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John Cage, golpeando el muro con la cabeza. Visión general de la obra.
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Álvaro Gabriel Díaz Rodriguez

Autonomous University of Baja California
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John Cage, golpeando el muro con la cabeza.
Visión general de la obra.
Álvaro Gabriel Díaz Rodríguez

Universidad Autónoma de Baja California
RESUMEN:Este escrito pretende simplemente abordar los distintos periodos en los que se ha
dividido la obra de John Cage, observando las obras más representativas de cada uno de ellos,
y contrastándolas con las diversas influencias que Cage recibió de otras disciplinas como la
pintura, la danza y la filosofía Zen; esto con la intensión de mostrar como John Cage,
transciende en sus métodos de composición a través de una disciplina en su proceso creativo,
más allá de lo que el común de la gente piensa sobre su aleatoriedad en sus composiciones.
Para esto hemos tomado como punto de partida sus principales escritos Silence, en traducción
al castellano de Marina Pedraza publicada por la editorial Ardora (Madrid, 2005); A Year
from Monday en una traducción publicada por Ediciones Era (México, 1974); y de la misma
forma se ha consultado una recopilación de escritos, traducidos y editados por Carmen Pardo,
Escritos al Oído (Madrid, 2007).
Palabras claves: 1. Aleatoriedad; 2. Composición; 3. Música contemporánea; 4. John Cage
ABSTRACT: This written simply aims to abord the various periods in which has divided the
work of John Cage, observing the most representative of each of them, and contrasting works
with the various influences Cage received from other disciplines such as painting, dance and
Zen philosophy; this with the intention of showing as John Cage, transcends its methods of
composition through a discipline in the creative process, beyond what ordinary people think
about their randomness in his compositions. For this we have taken as a starting point his
main writings Silence in spanish translation of Marina Pedraza published by the Ardora
(Madrid, 2005); A Year from Monday in a translation published by Ediciones Era (Mexico,
1974); and in the same way it has consulted a collection of writings, translated and edited by
Carmen Pardo, Escritos al oído (Madrid, 2007).
Keywords: 1. Randomness; 2. Composition; 3. Contemporary Music; 4. John Cage

Societarts. Revista de Artes– Facultad de Artes UABC
No. 4, Vol. II – Enero-Abril de 2017
0. Silencio
Pocos compositores del siglo XX han sido tan polémicos, y a veces mal interpretado, como el
estadounidense John Cage; considerado por algunos teóricos un filósofo, micólogo, inventor o
cirquero de la música, más que un compositor; sin embargo Cage nos ha dejado un legado y
ejemplo para el rompimiento de estructuras sonoras que aun siguen vigentes en este nuevo
siglo, tal y como Cage le respondiera a Arnold Schoenberg tras la famosa frase del autor
dodecafónico: “se dará usted contra la pared y no será capaz de atravesarla”, respondiendole
Cage a Schoenberg: “En tal caso me pasaré la vida golpeando mi cabeza contra esa pared
hasta romperla”. (Cage, 2007: 34)
El trabajo de Cage, lleno de mitos creados a partir de la obra 4´33”, han hecho ver a nuestro
compositor como un improvisado en todos los sentidos, tanto en su vida como obra, un
compositor sin estructuras ni formación, sin embargo en cada una de las etapas de su vida y
obra, podemos encontrar una estructura clara de pensamiento y proceso composicional, que
da un discurso musical solido. Para la división cronológica de su obra se han consultado dos
referentes: el primero realizado por Larry Solomon (2002) el cual divide la obra en 5
periodos. En segundo lugar se consultó la división de James Pritchett (2001: 796-804) que
divide la obra en 6 periodos; optando finalmente por la cronología de Larry Solomon, debido
a que este ha reorganizado una división previa de John Cage, brindándonos mayor unión en
las obras.
Solomon divide la obra de la siguiente manera:
o 1932-1938, Periodo de aprendizaje.

o 1938-1950, Periodo Romántico.
o 1951-1969, Aleatoriedad e Indeterminación.
o 1970-1987, Palabras y Ambientes.
o 1987-1992, Periodo de los Números.
De misma forma se ha consultado la cronología de vida formulada por Paul van Emmerik
(2009), en la cual da una detallada relación de los eventos significativos en la vida de John
Cage. Para la obra gráfica se recurrieron a los enlaces sugeridos por Josh Rosen (2009),
siendo éstos una excelente guía sobre la obra de John Cage.
2
I. Comenzando a pasar, patear, caer y correr…
John Milton Cage, nació un 5 de septiembre de 1912 en el Good Samaritan Hospital, hijo de
un inventor e ingeniero eléctrico, de nombre similar John Milton Cage, y de una activista por
los derechos de la mujer, Lucretia Harvey, siendo el único hijo que le sobrevivió a este
matrimonio tras dos intentos anteriores: Gustavus Adolphus Williamson III Cage, muerto al
nacer, y John Milton Cage muerto después de dos semanas (Emmerik, 2009). Su ciudad natal
fue Los Angeles, California en Estados Unidos, que como bien comenta Richard Taruskin “Al
igual que Henry Cowell, su primer mentor, Cage nace y crece en California, lejos de los
centros de poder de las corrientes Eurocentristas” (2010: 55); siendo trascendental para su
formación el que su padre fuera un inventor, y el haber nacido en el Oeste estadounidense,
para el desarrollo y reinvención de una nueva forma de vivir y escuchar la música,
radicalmente distinta a la que estaba desarrollando en Europa o en el este de Estados Unidos.
John Cage señala en Una declaración Autobiográfica de 1989, la influencia que tuvo su padre
en la formación de su personalidad:
“Mi padre fue un inventor. Era capaz de encontrar soluciones a problemas de

varios tipos, en el campo de la ingeniería eléctrica, medicina, viajes
submarinos, visión a través de la niebla, y viajes al espacio sin combustible.
Me dijo que cuando alguien dice “no puedo” señala lo que debes hacer”.
(Cage, 2007: 31)
De 1916 a 1921, la familia se muda a Michigan en donde su padre trabajó como profesor en
la Universidad de Michigan. En 1921 regresan a California en donde tomó sus primeras
lecciones de piano con una tía materna quien le muestra el repertorio de Moritz Moszkowski
y Edvard Grieg del cual queda totalmente enamorado:
“A partir de la música de Grieg me convertí en apasionado admirador de la
quinta o quizá podríamos llamarlo amor adolescente, pues la quinta no me
hizo desear escribir la música: me hizo dedicar mi vida a tocar las obras de
Grieg”. (Cage, 2005: 115)
3
En 1922 ingresa a Los Angeles High School, en donde estudió principalmente idiomas y toma
lecciones de piano con Fannie Charles Dillon1, en 1924, según la cronología de Emmerick, da
un concierto al piano interpretando las sonatas de Ludwing van Beethoven. En 1924,
conduce un programa, que dura dos años, para los scouts de América, en el cual contactaba a
miembros de la agrupación que tocaran algún instrumento musical y contaran sus
experiencias (Pardo, 2001: 5). Todo este periodo es interesante describirlo, ya que en muchos
ocasiones se pudiera pensar que nunca tuvo una educación musical o conocimiento básico de
ella, creando así un mito sobre la figura cageana2.
Una de las primeras experiencias concretas en las diversas ramas artística, que tiene Cage, se
da en su viaje a Europa que realizó a partir de 1930, tras convencer a sus padres de que debe
viajar para tener experiencias antes de continuar con la escuela, él deseaba en ese momento
ser escritor. Se embarca primero a París en donde toma lecciones de arquitectura con José
Pijoan y Ernö Goldfinger y toma dos lecciones de piano en el Conservatorio de París con
Lazare-Lévy, descubriendo la música de J.S. Bach, también asiste a un concierto de John
Kirkpatrick quedando impresionado por la música moderna de los compositores: Igor
Stravisnky y Alexander Scriabin, posteriormente él interpretará la música de Hindemith,
Stravinsky, Scriabin y Bach; también “descubre” a Erick Satie, quien será fuente de
inspiración para toda su vida, tanto en sus estructuras musicales, como en la manera de
relacionar a la música con la vida cotidiana.
En el verano de 1930 conoce a Don Sample, quien será su mentor en pintura y poesía, y
mantenie una fuerte relación, viajando juntos por Europa, hasta el regresod e Cage regreso a
California en 1931; de agosto a septiembre de 1931 realiza su primera composición [sin
título] en la ciudad de Mallorca, en donde aplica un sistema matemático inspirado en las
estructuras de las obras de Johann Sebastian Bach, Cage escribe sobre esta obra:
1
Nacida el 16 Marzo de 1881 en Denver, se muda con su familia a Long Beach, CA en 1890; estudia
composición con Heinrich Urban, Hugo Kaun y Rubin Goldmark, y piano con Leopold Godovsky, en Berlín de
1900-06; maestra, pianista y compositora en Los Angeles de 1906-10; compositora de obras para piano voz,
orquesta y música de cámara así como algunos dramas: Nevertheless--Old Glory, The desert calls, y Tahquitz;
funda el Woodland Theater en Fawnskin, Big Bear Lake, California. Muere el 21 de febrero de 1947.
(información electrónica obtenida en:
http://unitproj.library.ucla.edu/music/mlsc/collection.cfm?id=15&f=x)
2
Durante muchos años se tuvo el mismo problema con el compositor mexicano Silvestre Revueltas (1899-
1940), a quien se le consideraba un compositor espontáneo, generando el mito revueltiano alrededor de su
alcoholismo.
4
“Dejé París y empecé a pintar y escribir música, primero en Mallorca. La

música que escribí estaba compuesta con algún procedimiento matemático
que ya no recuerdo. No me parecía música, por lo que cuando me fui de
Mallorca la dejé para aligerar el peso de mi equipaje3”. (2007:33)
En Bach encuentra la disciplina y el orden de la composición, Cage lo describe en 1958: “La

música de Bach sugiere orden y glorifica para aquellos que la oyen su concepto de orden
[…]” (Cage, 2005: 262). Años después ese será el punto de unión entre Cage y Schoenberg:
la admiración que ambos tenían hacía Bach, y que mantendrá nuestro compositor hasta los
últimos días de su vida. A finales de 1931, regresa a California en donde continuó
componiendo, escribiendo poesía y pintando, para después dedicar la mayor parte de su vida a
la música.
II. La música como credo.

El periodo de aprendizaje, (1932-1938)
Este periodo esta caracterizado por la influencia de sus maestros, y los últimos estudios que
realiza en música. Durante esta época estudia con Richard Buhlig (1932-33), Henry Cowell y
Adolph Weiss (1933-34), y finalmente con Arnold Schoenberg (1935-36). Sobre esta
experiencia John Cage cita en su Autobiografía:
Cuando más tarde regresé a California, a Pacific Palisades, escribí canciones
con textos de Gertrude Stein4 y coros de Los Persas de Esquilo. […]. Estas
composiciones eran improvisaciones al piano. Las canciones de Stein eran,
por así decirlo, transcripciones de un lenguaje repetitivo a una música
repetitiva. Conocí a Richard Buhlig que fue el primer pianista en interpretar el
Opus 11 de Schoenberg. Aunque no era profesor de composición, accedió a
hacerse cargo de mi escritura musical. Después fui con Henry Cowell
3
Contrario a lo que menciona Cage, según Emmerick, gran parte de sus primeras obras aun sobreviven.
4
Figura clave del ambiente artístico y literario estadounidense de su tiempo. A través de un estilo marcado por
repeticiones de palabras quiso traducir a la literatura el cubismo de la pintura abstracta. Su frase "Rose is a rose
is a rose" (traducida habitualmente como "una rosa es una rosa y siempre será una rosa", parte del poema
"Sacred Emily" contenido en el volumen "Geography and Plays", de 1913; acuñó su propio estilo, llamado
"Litismo", una especie de tautología verbal. (información electrónica obtenida en:
http://es.wikipedia.org/wiki/Gertrude_Stein)
5
(basándose en mis composiciones de veinticinco tonos, que, aunque no eran

seriales, eran cromáticas y requerían la ejecución de los veinticinco tonos por
una sola voz antes de que se repitiera cualquiera de ellas), con Adolph Weiss
para preparar mis estudios con Arnold Schoenberg” (2007:33)
Un ejemplo de la música compuesta sobre 25 tonos es Composition for 3 voices, terminada el

15 de enero de 1934 (ver imagen 1):
Imagen 1
Esta obra esta compuesta para tres instrumentos o más que tengan el rango de re' a re''', la a
la'', y re a re'' respectivamente. A continuación vemos la serie de 25 notas de la sección A de
la pieza:
Ejemplo 1
Primera voz (ejemplo 1):
Segunda voz (ejemplo 1a):
Tercera voz (ejemplo 1b):
6
En todas las voces se recurre a un cromatismo, sin caer en ningún momento en técnicas
seriales; sobre esta formula también compone: Solo with Obligato Accompaniment of Two
Voices in Canon, and 6 Short Inventions..., Sonata For Two Voices y Six Short Inventions.
Ese mismo año conoce a Xenia Andreyevna Kashevaroff, quien era estudiante de Arte en el
Reed College de Oregon, y posteriormente esposa de Cage, a ella le compone ese mismo año
Music for Xenia.
En 1934, a sugerencia de Henry Cowell, realizó estudios de armonía tradicional y

composición con Adolph Weiss y de armonía moderna, ritmo, panorama de música
contemporánea y música no occidental con Henry Cowell. Cage comenzará estudios de
composición, armonía y contrapunto de manera privada con Arnold Schoenberg en 1935,
dedicándose por completo a la música y dejando la pintura, es común pensar que la relación
entre Cage y Schoenberg, no fuera buena, sin embargo fue el mismo Schoenberg quien en un
principio lo motiva para que se dedique totalmente a la música, dándole clases gratuitamente;
a cambio Cage le tendrá una fuerte admiración a lo largo de su vida, además de coincidir en el
gusto por J.S. Bach, como mencione anteriormente. En el libro Del lunes en un año, le dedica
un texto titulado Mosaico, mencionando sobre Schoenberg: “Su mente musical, era
cegadoramente brillante” (Cage, 1974: 65); aun en una conversación que sostiene John Cage
con Conlon Nancarrow en 1988, menciona que durante sus clases con Schoenberg no solo
llegó a admirarlo sino también a adorarlo, Cage tuvo la oportunidad de elegir estudiar con
Stravinsky o con Schoenberg, sin embargo el dodecafonismo lo atraía mucho, por lo que optó
por estudiar con el segundo. Cage menciona: “En una clase dijo algo maravilloso, que me
decidió a dedicar mi vida a la música. Él dijo, […]: mi propósito al enseñarles es hacer
imposible que ustedes escriban música” (Cage y Nancarrow, 1994: 128).
De este tiempo es la obra Quest (1935) para piano solo, elaborada sobre el método de doce
notas, comenzando con un canon a la quinta, que posteriormente ira transformando a lo largo
de los 15 compases, (ver imagen 2, cc 1 al 6).
7
Imagen 2
Esta obra esta incompleta, solo se cuenta con el segundo movimiento, y mantiene el subtítulo
de Obstáculos e inseguridad. La serie inicial de doce notas en la que esta basado este segundo
movimiento es la siguiente (ver ejemplo 2):
Ejemplo 2
Meses después de haber compuesto esta pieza es ejecutada con la coreografía de Martha B.
Deane, en la Universidad de California; y ese mismo año se casa, en Yuma, con Xenia
Kashevaroff, Cage cita: “Me case con Xenia […] que estaba estudiando encuadernación con
Hazel Dreis. Cuando nos fuimos a vivir a una casa grande los encuadernadores interpretaban
mi música de percusión por las tarde” (Cage, 2007:34).
Un importante encuentro se da alrededor de 1936 con Lou Harrison quien le presenta por
primera vez el I Ching y la música de Anton Webern, dos grandes influencias para la música
de Cage, a juicio de Eugenio Trías, quien considera que tanto Anton Webern como John Cage
tienen el signo de concordancia en el silencio:
8
“Los eventos flotan, en sucesión, bogando a través del tiempo, modulando la

duración al acertar a teclear su accidentada geografía siempre en movimiento,
o en perpetua transformación. Y los eventos aparecen bajo dos modos: como
eventos de sonido, y como eventos de silencio” (2007: 663).
En 1937 escribe un texto profético “El futuro de la música: Credo”, este fue leído como
plática informal en una reunión de la Sociedad Cultural de Seattle, organizada por Bonnie
Bird5 en 1937. Dentro de los puntos principales de este texto están: la utilización del ruido -lo
que nos recuerda al Manifiesto futurista de Luigi Russolo de 1915-, la música producida con
la ayuda de instrumentos eléctricos, la continuación del método de Schoenberg y la escritura
metódica para percusión, terminando el texto con la cita “El sonido será organizado con
propósitos extramusicales (teatro, danza, radio, cine). Este escrito vendrá a ser un
antecedente inmediato a las siguientes etapas musicales de Cage, en donde la música es
conceptual, teniendo etapas de exploración en la música por computadoras, además de
vincular toda la música a contextos extra musicales.
III. Nueva Música, Nueva Danza

Periodo Romántico, 1938-1950.
Larry Solomon en su catalogación consideró que el periodo de 1938 a 1950 es el de los

títulos más evocativos, siendo una etapa de intensa relación con la danza, desarrollará un
sistema en donde la armonía será subyugada por la base rítmica, generando también nuevas
sonoridades a través del piano preparado, y algunas obras de música electrónica, así como
una fuerte relación con las filosofías orientales.
A principios de 1938, John y Xenia Cage toman la decisión de mudarse a Seattle, el interés
que Cage tiene con la danza es principalmente canalizada a través del ritmo, sus obras para
ensamble de percusiones se convierten en una apoteótica y primitiva relación entre danza y la
música. Como cita Artemis Markenissis en su libro Historia de la danza desde sus orígenes:
“Cage buscó el factor común entre la danza y la música y decidió que era el
tiempo. Por tanto, si el coreógrafo y el compositor establecían una estructura
rítmica, en la cual el tiempo se pudiera dividir en duraciones cuyas relación
5
Coreógrafa, integrante del grupo de Martha Graham, gracias a ella Merce Cunningham se dedica a la danza
moderna, en 1938 contrata a John Cage como acompañante.
9
obedeciera a un patrón matemático, de raíces cuadradas, se conseguirían así

conjuntos proporcionales y el tiempo se abriría por igual a la música y a la
danza. Como consecuencia, el coreógrafo y el compositor podrían trabajar
independientemente sin perder un importante elemento unificador de la obra”.
(1995:255)
El compositor basa su música en esquemas de duración abstractos, él los llamará

“contenedores vacíos”, los cuales tendrán que ser llenados de sonidos. Richard Taruskin
(2010) menciona que la primera pieza en utilizar este esquema es Imaginary Landscape no.1
compuesta en 1939, pensada originalmente para sonidos acústicos, mezclados con pequeños
ruidos amplificados y grabaciones de ondas sinusoidales (imagen 3, cc 1 al 7):
El contenedor consistió en cuatro secciones cada una comprende quince (3x5)
compases, separados por interludios que crecen progresivamente en
duraciones de uno a tres compases, y seguidos por cuatro compases para
completar la progresión. (2010:56).
Imagen 3
Otra obra que marcará el inicio de las piezas para piano preparado fue Bacchanale (1940),
esta fue la primera obra para piano preparado, Cage recuerda:
“Antes de dejar la Cornish School construí el piano preparado. Necesitaba
instrumentos de percusión para la música de una danza de Sylvilla Fort que
tenía un carácter africano. Pero el teatro en el que ella actuaba no tenía alas ni
foso. Había tan solo un pequeño piano de cola, […]. Por entonces yo escribía
música dodecafónica para piano o música para percusiones. No había espacio
para los instrumentos. No podía encontrar uno africano para doce tonos.
10
Finalmente comprendí que debía transformar el piano. Lo hice colocando

objetos entre las cuerdas. El piano se transformó en una orquesta de
percusiones […]”. (2007:36)
Esta obra fue compuesta para la graduación de Sylvilla Fort, alumna afro-americana de
Bonnie Bird, quien deseaba construir una danza neo primitiva, la obra de Cage nos hace
recordar el “primitivismo” de la Consagración de la primavera de Igor Stravisnky, mediante
el ritmo ostinato de la mano izquierda con las notas la y sib, más la alternación métrica del
4/4 y el 6/8 con sus respectivos desfases de acentuaciones rítmica (ver imagen 4, cc 1 al 5):
Imagen 4
A partir de este momento Cage producirá más de una docena de obras para su nuevo
instrumento percusivo. En su escrito de 1939 Objetivo: Nueva Música, nueva danza propone
que “la música de percusión es revolución” y menciona “Suprimidas las prohibiciones, el
coreógrafo podrá sacar gran provecho para la danza moderna: la composición simultanea de
música y danza” (2005:88), y esto es lo que desarrollará a partir de la obras para piano
preparado y percusiones en la década de 1940 a 1950, una música llena de ritmos y sonidos
extraídos de las culturas primitivas.
Otra pasión que retoma es la pintura y el juego de ajedrez, una obra que reúne estas dos
disciplinas es Chess Pieces de 1944 para piano, lo interesante de la obra es que la partitura
está elaborada sobre una pintura en forma de ajedrez (imagen 5 y 5a):
11
Imagen 5 y 5a
Esta obra esta construida por veintidós pequeñas piezas de doce compases cada una, la obra
nos remite a la de su amigo pintor y ajedrecista Ma x Ernest quien pinta Boxwood Chess Set
en 1944 (imagen 6), al cual visita Cage ese mismo año en Chicago.
12
Imagen 6
En 1944 compone una de las obras más importantes para piano preparado: la suite en seis
movimientos The Perilous Night para piano preparado, la cual Cage se refiere a ella como
“autobiográfica”, ya que esta llena de fuertes cambios emocionales, recordemos que en esta
época John Cage redefinirá su orientación sexual, culminando en 1945 con el divorcio con
Xenia y el principio de su relación con Merce Cunningham.
A partir de su “invento” del piano preparado Cage se convierte, como menciona Pritchett, “en
un experimentalista reconocido heredero de Cowell” (2001: 797); lo cual le proporciona dos
becas: una por parte de la Fundación Guggenheim y otra por la National Academy of Arts and
Letters, ambas en 1949.
IV. Silencio.
Aleatoriedad e Indeterminación, 1951-1969.
Probablemente una de las etapas más conocidas de la producción cageana, fue a partir del
periodo que abarca de 1951 a 1969, por una lado logra verse un claro ejemplo de la aplicación
de las filosofías orientales a la música, principalmente la filosofía Zen, renunciando
13
particularmente al ego, Cage comentaba en su texto Precursores de la música moderna

escrita en 1949: “la música como cosa, no significa nada”, “debe utilizarse cualquier medio
para evitar ser genio, todos los medios para convertirse en uno” “si la mente es disciplinada,
el corazón pasa rápidamente del miedo al amor” (2005:64). Tal vez sea una contraparte a lo
vivido y expresado anteriormente en obras como The Perilous Night (1944), llenas de pasión
y contenido vivencial, ahora las obras serán la negación de Yo, la inexpresión en busca de lo
etéreo, demostrando lo irrelevante que pueden ser los sonidos específicos; lo que importa es el
momento, la destrucción y recreación del sonido, esto nos hace recordar una proverbio de la
filosofía Zen:
“Antes de estudiar Zen, las montañas son montañas y los ríos son ríos;
mientras estás estudiando Zen, las montañas ya no son montañas y los ríos ya
no son ríos; pero una vez que alcanzas la iluminación las montañas son
nuevamente montañas y los ríos nuevamente ríos”.
De la misma forma Cage deja de pensar en los sonidos y el tiempo, para que después del
fenómeno de la comprensión de la materia estos se recreen en el momento, y continúen
conectados a la naturaleza, en donde las reglas indican que nada se repite, todo es
movimiento. Fue gracias a un alumno de nombre Christian Wolff, quien le regala una edición
del I Ching (imagen 7), libro básico para las futuras composiciones, de aquí que el proceso
del azar no estará directamente comprometido en el ejecutando si no en el proceso de
composición, un claro ejemplo es Music of Changes, compuesta en1951, en donde la
aleatoriedad es parte del proceso creativo, y no del interpretativo.
14
Imagen 7
Music of Changes (imagen 8) fue compuesta como emulación a la Segunda sonata para piano
de Pierre Boulez, Cage en este tiempo mantenía una cercana relación con el compositor
francés, sin embargo Cage se estremecía ante la gran complejidad que se veía venir en las
nuevas vanguardias musicales. Si pensamos, dentro de las estructuras empleadas por Boulez,
también existe un grado de aleatoriedad, que se establecen en la generación de las operaciones
seriales, el autor no sabe los resultados de estas operaciones seriales hasta que las realiza, de
misma forma Cage utiliza el I Ching como método de composición en el cual cada
Hexagrama tiene una relación de tiempo y espacio; el musicólogo Richard Taruskin menciona
que la diferencia entre Boulez y Cage fue solo superficial, “un conflicto entre orden y
anarquía” (2009: 264).
Imagen 8
15
Otra relación que resurge fuertemente en Cage es la unión pintura-música, su colaboración

con el grupo fluxus, principalmente con Henry Flint, su estrecha amistad con el antecesor del
movimiento conceptual Marcel Duchamp y con Robert Rauschenberg, miembro del
movimiento del expresionismo abstracto, y en quien se inspira a partir de sus White Paintings
(imagen 9), para componer 4’33” en 1952.
Imagen 9
A partir de la obra de Rausberch, de su experiencia en la cámara anecoica de la Universidad

de Harvard y de la filosofía Zen, que Cage logra crear una de las mayores obras conceptuales
de la música del siglo XX, en palabras de Cage:
“A finales de los años cuarenta descubrí gracias a un experimento (fui a la
cámara anecoica de la Universidad de Harvard) que el silencio no es
acústicos. Es un cambio de mentalidad, un vuelco decisivo. Le dediqué mi
música. Mi trabajo se convirtió en una exploración de la no-intensión”
(2007:39)
De esta forma Cage crea un espacio entre la composición y el oyente, teniendo como
resultado una obra cargada de significado, pero a su vez negando el concepto de
comunicación e información, de esa no-intencionalidad que sugiere Carmen Pardo, la cual
procura la emancipación del oyente, en donde “el sonido no es algo a descifrar […], sino algo
a escuchar” (2001: 27). Umberto Eco menciona en su libro Obra abierta, la diferencia entre
información y significado:
16
“información y significado son dos términos realmente opuestos, dado que el

significado se basa en la sencillez con que los dilemas se resuelven
inmediatamente y el mensaje descodifica: el mensaje cargado de información
requiere, en cambio, una descodificación compleja y arriesgada” (2005:189)
De esta forma 4’33” (imagen 10) se convierte en una obra conceptual, en el sentido de definir
al arte conceptual como el arte de las ideas, la inclusión de diversas filosofías dentro de la
obra de arte como menciona Robert Morgan (2003: 31).
Imagen 10
Durante este periodo, agosto de 1952, Cage realiza el primer Happening en Black Mountain,
Carolina del Norte, estos “Happening” consistían en la interrelación de distintas disciplinas,
guardando en todo momento su individualidad, ya que en ningún momento trata de realizar
algo semejante a la Gesamtkunstwerke (Obra de arte total) de Richard Wagner, en Cage la
colaboración de las diversas disciplinas se realiza de manera azarosa como un generador. En
ese primer “Hapening” participaron Merce Cuninghamn en danza, la exposición de pinturas y
17
la interpretación con un fonógrafo estuvo a cargo de Robert Raunschenberg, la lectura de

poemas por Charles Oslen y M.C. Richard, su amigo David Tudor estovo al piano, y Cage se
mantuvo dando una lectura, Cage menciona: “todo tenía lugar en periodos de tiempo
determinados por el azar, dentro del tiempo global de mi conferencia” (2007: 42). En 1961
publica Silence, al mismo tiempo que su música comienza a ser editada y distribuida por C.F.
Peters, esto lo catapulta a nivel internacional, dando conferencias y conciertos en todo el
mundo, convirtiéndose de esta manera en un compositor autosuficiente.
V. El único problema con los sonidos es la música.

Palabras y Ambientes, 1970-1987
En este periodo Cage ha desarrollado un renombre dentro de la comunidad musical de

vanguardia, ha trabajo de manera interdisciplinaria y realizado sus exploraciones en otras
artes y ciencias como la micología. Durante esta nueva etapa John Cage se preocupó
principalmente por la palabra, construyendo sus Mesostics, especies de acrósticos, pero
formulados en la parte central de la palabra, siguiendo un orden a partir del I ching. Cage
comenta que la musicalización del lenguaje radicará en su mejor forma a partir de estos
mesostics, transformando la grafía lineal en armonía. Parte de esta experimentación hacia el
texto ya se encuentra en sus publicaciones anteriores dentro Silence y A year from Monday,
en donde la intertextualidad y cambio de fuentes provocan una polifonía interna de la palabra
y el texto global. El método para la creación de los mesostics es sencillo, según nos explica
Carmen Pardo:
“La elección del nombre [a quien irá dedicado] actúa como disciplina. Así la
primera línea contiene la primera letra del nombre. La segunda línea
contendrá la segunda letra y así sucesivamente. Esto puede aplicarse a
mesostics que contienen sintaxis como el nombre de Duchamp, o mediante
operaciones del azar, como en el caso del mesostics sobre el nombre de Merce
Cunningham. […] el entrecuzamiento de verticales y horizontales hace que se
ofrezcan dos modos de escritura y de lectura como si se tratara de una
escritura armónica” (2001: 99).
18
Como ejemplo tenemos el mesostic sobre el nombre de Raphael Mostel6 (imagen 11):
Imagen 11
A partir de este método de composición, ahora literario, Cage reitera su anarquismo, y no

solo musicalmente sino también políticamente, ya que comulga con las ideas de Henry David
Thoreau, quien publicara en 1849 su texto Desobediencia civil7, el cual retomará para hacer
un Mesostic de título Essay en 1985, para computara e instalación con grabadora de seis
carretes.
VI. ¡Feliz oído nuevo!

Periodo de los Números, 1987-1992.
El último periodo en la vida de John Cage, es tal vez uno de los más abstractos y menos
documentos. Caracterizado por nombrar la mayoría de sus piezas con números, comenzando
con una pieza para flauta y piano que tituló Two, la primera de una serie de 43 obras en sus
6
Compositor y publicista compuso Tibetan Singing Bowl Ensemble: New Music for Old Instruments, es
conocido por sus interpretaciones ritualísticas con isntrumentos étnicos, antiguos y modernos, así mismo
compuso una obra sobre la historia de Babar el elefante.
7
Pronunciado inicialmente en enero y febrero de 1846. publicado en 1849. otras versiones se titulan “resistencia
al gobierno”, “los derechos y deberes del individuo con respecto al gobierno” o el más conocido “sobre el deber
de la desobediencia social” (Tudor, 2008: 62).
19
últimos cinco años de su vida. Estas piezas cuentan con dos características principales: la
primera es que estan formadas por pequeños fragmentos de música, muchas veces una sola
nota (imagen 12), los cuales están acompañados de dos medidas temporales, al principio y al
final del bloque esto indica el momento en el cual comenzará y en cual terminará, dando la
libertad al ejecutante de trazar su propio camino.
Imagen 12
Cage señala en su última conferencia en Perusa en 1992, el cómo se interpretó la obra de

ONE8 y la manera en que se formula tal método, que nombra como “paréntesis temporales”:
“El sonido puede empezar entre tal y tal punto, y terminar entre tal y tal otro.
Si está previsto que debe ser breve, se situará en el primer espacio de tiempo
sin poder extenderse al segundo; si supone que durará más, se podrá comenzar
en el primero y terminar en el segundo. Él [Michaël Bach] sabía durante qué
intercalo podía comenzar, y cuándo iba a terminar. Y sabía en qué momento
el siguiente sonido podía comenzar. De un sonido al siguiente, había
paréntesis temporal aquí, después allá; el siguiente pudiéndose superponer al
que le precedía, se obtenía una sucesión de paréntesis temporales
encabalgados”. (2007: 201-202). (imagen 13)
Es interesante saber que para estas obras Cage utiliza un programa de computadora que le
produce números aleatorios comprendidos entre el 1 y el 12 llamado IC8, de esta manera
trabaja con el número de paréntesis temporales que desea y su superposición en el tiempo,
surgiendo de esta manera la dimensión temporal. Cage indica al respecto:
8
Si se desea consultar estos programas se puede acceder a ellos a través de la siguiente página:
http://www.anarchicharmony.org/People/Culver/CagePrograms.html
20
“Si un paréntesis temporal largo encabalga uno más corto, por poco que el
siguiente, que se superpone a su vez, cubre dos precedentes, rápidamente se
llega a posibilidades demasiado complejas, como puede ocurrir en la vida
cuando se aceptan dos compromisos al mismo tiempo. Entonces es necesario
escoger, según el caso, pararse o continuar, ya que jamás se habita más que un
solo lapsus de tiempo a la vez, en un punto dado. Este es el tipo de problemas
que plantea esta manera de trabajar” (2007: 204).
La segunda característica que une a estas piezas es la manera de ser tituladas, el primer
número indica el número de ejecutantes para la que esta destinada y el sobre índice indica la
serie para el mismo número de ejecutantes, por ejemplo: ONE1, ONE 2, One3, etc.
Imagen 13
Durante esta época también regresa intensamente a la disciplina de la pintura9, como la serie
de pinturas que realiza en acuarela de 1988 a 1990 (imagen 14), o las impresiones de 1992 en
Crown Point Press (imagen 15).
9
Estas imágenes fueron tomadas de las siguientes galerías:
Margarete Roeder Gallery (http://www.roedergallery.com/artist_pages/cage_main.php3).
Crown Point Press (http://www.crownpoint.com/artists/cage).
21
Imagen 14
11 Stones, 1989
Imagen 15
Variations III No. 1, 1992
22
VII. ¿Y ahora a donde vamos?
A manera de conclusión. Este trabajo ha intentado dar vista de las principales tendencias del
compositor John Cage y su desarrollo en la música y las artes, observando que en cada
periodo renace, re-inventandose y adquiriendo una nueva careta, pero sin dejar la disciplina
de la música a la que se comprometió con Schoenberg en su época de juventud.
Más allá de lo que la gente común pueda pensar de las obras de Cage, se observa una
rigurosidad en el método, sea dodecafónico, de 25 notas, I Ching, etc.; En todos los periodos
Cage muestra la disciplina y metodología en sus composiciones, pero con el gran regalo de la
libertad, libertad al escucha, al ejecutante y a la música, una libertad humilde y sin
pretensiones, desprendiéndose de lo más intimo, que es el ego del compositor.
Para terminar citaré al mismo Cage, en su última conferencia meses antes de morir en Nueva
York el 12 de septiembre de 1992:
“Tales fueron, en mis escritos y mi música, mis pensamientos y
preocupaciones. Me he orientado, tanto como he podido hacia una cierta
flexibilidad: antes que anclar toda cosa en un punto preciso, me esfuerzo por
prepararle un espacio de libertad que le sea propio” (2007: 201)
23
Referencias
CAGE, J. y NANCARROW. C. (1994). “El universo debería ser como Bach, pero es como
Mozart. Conversación entre John Cage y Conlon Nancarrow” en Pauta, cuadernos de
teoría y crítica musical. Abril-septiembre, 1991, no. 50-51, pp. 114-139. México:
CENIDIM-INBA.
CAGE, J. (1974). Del lunes en un año (“A year from Monday” [1969], trad. Isabel Fraire).
México: Ediciones Era.
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Ardora.
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Cajamurcia.
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19 de diciembre de 2009 en http://www.xs4all.nl/~cagecomp/
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Deportivas Esteban Sanz Martier.
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Akal.
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ROSEN, J. (2009). John Cage online. [documento electrónico] consultado el 19 de diciembre
de 2009 en http://ronsen.org/cagelinks.html#paintings
SOLOMON, L. (2002). John Cage Chronological Catalog of Music. [documento
electrónico]. Consultado el 19 de diciembre de 2009 en
http://solomonsmusic.net/cageopus.htm
TARUSKIN, R. (2009). The danger of music and other anti-Uopian Essays. Berkeley:
University of California Press.
____________. (2010). “Music in the late twentieth Century” en The Oxford history of
western music, vol. 5. New York: Oxford University Press.
TRÍAS, E. (2007). El canto de las sirenas. Barcelona: Galaxia Gutemberg.
24
TUDOR, H.D. (2008). “Desobediencia civil” en Essay (trad. De Maria Eugenia Díaz, tomado
de Clásicos del Pensamiento, editorial Anaya,2004). Madrid: La casa encendida.
Lista de imágenes
Imagen 1. John Cage: Composition for three voices. 1934.

Cage, J. (1974) Composition for three voices. New York: Henmar Press - CF Peters
Corporation.
Imagen 2. John Cage: Quest. 1935.

Cage, J. (1998) Piano Works 1935-48. New York: Henmar Press - CF Peters Corporation, p.
4.
Imagen 3. John Cage: Imaginary Landscape No. 1. 1939.

Cage, J. (1960) Imaginary Landscape No. 1. New York: Henmar Press - CF Peters
Corporation.
Imagen 4. John Cage: Bacchanale. 1940.

Cage, J. (1999) Prepared Piano Music 1940-47 Volume 1. New York: Henmar Press - CF
Peters Corporation.
Imagen 5. John Cage: Chess pieces. 1944.

Imagen Recuperada de:
http://www.artnet.com/magazineus/reviews/davis/davis11-1-05_detail.asp?picnum=2
Imagen 5a. John Cage: Chess pieces. 1944.

Cage, J. (2005) Chess pieces. New York: Henmar Press - CF Peters Corporation.
Imagen 6. Max Ernest: Chess Set and Board. 1944.

Weisberger, Edward. (1999). Surrealism: Two Private Eyes. The Nesuhi Ertegun and Daniel
Rlipacchi Collects. New York: Guggenheim Museum Publications, p. 315.
Imagen 7. I Ching. Secuencia de Hexagramas
25
Imágen recuperada de : http://the-i-ching-today.com/2012/04/using-i-ching-to-understand-

our.html
Imagen 8. John Cage: Music of changes. 1951.

Cage, J. (1961) Music of changes. New York: Henmar Press - CF Peters Corporation, p. 10.
Imagen 9. Robert Rauschenberg: White Painting [three panel]. 1951.

Collection SFMOMA, recuperado de:
http://www.sympathyfortheartgallery.com/post/55801331760/sfmoma-no-these-arent-blank-
canvases
Imagen 10. John Cage: 4´33”. 1952.

Cage, J. (1960) 4´33”. New York: Henmar Press - CF Peters Corporation.
Imagen 11. John Cage: mesostics Raphael Mostel. 1990.

recuperado en: http://www.mostel.com/Cage_about_Mostel.html
Imagen 12. John Cage: Two. 1987.

Cage, J. (1987) Two. New York: Henmar Press - CF Peters Corporation.
Imagen 13. John Cage: One5. 1990.

Cage, J. (1990) One5. New York: Henmar Press - CF Peters Corporation.
Imagen 14. John Cage: 11 Stones. 1989.

Collection Margarete Roeder Gallery, recuperado de:
http://www.roedergallery.com/artist_pages/cage_main.php3#bottom
Imagen 15. John Cage: Variations III No. 1. 1992.

Crown Pint Press, recuperado de:
http://www.crownpoint.com/prints/john-cage/variations-iii-no-1
26
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John Cage, golpeando el muro con la cabeza. Visión general de la obra.

Article · January 2017

Álvaro Gabriel Díaz Rodriguez

Arte y sociedad contemporánea; nuevos paradigmas aplicados al arte View project

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Álvaro Gabriel Díaz Rodríguez

Palabras claves: 1. Aleatoriedad; 2. Composición; 3. Música contemporánea; 4. John Cage

Keywords: 1. Randomness; 2. Composition; 3. Contemporary Music; 4. John Cage

o 1932-1938, Periodo de aprendizaje.

I. Comenzando a pasar, patear, caer y correr…

“Mi padre fue un inventor. Era capaz de encontrar soluciones a problemas de

“Dejé París y empecé a pintar y escribir música, primero en Mallorca. La

En Bach encuentra la disciplina y el orden de la composición, Cage lo describe en 1958: “La

II. La música como credo.

(basándose en mis composiciones de veinticinco tonos, que, aunque no eran

Un ejemplo de la música compuesta sobre 25 tonos es Composition for 3 voices, terminada el

Segunda voz (ejemplo 1a):

Tercera voz (ejemplo 1b):

En 1934, a sugerencia de Henry Cowell, realizó estudios de armonía tradicional y

“Los eventos flotan, en sucesión, bogando a través del tiempo, modulando la

III. Nueva Música, Nueva Danza

Larry Solomon en su catalogación consideró que el periodo de 1938 a 1950 es el de los

obedeciera a un patrón matemático, de raíces cuadradas, se conseguirían así

El compositor basa su música en esquemas de duración abstractos, él los llamará

Finalmente comprendí que debía transformar el piano. Lo hice colocando

particularmente al ego, Cage comentaba en su texto Precursores de la música moderna

Otra relación que resurge fuertemente en Cage es la unión pintura-música, su colaboración

A partir de la obra de Rausberch, de su experiencia en la cámara anecoica de la Universidad

“información y significado son dos términos realmente opuestos, dado que el

la interpretación con un fonógrafo estuvo a cargo de Robert Raunschenberg, la lectura de

V. El único problema con los sonidos es la música.

En este periodo Cage ha desarrollado un renombre dentro de la comunidad musical de

A partir de este método de composición, ahora literario, Cage reitera su anarquismo, y no

VI. ¡Feliz oído nuevo!

Cage señala en su última conferencia en Perusa en 1992, el cómo se interpretó la obra de

VII. ¿Y ahora a donde vamos?

Imagen 1. John Cage: Composition for three voices. 1934.

Imagen 2. John Cage: Quest. 1935.

Imagen 3. John Cage: Imaginary Landscape No. 1. 1939.

Imagen 4. John Cage: Bacchanale. 1940.

Imagen 5. John Cage: Chess pieces. 1944.

Imagen 5a. John Cage: Chess pieces. 1944.

Imagen 6. Max Ernest: Chess Set and Board. 1944.

Imagen 7. I Ching. Secuencia de Hexagramas

Imágen recuperada de : http://the-i-ching-today.com/2012/04/using-i-ching-to-understand-

Imagen 8. John Cage: Music of changes. 1951.

Imagen 9. Robert Rauschenberg: White Painting [three panel]. 1951.

Imagen 10. John Cage: 4´33”. 1952.

Imagen 11. John Cage: mesostics Raphael Mostel. 1990.

Imagen 12. John Cage: Two. 1987.

Imagen 13. John Cage: One5. 1990.

Imagen 14. John Cage: 11 Stones. 1989.

Imagen 15. John Cage: Variations III No. 1. 1992.

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