Transformada de Laplace

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La transformada de Laplace es un tipo de transformada integral frecuentemente usada para
la resolución de ecuaciones diferenciales ordinarias. La transformada de Laplace de

una función nota 1 definida para todos los números positivos , es la función

siempre y cuando la integral esté definida. Cuando f(t) no es una función, sino
una distribución con una singularidad en 0, la definición es

Cuando se habla de la transformada de Laplace, generalmente se refiere a la versión

unilateral. También existe la transformada de Laplace bilateral, que se define como sigue

La transformada de Laplace F(s) típicamente existe para todos los números

reales s > a, donde a es una constante que depende del comportamiento de

crecimiento de .

es llamado el operador de la transformada de Laplace.

Perspectiva histórica[editar]
La transformada de Laplace recibe su nombre en honor del matemático francés Pierre-Simon
Laplace, que la presentó dentro de su teoría de la probabilidad. En 1744, Leonhard
Euler había investigado un conjunto de integrales de la forma:

— como soluciones de ecuaciones diferenciales, pero no profundizó en ellas y pronto

abandonó su investigación. Joseph Louis Lagrange, admirador de Euler, también
investigó ese tipo de integrales, y las ligó a la teoría de la probabilidad en un trabajo
sobre funciones de densidad de probabilidad de la forma:

— que algunos historiadores interpretan como auténticas transformadas de

Laplace. Este tipo de integrales atrajeron la atención de Laplace cuando, en 1782,
y siguiendo la idea de Euler, trató de emplear estas integrales como soluciones de
ecuaciones diferenciales. Parece ser que en 1785 dio un paso más allá, y
reenfocó el problema para en vez de usar las integrales como soluciones,
aplicarlas a las ecuaciones dando lugar a las transformadas de Laplace tal y como
hoy en día se entienden. Usó una integral de la forma:
— análoga a la transformada de Mellin, con la que transformó una ecuación
diferencial en una ecuación algebraica de la que buscó su solución. Planteó
alguna de las principales propiedades de su transformada, y de alguna forma
reconoció que el método de Joseph Fourier para resolver por medio de series de
Fourier la ecuación de difusión podría relacionarse con su transformada integral
para un espacio finito con soluciones periódicas.
Pese al logro, las transformadas de Laplace pronto cayeron en un relativo olvido,
al haber sido presentadas en el campo de la probabilidad –ajeno a su moderna
aplicación en la física y la ingeniería–, y ser tratadas sobre todo como objetos
matemáticos meramente teóricos.
La moderna aplicación de las transformadas de Laplace y toda su teoría
subyacente surge en realidad en la segunda mitad del siglo XIX. Al tratar de
resolver ecuaciones diferenciales relacionadas con la teoría de vibraciones, el
ingeniero inglés Oliver Heaviside (1850-1925) descubrió que los operadores
diferenciales podían tratarse analíticamente como variables algebraicas. De
acuerdo con el "cálculo operacional", si se tiene una ecuación diferencial de la
forma:

— donde D es el operador diferencial, esto es, , entonces la solución general

a dicha ecuación es de la forma:

.
Heaviside observó que si se trataba al operador D como una variable algebraica,
era posible alcanzar igualmente la solución de toda ecuación pareja a la de arriba.
En efecto, según la solución general, se cumple que:

Entonces, si se considera una ecuación diferencial de segundo orden como la

siguiente:

— ésta puede reescribirse en para resaltar el operador D como:

Heaviside propuso despejar y tratar a D algebraicamente, en cuyo

caso se tendría que:

Sustituyendo las fracciones en D por la expresión integral de las

mismas arriba presentada, se llega a la solución de la ecuación
diferencial:
Heaviside publicó sus resultados, cuya utilidad a la hora de
resolver ecuaciones de la física y la ingeniería hizo que pronto se
extendieran. Sin embargo, el trabajo de Heaviside, formal y poco
riguroso, atrajo las críticas de algunos matemáticos puristas que
los rechazaron argumentando que los resultados de Heaviside no
podían surgir de tal forma. No obstante, el éxito del método hizo
que pronto fuera adoptado por ingenieros y físicos de todo el
mundo, de manera que al final atrajo la atención de cierto número
de matemáticos tratando de justificar el método de manera
rigurosa. Tras varias décadas de intentos, se descubrió que la
Transformada descubierta por Laplace hacía un siglo no sólo
ofrecía un fundamento teórico al método de cálculo operacional
de Heaviside, sino que además ofrecía una alternativa mucho
más sistemática a tales métodos.
Hacia principios del siglo XX, la transformada de Laplace se
convirtió en una herramienta común de la teoría de vibraciones y
de la teoría de circuitos, dos de los campos donde ha sido
aplicada con más éxito. En general, la transformada es adecuada
para resolver sistemas de ecuaciones diferenciales lineales con
condiciones iniciales en el origen. Una de sus ventajas más
significativas radica en que la integración y derivaciónse
convierten en multiplicación y división. Esto transforma las
ecuaciones diferenciales e integrales en ecuaciones polinómicas,
mucho más fáciles de resolver.