Las sinapsis se clasifican en químicas y eléctricas:

La clasificación depende del mecanismo de conducción de los impulsos nerviosos y de la manera

en que se genera el potencial de acción en las células dianas.

 Sinapsis químicas: en las que las conducción de los impulsos se consigue por la liberación
de sustancias químicas (neurotransmisores) desde la neurona presináptica. Los
neurotransmisores luego se difunden a través del estrecho espacio intercelular que separa
la neurona presináptica de la neurona postsináptica o la célula diana.

 Sinapsis eléctrica: son comunes en invertebrados y contienen uniones hendidura (nexos)

que permiten el movimiento de los iones entre las células y en consecuencia, posibilitan la
propagación directa de una corriente eléctrica de una célula a otra. Estas sinapsis no
necesitan neurotransmisores para funcionar. Las uniones hendidura entre las células
musculares lisas y cardíacas son equivalentes en mamíferos de las sinapsis eléctricas.

Sinapsis química
Una sinapsis química típica contiene un botón presináptico, una hendidura sináptica y una
membrana postsináptica.

 Botón presináptico (componente presináptico): es el extremo de la prolongación

neuronal desde el que se liberan los neurotransmisores. Este botón se caracteriza por
contener vesículas sinápticas, que contienen los neurotransmisores.
 Hendidura sináptica: es el espacio que separa la neurona presináptica de la neurona
postsináptica o de la célula diana, y que el neurotransmisor debe atravesar.
 Membrana postsináptica (componente postsináptico): contiene sitios receptores con
los que interacciona el neurotransmisor, "neuroreceptores".

Transmisión sináptica

Cuando un impulso nervioso alcanza el botón terminal la inversión de voltaje a través de la

membrana producida por el impulso determina que se abran canales de Ca 2+ activados por el
voltaje en la membrana del botón. La entrada de calcio desde el espacio extracelular provoca la
migración de las vesículas sinápticas hacia la membrana presináptica y su fusión con ella, lo que
produce la liberación del neurotransmisor hacia la hendidura sináptica por exocitosis o porocitosis.
El neurotransmisor se difunde entonces a través de la hendidura sináptica. Al mismo tiempo la
membrana presináptica forma rápidamente vesículas endocíticas que retornan al compartimiento
endosómico para ser recargadas con neurotransmisores.
Mientras tanto, receptores específicos de la membrana postsináptica fijan el neurotransmisor y
determinan que se abran canales de Na+ en ese membrana para permitir que ingrese Na+ a la
neurona. Este flujo iónico causa una despolarización local en la membrana postsináptica, que a su
vez, en condiciones favorables, puede causar la apertura de los canales de Na+ activados por
voltaje que hay en esa misma región, con lo que se genera un impulso nervioso. La generación de
impulsos en la neurona postsináptica se debe a la acción sumatoria de centenares de
sinapsis.
 Diagrama de una sinapsis química axodendrítica

La naturaleza química del neurotransmisor determina el tipo de respuesta en esa sinapsis en la

generación de impulsos nerviosos. Es decir, la liberación de neurotransmisor por el componente
presináptico puede causar excitación o inhibición en la membrana postsináptica. La generación
definitiva de un impulso nervioso en una neurona postsináptica depende de la suma de los
impulsos excitadores e inhibidores que llegan a la neurona. Esto permite la regulacion precisa de la
reacción de una neurona postsináptica. La función de las sinapsis no consiste simplemente en
transmitir impulsos de manera inalterada de una neurona a otra, sino que las sinapsis
permiten el procesamiento de los impulsos recibidos por las neuronas.
Los neurotransmisores liberados hacia la hendidura sináptica pueden ser degradados o
recapturados. El proceso mas común para eliminar un neurotransmisor después de su liberación
hacia la hendidura sináptica se denomina recaptación de alta afinidad. Alrededor del 80% de los
neurotransmisores liberados se eliminan por este mecanismo. Estos y otros transmisores son
reincorporados en vesículas en el componente presináptico por endocitosis y quedan disponibles
para su reciclaje. Enzimas asociadas con la membrana postsináptica degradan el 20% restante de
los neurotransmisores.

(video de una sinapsis química completa)

 Sinapsis eléctrica
Una sinapsis eléctrica es aquella en la que la transmisión entre la primera neurona y la
segunda no se produce por la secreción de un neurotransmisor, como en las sinapsis químicas,
sino por el paso de iones de una célula a otra a través de uniones gap (pequeños canales
formados por el acoplamiento de complejos proteicos) basados en conexinas (células
estrechamente adheridas).

Las sinapsis eléctricas tienen 3 ventajas muy importantes:

 Las sinapsis eléctricas poseen una transmisión bidireccional de los potenciales de acción,
en cambio la sinapsis química solo posee la comunicación unidireccional.

 En la sinapsis eléctricas hay una sincronización en la actividad neuronal lo cual hace

posible una coordinada acción entre ellas.

 La comunicación es más rápida en la sinapsis eléctricas que en las químicas, debido a

que los potenciales de acción pasan a través del canal proteico directamente sin necesidad
de la liberación de los neurotransmisores.

Conducción del impulso nervioso

La forma en que un impulso nervioso es conducido a lo largo de un axón es un proceso
electroquímico que implica la generación de un potencial de acción, una onda de despolarización
de la membrana que comienza en el segmento inicial del cono axónico. Su membrana contiene
una gran cantidad de Na+ y K+ activados por voltaje. En respuesta a un estímulo se abren los
canales de Na+ activados por voltaje en el segmento inicial de la membrana de axón, lo que causa
la entrada de Na+ en el axoplasma. Este ingreso de Na+ invierte (despolariza) por corto tiempo el
potencial negativo de la membrana en reposo y lo convierte en positivo. Luego de la
despolarización se cierran los canales de Na+ y se abren los canales de K + activados del mismo
modo. El K+ sale rapidamente del axón y con ello la membrana retorna a su potencial de reposo.
La despolarización de una parte de la membrana envía una corriente eléctrica a porciones vecinas
de membrana no estimulada, las que todavía tienen carga negativa. Esta corriente local estimula
porciones contiguas y repite la despolarización a lo largo de la membrana. Todo este proceso tarda
menos de una milésima de segundo.

Conducción del impulso nervioso en axones

amilínicos
En los axones amielínicos (sin mielina), los canales de Na+ y K+ se distribuyen de manera
uniforme a lo largo de toda la fibra. El impulso nervioso es conducido con mas lentitud y se
desplaza como una onda continua de inversión del voltaje a lo largo del axón.
 Conducción del impulso nervioso en axones
mielínicos
En axones mielínicos (con mielina), la conducción se produce de manera "saltatoria" ,es decir que
los impulsos nerviosos parecen "saltar" a lo largo del axón, siendo regenerados sólo en los anillos
no aislados (los nodos de Ranvier). La conducción saltatoria incrementa la velocidad de
conducción nerviosa sin tener que incrementar significativamente el diámetro del axón.

La mielina es una vaina protectora creada alrededor de los axones por las células de
Schwann que aplastan sus citoplasmas formando láminas de membrana y plasma. Estas láminas
se arrollan en el axón, alejando las placas conductoras entre sí. El aislamiento resultante
redunda en un conducción rápida (prácticamente instantánea) de los iones a través de las
secciones mielinizadas del axón, pero impide la generación de potenciales de acción en estos
segmentos. Los impulsos sólo se vuelven a producir en los nodos de Ranvier desmielinizados, que
se sitúan entre los segmentos mielinizados. En estos anillos hay un gran número de canales de
sodio dependientes de voltaje, que permiten que los impulsos se regeneren de forma eficaz en
ellos.
Ha desempeñado un papel importante en la evolución de organismos más complejos cuyos
sistemas nerviosos necesitan transmitir rápidamente impulsos nerviosos a largas distancias. Sin
conducción saltatoria, la velocidad de conducción requeriría incrementos drásticos en el
diámetro del axón, a tal punto que podrían resultar en la formación de sistemas nerviosos
excesivamente grandes para los cuerpos que deben alojarlos.