Higiene industrial

Higiene

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Higiene del trabajo
Concepto y funciones de la Higiene Industrial
Según la American Industrial Hygienist Association (AIHA), la Higiene
Industrial es la
Ciencia y arte dedicados al reconocimiento, evaluación y control de
aquellos factores ambientales o tensiones emanados o provocadas por el
lugar de trabajo y que pueden ocasionar enfermedades, destruir la salud y
el bienestar o crear algún malestar significativo entre los trabajadores o los
ciudadanos de la comunidad.
También suele definirse como una técnica no médica de prevención que
actúa frente los contaminantes ambientales derivados del trabajo, con el
objeto de prevenir las enfermedades profesionales de los individuos
expuestos a ellos.
El objetivo fundamental de la Higiene del Trabajo está enmarcado dentro
de la propia definición como «prevención de las enfermedades
profesionales». Para conseguir dicho objetivo basa su actuación sobre las
funciones de reconocimiento, evaluación control de los factores
ambientales del trabajo.

 Reconocimiento o análisis de las condiciones de trabajo y de los

contaminantes y los efectos que producen sobre el hombre y su
bienestar.
 Evaluación basada en la experiencia y la ayuda de las técnicas de
medidas cuantitativas, de los datos obtenidos de los análisis frente a los
valores estándar que se consideran aceptables para que la mayoría de
los trabajadores expuestos no contraigan una enfermedad profesional.
 Control de las condiciones no higiénicas, utilizando los métodos
adecuados para eliminar las causas de riesgo y reducir las
concentraciones de los contaminantes a límites soportables para el
hombre.

De las definiciones expuestas se deduce que la Higiene Industrial o Higiene

del Trabajo es la técnica de mantener el equilibrio y bienestar físico de la
salud, actuando para ello sobre el ambiente de trabajo como medida de
prevención de las enfermedades profesionales.
Esta labor de prevención deberá completarse con la intervención de la
Medicina del Trabajo, tanto en su fase preventiva (tratamientos
preventivos, selección de personal, educación sanitaria, etc.), como en su
fase de curación de la enfermedad.

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Ramas de la higiene del trabajo
Para cumplir con los fines establecidos en la Higiene del Trabajo, se
distinguen tres ramas fundamentales: Higiene Teórica, Higiene Analítica e
Higiene de Campo.
Como se verá, por las funciones que competen a cada rama para la
resolución del problema, será precisa la actuación conjunta de todas ellas,
ya que se encuentran íntimamente ligadas entre sí, lo cual se visualiza en el
siguiente esquema.

Figura 1

Higiene teórica
Es la rama de la Higiene del Trabajo que se encarga del estudio de los
contaminantes y su relación con el hombre a través de estudios
epidemiológicos y experimentación humana o animal, con el objeto de
estudiar las relaciones dosis-respuesta o contaminante-tiempo de
exposición-hombre y establecer unos valores estándar de concentración de
sustancias en el ambiente y unos períodos de exposición a los cuales la
mayoría de los trabajadores pueden estar repetidamente expuestos, sin
que se produzcan efectos perjudiciales para la salud.
Esta rama de la Higiene del Trabajo constituye la base de ésta, al establecer
las condiciones y los valores de concentración a los que la mayoría de los
trabajadores podrán estar expuestos sin riesgo para su salud.
Para la fijación de los valores estándar, la Higiene Teórica actúa en dos
niveles de experimentación:

 Nivel de laboratorio: consiste en someter seres vivos a los efectos del

contaminante que se estudia y determinar las alteraciones funcionales
que experimentan, para posteriormente extrapolar estos resultados y
poderlos aplicar al hombre.

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 Nivel de campo: consiste en recoger información suministrada sobre los
compuestos que se manipulan en los procesos industriales.

Esta información, obtenida a nivel de laboratorio mediante técnicas

higiénicas o médicas, es una alerta frente a los nuevos contaminantes o
ante la sospecha de que pueden ser generadores o potenciadores de una
determinada dolencia, estableciendo un primer valor de referencia que
habrá de ser contrastado posteriormente.

Higiene analítica
Es la rama de la Higiene del Trabajo que realiza la investigación y análisis
cualitativo y cuantitativo de los contaminantes presentes en el ambiente
de trabajo, en estrecha relación y colaboración con las restantes ramas,
permitiendo evaluar la magnitud del riesgo higiénico.
Para cumplir su función actúa en dos niveles:

 Nivel de laboratorio: es el nivel preferente de actuación de la Higiene

Analítica, al permitir obtener resultados más exactos sobre las
muestras de los contaminantes tomadas en el propio puesto de trabajo
mismas que servirán de base para la fijación y comprobación de los
parámetros exigidos para los análisis realizados a nivel de campo.
 Nivel de campo: consiste en la identificación del contaminante en el
mismo punto donde se ha producido, sin necesidad de realizar una
previa toma de muestra.

Para ello se precisa la utilización de equipos portátiles y de ser posible de

lectura directa que generalmente es de aplicación específica para cada
contaminante (sonómetro, luxómetro, termómetros, higrómetros,
colorímetros, cromatógrafos de gases, espectrofotómetros de infrarrojos
portátiles, equipos de alarma para gases, humos, vapores, etc.)

Higiene de campo
Es la rama de la Higiene del Trabajo que realiza el estudio y reconocimiento
del ambiente y condiciones de trabajo, identificando y evaluando los
riesgos higiénicos y sus posibles causas.
Para realizar esta función, utiliza como elemento de trabajo la «encuesta
higiénica», a la que por su importancia se dedicará especial atención en
otro capítulo.

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Los datos suministrados por la encuesta higiénica, unidos a los valores
suministrados por la Higiene Analítica y contrastados con los estándares de
la Higiene Teórica, permitirán realizar la valoración del riesgo higiénico en
el ambiente de trabajo analizado y a partir de ésta, estudiar y proponer las
medidas de control más adecuadas para reducir los niveles de
concentración hasta valores permisibles para el hombre.
De esta última función de la Higiene de Campo, la de controlar los riesgos
detectados, se encarga la denominada Higiene Operativa.
Aunque en ocasiones será necesario recurrir a especialistas en cada rama,
generalmente es una sola persona la encargada de realizar el Informe
Higiénico.

Terminología utilizada en la higiene del trabajo

Al técnico que por primera vez inicia el estudio de esta técnica de
prevención le conviene familiarizarse con los términos que en ella se
utilizan, especialmente aquellos que hacen referencia a:

 Tipos de contaminantes.
 Distribución o presentación en el medio ambiente.
 Efectos de los contaminantes sobre el organismo.
 Unidades en las que se expresa la concentración de los contaminantes.
 Evaluación y control de los contaminantes.

Si bien los tres primeros ya han sido abordados aunque de forma muy
general en este capítulo, al hablar de los tipos de contaminantes, vías de
entrada y efectos sobre el organismo, en este punto sólo se hará mención
de las principales formas de expresar las concentraciones de los
contaminantes utilizadas en la higiene del trabajo y los factores de
conversión y equivalencias existentes entre ellas.
p.p.m= Partes por millón expresadas volumétricamente y medida a 25ºC
y760 mm de Hg.
mg/m3= Miligramos por metro cúbico. Expresa la concentración en forma
gravimétrica.
m.p.p.c.f.= Millones de partículas por pie cúbico.
p.p.c.c.= Partículas por centímetro cúbico.
dB= Decibelio (medida de nivel de presión acústica).
rad= Unidad de dosis de radiación ionizante absorbida y equivalente a 100
ergios/ gramo.
lux= Intensidad de iluminación producida por un flujo de un volumen
uniformemente repartido sobre 1 m2.
m= Micrómetro 10-3 mm.
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g= Microgramo 10-6 g.
l= Microlitro 10-3 ml.
mg= Miligramo 10-3 g.
m3= Metro cúbico = 103
atm= Atmósfera = 760 mm de Hg.

Factores de conversión y equivalencias

mg/m3=0.041 x p.p.m. x Pm (en gases y vapores).
Pm= Peso molecular de la substancia líquida o gaseosa en g/ mol. medida a
25ºC y 760 mm de Hg de presión y supuesto comportamiento ideal.
p.p.c.c= 35.5 x m.p.p.c.f.
p.p.m= % x 104 (% en volumen de gas o vapor contaminante del aire).
mg/m3= 0.52 x p.p.c.c. x d x D3 (en sólidos). d = densidad del sólido en g/
cm3.
D =diámetro de la partícula supuesta esférica.

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Referencias
Castejón Vilella, E., Baraza Sánchez, X., & Guardino Solá, X. (2015) Higiene
Industrial. UOC SL.

Mancera, F. M., Mancera, R. M. T., & Mancera, R. M. R. (2012). Seguridad e

higiene industrial: gestión de riesgos. México, D.F., MX: Alfaomega Grupo Editor.