Enlace químico

Un enlace químico es el proceso químico responsable de las interacciones atractivas entre átomos y moléculas,1y
que confiere estabilidad a los compuestos químicos diatómicos y poliatómicos. La explicación de tales fuerzas
atractivas es un área compleja que está descrita por las leyes de la química cuántica.
Una definición más sencilla es que un enlace químico es la fuerza existente entre los átomos una vez que se ha
formado un sistema estable.2
Las moléculas, cristales, metales y gases diatómicos (que forman la mayor parte del ambiente físico que nos rodea)
están unidos por enlaces químicos, que determinan las propiedades físicas y químicas de la materia.
Las cargas opuestas se atraen porque al estar unidas adquieren una situación más estable que cuando estaban
separadas. Esta situación de mayor estabilidad suele darse cuando el número de electrones que poseen los átomos
en su último nivel es igual a ocho, estructura que coincide con la de los gases nobles ya que los electrones que
orbitan el núcleo están cargados negativamente, y que los protones en el núcleo lo están positivamente, la
configuración más estable del núcleo y los electrones es una en la que los electrones pasan la mayor parte del
tiempo entre los núcleos, que en otro lugar del espacio. Estos electrones hacen que los núcleos se atraigan
mutuamente.

Teoría del enlace químico

En la visión simplificada del denominado enlace covalente, uno o más electrones (frecuentemente un par de
electrones) son llevados al espacio entre los dos núcleos atómicos. Ahí, los electrones negativamente cargados son
atraídos a las cargas positivas de ambos núcleos, en vez de sólo su propio núcleo. Esto vence a la repulsión entre
los dos núcleos positivamente cargados de los dos átomos, y esta atracción tan grande mantiene a los dos núcleos
en una configuración de equilibrio relativamente fija, aunque aún vibrarán en la posición de equilibrio. En resumen,
el enlace covalente involucra la compartición de electrones en los que los núcleos positivamente cargados de dos o
más átomos atraen simultáneamente a los electrones negativamente cargados que están siendo compartidos. En
un enlace covalente polar, uno o más electrones son compartidos inequitativamente entre dos núcleos.
En una visión simplificada de un enlace iónico, el electrón de enlace no es compartido, sino que es transferido. En
este tipo de enlace, el orbital atómico más externo de un átomo tiene un lugar libre que permite la adición de uno o
más electrones. Estos electrones recientemente agregados ocupan potencialmente un estado de menor energía
(más cerca al núcleo debido a la alta carga nuclear efectiva) de lo que experimentan en un tipo diferente de átomo.
En consecuencia, un núcleo ofrece una posición de más fuerte unión a un electrón de lo que lo hace el otro núcleo.
Esta transferencia ocasiona que un átomo asuma una carga neta positiva, y que el otro asuma una carga neta
negativa. Entonces, el enlace resulta de la atracción electrostática entre los átomos, y los átomos se constituyen en
((iones)) de carga positiva o negativa.
Todos los enlaces pueden ser explicados por la teoría cuántica, pero, en la práctica, algunas reglas de simplificación
les permiten a los químicos predecir la fuerza de enlace, direccionalidad y polaridad de los enlaces. La regla del
octeto y la (TREPEV) teoría de repulsión de pares de electrones de la capa de valencia son dos ejemplos.
Existen teorías más sofisticadas, como la teoría del enlace de valencia, que incluye la hibridación de orbitales y
la resonancia, y el método de combinación lineal de orbitales atómicos dentro de la teoría de los orbitales
moleculares, que incluye a la teoría del campo de los ligantes. La electrostática es usada para describir polaridades
de enlace y los efectos que ejerce en las sustancias químicas.

Historia del concepto de enlace químico[editar]

Las primeras especulaciones respecto a la naturaleza del enlace químico son tan tempranas como en el siglo XII.
Se suponía que ciertos tipos de especies químicas estaban unidas entre sí por un tipo de afinidad química.
En 1704, Isaac Newton esbozó su teoría de enlace atómico, en "Query 31" de su Opticks, donde los átomos se unen
unos a otros por alguna "fuerza". Específicamente, después de investigar varias teorías populares, en boga en aquel
tiempo, de cómo los átomos se podía unir unos a otros, por ejemplo, "átomos enganchados", "átomos pegados unos
a otros por reposo", o "unidos por movimientos conspirantes", Newton señaló lo que inferiría posteriormente a partir
de su cohesión que:
Las partículas se atraen unas a otras por alguna fuerza, que en contacto inmediato es excesivamente grande, a distancias
pequeñas desempeñan operaciones químicas y su efecto deja de sentirse no lejos de las partículas.
En 1819, a raíz de la invención de la pila voltaica, Jöns Jakob Berzelius desarrolló una teoría de combinación
química, introduciendo indirectamente el carácter electropositivo y electronegativo de los átomos combinantes. A
mediados del siglo XIX, Edward Frankland, F. A. Kekule, A. S. Couper, A. M. Butlerov y Hermann Kolbe, ampliando
la teoría de radicales, desarrollaron la teoría de valencia, originalmente llamado "poder combinante" en que los
compuestos se mantenía unidos debido a la atracción entre polos positivo y negativo. En 1916, el químico Gilbert N.
Lewis desarrolló el concepto de enlace de par de electrones, en el que dos átomos pueden compartir uno y seis
electrones, formando el enlace de un solo electrón, enlace simple, enlace doble, o enlace triple:
En las propias palabras de Lewis:
Un electrón puede formar parte de las envolturas de dos átomos diferentes y no puede decirse que pertenezca a uno simplemente
o exclusivamente.
El mismo año, Walther Kossel lanzó una teoría similar a la de Lewis, con la diferencia de que su modelo asumía una
transferencia completa de electrones entre los átomos, con lo que era un modelo de enlace iónico. Tanto Lewis y
Kossel estructuraron sus modelos de enlace a partir de la regla de Abegg (1904).
En 1927, el físico danés Oyvind Burrau derivó la primera descripción cuántica matemáticamente completa de un
enlace químico simple, el producido por un electrón en el ion de hidrógeno molecular (dihidrogenilio), H2+.3 Este
trabajo mostró que la aproximación cuántica a los enlaces químicos podrían ser correctas fundamental y
cualitativamente, pero los métodos matemáticos usados no podrían extenderse a moléculas que contuvieran más de
un electrón. Una aproximación más práctica, aunque menos cuantitativa, fue publicada en el mismo año por Walter
Heitler y Fritz London. El método de Heitler-London forma la base de lo que ahora se denomina teoría del enlace de
valencia. En 1929, sir John Lennard-Jones introdujo el método de combinación lineal de orbitales atómicos (CLOA o
dentro de la teoría de orbitales moleculares, sugiriendo también métodos para derivar las estructuras electrónicas de
moléculas de F2 (flúor) y las moléculas de O2 (oxígeno), a partir de principios cuánticos básicos. Esta teoría de orbital
molecular representó un enlace covalente como un orbital formado por combinación de los orbitales atómicos de la
mecánica cuántica de Schrödinger que habían sido hipotetizados por los electrones en átomos solitarios. Las
ecuaciones para los electrones de enlace en átomos multielectrónicos no podrían ser resueltos con perfección
matemática (esto es, analíticamente), pero las aproximaciones para ellos aún producen muchas predicciones y
resultados cualitativos buenos. Muchos cálculos cuantitativos en química cuántica moderna usan tanto las teorías
de orbitales moleculares o de enlace de valencia como punto de partida, aunque una tercera aproximación, la teoría
del funcional de la densidad, se ha estado haciendo más popular en años recientes.
En 1935, H. H. James y A. S. Coolidge llevaron a cabo un cálculo sobre la molécula de dihidrógeno que, a diferencia
de todos los cálculos previos que usaban funciones sólo de la distancia de los electrones a partir del núcleo atómico,
usó funciones que sólo adicionaban explícitamente la distancia entre los dos electrones.4 Con 13 parámetros
ajustables, ellos obtienen el resultado muy cercano al resultado experimental para la energía de disociación de
enlace. Posteriores extensiones usaron hasta 54 parámetros y producen gran concordancia con los experimentos.
Este cálculo convenció a la comunidad científica que la teoría cuántica podría concordar con los experimentos. Sin
embargo, esta aproximación no tiene relación física con la teoría de enlace de valencia y orbitales moleculares y es
difícil de extender a moléculas más grandes.

Teoría de enlace de valencia

Artículo principal: Teoría del enlace de valencia

En el año 1927, la teoría de enlace de valencia fue formulada, argumentando esencialmente que el enlace químico
se forma cuando dos electrones de valencia, en sus respectivos orbitales atómicos, trabajan o funcionan para
mantener los dos núcleos juntos, en virtud a los efectos de disminución de energía del sistema. En 1939, a partir de
esta teoría, el químico Linus Pauling publicó lo que algunos consideran uno de las más importantes publicaciones
en la historia de la química: "Sobre la naturaleza del enlace químico". En este documento, tomando en cuenta los
trabajos de Lewis, la teoría del enlace de valencia (TEV) de Heitler y London, así como su propio trabajo preliminar,
presentó seis reglas para el enlace de electrones compartidos, aunque las tres primeras ya eran conocidas
genéricamente:
1. El enlace de par de electrones a través de la interacción de un electrón desapareado de cada uno de
dos átomos.
2. El spin de los electrones involucrados en el enlace, tienen que ser opuestos.
3. Una vez apareados, los dos electrones no pueden formar parte de enlaces adicionales.
Sus tres últimas reglas eran nuevas:
4. Los términos de intercambio de electrones para formar el enlace involucra sólo una función de onda de
cada átomo.
5. Los electrones disponibles en el menor nivel de energía forman los enlaces más fuertes.
6. De dos orbitales en un átomo, el que pueda solaparse en mayor proporción con un orbital de otro átomo
formará el enlace más fuerte, y este enlace tenderá a orientarse en la dirección del orbital más concentrado.
A partir de este artículo, Pauling publicaría en 1939 un libro de texto, Sobre la Naturaleza del Enlace Químico', que
vendría a ser llamado por algunos como la "biblia" de la química moderna. Este libro ayudó a los químicos
experimentales a entender el impacto de la teoría cuántica sobre la química. Sin embargo, la edición posterior de
1939 falló en explicar adecuadamente los problemas que parecían ser mejor entendibles por la teoría de orbitales
moleculares. El impacto de la teoría del enlace de valencia declinó durante la década de 1960 y 1970 a la par con el
crecimiento en popularidad de la teoría de orbitales moleculares, que estaba siendo implementada en muchos
programas de grandes ordenadores. A partir de la década de 1960, los problemas más difíciles de la implementación
de la teoría del enlace de valencia en programas de computadoras habían sido mayormente resueltos y la teoría del
enlace de valencia vio un resurgimiento.
La teoría de los orbitales moleculares (TOM) usa una combinación lineal de orbitales atómicos para formar orbitales
moleculares, que abarcan la molécula entera. Estos orbitales son divididos frecuentemente en orbitales
enlazantes, orbitales antienlazantes, y orbitales de no enlace. Un orbital molecular es simplemente un orbital de
Schrödinger que incluye varios, pero frecuentemente sólo dos, núcleos. Si este orbital es del tipo en que los
electrones tienen una mayor probabilidad de estar entre los núcleos que en cualquier otro lugar, el orbital será un
orbital enlazante, y tenderá a mantener los núcleos cerca. Si los electrones tienden a estar presentes en un orbital
molecular en que pasan la mayor parte del tiempo en cualquier lugar excepto entre los núcleos, el orbital funcionará
como un orbital antienlazante, y realmente debilitará el enlace. Los electrones en orbitales no enlazantes tienden a
estar en orbitales profundos (cerca a los orbitales atómicos) asociados casi enteramente o con un núcleo o con otro
y entonces pasarán igual tiempo entre los núcleos y no en ese espacio. Estos electrones no contribuyen ni detractan
la fuerza del enlace.

Comparación de las teorías del enlace de valencia y de los orbitales moleculares

En algunos aspectos, la teoría del enlace de valencia es superior a la teoría de orbitales moleculares. Cuando se
aplica a la molécula más simple de dos electrones, H2, la teoría del enlace de valencia, incluso al nivel más simple
de la aproximación de Heitler-London, produce una aproximación más cercana a la energía de enlace, y provee una
representación más exacta del comportamiento de los electrones al formarse y romperse los enlaces químicos. En
contraste, la teoría de orbitales moleculares simple predice que la molécula de hidrógeno se disocia en una
superposición lineal de átomos de hidrógeno, e iones positivos y negativos de hidrógeno, un resultado
completamente contrario a la evidencia física. Esto explica en parte por qué la curva de energía total versus la
distancia interatómica del método de orbitales de valencia yace por encima de la curva del método de orbitales
moleculares a todas las distancias y, más particularmente, para distancias mucho más grandes. Esta situación surge
para todas las moléculas diatómicas homonucleares y es particularmente un problema para el F2, para el que la
energía mínima de la curva con la teoría de orbitales moleculares es aún mayor en energía que la energía de los dos
átomos de flúor no enlazados.
Los conceptos de hibridación son versátiles, y la variabilidad en el enlace en muchos compuestos orgánicos es tan
modesta que la teoría del enlace permanece como una parte integral del vocabulario del químico orgánico. Sin
embargo, el trabajo de Friedrich Hund, Robert Mulliken, y Gerhard Herzberg mostró que la teoría de orbitales
moleculares provee una descripción más apropiada de las propiedades espectroscópicas, magnéticas y de ionización
de las moléculas. Las deficiencias de la teoría del enlace se hicieron aparentes cuando las
moléculas hipervalentes (por ejemplo, el PF5) fueron explicadas sin el uso de los orbitales "d" que eran cruciales en
el esquema de enlace basado en hibridación, propuesto para tales moléculas por Pauling. Los complejos
metálicos y compuestos deficientes en electrones (como el diborano) también resultaron ser mejor descritos por la
teoría de orbitales moleculares, aunque también se han hecho descripciones usando la teoría del enlace de valencia.
En la década de 1930, los dos métodos competían fuertemente hasta que se observó que ambas eran
aproximaciones a una teoría mejor. Si se toma la estructura de enlace de valencia simple y se mezcla en todas las
estructuras covalentes e iónicas posibles que surgen de un juego particular de orbitales atómicos, se llega a lo que
se llama la función de onda de interacción de configuración completa. Si se toma la descripción de orbital molecular
simple del estado fundamental y se combina dicha función con las funciones que describen todos los estados
excitados posibles usando los orbitales no ocupados que surgen del mismo juego de orbitales atómicos, también se
llega a la función de onda de interacción de configuración completa. Puede verse que la aproximación de orbital
molecular simple da demasiado peso a las estructuras iónicas, mientras que la aproximación de enlace de valencia
simple le da demasiado poco. Esto puede ser descrito diciendo que la aproximación de orbitales moleculares simple
es demasiado deslocalizada, mientras que la aproximación de enlaces de valencia es demasiado localizado.
Estas dos aproximaciones son ahora observadas como complementarias, cada una proveyendo sus propias
perspectivas en el problema del enlace químico. Los cálculos modernos en química cuántica generalmente empiezan
a partir de (pero finalmente van más allá) un orbital molecular en vez de una aproximación de enlace de valencia, no
por algún tipo de superioridad intrínseca de la segunda, sino porque la aproximación de orbitales moleculares es
mucho más rápidamente adaptable a computación numérica. Sin embargo, ahora hay mejores programas de enlace
de valencia disponibles.

Enlaces en fórmulas químicas

La tridimensionalidad de los átomos y moléculas hace difícil el uso de una sola técnica para indicar los orbitales y
enlaces. En la fórmula química, los enlaces químicos (orbitales enlazantes) entre átomos están indicados por varios
métodos diferentes de acuerdo al tipo de discusión. Algunas veces, se desprecian completamente. Por ejemplo,
en química orgánica, la fórmula molecular del etanol (un compuesto en bebidas alcohólicas) puede ser escrito en
papel como isómeros conformacionales, tridimensional, completamente bidimensional (indicando cada enlace con
direcciones no tridimensionales), bidimensional comprimida (CH3–CH2–OH), separando el grupo funcional del resto
de la molécula (C2H5OH), o sus constituyentes atómicos (C2H6O), de acuerdo a lo que se esté discutiendo. Algunas
veces, incluso se marcan los electrones no enlazantes de la capa de valencia (con las direcciones aproximadas
bidimensionalmente, estructura de Lewis). Algunos químicos pueden también representar los orbitales respectivos.
Estos enlaces químicos son fuerzas intramoleculares, que mantienen a los átomos unidos en las moléculas. En la
visión simplista del enlace localizado, el número de electrones que participan en un enlace (o están localizados en
un orbital enlazante), es típicamente un número par de dos, cuatro, o seis, respectivamente. Los números pares son
comunes porque las moléculas suelen tener estados energéticos más bajos si los electrones están apareados.
Teorías de enlace sustancialmente más avanzadas han mostrado que la fuerza de enlace no es siempre un número
entero, dependiendo de la distribución de los electrones a cada átomo involucrado en un enlace. Por ejemplo, los
átomos de carbono en el benceno están conectados a los vecinos inmediatos con una fuerza aproximada de 1.5, y
los dos átomos en el óxido nítrico no están conectados con aproximadamente 2.5. El enlace cuádruple también son
bien conocidos. El tipo de enlace fuerte depende de la diferencia en electronegatividad y la distribución de los
orbitales electrónicos disponibles a los átomos que se enlazan. A mayor diferencia en electronegatividad, con mayor
fuerza será un electrón atraído a un átomo particular involucrado en el enlace, y más propiedades "iónicas" tendrá el
enlace ("iónico" significa que los electrones del enlace están compartidos inequitativamente), estos enlaces son
frecuentes entre átomos que se ubican a la izquierda de la tabla periódica (baja electronegatividad) y átomos que se
encuentran a la derecha de la tabla periódica (más electronegativos), porque permite la transferencia de electrones
de valencia produciendo iones. A menor diferencia de electronegatividad, mayores propiedades covalentes
(compartición completa) del enlace, generalmente entre átomos vecinos de la tablas periódica.
Los átomos enlazados de esta forma tienen carga eléctrica neutra, por lo que el enlace se puede llamar no polar.
Ejemplo:

 Na - Cl Enlace iónico

 O-O Enlace covalente no polar

 C-O Enlace covalente polar

Los enlaces covalentes pueden ser simples (H - H) cuando se comparte un solo par de electrones, dobles (O = O) al
compartir dos pares de electrones, triples cuando comparten tres tipos de electrones, o cuádruples cuando
comparten cuatro tipos de electrones.
Los enlaces covalentes no polares se forman entre átomos iguales, no hay variación en el número de oxidación. Los
enlaces covalentes polares se forman con átomos distintos con gran diferencia de electronegatividades. La molécula
es eléctricamente neutra, pero no existe simetría entre las cargas eléctricas originando la polaridad, un extremo se
caracteriza por ser electropositivo y el otro electronegativo.