Demóstenes

Para el estratego ateniense, véase Demóstenes (general).

Para el personaje del escritor político de la novela El juego de Ender, de Orson Scott Card,
véase Valentine Wiggin.

Demóstenes

Busto de Demóstenes, encontrado en Italia y realizado en mármol en

la época romana inspirándose en una estatua de bronce
dePolieucto (Museo del Louvre, París)

Nombre de nacimiento Demóstenes,

Δημοσθένης

Nacimiento años 380 a. C.

Atenas

Fallecimiento años 320 a. C.

Calauria

Causa de muerte Suicidio

Nacionalidad Antigua Atenas

 Ocupación Orador y político

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Demóstenes (en griego, Δημοσθένης: Dēmosthénēs) fue uno de los oradores más relevantes
de la historia y un importantepolítico ateniense. Nació en Atenas, en el año 384 a. C. y falleció
en Calauria, en el año 322 a. C.
Sus dotes de oratoria constituyen la última expresión significativa de las proezas intelectuales
atenienses, y permiten el acceso a los detalles de la política y la cultura de la Antigua
Grecia durante el siglo IV a. C. Demóstenes aprendió retórica mediante el estudio de
los discursos de oradores anteriores. Pronunció sus primeros discursos judiciales a los veinte
años de edad, cuando reclamó a sus tutores que le entregaran la totalidad de su herencia.
Durante un tiempo, Demóstenes se ganó la vida como escritor profesional de discursos
judiciales y como abogado, redactando textos para su uso en pleitos entre particulares.
Demóstenes se interesó por la política durante esa época, y fue en el 354 a. C. cuando dio sus
primeros discursos políticos en público. Dedicó sus años de plenitud física e intelectual a
oponerse a la expansión del reino de Macedonia. Idealizaba a su ciudad y luchaba por
restaurar la supremacía ateniense y motivar a sus compatriotas para oponerse a Filipo II de
Macedonia. Buscó preservar la libertad de Atenas y establecer una alianza contra Macedonia
en un intento sin éxito de impedir los planes de Filipo de expandir su influencia hacia el sur,
conquistando las ciudades-estado griegas. Dos años antes de la muerte de Filipo,
Demóstenes tuvo un papel capital en el levantamiento de Atenas y Tebas contra el rey
macedonio y su hijo, Alejandro III, en labatalla de Queronea, si bien sus esfuerzos no tuvieron
éxito cuando la revuelta se encontró con una enérgica reacción macedonia. Más aún: para
prevenir una revuelta similar contra su propio líder, el sucesor de Alejandro,
el diádoco Antípatro, envió a sus hombres para que acabaran con Demóstenes. Demóstenes,
sin embargo, se suicidó con el fin de evitar caer en manos de Arquias, confidente de Antípatro.
El llamado Canon Alejandrino, compilado por Aristófanes de Bizancio y Aristarco de
Samotracia, reconoce a Demóstenes como uno de los 10 mayores logógrafos y oradores
áticos. Según Longino, Demóstenes "perfeccionó al máximo el tono del discurso idealista,
pasional, abundante, preparado, rápido".1 Cicerón le aclamó como "el orador perfecto" al que
no le faltaba nada yQuintiliano le alabó dirigiéndose a él como "lex orandi" ("la norma de la
oratoria") y diciendo de él que "inter omnes unus excellat" ("se encuentra solo entre el resto de
oradores").2 3

Índice
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 1 Primeros años
o 1.1 Familia, educación y vida personal
 1.1.1 Familia y educación
 1.1.2 Acusaciones concernientes a su vida personal
o 1.2 Carrera como logógrafo
 2 Comienzo en la vida política
o 2.1 Entrenamiento de la oratoria
o 2.2 Incremento de la actividad política
 3 Confrontación con Filipo
o 3.1 Primera Filípica y las Olínticas (351 - 341 a. C.)
 o 3.2 El caso de Meidias (348 a. C.)
o 3.3 Paz de Filócrates (347-345a. C.)
o 3.4 Segunda y Tercera Filípicas (344 - 341 a. C.)
o 3.5 Batalla de Queronea (338 a. C.)
 4 Últimas iniciativas políticas y muerte
o 4.1 Enfrentamiento con Alejandro. Discurso "Sobre la Corona"
o 4.2 El caso de Hárpalo
 5 Valoraciones
o 5.1 Carrera política
o 5.2 Habilidad oratoria
o 5.3 Legado retórico
 6 Trabajos
 7 Bibliografía
o 7.1 Fuentes primarias (Griegas y Romanas)
o 7.2 Fuentes secundarias
 8 Otras lecturas
 9 Notas
 10 Enlaces externos

Primeros años[editar]
Familia, educación y vida personal[editar]
Familia y educación[editar]
Demóstenes nació en el Cronograma de la vida de Demóstenes (384 a. C.–322 a. C.)
año 384 a. C., durante el
último año de la
98.ª Olimpiada o el
primero de la 99.ª.4 Su
padre, del mismo nombre,
pertenecía a
la tribu (phylai)
pandionisia y vivía en
la Demo de Peania,5 en
las afueras de Atenas.
Pertenecía a una rica
familia mercantil, lo que le
valió el desprecio de las
viejas familias
aristocráticas. Su padre,
Demóstenes de Peania,
poseía una fábrica de
armas.6 Esquines, el
mayor rival político de
Demóstenes, mantendría
más tarde que su madre,
Cleóbula, era de
origen escita,7 si bien
algunos estudiosos
modernos ponen en duda
esta afirmación.8
A los 7 años Demóstenes
se quedó huérfano. Su
padre le dejó una fortuna
en fideicomiso, quedando
al cuidado de sus
tíos, Afobos y Demofón,
así como de un
tal Terípido. Sus tutores
dilapidaron su fortuna,9 ya
sea por error de gestión o
por mala intención,
quedando el joven Demóstenes en extrema pobreza.
Tan pronto como Demóstenes alcanzó la mayoría de edad, exigió una auditoría de cuentas de
la gestión realizada por sus tutores. Según Demóstenes, la revisión de las cuentas
demostraba la apropiación indebidade su patrimonio. Aunque su padre le había dejado un
patrimonio de casi catorce talentos10 que equivaldrían de forma aproximada a unos
400.000 dólares estadounidenses actuales,11 Demóstenes dijo en el juicio que sus tutores no
le habían dejado nada salvo la casa, catorce esclavos y treinta minas de plata (30 minas
equivalían a medio talento).12
A los 20 años, Demóstenes demandó a sus tutores, intentando recuperar su patrimonio.
Durante los juicios pronunció cinco discursos: tres Contra Afobos entre el 363 a. C. y el
362 a. C. y dos Contra Ontenor entre el 362 a. C. y el 361 a. C. El tribunal fijó los daños y
perjuicios sufridos por Demóstenes en diez talentos (285.000 dólares estadounidenses de
2008).13 Cuando finalizaron todos los pleitos, Demóstenes sólo logró recuperar una porción de
toda su herencia.11 14
Entre el 366 a. C., fecha en la que alcanzó la mayoría de edad, y el 364 a. C., Demóstenes y
sus ex-tutores buscaron arduamente una salida negociada al conflicto, si bien no consiguieron
llegar a un arreglo porque ninguna de las dos partes estaba dispuesta a hacer
concesiones.11 Al mismo tiempo, Demóstenes se preparó para los juicios mediante el
entrenamiento de sus habilidades oratorias.
A los 16 años Demóstenes había asistido a un proceso de Calístrato de Afidna (367 a. C.),
quedando sorprendido por el talento del orador. Calístrato estaba entonces en el momento
cúspide de su carrera y ganó un pleito de una importancia considerable.15 Al parecer esa
experiencia le llevó a decidirse por aprender la retórica.
Según Friedrich Nietzsche, filólogo y filósofo alemán, y Constantine
Paparregopoulus, historiador griego, Demóstenes fue alumno
de Isócrates.16 17 Según Cicerón, Quintiliano y el biógrafo romano Hermipo, fue un alumno
de Platón.15 Luciano, un retórico y satírico romano-sirio, incluye a los
filósofos Aristóteles, Teofrasto y Xenócrates entre sus profesores.18 Sin embargo, todas estas
afirmaciones son hoy en día puestas en duda.19
De acuerdo a Plutarco, Demóstenes se convirtió en alumno de Iseo, otro orador ático, aunque
en esa época Isócrates también daba clases en el área, especializándose en los problemas
de sucesiones. El motivo puede ser o bien que no pudiese pagar los honorarios de Isócrates,
o porque pensaba que el estilo de Iseo encajaba mejor con su forma de ser, más vigorosa y
astuta.15 Ernst Curtius, un arqueólogo alemán, describía la relación entre alumno y profesor
como "una alianza armada intelectual".20
También se ha dicho que Demóstenes pagó a su profesor unas
10.000 dracmas (aproximadamente medio talento) a condición de que dejase la escuela de
retórica que había abierto y se dedicase por entero a la enseñanza de Demóstenes.20 Otra
versión dice que Iseo no cobró nada a Demóstenes por la enseñanza.21 Sin embargo,
según Sir Richard C. Jebb, estudioso británico clásico, "la relación entre Iseo y Demóstenes
como profesor y alumno apenas pudo haber sido ni muy íntima ni de muy larga
duración".20Konstantinos Tsatsos, profesor y académico griego, cree que Iseo ayudó a
Demóstenes en la creación de sus primeros discursos judiciales contra sus tutores.22
Según una biografía de autor desconocido pero atribuida a Plutarco, que ha llegado hasta
nuestros días, Demóstenes se casó una vez. La única información que aparece sobre su
esposa, de la que se desconoce el nombre, es que era hija de Heliodoro, un ciudadano
importante.23 También tuvo una hija, "la primera y única que alguna vez le llamó padre", según
Esquines, en un comentario ácido.24 Su hija murió joven, antes de haberse casado, pocos días
después de la muerte de Filipo.24 Su sobrino Demócares fue también político y orador.25
Acusaciones concernientes a su vida personal[editar]
En sus discursos, Esquines a menudo utilizaba las relaciones pederastas de Demóstenes para
atacarle. El contenido de los ataques no era el hecho de que Demóstenes tuviese relaciones
con chicos (algo que en aquella época no era raro ni socialmente inaceptable), sino que su
comportamiento como erastés había sido inadecuado, y que su forma de actuar no
beneficiaba a los chicos (como era lo esperado) sino que les dañaba. En el caso de Aristión,
un joven de Platea que vivió durante mucho tiempo en la casa de Demóstenes, Esquines se
burlaba de su falta de control sexual y de su posible comportamiento afeminado.26 En el caso
de Cnosio, Esquines hace otra acusación de índole sexual, si bien en este caso acusa a
Demóstenes de acostar a éste con su mujer para que la dejase embarazada.27 Ateneo, por su
parte, nos muestra otro punto de vista, argumentando que fue la mujer la que se acostó con el
joven en un ataque de celos.28
Demóstenes

Esquines también acusaba a Demóstenes de conseguir dinero a través de sus relaciones con
jóvenes adinerados. Decía que engatusó a Aristarco, el hijo de Moscos, con la idea de que le
podría convertir en un gran orador.29 Aparentemente, estando todavía bajo la tutela de
Demóstenes, Aristarco mató y mutiló a un tal Nicodemo de Afidna, arrancándole los ojos y la
lengua. Esquines acusaba a Demóstenes de complicidad en el asesinato, utilizando como
argumento el hecho de que Nicodemo se había querellado anteriormente con Demóstenes
acusándole de deserción. También acusaba a Demóstenes de haber sido tan mal erastés para
Aristarco como para no ser digno de recibir tal nombre. Su crimen, según Esquines, era haber
traicionado a su erómeno apropiándose de su patrimonio mientras que pretendía estar
enamorado del joven (se decía que se había apropiado de tres talentos —86.000 dólares
estadounidenses de 2008— de Aristarco mientras que éste huía al exilio para evitar el juicio).
Por ello, en pago a la confianza que Aristarco y su familia habían puesto en él, y en palabras
de Esquines "Entraste en un hogar feliz [...] lo arruinaste".30 En cualquier caso, la historia de
las relaciones de Demóstenes con Aristarco es más que dudosa, y no se conoce a ningún
pupilo de Demóstenes con ese nombre.29
Carrera como logógrafo[editar]
"Si os veis obligados a actuar en el espíritu de esa dignidad, en el momento en el que vengáis
al tribunal a juzgar las causas públicas, debéis recordar que con el báculo y el cargo cada uno
de vosotros recibe la confianza del ancestral orgullo de Atenas".

Demóstenes (Sobre la Corona, 210) - La defensa que hace el orador del honor del tribunal
contrastaba con las acciones impropias que Esquines le imputaba en el juicio.

Al finalizar los pleitos contra sus tutores y como forma de ganarse la vida, Demóstenes se
dedicó a redactar discursos para su utilización en pleitos privados de terceras personas.
Destacó mucho en su trabajo, y fue consiguiendo una cartera de clientes ricos y poderosos.
Por otra parte, un logógrafo ateniense podía permanecer en el anonimato y no figurar como tal
en ninguna parte, lo cual en ocasiones podía ocasionar que un profesional de este estilo se
dedicase a sus intereses personales en perjuicio de los de su cliente (no se podían examinar
los posibles conflictos de intereses de una persona anónima). Esquines también acusó a
Demóstenes de comportamiento poco ético en su trabajo, diciendo que había transmitido a los
oponentes de sus clientes algunos de los argumentos que utilizarían en el juicio.31
Y al traidor nato, ¿cómo le reconocemos? ¿No te imitará a ti, Demóstenes, en su trato con aquellos que
el azar pone en su camino y que confían en él? ¿No cobrará por escribir discursos para recitar a los
tribunales, y luego revelará el contenido de los discursos a sus oponentes?
Esquines, El Discurso en la Embajada32

Por ejemplo, Esquines acusó a Demóstenes de haber escrito un discurso para un tal Formión,
un rico banquero, y luego habérselo comunicado a Apolodoro, que estaba preparando cargos
contra Formión.32 Plutarco apoyaba esta acusación, diciendo que Demóstenes "se cree que
había actuado de forma deshonesta".33

Comienzo en la vida política[editar]

Entrenamiento de la oratoria[editar]

Demóstenes Practicando Oratoriapor Jean Lecomte du Nouÿ (1842–1923). Demóstenes solía estudiar
en una habitación subterránea que había construido él mismo. También solía hablar con piedras en la
boca y recitar versos mientras corría. Para fortalecer su voz, hablaba en la orilla del mar por encima del
sonido de las olas.

Antes incluso de haber cumplido los 21 años en el 363 a. C., Demóstenes había demostrado
un cierto interés por la política.11 En el 363, 359 y 357 a. C. desempeñó el puesto de trierarca,
encargándose del mantenimiento y abastecimiento de un trirreme.34 En el 348 a. C. se hizo
cargo de una coregía, y pagaba los gastos de una producción teatral.35
Aunque Demóstenes dijo que nunca abogaba en ningún caso privado,36 no está claro todavía
cuándo abandonó Demóstenes la lucrativa (aunque no tan prestigiosa) profesión de logógrafo,
y si es que llegó a hacerlo.37
Cuando era niño, Demóstenes tenía un defecto de elocución en el habla.38 Esquines se
burlaba de ello, y se refería a él en sus discursos por el apodo que le ponían, Bátalo,39 que al
parecer podrían haber inventado o bien sus pedagogos o bien sus propios compañeros de
juegos.40 41
Según Plutarco, durante el primer discurso público del joven Demóstenes, la audiencia se
burlaba de su problema de elocución (dificultad en pronunciar la /R/) y su extraño y correoso
estilo, que estaba plagado de largas frases con argumentos formalistas hasta un extremo duro
y desagradable. Afirmaba el de Queronea que tenía una debilidad en la voz, un habla extraña
y difícil de entender y una falta de aire que, al romper y desenlazar las frases, oscurecía
mucho el sentido y el significado de lo que decía.42
Demóstenes llevó a cabo un estricto programa para superar esas deficiencias y mejorar su
locución. Trabajó la dicción, su voz y sus gestos43 hasta el punto que su ahínco y su devoción
se volvieron proverbiales. Sin embargo, no se sabe con certeza si estos relatos son
verdaderos hechos de la vida de Demóstenes o meras anécdotas utilizadas para ilustrar su
perseverancia y determinación.11
Algunos ciudadanos, sin embargo, sí que se dieron cuenta de su talento. La primera vez que
abandonó apesadumbrado la Ekklesía (la asamblea ateniense), un anciano llamado Eunomo
le animó diciendo que su dicción era muy parecida a la de Pericles.42 En otra ocasión,
después de que la Ekklesía se negase a escucharle y mientras marchaba a casa habiendo
sido rechazado, un actor llamado Sátiro le siguió y le entretuvo en una amistosa
conversación.44
Incremento de la actividad política[editar]
Aunque se cree que continuó con la práctica legal privada como logógrafo, el hecho es que a
partir del año 354 a. C. Demóstenes se interesó cada vez más por los asuntos públicos,
haciéndose famoso por sus discursos que versaban sobre el restablecimiento del espíritu
público en Atenas y sobre la conservación de la cultura griega en un momento en que el
modelo de ciudad-estado se veía amenazado.
En el 355 a. C. escribió Contra Androcio y en el 354 a. C., Contra Leptino, dos fieros ataques
contra individuos que pretendían eliminar unas exenciones de impuestos. EnContra
Timócrates y Contra Aristócrates abogó por la eliminación de la corrupción, denunciando
medidas que veía como deshonestas o contrarias de las tradiciones atenienses.45 Todos estos
discursos ofrecen unas primeras muestras sobre sus ideas de política exterior, como pudieran
ser la importancia de la flota, las alianzas, o el honor nacional.46

"Mientras que el navío está a salvo, ya sea uno grande o pequeño, entonces es el momento
para que el marinero y el timonel y todos los demás cargos muestren su empeño y tengan
cuidado de que no zozobre por la malicia o negligencia de alguno; pero cuando el mar lo ha
superado, entonces el empeño es inútil".

Demóstenes (Tercera Filípica, 69) - El orador advierte a sus compatriotas de los desastres que
sufriría Atenas si permanece indiferente a las amenazas de su tiempo.

Partidario de Eubulo, en 354 a. C. Demóstenes pronunció en favor de éste su primer discurso

político, Sobre las symmorías, en el que defendía la moderación a la vez que proponía la
reforma de las symmorías como una fuente de financiación para la flota ateniense,
defendiendo el aumento de las obligaciones con respecto a lastrierarquías.45 47
Sin embargo, pronto rompió con Eubulo, al que atacó en el 352 a. C. (Sobre la sintaxis), al
tiempo que se pronunciaba contra la política exterior ateniense con el discurso Por los
megalopolitanos (353 a. C.), que atrajo la atención de los atenienses sobre el peligro que
representaba el poder de Esparta, tras la debacle de Tebas. También se opuso a Eubulo en el
351 a. C., con el discurso Por la libertad de los rodios. Eubulo era por entonces el político más
influyente de Atenas, situación que mantuvo en el periodo entre el 355 y el 342 a. C., y estaba
en contra de la intervención en los asuntos internos de otras polis griegas.48
Si bien ninguno de sus primeros discursos tuvo éxito, Demóstenes fue poco a poco
haciéndose un hueco dentro del grupo de las personalidades políticas de importancia a la vez
que, por otro lado, rompía con la facción política de Eubulo (facción a la que pertenecía
Esquines). En esa época Demóstenes fue plantando los cimientos de sus futuros éxitos
políticos, lo que le llevaría a convertirse en el líder de su propio partido. Sus argumentos
mostraban su deseo de articular las necesidades e intereses de Atenas.49
En el año 351 a. C., Demóstenes se sintió lo suficientemente fuerte como para mostrar su
visión sobre el asunto de política exterior más importante al que se enfrentaba Atenas por
entonces: la postura que debería tomar la ciudad con respecto a Filipo II de Macedonia. Según
comenta Jacqueline de Romilly, filóloga miembro de la Academia francesa, la amenaza de
Filipo daría a Demóstenes un enfoque y una razón de ser.46 La carrera política de
Demóstenes es virtualmente la historia de la política exterior ateniense.38

Confrontación con Filipo[editar]

Primera Filípica y las Olínticas (351 - 341 a. C.)[editar]
Artículo principal: Primera Filípica

Filipo II de Macedonia: medalla de la victoria (niketerion) del siglo II a. C.(París, Cabinet des médailles
de laBiblioteca Nacional de Francia). Demóstenes percibía al rey de Macedonia como una amenaza a la
autonomía de todas las ciudades-estado griegas.

Demóstenes dirigió sus energías contra el creciente poder del rey Filipo II de Macedonia, a
quien veía como una amenaza no sólo para Atenas sino para todas las ciudades-estado
griegas.
Gran parte de sus mejores discursos se dirigieron contra el poder creciente del rey Filipo II de
Macedonia. Desde el año 357 a. C., cuando Filipo asedió Anfípolis y Pidna, Atenas
y Macedonia habían estado formalmente en guerra.50 En el 352 a. C. Demóstenes describió a
Filipo como el mayor y el peor enemigo de su ciudad. El discurso sería un avance de los fieros
ataques que Demóstenes lanzaría contra el rey macedonio durante los años que
siguieron.51 Un año después criticó a aquellos que subestimaban el poder de Filipo y avisaba
de que era tan peligroso como el propio rey de Persia.52
En el 352 a. C. las tropas atenienses lograron con éxito enfrentarse a Filipo en
las Termópilas,53 pero la victoria macedonia sobre losfocios en la batalla del Campo de
Azafrán supuso un duro golpe para Demóstenes.
Su primer discurso contra Filipo, conocido como la Primera Filípica (351-350 a. C.), tenía
como tema la preparación y la reforma del fondo social de Atenas,54 el pilar principal de las
políticas de Eubulo.46 Exhortó a los atenienses a que despertaran de su falsa seguridad y pidió
que la guerra se extendiera a Tracia, pero no tuvo éxito.
 "Necesitamos dinero, seguro, atenienses, y sin dinero nada de lo que debería ser hecho podrá
hacerse".

Demóstenes (Primera Olíntica, 20) - El orador se empleó con esfuerzo para convencer a sus
conciudadanos de que la reforma del fondo social era necesaria para financiar los preparativos
militares de la ciudad.

Desde ese momento y hasta el 341 a. C., todos los discursos de Demóstenes se referían al
mismo asunto: la lucha contra Filipo. En el 349 a. C., para completar su dominio del mar
Egeo Filipo marchó contraOlinto, aliado de Atenas y la última ciudad de la Calcídica que le
quedaba por dominar. Olinto pidió ayuda a Atenas, y Demóstenes pronunció con tal motivo las
tres Olínticas, en las que solicitó a Atenas ayuda para su aliado. En los tres discursos,
Demóstenes criticaba a sus compatriotas por no hacer nada, y urgía a Atenas a ayudar a
Olinto contra el "bárbaro"55macedonio.56 57
A pesar de los avisos de Demóstenes, los atenienses se enzarzaron en una guerra inútil
en Eubea y no ofrecieron apoyo militar a Olinto.58 El tratado subsiguiente, la paz de Filócrates,
resultaba insoportable para él, que no lo consideró más que un respiro entre dos batallas.
El caso de Meidias (348 a. C.)[editar]
"Sólo pensad: en el momento en que este tribunal se levante, cada uno de ustedes andará a
casa, unos más rápido, otros con más calma, sin ansiedad, sin mirar por encima del hombro,
sin miedo a que él vaya a ir corriendo contra un amigo o enemigo, un hombre grande o uno
pequeño, fuerte o débil, o nada por el estilo. ¿Y por qué? Porque en su corazón conoce y
confía, y ha aprendido a confiar en el Estado, en que nadie le acosará o insultará o agredirá".

Demóstenes (Contra Meidias, 221) - El orador pide a los atenienses que defiendan su sistema
legal, solicitando un tratamiento ejemplar para la defensa que sirva para disuadir a otros.59

En el 348 a. C. ocurrió un caso peculiar: Meidias, un rico ateniense, abofeteó públicamente a

Demóstenes, que por entonces ocupaba un cargo en la Coregía, un gran festival religioso en
honor al dios Dioniso.35 Meidias era un amigo de Eubulo y apoyaba la campaña militar en
Eubea.58 También era un viejo enemigo de Demóstenes que había entrado violentamente en
su casa en el 361 a. C., junto con su hermano Trasíloco, para apoderarse de ella.60
Demóstenes decidió presentar una querella contra su rico oponente y escribió el discurso
judicial Contra Meidias. El discurso ofrece información muy valiosa sobre la ley ateniense en
esa época y especialmente sobre el concepto griego de Hibris o ambición excesiva, que se
trataba en esa ciudad como un crimen que iba no sólo contra la ciudad sino contra la sociedad
en sí misma.61 Demóstenes defiende que el estado democrático perece si elgobierno de la
ley se ve socavado por los hombres ricos y sin escrúpulos, y que todos los ciudadanos
adquieren poder y autoridad en todos los asuntos de estado gracias a "la fuerza de las
leyes".62
Según el filólogo Henri Weil, Demóstenes retiró finalmente los cargos contra Meidias por
razones políticas, y nunca llegó a pronunciar Contra Meidias,63 si bien Esquines mantuvo que
Demóstenes había sido sobornado para retirarlos.64
Paz de Filócrates (347-345a. C.)[editar]
Ilustración de 1898, obra de Louis Loeb (1866 – 1909): Demóstenes ante la asamblea principal de
Atenas (ekklesía) en el año 346 a. C.

En el año 348 a. C., Filipo II conquistó Olinto y la arrasó hasta sus cimientos. Luego siguió
avanzando y conquistó laCalcídica y todos los Estados de la federación calcídica que antes
estaban liderados por Olinto.65 Tras estas victorias macedónicas, Atenas se dirigió a ese
Estado en busca de la paz. Demóstenes se encontraba a favor de firmar un tratado con Filipo
II. En 347 a. C. se envió una delegación ateniense a Pella con el objetivo de negociar un
tratado de paz y Demóstenes estaba entre los doce embajadores enviados (346 a. C.) para
entrevistarse con Filipo, delegación en la que también se encontraban Esquines y Filócrates.
Según Esquines, en su primer encuentro con Filipo, Demóstenes se habría desmayado del
miedo.66
La ekklesía aceptó oficialmente los duros términos que Filipo había impuesto. Sin embargo,
cuando la delegación ateniense llegó a Pella para recibir el juramento de Filipo necesario para
considerar que el tratado había sido acordado, éste se encontraba en plena campaña
militar.67 Filipo estaba retrasando de forma deliberada el momento de la negociación y posible
acuerdo porque esperaba poder mantener bajo su soberanía todas aquellas posesiones
atenienses que pudiera conquistar antes de ratificar el tratado.68 Demóstenes, ansioso ante el
retraso, insistía en que la embajada debería viajar al lugar en el que se encontrase Filipo, y
conseguir el juramento sin demora68 pero, sin embargo, los enviados atenienses (incluidos
tanto él como Esquines) permanecieron en Pella hasta el regreso de Filipo de su exitosa
campaña en Tracia.69Finalmente se juró la paz en Feres, pero Demóstenes acusó al resto de
enviados de haber actuado negligentemente por intereses económicos.70
Justo después de la firma de la Paz de Filócrates, Filipo atravesó las Termópilas y
conquistó Fócida, mientras que Atenas permaneció inactiva y no envió ninguna ayuda a la
región.71 72 Apoyada por Tebas y Tesalia, Macedonia tomó el control sobre los votos de Fócida
en la Anfictionía, una organización religiosa formada para apoyar a los grandes templos
de Apoloy Deméter.73 A pesar de una cierta reticencia por parte de los líderes atenienses,
Atenas finalmente aceptó la entrada de Filipo en el Consejo de la Liga,74 estando Demóstenes
entre aquellos que apoyaron esta opción, tal y como nos indica en su discurso Sobre la paz.
Segunda y Tercera Filípicas (344 - 341 a. C.)[editar]
Artículos principales: Segunda Filípica y Tercera Filípica.

Imagen del Quersoneso y del área circundante tomada desde un satélite. El Queroneso se convirtió en
el foco de una agria disputa territorial entre Atenas y Macedonia. Fue finalmente cedida a Filipo
en 338 a. C.

Entre sus discursos de este periodo destacan la Segunda Filípica, el discurso conocido
como Sobre la falsa embajada, contra Esquines, y la Tercera Filípica en la que se exigía una
acción resuelta contra Filipo (341 a. C.). De éstos, las Filípicas se consideran discursos
políticos, mientras que Sobre la falsa embajada es un discurso pronunciado en el ámbito
judicial.
En 344 a. C. Demóstenes viajó al Peloponeso, con la finalidad de conseguir alianzas y apartar
al mayor número posible de ciudades de la influencia macedonia, si bien sus esfuerzos fueron
generalmente infructuosos.75 La mayor parte de los peloponesios veían a Filipo como el
garante de su libertad, e incluso enviaron una embajada conjunta a Atenas para presentar sus
quejas ante la actividad de Demóstenes.76 En respuesta a dicha embajada, Demóstenes
pronunció la Segunda Filípica, un vehemente ataque contra la persona de Filipo. En el
año 343 a. C. Demóstenes pronunció Sobre la falsa embajada, dirigida contra su rival político
Esquines, que estaba enfrentándose a un cargo de alta traición. Esquines fue finalmente
absuelto por un estrecho margen de treinta votos, en un jurado cuyo número podría haber sido
de hasta 1.501.77
En 343 a. C. las fuerzas macedonias se encontraban realizando una nueva campaña militar en
la región de Epiro y, en 342 a. C., Filipo hizo una incursión en Tracia.78 También negoció con
los atenienses algunas modificaciones de los términos pactados en la Paz de Filócrates.79
Cuando el ejército macedonio se aproximaba al Quersoneso Tracio, un general ateniense
llamado Diopeites arrasó el distrito marítimo de Tracia, incitando la respuesta de Filipo. La
asamblea ateniense se reunió para estudiar la situación y Demóstenes pronunció su
discurso Sobre el Quersoneso, con el que convenció a los atenienses a no llamar a Diopeites
de vuelta a Atenas. También en el 342 a. C. pronunció la Tercera Filípica, que se considera
como el mejor discurso político de toda su carrera.80 Utilizando todo el poder de su elocuencia,
Demóstenes exigió a la asamblea ateniense una firme respuesta contra Filipo, pidiendo al
pueblo ateniense una enérgica demostración de fuerza. Les decía que sería "mejor morir mil
veces que rendir tributo a Filipo".81 Tras este discurso Demóstenes tomó el control de la
política ateniense y fue capaz de debilitar considerablemente a la facción pro-macedonia
liderada por Esquines, convirtiéndose en el líder político más influyente de Atenas.
Gracias a ello Demóstenes conseguiría que se anulara el tratado de paz, que se aumentaran
las asignaciones militares y se reforzara la marina e hizo de Tebas, ciudad largo tiempo hostil
hacia Atenas, una aliada.
Batalla de Queronea (338 a. C.)[editar]
Artículo principal: Batalla de Queronea

La estrella de Vergina, símbolo de la monarquía macedonia.

La Cuarta Filípica (340 a. C.), fue en realidad una declaración de guerra que condujo a otra
derrota griega a manos de los macedonios: En gran parte gracias a los esfuerzos de
Demóstenes, el intento de Filipo, en el 340 a. C., de capturar Bizancio (actual Estambul) se
retrasó.
En 341 a. C. Demóstenes fue enviado a Bizancio, en donde buscó la renovación de la alianza
con Atenas. Gracias a sus maniobras diplomáticas, Abidos también se unió a la causa. Por
otra parte, estos acontecimientos preocuparon a Filipo e incrementaron su animadversión
contra Demóstenes. La asamblea ateniense, sin embargo, no tuvo en cuenta las quejas de
Filipo contra la conducta de Demóstenes y denunció el tratado de paz, lo que de hecho
significaba una declaración de guerra.
En 339 a. C. Filipo hizo su último y mayor movimiento en busca de la conquista del sur de
Grecia, asistido por el apoyo de Esquines en el marco de la la Anfictonía.82 Durante la reunión
del Consejo, Filipo acusó a la ciudad de Anfisa, en la Lócrida, de haber invadido suelo
consagrado.83 El oficial que presidía el Consejo, un tesalio llamado Cotifo, propuso la
convocatoria del Congreso de la Anfictonía para que impusiese un castigo
ejemplar.84 Esquines estaba de acuerdo con esta propuesta y mantenía que los atenienses
deberían participar en el Congreso,84 si bien Demóstenes revirtió las iniciativas de Esquines y
Atenas finalmente se abstuvo.85 Tras el fracaso de la primera excursión militar a la Lócrida, la
sesión de verano de la Anfictonía dio el mando de las fuerzas de la liga a Filipo, y le pidió que
dirigiese una segunda excursión.86
Filipo decidió actuar de inmediato. El invierno de 339-338 a. C. atravesó las Termópilas y entró
en Anfisa, en donde venció rápidamente a la población de la ciudad. Tras esta significativa
victoria, Filipo entró en la Fócida en 338 a. C. y luego se dirigió al sudeste, bajando el valle del
río Cefiso, para asediar y capturar la ciudad de Elateia, en donde restauró las fortificaciones.86
Mientras tanto, Atenas se dedicó a forjar una alianza con las ciudades de
Eubea, Megara, Acaya, Corinto, Acarnania, así como con otros estados menos importantes
del Peloponeso. En cualquier caso, la alianza más deseada para Atenas era con la ciudad-
estado de Tebas.
Con el objetivo de conseguir dicha alianza, Atenas envió a Demóstenes a la ciudad de Beocia.
Filipo, por su parte, también envió su propia delegación con la finalidad contraria, pero no
logró evitar que Demóstenes adhiriese a Tebas a su causa.87 No ha llegado a nuestros días el
discurso completo de Demóstenes ante el pueblo tebano, por lo que las argumentaciones que
utilizó para convencer a Tebas para unirse a la alianza las desconocemos. En cualquier caso,
la alianza se produjo a cambio de un precio: Políticamente, el control de Beocia por parte de
Tebas fue reconocido de forma oficial. Militarmente, Tebas consiguió el mando supremo de la
tropas aliadas de tierra, y el mando conjunto con Atenas de la armada en el mar. Además,
Atenas pagaría dos tercios del coste militar total de la campaña.88
Mientras que los atenienses y los tebanos se preparaban para la guerra, Filipo hizo un último
intento para apaciguar a sus enemigos, proponiendo un nuevo tratado de paz que no fue
aceptado.89 Tras esto, y tras una serie de pequeños enfrentamientos entre los dos bandos que
terminaron con victorias menores del bando ateniense, Filipo logró llevar a
las falanges confederadas a un enfrentamiento en campo abierto en una llanura cercana a la
ciudad de Queronea. A pesar de la alianza entre Tebas y Atenas, Filipo derrotó a los ejércitos
aliados en la batalla del año 338 a. C. Durante la batalla Demóstenes participó como un
mero hoplita más, e incluso algunas fuentes hablan de un comportamiento poco honorable.
Según Plutarco, Demóstenes desertó del campo de batalla y "no hizo nada honorable, ni su
comportamiento estuvo a la altura de sus discursos".
Tal era el odio de Filipo contra Demóstenes que, según relata Diodoro Sículo, el rey se burló
tras la batalla de los infortunios del político ateniense. Sin embargo, el también orador y
político ateniense Démades se dice que hizo el siguiente comentario al rey:
Oh Rey, cuando la Fortuna te ha colocado en el puesto de Agamenón, ¿no te avergüenzas de actuar
como Tersites?

Según cuenta Diodoro, Filipo reaccionó ante estas palabras y detuvo inmediatamente su
actitud.90
Tras su victoria, Filipo fue sólo severo con Tebas, la cual pasó a controlar directamente
mediante el nombramiento de gobernantes macedonios. Atenas fue tratada de forma más
magnánima, obligándole sólo a que disolviera su liga naval y a que abandonase sus
posesiones en Tracia, mientras que a cambio le garantizaba la independencia. A pesar de
todo ello, Demóstenes continuó hablando en contra de Macedonia, incluso tras la derrota
de Queronea.

Últimas iniciativas políticas y muerte[editar]

Enfrentamiento con Alejandro. Discurso "Sobre la Corona"[editar]
Véase también: Sobre la Corona
Mosaico de Alejandro Magno, encontrado en Pompeya, y copia de una pintura original griega del siglo
III a. C. que se ha perdido. En 336-335 a. C. el Rey de Macedonia atajó los intentos de resistencia de las
ciudades griegas y acabó con las esperanzas de Demóstenes de recuperar la independencia ateniense.

Tras la batalla de Queronea, Filipo impuso un severo castigo a la ciudad de Tebas, si bien fue
bastante transigente a la hora de imponer a Atenas las condiciones de un acuerdo de paz.
Demóstenes defendió la fortificación de Atenas y fue elegido por la ekklesía para pronunciar
el discurso fúnebre por los ciudadanos muertos en la guerra contra Macedonia.91 92
En el 336 a. C. Filipo fue asesinado durante la boda de su hija, Cleopatra de Macedonia con el
rey Alejandro de Epiro. Tras su muerte, el ejército proclamó rey a su hijo
primogénito, Alejandro. Mientras tanto, ciudades como Atenas o Tebas veían en este cambio
de líder una oportunidad para recuperar su total independencia, y Demóstenes estuvo entre
los atenienses que tomaron un rol más activo en la dirección de la revuelta de Atenas. Según
Esquines, "era tan sólo el séptimo día tras la muerte de su hija, y a pesar de que las
ceremonias de luto no se habían completado, se puso una corona de flores en la cabeza y
ropajes blancos por su cuerpo, y estuvo ahí, haciendo ofrendas en agradecimiento, violando
toda decencia".24
Demóstenes también envió mensajeros al general Átalo, padre de la última esposa de Filipo, a
quien consideraba un oponente interno al trono de Alejandro.93 En cualquier caso, Alejandro
se desplazó rápidamente a Tebas, que se sometió al poco tiempo de verle aparecer frente a
sus puertas. Cuando los atenienses se enteraron de que Alejandro se había movido tan rápido
a Beocia cundió el pánico y suplicaron piedad al nuevo rey de Macedonia. Alejandro, por su
parte, se limitó a amonestarles, y no impuso ningún castigo por la sublevación.

"Estás al descubierto en tu vida y en tu conducta, en tus actuaciones públicas y en tus

abstinencias. Un proyecto aprobado por la gente comienza a avanzar. Esquines ya no tiene
voz. Se ha reportado un lamentable incidente. Esquines está en evidencia. Recuerda a una
vieja torcedura o fractura: en el momento en que disminuye la salud vuelve a estar activa".

Demóstenes (Sobre la Corona, 198) - En Sobre la CoronaDemóstenes ataca fieramente y

finalmente neutraliza a Esquines, su gran oponente político.

En 335 a. C. Alejandro se sintió con suficiente fortaleza como para enfrentarse a Tracia e Iliria.
Mientras estaba luchando en el norte, los tebanos y los atenienses se rebelaron una vez más,
creyendo los rumores que se habían extendido sobre la posible muerte de Alejandro. Darío
III de Persia financió a las ciudades griegas que se levantaron contra Macedonia, y se dice
que Demóstenes podría haber recibido unos 300 talentos (unos 8,5 millones de dólares) en
nombre de Atenas, motivo por el cual se enfrentó después a acusaciones por apropiación
indebida.94
Alejandro reaccionó de manera inmediata y arrasó Tebas hasta sus cimientos. No atacó
Atenas, pero exigió que todos los políticos de la facción anti-macedonia fueran exiliados,
siendo Demóstenes el primero de la lista. SegúnPlutarco, una embajada especial de Atenas
encabezada por Foción, un opositor de la facción anti-macedonia, fue capaz de persuadir a
Alejandro para que retirase dicha exigencia.95
Demóstenes, por su parte, y a pesar de sus desventuras que había sufrido en sus
enfrentamientos contra Filipo y Alejandro, todavía era respetado por el pueblo de Atenas.
En336 a. C. el orador Ctesifonte propuso a Atenas que honrara a Demóstenes por sus
servicios prestados concediéndole, de acuerdo a la tradición, la corona de oro. Sin embargo,
la existencia en Atenas de un importante partido promacedonio hacía que la posición de
Demóstenes estuviese siempre sujeta a oposición y la propuesta se convirtió en un
controvertido tema político que desembocó, en 330 a. C., en que Esquines utilizase un
tecnicismo legal para procesar a Ctesifonte. El motivo del procesamiento era haber ofrecido la
corona a Demóstenes tras incurrir en una serie de irregularidades en el ofrecimiento.
En su discurso más brillante,96 Sobre la Corona, Demóstenes defiende a Ctesifonte y ataca
vehementemente a todos aquellos que prefirieron la paz con Macedonia. No estaba
arrepentido por sus acciones pasadas ni por sus ideas políticas e insistía en que, cuando
estaba en el poder, el objetivo constante de todas sus acciones fue el ensalzamiento del honor
y la ascendencia de su pueblo, y que en todas las ocasiones y en todo lo que hizo preservó su
lealtad a Atenas.97 Finalmente venció a Esquines, a pesar de que las objeciones legales que
oponía su enemigo al otorgamiento de la Corona eran probablemente válidas.98
Éste sería su discurso más famoso, en el que realiza una defensa global de toda su carrera,
defendiendo a Ctesifonte y atacando al partido promacedonio. Su elocuencia y lógica fueron
tan convincentes que Ctesifonte fue absuelto y Esquines, humillado, se vio obligado a exiliarse
de forma voluntaria.
El caso de Hárpalo[editar]
En el año 324 a. C. la influencia política de Demóstenes comenzó a decaer por culpa de un
nuevo caso en el que se le acusó de corrupción.
En 324 a. C. un aristócrata macedonio llamado Hárpalo, a quien Alejandro había nombrado
gobernador de Babilonia y había confiado una cuantiosa cantidad de tesoros, se fugó de
Macedonia, huyendo con el botín, y buscando refugio en Atenas. Demóstenes exigió que
Hárpalo fuese capturado99 y, finalmente, Hárpalo fue encarcelado a pesar de la oposición
de Hipérides, un político de la facción anti-macedonia que era un antiguo aliado de
Demóstenes.100 La ekklesía, tras una propuesta de Demóstenes, decidió confiscar el dinero de
Hárpalo, que fue confiado a un comité presidido por Demóstenes.100 Cuando el comité contó el
tesoro encontró que sólo había la mitad del dinero que Hárpalo había declarado que
tenía,100 pero no revelaron públicamente el déficit. Más tarde, cuando Hárpalo escapó,
el Areópago llevó a cabo una auditoría al final de la cual acusó a Demóstenes de haber
malversado 20 talentos (570.000 dólares estadounidenses de 2008). Durante el juicio contra
él, Hiperides argumentó que no había revelado el enorme déficit porque había sido sobornado
por Hárpalo.100
Demóstenes fue condenado a pagar una multa de 50 talentos (1,4 millones de dólares
estadounidenses de 2008), que no pudo reunir, por lo que fue condenado a prisión, aunque
escapó en poco tiempo.101 Todavía no está claro si las acusaciones contra él tenían o no
fundamento102 aunque, en cualquier caso, los atenienses pronto revocaron la
sentencia.103 Demóstenes huyó a Egina hasta la muerte de Alejandro.

"Tomemos el caso de una casa, una nave o algo parecido, que debe basar su fuerza en su
estructura; y así es también en el caso de asuntos de estado, en los que los principios y los
cimientos deben ser la verdad y la justicia".

Demóstenes (Segunda Olíntica, 10) - El orador se enfrenta a serias acusaciones más de una
vez, pero nunca admite ninguna acción impropia e insiste en que es imposible "ganar el poder
de forma permanente mediante la injusticia, el perjurio y la falsedad".

Un año más tarde, la muerte de Alejandro Magno provocó en toda Grecia una rebelión
contra Antípatro, sucesor a Alejandro como gobernador macedonio de Grecia, hecho que
Demóstenes aprovechó para terminar su exilio y entrar triunfalmente en Atenas, a la vez que
reclamaba una nueva guerra contra Macedonia. Demóstenes vuelve a insistir a los atenienses
en la persecución de su independencia de Macedonia, que se convertiría en la llamadaGuerra
Lamiaca. Sin embargo, Antípatro sofocó la rebelión y acabó con la oposición a su poder, tras
lo cual exigió que los atenienses entregasen a Demóstenes y a Hipérides, junto con otros
políticos antimacedonios. Démades, jefe en ese momento del partido promacedonio, consiguió
que la ekklesía se plegara a las exigencias a Antípatro votara y aprobara un decreto con
la condena a muerte de los agitadores políticos.
Demóstenes escapó a un santuario de la isla de Calauria, en donde finalmente fue descubierto
por Arquias, un confidente de Antípatro. Demóstenes se suicidó en el templo de Poseidón de
Calauria antes de ser capturado mediante un engaño a Arquias: pretendiendo ir a escribir una
carta a su familia, aprovechó para tomar veneno escondido en una caña.104 Cuando notó que
el veneno comenzaba a surtir efecto le dijo a Arquias: "Ahora, cuando te parezca, puedes
comenzar a jugar el papel de Creonte en la tragedia, y llevarte de aquí este cuerpo mío sin
enterrar. Pero yo, gracias a Neptuno, por mi parte, mientras todavía estoy vivo, me levanto y
dejo este sagrado lugar; aunque Antípatro y los macedonios casi no han dejado nada, salvo el
templo, sin contaminar". Tras decir estas palabras, cayó al lado del altar y falleció.104

Valoraciones[editar]
Carrera política[editar]
La figura histórica de Demóstenes ha sido objeto de opiniones encontradas y de distintas
valoraciones a lo largo de los siglos.
Plutarco, por ejemplo, alaba a Demóstenes por su carácter. Rebatiendo al
historiador Teopompo, el biógrafo insiste en que Demóstenes mantuvo "el mismo partido y
dirección política que tenía desde un principio, los mantuvo constantes hasta el final; y estuvo
tan lejos de abandonarlos mientras vivió que llegó a preferir dar su vida a traicionar sus
principios".105 Por otro lado, Polibio un historiador griego del mundo mediterráneo, era muy
crítico con las políticas defendidas por Demóstenes. Polibio le acusa de haber lanzado
ataques verbales injustificados contra grandes hombres de otras ciudades, tildándoles
injustamente de traidores a los griegos. El historiador mantenía que Demóstenes medía todo
en función de los intereses de su propia ciudad, imaginando que los griegos deberían tener
sus visión centrada en Atenas. Sin embargo, y según este historiador, lo único que los
atenienses llegaron a conseguir gracias a su oposición a Filipo fue la derrota en Queronea, "y
si no hubiera sido por la magnanimidad del rey y su cuidado por su propia reputación, sus
infortunios habrían sido todavía mayores, gracias a la política de Demóstenes".106

"El hombre que piensa que debe su nacimiento sólo a sus padres esperará hasta que llegue su
natural y destinado final; el que es hijo de su nación está dispuesto a morir antes que verla
esclavizada, y vigilará esos agravios e indignidades, que en la sujeción al bien común se ve
impulsado a soportar, como más aterradores que la propia muerte".

Demóstenes (Sobre la Corona, 205) - Durante su larga carrera política Demóstenes urgió a
sus conciudadanos a defender su ciudad y a preservar su libertad y su democracia.

Paparrigopoulos ensalza el patriotismo de Demóstenes, pero le critica por ser corto de miras.
De acuerdo a su crítica, Demóstenes debería haber entendido que los antiguos Estados
griegos sólo podían sobrevivir unificados bajo el liderazgo del reino de Macedonia.17 Por lo
tanto, acusa a Demóstenes de no haber juzgado bien los acontecimientos, los oponentes y las
oportunidades, y de haber sido incapaz de prever el inevitable triunfo de Filipo.85 Le critica por
haber sobrevalorado la capacidad de Atenas de revivir y de retar a Macedonia.107 Su ciudad
había perdido a la mayoría de aliados en el Egeo, mientras que Filipo había consolidado su
control sobre la región de Macedonia y controlaba una gran riqueza mineral.
Chris Carey, profesor de griego en la University College de Londres, concluye que
Demóstenes era mejor orador que estratega y político,85 si bien también subraya que los
"pragmáticos" como Esquines y Foción no tenían una visión lo suficientemente inspiradora
como para rivalizar con la de Demóstenes. El orador pedía a los atenienses que eligiesen
entre lo que es justo y honorable y lo antepusieran a su propia seguridad y a la preservación
de la ciudad.105 La gente, por su parte, prefería el activismo de Demóstenes hasta el punto de
que la agria derrota de Queronea fue recibida como un precio que valía la pena pagar en el
intento de retener la libertad y la influencia sobre la península.85
Por otra parte, según el también profesor de griego Arthur Wallace Pickard-Cambridge, el éxito
es un pobre criterio para juzgar las acciones de la gente como Demóstenes, que actuaban
motivados por el ideal político de la libertad.108 Filipo había pedido a Atenas que sacrificase su
libertad y su democracia, mientras que Demóstenes intentaba revivir el brillante pasado de la
ciudad.107 Buscaba revivir esos valores imperecederos y, por tanto, convertirse en un
"educador de la gente" (en palabras de Werner Jaeger).109
El hecho de que Demóstenes luchase en la batalla de Queronea como un mero hoplita más,
así como su huida del campo de batalla, indica que carecía de capacidad militar. Según el
historiador Thomas Babington Macaulay, en la época en la que vivió Demóstenes estaba
fuertemente marcada la diferencia entre los oficios políticos y los militares.110Casi ningún
político, con la excepción de Foción, era al mismo tiempo un buen orador y
un general competente. Demóstenes era muy competente en el ámbito de la política y de las
ideas, pero no en el de la guerra.110 El contraste, por otra parte, entre la capacidad intelectual
de Demóstenes y sus deficiencias en términos de vigor, resistencia y conocimientos o
habilidad militar,17 así como de visión estratégica85 se ilustra en la inscripción que sus
conciudadanos pusieron en la base de su estatua:111
Si hubieras sido para Grecia tan fuerte como sabio, los macedonios no la habrían conquistado

Habilidad oratoria[editar]

Herma de Demóstenes (Múnich, Glyptothek). Copia de una estatua póstuma honorífica del político
delÁgora de Atenas esculpida originalmente por Polieuctos (ca. 280 a. C.).

De acuerdo a Dionisio de Halicarnaso, historiador griego y profesor de retórica, Demóstenes

representa la etapa final del desarrollo de la prosa ática. Este autor afirma que Demóstenes
reunió las mejores características de los estilos básicos; utilizaba habitualmente el estilo de
tipo medio o normal y aplicaba el estilo arcaico y el de elegancia llana cuando era necesario.
En todos y cada uno de los tres estilos era mejor que sus maestros especializados.112
Demóstenes es considerado un orador consumado, adepto de todas las técnicas de la oratoria
que utiliza de forma conjunta en su trabajo.109 En sus discursos judiciales iniciales, la
influencia de sus primeros maestros es obvia, pero no enmascara su estilo marcado y original,
que también aparece.20 113
Según Harry Thurston Peck, perteneciente a la escuela clásica, Demóstenes "no incrementa
el conocimiento; su objetivo no es la elegancia; no busca brillantes ornamentos; en raras
ocasiones toca el corazón de la gente con suaves apelaciones, y cuando lo hace, produce
sólo un efecto que podría mejorar cualquier orador de tercera clase. No tenía agudeza, gracia
o vivacidad, tal y como nosotros entendemos estos términos. El secreto de su poder es
simple, puesto que se encuentra esencialmente en el hecho de que sus principios políticos
estaban ligados a su propio espíritu".6 En su juicio, Peck coincide con Jaeger, que dijo que las
decisiones políticas inminentes imbuían los discursos de Demóstenes con un poder artístico
fascinante.114
Demóstenes era capaz de combinar mensajes escuetos con explicaciones extensas,
armonizando con su cometido.109 Su lenguaje es simple y natural, no utiliza palabras extrañas
o artificiales. Según Jebb, Demóstenes era un artista capaz de hacer que su propio arte le
obedeciera.20 Por su parte, Esquines estigmatizaba su intensidad, atribuyendo a sus rivales
hilos de imágenes absurdas e incoherentes.115
Dionisio establece que el único punto débil de Demóstenes era su falta de sentido del humor,
si bien Quintiliano veía esta deficiencia como una virtud.116 117 Sin embargo, la principal crítica
que se ha hecho a Demóstenes parece que se ha apoyado principalmente en su negativa a
hablarextempore;118 habiéndose negado a menudo a comentar asuntos que no se había
estudiado previamente.6 En cualquier caso, dedicaba una elaborada preparación a todos sus
discursos y, por tanto, sus argumentos son los productos de un estudio cuidadoso de cada
asunto. También era famoso por su capacidad de sátira.119
De acuerdo a Cicerón, Demóstenes veía la forma de entregar el mensaje (los gestos, la voz,
etc.) como algo más importante que el estilo.120Aunque no tenía la voz de Esquines, o la
capacidad improvisatoria de Demades, utilizaba de forma muy eficiente su cuerpo para
acentuar sus palabras,16 consiguiendo proyectar sus ideas y argumentos con una mayor
fuerza. Sin embargo, dicha puesta en escena no era bien acogida por todo el mundo de la
antigüedad: Demetrio de Falero y los comediantes ridiculizaban la "teatralidad" de
Demóstenes, mientras que Esquines opinaba que Leodamas de Acarnas era superior a
él.121 122
Legado retórico[editar]
Friné yendo a los baños públicos como Venus y Demóstenes tentado por Esquines por J. M. W.
Turner (1838),Londres, Tate.

La fama de Demóstenes perduró a través de los siglos. Los estudiosos de la Biblioteca de

Alejandría editaron cuidadosamente los manuscritos de sus discursos, y los colegiales de
la antigua Roma estudiaron su arte como parte de su propio entrenamiento en
retórica.38 Juvenal le aclamó diciendo que era largus et exundans ingenii fons (una ‘larga y
desbordante fuente de ingenio’).123 Los discursos de Cicerón contra Marco Antonio también
mencionaban las Filípicas.
Por su parte, Plutarco hizo una mención en su Vida de Demóstenes recalcando las fuertes
similitudes entre las personalidades y las carreras políticas de Demóstenes y de Marco Tulio
Cicerón:
El poder divino parece haber diseñado originalmente a Demóstenes y a Cicerón bajo el mismo plan,
dándoles muchas similitudes en sus caracteres naturales, tales como la pasión por la distinción y su
amor por la libertad en la vida civil, o su exigencia de coraje frente a los peligros y la guerra, a la vez que
añadió muchos parecidos accidentales. Creo que difícilmente se puede encontrar otros dos oradores
que, desde unos comienzos oscuros e insignificantes, se hicieran tan grandes y poderosos; que ambos
se enfrentaran a reyes y tiranos; ambos perdieran a sus hijas; fueran expulsados de su país y
retornasen con honor; que, huyendo de nuevo de ahí, fuesen ambos capturados por sus enemigos y
finalmente acabasen sus vidas a la vez que la libertad de sus compatriotas.
Plutarco, Demóstenes, 3

Durante la Edad Media y el Renacimiento Demóstenes mantuvo una buena reputación por su
elocuencia.38 Sus textos eran los más estudiados y leídos de todos los oradores antiguos, con
quizás Cicerón como único competidor real.124 El autor y jurista francésGuillaume du
Vair alaba sus discursos por su elegante estilo y artística composición; John Jewel, Obispo de
Salisbury, y Jacques Amyot, escritor y traductor renacentista francés, ven a Demóstenes como
un magnífico orador, incluso "supremo".125
En la historia moderna, oradores como Henry Clay han imitado la técnica de Demóstenes. Sus
ideas y principios sobrevivieron e inspiraron a personajes y tendencias políticas de nuestra
época. Demóstenes constituyó una fuente de inspiración para los autores de los artículos
federalistas (una serie de 85 artículos defendiendo la ratificación de laConstitución de los
Estados Unidos de América) y para los principales oradores de la Revolución
francesa.126 El primer ministro francés Georges Clemenceau estuvo entre aquellos que
idealizaron a Demóstenes e incluso escribió un libro sobre él.127 Por su parte Friedrich
Nietzsche a menudo compuso sus frases de acuerdo a los paradigmas de Demóstenes, cuyo
estilo admiraba.128 129
Durante la Segunda Guerra Mundial, los luchadores de la resistencia francesa se identificaron
con Demóstenes, y dieron a Adolf Hitler el nombre de Filipo. Demóstenes se reconoció como
el símbolo de la independencia y se utilizó como sinónimo de la resistencia contra la opresión
tiránica.109 También constituyó una fuente de inspiración para escritores de la literatura
moderna tales como Mary Renault o Orson Scott Card.130
Por otra parte, la Demosthenian Literary Society, sociedad perteneciente a la Universidad de
Georgia, recibe su nombre en honor a Demóstenes, siendo un tributo a su habilidad retórica y
a la forma en que mejoró su habilidad oratoria.

Trabajos[editar]
Artículo principal: Obras de Demóstenes

El Logoi, los famosos discursos de Demóstenes, en una edición de1570, en griego, junto con otras
obras del mismo periodo.

Parece que Demóstenes publicó la mayoría de sus discursos, si no todos.131 Tras su muerte,
los textos de sus obras le sobrevivieron, siendo guardados en Atenas y en la Biblioteca de
Alejandría. En Alejandría los textos se incorporaron al cuerpo de literatura griega clásica que
fue preservado, catalogado y utilizado por los estudiosos del período helenístico. Desde
entonces y hasta el siglo IV se multiplicaron las copias de sus discursos, por lo que estuvieron
en una situación relativamente buena para sobrevivir al oscuro periodo comprendido entre
lossiglos VI y IX d. C.132 Finalmente, han llegado a nuestros días un total de sesenta y un
discursos de Demóstenes. Friedrich Blass, de la Escuela Clásica alemana, cree que el orador
escribió otros nueve discursos más, pero que no han sobrevivido.133
Las ediciones modernas de los discursos se basan en manuscritos de los siglos X y
XI d. C.134 135 La autoría de al menos nueve de los sesenta y un discursos se discute.136
También han llegado a nuestros días cincuenta y seis prólogos y seis cartas. Los prólogos
eran aperturas de discursos de Demóstenes, y fueron recopiladas para la Biblioteca de
Alejandría por Calímaco, que creía en la autoría de Demóstenes.137 Los estudiosos modernos,
sin embargo, están divididos: algunos los rechazan,11 mientras que otros, como Blass, opinan
que son auténticos.138 Las cartas están escritas con el nombre de Demóstenes, pero su
autoría ha sido duramente discutida.139