INTRODUCCIÓN

El epitelio es un tejido compuesto por células adyacentes sin sustancias intercelulares que las
separen e incluye todas las membranas compuestas por células que recubren el exterior del
organismo y las superficies internas.

El epitelio es avascular (no contiene vasos), pero todos los epitelios crecen sobre un tejido
conectivo subyacente rico en vasos, del que lo separa una capa extracelular de sostén, la
membrana basal. A menudo el tejido conectivo subyacente forma pequeñas evaginaciones muy
vascularizadas, denominadas papilas; la denominación epitelio proviene de esta relación (gr. epi,
sobre; theleo, papila).

El cuerpo está formado sólo por tres elementos básicos (células, sustancias intercelulares y
líquidos corporales). Durante el desarrollo, el embrión consta de tres capas celulares (ectodermo,
mesodermo y endodermo). En estas tres capas germinativas, las células continúan dividiéndose y
poco a poco se especializan en los aspectos funcional y estructural. 2 Las células son las unidades
básicas de los organismos complejos. Las células similares o relacionadas que funcionan de una
manera particular o tienen una finalidad en común se agrupan para formar tejidos. Los 4 tejidos
básicos, epitelial, conectivo, muscular y nervioso, que componen el cuerpo están ensamblados
para formar órganos que a su vez se agrupan en sistemas. La tarea de c/u de ellos es específica,
puesto que desempeñan una serie de funciones relacionadas, como digestión, reproducción o
respiración. Aunque en los animales hay más de 200 tipos celulares diferentes de células cada tipo
con una función diferente, todas las células poseen ciertas características que las unifican y por
tanto se pueden describir en términos generales. Cada célula está rodeada por una membrana
plasmática bilipídica, posee organelas que le permiten descargar sus productos, sintetizar
macromoléculas para su propio empleo o para exportación, produce energía y es capaz de
comunicarse con otras células. Casi todas las superficies del cuerpo se hallan cubiertas o revestidas
por capas continuas de células llamadas membranas epiteliales o epitelio. Estas capas también
pueden invaginarse en el tejido conectivo subyacente, donde las células epiteliales se diferencian
en secretorias y constituyen estructuras conocidas como glándulas epiteliales. Las membranas y
glándulas epiteliales constituyen las dos grandes subdivisiones del tejido epitelial, que representa
el más simple de los tejidos básicos.

Los distintos epitelios derivan de las tres capas germinativas. Durante el desarrollo embrionario,
los epitelios que recubren las superficies pueden generar evaginaciones en el tejido conectivo
subyacente y formar glándulas. En consecuencia, el epitelio se puede clasificar en epitelios de
revestimiento de superficies y epitelios glandulares .