98 ◆ E NERGÍA Y POTENCIA
4–1 E NERGÍA Y POTENCIA
Ecuación 4–1
BIOGRAFÍA
James Watt
1736–1819
Watt fue un inventor esco-
cés y adquirió renombre por
sus mejoras al motor de va-
por, las cuales lo volvieron
práctico para uso industrial.
Watt patentó varios inven-
tos, incluido el motor rota-
torio. La unidad de potencia
fue nombrada en su honor.
(Crédito de la fotografía:
Biblioteca del Congreso
estadounidense.)
Cuando existe corriente a través de una resistencia, la energía eléctrica se transforma en ca-
lor o en otra forma de energía, como energía luminosa. Un ejemplo común de esto es un fo-
co que se calienta demasiado como para tocarlo. La corriente a través del filamento que
produce luz también produce un calentamiento indeseado porque el filamento tiene resisten-
cia. Los componentes eléctricos deben ser capaces de disipar cierta cantidad de energía en
un periodo determinado.
Después de completar esta sección, usted debe ser capaz de:
◆ Definir energía y potencia
◆ Expresar la potencia en función de la energía
◆ Enunciar la unidad de potencia
◆ Enunciar las unidades comunes de energía
◆ Realizar cálculos de energía y potencia
Energía es la capacidad de realizar trabajo, y potencia es la razón de cambio a la cual se
utiliza la energía.
Potencia (P) es cierta cantidad de energía (W) utilizada en cierto tiempo (t) y expresada como sigue:
W
P =
t
donde: P ! potencia en watts (W)
W ! energía en joules (J)
t ! tiempo en segundos (s)
Advierta que la W cursiva se utiliza para representar energía en la forma de trabajo y una W no
cursiva representa watts, la unidad de potencia. El joule (J) es la unidad SI de energía.
La energía en joules dividida entre el tiempo en segundos da potencia en watts. Por ejemplo,
si se utilizan 50 J de energía en 2 s, la potencia es de 50 J/2 s ! 25 W. Por definición,
Un watt (W) es la cantidad de potencia cuando se utiliza un joule en un segundo.
Por tanto, el número de joules utilizados en un segundo siempre es igual al número de watts. Por
ejemplo, si se utilizan 75 J en 1 s, la potencia es P ! W/t ! 75 J/1 s ! 75 W.
Cantidades de energía mucho menores que un watt son comunes en ciertas áreas de la electró-
nica. De igual forma que con valores pequeños de corriente y voltaje, se utilizan prefijos métri-
cos para designar pequeñas cantidades de potencia. Por tanto, en algunas aplicaciones
comúnmente se encuentran miliwatts (mW), microwatts (mW), e incluso picowatts (pW).
En el campo de las compañías eléctricas, los kilowatts (kW) y megawatts (MW) son unidades
comunes. Las estaciones de radio y televisión también utilizan grandes cantidades de potencia
para transmitir señales. Los motores eléctricos se clasifican comúnmente en caballos de fuerza
(hp), donde 1 hp ! 746 W.
Dado que potencia es la razón de cambio a la cual se utiliza la energía, tal como se expresa en
la ecuación 4-1, la potencia utilizada en un periodo representa el consumo de energía. Si se mul-
tiplica la potencia en watts por el tiempo en segundos, se tiene energía en joules, simbolizada me-
diante W.
W = Pt
 E NERGÍA Y POTENCIA ◆ 99

EJEMPLO 4–1 Se utiliza una cantidad de energía igual a 100 J en 5 s. ¿Cuál es la potencia en watts?

energía W 100 J
Solución P = = = = 20 W
tiempo t 5s

Problema relacionado* Si 100 W de potencia ocurren durante 30 s, ¿cuánta energía, en joules, se utilizó?

*Las respuestas se encuentran al final del capítulo.

EJEMPLO 4–2 Exprese los siguientes valores de potencia eléctrica mediante prefijos métricos apropiados:
(a) 0.045 W (b) 0.000012 W (c) 3500 W (d) 10,000,000 W

Solución (a) 0.045 W ! 45 mW (b) 0.000012 W ! 12 MW

(c) 3500 W ! 3.5 kW (d) 10,000,000 W ! 10 MW

Problema relacionado Exprese las siguientes cantidades de potencia en watts sin prefijos métricos:
(a) 1 mW (b) 1800 mW (c) 1000 mW (d) 1 mW

BIOGRAFÍA

La unidad de energía kilowatt-hora (kWh)

El joule ha sido definido como una unidad de energía. Sin embargo, existe otra forma de expresar
la energía. Dado que la potencia se expresa en watts y el tiempo en segundos, se pueden utilizar
unidades de energía llamadas watt-segundo (Ws), watt-hora (Wh), y kilowatt-hora (kWh).
Cuando paga su recibo de electricidad, le cobran con base en la cantidad de energía que utili-
za, no la potencia. Como las compañías de electricidad comercian con enormes cantidades de
energía, la unidad más práctica resulta ser el kilowatt-hora. Se cosume un kilowatt-hora de ener- James Prescott
gía cuando se utilizan mil watts durante una hora. Por ejemplo, un foco de 100 W que permanezca Joule 1818–1889
encendido durante 10 h consume 1 kWh de energía. Joule, un físico británico, es
W = Pt = (100 W)(10 h) = 1000 Wh = 1 kWh conocido por su trabajo de
investigación en electricidad
y termodinámica. Formuló
la relación que establece
que la cantidad de energía
calorífica producida por una
EJEMPLO 4–3 Determine el número de kilowatts-hora (kWh) para cada uno de
corriente eléctrica en un
los siguientes consumos de energía:
conductor es proporcional a
(a) 1400 W durante 1 h (b) 2500 W durante 2 h la resistencia de éste y el
(c) 100,000 W durante 5 h tiempo. La unidad de
energía fue nombrada en su
Solución (a) 1400 W = 1.4 kW honor. (Crédito de la
W = Pt = (1.4 kW)(1 h) = 1.4 kWh fotografía: Biblioteca del
Congreso estadounidense.)
(b) 2500 W = 2.5 kW
W = (2.5 kW)(2 h) = 5 kWh

(c) 100,000 W = 100 kW

W = (100 kW)(5 h) = 500 kWh

Problema relacionado ¿Cuántos kilowatts-hora son utilizados por un foco de 250 W

encendido durante 8 h?
100 ◆ E NERGÍA Y POTENCIA

REPASO DE LA 1. Defina el término potencia.

SECCIÓN 4-1 2. Escriba la fórmula para potencia en función de energía y tiempo.
Las respuestas se
encuentran al final
3. Defina el término watt.
del capítulo. 4. Exprese cada uno de los siguientes valores de potencia en las unidades más apropiadas:
(a) 68,000 W (b) 0.005 W (c) 0.000025 W
5. Si usted utiliza 100 W de potencia durante 10 h, ¿cuánta energía (en kWh) utiliza?
6. Convierta 2000 Wh en kilowatts-hora.
7. Convierta 360,000 Ws en kilowatts-hora.

4–2 P OTENCIA EN UN CIRCUITO ELÉCTRICO

En un circuito eléctrico la generación de calor, que ocurre cuando la energía eléctrica se
transforma en energía calorífica, con frecuencia es un subproducto indeseable generado por
el paso de la corriente a través de la resistencia presente en el circuito. En algunos casos, sin
embargo, la generación de calor es el propósito primordial de un circuito como, por ejemplo,
en un calentador resistivo eléctrico. En todo caso, en circuitos eléctricos y electrónicos a me-
nudo hay que tratar con potencia.
Después de completar esta sección, usted debe ser capaz de:
◆ Calcular potencia en un circuito
◆ Determinar potencia cuando se conocen los valores de I y R
◆ Determinar la potencia cuando se conocen los valores de V e I
◆ Determinar la potencia cuando se conocen los valores de V y R

Cuando circula corriente a través de una resistencia, las colisiones de los electrones producen
calor a consecuencia de la conversión de la energía eléctrica, tal como se indica en la figura 4-1.
En un circuito eléctrico, la cantidad de potencia disipada depende de la cantidad de resistencia y
de corriente, lo cual se expresa como sigue:
Ecuación 4–2 P = I 2R
donde: P ! potencia en watts (W)
I ! corriente en amperes (A)
R ! resistencia en ohms (Æ)
Una expresión equivalente para potencia se obtiene, en función de voltaje y corriente, sustituyen-
do IR por V (I2 es I " I).
P = I 2R = (I * I)R = I(IR) = (IR)I
Ecuación 4–3 P = VI

! FIGURA 4–1
La disipación de energía en un
circuito eléctrico produce
energía calorífica disipada por
la resistencia.
I
R El calor producido por la
V corriente que recorre una
resistencia es resultado
de la conversión de energía.
 P OTENCIA EN UN CIRCUITO ELÉCTRICO ◆ 101

donde P está en watts cuando V está en volts e I está en amperes. Sustituyendo I por V/R (ley de
Ohm) se obtiene otra expresión equivalente.
V
P = VI = V a b
R
V2 Ecuación 4–4
P =
R
La relación entre potencia y corriente, voltaje, y resistencia expresada en las fórmulas prece-
dentes se conoce como ley de Watt. En cada caso, I debe estar en amperes, V en volts y R en
ohms. Para calcular la potencia en una resistencia, se puede utilizar cualquiera de las tres fórmu-
las de potencia, según la información que se tenga. Por ejemplo, suponga que se conocen los va-
lores de corriente y voltaje. En este caso, la potencia se calcula con la fórmula P ! VI. Si se
conocen I y R, se utiliza la fórmula P ! I2R. Si V y R son los valores conocidos, se utiliza la
fórmula P ! V2/R.

EJEMPLO 4–4 Calcule la potencia en cada uno de los tres circuitos de la figura 4-2.
! FIGURA 4–2

2A 2A

10 V R V 47 ! 5V 10 !

(a) (b) (c)

Solución En el circuito (a), se conocen V e I. Por consiguiente, use la ecuación 4-3.

P = VI = (10 V)(2 A) = 20 W
En el circuito (b), se conocen I y R. Por consiguiente, use la ecuación 4-2.
P = I 2R = (2 A)2(47 Æ) = 188 W
En el circuito (c), se conocen V y R. Por consiguiente, use la ecuación 4-4.
V2 (5 V)2
P = = = 2.5 W
R 10 Æ
Problema relacionado Determine P en cada uno de los circuitos de la figura 4-2 con los siguientes cambios:
Circuito (a): I duplicada y V sin cambios
Circuito (b): R duplicada e I sin cambios
Circuito (c): V reducido a la mitad y R sin cambios

EJEMPLO 4–5 Un foco de 100 W opera con 120 V. ¿Cuánta corriente requiere?

Solución Use la fórmula P ! VI y resuelva para I transponiendo primero los términos para tener I en el
lado izquierdo de la ecuación.
VI = P
102 ◆ E NERGÍA Y POTENCIA

Reacomodando
P
I =
V
Sustituyendo P por 100 W y V por 120 V se obtiene
P 100 W
I = = = 0.833 A = 833 mA
V 120 V

Problema relacionado Un foco absorbe 545 mA de una fuente de 110 V. ¿Cuál es la potencia disipada?

REPASO DE LA 1. Si el voltaje a través de cierto resistor es de 10 V y por este resistor circula una corriente de
SECCIÓN 4-2 3 A, ¿cuál es la potencia disipada?
2. ¿Cuánta potencia genera la fuente de la figura 4-3? ¿Cuál es la potencia en el resistor? ¿Son
iguales los dos valores? ¿Por qué?
! FIGURA 4–3
50 mA

24 V R

3. Si a través de un resistor de 56 Æ circula una corriente de 5 A, ¿cuál es la potencia disipada?

4. ¿Cuánta potencia es disipada por 20 mA a través de un resistor de 4.7 kÆ?
5. Se aplican cinco volts a un resistor de 10 Æ. ¿Cuál es la potencia disipada?
6. ¿Cuánta potencia disipa un resistor de 2.2 kÆ con 8 V a través de él?
7. ¿Cuál es la resistencia de un foco de 75 W que requiere de 0.5 A?

4–3 P OTENCIA NOMINAL EN RESISTORES

Como se sabe, el resistor disipa calor cuando a través de él circula una corriente. El límite de la
cantidad de calor que un resistor puede disipar está especificado por su potencia nominal.
Después de completar esta sección, usted debe ser capaz de:
◆ Seleccionar resistores apropiadamente con base en consideraciones de potencia
◆ Definir el termino potencia nominal
◆ Explicar cómo las características físicas de los resistores determinan su potencia nominal
◆ Verificar una falla en un resistor con la ayuda de un ohmmetro

La potencia nominal es la cantidad máxima de potencia que un resistor puede disipar sin que
sufra daños por calentamiento excesivo. La potencia nominal no está relacionada con el valor
óhmico (resistencia), sino más bien está determinada principalmente por la composición física,
el tamaño y la forma del resistor. Si todas las características anteriores son iguales, mientras más
grande es el área superficial de un resistor más potencia puede disipar. El área superficial de un
resistor cilíndrico es igual a la longitud (l) por la circunferencia (c), tal como indica la figura 4-4.
El área de los extremos no se muestra.