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1. Introducción:
La evolución de los yacimientos minerales la cual tiene una estrecha relación con la evolución de
los métodos que se han utilizado para descubrir los yacimientos. El costo de métodos para
descubrir yacimientos puede ser una definición corta de término exploración minera, uno explora
buscando yacimientos como hacen los geólogos, aplican una serie de métodos y herramientas.
A lo largo de la historia el uso de metales ha sido un factor muy importante para la evolución del
hombre. Desde la prehistoria hasta principios del ciclo pasado no hubo muchos cambios en los
métodos usados para el descubrimiento de yacimientos.
Desde la prehistoria hasta principios del ciclo pasado el descubrimiento era la observación directa,
en donde en superficie se observaba alguna evidencia directa de algún yacimiento eso constituía
un descubrimiento. Por eso que el recuento de la evolución de esta materia se restringe
principalmente al siglo 20 que abarca hasta nuestros días.
Es en el siglo 20 donde se dan los mayores cambios en cuanto a las técnicas y herramientas que
se aplicaron para descubrir el yacimiento y otra razón es que justamente durante el siglo 20 se
descubrieron la mayoría de los grandes yacimientos. Se puede considerar que a principios del
siglo 20 los yacimientos que eran explotados eran yacimientos que ahora consideramos en el
mejor de los casos mediana minería, no existía la explotación a gran escala como ahora se conoce.
Tres periodos podemos reconocer en el siglo 20, relacionados a esta evolución en los métodos
utilizados para descubrir yacimientos, cada uno de estos periodos se caracterizan por alguna
metodología en particular y normalmente concluye cuando esta metodología pierde eficiencia. A
principios de periodo se aplican ciertos métodos, se logran descubrimientos importantes algunos
fabulosos, pero en algún momento esta metodología decae y entonces se investiga para lograr una
nueva herramienta que mejore la eficiencia en la exploración de yacimientos y entramos entonces
al nuevo periodo.
El primero sería aproximadamente hasta los años 40, se basó en la observación directa, pero aquí
se hicieron tres grandes descubrimientos que continúan en exploración:
Estos depósitos como la mayoría que fueron descubiertos en este periodo se descubrían gracias a
que afloraban en superficie, los mismos minerales de mena tenían claros indicios en superficie
que permitía la observación directa, entonces no se necesitaba de teorías geológicas, solo se
necesitaba de un conocimiento mínimo mineralógico para identificar estas especies minerales que
constituían la mena. El geólogo jugaba un papel en llevar adelante las fases más detalladas del
desarrollo de la explotación y en su expansión del yacimiento. A fines de este periodo se ve con
la necesidad de una nueva técnica de exploración por lo que en los últimos años se introdujo los
primeros métodos geofísicos. Entonces algunos yacimientos que ya se conocían como
Withwoderjan en África el distrito de oro más importante del mundo, la extensión de este
yacimiento se hizo gracias a técnicas geofísicas. Con los métodos geofísicos se utilizan alguna
propiedad física especial de los minerales y si sabemos que mucha de las menas pertenece al
grupo de minerales de sulfuros, óxidos y elementos nativos que tienen un peso específico alto.
Entonces una propiedad física de estos minerales de mena que están acompañados de una ganga
muy frecuente (pirita) es el peso específico alto. Si por algún método podemos detectar en el sub
suelo minerales con un peso específico distinto, podemos descifrar del sub suelo que hay una
variación de pesos específicos y podemos tratar de interpretar que minerales son, ese es una
técnica geofísica llamada gravimetría.
En el siguiente periodo la geofísica cobra mayor importancia y esta geofísica que fue probada
para evaluar un yacimiento previamente conocido, ya fue ahora aplicada en la exploración.
Además a esto se debe añadir, que las técnicas geofísicas tuvieron un gran empuje en la segunda
guerra mundial, había ciertas zonas ocultas que debían ser exploradas con fines bélicos. Esta
aplicación de la geofísica tuvo especialmente éxitos en regiones no solo donde los yacimientos
no afloraban en superficie, sino además estaban cubiertos por una capa glaciar importante como
el caso de Canadá, entonces no se podía explorar directamente en muchos casos. En Canadá hay
muchas regiones donde estacionalmente está cubierta por hielo, hay regiones importantes que
tienen una capa glaciar continua ininterrumpida, llamada perpetua en algunos casos.
a) Métodos Geológicos:
b) Métodos Geoquímicos
Análisis químico
c) Métodos geofísicos.
Métodos magnéticos
Además el método magnético se puede emplear en la búsqueda de agua subterránea. Por medio
de estudios aeromagnéticos se puede localizar zonas de fallas, de cizallamiento y de fracturas,
que pueden albergar una variedad grande de minerales y dirigir a una mineralización epigenética,
relacionada con estress de las rocas adyacentes. El conocimiento de sistemas de fracturas y de
acuíferos en rocas solidificadas cubiertas por una capa de depósitos aluviales puede facilitar la
búsqueda y explotación de agua subterránea.
A través del método magnético se pueden levantar las discordancias y las superficies terrestres
antiguas ahora cubiertas por rocas más jóvenes con el fin de explorar minerales detríticos y/o
minerales de uranio relacionados con discordancias.
Hasta el medio de la quinta década de este siglo prácticamente solo se llevaron a cabo los métodos
magnéticos de exploración en la superficie terrestre. Hoy día en la prospección petrolífera se
emplean casi exclusivamente magnetómetros instalados en aviones y en barcos. En los estudios
de reconocimiento de depósitos minerales se emplean magnetómetros aeroportados.
Métodos geoeléctricos
Los métodos geoeléctricos se dividen en dos tipos principales, pasivo y activo. En el primero se
miden los potenciales eléctricos espontáneos existentes en el subsuelo producto de corrientes
naturales provocadas por reacciones electroquímicas, gradientes de temperatura o fenómenos
relacionados al movimiento de aguas subterráneas. El método activo consiste en inyectar
corriente en el subsuelo y medir luego la respuesta de éste a ese estímulo externo que estará
condicionado por las propiedades geoeléctricas de las rocas investigadas.
Métodos gravimétricos
El método gravimétrico hace uso de campos de potencial natural igual al método magnético y a
algunos métodos eléctricos. El campo de potencial natural observado se compone de los
contribuyentes de las formaciones geológicas, que construyen la corteza terrestre hasta cierta
profundidad determinada por el alcance del método gravimétrico (o magnético respectivamente).
Generalmente no se puede distinguir las contribuciones a este campo proveniente de una
formación o una estructura geológica de aquellas de las otras formaciones
o estructuras geológicas por el método gravimétrico, solo en casos especiales se puede lograr una
separación de los efectos causados por una formación o estructura geológica individual. Se realiza
mediciones relativas o es decir se mide las variaciones laterales de la atracción gravitatoria de un
lugar al otro puesto que en estas mediciones se pueden lograr una precisión satisfactoria más
fácilmente en comparación con las mediciones del campo gravitatorio absoluto.
Los datos reducidos apropiadamente entregan las variaciones en la gravedad, que solo dependen
de variaciones laterales en la densidad del material ubicado en la vecindad de la estación de
observación.
Métodos sísmicos
d) Métodos mineros.
Perforaciones
Los sondeos son una herramienta vital en la investigación minera. A través de perforaciones del
subsuelo por métodos diversos, se obtienen muestras en profundidad que permiten confirmar o
desmentir posibles interpretaciones sobre la existencia de yacimientos y en su caso, conocer la
ley del mineral.
Cuando aun se tiene incertidumbre de los datos obtenidos, la apertura de calicatas puede ser una
forma fácil y rápida de obtener información geológica y estructural de una zona determinada de
la corteza superficial.
Las calicatas son zanjas que se abren sobre la superficie hasta alcanzar la roca para conocer la
estructura y calidad del material de cobertura que se encuentra cubriendo el macizo rocoso.