Ballesta

La ballesta es un arma impulsora, consistente en un arco montado

sobre una base recta que dispara proyectiles llamados saetas, a
menudo también conocidos como pernos o virotes. Si bien se trata de
un instrumento marcial muy antiguo, actualmente se siguen
utilizando, aunque principalmente con fines recreativos, como para el
tiro al blanco y la caza.

Pese a que la denominación actual se encuentra firme, la misma

sufrió diversas variaciones a lo largo del tiempo y en las diversas
culturas, como en el medioevo, en que recibió muchos otros nombres
en su mayoría derivados de la palabraballista.

Boceto de una balista por Leonardo da Vinci, hacia

1500.
Índice
Historia
Uso actual
Véase también
Referencias
Enlaces externos

Historia
Las ballestas desempeñaron un papel importante en las guerras en Europa, Norte de
África y Asia. La principal fuente de evidencias arqueológicas sostiene que fueron
desarrolladas en el este de Asia, más precisamente, en la antigua China. Una de las
primeras referencias textuales a las ballestas se encontró en las obras de los
seguidores de Mozi y de Sun Tzu, en el El arte de la guerra, escrito entre 500 a. C. y
300 a. C..
Ballesta ejecutando a San
La ballesta es un arma que comenzó a ser utilizada en Occidente de modo masivo en Sebastián, detalle de una escultura
el siglo X, siendo la evolución y perfeccionamiento del arco y flecha. El primitivo de madera de alrededor del año
arco de madera fue sustituido por una versión con un potente arco metálico formado 1480. Nótese la aljaba o carcaj
por una o varias varas metálicas unidas (como un muelle de carruaje), llamada colgando de la correa.
arbalesta.

La cuerda vegetal o de tripa trenzada original fue reemplazada por alambre y finalmente por fibras sintéticas en las versiones
deportivas actuales. La primitiva flecha de vara vegetal fue sustituida por una saeta corta y metálica, capaz de perforar las corazas, y
que es de carbono en las modernas. Se le agregó de forma perpendicular al centro del arco un carril acanalado en el que se alojaba la
saeta y sobre el que se desplaza la cuerda impulsora o alambre.

Se lograba flexionar el arco metálico venciendo su potente resistencia con diversas maniobras; las primeras consistieron en poner el
arco en tierra y tensar el alambre con ambas manos o el pie, hasta trabarlo en un gancho. Más tarde se montaron mecanismos
(armatostes) diversos sobre el carril central. El más exitoso y usado fue el tensado mediante torniquete a manivela. El alambre,
poderosamente tensado y sujeto por una traba, se disparaba con ungatillo.
 Su potencia llegó a ser considerable en la versión más tardía y avanzada, con palas de
metal (el proyectil metálico perforaba una cota de malla a 150 m). Sin embargo, ya las
versiones más antiguas y menos potentes fueron armas muy usadas.

La ballesta se podía disparar cuerpo a tierra, a pie o a caballo, y no precisaba de tanta

destreza como el arco para darle al blanco. Su lentitud de recarga era la gran desventaja:
mientras el ballestero disparaba un virote por minuto, en el mismo lapso un hábil y
fornido arquero inglés/galés, con su enorme arco de 1,80/2,00 metros, lograba disparar
diez flechas, a casi 300 metros de distancia.

Existió una versión de repetición, inventada en la antigua China, menos potente, pero
capaz de realizar varios disparos seguidos antes de recargar, llamada Cho-Ko-Nu. Y
mucho antes de su aparición en la Edad Media, los antiguos griegos parece que ya
conocían una especie de versión primitiva, denominada gastrafetes (‘arco de vientre’),
porque para tensarla se empujaba el mecanismo apoyándose sobre el vientre y cargando
el peso del cuerpo.

La ballesta revolucionó las posibilidades individuales de dar muerte al enemigo:

Arbalesta. cualquier inexperto podía matar a distancia a un consumado guerrero. Esto resultó tan
novedoso y amenazador que incluso mereció que el Papa Inocencio II, en el Concilio de
Letrán del año 1139, prohibiera el uso de la ballesta entre los ejércitos cristianos, y en
una bula papal prevenía a la cristiandad contra su empleo por «el peligro que representaba para la humanidad un arma semejante».

La ballesta constituyó el anticipo más equivalente a las armas de fuego. Como en estas, la ballesta se gatillaba y se apuntaba
acercando el ojo al extremo del carril saetero para alinearlo con el blanco a acertar. Su efectividad a distancia solo fue superada por la
pólvora. A los soldados que portaban esta arma se les llamaba ballesteros.

El II Concilio de Letrán prohibió el uso de la ballesta contra cristianos.1

Uso actual
A pesar de estar completamente relegada su utilización por las milicias en favor de las armas de fuego, aún se siguen fabricando de
modo industrial y artesanal para la caza y para algunas fuerzas especiales, al ser un arma silenciosa, de relativo bajo costo y gran
precisión; además de que varios tipos de saetas tienen la capacidad de atravesar blindaje corporal. Esto se debe al concepto de la
física llamado cantidad de movimiento (producto de la masa por la velocidad de un cuerpo), es decir, que la masa de la saeta
multiplicada por su velocidad es mayor que la de una bala quizás de gran velocidad pero menor masa; entonces puede traspasar
blindajes diseñados para balas. Otra de las razones por las que esto es posible es que los blindajes corporales ligeros, generalmente
conformados por fibrillas de kevlar, detienen la bala enredándola a causa de su propia rotación y, al no rotar a la misma velocidad la
saeta, puede perforar o cortar el kevlar; por el mismo principio, las navajas suelen poder perforar este tipo de chalecos. En la
actualidad suelen ser fabricadas con materiales compuestos y sintéticos, como la fibra de vidrio, y en algunos casos se les incluyen
accesorios como miras telescópicas.

Véase también
Arbalesta
Gastrafetes
Balista
Ballesta de repetición
Arco

Referencias
 1. Henry James Sumner Maine (1888). International Law, A Series of Lectures Delivered Before the University of
Cambridge, 1887 (https://archive.org/details/internationallaw00main)(en inglés). Londres, Inglaterra: John Murray,
Albemarle Street. p. 139.

Payne-Gallwey, Ralph (1903). La Ballesta (The Crossbow. Medieval and Modern Military and Sporting. Its
Construction, History and Management. With a Treatise on the Balista and Catapult of the Ancients). Skyhorse
Publishing Inc.
Alonso MARTINEZ DE ESPINAR (1644). Arte de Ballestería y Montería: Escrita con methodo para escusar la fatiga
que ocasiona la ignorancia. Imprenta Real. pp. 27-.

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobreBallesta.
Construir una ballesta medieval
El Gastraphetes, la primera ballesta occidental.
La ballesta y el ballestero en la organización militar que dio lugar a losercios
T

Obtenido de «https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Ballesta&oldid=109604380
»

Esta página se editó por última vez el 29 jul 2018 a las 11:02.

El texto está disponible bajo laLicencia Creative Commons Atribución Compartir Igual 3.0 ; pueden aplicarse cláusulas
adicionales. Al usar este sitio, usted acepta nuestrostérminos de uso y nuestra política de privacidad.
Wikipedia® es una marca registrada de laFundación Wikimedia, Inc., una organización sin ánimo de lucro.