Cavitación en bombas 

La cavitación es la formación y colapso de burbujas de vapor dentro de la bomba.  

La cavitación se presenta en una bomba cuando: 

9 El flujo se acelera en las puntas de entrada de los alabes del rodete.

9 El aumento de la velocidad del flujo reduce la presión estática.
9 Las burbujas se forman si la presión cae por debajo de la presión de vapor.
9 Las burbujas se colapsan cuando se trasladan a un área de mayor presión.
9 Si una burbuja se colapsa sobre la superficie de los alabes del rodete, se generan altas
presiones locales, que producen erosión.
9 Las burbujas de vapor puede restringir el flujo en la entrada del impulsor.
9 La restricción del flujo provoca una caída en la cabeza

La cavitación   tiene el potencial para causar los siguientes problemas:  

9 Degradación del rendimiento, es decir, pérdida de carga, capacidad y eficiencia.

El volumen de vapor bloquea parcialmente la bomba y reduce el rendimiento de la 
bomba.

9 El funcionamiento de la bomba  es ruidoso. (Ruido de frecuencia en un rango de 10 
a 15 kHz). El vapor se condensa de nuevo en el líquido a medida que pasa a través 
de la bomba. En este nuevo cambio de vapor a líquido, la implosión de las burbujas de 
vapor es  la causa del ruido y las vibraciones  que  pueden dañar las partes  internas de 
la bomba.
  

9 La Bomba  y las tuberías del sistema puede vibrar.
9 Los Cojinetes de la bomba se deterioran rápidamente.
9 La  entrada del Impulsor se erosiona, si la bomba funciona a bajo flujo. La 
erosión por  cavitación tiene un aspecto similar al de ceniza y es a menudo visible en 
los extremos de entrada de los alabes del rodete.

9  Daños de la composición del líquido que se maneja.
9 Daño permanente debido a la erosión y fallas mecánicas de los componentes y la
estructura de la bomba.
                  

El que estos efectos adversos se presenten y en qué medida, depende de varios factores: 

¾ La cabeza de aspiración   neta  positiva  suministrada en la entrada de la bomba:   
(NPSHA).  

¾ La " Energía de aspiración " o "nivel de energía" con la que la bomba funciona:  
(NPSHR)  

¾ La operación  fuera del punto de diseño, a tasas de flujo Q a través  de la 
bomba que son diferentes de su BEC. (Caudal o capacidad de diseño.)   

NPSH disponible: NPSHA. 
 
La NPSHA   es una medida de la altura total por encima de la presión de vapor  que se tiene 
a la entrada de la bomba. La NPSHA   se  reduce con el caudal  porque las pérdidas por 
fricción aumentan con el caudal. Disponer de suficiente  NPSHA   es importante en las 
bombas y las válvulas para evitar la cavitación, ruido y daños. 

NPSH requerida: NPSHR . 
 
La  NPSHR requerida  por una bomba es la mínima cabeza de energía  total por encima 
de la presión de vapor a la  entrada de la bomba  para evitar niveles  inaceptables de 
cavitación. 

La NPSHR   se  aumenta  con el caudal  porque las pérdidas en la bomba    aumentan con el 
caudal.  

Nivel de referencia para determinar  el valor de NPSH. 
En las bombas de eje horizontal, el nivel de referencia para el valor de NPSH se define 
como el plano horizontal que atraviesa el centro del círculo determinado por los puntos 
extremos del borde principal de los álabes del impulsor. En  las bombas de eje horizontal 
el nivel de referencia NPSH se sitúa generalmente a la altura del eje.   

En las bombas con eje vertical, el plano horizontal de referencia contiene el círculo  
determinado por los puntos extremos del borde principal de los álabes del impulsor. En el 
caso de las bombas de doble aspiración con eje vertical, la entrada del impulsor a más alto 
nivel determina el plano horizontal de referencia.  

En las bombas con eje inclinado,  la posición de la entrada del impulsor y  por lo tanto el 
nivel de referencia del valor de NPSH no se puede fijar y debe especificarse  por el 
fabricante. 

 
Para bombas  pequeñas y medianas,  la NPSHR se define  por lo general para  un nivel de 
cavitación que provoca una caída de la cabeza de la bomba del  3%.  Para bombas de gran 
Tamaño, por lo general se especifican valores de NPSHR  altos (cavitación incipiente) para 
operación totalmente libre de la cavitación. 
  

Operación sin cavitación. 
 

 
Operación con  cavitación incipiente. 

 
 

 
Operación con  cavitación parcial o total. 
 

 
Medidas para prevenir la  cavitación de la bomba 
9 Aumento de la presión en la entrada de la bomba (NPSHA), mediante:
¾ Reducir la altura de aspiración.
¾ Reducir la pérdida de carga de la tubería  de succión.
¾ No controlar el flujo con la válvula de entrada a la bomba.
9 Reducir la temperatura del líquido a la entrada de la bomba y por lo tanto
su presión de vapor.
9 Selección de una bomba con velocidad de giro más baja.
9 Reducir el caudal de la bomba, si la bomba está funcionando por encima de su caudal
óptimo especificado.
9 Distribución del caudal entre varias bombas, o utilización de una bomba con impulsor 
de doble entrada, posiblemente sólo en la primera etapa de una bomba de varias  
etapas. 
9 Instalación de una bomba reforzadora previa de baja velocidad. 
9 Instalar un inductor en el lado de aspiración del impulsor de la bomba principal.  
 

9 Aumentar el caudal de la bomba, si la bomba está funcionando por debajo del caudal
mínimo especificado. La recirculación de entrada puede ser la causa de un aumento en
la temperatura de entrada.  

Si no puede evitarse el funcionamiento de  la bomba en cavitación, entonces, para las 
piezas delicadas, especialmente el impulsor, (en el caso de bombas de varias etapas el 
impulsor de la primera etapa), deben elegirse materiales dúctiles que resistan más tiempo 
la erosión provocada por la cavitación. Estos materiales y sus índices de desgaste están en 
la siguiente tabla. (El índice de desgaste indica en valores relativos la pérdida aproximada 
de material  comparada con la fundición de hierro, índice de desgaste 1, para el mismo 
NPSHA y fluido bombeado.) 
 Índices de desgaste por erosión debido a cavitación 
Material  Ejemplo  Indice de desgaste 
Fundición de hierro   EN‐JL1040   EN‐GJL‐250  (GG25)   1,0 
Aleaciones de bronce y cobre   CC480KCuSn10‐Cu   0,5 
Fundición acero‐cromo   1.4317   GX4CrNi13‐4   0,2 
Aluminio ‐ bronce   CC333GCuAl10Fe5Ni5‐C   0,1 
Fundición acero inoxidable   1.4408   GX5CrNiMo19‐11‐2   0,05 
Acero fundido Duplex  1.4517   GX2CrNiMoCuN25‐6‐3‐3  0,02 
 

Por razones de seguridad y para cubrir variaciones en las condiciones de trabajo, a no ser 
que existan otras normas a reglamentos que apliquen, se recomienda que exista un 
margen de seguridad de aproximadamente 0,5 m, es decir:  

Casos de cálculo del valor de NPSHA  de la instalación. 

 
 
  

 
  
Hbar:        Es la presión barométrica en metros o en pies de columna de agua corregida 
por elevación sobre el nivel medio del mar  Tenga en cuenta que las tormentas pueden 
reducir la presión barométrica en un 1,7%. 

 
 hs:   Es la carga estática de la superficie de agua  de entrada por encima del ojo del 
impulsor.  Si la superficie del agua está por debajo  del ojo, hs se convierte en  un número 
negativo. 

 
Hvap:    Es la presión de vapor del líquido a la temperatura máxima esperada. Véase la 
Tabla A‐8 o A‐9 para la altura equivalente de la columna de agua. 

 
 hfs:    Es  la altura de pérdida por fricción en la tubería de succión, en metros o en pies. 

∑hm: Es la suma de pérdidas menores  por fricción en los accesorios de la  tubería de 
succión, tales como entrada, codos, reductores, y válvulas.  Estas pérdidas "menores"  son 
significativas.  

  
hvol : Es la presión parcial de gases disueltos, tales como aire en el agua (habitualmente 
ignorado) o compuestos orgánicos volátiles presentes en las aguas residuales. 
(Habitualmente estimada en alrededor de 0,6 metros o en 2pies). 

 
 FS:   Es un factor de seguridad utilizado para dar cuenta de la incertidumbre 
en los cálculos hidráulicos y la posibilidad de formación de remolinos y de una  
distribución irregular de la velocidad en la toma.  

Cálculo de la NPSHR mediante correlación del  parámetro de 
cavitación  de Thoma, σ, 

          

 
/
            

 
  
 

9 Los puntos de datos de la Figura presentan una desviación de hasta un 25% de la 
recta de mejor ajuste.  

9 Los valores del coeficiente  K en la tabla varían con mayor amplitud  que los valores 
de la eficiencia. (Un cambio de 30% en la eficiencia  reduce K a la mitad).  

9 La eficiencia de las bombas   puede  variar  en un 2%.  

9  Aun cuando los cálculos no pueden ser  confiables para obtener resultados con  
errores de menos de 30 o 40%,  proporcionan  resultados aproximados y 
reveladores.  

 
La velocidad específica de succión  (Nss) 
/

/
 

La ecuación que define la velocidad específica de succión  es similar a la ecuación de la 
velocidad específica (NS): 
/

/
 

Ambas velocidades especificas están relacionadas por el parámetro de cavitación  de 
Thoma, σ, 

/
 

La velocidad específica Ns  caracteriza el "contorno" del rotor principalmente en la 
región de descarga. 

 
El  NSS  caracteriza la forma de su  aspiración (La forma del ojo del impulsor 

 
Por lo general, el rango de Nss varía de 7.000 a 15.000, (en unidades US) y con diseños 
especiales, (inductores) se alcanzan aún valores  más altos.  Sin embargo la experiencia ha 
demostrado que valores de Nss mayores de 9500, aproximadamente, la tasa de fallas de la 
bomba atribuidos a la succión  aumenta de manera significativa. El  USA HI ha 
sugerido  incluso  un valor de diseño más conservador, de Nss = 8500, lo que limita 
el tamaño de el  ojo de los impulsores.  

Si una bomba dada va  a operar con un  rango muy estrecho   de caudales alrededor 
del BEP, se  podría utilizar un valor mayor de  Nss (y es incluso deseable), lo que resulta en 
una menor NPSHR, y por lo tanto, lo que permite menor NPSHA, reduciéndose  los  costos 
de construcción.   

En la mayoría de los casos, las bombas centrífugas operan en una amplia gama 
de caudales, por debajo de y  más allá del BEP.  Cuando se funciona a bajo flujo, la 
recirculación se convierte en una realidad, y los diseños con Nss menor pueden  
convertirse en "protectores de la vida", ya que son más tolerantes en ese sentido. 

Esta es la razón por la cual se acostumbra a limitar los diseños de NSS = 9000  hasta 10000. 
 
 

 
  
2 

1 
0.8 
Funcionamiento Libre de Cavitación
Coeficiente de Cavitación σ 

0.5  Nss  150

0.3 
150
200 Nss SI units
0.1 
0.08  250
Funcionamiento con peligro  
0.05 
de Cavitación Nss  250 

0.03 

0.02  2000 5000

500  1000  10000 
Ns US units

10  50 100 200  300

Velocidad Especifica  Ns    SI units