Historia y Geografía Americana

Etapas de la Prehistoria

El Neolítico

Eun Jae Choi

Mario Camilo
El Neolítico fue una etapa de la prehistoria que se extendió del año 6,000 A.C. hasta el 2,300 A.C., en el que
inició la Era de los Metales. Este periodo de mayor desarrollo empezó en Mesoamérica (en lo que hoy es la
parte sur de Mexico y parte de América Central), el borde oeste de Suramérica, en Medio Oriente, en la parte
norte de China y en la de la India. De esos puntos se expandió el sedentario o característico de ese periodo de
tiempo al resto de América, a Africa, y a Europa y a partes de Asia. En esta etapa de la prehistoria el hombre
aprendió a cultivar y a criar ganado, lo que le permitió permanecer en un área particular y terminar con el
nomadismo de los tiempos pasados.

Las religiones más antiguas del Neolítico tenían en común la adoración de la fertilidad de la tierra. Más
adelante, sin embargo, las civilizaciones empezaron a tratar a los elementos de la naturaleza como dioses.
Ejemplos de ellos pudieran ser el mar, el sol y las montañas. Entre los elementos de las creencias neolíticas
que tuvieron mayor cercanía al fin de dicho periodo se pueden destacar el totemismo, el chamanismo (creencia
de que algunos seres humanos tenían la capacidad de curar o causar el sufrimiento de otros) y el animismo
(creencia de que todo tiene un alma o espíritu). Tenían la costumbre de enterrar a sus muertos bajo sus casas,
en posición encogida y la cabeza hacia una dirección determinada. Ponían los cuerpos dentro de pieles, telas,
cestos o cajas de piedras, acompañados de objetos de los que se habían servido en la vida (puñales, anillos,
broches, collares de conchas, espejos de obsidiana, recipientes de cerámica que habían utilizado para
alimentarse). Hoy creemos (con evidencia sacada del arte del periodo y de la meticulosidad de los ritos
funerarios) que creían que el muerto se serviría de los objetos en otra vida después de la muerte.

El principio del Neolítico se caracteriza por el cambio del estilo de vida nómada al sedentario. El hombre
aprendió que en vez de cazar animales y recolectar frutos podía criar a dichos animales y crear cultivos para
así no agotar los recursos de una zona y así poder permanecer en ella. Esta llamada Revolución Neolítica trajo
consigo cambios de escala masiva en la cultura, alimentación y la forma de vida del hombre en general. Como
ya no había necesidad de realizar viajes, se construyeron las primeras chozas y casas permanentes. Las
versiones tempranas de estas casas se hacían con ladrillos de barro seco (adobe). A principios tenían una forma
circular (parecida al iglú moderno) y un agujero para el humo en el techo. Mas adelante se hacían techos de
paja reforzados con barro. Las características principales que compartían todas las viviendas eran las siguientes
funciones básicas: el cobijo contra los peligros nocturnos, el lugar de estar en familia, de comer, de dormir, de
trabajo, de culto, de relaciones sociales y de descanso.

En lo relacionado al idioma, sabemos que comenzaron con escritos de carácter cultural y/o religioso basados
en pictogramas, o representaciones gráficas de situaciones o objetos reales. De ahí llegaron a los ideogramas,
que representaban los mismos objetos pero con símbolos particulares. Los ideogramas siguen siendo la base
de la escritura de muchas si no todas las lenguas del lejano oriente. El tema del transporte no fue de alta
relevancia en este periodo ya que la comunicación entre tribus no gano popularidad hasta que el desarrollo de
estas se volvió mayor. Sin embargo, si se entiende que existieron canoas simples en el Neolítico.

Este periodo se conoce como el auge de las herramientas complejas debido que aunque estas eran del mismo
materiales que la de las otras dos etapas de la prehistoria (piedra), las personas aprendieron a pulirlas y a
manejar su forma para darle mayor variedad a sus usos. Además, se comentaron a hacer tejidos con algodón y
lana, los que pasaron a utilizarse para la vestimenta. Se comenzó a manejar el barro para hacer vasijas y
cerámicas para almacenar el exceso de alimentos. Aparte de sus usos prácticos, estas tres tecnologías ganaron
un valor artístico, creando así la profesión de artesano. Su arte tomaba como inspiración principal al cuerpo
humano, pero con aspecto primitivo y el uso de pocos colores, regularmente solo uno. Considerando que
mediante el trueque se podían obtener tanto prendas como cerámica y herramientas, nacieron las clases sociales
a partir de la propiedad privada y la profesión de cada quien. También se concretó el núcleo familiar porque
la familia tenia un ambiente en el que podía estar junta de manera tranquila.

Llegamos ahora a la dieta del hombre neolítico. Esta consistía ahora en los cultivos que tenia en vez de las
moras y raíces que recolectaba. Estos cultivos fueron principalmente cereales, trigo, arroz y maíz. Podía
consumir la carne de los animales que criaba. Estos eran en su mayoría vacas, cerdos, ovejas y cabras, ya que
le tenia otros usos al perro. En base a los elementos de su dieta, se puede predecir que entre los alimentos que
consumían se encuentran el arroz, las gachas (alimento de consistencia cremosa y espesa que se obtiene
básicamente cociendo en agua harina tostada en aceite, leche y caldo) de trigo y las tortas de harina o bellota
acompañadas con la carne de cualquiera de los animales previamente mencionados.
Para finalizar, resulta imperativo mencionar el legado de los seres humanos de este periodo. En su búsqueda
de entender su entorno nos dejaron los principios básicos de las ciencias. Practicaron la astronomía y crearon
los primeros calendarios para saber cuando sembrar y cuando cosechar. Hacían cálculos para contabilizar su
producción. Se pudiera decir, además, que nos dejaron la especialización del trabajo. Construyeron grandes
monumentos de piedra en honor a sus muertos (entre otros motivos), conocidos como Megalitos. Entre estos
se encuentra el famoso Stonehenge (Salisbury, Reino Unido), cuyo motivo para ser construido se desconoce
(parece que fue a la vez lugar de enterramiento, santuario y observatorio astronómico).