Los factores de crecimiento son señales bioquímicas capaces de modificar las respuestas de las

células del organismo. Están involucrados en el control del crecimiento y diferenciación celular.
Existen muchísimos tipos de factores de crecimiento diferentes.

Muchos de estos factores se encuentran en la sangre y especialmente en las plaquetas.

Se trata habitualmente de proteínas solubles que actúan de mediadores biológicos naturales

siendo responsables de distintos eventos celulares como la mitosis, la quimiotaxis (desplazamiento
de las células en el medio líquido), la citodiferenciación y la síntesis de la matriz entre otros.

Los factores de crecimiento ejercen varios efectos sobre los procesos de reparación y
regeneración, y por ejemplo son considerados iniciadores de los procesos de cicatrización. La
síntesis de los factores de crecimiento se encuentra mediada por receptores de membrana
específicos en la superficie celular, sobre los cuales a su vez ellas actúan, promoviendo una
proliferación o una inhibición en diferentes situaciones.

Se puede clasificar los factores de crecimiento según sea su especialidad: amplia o reducida. Los
de especialidad amplia como el factor de crecimiento derivado de las plaquetas (PDGF) y el factor
de crecimiento epitelial (EGF) actúan sobre muchas clases de células, entre ellas tenemos:
fibroblastos, fibras musculares lisas, células neurogliales y sobre células epiteliales y no epiteliales.

Por contraposición, los factores de crecimiento de especificidad reducida solo actúan sobre un tipo
de células. Como ejemplo la eritropoyetina, que tan solo induce la proliferación de los precursores
de los hematíes. Los factores de crecimiento actúan de manera local. La estimulación celular se
realiza bien por un sistema autocrino, es decir, las células producen y responden al mediador
biológico, o por un sistema paracrino en el que la célula que produce el factor que se encuentra
próxima a las células a las que afecta.

Su mecanismo de acción siempre comienza al unirse a receptores específicos de membrana. Para

cada clase de factor de crecimiento existe un receptor o conjunto de receptores específicos de tal
forma que las células responden a un factor de crecimiento sólo si disponen de la proteína
receptora apropiada. Los factores son el estímulo necesario para iniciar una cadena de eventos
celulares.

El proceso está mediado por un sistema de segundos mensajeros que hace que la acción de los
factores en el lugar de la lesión continúe, aunque hayan desaparecido.