Minería subterránea

Tema 6. Subniveles
Subniveles (Sublevel stoping)
El método de explotación por subniveles, al igual que
el método de cámaras y pilares, es un método en
donde se extrae el mineral y se deja el tajo vacío.
Es un método de cámaras abiertas, las cámaras
suelen tener grandes dimensiones, especialmente en
altura.
Es una alternativa al método de hundimiento por
subniveles cuando se quiere disminuir la dilución del
mineral.
Es un método muy intensivo en labores de
preparación, pero se caracteriza por su elevada
productividad, debido a que estas labores de
preparación se realizan en su mayor parte dentro de
la masa mineralizada.
El mayor volumen y complejidad de los desarrollos se
compensa por la mayor eficiencia de las operaciones.
La perforación, la tronadura y la extracción del mineral
son operaciones que se pueden ejecutar
independientemente entre sí.

Permite la utilización intensiva de equipos mecanizados

de gran rendimiento, es decir, pocas unidades y poco
personal. Así, se puede obtener una alta productividad
en un sector concentrado de la mina.

El conocimiento riguroso y la interpretación adecuada

del modelo geológico del yacimiento son factores
claves para el éxito de la aplicación de este método, en
conjunto con un cuidadoso control del trazado de los
diagramas de tronadura.
El CAMPO DE APLICACIÓN de este método:

(i) Yacimientos verticales o subverticales de fuerte pendiente que permita al mineral caer por
gravedad en la cavidad abierta. El buzamiento del muro debe ser mayor que el ángulo de
reposo del mineral tronado para que este fluya por gravedad por coladeros y cargaderos. En
ocasiones puede utilizarse con pendientes menores, pero en ese caso el mineral debe
moverse con scrapers.

(ii) Yacimientos de morfología tabular que tengan límites regulares y bien definidos con la
roca encajante. El trazado de los límites de los caserones no acepta líneas sinuosas. En el
marco de esos límites pueden quedar incorporados sectores de baja ley, como quedar
excluidos otros de alta ley. En este sentido, el método resulta poco selectivo, especialmente la
versión moderna de barrenos largos.

(iii) También es posible aplicarlo en yacimientos masivos o mantos de gran potencia

dividiendo el cuerpo mineralizado en caserones que posteriormente se pueden recuperar.
(iv) Cuerpos de gran espesor, mínimo 7-10 metros, siendo deseable una mayor potencia. Este
método requiere una preparación compleja y larga, y se requiere que el criadero sea potente.

(v) El mineral y la roca encajante deben ser suficientemente competentes para no requerir
sostenimiento ni entibación. La resistencia mínima de la roca deberá ser 55-60 MPa. En este
método se crean grandes cavidades que quedan sin fortificar ni rellenar y que están
sometidas a los choques sísmicos causados por las grandes tronaduras, entre otros esfuerzos,
el macizo rocoso debe ser estructuralmente estable. Por lo tanto, además de una alta
resistencia de la roca a la compresión simple, se requiere de unas características
estructurales favorables (sin juntas, fallas o planos de estratificación excesivos).

En conclusión, el yacimiento típico para asegurar el éxito de este método deber ser regular,
potente, competente y no necesitar sostenimiento.
Debido a la amplia preparación previa necesaria, se precisa disponer de medios para realizar
una fuerte inversión, pero por otro lado, es uno de los métodos de menor costo y de mayor
garantía de seguridad.

Los grandes y altamente equipos mecanizados de perforación que se requieren exigen una
potencia mínima del yacimiento para la implantación del método. Los altos costes de
preparación asociados requieren el mantenimiento de altos ritmos productivos.

El empleo eficaz de grandes tronaduras hace del método de cámaras por subniveles uno de los
métodos de menor coste por tonelada en minería subterránea.
PRINCIPIOS DEL MÉTODO

El principio del método de sublevel stoping es excavar

el mineral por tajadas o rebanadas verticales dejando
el caserón vacío, que presentará grandes dimensiones
en el sentido vertical. El mineral arrancado mediante
perforación y tronadura se recolecta en embudos o
zanjas en un nivel situado en la base del caserón, desde
donde se extrae según diferentes modalidades.

Para asegurar la estabilidad de la mina, los yacimientos

más grandes se dividen en cámaras independientes más
pequeñas. Las secciones de mineral entre cámaras
permanecen intactas a modo de macizos verticales que
sirven como soporte del techo.

La explotación se lleva a cabo desde los subniveles y

niveles horizontales a intervalos verticales fijos. Los
subniveles se preparan entre los niveles principales.
DESARROLLOS

Este método necesita de una gran preparación previa de infraestructuras:

(i) Un nivel base (o nivel de producción) que consiste en una galería de transporte general y
pequeñas galerías de carguío (estocadas de carguío) que permiten habilitar los puntos de
extracción. Este nivel se encuentra en estéril a muro 5-10 metros por debajo de la cota inferior de
la cámara. También se necesita un nivel de cabeza.

(ii) Galerías o subniveles de perforación o producción, dispuestos en altura a una determinada

distancia y según diversas configuraciones en función de la geometría del cuerpo mineralizado.

(iii) Una chimenea o rampa de acceso a los subniveles de

perforación emplazada en el límite posterior de la cámara de
explotación.

(iv) Una chimenea de producción a partir de la cual se excava el

corte inicial que sirve de cara libre para las primeras tronaduras de
producción.
La distancia óptima entre subniveles depende del costo y la dilución. Generalmente, los costos
disminuyen al aumentar la altura (tendencia actual), pero aumenta la dilución, hay que buscar el
compromiso entre ambos.
Actualmente, la distancia entre niveles oscila entre 100 y 130 m, y los subniveles se sitúan cada 30
m de altura.
El desprendimiento de roca de un hastial puede comprometer la explotación, o al menos causar
dilución en el mineral que se va a extraer. Un derrumbe a gran escala ocasiona pérdidas de
subniveles y bloque de coladeros y cargaderos de mineral (siendo necesario un taqueo). Es muy
importante establecer correctamente la estructura geológica del criadero, de ello dependerá
principalmente las dimensiones de las cámaras.
A modo de resumen:

Las labores se inician con una galería de cabeza y otra de base (niveles), seguidas de subniveles
que se encuentran a intervalos regulares en toda la altura de la cámara. En el extremo previsto
de la cámara, se abre una chimenea que servirá como cara libre a las primeras tronaduras de
producción desde los subniveles. Simultáneamente, se preparan las labores inferiores desde la
galería de base que formarán las cargaderos de mineral.
ARRANQUE
Las operaciones de perforación y tronadura se pueden manejar de forma continua e
independiente. Se pueden perforar por anticipado un gran número de barrenos, que se irán
quemando posteriormente según los requerimientos de producción. El hecho de que la
perforación sea una operación independiente, con gran número de metros perforados en cada
galería, favorece la aplicación de equipos de perforación mecanizados y especializados.
El arranque se realiza desde los subniveles con tronaduras que desprenden rebanadas verticales
del frente de la cámara con salida inicial hacia la chimenea (cara libre), desplomándose el mineral
sobre las tolvas o coladores de mineral del fondo.
MANEJO DEL MINERAL
Se utilizan preferentemente equipos LHD de perfil bajo para la extracción, carguío y transporte
del mineral hacía estaciones de traspaso para su transporte final a la superficie.
También es posible utilizar scrapers para extraer el mineral (por ejemplo si el yacimiento no es tan
vertical) y luego arrastrarlo y cargarlo. En este caso, el manejo del material grueso es mucho más
simple.
VENTILACIÓN
La utilización de equipos cargadores diesel para el
manejo del mineral exige disponer de una
adecuada ventilación en el nivel de producción.
Para ello se utilizan las galerías de acceso o de
cabecera ubicadas en los límites de la explotación,
el aire es inyectado por una de estas galerías y es
extraído por la otra después de recorrer el nivel.
Los subniveles de perforación se ventilan
desviando parte del flujo de aire hacía las
chimeneas o rampas de acceso a dichos
subniveles.
FORTIFICACIÓN
Como ya se ha dicho, la aplicación de este método exige buenas condiciones de estabilidad en la
roca mineralizada y en la roca de caja.

Las galerías de producción en la base se fortifican generalmente mediante pernos, a los que se
pueden añadir chapa de acero y shotcrete si las condiciones lo requieren.

En los subniveles de perforación se pueden emplear localmente elementos de refuerzo cuando las
condiciones lo requieran.

Una vez que finaliza la explotación, las cámaras se pueden rellenar para recuperar los pilares que se
encuentran entre las cámaras.

Las cámaras se pueden rellenar con pasta (paste backfill). El objetivo es:

(i) Ayuda a aumentar la recuperación del yacimiento mediante la recuperación de pilares

(ii) Proporciona una fortificación a mayor escala y limita fenómenos de subsidencia

(iii) Razones medioambientales ya que proporciona una alternativa a la deposición de relaves

Un ejemplo de dosificación: grava (85 %), relave (11 %), cemento (4 %).
GEOMETRÍA DEL MÉTODO
El dimensionamiento de los caserones o cámaras depende básicamente de las características del
macizo rocoso y la distribución de esfuerzos.
Los caserones se diseñan para minimizar la dilución y maximizar la recuperación. El largo y el ancho
del caserón están determinados por la estabilidad del macizo rocoso y el área a abrir (radio
hidráulico). La altura del caserón también está definida por la longitud máxima a perforar, unos 80
metros.
El dimensionado de los pilares entre cámaras se realiza siguiendo la misma metodología que en el
método de cámaras y pilares, si bien debe tenerse en cuenta que las labores realizadas en el interior
del pilar disminuyen su resistencia.
En lo referido al dimensionado de caserones (distancia entre pilares), también son válidas las
consideraciones del método de cámaras y pilares.
La disposición de las cámaras con relación a la dirección del cuerpo mineralizado puede ser de dos
tipos con respecto a la dirección del mismo:
(i) longitudinal
(ii) transversal

La disposición longitudinal se emplea en cuerpos cuya

potencia no sobrepase la anchura posible de la cámara, es
decir, unos 20 metros. Se suele tomar 20 m de anchura tanto
para las cámaras transversales como para las longitudinales.

Cuando la potencia sobrepasa las dimensiones convenientes

para la estabilidad de la cámara, se pasa a cámaras
transversales. Su longitud en dirección depende de la
posibilidad de auto-sostenimiento de los hastiales. Con 100 m
de altura de cámara, se suele fijar de forma empírica en 50
metros.
En disposición transversal, las cámaras se orientan de techo a muro, y su longitud es igual a la
potencia del cuerpo. Se suele limitar a 80 m, y si la potencia es mayor, se pueden introducir un
pilar longitudinal que acorte la cámara y refuerce la estabilidad.
VARIANTES DEL MÉTODO
La disposición de los barrenos da lugar a dos variantes del método:
(i) Arranque por banqueo con barrenos paralelos
(ii) Arranque con barrenos en abanico

Además, hay otras dos variantes en las que no hay subniveles, y que actualmente, su empleo está
muy extendido:
(i) Cámaras con barrenos largos (Long Blast Hole, LBH)
(ii) Cámaras con barrenos largos en cráter (Vertical Crater Retreat, VCR)
ARRANQUE POR BANQUEO CON BARRENOS PARALELOS

Se trabaja con barrenos paralelos de hasta 165 mm de diámetro empleando perforación

neumática con martillo en fondo. Las cargas explosivas tienen espaciamientos y retardos
suficientes para reducir vibraciones.
La explotación se realiza siguiendo la siguiente secuencia: una vez que se ha abierto la
chimenea para iniciar el arranque, y comenzando por el subnivel más bajo, se prepara el frente
perforando en toda su anchura.
Desde los subniveles, se perfora con barrenos paralelos descendentes (banqueo vertical). La
tronadura comienza por abajo y se hace en orden ascendente subnivel a subnivel. La distancia
entre subniveles varía entre 6 y 20 metros.
En yacimientos verticales este sistema tiene la ventaja de poder dar un espaciado uniforme a
los barrenos con unas condiciones ideales de distribución de energía y rotura.
Actualmente, este método ha sido sustituido por el de “Cámaras con barrenos largos
paralelos”.
Arranque con barrenos en abanico
Se trabaja con barrenos de 51-102 mm de diámetro
perforados con martillo en cabeza, y se emplean equipos
neumáticos para cargar el explosivo.
En este sistema, los barrenos se perforan según esquema
de abanico con jumbo. Se puede adelantar la
perforación como se quiera.
La distancia entre subniveles depende, entre otros
factores, de la posibilidad de controlar la dirección de los
barrenos para asegurar espaciado y piedra adecuados.
Normalmente, se comienza la tronadura por los
subniveles más bajos. Se suelen perforar hasta 6
abanicos por subnivel. Los tres primeros se suelen volar
de una vez, ó de uno en uno para examinar su efecto en
la estabilidad de la roca.
El diseño del abanico es muy importante para lograr una buena fragmentación y máxima
recuperación. Hay que considerar:

(i) Longitud de perforación óptima de 20 a 24 m, pasados estos valores, es difícil controlar la

desviación de los barrenos.

(ii) La fragmentación puede mejorarse reduciendo la piedra o el espaciado de los barrenos. Se

suelen tronar varios abanicos que se separan entre 3 y 5 m según la calidad del mineral.

(iii) La distancia entre subniveles y el ancho de la cámara influyen en la disposición del abanico
y el número de barrenos.

(iv) Los barrenos largos de cada abanico pueden entrecruzarse con los del siguiente para
mejorar la fragmentación.

(v) La presencia de discontinuidades como estratos, juntas y fallas.

(vi) Es indispensable el empleo de detonadores de retardo en la tronadura, debe empezar por

el barreno vertical.
Ventajas

(i) El trabajo es continuo, sin interrupción para rellenar.

(ii) Bajo costo por tonelada y poca mano de obra.

(iii) La relación de la producción a la preparación de labores es alta.

(iv) Gran seguridad para el personal que no tiene que entrar en la cámara.

(v) No suele haber problemas de ventilación.

Inconvenientes

(i) No es posible la explotación selectiva. La ley media necesaria hay que mantenerla
combinando el arranque de varias cámaras.

(ii) Es necesario un riguroso y caro mantenimiento de los equipos.

CÁMARAS CON BARRENOS LARGOS PARALELOS
En esta variante se suprimen los subniveles, y las
cámaras se preparan a partir de las dos galerías de
cabeza y base de explotación, entre las que se perfora
una chimenea de comunicación en la pared frontal de la
cámara. Estas galerías de unos 4 metros de altura, se
ensanchan hasta la dimensión prevista para la cámara.
A continuación, se inician las tronaduras alrededor de la
chimenea (cara libre) para dejar el frente con forma de
banco.
Así queda individualizado el bloque de mineral en la
cámara, limitado por dos galerías de cabeza y de base
de 4 m de altura y el largo y el ancho que se dimensione
para la cámara, y por el frente una roza vertical con un
espesor de 2 a 3 m, el ancho de la cámara y altura
equivalente a la distancia entre galerías de cabeza y de
base. En el estado actual de tecnología se consideran
los 60 m como la altura máxima óptima.
Una vez preparado el banco, se perforan los barrenos con diámetros de 115 a 200 mm, y longitud
entre 50 a 90 m (el óptimo es 60 m). La tronadura comienza alrededor de la chimenea inicial
(empleada como rainura) y después se sigue hasta completar la roza que sirve de salida a los tiros
de banqueo.
En relación al proceso de fragmentación, el estudio de la tronadura debe perseguir dos objetivos:
reducir el costo de la producción y minimizar los daños producidos por la tronadura.
La principal ventaja de este sistema es la supresión de los subniveles.
Cámaras con barrenos largos en cráter
VCR-Cámaras con tronaduras cráter en retirada ascendente
En esta variante, tampoco se trabaja con subniveles. La preparación de la cámara es similar al
método de barrenos largos. Se empieza por delimitar un bloque de mineral entre una galería de
base y otra de cabeza que se realzan a 4 m.
Desde la guía de cabeza, se perfora una malla cuadrada de barrenos a través del bloque de
mineral. Las mallas tienen entre 2,4 y 3 m de lado y sobre 165 mm de diámetro. La longitud de los
barrenos es igual a la altura del bloque, entre 48 y 62 metros. Las cámaras suelen tener una
sección de 60 x 10 m (aunque pueden llegar a 150 x 30 m).
En la tronadura se aplica la técnica de cargas de explosivos esféricas, que producen un cráter
más eficaz (no posee cara libre). En cada tronadura se arranca una rebanada horizontal del
bloque mineral de unos 4 m de espesor, a partir de la corona del hueco inferior. El mineral
arrancado cae al fondo de la cámara.
Para cargar los barrenos, se opera del siguiente modo:

(i) Se perfora la tronadura con barrenos de 100-165 mmφ (DTH).

(ii) Se mide la profundidad del barreno desde arriba.

(iii) Se tapona el fondo con cuñas y se sella con tierra impermeable.

(iv) Se carga explosivo adecuado con un cebo apropiado unido a cordón detonante.

(v) El centro de gravedad de la carga debe estar a 1,80 m aprox del fondo del barreno.

(vi) Se retaca con 2 metros de arena y grava.

(vii) Se da la pega.

(viii) Parte del mineral volado queda almacenado sujetando las paredes de la cámara.
VENTAJAS MÉTODO VCR
(i) Elimina preparación de chimenea y roza frontal.
(ii) La fragmentación es generalmente buena.
(iii) Reduce la dilución del mineral.
(iv) Gran seguridad del personal y equipos por trabajar fuera de la sección a explotar, salvo en
la última tronadura en la que se rompe la corona.
(v) Aumento en la protección de los hastiales de la mineralización, ya que el propio mineral
arrancado y esponjado actúa como elemento de fortificación.
(vi) Como las cargas operantes son pequeñas, los niveles de vibración generados no suelen
ser altos.
(vii) Respecto a la contaminación por humos tóxicos, los gases producidos son menores que
en otros métodos por el poco explosivo utilizado.
(viii) El orden de encendido de las cargas esféricas es simultáneo para toda una sección de
tronadura, no se necesita aplicar retardos.
VENTAJAS DEL MÉTODO DE SUBNIVELES
(i) Muy favorable para la mecanización y seguro
(ii) Altamente eficiente
(iii) Permite elevadas producciones
(iv) Fácil de ventilar
(v) Alta recuperación. Aproximadamente un 75 % y un 90 % recuperando los pilares
(vi) Puede adelantarse la perforación
(vii) El mineral está disponible de inmediato al realizarse la tronadura de producción

INCONVENIENTES
(i) Intensivo en capital
(ii) Es un método poco selectivo
(iii) Es ineficiente en bajas inclinaciones