Cultura Azteca o Mexica

Historia de los aztecas

Los aztecas, llamados también Mexicas, aparecieron en el valle de México

hacia la segunda mitad del s. XII.

Debido a su extraordinaria organización militar dominaron en poco tiempo todas

las demás poblaciones del país y establecieron un imperio que se extendió desde
el límite sur de la actualMichoacán hasta más allá del istmo de Tehuantepec.

Hacia el 1325 los aztecas fundaron una gran ciudad, Tenochtitlán, erigida sobre un
lago, que convirtieron en capital del imperio (actual ciudad de México). Los
aztecas hicieron parte de las culturas mesoamericanas.

¿Como fue la Economía de los aztecas?

Estos pueblos se asentaron sobre una zona pantanosa, por ello las técnicas
agrícolas que aplicaron suponían un complejo sistema de control de las aguas,
obras de drenaje y desalación. Este sistema permitía obtener cosechas durante
todo el año en las chinampas, unos montículos construidos con barro y escombros
llevados de las tierras que rodeaban los estanques.

Estos huertos estaban conectados entre sí mediante una red de canales que
servían para el drenaje y el transporte. Los cultivos básicos eran, además de la
trilogía agrícola de Mesoamérica (maíz, calabaza y frijoles), la guindilla, las
chumberas y los aguacates, entre otros.
Esta agricultura permitía alimentar un gran número de personas, y gracias a ello la
densidad de la población era bastante elevada. La capital azteca era México-
Tenochtitlan, una ciudad habitada por unos cuantos cientos de miles de personas
en la época de la conquista española (los historiadores calculan que tendría unos
300.000 habitantes). Levantaron construcciones arquitectónicas grandiosas, de
entre las que destacan los templos con forma de pirámide escalonada, decorados
con una gran cantidad de relieves.

El complejo sistema hidráulico y las construcciones ceremoniales permiten pensar

que esta cultura tenían un poder centralizado que acaparaba los excedentes.
Igualmente, el poder político y religioso estarían estrechamente vinculados. Así, el
mando supremo estaba en manos del jefe político y religioso, al que podríamos
considerar como una especie de emperador.

Los elementos más importantes esta cultura económicamente fueron, la

agricultura de chinampas o islotes de tierra flotantes, estabilizados mediante
estacas, los lagos y las tierras embarradas de la región (donde cultivaban maíz,
verduras y flores), la metalurgia, el tejido, la artesanía y una arquitectura muy
desarrollada.
Organización social de los aztecas

La organización social de los mexicas estaba fuertemente jerarquizada. Había tres

categorías con diferentes derechos y obligaciones.
El rey era el líder mayor de todos los ejércitos y ejercía las principales funciones
políticas al lado de otro líder destinado a la creación de leyes, la distribución de los
alimentos y la ejecución de obras públicas. Después de esa elite política, teníamos
los militares y sacerdotes limitados a la élite de la sociedad azteca.

En seguida, teníamos la presencia de comerciantes y artesanos que definían la

clase intermedia. El comercio tenía gran importancia en la civilización azteca, el
intercambio comercial generalmente involucra géneros agrícolas, artesanías,
tejidos, papel, caucho, metales y pieles. En algunas situaciones, los comerciantes
actuaban como espías y, por lo tanto, recibían la exención de impuestos.

Los campesinos ocupaban la posición más baja de la jerarquía social. También

debemos señalar la existencia de una pequeña población de esclavos, obtenidos
por medio de los conflictos militares.

El estado era autocrático y militarista. La nobleza, que gozaba de grandes

privilegios, constituía los jefes de los calpullis, Los jefes militares y los
gobernadores de provincias.
Además de esta aristocracia gobernante, las clases eran basadas en la función
social: sacerdotes, administradores, militares, mercaderes, artesanos, artistas,
maestros, cantantes, agricultores libres, trabajadores anexados a la tierra,
porteadores y esclavos.
El ejército era constituido en parte por profesionales. Sobre los hombres comunes
recaían las cargas, el trabajo y los impuestos, y los esclavos eran totalmente
desprovistos de cualquier derecho.

Organización militar de esta cultura

Eran un pueblo eminentemente guerrero que conocía el arco, las flechas y las
lanzas. Periódicamente organizaban expediciones para asegurarse el
mantenimiento del dominio sobre los pueblos vecinos y capturar prisioneros. Es
probable que, al igual que ocurría en el caso de la cultura maya, estos prisioneros
fueran sacrificados y su carne distribuida para que fuera consumida siguiendo
unos rituales establecidos.

La importancia de la Religión

La religión azteca era una mezcla de elementos (creencias y tradiciones) de

diversos pueblos antiguos mesoamericanos.
La religión daba una gran importancia a la creación del universo, la situación
humana en relación a lo divino, ligada principalmente a la agricultura y las lluvias.

Eran politeístas, pues creían en la existencia de varios dioses. Creían en la

comunicación constante entre los dioses y los humanos. Había también la
creencia de que los dioses podían entrar en el cuerpo de las personas.

Realizaban sacrificios humanos como forma de calmar y agradar a los dioses.

Desde los indígenas de México, los Mexicas fueron los que más adoraron a sus
Dioses. A la época de la llegada de los españoles, la religión Azteca era una
síntesis de creencias y cultos. Los dioses agrarios de los pueblos agrícolas del
centro de México se fusionaron con los dioses astrales de los pueblos guerreros
bárbaros.

Uno de los tipos de Ceremonia de Sacrificio Humano era:

Que el más bravo de los prisioneros de guerra era sacrificado cada año. En el día
de su muerte, tocaba flauta en el cortejo. Sacerdotes y cuatro bellas muchachas le
acompañaban.
Los Dioses de los aztecas

Esta Cultura tenia diversos mitos en los que explicaban el origen de los dioses, de
los hombres y de los fenómenos de la naturaleza. Estos mitos eran importantes,
pues daban sentido a la vida.

El Códice Borbónico azteca muestra a los dioses Tezcatlipoca y Quetzalcóatl,

éste en su forma de serpiente verde devorando a un hombre. La ilustración
muestra la importancia del sacrificio humano en la religión azteca, así como la
leyenda de que Quetzalcóatl, el Dios desterrado por Tezcatlipoca, volvería para
comandar los Mexicas.

La cultura y el saber de los aztecas

Igualmente, que los mayas, en esta cultura desarrollaron unos amplios estudios
astronómicos que les permitieron elaborar un completo calendario.

La cultura y el saber de los aztecas tuvieron expresión en los más diversos

campos. Así como los mayas, establecieron la creación de un calendario que
organizaba el recuento del tiempo y también acuñaron un sistema de escritura. En
suma, la escritura de este pueblo estaba dotada de un sistema pictórico que
combinaba el uso de objetos y figuras y otro jeroglífico, sistematizado por símbolos
y sonidos.
Esta Cultura, aunque eran herederos culturales de otras grandes civilizaciones,
lograron desarrollar técnicas y conocimientos bastante elevados.

La arquitectura sobresalió en la construcción de monumentos, diques y

acueductos. En el arte de la orfebrería eran maestros. Los sacerdotes, astrónomos
y astrólogos aztecas tenían con uno de sus deberes contemplación del cielo y el
estudio del movimiento de los astros.

Artes plásticas

Lo Mexicas hacían esculturas de diversos tamaños sobre, principalmente, temas

religiosos o aspectos de la naturaleza. Los artistas captaban la esencia de lo que
querían retratar y hacían las obras con gran riqueza de detalles.
Es importante destacar que el tamaño de la escultura estaba relacionado con la
importancia de lo que era retratado. Dioses, sacerdotes y reyes, por ejemplo, eran
temas de grandes esculturas. Mientras las pequeñas retrataban animales y
objetos comunes de lo cotidiano.
Los escultores aztecas usaban piedras y maderas para hacer sus esculturas. Ellas
solían ser pintadas con tintas que obtenían en la naturaleza. Usaban también la
técnica de incrustación de piedras preciosas en las esculturas.

La caída del Imperio azteca

Después del descubrimiento de América por Colón, en 1492, muchos navegantes

y aventureros contratados y auxiliados por la corona española se interesaron y se
lanzaron a las aguas del Atlántico con el objetivo de explotar mejor las tierras del
nuevo mundo. Uno de esos navegantes fue Hernan Cortez, responsable de la
conquista del Imperio Azteca y su posterior derrota.

Cortez aportó en los campos de los mexicas, entonces gobernados

por Montezuma, en 1519, con 508 soldados, algunos caballos, cañones y armas.
El proceso de conquista del imperio azteca duró hasta 1521. Sin embargo, antes
de que hubiera el conflicto directo entre europeos y nativos, Cortez trazó una
estrategia ardilosa para lograr el dominio. Uno de los regalos que los españoles
recibieron de los aztecas poco después de llegar fue una joven llamada Malinche,
que poseía un pleno dominio de los idiomas locales.

Esta joven fue de fundamental importancia para los españoles conocer mejor las
riquezas descubiertas por esta cultura, sobre todo los metales preciosos.

Además, coincidía con eso el hecho de que los aztecas pensaron que los
españoles eran enviados de los dioses, representantes de Quetzalcoatl. El
calendario azteca, incluso, apuntaba a ciclos temporales que anunciaban el fin del
mundo y el inicio de otro. El año 1519 coincidía con el año del calendario que
cerraba ese ciclo. Tal vez esa creencia en el envío de los herederos de
Quetzalcoatl haya hecho que su líder, Montezuma, rechazara resistir a la ofensiva
española.

La capital de los aztecas, Tenochtitlan, fue sitiada en 1521, encerrando así el

poder de estos sobre la región.