SONDA ESPACIAL NEW HORIZONS

MU69, el próximo destino de la sonda New Horizons, es un objeto misterioso del

Cinturón de Kuiper del que no se sabe mucho. Pero afortunadamente, el 3 de junio, y el
10 y el 17 de julio, este objeto ocultará la luz de tres estrellas diferentes lo que ha dado y
dará la oportunidad de conocer más detalles sobre él.
 Más de 50 científicos han desplegado sus equipos en Argentina y Sudáfrica para
analizar con detalle los datos aportados en estas ocultaciones. Su principal objetivo es
determinar si MU69 posee lunas o un sistema de anillos que pueda poner en peligro la
sonda espacial.

Combinados, los telescopios móviles pre-posicionados capturaron más de 100,000

imágenes de la estrella ocultada que pueden usarse para evaluar el entorno de este
objeto. Los datos del 3 de junio proporcionaron ideas valiosas e inesperadas que ya han
ayudado a New Horizons.

"Estos datos muestran que MU69 podría no ser tan oscuro o tan grande como
algunos esperaban", dijo el líder del equipo de la ocultación Marc Buie, del Instituto de
Investigación del Suroeste (SWRI) en Boulder, Colorado.

Las estimaciones iniciales del diámetro de MU69, basadas principalmente en datos

tomados por el Telescopio Espacial Hubble desde el descubrimiento del KBO en 2014,
caen en el rango de 20-25 kilómetros, aunque los datos de las observaciones de las
próximas ocultaciones podrían arrojar otros datos.

Además del tamaño de MU69, las lecturas ofrecen detalles sobre otros aspectos
del objeto.

"Estos resultados nos están diciendo algo realmente interesante", dijo el

investigador principal de New Horizons, Alan Stern, de SwRI. "Al haber logrado las
observaciones de la ocultación pero sin haber detectado el objeto en sí, significa que
MU69 es altamente reflexivo y más pequeño de lo esperado o puede ser un cuerpo
binario o incluso un enjambre de cuerpos más pequeños".

El 10 de julio, el Observatorio Estratosférico de la NASA para la Astronomía

Infrarroja (SOFIA) utilizará su poderoso telescopio de 100 pulgadas (2,5 metros) para
sondear el Espacio alrededor de MU69 para analizar la posible presencia de escombros
que podrían presentar un peligro para New Horizons.

El 17 de julio, el Telescopio Espacial Hubble también verificará si hay escombros

alrededor de MU69.