la terminación -osa al número de
carbonos.

Por ejemplo, en el dibujo están representados una triosa, una tetrosa, una pentosa y
una hexosa.

Las triosas , son abundantes en el interior de la célula, ya que son metabolitos

intermediarios de la degradación de la glucosa
Las pentosas, son glúcidos de 5 carbonos y entre ellos se encuentran: Ribosa y
Desoxirribosa , que forman parte de los ácidos nucléicos y la ribulosa que
desempeña un importante papel en la fotosíntesis, debido a que a ella se fija
el CO2 atmosférico y de esta manera se incorpora el carbono al ciclo de la
materia viva.
Las hexosas , son glúcidos con 6 átomos de carbono. Entre ellas tienen interés en
biología, la glucosa y galactosa entre las aldohexosas y la fructosa entre las
cetohexosas.

En disolución acuosa, los monosacáridos se cierran formando unos

anillos de 5 ó 6 lados , furanos y piranos, respectivamente.
 Aquí está representada la fórmula lineal y cíclica de la fructosa,
formando un anillo de cinco lados que corresponde al furano Al cerrarse
la molécula el grupo -OH (marcado en rojo), puede ocupar dos
posiciones, respecto al grupo -CH2OH del C5. Son dos nuevos
isómeros, denominados anómeros alfa (en posición trans)y beta(en
posición cis)

Estas fórmulas representan a la glucosa en su forma lineal y cíclica, en

este caso el anillo formado tiene 6 lados y corresponde al esqueleto
pirano. Es el glúcido más abundante, llamado azúcar de uva; en la
sangre se encuentra en concentraciones de un gramo por litro Al
polimerizarse da lugar a polisacáridos con función energética (almidón y
glucógeno) o con fución estructural, como la celulosa de las plantas.
 Ciclación de monosacáridos

En este esquema puede apreciarse como se cierra la molécula de un

monosacárido, en este caso una hexosa. El grupo carbonilo del C1
queda próximo al C5 y entre ellos reaccionan sus radicales en una
reacción intramolecular entre un grupo aldehido (el del C1) y un
grupo alcohol (el del C5), formándose un hemiacetal.Ambos
carbonos quedarán unidos mediante un átomo de oxígeno. El C1 se
denomina Carbono anomérico y posee un grupo -OH llamado
hemiacetálico y según la posición de este grupo, se originan dos
anómeros (alfa y beta).
El estudio de la ciclación fue realizado por Haworth y se conoce con
el nombre de proyección de Haworth

los disacáridos están formados por la unión de dos monosacáridos, que

se realiza de dos formas:

Mediante enlace monocarbonílico, entre el C1 anomérico de un monosacárido

y un C no anomérico de otro monosacárido, como se ve en las fórmulas
de la lactosa y maltosa. Estos disacáridos conservan el carácter
reductor .

LACTOSA MALTOSA

1.
Mediante enlace dicarbonílico, si se establece entre los dos carbonos
anoméricos de los dos monosacáridos, con lo que el disacárido pierde
su poder reductor, por ejemplo como ocurre en la sacarosa

SACAROSA

POLISACÁRIDOS
Los polisacáridos están formados por la unión de muchos monosacáridos
(puede variar entre 11 y varios miles), mediante enlace O-
glucosídico,similar al visto en disacáridos, con pérdida de una molécula
de agua por cada enlace. Tienen pesos moleculares muy elevados, no
poseen poder reductor y pueden desempeñar funciones de reserva
energética o función estructural.Los polisacáridos que tienen función de
reserva energética presentan enlace a-glucosídico y son :

Almidón, que es el polisacárido de reserva propio de los vegetales, y está

integrado por dos tipos de polímeros:
la amilosa, formada por unidades de maltosa,unidas mediante enlaces a(1-4).
Presenta estructura helicoidal.
la amilopectina , formada también por unidades de maltosas unidas mediante
enlaces a(1-4), con ramificaciones en posición a(1-6).

POLÍMEROS QUE FORMAN EL ALMIDÓN

 AMILOPECTINA
AMILOSA

Glucógeno es el polisacárido propio de los animales. Se encuentra

abundantemente en el hígado y en los músculos. Molécula muy similar a
la amilopectina; pero con mayor abundancia de ramificaciones.

Entre los polisacáridos estructurales, destaca la celulosa , que forma la pared

celular de la célula vegetal. Esta pared constituye un estuche en el que queda
encerrada la célula, que persiste tras la muerte de ésta.

La celulosa está constituída por unidades de b-glucosa, y la peculiaridad del

enlace b(beta) hace a la celulosa inatacable por las enzimas digestivas
humanas, por ello, este polisacárido no tiene interés alimentario para el
hombre..