Les Pieuvres

13/08/2018 Les pieuvres, ces créatures si intelligentes qu'elles semblent venues d'une autre planète
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Les pieuvres, ces créatures si intelligentes

qu'elles semblent venues d'une autre planète
Elles ont trois cœurs, huit bras autonomes, du sang bleu, peuvent ou‐
vrir des bocaux et construisent des "villes" : les pieuvres ont-elles suivi
une évolution différente de la nôtre ?
Par Jean-Paul Fritz

Publié le 10 août 2018 à 20h11
Inky avait la belle vie. C'est du moins ce que pensaient ses geôliers de l'aquarium na-
tional de Nouvelle-Zélande où cette pieuvre vivait en captivité. Mais les pieuvres sont
des animaux ingénieux, et il y avait un léger défaut au sommet de son aquarium. Inky
en a profité pour sortir, a repéré une bouche d'évacuation et l'a suivie jusqu'à la mer.
On ne l'a jamais revue.
Reines de l'évasion
"Elle était très amicale et intelligente", se souvient Rob Yarrell, le responsable de

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l'aquarium. Il pense que la pieuvre a entendu le son de l'eau gouttant dans le conduit
voir plus et gérer ces paramètres
d'écoulement, et que c'est ce quiEN SAVOIR PLUS l'a guidée vers la sortie.

OK Il faut dire qu'une pieuvre,
https://www.nouvelobs.com/sciences/20180724.OBS0087/les-pieuvres-ces-creatures-si-intelligentes-qu-elles-semblent-venues-d-une-autre-planete.html 1/16
c'est souple : leur seul os est leur bec, et si le bec passe, tout le reste peut suivre.
L'histoire d'Inky est loin d'être la seule démonstration du tempérament inhabituel des
pieuvres. Au Sea Star Aquarium de Cobourg (Allemagne), une pieuvre nommée Otto a
trouvé le moyen de faire sauter les plombs en crachant de l'eau sur une ampoule élec-
trique. L'animal aimait l'animation, et avait remarqué que l'incident faisait rappliquer
du monde la nuit. Les gardiens du lieu ont fini par trouver l'origine de l'étonnante
panne à répétition et ont trouvé d'autres moyens d'occuper Otto. Dans le même re-
gistre, une pieuvre a un jour démonté le système d'évacuation d'eau de l'aquarium de
Nouvelle-Zélande(Californie), inondant les lieux. En profitant de l'absence du person-
nel, bien sûr.
Stephanie Chancellor, de l'université de l'Illinois (Etats-Unis), le reconnaît :
"Il est très difficile de les garder en laboratoire, et pas seulement parce qu'elles ont
des demandes très sensibles pour la température et l'alcalinité de leur habitat. Ce
sont des artistes de l'évasion."
En Nouvelle-Zélande, Ozy a établi en 2014 le record d'ouverture de bocal. Un bocal vis-

sé, contenant un crabe vivant, promesse de festin pour la pieuvre. 54 secondes plus
tard, elle avait dévissé le couvercle et pouvait déguster la friandise. Un exemple parmi
d'autres de la faculté de compréhension et d'apprentissage des pieuvres : en s'entraî-
nant, elles vont de plus en plus vite.
Des cités sous la mer
On connaît environ 300 espèces de pieuvres, sans compter les poulpes et les seiches.
Ces créatures à huit bras (on ne parle pas de tentacules), trois cœurs, beaucoup de ven-
touses et un sang bleu à base de cuivre ont aussi un nombre impressionnant de neu-
rones... surtout pour un mollusque ! Des neurones bizarrement répartis puisque les
deux tiers sont dans leurs bras et pas dans leur cerveau.
Si les pieuvres ont une réputation de solitaires, des scientifiques ont récemment dé-
couvert de quoi remettre en question ce comportement. Au large des côtes austra-
liennes, ils ont en effet découvert... des "cités" de pieuvres.
La première, baptisée Octopolis (octopus est le nom anglais des pieuvres), est une série
de "nids" de l'espèce Octopus tetricus dans lesquels ont été observés jusqu'à 16
pieuvres simultanément. Ceux qui l'ont découverte ont cru à un hasard : les "habitats"
étaient regroupés autour d'un objet métallique de fabrication humaine.
Mais ce n'était pas le cas de la seconde cité, découverte quelques années plus tard. Elle
a reçu le nom d'Octlantis, un clin d'œil à la légendaire cité engloutie. Là, une quinzaine
de résidents cohabitent dans ce lieu qui mesure dans les 18 mètres de long et est
"construit" avec des coquillages.
Selon les scientifiques qui les ont étudiées, les pieuvres de ces "villes" s'y rencontrent,
semblent communiquer, construisent leurs nids, chassent leurs congénères et pro-
cèdent parfois à l'éviction d'une résidente, sans que l'on sache pourquoi.
"Ces comportements sont le produit de la sélection naturelle, et pourraient être remar-

quablement similaires à des comportements sociaux complexes des vertébrés", analyse
le professeur David Scheel, de l'Alaska Pacific University, qui a dirigé l'équipe étudiant
ces cités.
"Cela suggère que lorsque les bonnes conditions sont réunies, l'évolution peut pro
duire des résultats similaires dans des groupes d'organismes variés."
Il semblerait donc que les pieuvres ne soient pas aussi solitaires qu'on le pensait, et les
deux "villes" ne sont peut-être pas des cas isolés : d'autres "cités des pieuvres" nous at-
tendent peut-être au fond des océans.
Intelligence exceptionnelle
Les pieuvres ont souvent des comportements qui laissent présager une forme d'intelli-
gence extrêmement poussée, aussi étrange soit-elle. Elles utilisent des outils : par
exemple, une pieuvre a assemblé deux moitiés de noix de coco pour s'en faire une ar-
mure qu'elle transporte pour s'y réfugier lorsqu'elle se sent menacée.
Une pieuvre se servant de deux morceaux de noix de coco (ScienceMagazine)
"Une pieuvre commune a à peu près 500 millions de neurones dans son corps", ex-
plique Peter Godfrey-Smith, philosophe des sciences et auteur du livre 'le Prince des
profondeurs, l'intelligence exceptionnelle des poulpes'. "C'est beaucoup, quelque soit
le point de vue d'où l'on se place. Les êtres humains en ont beaucoup plus, quelque
part autour des 100 milliards, mais la pieuvre est dans la même catégorie que diffé-
rents mammifères, proche du niveau des chiens..."
"Les pieuvres n'ont même pas rassemblé la majorité de leurs neurones dans leur cer-
veau, la plupart sont dans leurs bras", ajoute-t-il.
"Les bras ont leurs propres capteurs et contrôleurs. Ils ont non seulement le sens
du toucher mais aussi la capacité de sentir ou goûter les produits chimiques.
Chaque ventouse sur un bras de pieuvre a peutêtre 10.000 neurones pour prendre
en charge le goût et le toucher."
Avec de telles différences vis-à-vis de notre espèce, comment mesurer leur intelligence
? Une tâche difficile, avoue Peter Godfrey-Smith, d'autant que les points de comparai-
son avec les mammifères, par exemple, sont peu nombreux. Pour le chercheur, les
pieuvres "représentent une expérience indépendante dans l'évolution de gros cerveaux
et de comportements complexes. Si nous pouvons nous trouver des liens avec eux en
tant qu'êtres conscients, ce n'est pas à cause d'une histoire commune, ni avec un lien
de parenté, mais parce que l'évolution a construit les esprits deux fois". Autrement dit :
"Elles sont probablement ce qui se rapproche le plus d'une rencontre avec un ex
traterrestre intelligent."
L'extravagante théorie des pieuvres extraterrestres
Si l'exemple des extraterrestres est une image pour Peter Godfrey-Smith, d'autres l'ont
prise au pied de la lettre. Dans une étude parue dans la très sérieuse revue "Progress in
Biophysics and Molecular Biology", une équipe emmenée par Edward Steele, un im-
munologiste moléculaire australien, suggère que les pieuvres viennent réellement de

l'espace.
Selon cette théorie, il y a environ 500 millions d'années, différents micro-organismes

(virus et rétrovirus) auraient été amenés sur Terre par des débris de comètes, et au-
raient ainsi apporté de nouvelles séquences d'ADN aux organismes terrestres. Ce se-
rait, d'après ces chercheurs, une origine de l'explosion cambrienne, une subite aug-
mentation de la diversité des espèces sur notre planète.
Mais ce n'est pas tout : en plus des fameux rétrovirus, les morceaux de comète auraient
pu préserver dans le froid des œufs de pieuvre venus d'ailleurs, qui n'auraient alors eu
qu'à se développer sur Terre.
Inutile de préciser que cette idée n'a pas rencontré un enthousiasme délirant dans le
reste de la communauté scientifique...
On connaît environ 300 espèces de pieuvres. (NURC/UNCW and NOAA/FGBNMS)
Un chemin différent de l'évolution ?
Une vision plus plausible se place sur le plan génétique. Malgré toutes leurs caractéris-
tiques plus ou moins étranges, l'aspect le plus intrigant des pieuvres se situe à l'échelle
de leur ADN. Chez des organismes "normaux", les cellules convertissent l'ADN en ARN
(acide ribonucléique) qui a son tour va créer les protéines indispensables à la vie, re-
produisant les recettes inscrites dans les gènes. Les cellules peuvent éditer l'ARN, mais
cela ne modifie pas pour autant la liste des protéines fabriquées. Les mutations géné-
tiques qui permettent l'évolution, elles, se passent au niveau de l'ADN.
Pour les pieuvres, cela se passe différemment : en éditant l'ARN, leurs cellules vont
aussi leur permettre de créer de nouvelles protéines, ce qui va donner à l'organisme
une palette d'outils plus étendue sans avoir besoin d'attendre les mutations de l'ADN,
et changer la manière dont elles évoluent.
Cette différence pourrait même être une explication pour l'évolution de leur intelli-
gence, selon Eli Eisenberg, de l'université de Tel-Aviv. Non seulement les pieuvres et
leurs cousins seiches et poulpes éditent leur ARN, mais en plus ils le font le plus
souvent dans des domaines liés à leur système nerveux central.
Les pieuvres auraient donc sacrifié l'évolution par mutations en faveur de l'édition de
leur ARN, ce qui aurait alors "joué un rôle dans le développement de leur impression-
nant réseau de neurones et leur cerveau complexe, menant à la sophistication que
nous observons dans le comportement de ces animaux", explique le docteur Eisenberg.
La famille des pieuvres aurait donc pris un chemin différent de celui des autres espèces
dans l'arbre de l'évolution... Qui sait où il les mènera ?
JeanPaul Fritz
Jean-Paul Fritz
Jean-Paul Fritz
Journaliste
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Les pieuvres, ces créatures si intelligentes

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"Elle était très amicale et intelligente", se souvient Rob Yarrell, le responsable de

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Des cités sous la mer

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