TITULO : ROSA TEMERARIA

TITULO ORIGINAL The Rose and the Shield

AUTORA : Sara Bennett
TRADUCIDO POR: grupo constanzaenglish
GENERO: Romance Histórico
CONTEXTO : Inglaterra, época Medieval , 1072
PROTAGONISTAS : Capitán Gunnar Olafson y lady Rose de Somerford

ELLA IBA A DEFENDER SU PROPIEDAD A CUALQUIER COSTO. ELLA

TUVO QUE CONTRATAR MERCENARIOS. Y, MAS ADELANTE,
ESTABLECIÓ UN NUEVO ACUERDO QUE INCLUÍA TENER SEXO CON
UNO DE ELLOS.

EL FUE CONTRADO. ELLA LO CONTRATÓ PARA DEFENDER SUS

TIERRAS. OTRO HOMBRE LO CONTRATÓ PARA REVELAR EL COMPLOT
DE TRAICIÓN LIDERADO POR LADY ROSE. EL PRECIO QUE LE
COBRARÍA A ELLA SERÍAN SEIS MARCOS, SEXO INCLUIDO. EL PRECIO
QUE LE PAGARÍA EL OTRO HOMBRE CAMBIARÍA PARA SIEMPRE SU
VIDA: LA POSESIÓN DE TIERRAS.

Lady iba defender sus tierras y a su gente a cualquier costo y para ello
contrató un grupo de mercenarios liderados por el capitán Gunnar Olafson. Lo
que ella no sabía era que él había sido enviado por otro hombre con la orden
de revelar un complot de traición organizado por ella.
Si Gunnar probaba la perfidia de Lady Rose, se haría poseedor de sus tierras.
Y eso le cambiaría su vida y la de sus hombres. Dejarían para siempre la dura
vida de mercenarios. Por primera ve en su vida se acercaba a la idea de
establecerse y conseguir una esposa.
Pero un asesinato ocurrido en el Solar de Somerford cambia la situación de
ambos. Ella tendrá que ordenar la muerte del honesto molinero de su pueblo
o quedará en falta con la justicia y se verá retirada de su posición de Lady de
Somerford . Gunnar empezará a descubrir que esa mujer fría no es la
traicionera que le describieron y que posiblemente tendrá que renunciar a la
idea de poseer tierras y cambiar su vida.
En medio de esa situación límite para ambos, donde todo parece perdido,
ellos modificarán el contrato que han hecho, incluyendo ahora la cláusula de
tener sexo sin ninguna atadura emocional y por el breve tiempo en que
vivirán bajo el mismo techo.
Lo que sigue es una adorable novela de romance y suspenso, donde estas dos
almas buscarán lo casi imposible, conocer la felicidad .Llena de aventuras ,
sensualidad y guiños de humor la trama los llevará a leer esta pieza en un
suspiro ... de amor.

SARA BENNET
ROSA TEMERARIA

Prólogo
Solar de Somerford, el Sudoeste de Inglaterra 1072
Rose se apoyó en el antepecho de la ventana de su solar e miró hacia
afuera, a la oscuridad. Sola y a solas por cuatro años , Lady de Somerford
era una viuda, ella permaneció en la noche y sintió que el peso de su posición
de Lady se deslizaba de ella. Aquí, ahora, ella era simplemente Rose, una
mujer esperando…
No había luna esa noche , sólo la luz de la estrella para poder ver .
Soñadoramente , La mirada de Rose siguió la curva plateada del río Somer,
de donde su solar tomaba su nombre. Luego su mirada pasó a la aldea, los
prados , los campos cultivados y el bosque que cubría las colinas que se
erguían en un arco protector alrededor de Somerford desde el sur hasta el
oeste. Pero como siempre en las noches como esas, la mirada de Rose pronto
se perdió en dirección al norte. Lejos de la tierra sólida ,hacia el reflejo
pálido del agua y la capa blanca de neblina que se elevaba en los lugares
húmedos.
El solar de Somerford estaba situado en el extremo de Mere—un vasto
pantano salado alimentado por el mar—que cubría mucho de la parte
central de Somerset. En algunas partes era llamado Avalon, y en otros The
Levels, pero en Somerford era llamado, simplemente, el Mere . Aquí, arbustos
acuáticos y juncos crecían y la gente del Mere vivía en las islas bajas,
cultivando sus cosechas en esa tierra endeble y transportándose en barcos. A
veces ellos hacían barreras sobre el barro con postes y troncos robustos
para que las inundaciones del invierno no arrasasen sus esfuerzos y los
aislarían ellos una vez mas.
Una existencia extraña, aguada.
Cuando la mañana llegara a el Mere , Rose sabía que vería las islas,
especialmente las altas, la de la colina de Burrow Mump, envuelta en
neblina, subiendo de las aguas dándole la apariencia de una extraña bestia
mítica. Se comentaba que ese lugar era un viejo cementerio bretón, aunque
las supersticiones de los aldeanos de Somerford relataban esto con un
cuento mucho mas romántico.
En las noches oscuras, como esa , ellos decían , cuando el Mere estaba
quieto y la neblina envolvía la tierra, en tales noches surgía una gran legión
de los antiguos dioses de Burrow Mump. Ellos se levantaban de las entrañas
de la tierra y se montaban en sus caballos de guerra para ir a la región de
traicionera y pantanosa de The Levels . Y ellos nunca se hundían en el barro o
tropezaban, pues los cascos de sus mágicos caballos nunca tocaban el
suelo . Ellos cabalgaban en una gran nube, como una tormenta cercana y a
veces con truenos podía ser oídos mientras cabalgaban . En sus cabezas
ellos vestían cascos con cuernos, como los antiguos Vikingos, y sus pechos
iban desnudos y brillando, y sus ojos centellaban con brillo calientes y
atemorizante . Y se, se decía , que si una persona era tan imprudente como
para espiarlos por los postigos , entonces los antiguos dioses descendían y
atrapaban como un ave de presa a aquella persona tonta y curiosa.
Y se la llevaban lejos.
Para qué? Rose se preguntó , con el aire de la noche fría tocando su rostro.
Para llevar una vida de esclavitud en sus corredores subterráneos y
oscuros ? Para tener una muerte espantosa ? O para tener un cautiverio
largo como esposa de uno de ellos? Pues, ella reflexionaba , si todos ellos
eran hombres, esas criaturas salvajes de Burrow Mump deberían ansiar estar
en los brazos suaves de una mujer... de la misma manera que Rose ansiaba
los brazos de un hombre imaginario—un hombre fuerte, un hombre que la
adoraría a ella y a ninguna otra . Un amor real, una amor de carne y hueso ,
era algo que ella nunca se permitiría tener . Pero ella podía fingir…
Lady Rose , viuda, sola, cargada de preocupaciones de su hogar y las
personas que allí vivían , frecuentemente se hallaba pensando en Burrow
Mump. Ella no era demasiado supersticiosa, pero a veces en las noches
oscuras como esa noche en que ella se encontraba abriendo los postigos e
inclinándose sobre la ventana —como desafiando a los antiguos dioses a
hallarla.
Y frecuentemente, sola en su cama, ella soñaba con esos guerreros
fantasmagóricos. En el sueño ella estaba cabalgando delante de uno de ellos
en su caballo, sintiendo el gusto salado del viento de pantano en sus labios .
su brazo fuerte se cerraba firmemente sobre su cintura, reclamándola como
su posesión . Mía , él diría en una voz sin palabras. Y entonces, en su sueño,
ella se daba vuelta y miraba y veía la figura fría de su capturador. Pero él
no tenía ningún rostro; siempre estaba oculto por una neblina. Ella intentaba
ver mas allá de esto , pero ella nunca podía distinguir sus facciones .
Quienquiera que fuera ese guerrero , su identidad siempre quedaba oculta
para ella.
Tal vez era mucho mejor , ella pensó . Tal vez el no saber le estaba
ahorrando una decepción .
Y sin embargo … ella se inclinó peligrosamente en su ventana, mirando la
nada. Y aún así deseando verlo , nunca seré feliz hasta que conozca su
rostro como el mío propio.

Capítulo 1
El pequeño grupo de mercenarios cabalgó fuera de las sombras del bosque y
se detuvieron . Su líder, Gunnar Olafson, estrechó sus ojos azules contra el
sol de junio . él miró a través de los prados sembrados con trigo maduro
hasta la estructura oscura de la fortaleza y sus murallas, y mas allá hacia la
extensión vasta de los pantanos.
Ese era el Solar de Somerford, y no era como él esperaba.
Gunnar había visto tanto desperdicio en sus viajes por Inglaterra, buenas
tierras desperdiciadas por la falta de hombres, o por la falta de voluntad de
cultivarla . Aunque él no era un granjero, a Gunnar lo amargaba
profundamente el ver la tierra desperdiciada .
La llegada de los Normandos había significado mucho mas que un nuevo
sistema de gobierno; en muchos casos había significado un estilo de vida
completamente nuevo. Tales cambios no podían ser llevados a cabo en un
año, ni siquiera seis. Llevaría mucho tiempo para que la prosperidad
retornara a Inglaterra.
Gunnar había estado preparado para encontrar un caos semejante aquí en
Somerford. En cambio él miró la cosecha dorada tan abundante que los
granos casi estaba estallando en los campos , y la tierra parecía fértil y
rica. él no podía evitar preguntarse si eso era obra de Lady Rose .
Él no quería pensar eso .
Él no quería tener un buen concepto de ella .
Gunnar raramente trataba con damas Normandas , y esa dama normanda
en particular ya era su enemiga. Aunque él nunca había conocido a Lady
Rose , él estaba preparado para desear su mal.
Hay fuertes empalizadas de madera en torno a la muralla. Ivo, su segundo
en comando, inclinó mas cerca y gesticuló señalando los con su mano
enguantada . Y dentro de la muralla hay una fortaleza de piedra — no
existen muchas fortalezas de piedra en casas tan pequeños como esta. Si ,
sus defensas parecen buenas , Capitán . Ellos están preparados.
Pero... preparados para qué ? Gunnar dijo en respuesta. Ellos desean
mantener a distancia a los enemigos de Lord Radulf? O al mismo Lord Radulf
?
El solar de Somerford ocupaba un área de las propiedades de Crevitch de
Lord Radulf, y limitaba con las tierras de Lord Fitzmorton y Lord Wolfson .
Gunnar sabía ninguno de esos dos barones eran aliado a de Lord Radulf,
el legendario Espada del Rey, y ninguno de los dos se atrevería a codiciar sus
tierras .

Lord Radulf había enviado a llamar a Gunnar y a sus hombres del País de
Gales porque él tuvo un mal presentimiento acerca del Solar de Somerford.
él le había dicho a Gunnar con su voz baja, y cascada. El mal augurio había
comenzado cuando él accidentalmente había interceptado una carta
herméticamente cerrada de Somerford para Lord Fitzmorton , pidiendo
ayuda para obtener mercenarios. él quería que Gunnar manejase ese asunto ,
pero al mismo tiempo no quería molestar a su esposa, Lady Lila , que había
hecho a Lady Rose su protegida …
Realmente crees que esa Lady Rose está asociada con los enemigos de
Lord Radulf?
Gunnar se encogió de hombros ante la pregunta de Ivo. Eso es lo que
nosotros vinimos a descubrir.
Ellos no sospecharán de nosotros ?
Ellos mandaron a buscar mercenarios y eso es que nosotros somos. Por qué
deberían sospechar? ellos no conocen las órdenes de Lord Radulf que
nosotros obedecemos.
Y si el trabajo es bien hecho , entonces Radulf verá que vos tengas al Solar
de Somerford como recompensa, Capitán .
Si. Aquellos de ustedes que quieran quedarse aquí conmigo ,son
bienvenidos. Para aquellos que quieran irse, existirá una recompensa.
Los otros murmuraron su acuerdo, pero Ivo le lanzó a su Capitán una
mirada incierta . Nosotros nunca lidiamos con una mujer antes, Gunnar.
Gunnar se encogió de hombros ante las dudas de Ivo. Un traidor es un
traidor sea hombre, mujer, o niño . nosotros haremos nuestro trabajo, Ivo,
como siempre. Puede ser nuestro último trabajo .
Ivo sacudió la cabeza y se rascó su mentón . Nuestro último trabajo , si. Sabe
que yo estoy con usted, Capitán , como siempre.
Serio, Gunnar giró para mirar a cada uno de ellos, sintiendo el peso de sus
vidas en sus manos, memorizando sus rostros. Esos cinco hombres habían
estado con él por mas años de los que él
podía recordar: Ivo, Sweyn, Alfred, Reynard, y Ethelred. ellos
confiaban en él , ellos contaban
con su fuerza de acero y calma , y ellos a su vez le daban a él una razón para
continuar vivo en un
mundo que él hallaba crecientemente aburrido.
El compañerismo entre ellos estaba llegando a un fin .

Síganme, él dijo con calma , y supo que ellos lo seguirían .

Gunnar los llevó del bosque oscuro al camino en dirección a la Fortaleza
de Somerford . Los
prados de trigo se mecían con el viento al paso de ello .
Cómo sería ser el amo de todo eso ? Cómo sería ser el amo del Solar de
Somerford?
Seguramente él no tendría dificultad en proteger y lucha por esa tierra y
sus personas; siendo un mercenario sabía todo sobre la guerra. Pero un
hombre, aún un Lord , no podía estar
siempre luchando. Tal vez él se casaría como su madre siempre le estaba
diciendo que él debía hacer .
Soy una mujer vieja . Necesito nietos, hijo. Y vos necesitas una esposa. Si
te quedas solo que te harás un hombre amargo y sombrío, y vos no quieres
eso, Gunnar, verdad ?
él sonrió con el memoria de las palabras de ella . él la había hecho esperar
por mucho tiempo , pero tal vez finalmente el momento había llegado.
Pronto, si su futuro daba un giro del modo que él esperaba, él necesitaría
una esposa. No una lady Normanda — ellas eran para los ricos o para los
ambiciosos, y no siendo ninguna delas dos cosas , él no necesitaría una
normanda . No, él quería una buena mujer del tipo campesina . Alguien
que él pudiera abrazar sin temer que ella se pudiera romperse, o besar sin
tener que caer de rodillas para obtener su permiso. Una mujer simple y
buena para mantenerlo caliente por las noches ;
eso era lo que él precisaba para curar esa melancolía que
últimamente lo venía afligiendo.
Si , una mujer en su cama y su propia tierra mas allá de los
portones de su fortaleza
El portón está abierto.
Era Ivo quien habló , trayéndolo de vuelta al asunto en cuestión . Gunnar
frunció el ceño . El portón estaba abierto. Completamente abierto .
Semejante falta de precaución o de cuidado no era bueno.
Si ellos hubiesen sido un grupo de bandidos, ellos podrían haber entrado
directamente . Cinco minutos, y todos las personas estarían muertos.
La guarnición Somerford se había vuelto tan descuidada que ellos se
olvidaban de precauciones simples? Cualquier Lord o Lady que descuidará
leyes fundamentales de la protección de sus personas y propiedades
merecían nada mas que desprecio .
Gunnar y sus hombres se movieron a través del puente estrecho. El puente
era aproximadamente del ancho de un carro, y ellos se vieron forzados a
cabalgar en filas dobles , exponiéndose al fuego peligroso de flechas o piedra
de los muros altos — si es que había hombres allá arriba para lanzarlas .
Gunnar notó que no había ni un solo guardia para dar el alerta.
Su rostro se endureció.
Lady de Somerford tenía mucho por responder.
Yo hablaré en nombre todos, él les recordó a sus hombres , mientras ellos
entraban . Actúen de acuerdo a lo que diga . Y recuerden , nosotros somos
hombres que haríamos cualquier cosa por dinero… hasta cambiar nuestras
lealtades .

Ivo sacudió la cabeza , y Gunnar sintió una oleada de afecto y gratitud hacia
su amigo y segundo en comando. Muchas veces en el pasado Ivo había
estado cuidando sus espalda , y ahora lo

haría nuevamente. Una última vez.

Dentro de las murallas había bastante actividad , y por un
momento nadie pareció notarlos. Un buey mugió su resentimiento al ser
obligado a arrastrar un carro cargado con madera. Un herrero
estaba ocupado en la forja , el olor a fuego y metal era tan familiar para
Gunnar que él lo respiró con placer. Un trío de mujeres estaba extrayendo
agua de un pozo , charlando y riendo. Uno por
uno, cada uno de ellos detuvieron sus tareas , mirando con alarma a los
recién llegados , aunque mas particularmente a Gunnar — y ahora los ojos
de las mujeres se agrandaron con
admiración.
Gunnar no prestó atención a la mirada fija de las mujeres. Ellas se habían
dado vuelta para
mirarlo toda su vida—desde el momento que él tuvo edad de ser llamado
hombre. No era que no hubiera existido tiempos en los que él había
disfrutado la fascinación femenina , pero la admiración de ella no lo había
hecho quien era él.
Alto y de hombros anchos , Gunnar estaba consciente que su cota de malla
metálica lo hacía parecer mas imponente , y él se quitó el casco , su
cabello brilló al sol.
Físicamente él era un hombre grande , muy parecido a como él imaginaba
que su padre Olaf ,el forjador , debía haber sido en su juventud , la parte
superior de su cuerpo se había hecho muy musculosa por esgrimir las
espadas y los machetes forjados por su padre, o trabajando en la forja al
lado de él cuando era joven. Su cabello rojizo oscuro le llegaba hasta los
hombros al
estilo inglés , y estaba sujeto en dos trenzas a los costados de
su rostro. sus ojos eran azules oscuros, herencia de sus antepasados que
habían cruzado el océano para invadir las costas de Inglaterra.
Lentamente, alrededor de ellos, el alborozo alegre cayó en el silencio .
Ahora, todas las personas de Lady Rose estaban mudas y enfocados en los
recién llegados .
Gunnar estaba consciente de la imagen que él y sus hombres presentaban —
guerreros endurecidos con abrigos de lana que escondían armaduras de
metal . Hombres para quienes ningún
crimen era demasiado grave , o imposible de nombrar.
Ellos eran un grupo de lobos que habían entrado en un gallinero.
Ah, dijo Gunnar. Ahora ellos tienen miedo. Ahora que es demasiado tarde.
No hay ningún guardia, Ivo agregó , mirando a su alrededor . algunos
hombres, pero ellos son o jóvenes imberbes o ancianos. Tal vez el portón
estaba abierto porque exigía mucha fuerza para cerrarlo.
Sweyn se rió, y entonces la sonrisa desapareció de su rostro. Alguien
viene, Capitán .
Gunnar miró , quitando toda expresión de su propio rostro. La figura que se
aproximaba era la de un hombre viejo con cabello oscuro entremezclado con
mechas grises . él llevaba una espada colgada en su cadera, y debajo de
su túnica y pantalones marrones su cuerpo parecía robusto y fuerte.
Claramente era
un caballero normando , por el modo arrogante en que caminaba, y la
mirada dura que él les dio . la información de Gunnar era que ese hombre
probablemente era el amante de Lady Rose — y su cómplice en la traición .
Sir Arno d 'Alan, Gunnar comentó suavemente a sus compañeros.

Calladamente el grupo de mercenarios lo observó aproximarse. Los hombres

de Gunnar
estaban acostumbrados a ser insultados como lo estaba haciendo
Sir Arno d 'Alan, y la expresión en el rostro del caballero no era una
excepción .
Diga el tema que lo trae acá, el Caballero normando exigió , sus ojos
oscuros estrechados
mientras los escrutaba contra el cielo brillante, observando su apariencia
sospechoso y el modo casual en que ellos estaban sentados en sus caballos.
De hecho él estaba en desventaja al estar a
pie, pero él actuó como si no lo estuviese.
Soy Gunnar Olafson, Gunnar respondió en una voz medida que no
transmitía sus

pensamientos . Capitán Olafson. Y estos son mis hombres. Nosotros venimos

en respuesta al pedido de hombres para luchar .
Olafson ? Sir Arno frunció el ceño , y entonces sus cejas descendieron
cuando él comprendió, su máscara arrogante fue
desapareciendo de su cara . Los mercenarios. Ah ... , entonces, Capitán , soy
Sir Arno d 'Alan, y este es el Solar de Somerford. Oí que una tropa de
hombres estaba viniendo en nuestra ayuda, pero no esperaba a nadie tan
pronto.
Su portón estaba abierto.
Gunnar miró abajo con sus ojos azules inexpresivos, una mano en el cabo de
su espada.
No había crítica en su voz, pero Sir Arno parecía percibir algo extraño . Su
pose de caballero desapareció.
Abierto, dice ? Arno lanzó una mirada hacia la muralla como si no lo
hubiese notado antes. Tal vez Lady Rose dio la orden. Eso no debe
preocuparlo .
Gunnar consideró replicarle , pero decidió no hacerlo . Arno aprendería muy
pronto que cualquier lugar donde Gunnar Olafson estuviera se convertía en
su preocupación .
Sabe por qué está aquí? la voz de Arno era afilada, autoritaria , y
absolutamente profesional . Sus ojos eran astutos, tan alertas como los de un
zorro acorralado.
 Ustedes nos pagarán.
Era la verdad literal. Si, el Caballero normando dijo lentamente
, se les pagará. Y ustedes harán exactamente lo que yo diga.
Gunnar sacudió la cabeza . Nosotros hacemos muchas cosas por dinero, pero
si usted quiere que matemos mujeres y niños tendrá que pagar extra . Sir
Arno no se inmutó . Gunnar podía ver las preguntas en los ojos del hombre: él
está bromeando ? Debo temerle? Pero luego primó su confianza inamovible
en su propia autoridad .
Bien, dijo Sir Arno. Mientras no mate a nadie sin órdenes .

Ivo hizo un sonido suave de disgusto. La mano de Gunnar apretó mas

firmemente el cabo de su espada, pero no hizo ningún movimiento. hasta
ahora Sir Arno no había hecho nada
equivocado. La arrogancia y la crueldad en conjunto no eran ofensas graves.

Capitán ? la voz de Ivo no era mas fuerte o notablemente diferente, pero

había algo en ella , una sugestión de sorpresa o
tal vez de advertencia . Gunnar lo miró rápidamente .
Y sintió que su racionalidad se disolvía en un lluvia caliente de lujuria.
Ella estaba caminando en dirección a ellos.
Su vestido rojo estaba hecho de buena lana y moldeaba su cuerpo esbelto
y bien formado. Un cinto de oro trenzado sujeto alrededor de sus caderas ,
una bolsita y varias llaves colgaban de él para . Gunnar podía adivinar las
formas de su cuerpo , los muslos largos , la curva de sus
pechos. Su rostro era un óvalo pálido dentro de los pliegues de
su velo blanco. Ojos oscuros, boca carnosa , piel blanca como la leche con un
toque leve de miel.
Gunnar pensó que su cuerpo lo traicionaba —siempre habían mujeres
donde quiera que él fuera, muchas mujeres disponibles , y cuando él tenía
hambre de ellas él se servía . Y aún ahora su propio cuerpo reaccionó con un
vigor nunca experimentado, sorprendiéndolo , sacándolo de su comodidad. él
quería bajarse de la silla de montar . él quería posar su boca sobre la suya,
saborearla, Beber de sus labios .
Para un hombre de semejante rigidez y calma , él se sintió como un salvaje
fuera de control , de un modo que él no había sentido en años.
Tal vez nunca.
Gran Odin, no dejes que ella sea Lady Rose Pero cuando esa plegaria pasó
por su labios , él supo que Odin le negaba su
pedido , pues Sir Arno levantó su cabeza y murmuró , Es 'Lady
Rose . Una palabra de advertencia, Capitán . No mencione quien lo mandó a
venir A mi lady no le gusta hablar de sus asuntos delante de extraños.
Gunnar apenas escuchó la precaución . Sus ojos estaban fijos en la mujer que
se aproximaba.
Era la última cosa que él precisaba en ese momento y en ese lugar, con
tanto en juego . Gunnar gimió suavemente para él mismo. Realmente creía
que su último trabajo sería tan fácil?
La imagen de la belleza aproximándose a ellos era muy diferente de la Lady
Rose temeraria y traicionera del Solar de
Somerford—la mujer él había venido a destruir.
Rose no había visto a los mercenarios llegar.
Ella había descendido a la despensa, examinando un sospechoso barril
de carne salada. La
carne olía , pero Rose había aprendido a tener precaución en sus cuatro
años en el Solar de Somerford, como su regente
exclusiva. Era prudente mantener todo, incluso la carne que olía mal , hasta
que se
pudiera reemplazarla. Mas allá de eso ,existían modos de hacer que lo malo
fuera bueno
nuevamente. Lavar la carne con vinagre, por ejemplo, o enterrarla en la
tierra por un día o dos. Pero ellos no comerían eso, no a menos que no
tuvieran ninguna otra opción . Y si ese fuera el caso — Rose arrugó la nariz
— a situación debería ser desesperada
Y entonces ella se recordó a sí misma que estaban en una
situación desesperada. Tenían escasos hombres y por lo tanto eran
vulnerables a ser atacados por cualquiera que tuviera la
intención de hacerlo. Y últimamente alguien quería ver a las personas de
Somerford sometidas.
Sus dificultades habían comenzado con algunos robos menores en la
aldea y habían escalado hasta una pila de madera quemada, un carnero
robado, un cerdo sacrificado y los pedazos desparramados. Y luego en el
último mes unos extraños habían aparecido en la aldea de noche que
habían asustado a los
aldeanos apenas lanzando piedras a sus chozas, gritando y riéndose todo el
tiempo .
Los aldeanos habían culpado a la gente del Mere . Rose reconocía que su
gente eran supersticiosas, y desde que las dificultades habían comenzado
se habían puesto peor. Callados,
atemorizados , enojados. Como una olla de aceite hirviente con siglos de
hostilidad acumulados , la situación
se había tornado muy volátil. Rose se dio cuenta era el momento de hacer
algo mas que conversar.
Había sido ella quien había presentado la idea de contratar mercenarios,
persuadiendo a Sir Arno que ellos no tenían ninguna otra opción .
Si tuviésemos algunos hombres entrenados , Sir Arno, o por lo menos
hombres que parezcan estar entrenados, estoy segura que solucionaría el
asunto. Esos vándalos , sean la gente del Mere o no , volverían al lugar de
donde ellos vienen y nosotros no tendríamos mas problemas.
Arno pareció afligido. Yo estoy entrenando a nuestros hombres, mi lady .
Ellos estarán listos pronto.
Si, pero ellos son gente de tropa , Sir Arno Muchachitos, la mayor parte de
ellos. Apenas tenemos suficientes soldados para custodiar nuestro portón ;
cómo repeleríamos un ataque, si
ocurriera uno?
Sir Arno d 'Alan se encogió de hombros , claramente herido por su falta de fe
en éle. Rose se
mordió el labio, preguntándose cómo podría ganar esa
discusión sin lastimar al caballero .
Será sólo por poco tiempo. Hasta que este problema sea resuelto.
Y Lord Radulf? Le mencionó sus planos a él ?
Rose fingió examinar sus uñas. No todavía .

Mi lady ...
Rose hizo un sonido exasperado. Cómo puedo decírselo a Lord Radulf? él
pensará que soy
incapaz de administrar Somerford. Que soy muy débil. Una mujer demasiado
débil Usted me lo advirtió , Sir Arno. él me sacará Somerford , y entonces
que será de mi vida ?
Ella sabía qué pasaría con su vida . Ella sería enviada de vuelta al cuidado
de su padre — como una carga . Una carga no
deseada. No era algo en lo que ella pudiera pensar sin que gotas frías de
transpiración cubriesen su frente .
Arno pareció comprenderla pero hubo un brillo en sus ojos. Casi parecía como
si él estuviese disfrutando su derrota, pero seguramente eso era imposible .
Piensa que Lord Radulf la está observándola y juzgándola?

Rose estaba segura de eso. Ella casi podía sentir los ojos
oscuros de Radulf fijos en ella a cinco millas de distancia, desde el Castillo
de Crevitch. Aunque esposa de Radulf, Lady Lila , siempre la había
apoyado , pero ella actualmente estaba ocupada con sus propios problemas.
Y mas allá de eso , Rose no podía estar siempre suplicando por su ayuda.
Ella debería manejarse sola. Si ella pudiese tener a algunos mercenarios por
un corto tiempo, ella podría superar los problemas en Somerford y todo
estaría bien nuevamente. Y lo mejor de todo, Lord Radulf no precisaba
enterarse.
Los mercenarios no son gatos domésticos, Arno le advirtió .
Ellos no ronronearán ni harán lo que pida con una caricia en el
lomo .
Los ojos de Rose brillaron. No, pero ellos aprenderán a saltar para obtener su
comida de otra
manera ellos no serán alimentados No se preocupe, Sir Arno, yo sabré
manejarme con los mercenarios, todo lo que usted tiene que hacer es
encontrarme esos hombres .
Y él lo hizo — una vez que el Hermano Mark escribió la carta y

Rose la lacró, Arno la envió . Y ahora le había llegado palabra de

que los mercenarios estaban en camino. Aunque Rose pensaba
que la oferta de cinco marcos era excesiva, Arno le aseguró que era el pago
normal en tales casos. Sin embargo , ella resentía tener que pagar semejante
suma cuando ellos estaban tan
escasos financieramente. Aunque la cosecha por venir parecía ser
buena — la mejor en varios años — y cuando la esquila estuviera hecha
habría lana para vender, uno nunca podía saber qué podría acontecer que
estropease los planes. EN los cuatro años en que ella había vivido en
Somerford, Rose había aprendido tanto. Nunca se sabía que nueva catástrofe
estaba esperando mas
adelante. Ese dinero podía ser necesitado para medicamentos, para comida,
o para ropa abrigada, y ella resentía usarla para pagar hombres
armados
Con problemas como los suyos , no era una sorpresa que ella a veces se
despertara llena de
ansiedad durante las noches.
El olor a carne en mal estado le revolvía el estomago — ese barril de carne
definitivamente no podía ser consumido .

Rose cerró la puerta de la despensa firmemente detrás de ella, colgó las

llaves en su cinto, y subió los estrechos escalones que llevaban del sótano a
la cocina.
Estaba tibio allí, el olor a pan recién hecho le hacía agua la boca .
Rose notó que la gata gris de la cocina había tenido sus gatitos y estaba
escondida en un rincón confortable cerca del horno.
Seguramente tenía tiempo de mirarlo ? Aunque fuera sólo por un momento.
Los gatitos siempre eran tan encantadores…
Ahí fue cuando Constance la halló.

Mi lady
Rose se sobresaltó como una criatura culpable y miró hacia arriba .
Constance?

Qué sucede ?

Esos hombres han venido, Lady Rose . Sir Arno está hablando con ellos
ahora. Si quiere estar
segura que ellos entiendan que usted que es la ama aquí, será mejor que
vaya al jardín de castillo ya mismo.
Frunciendo el ceño , Rose alisó su vestido rojo y acomodó su velo blanco de
manera que el cubriera completamente su cabello oscuro. Constance, con
su rostro arrugado y su cuerpo enjuto , que eran un disfraz para su mente
todavía ágil y aguda , se movió mas
cerca para estudiarla . La mujer vieja era menuda , mientras que Rose era
alta — lo cual era un detalle que usaba
para su ventaja pues sus ojos estaban al mismo nivel que los de todos los
hombres en el Solar de Somerford.
Los mercenarios están aquí ? Rose repitió nerviosamente.
Comprendiéndola perfectamente, Constance tocó su brazo para darle coraje.
Tienes razón , Rose murmuró , enderezando su espalda . Debo ir e
encontrarme con ellos. quien sabe lo que Arno les está diciendo o
ofreciéndoles ... él no tiene ni idea de lo que cuesta
ganar el dinero . Si él cree que por su alto rango puede ofrecerle el doble los
marcos de lo que
nosotros acordamos, entonces lo hará
Era la tarea de Rose mantener los salarios prometido a los mercenarios tan
bajos como fuera posible.

Entonces vaya, mi lady, y no vacile , Constance la estimuló . Usted es el

ama aquí, verdad ?
Rose levantó su mentón . Realmente lo soy, Constance.

Y respirando profundamente , ella se apresuró a ir de la cocina al patio

rodeado de murallas.
Todo estaba muy silencioso.
Por qué tan silencioso ? Normalmente se oía el alborozo de la actividad .Y
sin embargo el lugar no estaba vacío; las personas estaban allí . El silencio
era muy extraño. sus ojos recorrieron los
pálidos y asustados rostros, buscando una razón, y fueron capturados por um
grupo de hombres montados que eran claramente el centro de la atención.

Duros y peligrosos.
Esas eran las palabras que se le ocurrieron a Rose cuando los miró . Como si
ellos estuviesen
acostumbrados a enfrentar la muerte todos los días . Lo cual era
verdad, ellos eran mercenarios, Rose se recordó a sí misma
impacientemente. Sus ropas habían sido escogidas para proveer calor y
protección ; los hombres vestían cotas de malla o pesadas túnicas de cuero.
El mas grande y moreno tenía una capa hecha con pieles animales ,
probablemente de lobo. Y ellos estaban armados con un diferentes tipos de
armas. Espadas, escudos, y hachas. Y su líder…peor ahí los pensamientos de
Rose perdieron todo tipo de lógica.
Sus ojos se agrandaron con temor .
Su líder no era como ningún hombre que ella hubiera visto antes. él era
extraño y exótico, y aún así extraordinariamente masculino. Una cota de
malla cubría sus hombros y su pecho ancho; la
malla metálica poseía numerosas abolladuras como si él hubiera luchado
ferozmente por su vida.
un escudo redondo colgado atravesado por su espalda y un hombro, el
fondo rojo tenía pintado un lobo negro. Tenía pantalones oscuros
apretados, cada músculo poderoso de sus muslos delineados mientras él se
agarraba a su gran caballo gris, forzándolo a una quietud antinatural. El
cabello color cobrizo oscuro le caía hasta los hombros, dos trenzas finas a
cada lado del rostro le daban el aspecto de un bárbaro. O un guerrero
céltico, o un…un…
Vikingo.
Rose susurró la palabra, su respiración apretada en su garganta. su
apariencia era salvaje , muy salvaje, — y eso era la cosa mas asombrosa de
todo — que él también era el hombre mas guapo que ella
jamas hubiese visto . Su mandíbula fuerte, el color tostado de su piel, sus
ojos azules . Parecía

inconcebible que un hombre como ese pudiera ser tan guapo. él debería tener
cicatrices y ser feo, y el hecho que él no lo fuera debía ser un truco de la
naturaleza, para entorpecer los sentidos y fascinar a las víctimas
imprudentes, de manera que él pudiera golpear y matar . O atacar como
una víbora.
Él no debería ser como nosotros.
Rose se estremeció . Por qué se le había ocurrido contratar hombres como
esos ? Por qué los había hecho traer a su solar para convivir entre la gente
que ella estaba intentando proteger
Dios querido, había hecho lo correcto ?
Sir Arno? su voz era jadeante, posiblemente por la prisa con que había
cruzado el patio , pero ella no lo creía . El miedo y la aprensión la apretaban
como si tuviera una faja sobre su pecho
.
Arno sonrió con su sonrisa habitual, y de repente Rose se sintió
completamente desorientada. Arno era el mismo y aún así él parecía
empalidecer en insignificancia al lado del mercenario.
Ese era Arno, el siempre leal Arno, el amigo de su marido Edric, el
hombre en quien él confiaba ciegamente— en su lecho de muerte, y delante
de testigos, Edric había hecho prometer a Arno obedecer y proteger a Rose.
Entonces por qué Rose no sentía su confianza habitual cuando lo miró ? Por
qué esa figura familiar ya no le parecía tan seguro?
Era culpa del líder mercenario.
Ese hombre era una persona totalmente ajena a ella . él había trastornado las
percepciones y, asombrosamente, era su aspecto extraño lo que lo atraía a
él. Era una atracción contra su voluntad
, mas ella sabía que la atracción existía . Es como , Rose dijo a sí misma , la
fascinación tonta que uno siente por un animal que uno sabe que es
peligroso.
Rose tomó una respiración profunda, lenta, calmándose. Contrólate Ella no
era una muchacha tonta deslumbrada por un rostro bonito; ella nunca había
permitido que los hombres la dominase a través de sus sentidos. Ella era
Rose , Lady de Somerford, una mujer pensante, una mujer práctica, una
mujer con sentido común . Ese comportamiento absurdo estaba lejos de
reflejar lo que ella era.
Después de una pausa breve, Rose se sintió lo suficientemente controlada
como para poder encontrar los ojos azules del mercenario.
Un error.
Ellos eran azules como el mar con una sugestión de tormenta
aproximándose . Ojos Penetrantes en su rostro duro y guapo . A pesar de su
preparación, Rose sintió que su estomago se apretaba .
Ella estaba siendo arrasada por una oleada caliente de sensaciones que
hasta ese momento ella había
creído … había esperado que le fuera ajena a ella. El susurro en su cabeza era
de descreimiento.
Esto… podía ser deseo?

Capítulo 2
Mi lady
Arno. Arno el Confiable. Con una sensación de alivio de Rose rompió el
contacto visual con el mercenario y se dio vuelta hacia su caballero. Ella
debía haber extendido su mano , aunque ella no
lo recordaba , pues ella lo sintió en sus dedos mientras él se curvaba para
apretar sus labios contra su piel. Luchando contra la incomodidad , ella se
forzó a prestar atención.
Lady Rose , estos son los mercenarios.
Ya veo , Sir Arno. Ellos son …es decir ,ellos hablan ...
Capitán Olafson Arno dijo frunciendo el ceño al mirar al líder
mercenario. Desmonte y muestre algo respeto. Esta es Rose , Lady de
Somerford
Él habló como si le hablara a un niño malcriado que precisaba una lección
de modales. El silencio , que cayó sobre ellos fue notablemente profundo .
Claramente todos estaban preguntándose si el guapo mercenario respondería
a la reprimenda…o le cortaría la garganta a Arno .
El propio corazón de Rose comenzó a latir aceleradamente , pero la causa
ella no podría decirla con certeza. Podría haber sido el
tono de voz de Arno, o podría haber sido el hecho que ella

estaba una vez mas mirando fijamente esos ojos color mar . Sólo que esa
vez ella estaba consciente, asombrosamente consciente, de que a pesar de
su bello color los ojos eran fríos, los ojos con menos emoción que ella jamas
hubiese visto.
Claramente el Capitán Olafson no estaba enojado con las palabras de Arno.
Ellas no significaban nada para él. Encogiéndose de hombros, él se bajó de
su caballo gris — con notable gracia para un hombre grande y fuerte — y se
paró delante de ellos.
Demasiado cerca , ella pensó inmediatamente , moviendo para dar un paso
atrás . Pero se contuvo a tiempo. No, no sería una buena idea demostrarle a
ese hombre que ella tenía miedo de él. Si él fuese la mitad de salvaje de lo
que parecía , él gozaría con su miedo.
Hasta Arno pareció momentáneamente sorprendido por el tamaño del
Capitán mercenario, y ahora el resto de ellos estaban desmontando. Ellos
permanecieron en el patio del castillo como un grupo de bestias salvajes. Un
niño lloró y una mujer lo silenció . Rose notó que su gente tenían miedo
de hacer cualquier sonido para no llamar la atención de los mercenarios hacia
ellos, y su ira .
Ella también notó que, por primera vez que en mucho tiempo , ella tenía
que mirar hacia arriba para ver los rostros de los hombres.
No era una sensación completamente cómoda.
Nuevamente ella se preguntó a sí misma si ellos matarían a los
ocupantes de Somerford mientras todos dormían . Verdaderamente la
promesa de un pago les aseguraría su lealtad? Realmente, ese
tipo de hombres estaban dispuestos a recibir órdenes de
cualquiera, independientemente de los dioses paganos que ellos adoraban ?
Rose respiró profundamente . Bien, era el deber de ella ver que ellos lo
hicieran Ella era el ama de ese solar, ella había luchado muy duramente para
retener ese título, mientras ellos estuvieran allí q ellos escucharían lo que ella
tenía para decir.
Ella mantuvo su dignidad con la cabeza en alto y permaneció en su lugar, y
antes que ella pudiera pensarlo dos veces estiró una mano que temblaba .
Soy Lady Rose , ella les informó con calma . El solar de Somerford es mío , y
en tanto ustedes estén aquí yo les indicaré lo que puedes y no pueden
hacer. Está entendido?
El Capitán Olafson miró su mano como si nunca hubiese visto una antes.
Rose tuvo el espantoso pensamiento de que tal vez había una razón por la
cual las mujeres no le ofrecían sus manos a ese hombre , pero antes de que
ella pudiera cambiar de idea y retirara la mano, él la había envuelto en la
suya propia.
Sus dedos eran sorprendentemente tibios .
Por qué ella había pensado que estarían fríos?
Nuevamente ella habría retirado su mano , pero era muy tarde , él la
sujetaba sus dedos entre los suyos. él sintió el tirón leve de ella , pero él no
la soltó ; su asimiento se apretó aún mas . Además de entrar una lucha
indigna, Rose no podía hacer nada mas que permanecer allí y someterse a la
voluntad de él .
El hombre grande y moreno detrás de él estaba sonriendo, aunque
intentando ocultarlo. Ellos encontrarían eso divertido? Los buenos modales
eran tan ajenos para ellos que consideraban que eso cómico?
Rose se ruborizó furiosamente y empujó su mano nuevamente, pero era
demasiado tarde. Sintió sus labios secos tocando para las puntas de sus
dedos y el roce suave de su cabello largo contra su piel. De mala voluntad
ella miró hacia abajo mientras el Capitán Olafson enderezaba su cuerpo
grande, sus trenzas delgadas volvían a su lugar, sus dientes blancos se
mostraron mientras él daba una sonrisa satisfecha.
Es mas que bienvenida a decirme lo que puedo y no puedo hacer…mi lady ,
él murmuró en perfecto francés .
La rabia la invadió . él acababa de humillarla, se había reído de ella para su
diversión y la de sus hombres, y a ella ya no le importó si él leía alguna
emoción en sus ojos.
Sir Arno hizo un sonido muy parecido a un gruñido. Sus modales, Capitán

El mercenario apenas le lanzó una mirada . La rabia se le enfrió de repente

a Rose. Esos hombres podrían matar al leal Arno en un segundo, y ella no
podía permitir eso. Ella colocó su mano sobre la manga del caballero, para
darle una advertencia. Los ojos del Capitán Olafson siguieren ese gesto y él
se puso aún mas rígido . Cuando sus ojos se deslizaron hacia su rostro, ella
leyó desprecio en ellos.
El subestima a Arno porque acepta sus órdenes de mí?
El ya se había dado vuelta hacia Sir Arno, que todavía estaba airado.
Van a tener una buena cosecha , de repente el mercenario dijo vivamente ,
cambiando el tema.
Rose notó la confusión de Arno— qué sabía el caballero sobre cosechas? —
pero él sacudió la cabeza concordando que era la mejor cosecha que había
visto en muchos años.
Eso es bueno, el mercenario continuó , todavía ignorando a Rose, porque el
dinero que ofrece no es suficiente.
No es suficiente? Arno repitió .
El Capitán Olafson sacudió la cabeza . Diez marcos o nos vamos. Hay
bastante trabajo para ser hecho en otros lugares.
Diez marcos la rabia de Rose hirvió ante ese nuevo desafío. Diez marcos
eran una fortuna. Eso es demasiado.
Los ojos del Capitán Olafson fueron en dirección a ella pero sólo
brevemente, él no giró para enfrentarla, manteniendo su atención en Arno,
como si fuera suya esa decisión . Rose hirvió .
 Nosotros no somos siervos ni esclavos, él continuó , su voz agradablemente
profunda pero muy fría. No tenemos por qué aceptar condiciones que no
favorables para nosotros.
Arno lanzó una respiración impaciente. Rose podía ver que a él no le
gustaba esa situación mas que a ella, pero también ella sabía que él
sentía que era indigno pedir una rebaja . Estoy
seguro que podemos llegar a algún acuerdo que ... él comenzó .
Rose caminó alrededor de él , poniéndose enfrente de la visión del Capitán
Olafson . Los ojos azules se estrecharon y realmente había una sugestión de
algún sentimiento en ellos — ella no tenía tiempo para intentar leer cual
era. Ciertamente él era una imagen atemorizante con su cota de malla , el
escudo colgando de su espalda , una espada atada con una correa a su
cadera, su cabello llegaba mas allá de sus hombros. Rose estaba
acostumbrada a tratar con hombres que parecieran mas civilizados, pero
había demasiado en juego aquí y ella no se atrevió a retroceder . Esos cinco
marcos extras arruinarían al Solar de Somerford.
Sir Arno ya les ofreció el pago por un mes trabajo, ella dijo con voz frágil.
Cinco marcos, con comida y alojamiento. Pensé que el trato estaba cerrado .
Va a faltar a su palabra ahora, Capitán ?
Él la miró . Rose intentó no mostrar su incomodidad . Yo no estoy
negociando con usted , mi lady .
Yo le estoy diciendo lo que quiero. No había ningún trato cerrado.
él sonó frío y controlado, y completamente inflexible. Rose estrechó sus
ojos. No me gusta su respuesta, Capitán . Le fue ofrecido un precio de
mercado . No aceptaré ser extorsionada para cambiar el precio .
El hombre de cabello moreno con la capa de piel de lobo le golpeó el
hombro con una mano con un guante de cuero negro. sin quitar sus ojos de
los suyos, el capitán mercenario escuchó lo que su hombre le murmuraba al
oído. Juzgando por el ceño fruncido , a él pareció no gustarle lo que oía .
Rose los miró, mientras su corazón amenazaba con salirse de su pecho .
Lentamente el ceño fruncido se suavizó y desapareció la emoción de sus
ojos, dejándolos una vez mas fríos y muertos.
El sacudió la cabeza , y el otro hombre dio un paso atrás.

Muy bien . Seis marcos.

Rose no se habría permitido ni siquiera esa concesión , pero antes que ella
pudiera intervenir Arno rápidamente dijo, Trato hecho y entonces evitó
sus ojos. Es un buen descuento , mi lady , él agregó con una voz
falsamente jovial.
Rose se mordió el labio. Tal vez él era un descuento razonable dadas la
circunstancias. Un dinero del cual ellos podrían disponer si la cosecha era
buena. Pero eso no explicaba la paciencia tan extraña en Arno — él estaba
tan desesperado por tener a los mercenarios allá? él estaba mas preocupado
de lo que le había permitido ver ? A Rose le pareció la única posibilidad.
El mercenario no le dijo nada a ella, dando el tema por concluido. Arrogante,
Rose se dijo a sí
misma , mientras él miraba nuevamente a Arno. Era el tipo de hombre que
sólo podía aceptar órdenes de otro hombre. Qué otra cosa podía esperarse
de un salvaje Vikingo?
Cuántos soldados tiene aquí? él estaba preguntando. Yo vi uno, tal vez dos.
Hay otros en otro lugar?
Sus preguntas eran perentorias . Sir Arno se puso incómodo , no quería
responder, porque él
sentía que la respuesta reflejaba un mal trabajo de su parte , Rose pensó ,
pero el mercenario tenía derecho de a saber.
Ella tragó su propia indignación y, sus mejillas le ardían pero con voz fuerte,
le dio su respuesta. Tenemos tres hombres que pertenecen a la fortaleza y
que están aptos físicamente , pero ellos actualmente están trabajando en los
campos.
Deja que sus soldados trabajen en los campos , mi lady ? La sorpresa brilló
en sus ojos, antes que él pudiera ocultarlo.
Hay cosechas para ser levantadas, Capitán , o todos nosotros sufriremos
hambre. Los soldados
tienen que comer, también. Yo misma ayudé durante el de tiempo de
siembra. El solar de Somerford nos mantiene todos, entonces nosotros
debemos trabajar.
él sacudió la cabeza con indiferencia , concediendo el punto . Dónde están
el resto de su guarnición, mi lady ? Esquilando las ovejas?
Rose sintió su espalda endurecerse en respuesta a su sarcasmo , pero se
rehusó a reaccionar a eso. En cambio ella le dijo la cruda verdad . El resto
de nuestra guarnición fue a lo de Lord Fitzmorton .
Como ella esperaba, él quería mas— el arqueo de sus cejas se lo dijo .
Lord Fitzmorton y Lord Wolfson son hombres poderosos, pero ellos
siempre están disputando quien es el mas poderoso. En Navidad ellos
pelearon , y algunos sus hombres fueron muertos. Ellos entonces necesitaban
hombres y buscaban reemplazarlos. A ellos no les importa el lugar de
donde reclutan a los hombres … ellos recurrieron a Somerford, y yo no les
podía pagar a los hombres tan bien como ellos. Este no es el único solar que
sufre — otras fortalezas también perdieron a los soldados de sus
guarniciones.
Sin embargo , ella vivamente continuó , Nosotros tenemos veinte aldeanos
que cumplen días de guardia . La honestidad le hizo agregar, no tan
vivamente, Aunque la mayor parte de ellos
son o muy viejos o muy jóvenes, y no está incapacitado.
Su boca se apretó. Y por qué depende de aldeanos viejos y discapacitados
para cuidar el Solar de Somerford? él preguntó a una engañosamente voz
tranquila. Los aldeanos aptos físicamente también fueron a lo de
Fitzmorton? Rose estaba comenzando a sentirse como una niño dando
disculpas débiles a su guardián por una contravención menor . Ridículo, ella
se dijo a sí misma . Eres el ama aquí, y él es nada mas que un soldado
contratado. Un campesino usando cota de malla . Un salvaje Vikingo sin
modales ni cortesía. Su voz se levantó , creciendo en altivez como siempre lo
hacía cuando estaba nerviosa, pero en las circunstancias eso no le pareció
algo malo.
Nuestros aldeanos aptos físicamente están muertos, Capitán . Antes que yo
llegara a Somerford hubo una insurrección inglesa contra el rey. Mi marido,
Edric, se alió con Lord Radulf contra eso, y muchos de nuestros hombres
fueron luchar. Lord Radulf ganó
ese día, pero muy pocos de los hombres volvieron al Solar de Somerford. él
le regaló a Edric una copa de oro en memoria de

su lealtad y sacrificio. Ella permaneció indiferente para el beneficio del

mercenario, fingiendo que indiferencia que no sentía — la muerte era
siempre un desperdicio. Sir Arno comenzó a entrenar algunos de los
muchachos mas jóvenes, aunque pasarán algunos años antes que ellos
estén listos para luchar. Yo le sugerí a Sir Arno que las mujeres podrían
comenzar a tomar los puestos de guardia, hasta que sus hijos estén mas
crecidos.
Muchas de ellas son viudas de aldeanos que murieron en la insurrección, y
ellos están mas que dispuestas a asumir los deberes de sus maridos
muertos.
Eartha, la cocinera en la Fortaleza de Somerford , había estado
particularmente ansiosa por usar una armadura y permanecer de guardia,
incluso a luchar. Por qué las mujeres no podrían luchar
como los hombres cuando existía esa necesidad ? ella había declarado , y
Rose había concordado en que no había ninguna razón para oponerse a la
idea . Arno pensaba diferente .
Sir Arno considera la idea de mujeres en actividades militares en de
Somerford… Inaceptable? Repugnante? Amenazadora? Rose se preguntó
cómo poner en palabras la expresión en el rostro de Arno en ese momento.
En todo caso, ella no tuvo que hallar las palabras correctas porque el
mercenario la interrumpió.
Una guarnición de mujeres. él dijo mirándola directamente, pero con una
torción en su boca que era casi una sonrisa. Sus hombres
se rieron . Hay cosas mejores que hacer con las mujeres que matarse
entre ellas.
Capitán la rabia de Rose estaba a punto de ebullición ; en un momento ella
diría algo que pondría a todos ellos en peligro.
Mejor enviar a los muchachos a luchar.
Rose sintió que su rabia se escapaba a su control . Brevemente ella luchó con
lo que él había querido decir, pero realmente había una sola conclusión que
ella podía extraer. A pesar de sí misma su respuesta fue tensa. No me
importa lo que ustedes hagan en el lugar de donde vienen ,
Capitán , pero en Somerford nosotros no enviamos a nuestros niños a morir.

Los ojos azules se estrecharon, y luego él se encogió de hombros como si tal

comentario no fuera de ningún interés para él. Prefiere enviar a sus
mujeres? él preguntó con fría curiosidad .
Si ellas quisieran ir. Es por sus hogares y las vidas de sus hijos que ellas
lucharían.
Tal vez es así , mi lady . él aceptó alegremente , pero sus próximas palabras
congelaron cualquier alegría . A veces es necesario que las mujeres y los
niños luchen. Y mueran.
Había algo salvajes en esos ojos, Rose pensó . Algo
completamente salvaje. Algo cruel. Realmente ella realmente
sintió deseo por semejante criatura? Tal vez ella confundiendo lujuria con
miedo.
Él no es como nosotros.
Cómo podía pensar en controlar semejante hombre? Un hombre que dejaría
los niños muriesen en guerras de hombres? Un escalofrío le recorrió el
cuerpo . Seguramente ellos estarían mejor enfrentando los problemas solos, o
rogándole a Lord Radulf su ayuda, qué pensaría él si ella hiciera eso? Aún si
él tomaba posesión de Somerford y la devolviera a su padre? Si, aún así
Rose miró en dirección a Arno, segura de que él, también, debería haber
llegado a esa conclusión
, pero para su consternación él se rehusó a encontrar su mirada .
Las mujeres no entienden de guerras, él dijo con una voz tan displicente que
Rose quiso gritar. Como él era que ella apretó sus dientes y se volvió hacia el
mercenario. Con un gesto corto de su mano ella llamó su atención hacia el
ambiente que los rodeaba.

Nuestras defensas son fuertes — después de la insurrección inglesa, Lord

Radulf ayudó a mi marido a aumentar nuestras fuerzas. Si hay un ataque,
todos vendrán y se refugiarán aquí
adentro. Si hay un asedio, tenemos un pozo de agua y , después de la
cosecha, tendremos comida suficiente para alimentarnos por muchos meses.
Aunque no tengo duda que muchos antes que se nos acaben las provisiones
Lord Radulf habrá oído hablar de nuestra situación y nos mandará ayuda.
Puede ser así , Lady Rose , pero ...
Sir Arno debe haberle explicado que ustedes están aquí para una exhibición
de fuerza , Capitán
Olafson. Nada mas. Las personas de la Mere han robado en la aldea, ellos no
mas una molestia que una amenaza seria. En este momento ellos piensan
que somos víctimas fáciles , pero cuando ellos los vean a ustedes , los
hombres se irán a otro lugar. eso es todo lo que nosotros exigimos de
ustedes , Capitán . Asustar a la gente del Mere . Y ustedes realmente están
bien calificados para eso
Él dejó pasar ese comentario , respondiendo dismisivamente , Si la gente
del Mere tienen permiso para robar de su aldea entonces es porque usted
dejó que esa gente se volviera vaga y perezosa.
Una vez mas Rose sintió que el rubor le subía a las mejillas. Era un insulto.
Como si él pudiera hacerlo mejor. A pesar de su resolución
de permanecer tranquila, sus ojos oscuros le lanzaron una mirada fulminante .
Somerford ha estado en paz por cuatro años, y no usamos nuestro tiempo
para vigilar nuestras espaldas a cada momento.
Nunca es algo bueno ser desprevenido. La muerte nos aguarda en cada
rincón.

La muerte tal vez aguarda a algunos hombres mas que a otros ella replicó
. Eso es un error, Capitán . Está equivocado. La gente del Mere no son
forajidos malignos . ellos no lastiman a nadie —bien , más allá de un cerdo
— y una vez que ellos oigan hablar de su llegada, ellos nos dejarán en paz .
El Capitán Olafson sonrió , pero no había calor en su sonrisa . Se ellos
fueran inteligentes partirán , si no lo son, ellos morirán .
Un murmullo de acuerdo creció entre las personas detrás de él. Como un
grupo de lobos apenas bajo control , ellos se movieron mas cerca .
Rose quería decirles que se fueran ; ella quería declararle que no eran
bienvenidos en el Solar de Somerford. Ese era un lugar pacífico; no existirían
luchas o matanzas. Pero ellos estaban aquí ahora, y por diferente que ella
pudiera desear que las cosas fuesen, en su corazón ella sabía
que los necesitaba . Entonces, en vez de despacharlos como quería hacer,
Rose dijo con calma , Esto no es una guerra, Capitán .
Él pareció pensativo, su mirada fija en un punto lejos mas allá de ella. Su
portón estaba abierto.
Frunciendo el ceño , Rose lanzó una mirada a Arno nuevamente. Abierto?
ella repitió , perpleja. Pero … la gente del Mere ha estado causando
problemas. Es necesario dejar el portón abierto en el caso que los aldeanos
necesiten buscar protección . No hay peligro en eso, seguramente?
Arno se lo había dicho a ella y había dado la orden, aún ahora , cuando ella
contaba con su
confirmación , él cuidadosamente evitó su mirada , pareciendo
intranquilo nuevamente.
Si me voy a quedar aquí para protegerlos , mi lady, el portón
permanecerá cerrado a menos que yo de órdenes para que sea abierto.
Está claro ?
Entiendo que ...
Si hubiésemos sido enemigos de Somerford ahora todos ustedes estarían
muertos. Nosotros habríamos entrado sin que nadie nos detuviera , mis
hombres habrían matado a todos los que están en el patio , Ivo se ocuparía
de Sir Arno antes que él pudiera extraer su espada, y yo hubiera ido por
usted …mi lady . Ahora entiende ?
Arno estaba hirviendo, pero nadie le prestó atención. El salvaje Vikingo
estaba mirándola fijamente a ella ahora , Rose vio la escena que él había
descripto en cada detalle . Las personas corriendo, gritando…Ella, sola en el
solar, oyéndolos aproximarse
en los escalones de piedra, la puerta siendo abierta de golpe …Él llenando la
entrada, deslumbrando los ojos asustados de ella
con los colores vívidos de su cabello y de sus ojos. Y luego él caminaba con
pasos largos en dirección a ella, extrayendo la espada de su vaina…
Aunque — y ahora la confusión reemplazó al temor — la parte de la
espada no parecía lógica. Ella podía imaginarlo caminando con pasos largos
en dirección a ella, pero después le parecía mucho mas natural que él
dejara la espada donde estaba y la tomara en sus brazos, reclamando su boca
contra la de él .
Rose halló su cabeza sacudiéndose con su propia volición. Ella se sintió
mareada, un hormigueo …en su cuerpo . Detén eso, deténlo ahora Ella forzó
su voz , se forzó a obedecerle.
Muy bien , Capitán Olafson. El portón quedará cerrado.
Su respuesta fue la clave para que él girara , dándole la espalda a ella.
Nuevamente.

Al menos , Gunnar pensó , había ganado ese punto, aunque había sido muy
difícil para ella concedérselo. Ella casi se sofocó en las palabras, pero el
portón seguramente permanecería cerrado de ahora en adelante . Existían
otras cuestiones que él precisaba preguntar, otros puntos para ser realizados,
pero él decidió era mejor para dejar eso allí , ya que él estaba en ventaja.
Estando cara a cara con ella , mirándola fijamente a los ojos, Gunnar se
encontró a sí mismo imaginando cosas que tenían mas que ver con su propia
satisfacción que con la seguridad del
lugar . Hasta dándole la espalda , él podía sentir su olor dulce. Casi podía a
saborear su lengua. Pero de repente él no confió su autocontrol
normalmente confiable.
Mis hombres y sus caballos viajan desde lejos y precisan descansar.
Muéstrenos donde están los establos nuestros caballos, Sir Arno, él dijo,
olvidando en su prisa de hacerlo sonar mas como un pedido y menos como
una orden.
Los ojos oscuros de Arno se estrecharon , mas por suerte él no
discutió .
Gunnar podía sentirla mirando su espalda mientras él se alejaba . Tenso
como un gatito enojado con garras a la vista .Había habido pasión en sus ojos
oscuros. Las mujeres como Lady Rose no
eran fácilmente sometidas, y ella sólo había tenido las riendas del Solar de
Somerford durante mas de un año . Y Ella no las entregaría fácilmente.
Ella no era lo que él esperaba.
Gunnar imaginó que Lady Rose sería como otras damas Normandas. En su
experiencia ellas
eran criaturas frías, altivas, orgullosas de su buena crianza y reticentes para
a estar muy cerca de él para no ensuciarse con
su mera presencia, o sino , se mostraban como criaturas débiles y
dependientes, incapaces de permanecer de pie sin la ayuda de una voluntad
mas fuerte. Si uno se acercaba demasiado a ellas tendían a desmayarse.
En general , las damas Normandas sabían poco o nada de los
detalles prácticos de cuidar sus propiedades ; ellas no enviaban sus soldados
a los campos para trabajar al lado de los siervos y los aldeanos, ni trabajaban
al lado de ellos ; y no vestían a sus mujeres como hombres y ni les ordenaban
permanecer de guardia En la opinión de Gunnar , las ideas de esta dama
normanda eran bastante notables, aunque él no concordaba con ellas, él las
hallaba …admirables? No. él no quería admirarla — esa
no era su misión.
Su misión era para la de destruir.
Y aún así desde el primer momento en que ella caminó — una palabra tan
simple para un movimiento tan celestial —a través del patio en dirección a
él, él sintió que una brecha seria se abría en sus defensas. un portón
abierto en sus muros . Tal vez sus hombres sintieron eso, también, ese
torbellino en su normalmente imperturbable apariencia , porque los había
sentido e
moverse instintivamente mas cerca de él , como para cubrir su espalda .
Ella había tenido miedo de él —de todos, pero en particular de él. Por qué
otra razón ella lo
habría mirado tan fijamente cuando se vieron como si ella hubiese sido
acertada por una flecha? Pero el miedo no la previno de discutir sobre el
pago . Por qué había discutido con ella ? Para que ella supiera desde el
principio que él no era uno de sus siervos, o un caballero normando manso
como Sir Arno d 'Alan.
Y ella se rehusó pagar el precio — como si él no valiese esa plata él sintió
que perdía el control , sorprendiéndose a él mismo y a Ivo — él nunca perdía
el control . Ivo le había tenido que recordar a, con calma , la verdadera
razón por la cual ellos estaban allí. El dinero no era el objetivo — ellos
serían bien pagados.
Entonces , casi perdiste el control de tu temperamento por cinco marcos?
No, no era que…De mala voluntad , Gunnar recordó como ella
había tomado el brazo de Arno, la intimidad de ese gesto, le despertó unos
celos que le apretó las tripas . El, Gunnar Olafson, estaba celoso él nunca
había sentido celos; él no tenía ninguna razón para estarlo . Las mujeres
venían a él; ellas eran las que tenían celos entre ellas Pero ahora él
visualizaba grandes y bellos ojos oscuros , una piel muy suave, una boca
húmeda y
madura, y un cuerpo firme . La posibilidad de otro hombre poseyendo todo
eso …Él apretó su mandíbula . Era como si , él
pensó disgustado, él nunca hubiera tenido una mujer antes.
En otras circunstancias él habría galanteado, se habría ganado sus favores , y
la habría poseído hasta liberarse de su deseo por ella. Pero él estaba allí
por una razón diferente que acostarse con ella , una
razón secreta, los rumores decían que ella compartía sus favores con el
caballero.
Entonces , era bueno que ella tenga miedo de vos ? Disfrutaste diciéndole
que permitirías que los niños fuesen sacrificados en una batalla?
No, Gunnar se dijo a sí mismo . Lo había dicho para convencerla de nuestra
brutalidad. Y Si con eso alejaba a esa bella dama de él , entonces eso sería
bueno, también. Excepto que ella no se había desmayado . Oh, no, ella
había empalidecido , pero discutió el punto con él.
Gunnar sonrió secretamente con ese recuerdo . Ella no era una dama débil,
era fuerte . Aunque él recordó las uñas comidas en su mano delgada — ella
era vulnerable. él hallaba la combinación muy atrayente.
Y entonces su sonrisa murió . él había estado pensado como si Lady Rose
fuese un personaje inocente en toda esa situación . él sabía que era así .
Si había un complot en marcha en el Solar de Somerford, entonces Lady Rose
seguramente debía estar involucrada en él . Era ella quien había solicitado a
los mercenarios; d 'Alan era sólo el mensajero. La carta interceptada por los
hombres de Radulf definitivamente había venido de ella, porque había sido
ella quien había lacrado la misiva incriminadora con el sello de Somerford —
nadie excepto el Lord o la Lady del solar podía usar el sello. Aquella carta
era la razón por la cual Gunnar estaba allí . No, Rose no era una víctima de
inocente, y la próxima vez que él se imaginara acostarse con ella debería
recordar eso.
Una cosa.
Era Arno quien hablaba , y Gunnar giró su cabeza para mirar la cabeza de
Alan, preguntándose que quería el caballero ahora.
Lady Rose , Arno dijo, como si leyese la mente de Gunnar . Ella es una
dama dulce, pero ella no tiene mente para …asuntos prácticos. Ella no
entiende los modales de hombres y las cuestiones del mundo ... , entonces
ella me deja ese tipo de cosas a mí. Soy yo quien da las órdenes , Capitán
Olafson, no importa lo que ella crea. Está claro ?

Había algo implacable en su mirada , una beligerancia fría debajo de sus

modales caballeresco. Gunnar lo miró de vuelta y supo que Arno estaba
mintiendo. La mujer que él acababa de enfrentar improbablemente se
alegraría al escuchar las instrucciones contrarias de ese Arno. Pero si Arno
fuese su amante, tal vez ese era su modo de esconder la traición ?
Protegiéndola a ella ?
O a sí mismo.
 Lo entiendo , Gunnar dijo con calma .
Arno se acercó , Gunnar olió su intenso sudor debajo de sus ropas finas . La
voz del caballero tenía un tinte burlón . Claro que si . Los dos buscamos el
mismo fin , después de todo .
Satisfecho, Arno caminó, yendo al frente. Los mercenarios lo siguieron ,
jugando su juego, sonriéndose entre ellos , fingiendo una docilidad
totalmente ajena a sus naturalezas. Sweyn dijo, ruidosamente, Mujeres
luchando en guerras? Nunca sucederá.
Ivo al lado de Gunnar, agregó. Qué quiso decir? él preguntó en voz baja,
ojos oscuros , alertas. De qué ‘fin ? habla él ?
Gunnar sacudió la cabeza. Ellos habían ido de lo de Radulf a lo de
Fitzmorton y allá jugaron su papel bien. Ahora Fitzmorton los había mandado
a Somerford. Nadie parecía estar aclarado las cosas.
Ivo se movió inquieto . Piensas que hay un complot en marcha aquí?
La voz tranquila de Gunnar respondió . El Tiempo lo dirá.
Detrás de ellos Sweyn dijo una broma, y los otros rieron . Ivo se acercó aún
mas . Cómo está tu espada, Gunnar?
Perplejo, Gunnar giró hacia su amigo y vio la chispa de malignidad en sus
ojos.
Hace un momento estaba tan caliente por la dama, Pensé que se te podría
haber derretido en la vaina. Nunca te había visto tan afectado por una mujer
—normalmente es al contrario .
La sonrisa de Gunnar era sombría — Había sido tan obvio? Si mi espada se
hubiese derretido, Ivo. Entonces mi problema estaría resuelto.
Ivo lanzó una risa . Y decepcionar a tantas muchachas? Sus gemidos serían
oídos a lo largo de toda la Tierra. él le dio una mirada significativa a Gunnar.
Sería divertido si esta no cayese a tus pies tan fácilmente como todas las
otras.
Divertido para vos , Gunnar pensó . Las mujeres son una diversión agradable.
Pero yo estoy trabajando, Ivo; y aunque ella es dulce e inocente como la
flor de su nombre , yo no tendría tiempo para dedicarle a Lady Rose .
Él dijo las palabras con mucha seguridad , incluso él creyó en ellas
.
Capítulo 3
Rose se sentía perturbada, necesitaba un tiempo a solas.
El Capitán Olafson la había irritado de una manera que ella no entendía — y
no quería entender . él un salvaje frío y peligroso, y externamente ella le
había respondido cautelosamente. Sin embargo , internamente, sus
sentidos estaban temblorosos como cuerdas arrancadas de un arpa. Como si
algo invisible estuviese sucediendo entre ellos, profundamente , por debajo
de la superficie. Como si, pensó Rose , el poder crudo y sensual de ese
mercenario hallara un compañero dispuesto en ella.
Estaba mas que irritada; Rose le tenía miedo.
Si , necesitaba tiempo a solas.
Lentamente, ella comenzó a subir los escalones de piedra hacia su propia
habitación privada— su solar. El solar era el santuario de una dama
normanda , el lugar donde ella podía estar a solas o con sus damas , donde
nadie debía perturbarla sin su permiso. Edric le había dado ese solar.
Cuando él y Lord Radulf habían construído la fortaleza de Somerford , la
habían construído de piedra. Las fortalezas de piedra eran una rareza en
Inglaterra, especialmente las pequeñas. Pero Somerford era única , de pie en
el extremo de las vastas propiedades de Crevitch , y limitando con las
tierras de otros barones muy poderosos.
Lord Radulf había sentido que una fortaleza de piedra era tan necesaria
como un muro robusto, y Edric había estado ávido por complacer a su Lord
. El costo de la con strucción había sido enorme, y Radulf había provisto la
piedra y los trabajadores, y había pedido que los costos adicionales le
fuesen enviados . Pero Edric era un marido sajón de edad avanzada con una
esposa joven y noble, a quien él quería complacer. él había insistido en que
ella tuviera un solar en la nueva fortaleza, un cuarto privado para su propio
uso. Y él había insistido en que él mismo pagaría el costo extra — y esa
construcción resultó ser mucho mas de lo que él había imaginado, pero él
nunca culpado a Rose.
Edric tenía sesenta años cuando murió , había sido un hombre amable y
cortés. Rose sabía que ella había sido afortunada con él , mucho mas
afortunada que su propia madre.
Rosa hizo una pausa a medio camino en los escalones, su mano apoyada en la
pared fría.
Desde su temprana infancia ella había sido testigo del amor salvaje y
destructivo de su madre hacia su padre, había observado como él gozaba
lastimándola con su indiferencia, había visto como
toda aquella vitalidad de ella lentamente se había marchitado y muerto.
Cuando le llegó el tiempo de tener un marido propio, Rose había estado
aterrorizada. No por las razones habituales de las otras muchachas jóvenes —
que él pudiera ser cruel o que pudiera ser demasiado viejo o
que pudiera ser malvado . El miedo de Rose era que ella podría enamorarse
del hombre escogido por ella. Había sido el amor lo que había arruinado sus
vidas, amar podía arruinar su vida de la misma manera que su padre había
arruinado la vida de su madre.
Pero Edric, un viudo sajón ansioso por agradar a sus nuevos lords tomando
una mujer de la familia de alguno de ellos como esposa, no era un hombre
que inspirara un amor apasionado. él nunca la había arder por él, ni
siquiera un poquito. él había consumado el matrimonio de manera muy
práctica con sólo una leve incomodidad , y por eso Rose había estado
agradecida, como ella estaba agradecida por su generosidad , su buen trato ,
y por el placer que él hallaba en su conversación y su compañía.
Una muchacha tímida y gentil que había crecido en un hogar atemorizante y
violento , Rose
había entrado a su matrimonio bien entrenada para ser una castellana y
con otras habilidades. Había sido Edric quien le había dado confianza para
consolidarse en su posición como la Lady de Somerford. Y a medida que el
tiempo fue pasando, ella se dio cuenta que a pesar de lo que su padre , su
madre y su hermano le decían , ella tenía el poder de controlar su propio
destino. Cuando Edric había muerto el año el pasado , Rose
había descubierto que tenía el coraje para gobernar la fortaleza sola.
Ahora, una vez mas, ella volvía a sentir el antiguo miedo .
No sólo por los problemas que estaban teniendo con el la gente del Mere ,
aunque estos eran sin duda inoportunos. No debido a la falta de dinero,
aunque eso la mantenía despierta en las
noches. No porque Lord Radulf, como su Lord, pudiera tomar quitarle el Solar
de Somerford de si ella, como su vasallo, lo desagradaba o le fallaba . Edric
le había jurado fidelidad a
Radulf, como lo había hecho Rose, pero eso no hacía que el Solar de
Somerford estuviese completamente asegurado — ella intentaba no pensar
en eso. Y no sentía miedo por los mercenarios ella había contratado para
resolver los problemas con el la gente del Mere eran tanto mas…mas salvajes
de lo que ella
había imaginado —Arno había tenido razón en eso, ellos no era gatos
mansos para malcriar y acariciar.
No, Rose tenía miedo de ella misma.
Tenía miedo de lo que estaba se estaba gestando en su alma.
El hecho que una secreto rincón interno , un lugar lleno de sombras, había
una fuente de emociones esperando ser abierta . Y una vez abiertas , las
aguas negras se desbordarían , imparables, ahogándola, destruyéndola, de
la misma manera que su madre había sido destruida por su propia
inundación. Jadeante, ella recordó nuevamente el sentimiento que había
experimentado en el patio cuando había visto a Capitán Olafson por
primera vez . El martilleo de su corazón, el temblor de sus piernas, el nudo
en su estomago…
Una cosa así nunca le había sucedido antes, y no lo permitiría ahora. Rose
a levantó de vuelta , su mentón , y respiró profundamente el aire frío y
húmedo en la escalera . Eso le aclaró la mente . Tal vez había sido una cosa
momentánea? Algo que tuviera que ver con las fases de la luna y los ciclos
menstruales? Porque ... cómo podía ser que ella contemplara la idea de
hacer el amor salvajemente y apasionadamente con un rudo…insensible…
temerario …vikingo salvaje?
Cuando Rose alcanzó el solar halló que no estaba vacío como ella esperaba .
Constance estaba sentada en un banco remendando una camisa de lino muy
usada , diligentemente ella intentaba prolongarle la vida. Ropa nueva se
estaba tornando en una necesidad urgente, pero Rose no sentía que
pudiera comprarse algo para ella cuando su gente no tenía nada . Después
de la cosecha, ella esperaba , habría dinero para todo aquello .
Constance la miró , sus ojos viejos ávidos con curiosidad . Hablaste con los
mercenarios?
Lo hice . Rose no encontró su mirada . Sir Arno los está llevando a los
establos para que dejen sus caballos. Ellos probablemente se sentirán
frustrados .
Constance respondió. Los caballos, quieres decir? O los mercenarios?
Ambos
Rose le dio a la vieja una mirada desconfiada ; Constance se estaba
mostrando extrañamente callada .
Tal vez deberías ir y mostrarle al Capitán los cuartos . Ocuparte de su baño,
Constance continuó , y ahora su voz temblaba con el esfuerzo de
mantenerse desinteresado. Piensas que tenemos una
tina lo suficientemente grande para él ?
Lo dudo , Rose respondió secamente. Ya te has burlado de mí ? Asumo
que ya lo viste al Capitán Olafson?

Toda pretensión desapareció . Los ojos de Constance brillaron como joyas .

Realmente lo hice
, mi lady Es un dios Vikingo.
Rose sacudió la cabeza, preguntándose si ella estaba intentando convencer a
Constance o a sí misma que no era así . El hombre puede ser un dios, pero
también es un salvaje. Un monstruo insensible. él no tiene corazón ni alma.
Se piensas que él puede ser el nuevo marido que siempre estás buscando
para mí, mujer , estás muy, muy equivocada .
Constance escuchó el temblor en la voz de su ama con temor creciente. Algo
la había enojado mal. Ella no había visto a Rose tan agitado desde el día en
que Edric había ordenado cortarle una de las manos a un siervo por robar,
y había sido después de que él lo había perdonado con sólo una
reprimenda .
Pero él es tan guapo ella se lamentó , dejando de lado la camisa de lino .
Cómo un hombre tan guapo puede ser tan
negro internamente ?
No lo sé , Rose dijo severamente, pero créeme , su alma es negra como un
ala de cuervo . Conténtate con mirar sólo su rostro, Constance, pues eso es
la única cosa bella de ese hombre.
Constance suspiró y permaneció muda cuando Rose se sentó
Seis marcos, su ama murmuró oscuramente . Y además la comida y el
alojamiento Bien , vamos a rezar para que ellos valgan ese precio . Pero
me temo que ellos no serán nada mas … que un problema para nosotros .
Impacientemente ella se quitó
la vincha de metal que sujetaba el velo en su cabeza . Ahora desearía que
nunca le hubiese pedido a Arno que buscara esos mercenarios
Dónde los encontró?
 No lo sé — con algún caballero amigo , él me dijo. Le dejé ese asunto a a él.
Oh, pero debería haber lidiado con ese problema yo misma
No Estás bien , Constance dijo secamente .
Estoy cansada, Rose respondió , y supo que era eso. La Lady de Somerford
debía ser dura y fuerte , ella debía ser dura y fuerte . Ella debe sentarse en el
salón y juzgar a aquellos que transgredían las leyes , los que no pagaban su
renta o los tributos debidos a la fortaleza ; ella debía ordenarle a los hombres
que luchar y tal vez que muriesen ; ella debía decidir en los casos de robo, y
hasta de asesinato. Ella debía tomar decisiones de vida o muerte, y hacía
eso todos los días .
Pero Rose había nacido con un corazón gentil, y en tales circunstancias como
esas tener un corazón gentil eran la peor de
todas las aflicciones posibles . Y aún así era su corazón gentil lo que la hacía
querida , como dama normanda , en una fortaleza de ingleses.
Después que Edric había muerto , cuando habría sido tan fácil ceder y dejar
que Arno asumiera el poder en Somerford, Constance le abrió
los ojos. Sir Arno no era querido entre las personas como lo era Rose . él tenía
buena intenciones , y era versado en el aspecto práctico de ser el Lord de la
solar, pero él no tendría ninguna compasión para el pueblo inglés. él no
separaría huevos para el niño enfermo del herrero, o no se acordaría de los
huesos doloridos del viejo Edward en el invierno y no ordenaría que mas leña
fuese juntada para su fuego.
Claro que no Era mas probable que Arno considerara que dar huevos a un
niño enfermo es un desperdicio y dejaría que el
Viejo Edward se congelara.

Tal vez Arno tenía razón y ella estaba equivocada , pero Rose no podía
pensar eso , y no podría vivir con su consciencia si permitiese que él
instalase un régimen tan estricto aquí en Somerford. Entonces ella había
reunido coraje e había ignorado la voz en su cabeza — sonando tan
parecida a la de su padre — que le decía ella no podría gobernar la
fortaleza. Ella resistió la tentación de permitir que Arno tomase las riendas, y
de ahí en adelante había insistido en que todas las decisiones que
antiguamente habían sido tomadas por Edric ahora fueran hechas por ella ,
por ella y nadie mas . El solar de Somerford ahora era suyo , y mientras
pudiese tendría el lugar y a su gente seguras.
Todos estamos cansados, Constance respondió , pero habrá tiempo
suficiente para dormir después de la muerte. Si quieres librar de ese
mercenario, ve con Lady Lila . Ella siempre te ha apoyado . Ella te quiere y te
escuchará.
Lady Lila tiene sus propios problemas , Constance. Ella se siente
indispuesta con el embarazo de su segundo hijo , y el menor es tan pequeño.
Radulf es un marido lujurioso.
Rose frunció el ceño . Entonces ella le debería haber dicho que no.
Constance sonrió ante la ingenuidad de su ama. Es eso lo que vos hacías
con Edric? Y estoy segura que él mansamente te dejaba dormir tranquila .
Oh, mi lady, no entiendes . Si estuvieses casada con un hombre joven y viril
a quien vos desearas, no podrías decirle que No, de ningún modo
Rose se movió irritada. Como se atrevía Constance a hablarle como si ella
fuese una virgen ignorante? Como si ella no entendiese nada de las
relaciones entre un hombre y una mujer? Ese no es asunto tuyo , mujer .
No. Ahora remendar esta camisa es mi preocupación , entonces no diré
nada mas, mi lady .
Esa respuesta merecía una reprimenda, y Rose abrió la boca para
expresarla .
El grito fue tan agudo y alto que ambas mujeres se sobresaltaron .

Mas joven y mas veloz , Rose fue la primera en llegar a la ventana. Ella se
inclinó hacia afuera en el mismo momento en que el grito agudo se oyó
nuevamente. Venía del patio , que acababa de retomar un poco de su
normalidad después de la llegada de los mercenarios.
Constance, fue detrás de ella, tomándole el brazo. Qué pasa , mi lady ?
Alguien está siendo matado ?

Rose había pensado eso también, pero mientras escudriñaba

frenéticamente el jardín, no pudo ver nada de sangre. Entonces el grito
agudo se oyó nuevamente, y esa vez ella vio un niño. Un niño joven que
estaba balanceándose sostenido por sus manos del andamio de madera que
había sido construido en lo alto de las murallas. Era en el lugar en el
guardián permanecía para vigilar , y desde allí, en tiempos de ataque o
asedio, las personas de Somerford lanzaban fuego a sus enemigos.
Era un niño muy pequeño , no mas de tres , y estaba a una distancia muy
considerable del suelo debajo de él. Si se dejara caer , saldría lastimado, Tal
vez hasta muerto Y por los gritos que lanzaba , Rose no creía que él
pudiera permanecer agarrado por mucho mas tiempo .
Jesús , no , ella jadeó , una mano apretada duramente contra su corazón
tembloroso . Entonces, vio personas, Ayúdenlo Alguien …por favor…
ayúdenlo
Pero antes de que alguien pudiera moverse, el Capitán Olafson, con sus
hombres detrás de él , llegaron al patio . Rose contuvo su respiración ;
detrás de ella Constance sofocó un grito . él se quitó la cota de malla , y su
cuerpo quedó desnudo de la cintura para arriba. Los músculos trabajados se
delineaban debajo de su piel bronceada , sus hombros y sus brazos eran
poderosos ; no había nada suave en él. A pesar de la situación peligrosa,
un
recuerdo de Edric cruzó la mente de Rose , pálido, de piernas muy delgadas ,
su cuerpo que alguna vez fue firme decayendo con la edad. El mercenario
medio desnudo debajo de su ventana era una revelación.
 Me pregunto qué sentiría al tocarlo ? Su cuerpo es tan duro como parece?
El pensamiento apenas se había formado cuando Rose se dio cuenta que ,
asumiendo que el solar estaba bajo ataque, él había extraído su espada de
la vaina que colgaba de su cintura, y la tenía en la mano . La hoja estaba
hecha de metal negro y brilló mientras él la giraba hábilmente . Era una
imagen terrorífica de modo elemental . Y la fascinación que ella había
sentido en el primer encuentro con él , retornó.
Peligroso podía ser, pero Rose lo deseaba con un hambre profundo que ella
desconocía que poseía.
Las personas se apartaron de su camino. Los gansos corrieron espantados .
Una mujer se desmayó , soltando su cesta con huevos . ellos se rompieron
alrededor de sus pies , y uno de los perros de caza desistieron de perseguir
a los gansos para lamer ansiosamente las yemas.
Antes que Rose pudiera hacer o decir algo , el mercenario tomó el mando de
la situación y estaba envainando su arma .La criatura gritó una vez mas,
sus piernas cortas pateando de modo salvaje en el aire . Rose notó que
todos debajo de ella estaban o muy atemorizados o muy perplejos como para
reaccionar . Ella abrió la boca para ponerlos en acción .
Él la anticipó.
Capitán Olafson estaba caminando con pasos largos, parecía tan grande y
tan capaz entre los observadores impotentes . él llegó en el mismo momento
en que el niño, con un último grito , se dejaba caer al vacío .La criatura cayó
en sus brazos y , con una gentileza tosca, que le hizo erizar la piel a Rose ,
el mercenario lo revisó para ver si estaba herido . Pero la criatura gritó y
comenzó a luchar de un modo salvaje. él fue puesto de pie en el suelo y , con
un último gemido, corrió tan prontamente como sus piernas se lo permitían ,
en dirección a la fortaleza .
Probablemente esté mas asustado de su rescatador que de la caída ,
Constance murmuró , y sacudió la cabeza. Sus ojos estaban fijos en el pecho
desnudo del hombre como si ella fuese una sanguijuela humana.
Reconociste al niño? Creó que era el hijo de Etha.
Pero Rose no respondió . sus manos estaban aferradas al antepecho de la
ventana y no podía moverse, pues su mirada también estaba fija en el
Capitán Olafson. Su corazón estaba golpeando en sus
oídos como un tambor. Lo conozco . Cómo puedo conocerlo ? Y sin
embargo había algo familiar respecto a él, pero al mismo tiempo él era
totalmente diferente a cualquier hombre que ella hubiese visto en su vida. Un
extraño familiar? No tenía sentido .
Rose tomó respiración profunda . él no se movió . él permaneció en el lugar
donde el niño lo había dejado , su pecho desnudo , su cabello cobrizo
brillando al sol, sus piernas largas levemente separadas, sus pantalones
oscuros pegados como una segunda piel, una mano descansando en el
cabo de su espada. Y entonces, con un movimiento inesperado , el
mercenario sacudió su cabeza y miró hacia arriba . Sus ojos azules la hallaron
en la ventana de su solar como si él supiera que ella estaba allí desde el
principio.
El la miró directamente.
Las miradas se encontraron y lanzaron chispas , encendiendo fuego al
cuerpo y la mente de Rose — un fuego caliente y blanco que la hizo
sentirse viva Ella sintió como si hubiese estado adormecida hasta ese
momento , y que de pronto se le permitía despertar y estaba ávida por
comenzar a vivir…
Tan rápidamente el pavor de Rose la hizo retroceder dentro de la habitación
, fuera de su visión . Al mismo tiempo él giró sobre sus talones y se alejó , y
pasó por al lado de sus hombres de un modo que prevenía cualquiera
comentario y para apurarlos para que lo siguiesen.
La respiración de Constance salió de sus labios en una risa . Eso es un
alma tan negra como un cuervo ? ella preguntó con ingenuidad. No, mi
lady, creo que estás equivocada . Creo que has contratado un héroe . Qué
piensas de esto?
Rose halló su voz , pero esta no sonó como la suya. Pienso que cualquier
idiota puede salvar a un niño .
Si , pero por qué lo hizo él ? Ese no es el deber de un mercenario, y aún así
él lo hizo . Yo no vi a Sir Arno corriendo para ayudar al niño.
Arno no haría nada tan poco digno, Rose pensó velozmente . él era un
caballero; la criatura era el hijo de la cocinera. Eso , para Arno, era tema
cerrado .
Ella se movió para entibiar sus manos en el fuego con un podo de mal
humor. Ellas estaban temblando peor que antes y ella sabía por qué , pero
nunca se lo diría a Constance. El Capitán Olafson era la causa. Por alguna
razón inexplicable, él la había conmovido hasta la médula . EN el corto
tiempo que él había estado en Somerford , él se había convertido en la
cosa mas importante .
No ella pensó furiosa . No. Cómo podía ser? él es un extraño, una persona
que no pertenece a mi mundo , un hombre cuya vida nunca puede realmente
cruzarse con la mía…
Por que había salvado a la criatura?
La pregunta la atravesó . Era realmente un héroe , como Constance decía ?
Entonces por qué le había dicho a ella que él creía que los niños debían
intervenir en las guerras de los hombres? Por qué él le había hecho creer que
no tenía corazón? Un hombre así nuca hubiera salvado la vida de una
criatura . Un niño que no tenía ninguna importancia para él. Tenía que
haber una razón, no una explicación fantasiosa como la de Constance.
Si ella pudiese comprender eso, Rose podría volver a creer que él era el
salvaje, la criatura cruel que ella pensaba . Y si ella pudiese hacer eso,
entonces , tal vez , todo dentro de ella estaría tranquila nuevamente. De
repente ella ansió volver a la normalidad .
 Es mejor que baje las cocinas, Rose dijo, como si su corazón no estuviese
saltando como si un pez hubiese aterrizado en su pecho . Eartha y las otras
mujeres necesitarán ayuda. Habrá mucha comida que preparar — me
imagino que estos mercenarios comerán mas que todo lo que nosotras
podamos reunir Me pregunto si no deberíamos matar uno de los cerdos que
tenemos reservados para el tocino?
Y ella se fue antes que Constance pudiera responderle.
La anciana se sentó delante del fuego y lo miró fijamente. No necesitaba ser
vidente para saber que Rose estaba muy asustada del mercenario. Era su
fuerza lo que ella temía ? Su trabajo ? O su masculinidad ? Seguramente
Constance nunca había visto a un hombre con tanto atractivo — bastaba
con verlo en el patio ahora mismo El aire alrededor él tenía la promesa del
placer sexual.
Pero era él capaz de cumplir esa promesa?
Constance miró pensativamente el fuego mientras los sonidos
distantes del patio entraban por la ventana abierta. Quien quiera que fuera
o cualquiera fuese su ocupación , si ese hombre había salvado a un niño
cuando nadie mas pudo hacerlo , sin duda era un hombre mucho mejor que
Sir Arno. Seguro que todo lo que importaba era luchar para vivir. Y, si,
habría lucha. Constance no podía ser capaz de ver el futuro, pero ella
sabía . Se acercaban dificultades , y quien ganara la batalla tomaría el poder
en el Solar de Somerford.
Y tomaría a Lady Rose .
***
Ivo tomó su cerveza de un trago, pero sus ojos oscuros estaban alertas
encima del borde de la jarra. Gunnar estaba sentado en un banco en un
rincón mientras que alrededor de él, sus hombres se reían y se empujaban
para ocupar sus lugares para dormir . Y aún así él estaba muy solitario.
Su Capitán había sido muy callado últimamente. No era que él fallara como
líder — había un una fuerza sólido de acero dentro de Gunnar . Si Gunnar
les decía que haría algo, entonces él lo haría. él era una persona totalmente
confiable.
Antes de Somerford, Gunnar y sus hombres habían estado en la frontera
galesa, The Marches, había sido el lugar donde ellos habían luchado en
nombre de un cobarde barón Normando. Ellos habían ganado dinero esa vez
, Ivo pensó sombríamente .
Los galeses se habían estado escondidos en las colinas y en los bosques,
atacando a los imprudentes , silenciosos y mortales con sus arcos y flechas.
Los hombres de Gunnar habían probado su valor una y otra vez , pero Ivo
percibía la distracción de Gunnar .

El cobarde barón era codicioso, robando tierras que no eran suyas.

 Por qué, Gunnar había dicho, Nosotros deberíamos apoyar a un hombre
como este? Dar nuestras vidas para que él pueda mirar el paisaje desde su
ventana y decir, ‘Todo esto es mío '?
Es nuestro trabajo, Ivo había replicado . No pienses mas allá del hacer,
Gunnar. Es peligroso para un mercenario cuestionarse demasiado.
Si, Gales habían sido un lugar peligroso. Mas de una vez los instintos de
guerrero de Gunnar los había salvado de morir degollados como cerdos. Y con
cada situación cercana a la muerte , la melancolía de Gunnar parecía
profundizarse. Una noche ellos habían bebido excesivamente, y había sido
como si el silencio de Gunnar se hubiera abierto en una grieta.
No quiero terminar con una flecha en mi ojo como Harold
Godwineson, él había dicho. No quiero morir donde nadie me conozca o
donde a nadie le importe mi muerte .
Qué otra opción tienes ? Ivo había bromeado con inquietud , esperando
levantarle el ánimo. Ese no era el Gunnar al que estaba acostumbrado . él,
Ivo, era el sentimental; Gunnar siempre era tan tranquilo, tan inmune a los
problemas que se presentaban a su alrededor . Puedes convertirte en un
granjero ? No te veo levantándote al amanecer, plantando cebada y porotos.
Pero puedo verte abrazando a una mujer vigorosa y rechoncha, plantando
entre sus muslos.
Pero Gunnar no se rió.
Tal vez podrías ser un fabricante de armas como tu padre, Ivo continuó
rápidamente , forjando espadas para grandes guerreros o armando cota de
malla para Lord Radulf.
Gunnar pestañeó como una lechuza.
Pero la verdad es, mi amigo, Ivo dijo, dándole ánimo , es que eres muy
bueno en lo que haces .
Si , tienes razón sobre eso , Ivo. No sirvo para otra cosa mas que luchar y
matar. A Dónde va un mercenario en su vejez ? Es
Mejor que muera ahora, aquí, y terminar con todo. Y luego él murmuró
entre dientes , unas palabras mal articuladas
destinadas sólo para él . Existe algún lugar para alguien como yo , donde
pueda ser estimado, honrado , y amado?
Ivo golpeó una palma contra su hombro. No eres viejo todavía, Gunnar Te
queda mucho trabajo por hacer y muchas mujeres por conocer Y
eventualmente, después de algo mas de bebida , Gunnar concordó con que
él tenía razón.
Ahora Ivo tomaba él mismo mas cerveza , observando a Gunnar fingiendo
escuchar las bromas de Sweyn, y recordando esa noche en que se había
emborrachado. En la mañana siguiente , como si un deseo se hubiese hecho
realidad, había llegado un mensaje de Radulf. Ellos eran necesitados en
Crevitch—había un complot en marcha . Gunnar había estado desbordante
desde entonces —o tan alegre como un hombre como Gunnar podía estar.
Tierras . El Solar de Somerford. Eran tierras que Gunnar podría apropiarse
cuando realizara la misión de Radulf — probar que la lady estaba
complotando con sus enemigos como su carta lo sugería. Una vez que eso
fuese llevado a cabo el resto de ellos podrían quedarse con Gunnar, o tomar
su parte del dinero y partir.
A lo lejos le había sonado tan simple.
Pero nada era fácil y a pesar de su profesión y de su habilidad
para mentir , Gunnar era un hombre profundamente honrado.
Ivo dijo una plegaria silenciosa: Deja que Lady Rose sea una perra malvada
y traicionera. Si ese es el caso, entonces todos estarían bien. Gunnar tomaría
Somerford con la consciencia limpia y construiría su vida allí, viviría una
vejez como un hombre feliz. El guerrero habría hallado el refugio que él
secretamente había estado deseando.
Pero Ivo temía que la dama no era lo que ellos creían . Ella era bonita para
comenzar, aunque Gunnar había tenido mujeres
bonitas antes. Ella era una dama normanda , pero también había habido
algunas damas de buena crianza que no podían mantener sus manos lejos
de Gunnar, y nunca habían logrado bajar la guardia de él . De hecho , Ivo no
podía recordar una sola mujer que hubiera significado para él mas que un
cuerpo suave y unas pocas horas agradables.
Reticentemente , él dejó que los recuerdos del pasado mas reciente
brotaran en su mente. La expresión del rostro de Gunnar cuando Lady Rose
cruzó el patio en dirección a ellos, había como si él hubiera sido alcanzado
por un relámpago ; como ella había eludido al caballero normando para
colocarse directamente delante de la línea de visión de Gunnar mientras
que Gunnar había intentado muy duramente no mirarla ; y hacía poco ,
cuando él había observado su ventana — Ivo había sentido el calor que
irradiando de él en oleadas.
Si, Gunnar la quería . Era una pena que ella hubiera llegado a su vida en ese
momento, cuando había tanto en juego . Justo cuando Gunnar estaba mas
vulnerable. Cuando ella podría bastante fácilmente destruir toda su felicidad .
Capítulo 4
Al menos los mercenarios no comieron como animales salvajes, Rose
pensó , observándolos mientras ella estaba sentado escogiendo su propia
comida.
La mesa principal estaba instalada sobre una tarima y se extendía
lateralmente hacia el resto del gran salón , y desde su lugar en ella , Rose
podía ver a todos . Debajo de ella, en el centro

del salón , los mercenarios comían entre la gente del castillo y sin embargo
ellos eran una isla en sí mismos . Las personas de Somerford miraban a sus
nuevos invitados con una mezcla de sospecha y fascinación, mientras los
mercenarios hablaban entre ellos , frecuentemente riéndose ruidosamente ,
claramente por su obligado aislamiento .
Tal vez ellos estaban acostumbrados a eso.
Ellos todavía le parecían muy exóticos a Rose , pero ella se estaba
acostumbrando a la apariencia de ellos. El hombre grandote , de cabello
oscuro con un único guante negro se había quitado su capa de piel y ahora
vestía una túnica y pantalones claros; una y otra vez ella lo descubría
observándola , su mirada era ferozmente intensa y la hacía sentir
incómoda .

El dinamarqués rubio con una sonrisa perezosa estaba contando un chiste ,

mientras que el otro hombre rubio se estaba riendo, entre bostezos. El
inglés al que llamaban Alfred, con el rostro arruinado, miraba malhumorado
su plato de comida, mientras un moreno llamado Reynard pareció contento
con sólo escuchar. Todos eran hombres grandes, fuertes atributos que según
Rose imaginaba los haría muy valiosos en su trabajo.
Le Parecía muy probable que las inoportunas personas del Mere los verían y
saldrían corriendo de vuelta a sus pantanos.
Furtivamente, incapaz de contenerse, Rose lanzó una mirada hacia los
costados . De todos los hombres, Capitán Olafson era el único sentado en
la mesa principal. Sir Arno lo había invitado . Esa conducta le pareció
atípica , hasta que Arno se sentó a su derecha — murmurándole a Rose
prefería tener al hombre donde él pudiera observarlo . Rose, quien hubiese
preferido tener al Capitán Olafson en el otro extremo del salón ,
reticentemente
concordó .
El Hermano Mark estaba sentado a su izquierda. Un hombre de mediana
edad , taciturno que parecía tener su cabeza mas cerca
de la Tierra que del cielo , el Hermano Mark había venido de Wells seis meses
atrás a pedido de Arno, después que el viejo sacerdote había muerto . El
hermano Mark no era un hombre cálido , y las personas de Somerford no lo
querían ; Rose tampoco lo quería mucho . Muy frecuentemente ella lo había
descubierto observando la copa de oro que Lord Radulf le había dado a Edric,
que ocupaba una posición de orgullo en el estante detrás de la mesa
principal. A veces ella se preguntaba si el brillo en sus ojos era
completamente apropiado para un hombre espiritual.
Constance, la viuda del administrador , estaba sentada al lado del Hermano
Mark, en el extremo de la mesa. Sus ojos estaban fijos en el capitán
mercenario , aunque no con la mirada en blanco, que llenaba los ojos de la
mayor parte de las otras mujeres. Constance lo miraba con valiente
curiosidad , como si ella estuviese intentando ver dentro de él.
Pero... qué había para ver dentro de esa apariencia guapa ? Rose se preguntó
, mirando nuevamente en dirección al mercenario. Había niveles o
recovecos mas profundos en su personalidad ? él era nada mas que un
salvaje Vikingo, y ese era el principio y el final de todo.
De repente aquella voz irritante en su cabeza inmediatamente le recordó .

Qué hay de salvar a la criatura? Por qué un salvaje Vikingo haría el papel de
héroe ?
Por qué ?
Ella pasó sus dedos inquietamente a lo largo del brazo de su silla. De
espaldar alto y sólida, había sido de Edric y ahora era suya. Esa silla sólo
podía ser usada por el Lord o la Lady del Solar de
Somerford — el resto del pueblo en el salón estaban sentados en bancos o
banquitos, o permanecían de pie si no había ningún lugar donde sentarse .
La silla era un símbolo de poder.
Habían paneles de madera esculpida en el espaldar y a los lados, con ramas
de viñas y otras plantas, mezcladas con bestias y serpientes extrañas. El
antiguo sacerdote había sido propenso a observar la silla con inquietud y se
preguntaba si sería un objeto pagano. Edric se había reído y le había dicho
que la silla había venido de Gales y había estado en posesión de un
pariente distante. Había sido un regalo de matrimonio . Entonces con
diablura siempre agregaba que existía un cuento que sostenía que esa silla
había cruzado flotando a través del Canal de Bristol sola.
El hermano Mark se estaba sirviendo un suculento pedazo de cerdo de una
bandeja, y al mismo tiempo murmurando en latín
entre dientes . él hablaba en latín de un modo Rose nunca había oído
antes, pero bueno , ella no era una estudiosa … Con culpa, ella estaba
consciente de su antipatía por él y como eso coloreaba sus sentimientos
hacia él.

Rosa se volvió hacia Sir Arno. él estaba hablando en su manera habitual

pausada y confiada sobre las defensas de Somerford; Arno siempre
inspiraba confianza , aún cuando a veces no lo merecía . Pero esa noche él
había bebido antes de quev la comida llegara, y el vino ya lo estaba
afectando. Mientras ella escuchaba su conversación , Rose notó que Arno
estaba repitiendo las palabras que ella había dicho antes: que los
mercenarios habían sido contratados para ser solamente una exhibición de
fuerza.
Creo que los forajidos son del pueblo del pantano — el Mere , como lo
llaman aquí, él dijo, su voz mas alta de lo normal. Ellos tienen vidas duras, y
si se les presenta una posibilidad de hacerlas mas fáciles , entonces ellos
la toman. Estoy seguro que una vez que ellos vean que usted y a sus
hombres están Aquí, capitán , ellos nos dejarán en paz.
Arno sintió la atención de y giró con una sonrisa franca. Dinero bien
gastado, no lo crees , Rose?
Arno normalmente era un hombre cordial, y sólo una mujer fuerte resistía
una sonrisa así. Rose nunca había tenido dificultad en resistirla , pero ella
estaba irritada por esa familiaridad
delante de ese extraño. Ella le lanzó una mirada de advertencia en
dirección al mercenario Y luego le frunció el ceño a Arno con una severidad
rara en ella. Hubo una breve chispa en los ojos del caballero enojo ,
irritación , tal vez ambos. El color en su cara se exaltó.
Vino, muchacha él gritó , y levantó su copa para ser rellenada.
Él estaba bebiendo mas de lo normal. Tal vez Rose no lo habría notado bajo
otras circunstancias, o no habría sentido la necesidad para de reprobarlo
para eso. Esa noche ella lo hizo . Fue el contraste lo que la hizo reaccionar ,
ella notó con sorpresa. Pues mientras Sir Arno bebía continuamente ,
mostrando negligencia respecto a su posición en la fortaleza y respecto a sus

deberes , el Capitán Olafson apenas bebía .

El apenas había probado su vino, aunque Rose sabía que era bueno. En
cambio su mirada seria vagaba por el salón , buscando descubrir sus
puertas y rincones oscuros, y deteniéndose frecuentemente en los rostros de
las personas, como si desease leer sus mentes. él estaba observando,
evaluando , y si Rose a su vez no lo hubiera estado observando no habría
notado la tensión en él .
Qué presumía él que sucedería ? Rose se preguntó con inquietud . Que la
gente del Mere irrumpiría en el salón y les robaría la cena?
Capitán Olafson parecía estar buscando una traición por lo menos, pero si
él pensaba hallar eso en Somerford estaba completamente equivocado. Era
demasiado …él era demasiado. una tarea tan simple exigía una solución
simple — que un par de hombres armados podrían haber hecho, no ese
batallón de soldados endurecidos y su bárbaro un líder. Sería como matar
una hormiga con un martillo.
Metida en sus propios pensamientos, Rose mordisqueaba un bocado de torta,
disfrutando el sabor rico y suculento. Ellos habían comido tan frugalmente
por tanto tiempo que esa noche la cena había sido una excusa para
engullir. Mañana , ella se dijo a sí misma firmemente, ellos retomarían los
hábitos austeros y sensatos.
Rose dejó que su mirada vagara por el salón , automáticamente notando si a
alguien le faltaba comida o vino , y dirigiendo a sus criados en su dirección .
Y luego vio a Eartha y frunció el ceño . Eartha, como amante de la cocina,
rara vez mostraba su rostro en el gran salón a la hora de las comidas. Qué
hacía ella ahora
de pie en la entrada con un jarro de vino en sus manos , parecía una
extraña…fuera de lugar.
Mientras Rose observaba, la mujer comenzó a caminar en el gran salón ,
esquivando alguna mano extendida de algún hombre . El marido de Eartha
había muerto durante la insurrección inglesa. Una mujer de senos grandes
con rulos oscuros y firmes ojos azules , Eartha era atractiva ; desde su viudez
los hombres de Somerford la habían cortejado y Eartha no había sido
reticente a aceptar sus ofertas. Aunque ,para ser justos , Eartha era difícil de
contentar, y ella era una buena madre para su pequeño hijo.

Ella se estaba aproximando a la mesa principal ahora, el jarro de vino

apretado contra su pecho. Era un milagro, Rose pensó asombrada, que con
sus ojos fijos en el Capitán Olafson ella pudiera caminar sin tropezarse.
Pero con la misma fijeza lo miraban los ojos de todas las otras mujeres en el
salón
De hecho , en la opinión de Rose , ellas se estaban comportando de una
manera bastante ridícula. No eran sólo las
criadas , eran todas . Las mujeres casadas hacía muchos años y las
muchachas excesivamente jóvenes para fijarse en un hombre. Todas estaban
fascinadas con el capitán mercenario . Primero una , después otra ,habían
buscado una excusa aproximarse a la tarima para ocuparse de una tarea
insignificante o meramente para demorarse allí sin razón, mientras las otras
— inclusive Constance — se quedaban sentadas mirando
desvergonzadamente en su dirección .
Rose suspiró , y supuso que era natural, el Solar de Somerford carecía de
hombres atractivos en edad de casarse . El Capitán Olafson era un hombre
excepcionalmente guapo. Pero esas criaturas tontas no podían darse cuenta
que la belleza del mercenario era solamente un disfraz ? Una capa delgada
que cubría su salvajismo? él podía estar sentado relajado en el banco , su
cota de malla había sido reemplazada por una túnica azul que se apretaba
a sus hombros anchos y hacía que su cabello pareciera mas brillante y sus
ojos mas azules, pero él no la engañaba
Irritada y fascinada, Rose observó como Eartha se detuvo jadeante delante
del mercenario. El vino se volcó por encima del borde del jarro , manchado
su vestido, pero ella no pareció notarlo.
Capitán La palabra fue un jadeo.
El mercenario miró hacia arriba , había una pregunta en sus ojos
fríos.
Eartha continuó en un francés vacilante . Me llamo Eartha. Quiero
agradecerle por haber salvado a mi hijo. él es un bebé todavía , y si él se
hubiese caído … Eartha se estremeció dramáticamente Y luego se acercó
mas , sus ojos semi cerrados. Si yo puedo pagarle de alguna forma…?
Servirle de alguna forma…? Yo estoy dispuesta.
Rose se puso rígida en su silla — ella no necesitó de las carcajadas
ahogadas de Arno para entender el significado de las palabras de Eartha .
Podría ser en esa instancia que Eartha estaba ofreciendo pagar la generosa
acción del mercenario de la única manera que disponía — ella no tenía
riqueza ni poder, sólo su apariencia y su cuerpo. Tales intercambios eran
parte de la vida, y Rose no fingía saber que esas cosas no sucedían en
Somerford.
Por qué, entonces, sentía una tensión incómoda en su pecho ? Y Una
sensación caliente en su garganta?
Bien , Gunnar? Arno estaba hablando con la soltura de un borracho. Qué
mejor manera de calentar tu cama esta noche que con una bonita muchacha?
Yo te digo si ella desea mostrarte su gratitud , déjala
Rose frunció el ceño y se preguntó por qué nadie mas en la parecía
hallar ese comentario censurable — hasta el Hermano Mark estaba
sonriendo . Y Sir Arno normalmente no hablaba de manera tan grosera
delante de ella — él era muy cuidadoso respecto a sus modales. Qué
sucedía con él esa noche ? Qué sucedía con todos ?
De repente era como si Rose fuese una extraño en su propio salón.
El mercenario habló en voz baja , y sin embargo el barullo alrededor de ellos
inmediatamente cesó . Su agradecimiento es innecesario, Eartha.
Con irritación , Rose notó que los rostros fascinados giraron en su dirección .
El Capitán Olafson había sonado impasible ante la oferta de la mujer, pero
Rose se rehusaba a creer en eso . Probablemente él ya estaba calculando
cuando y donde podría cobrar su recompensa.
Su respuesta desubicó a Eartha pues los hombres rara vez rechazaban sus
favores— en ese momento ella pareció recordar el jarro de vino y
rápidamente se movió para llenar su copa ya llena. Claro que el vino se
derramó . Percibiendo lo que estaba haciendo, Eartha lo miró y le dio una
risita nerviosa. Los curiosos en el salón se rieron con ella .
Gunnar Olafson sonrió . un pequeña curva en los ángulos de su labios que se
alargaron en una sonrisa increíblemente atractiva . Para el disgusto de Rose
se oyó un suspiro colectivo de las mujeres en el salón . Ella con ganas podría
haber estrangulado a todas ellas por ser tan crédulas. De hecho ella estaba
tan enojada…
Eartha, ahora llenado la copa de Rose, recibió una mirada de su gentil ama
que la sorprendió . Sintiendo que su oferta podía haber sido la causa del mal
humor de Rose , ella balbuceó en Inglés, Mi Lady , yo no quise... Yo …
Perdóneme . Yo no sabía que usted lo quería para usted.
El silencio en el salón se intensificó . Constance, quien hablaba inglés, tosió
e inclinó su cabeza para esconder su expresión divertida . Rose sintió que
su rostro ardía como si ella estuviese muy cerca del sol. No le importaba
que la mayor parte de los normandos allí no entendiesen lo que Eartha había
dicho. Los ingleses lo habían hecho , y lo que era peor, el mercenario,
también .
Te Olvidas de ... , Rose dijo con una voz frígida en contraste con su rostro
encendido.
Eartha hizo una precipitada reverencia. Perdón , mi lady , y se alejó.
Gradualmente el silencio fue llenado con voces mientras las conversaciones
eran retomadas, y pronto fue como si nada hubiese sucedido . Constance le
hizo un comentario al Hermano Mark sobre el gusto del cerdo, y él
respondió extensivamente. La Normalidad retornó. Rose se sintió aliviarse
un poco. Debajo de la mesa sus manos estaban temblando . Por qué te
importa? ella se preguntó furiosamente. Por qué debería importarme si él
crea que yo lo quiero, como Eartha dijo?
Porque es verdad .
Su respiración se trabó en su garganta. No, no era verdad Cómo podía
serlo? Rose lanzó una mirada furtiva en dirección al mercenario.
Él estaba mirando fijamente la tela bordada que cubría la mesa , como si él
estuviera fascinado tanto como él fascinaba a todos los presentes . Sus
delgadas trenzas color cobre se balanceaban Hacia adelante cubriendo
parte de su rostro, y su gran mano apoyada relajadamente al lado de su
copa, cicatrices blancas cruzaban la carne bronceada.
Gunnar. Así era como Arno lo había llamado . Rose repitió el nombre en
silencio para sí misma. Un estremecimiento
recorrió su espalda y se alojó en la parte baja de su vientre…
Detente, detente ahora
Arno se inclinó en dirección al capitán mercenario , sus movimientos torpes
por el vino, y murmuró una broma . él se rió ruidosamente, no notando al
principio que él Capitán Olafson no se unía a su risa . Cuando él se dio
cuenta , Rose vio rabia su expresión : Cómo se atrevía este hombre a
rechazar su oferta de camaradería masculina
Por qué salvó al mocoso? Arno preguntó . Por qué molestarse en hacer eso
no quiere ir a la cama con la madre?
La mano con cicatrices de Gunnar Olafson se cerró en un puño.
Rose contuvo la respiración, porque esa era exactamente la pregunta que
ella quería que él respondiera.

Ella estaba escuchando.

Gunnar podía detectar su interés , mas que eso — podía sentirlo . Como
una ola suave fluyó sobre él ; como el escozor de la sal, lo alertó. él nunca
antes se había tan consciente de alguien , y mucho menos, de una mujer.
Esa gente eran un grupo extraño. El sacerdote muy interesado en su comida,
el caballero tan arrogante y seguro de sí mismo que bebía demasiado; la
mujer vieja con ojos astutos ; y la bella Lady , una traicionera. De todas esas
personas , era ella quien detentaba el mayor peligro para Gunnar.
El había oído las palabras de la criada — yo no sabía que usted lo quería
para usted . Gunnar no sabía si eso era verdad , pero sabía como se sentía
. Su piel estaba en carne cruda , y la barra entre sus piernas a medio erguir.
él todavía estaba bajo control , pero había un impulso que le quemaba por
dentro y que nunca había estado allí y que él apenas podía controlar .
Él no debería haber mirado a su ventana, después que de haber salvado a la
criatura .
Él no había querido mirar; pero no había podido refrenarse. Ella se había
asomado por su ventana, ya no tenía el velo y su cabello caía sobre su
hombro en una trenza espesa y oscura. él se lo había imaginado suelto, esa
masa color ébano enmarcando su rostro bello. Gunnar realmente había
sentido sus manos enterrándose en esa masa oscura y sedosa , sujetándola
mientras saciaba su boca con la suya, mientras su miembro se erguía y se
preparaba para entrar en lo profundo del cuerpo de ella una y otra vez …
No Gunnar se frenó a sí mismo, recordándose donde estaba, quien era él , y
por qué estaba allí en el Solar de Somerford. La tierra que sería suya si
completase su misión; su propio futuro
estaba en juego . Y para un mercenario, poseer tierras propias era un sueño
inimaginable.
De alguna manera él vencería esta lujuria y la haría desaparecer porque era
una enemiga para sus planes . Y ahora, sólo para estar seguro de que esa
dama nunca lo dejaría usar sus encantos en ella , Gunnar haría que ella
realmente lo odie.
Por qué salvé a la criatura ? él repitió la pregunta de Sir Arno con calma ,
impasible mientras el caballero borracho se balanceaba en su silla. Porque
esa muerte habría traído mala suerte . Si yo lo hubiese dejado morir,
entonces yo tendría que haber hecho un sacrificio.
Mala suerte ? Sacrificio? Arno repitió estúpidamente, como si dudase de lo
que estaba oyendo.
Si. Gunnar puso su mano lentamente y ostentosamente sobre el cabo de
su espada. Ve esto?
Es una espada. Arno pestañeó tontamente .
Si , pero no es sólo una espada. Esto es Fenrir. Fenrir, llamado así por los
lobos salvajes escandinavos. El lobo negro. él exige sangre, siempre pide mas
sangre, aunque él ha bebido mucha sangre en su tiempo. Si el niño se caía
y moría , nos habría traído mala suerte . Fenrir habría exigido sangre, y yo
habría tenido que satisfacerlo.
Gunnar sintió la mirada de shock sobre él, pero no sacó sus ojos del
asombro de Arno, mientras que el el caballero borrado buscaba entender lo
que Gunnar estaba diciendo. Por alguna razón él no quería ver la expresión
en el bello rostro de Lady Rose . Si ella no tenía una mala opinión de él sin
antes , ahora la tendría . Así sea . él estaba allí en Somerford para cumplir su
misión, y si eso implicaba hacer que traicionera dama normanda lo odiara,
eso era lo que debía hacer.
Pero una vez mas Gunnar la subestimó .

Tales prácticas paganas están prohibidas en Somerford, Capitán . Su voz

flotó a través del silencio en dirección a él, llena de altivez. El hermano
Mark las ha desterrado . Haría bien en no mencionar a Fenrir o cualquiera de
las otras sórdidas criaturas escandinavas en este lugar.
Ella hizo su amenaza sonar como una apacible invasión de hormigas
La boca se torció pero él la mantuvo bajo control . él sintió ganas de lanzar
carcajadas , y sintió algo muy parecido a la admiración. Los dioses
escandinavos no son muy fácilmente ignorados, mi lady , él dijo
cuidadosamente, y lentamente levantó su mirada a la de ella . Odin, Thor,
Loki, Freyer…Ellos son viejos y mañosos, y ellos exigen que sus deseos sean
satisfechos.
Como a mí me gustaría satisfacer el mío.
Ella pareció estar fascinada con su boca, como si ella pudiera ver cada
palabra formándose allí, como si ella esperase que él dijera algo notable. él se
preguntó nuevamente sería el sabor de ella . Si él se inclinase hacia
adelante y abriera sus labios contra los suyos …Una sacudida de deseo hizo
que todos los músculos en su cuerpo se tensaran al mismo tiempo .
Ella todavía estaba mirando su boca, sus propios labios ligeramente
separado, sus mejillas ruborizadas. Su tono de voz podía ser el de una dama
inalcanzable , pero sus ojos decían otra cosa. Con un estremecimiento , él se
preguntó si esa mujer Eartha había tenido razón después de todo. Esa dama
podía desearlo?
Realmente no importaba .
Ella no era para él. Estaba en el lugar equivocado y en el momento
equivocado, y no se atrevía permitirse ser distraído de su objetivo.
Gunnar esperaba que así fuera. Mi lady? él dijo secamente , e hizo
desaparecer el hechizo caliente establecido entre ellos.
Con un pestañeo ella le devolvió su mirada . Por un momento ella
pareció obnubilada, Y luego ella despertó , levantando la cabeza y
enderezando sus hombros. Siempre y cuando esos deseos sean satisfechos
en otro lugar, Capitán .
Ahora él sonrió .
Sus ojos permanecieron fijos en los suyos, pero ellos tenían una expresión de
sorpresa, de susto. Y Gunnar notó que su miedo no se debía a lo que él
había dicho sobre Fenrir, sino
debido la atracción que hervía entre ellos.
Bien dicho, mi Lady .
Era el Hermano Marca quien hablaba , su respiración era desagradablemente
caliente en su oído. De alguna manera Rose había logrado quitar su mirada
lejos de ese mercenario, y había girado su cabeza , dándole el sacerdote
toda su atención .
Mi lady , él continuó con entusiasmo , sus dedos entrelazados delante de él.
Los ojos obnubilados de Rose notaron que el sacerdote también tenía
cicatrices de batalla en sus manos — una cosa rara para un hombre de Dios ...
Nosotros hemos hablado antes de la necesidad de una nueva iglesia.
Lo recuerdo . ellos realmente habían hablado de eso, pero No había dinero
para construirla . El hermano Mark pareció creer que una nueva iglesia debía
venir antes que la comida y el abrigo de la ropa. Rose, una mujer práctica
como era, no lo creía.
El hermano Mark prosiguió para decirle exactamente lo que quería . Sonaba
como una pequeña versión de la catedral en Wells — y no tanto mas
pequeña. Rose movía la cabeza, fingiendo escuchar, pero en verdad ella
estaba mas interesada en lo que estaba sucediendo en el otro lado de la
mesa abajo .
Jesús Ella pestañeó . allí estaba otra criada aproximándose a
ellos, cargando otra jarra llena de vino Todos ellos se habían vuelto
completamente locos ? Tal vez ella debería dar la orden que nadie debía
mirar a ese hombre
La muchacha se acercó . Cómo Gunnar reaccionaría Olafson?
Antes que ella pudiera frenarse, Rose nuevamente lanzó una mirada en
dirección al mercenario. Si, ella notó , su copa todavía estaba llena hasta el
borde con vino tinto de buena calidad. Qué haría la mayoría de hombres en
tal situación ? Rose sólo conocía un número pequeño de hombres
realmente bien: Edric , su padre, su hermano. Edric, franco como era, se
habría reído y hubiera hecho que la muchacha pareciera una tonta. El padre
de Rose se habría enojado, su hermano, también, pero ellos no eran hombres
sensibles.
Ella empalideció . Y si Gunnar Olafson extrajera su atemorizante espada y
amenazara a la muchacha con ella ? O gritara algún insulto pagano? O tal vez
se tomaría el vino que ya tenía, para que su copa estuviera vacía? Ella se
tensó , esperando.
Arno estaba sosteniendo su copa para ser llenada — una vez mas . El
caballero, con su voz notoriamente desarticulada, estaba hablando
ostentosamente sobre sus parientes poderosos en Normandía , y
difícilmente pareció notar a la muchacha. Ella se movió hacia Gunnar y
esperó ansiosamente, parándose un pie y el otro como si le fuera
imposible estar quieta ante la presencia de un hombre tan impresionante .
Rose contuvo la respiración, esperando lo peor.
Gunnar Olafson le dio a una muchacha una sonrisa tranquila y
sacudió la cabeza. Su gesto fue hecho tan tenuemente que probablemente
nadie lo notó excepto Rose. La muchacha se ruborizó , sonrió en respuesta ,
y volvió sobre sus pasos.
Generosidad, la generosidad desinteresada, era un rareza en el mundo duro
en que Rose vivía. Ver eso ahora, de un hombre al que ella quería creer
incapaz de cualquier emoción tierna ,
la conmovió hasta la médula . Lágrimas llenaron sus ojos y ella inclinó la
cabeza, desesperada por esconder su propia falta de control .
Ella era la Lady del Solar de Somerford — ella no podía darse el lujo de ser
una mujer afligida por emociones femeninas .
Gunnar Olafson les había explicado por qué él había salvado la vida del niño
— que era por una cuestión pagana . Rose se había sentido aliviada al oír esa
razón tan insensible. Constance debía estar equivocada ; cómo semejante
hombre podía ser considerado un héroe ? Los héroes no eran hombres con
cabello color fuego y músculos de acero y manos llenas de cicatrices. Ellos
no poseían espadas largas a las que llamaban Fenrir y llevaban un escudo
con lobos aullando pintados. Y seguramente ellos no mataban por dinero
Y aún ahora , sólo cuando ella estaba justificando su juicio inicial sobre él ,
él actuaba de un modo que sólo podía ser considerado como amable .
Considerado. Y hasta honrado.
Qué estaba sucediendo?
Rose apretó los brazos de su silla con la sensación de que ella, y la
silla, estaban a la deriva. Y luego , por suerte , la duda y el desprecio
vinieron a salvarla, haciéndola revisar sus conclusiones.
Cómo un salvaje Vikingo podía ser amable? A veces su padre y su hermano
habían sido amables, pero eso era un truco, un modo de manipular para
conseguir hacer su propia voluntad. Eso debía ser lo que Gunnar Olafson
estaba haciendo. Acumulando favores semanas tras semanas . Y una
muchacha para cada noche
Pues qué mujer podría resistirse a él , Rose pensó desoladamente, si él era
amable además de guapo?
Ella levantó su copa y tomó un trago de vino, prontamente
sofocando ese pensamiento .
Mi Lady ? El hermano Mark estaba mirando su rostro sonrojado con
curiosidad.
Rose? desde el otro lado, Arno se atrevió a darle una mirada de
desaprobación . En su estado de embriaguez él nuevamente olvidó el
respeto debido.
Rose le recordó . Es Lady Rose , Sir Arno.
Arno d 'Alan se puso rígido , sus ojos marrones se estrecharon . él no parecía
… divertido, ni enojado, ni nada que ella pudiera reconocer . Callado,
seguramente , pero había alguna emoción mas que ella no podía reconocer .
La Perturbó —un estremecimiento en su columna vertebral—por un
momento breve antes de restarle importancia. Si ella había lastimado los
sentimientos de Arno , Rose se dijo a sí misma firmemente, era lo mejor— él
pareció extremamente segura de sí mismo en estos días, y sería bueno que
él revisara su conducta.
Mis disculpas, mi lady , él dijo, fingiendo contrición , pero su voz era densa
por la bebida y el sarcasmo.
Siempre tiene un efecto tan poderoso en las mujeres, Capitán ?
La pregunta vino de Constance, y de repente Rose tuvo una nueva
preocupación . Jesús , no dejes que la vieja mencione su esperanza de
encontrarme un hombre vigoroso
Gunnar Olafson giró hacia Constance . Su rostro una vez mas era
inexpresivo. Por qué, Rose pensó , ella presentía como si muchas cosas
estuvieran sucediendo detrás de esa expresión vacía?
Hay algo en mí que a las mujeres parece gustarle ... él dijo la verdad.
Entonces yo no las privo del placer de mirar.
El placer de mirar Qué arrogancia, qué vanidad
 Y si ellas quisieran algo mas que mirar? Constance valientemente preguntó,
con la evidente convicción de que su edad avanzada le permitía ser curiosa.
También les da ese placer, Capitán Olafson?
Arno lanzó una risa, casi como si estuviese disfrutando la incomodidad de
Rose .
A veces , Gunnar dijo con calma , su sonrisa maligna. Yo había creído que
usted estaba mas allá de la necesidades carnales de la cama, mi lady ?
Constance lanzó una risa alegre. A Qué se dedicaba antes de
convertirse un mercenario , Capitán ? ella continuó sondeándolo, ojos
brillantes con curiosidad .
ÉL fue tomado por sorpresa — apareció una sombra en sus ojos.
Yo era un soldado, mi Lady .
Y luchó en Hastings? Cómo es que los ingleses lo llaman ?
Senlac, él dijo.
Si , Senlac. Luchó en Senlac, Capitán Olafson?
Rose esperó, deseando que él negara las palabras, o que replicara que
habían habido muchos hombres que habían luchado en Hastings. él no
hizo ninguna de esas cosas. Si , yo luché en Senlac. Luché con Harold
Godwineson y los ingleses. Ahora que usted reveló uno de mis secretos, mi
lady, conténtese .
Constance sonrió , mostrando muchos agujeros en sus dientes. Oh, estoy
satisfecha , Capitán . Por el momento.
Luchó con los ingleses en Senlac? Rose demandó , su voz mucha mas alta
de lo que pretendía .
Un silencio cayó en el salón . Ella estaba consciente de los otros mercenarios
de repente enfocando toda su atención en la conversación .
Gunnar Olafson suspiró , y le dio una mirada que todavía contenía una
sugestión de humor.
Si , lo hice , mi lady , él respondió con una cierta reticencia . Le agradezco
por esparcir mi fama .
Rose se ruborizó vivamente, rehusándose a reconocer el jadeo de toda la
muchedumbre. Me quedé sorprendida, ella respondió con una voz tan
neutral como la suya . Lo Siento mucho si no quería que eso fuese
conocido, pero a las personas de aquí en Somerford les gustará saber eso.
Ellos recuerdan la época antes de la llegada de los Normandos con añoranza.
En estos días, no muchos hombres admiten haber luchado contra los
ingleses. Ellos siempre están apoyando al Rey William.
Entonces muchos hombres son mentirosos.
Había algo en él, algo en su honestidad cruda que la atraía en un nivel
diferente que su atractivo físico.
Sir Arno se rió ruidosamente como un borracho. Ellos mienten porque ellos
estaban del lado de los perdedores él gritó . Constance le lanzó una mirada
de antipatía, mientras el Hermano Mark sonrió en su copa de vino.
 Si , nosotros perdimos, Gunnar Olafson concordó , pero luchamos
valientemente ese día, y si no hubiésemos estado tan exhaustos por la
marcha desde Stamford, habríamos ganado. Y Yo maté muchos Normandos
; Fenrir se tiñó de rojo con su sangre. él se alimentó muy bien en Senlac.
El rostro de Arno estaba rojo, también, pero de rabia. Olvida, Capitán , él
habló furiosamente. Que Lady Rose perdió su hermano en Hastings. Yo
mismo perdí muchos amigos y compañeros.
Los ojos azules del mercenario se dirigieron a Rose, pero ella no lo miró . él
había matado a su hermano con su espada ? ella se preguntó . Y qué
pensaría Arno sobre ella si dijese que a ella no le importaba ? Su hermano la
había tratado abominablemente , y cuando él había muerto ella había
estado aliviada - que Dios la perdonara - pero no le había importado su
muerte.
Mi Lady
Tan absorbida en sus propios pensamientos Rose había estado que no notó
el bullicio en el salón. Uno de los guardias estaba moviéndose en dirección a
ella — el Viejo Edward , vistiendo su cosaca acolchada y un casco antiguo
que parecía de la época del Rey Alfred. Mi Lady él vino corriendo, sus ojos
fijos en ella, y en su prisa se olvidó de hacer una reverencia o bajar su voz.
Sir Arno intentó pararse de su silla, gritando , Qué sucede ? pero él era tan
inestable que Rose extendió una mano para frenarlo . Sus músculos
temblaban debajo de sus dedos y él estaba respirando fuertemente. Otro
minuto mas , ella pensó con desesperación , y él ya no podría hablar.
Edward? ella exigió . Qué sucedió ?
Edward estaba claramente agitado, su ojos , salvajes, su mandíbula,
temblando . Los aldeanos están gritando en el portón , mi lady Dicen que
están siendo atacados y sus casas están siendo quemadas. Por favor, mi
lady, deme permiso para abrir el portón y dejarlos entrar

Capítulo 5
Un shock invadió a Rose, pero casi inmediatamente ella se recuperó y se
puso de pie . Por supuesto que debes abrir el portón y dejarlos entrar Ya
mismo
Y si fuera un truco ? Esa voz tan profunda y calma estaba mucho mas cerca
de lo que ella esperaba.
Gunnar Olafson estaba de pie atrás de ella.
Rose dio le una mirada impaciente, intentando no demostrar como le
irritaba su proximidad . Edward no es un bobo, Capitán . él conoce a sus
propios amigos y parientes . Déjalos entrar , Edward El viejo se alejó antes
que cualquier otro pudiera contradecirlo . Rose giró hacia Arno, ignorando al
capitán mercenario . Debemos enviar una tropa de hombres a la aldea, Sir
Arno. Si los atacantes todavía están allá, entonces podremos capturarlos. Si
ellos han …Bien , debemos ayudar en lo que podemos.
 Sir Arno la miró con sus ojos vítreo . La gente del Mere , él murmuró , y se
rió. Capturar a la gente del Mere ? Ah, pero puede hacerlo, mi lady ?
Evidentemente el vino había hecho su trabajo, y él era incapaz de hablar con
sentido. Ella debería estar enojada —ella se sintió abandonada . La
embriaguez de Arno significaba que ella tendría que actuar sola.
Rose dio un paso adelante sólo para ser detenida nuevamente por una
mucho mas fuerte, una mano muy tibia apretando su hombro. Sorprendida ,
ella giró y encontró los ojos azules de Gunnar .
Mi Lady , no es esa la razón por la cual nosotros estamos aquí?
Ella se había olvidado . Ella había creído , como era costumbre, que todo
dependía de ella sola , que ella debía endurecer sus hombros y llevar esa
carga como había llevado todas las otras. Y ahora , de repente, allí estaba
el enigmático Capitán Olafson, deteniéndola con su mano, ofreciéndose para
asumir esa tarea él mismo.
Ella quería rehusarse, pero al mismo tiempo la idea de su ayuda era una
tentación . Rose halló que le era difícil respirar.
Ella podría confiar en él ? Y quería hacerlo ?
Rosa dio un paso atrás , lejos de los otros, hasta que los tapices que colgaban
de la pared le rozaron su manga. Como si él leyera su mente, Gunnar la
siguió , caminando detrás de ella. él era tan grande que le bloqueaba la
visión del salón , hasta que todo lo que ella vio era su pecho y hombros, se
aceleraron los latidos en su garganta. Su rostro estaba en las sombras, sólo
su cabello estaba iluminado por la luz de las velas, creando una aura de
fuego.
Ella se obligó mirarlo y esperó que su apariencia externa altiva estuviera en
su lugar. Un disfraz para el tumulto interno.
Capitán , no dejaré que nadie salga herido a menos que sea
completamente necesario, a menos que sea un asunto de vida o muerte, y
aún en ese caso no es algo que me guste.
Me entiende ?
Él la miró .
Puedo confiar en él ? O él , ahora mismo, sólo está intentando pensar en
una mentira para dejarme satisfecha ? No era una cosa fácil para Rose
poner las vidas de su gente en las manos de ese hombre. Por qué no le
respondía ? Tal vez era sólo porque ella era una mujer, y él no aceptaba
órdenes de mujeres. Era Mejor que ella le aclarase eso ahora mismo
Puede pensar que Sir Arno es quien decide en el Solar de Somerford, ella
continuó en un tono mas firme, pero yo soy el ama aquí, y soy quien da las
órdenes . Si no puede tolerar eso, Capitán Olafson, entonces es mejor que
un paso al costado y me deje actuar.
Algo llameó en sus ojos. Yo no tengo ninguna dificultad en aceptar
órdenes de una mujer, él dijo tranquilamente . Me pregunto si confiará en
mí ahora que sabe que luché contra su hermano.
 Rose vaciló, eligiendo sus palabras cuidadosamente . Eso no es algo que
causaría que yo no confiara , Capitán . Muchas de las personas en Somerford
lucharon para Harold, y cualquier de ellos podría haber enfrentado a mi
hermano, tal vez hasta haberle dado el golpe final. Y yo no los odio por eso.
él la miró fijamente pero no habló . Como si ella hubiese dicho algo
notable.
Bien entonces …? ella exigió impacientemente . Nos entendemos ?
Si puedo hallar a algunos de estos bandidos se lo traeré , mi lady , él ofreció
.
Ella intentó leer su expresión . La neutralidad se había ido ; él parecía
curiosamente soberbio. Por qué haría eso?
Él nos contará sus secretos.
Por qué debería hacerlo ? ella respondió .
Él se inclinó mas cerca , acorralándola . Su cuerpo emitía calor, su muslo
rozó su vestido. su respiración contra su piel era tibia y olía a clavo de la
India. Porque soy mucho mejor que Lady Constance para hacer que los
hombres revelen sus secretos. Existen modos...
Claro que existían , Rose pensó , y un hombre como ese conocería todos
ellos . Conocería las torturas salvajes que estaban mas allá de su
imaginación . Y qué otra opción tenía ella? Lo que él sugería , capturar a la
gente del Mere , tenía sentido . Ella le respondió cuidadosamente, sentía su
garganta apretada.
No haga ... no haga nada hasta que yo haya visto y hablado con cualquier
hombre que capture. No debe haber ninguna matanza. Jura eso, Capitán ?
Jura obedecerme?
él mantuvo su mirada por un momento largo. Ella sintió un poco de
lucha interna en él, pero ella no podía leer lo que había en sus vívidos ojos
azules . Y luego él suspiró , un sonido apenas audible, y su voz salió calma e
intensa.
Si , mi lady, juro eso.
Él no esperó mas. Rose observó como él giraba y cruzaba rápidamente el
salón , con un breve movimiento de su cabeza le indicó a sus hombres
seguirlo . Y luego ellos se fueron y
la fortaleza pareció vacía sin ellos.
Rose se sintió temblorosa y caliente, como se ella estuviese experimentando
algo difícil y traumático, y ella se dio cuenta que no era sólo porque su
aldea estaba ardiendo y porque sus aldeanos clamaban por ayuda.
Gunnar Olafson era como ningún otro hombre ella hubiese conocido . él no
estaba confinado por los límites que encuadraban la conducta de otros
hombres. él tenía sus propias reglas. él era un pagano, un salvaje, y un
soldado que luchaba y que mataba porque eso era lo que él mejor hacía . Y
a pesar de todo eso —o tal vez debido a eso — Rosa confió en él .
Ella le había pedido su palabra, su juramento , y él se lo había dado.
Él le había dado su palabra, y ella supo en alguna parte profunda de sí
misma que él no faltaría a esa palabra.
Rose?
Arno estaba observándola desde la mesa , sus ojos marrones ligeramente
mas alertas que lo que habían estado un momento antes, y llenos de
desconfianza. Rose se preguntó si él habría escuchado su conversación con
el mercenario y pensó que sería mejor que calmara cualquier sentimiento
herido . Arno podría no ser el mas confiable de los hombres, pero él había
sido leal a Edric y él era leal a ella.
Envié a los mercenarios a la aldea, Sir Arno. Es para eso que ellos están
aquí después de todo . Pero ellos harán lo que yo les he ordenado y nada
mas que so . Es mejor que el Capitán recuerdo eso, si quiere cobrar sus seis
marcos.
Arno le dio una sonrisa borracho . Entonces no aprueba a nuestro
mercenario guapo?
Constance estrechó sus ojos. Al menos él puede ponerse de pie sin
tambalearse .
Arno le lanzó una mirada fulminante . Sujeta tu lengua, mujer , él dijo , o te
la cortaré con mi puñal
Si puedes sostener tu puñal sin temblar.
Rose se encogió de hombros y los dejó con su agradable intercambio .
Afuera , la oscuridad había sido iluminada con antorchas, y los muchachos de
los establos estaban preparando los caballos para los hombres impacientes.
Cuando el portón se abrió , una turba se apresuró dentro de la fortaleza .
Una mujer sollozaba, mientras un hombre estaba siendo sostenido por sus
compañeros. A la luz de las antorchas sus rostros eran fantasmagóricos,
pálidos y asustados. Las voces murmuraban histéricamente .
Y entonces una voz profunda interrumpió el barullo.
Ivo Lleva a Alfred y a Reynard, y rodeen la aldea. El resto, vengan conmigo.
tenemos trabajo que hacer. Edward, verdad? Cierre el portón detrás de
nosotros
La tropa de mercenarios dirigieron sus caballos hacia el portón abierto y ,
los cascos de los caballos resonaron en el suelo duro y rápidamente
desaparecieron en la noche.
Rose los miró mientras Edward cerraba el portón detrás de ellos. La
apacible brisa de la noche que movía su vestido y su velo traía el olor de
chozas em llamas. El olor a destrucción . Ella se permitió una breve imagen
de Gunnar Olafson, montando hacia un posible peligro , Y luego la borró .
Había demasiadas cosas para hacer.
Rose descendió los escalones para ofrecerle a los aldeanos el consuelo que
podía darles.

Gunnar estaba sentado sobre su caballo gris mientras las llamas teñían la
aldea de color carmesí y naranja, y el humo lo sofocaban . El calor le secaba
la piel. El fuego había tomado los techos de paja de las chozas y ahora iba
hacia las paredes de madera. Aunque los aldeanos y los hombres de la
fortaleza trabajaban desesperadamente, el fuego había ganado gran parte
de algunas chozas. Un siervo viejo e irritable llamado Hergat había muerto
en una de ellas, demasiado temerario como para abandonarla por su
propia seguridad .
Cuando Gunnar y sus hombres habían llegado a la aldea, ellos hallaron el
lugar en caos y que los atacantes ya habían huidos. Como nadie parecía
tener claro en que dirección ellos se habían ido , había poco sentido en
buscar ellos en la oscuridad. Mejor esperar a la luz del día,
Gunnar les dijo . Quien quiera que sean estas personas , habrán dejado
algún rastro. Entonces él instruyó a sus hombres para que ayudaran juntar
las pertenencias de los aldeanos que quisieran refugiarse en la seguridad de
la fortaleza .
De hecho , la llegada de los mercenarios había asustado a los aldeanos casi
tanto como el ataque , pero una vez que quedó claro que Gunnar y sus
hombres estaban allí para ayudar, ellos los aceptaron …aunque
cautelosamente.
Gunnar en persona había ayudado a apagar los fuegos —habían otros focos
de incendio que no podían ser detenidos , que consumían las cabañas de
madera y paja. Incluso él ayudó a una mujer vieja a acorralar y a capturar
un pequeño cerdo.
La gente del Mere hicieron esto, la vieja murmuró oscuramente mientras
metía el animal chillón en una cesta de paja y cerraba la tapa. Dios lo
maldiga por esto Es verdad que ellos siempre nos han odiado y nosotros a
ellos, mas yo nunca pensé que un día ellos vendrían a asesinarnos en
nuestras propias camas
Ustedes están seguros ahora, Gunnar le aseguró . Los llevaremos
con Lady Rose a la fortaleza.
Su ojos arrugados lo estudiaron con esperanza . Ella es un ángel de Dios ,
mi Lady . Sus ojos se agrandaron . Usted es un hombre guapo. Nunca vi a un
hombre como usted en ese solar.
Me verá frecuentemente de ahora en adelante , mujer . Yo estoy aquí para
repeler los ataques de la gente del Mere y que ellos vuelvan a donde
pertenecen.
Ella dio una mirada evaluadora , ignorando los gritos agudos del cerdo. Si ,
Creo usted puede hacerlo
Gunnar pensó ahora en los pantanos , las extensiones de agua , y sus islas
extrañas y oscuras. Era realmente posible que la gente del Mere decidieran
que ya no querían seguir viviendo como antes ? Tal vez los
años de vivir al lado del Solar de Somerford, observando las cosechas ricas
había resultado muy tentador. Tal vez la gente del Mere planeaban echar a
los aldeanos y quedarse con esas tierras .
Pero, que había con Lady Rose y su necesidad secreta de tener
mercenarios? Radulf creía que ella probablemente era una traidora, un
vasallo que no era mas leal al rey , y Gunnar confiaba en el Rey como
confiaba en pocos otros Normandos .

Gunnar sacudió la cabeza; todo el asunto olía mal.

Impaciente ahora, él urgió a su caballo a avanzar , a su alrededor las llamas
brillantes se convertían en humo negro y cenizas grises.
Le di a ella mi palabra.
La mano de Gunnar apretó el cabo de Fenrir . Su palabra era muy valiosa
para él, y una vez dada él la mantenía , siempre.
Él le había dado su palabra a Rose de Lady de Somerford. La misma mujer
que él había venido a espiar con el objetivo de exponer su corazón
traicionero. La misma mujer cuyas tierras él deseaba.
Por qué él le había dado su palabra?
Tal vez era debido al modo en que ella le había hablado, directamente , sin
malicia — él había conocido pocas damas normandas que no usaran sus
miradas o sus trucos femeninos para ganar ventajas de los hombres que
vivían alrededor de ellas. Por un momento , allá en el gran salón de
Somerford él había pensado que ella estaba dispuesta a tomar una espada,
ponerse una armadura y cabalgar para proteger a la aldea sola
Ella era valiente y determinada — él podía admirar eso. Pero no confiaba
en ella — no podía darse el lujo de confiar en ella . Si el rumor era
verdad , ella ya tenía el apoyo de Sir Arno , y Gunnar había visto evidencia
de que podía haber algo entre esa dama y el caballero…
Ellos eran amantes
Él quería negar la verdad de eso. La imagen de Lady Rose ruborizando con
las caricias de Arno lo hizo enojar de un modo que él no podía recordar haber
sentido antes.
Él estaba celoso.
Odin lo ayudara si había caído víctima del hechizo de ella
Gunnar sacudió la cabeza. No, si había un hechizo, entonces su nombre era
lujuria. él no era mas que un lobo de oliendo a una hembra de su raza .
Podía lidiar con la lujuria . Radulf no le había dicho nada respecto a
mantenerse célibe ; si se le presentaba la posibilidad de probar a Lady Rose ,
entonces tal vez debería tomarla.
Pero podía tenerla una vez y dejarla ? Su lujuria quedaría saciada, o
crecería exponencialmente dentro de él?
Capitán
Agradecido de que sus pensamientos fuesen interrumpidos, Gunnar giró , e
inmediatamente estaba alerta . Alfred estaba corriendo rápidamente en
dirección a él, dispersando la oscuridad con la antorcha encendida que
llevaba en la mano .
El lado deformado de su rostro se mostró completamente — un laberinto
de cicatrices blancas y arrugadas, y carne rosada . El hijo de un inglés, un
noble propietario de tierras, Alfred había resultado herido en una
escaramuza contra los Normandos que habían diezmado a toda su familia .
él había sido un muchacho alegre; y se había convertido en un hombre
callado — Alfred rara vez sonreía . De todos los hombres de su
tropa, Gunnar se preocupaba principalmente por Alfred, y esperaba que el
joven permaneciera con él en Somerford cuando esa, su última misión,
estuviera concluida.

El caballo gris de Gunnar se movió nerviosamente cuando captó el olor

picante a humo de la ropa de Alfred. Encontraste algo?
Alfred lanzó una mirada hacia atrás, por encima de su hombro, hacia el
molino que estaba en el extremo mas alejado de la aldea. Había una pequeña
cabaña al lado de él. . Si , Capitán , hallé a un hombre. él está muerto.
Parece como si se hubiese prendido fuego.
Él es uno de los aldeanos, como ese Hergat?
No, Capitán , no lo creo . Venga y vea.
Gunnar sacudió la cabeza y ellos se movieron . Gunnar presentía que
había algo mas de lo que Alfred estaba diciendo, pero esperaría hasta ver
por él mismo.
La cabaña del molinero y había sido alcanzada y destruida por el fuego ,
aunque extrañamente el molino propiamente había quedado intacto. Tal vez
los atacantes no habían tenido tiempo antes de poder incendiar el molino, o
el molinero los había detenido . Cuando ellos
se acercaron , Gunnar pudo oler el río y oír la corriente de agua. Dos
figuras estaban al lado de la cabaña quemada, uno era una criatura y la otra,
una mujer joven. El rostro de la muchacha estaba tiznado y su ropa sucia
.Ante la imagen de Gunnar en su caballo ella apretó la criatura contra ella,
su expresión era a la vez de miedo y desafío.
Los hijos del molinero , Alfred murmuró . El molinero todavía no fue
hallado.
Gunnar sacudió la cabeza hacia la mujer— él veía ahora que ella era sólo
una muchacha — y la criatura . Dónde está el hombre muerto?
Aquí, Capitán . Alfred dio la vuelta alrededor de la cabaña . él sujetó la
antorcha encendida sobre algo en el suelo , y Gunnar desmontó.
El cuerpo yacía afuera de los restos que una vez había sido la pared de la
cabaña, y aunque el rostro y la parte superior del torso habían sido
quemados , las piernas y los pies estaban extrañamente intactos.
Obviamente eso había sido un hombre, y uno grande.
Gunnar se arrodilló , notando la vaina de espada finamente forjada — la
espada faltaba — y el cuero de sus botas eran bueno . No había espuelas ,
pero había una cuerda de cuero sujeta a la bota , como si hubiera habido
una espuela. Los pantalones estaban embarrados, y había un rasgón en el
muslo donde había sido apuñalado .
Alfred se movió impacientemente detrás de él.
Gunnar lo ignoró, inclinándose mas cerca para examinar el agujero en el
muslo del hombre. Una lanza había causado la herida tal vez , una herida
que había incapacitado a ese hombre . Quién lo había atacado y por qué?
Y quien él era?
Es el molinero ? él preguntó, sabiendo que no lo era. La ropa le decía
poco, pero la vaina de la espada era normanda . Hasta donde Gunnar sabía ,
el molinero era inglés.
Alfred lanzó un suspiro . No, Capitán . Ninguno de la aldea a los que les
pregunté lo conoce, y no hay ningún aldeano que falte , salvo Harold , el
molinero . No entiendo esto.
Entonces él debe ser uno de los atacantes?
Él no es de Mere, Capitán . Su ropa no corresponde , y además la gente
del Mere son bajos. Este hombre no parece pertenecer a ninguno de los dos
bando.
Supongo que si él fuese asesinado, los aldeanos podrían estar intentando
esconder el cuerpo . Su rostro y sus manos fueron quemados. Tal vez no se
cayó al fuego accidentalmente; tal vez fue lanzado a él para que nosotros
no descubramos quien es él .
Mientras Alfred hablaba , Gunnar se sintió inquieto . él había visto
situaciones como esa antes. En la Inglaterra de William de Normandía , si un
hombre era hallado muerto, era necesario que las personas que estaban en
los alrededores probaran que se trataba de un inglés. Un inglés muerto no
importaba , y los aldeanos podían lidiar con su muerte a su propio modo. pero
si el hombre muerto resultaba ser un normando, entonces todo era
diferente. Entonces la verdad debía ser descubierta a cualquier costo y el
culpable de la muerte era castigado.
Los Normandos eran asesinados por ingleses, con o sin razón. Si era posible
disfrazar esa muerte y hacer que sus lords creyesen que el cuerpo era de
un inglés, entonces toda investigación acababa. Gunnar había visto toda
clase de actos desagradables realizados para esconder la identidad de un
cadáver . Las ropas eran cambiadas, las botas eran robadas, los rostros
apuñalados y deformados …A veces las medidas tomadas eran exitosas, a
veces no eran, y luego los Lords Normandos exigían justicia .
Una vida por una vida.
Si este hombre no era un aldeano y no era de el Mere , entonces quién era él
? Por qué la vaina de su espada tenía un diseño normando , y por qué estaba
vacía? Y si él fuera un soldado normando , que estaba
haciendo allí en medio de la noche y en un ataque de la gente del Mere ?
Una imagen de los ojos oscuros de Lady Rose borraron la escena de fuego y
muerte delante de él. Ella estaba detrás de esto ? Eso era parte de su
complot ? Y en ese caso, ella estaba jugando ese juego sola ? Y por qué, si ese
no era el caso, ella necesitaba contratar mercenarios baratos como Gunnar
Olafson?
De repente la noche fría desapareció , y Gunnar estaba sentado delante del
fuego rugiente en el gran salón del Castillo de Crevitch. Saciado con
buena comida , vino, y buena compañía. Frente a él estaba sentado Lord
Radulf, de quien el padre de Gunnar era el constructor de armadura , y un
hombre a quien Gunnar conocía y admiraba.

Necesito un hombre fuerte en Somerford. Un hombre en quien yo pueda

confiar.
Y no confía en Sir Arno d 'Alan? Gunnar preguntó abruptamente y
directamente , pues ellos habían sido amigos por un largo tiempo .
Él parece leal, pero …Él es hombre de Lady Rose — él es leal a ella. No
puedo creer que él actuaría sin su consentimiento. Radulf se movió
inquietamente en su silla, un perro de caza a sus pies . Por qué ellos
estarían buscando contratar mercenarios? Hombres cuya única lealtad es
al dinero que se les paga y sin ningún escrúpulo respecto a lo que hay que
hacer por ese dinero ? Ellos planean comenzar una guerra? Y por qué le
enviaron una carta a mi enemigo Fitzmorton, por qué pedirle a Fitzmorton
ayuda en este asunto? Por qué no a mí , que soy el lord de
Somerford?
Esta carta que fue interceptada camino a lo de Fitzmorton, estaba
escrita por Lady Rose con el conocimiento pleno de Alan? La carta lo
menciona a él ?Y estaba herméticamente cerrada con el lacre de
Somerford ? Parecería que ellos están juntos en esto, entonces .
Seguramente él no se convertiría en un traidor contra suyo sólo por Lady
Rose ? Gunnar hallaba extraña tal idea e incomprensible — pero él , en ese
momento, todavía no había conocido a Lady Rose .
Existen rumores de que él es su amante, aunque Lily no cree que lo sean .
Yo me pregunto ... Debo admitirlo que él es muy atento con ella .
En opinión de Gunnar , Radulf parecía reticente a intervenir en un asunto
que tenía una solución simple . Entonces reemplácela a ella , y a él, ahora
mismo Es su derecho hacer eso. Por qué enviar a mis hombres y a mí a
Somerford para descubrir si ellos están conspirando? Los arrestaremos y se
los traeremos acá , y los podrá lanzar a ambos , a la dama y su caballero , a
los calabozos.
Pero Radulf se había rascado la mandíbula con inquietud , el anillo del
halcón en su dedo brilló con fulgor rojo. No es tan simple , Gunnar. Lily le
tomó afecto a Rose. Ella no quiere oír nada en contra de ella, y ahora,
cuando ella es tan cerca del parto, no me atrevo a perturbarla . Debo
satisfacer mis dudas cautelosamente.
La duda desapareció del rostro de Gunnar , y él sonrió .
Lo sé , Lo sé . el suspiro de Radulf era de irritación . Piensas que soy un
bobo. Pero si vos tuvieses una esposa, mi amigo Vikingo, no te reirías de mí
Gunnar se rió, pero él pensó entonces — para su sorpresa—que el hombre
frente a él había cambiado La amargura que antes era como una segunda
piel para él , había desaparecido , y en su lugar había satisfacción .
Aunque la satisfacción y la felicidad traían sus propias cargas. Gunnar notó
la preocupación en los ojos oscuros de Radulf.
Lord Radulf estaba preocupado por su esposa, Lily , quien estaba
embarazada de su segunda hijo . Ahí había un hombre, Gunnar pensó con
asombro, que poseía grandes propiedades, la amistad del rey , una
inestimable riqueza , y sin embargo no temía perder ninguna de esas
cosas .
No, él estaba preocupado por una mujer
Gunnar recordó esa escena ahora, y la confusión que le había causado los
sentimientos de Radulf. Su propio estilo de vida nunca había sido apropiado
para tener una esposa, o eso era lo que él siempre se había dicho a sí mismo
. Ella vagaría por los campos con él mientras él era contratado él se ofrecía
como mercenario ? O ella esperaría en la casa por meses , sin saber si él
estaba vivo o había muerto ?
Tierras , mi amigo, Radulf había dicho. Tuyas para ser tomadas, si puedes
probar que esa Rose de Lady de Somerford está conspirando contra mí. Hay
razones por las cuales me gustaría verme liberado de ella , pero todavía no
puedo compartir esas razones con vos . Si, entrégame la dama, te daré su
solar. Es una intercambio justo, Gunnar, y yo tendré un hombre allá en
quien sé que puedo confiar.
Con la oferta de tierras propias, la visión de Gunnar de su futuro comenzó a
cambiar. Era posible que existiera una mujer para él que fuera como lo que
Lily era para Radulf? Alguien que satisfacería sus deseos mas profundos ,
físicamente, emocionalmente, e intelectualmente. Una mujer que encajara en
su vida como si ella hubiese nacido para estar allí …
Capitán ?
Alfred estaba mirándolo extrañamente. Gunnar frunció el ceño , como si su
abstracción tuviera todo que ver con la situación presente, y
silenciosamente se maldijo a sí mismo por su falta de concentración. Un
hombre muerto yacía delante de él , y él estaba soñando con conseguir una
esposa
La familia del molinero vio a este hombre antes que muriera?
Mientras Gunnar había estado ocupado, la muchacha y el niño se habían
acercado . Ahora Alfred les hacía señas para que se unieran a él, y Gunnar
vio que la muchacha tenía cabello largo y enmarañado y un cuerpo esbelto
debajo de sus ropas arruinadas — el frente de su vestido estaba rasgado, y
ella sujetaba los bordes con la mano .La criatura tenía los mismos cabellos
y ojos color miel .
Estas son las niños del molinero , Millisent y Will , Alfred dijo.
Gunnar sacudió la cabeza y se puso de pie . Los hijos del molinero se
pusieron rígidas , sus ojos se ensancharon , pero ellos no retrocedieron ,
aunque parecía como si quisiesen hacerlo . Él notó que las manos de la
muchacha estaban ampolladas como si hubiera intentado apagar el fuego, y
tenía un arañazo sangriento en la garganta. En comparación el niño parecía
mas entera.
Dónde está tu padre?
Ellas intercambiaron miradas Y luego la muchacha respondió , su francés era
torpe y entremezclado con inglés. ÉL se fue . No sé a donde. Tal vez a lo de
Lady Rose , a la fortaleza.
Gunnar tenía bastante experiencia con mentirosos, y esa muchacha estaba
mintiendo . O ella sabía exactamente donde su padre había ido , y por qué ,
o ella sabía algo del hombre muerto.
Su padre las dejó solas aquí ?
Nosotros estabamos…separados. Tal vez él creyó que nosotras ya nos
habíamos ido.
Tal vez .
Conocen a este hombre? él señaló al cuerpo, manteniendo sus ojos en el
rostro de .
Ella no miró al hombre muerto, en cambio se dio vuelta y sacudió la cabeza.
No. él es un extraño aquí.
No lo vieron cuando estaba vivo?
Nuevamente ella sacudió la cabeza, su boca obstinadamente cerrada, pero
había un brillo en sus ojos.
Obviamente no ganaría nada cuestionándolas ahora, Gunnar decidió, si no
quería tener una reputación de ogro. Si el hombre muerto era un normando ,
él descubriría la verdad mañana , o el día después.
Alfred, llevaremos a Millisent y a su hermano a la fortaleza , ellos estarán
seguros allá. Y mándame a Ivo.
Él deliberadamente habló en un francés rápido, y ahora la muchacha
pareció sorprendida, girando hacia Alfred por una explicación. Alfred caminó
mas cerca , casi protectivamente . Ella miró su rostro con cicatrices con
curiosidad , pero ella parecía demasiado ofuscada por lo que estaba
sucediendo para sentir repulsa. Cuando Alfred se la llevó lejos, y ella lo
siguió mansamente , su mano agarrando la de su hermano.
Gunnar se quedó mirando fijamente el cuerpo en el suelo . Un extraño
muerto en una aldea inglesa, posiblemente un extraño normando . Había sido
asesinado? Ese era un asunto serio . Debería informarle a Radulf? La
respuesta claramente era Si , y todavía él se sentía contrario a hacerlo.
Había un rompecabezas aquí, y Gunnar estaba ansioso por resolverlo.
Además , si Radulf venía ahora, la posibilidad de ganarse las tierras de Lady
Rose estaría perdida para él. Lady Rose estaría perdida para él …

Su cuerpo se tensó ante el pensamiento de ella.

Él no sabía que era capaz de tanto ardor.
El sonido de Ivo aproximándose detuvo sus ideas, y él esperó mientras su
segundo en comando se detenía.
Qué sucede ? Ivo preguntó, rápidamente desmontando.
Un hombre muerto que nadie quiere reconocer.
Ivo se arrodilló parar hacer su propia inspección y, cuando él terminó, se
levantó encontrando sus ojos oscuro con los azules de Gunnar . Qué
harás?
Guardar su cuerpo en un lugar seguro por el momento.
debemos descubrir quien era él y quien lo mató. El Molinero se ha ido ,
Pienso . Comenzaremos por allí . Con la luz del día.
Ivo sacudió la cabeza .
Hemos acabados aquí ?
Los fuego que podíamos apagar están extinguidos. Los aldeanos que quieran
quedarse se buscarán ellos mismos algún lugar para dormir; el resto están a
camino a la fortaleza por esta noche.
Bien. Ninguna señal de la gente del Mere ?
Ninguna. El ataque fue rápido y silencioso, el daño estaba hecho antes que
alguien se enterara lo que estaba sucediendo , y luego ya era
demasiado tarde. Todos ellos culpan a las personas del Mere pero nadie
realmente los vio .
Ellos permanecieron un momento en un Silencio pensativo. De todos lsus
hombres, Ivo era el mas cercano a Gunnar. Un antiguo Caballero normando
él mismo, pero ahora deshonrado y desterrado, Ivo había hallado refugio en
la pequeña banda de mercenarios de Gunnar . En carácter. él era
completamente opuesto a Gunnar : apasionado mientras Gunnar era
tranquilo, precipitado al actuar mientras que Gunnar era alguien que
planificaba . Y aún así ellos eran como hermanos, y Gunnar no tenía
ninguna duda que de ellos en ese momento estaban pensando
exactamente lo mismo.
Qué crees que significa? Ivo no podía tolerar mas el silencio .
Yo huelo deslealtad y traición , Ivo.

Si , dijo Ivo severamente, yo también.

Rose no había podido descansar.

Después de que ella y los criados habían acomodado a los aldeanos
refugiados en el gran salón —atendiendo a aquellos con cortes o
quemaduras , alimentando a aquellos que tenían hambre, y buscándoles
lugares confortables para dormir — ella buscó refugio en su solar. Pero ella
había estado demasiado inquieta como para realizar cualquiera de las tareas
que se esperaban de ella , en cambio caminó de un lado a otro delante de
su ventana abierta , que le permitía una visión de la
humareda de lo que había sido su aldea.
El sueño era imposible, entonces Rose ni siquiera lo intentó . Decidió que
ella aguardaría el retorno de los mercenarios y que enteraría de lo que ella
había sucedido con el ataque de la gente del Mere . Sir Arno ya estaba
aposentado , demasiado bebido como para compartir la carga de ese
problema con ella, y el Hermano Mark hacía rato que se había retirado a su
propia cama.
Ella estaba sola nuevamente.
Rose nunca había sido alguien que temiera la soledad . Estar a solas en la
fortaleza poblada y tensa de su infancia, o en la fortaleza poblada y activa de
su marido , era un privilegio realmente, y ella siempre esperaba
ansiosamente esos pocos momentos de soledad . Pero no esa noche , no en
ese momento . De repente Rose reconoció que daría mucho por tener a
alguien a quien recurrir , a quien abrazar, a quien amar ...
Rose se estremeció . Amar destruía Desear eso sería como desear su propia
caída.
Tienes frío? la voz de Constance vino desde la entrada, su familiaridad era
reconfortante. Cierra los postigos y ve a la cama.
Rose sacudió la cabeza. No puedo . Ellos todavía no han retornado.
Dónde está tu caballero ... Arno? él debería esta ordenando la guarnición.
Rose se envolvió con sus propios brazos y le dio una sonrisa amarga.
Arno actualmente está roncando en su sueño. Sabes, Constance, me
encontraba deseando que Edric estuviese aquí. él habría sabido qué hacer
en esta situación , y la gente lo amaba, confiaban en él. En
cambio yo debo poner mi fe en un Vikingo salvaje que quizás tenga mas en
común con los atacantes que conmigo y mis personas.
No es verdad gritó una voz dentro de su cabeza. él te dio su palabra…
Tu marido era un viejo bobo y tonto, Constance dijo secamente . Si
necesitas ayuda, ve con Lady Lily .

Había una capa forrada con sobre un baúl cerca de la pared , y Constance
la tomó y la colocó sobre los hombros de Rose .
Rose le sonrió su agradecimiento , pero su respuesta fue firme.
Sabes que no puedo . No puedo salir corriendo a lo de Lord Radulf y
Lady Lily cada vez que tengo un problema. Sir Arno tiene razón cuando
dice que ellos me considerarán débil e incapaz de gobernar Somer...
Constance la interrumpió. Sir Arno Ese caballero sabe bien como
manipularte , querida. Como un pez él tira del anzuelo lentamente,
lentamente. Un día él te traicionará y eso será todo.
Rose la miró con diversión genuina. Arno un pescador ? Qué quieres decir?
Sé que no te gusta , Constance, pero estás viendo lo que no hay . Arno es
leal a mí. Si es arrogante a veces , pero …él no puede evitar se así .
Constance dio una mirada severa . Rezo para que las cosas sean como vos
piensas , mi lady, pero me temo que un día que descubrirás que tu caballero
leal no es tan leal. él quiere meterse en tu cama , sabes eso ?
Sorprendida , Rose giró para mirar fijamente a la mujer . No es así
Además ...
Además , vos no estás interesada, Constance terminó por ella. Pero , él
te mira con lujuria , mi lady, porque eres intocable para él. No soy sólo yo
quien notó eso.
Rose se rió nerviosamente. Pienso que estás divagando .
Pienso que estás muy sola , mi lady . Veinticinco años y tan bonita . Ella
chasqueó su lengua. Lord Radulf debía encontrarte otro marido, un
adecuado esta vez , uno joven y vigoroso. Es su terca esposa quien lo
detiene. Te aseguro que es ella quien lleva los pantalones en esa casa
Constance, silencio Qué estás diciendo? No quiero otro marido. Y si él me
golpeara? O a vos? ella agregó , con una sonrisa.
Y si me enamorase de él ?
La sonrisa vaciló y murió , y Rose se envolvió mas en su capa , como si e
realmente tuviese frío.
Dudo que llegara a eso , la mujer vieja respondió .
Los pensamientos de Constance se sucedieron . Qué vergüenza que
semejante belleza se desperdiciara , o que fuese herida por un hombre débil
e inflexible como Arno. Constance suspiró . Ella era vieja y no podía vivir
mucho mas tiempo . Si ella pudiera hallar un hombre — un hombre fuerte y
vigoroso — un hombre que entendiera a su ama y que viera su gentileza no
como una debilidad para ser pisoteada, como fez Arno, pero como una fuerza.
un presente. El amor do hombre fuerte era lo que Rose precisada. Si
Constance podía hallar tal hombre, entonces ella felizmente le confiaría su
ama a él.
Tal vez tienes razón , Constance concordó finalmente . No necesitas otro
marido. Con Un amante bastaría. Si, un protector.
Constance, no quiero ningún amante , hombre, marido, o cualquier otra
cosa Estoy contenta con mi … con lo que tengo. Rose giró nuevamente
hacia la ventana. Ella estaba por decir que ella estaba contenta con lo que
soñaba , pero Constance no sabía de sus fantasías , ni se enteraría . Sus
ojos vagaron ahora, a través de las planicies de The Levels , en dirección al
punto oscuro de Burrow Mump.
Matrimonio , ella pensó bárbaramente. Qué era eso ? Un contrato para ganar
dinero y ganar poder, para hacer niños , para ganar mas dinero y mas
poder. Lujuria? Para qué , cualquier animal podía sentir lujuria. Y el amor? El
amor era un sueño, una fantasía… un guerrero fantasmagórico sin rostro.
Y vos estás contenta con eso ?
Si, Rose se dijo a sí misma desesperadamente, si, lo estoy.
El ruido de hombres aproximándose al portón la hizo volver su atención a
asuntos mas inmediatos. Grandes hombres a caballo, sus cotas de malla
brillando a la luz de las antorchas , se estaba moviendo sobre el puente de
madera y sobre el foso. los mercenarios estaban volviendo . Rose apretó sus
manos contra el antepecho de piedra , contando sus cabezas. Uno, dos, tres,
cuatro
Dos estaban faltando.
Su respiración se apretó en su garganta, y un miedo inesperado la invadió,
ella oyó su voz pidiendo que el portón fuese abierto.
Gunnar Olafson había retornado.
Fue mas difícil que nunca asumir el papel de la Lady del solar . Con calma
giró su rostro hacia Constance mientras su corazón estaba latiendo
ferozmente y su garganta estaba seca. Con voz temblorosa dijo , Ellos
volvieron . Bajaré y me encontraré ellos. Es hora de enterarme de lo peor.
Capítulo 6
Ella estaba de pie en los escalones de la fortaleza con las antorchas
llameando detrás de ella. Al principio todo lo que Gunnar pude ver fue su
silueta, la forma atractiva de su cuerpo. Su mente se puso en blanco; el
instinto asumió el control . Las horas pasadas en medio de la devastación de
la aldea, el hombre muerto y el Molinero perdido — todas cuestiones
importantes fueron olvidado ante la imagen de ella.
Él la deseaba.
Era tan simple y tan complicado como eso.
El, un mercenario humilde, deseaba a una dama noble. También podría
desear alcanzar la luna con la mano Ella podría hacerlo azotar por esa
presunción , no importaba que él fuese un honrado mercenario y ella una
dama traicionera…
La arrogancia innata de Gunnar lo hizo reafirmar sus propias ideas . él era el
hijo de Olaf el forjador , y en él corría sangre de vikingos y reyes
escandinavos — él no tenía por qué sentirse inferior. Si ella intentaba
ponerlo en su lugar, él pensó furiosamente , y él le mostraría quien era . La
pondría de espaldas en su propia cama
La imagen vino a su mente inmediatamente y vívidamente. Gunnar lanzó un
gemido mudo … Su cuerpo desnudo entre las sábanas , su cabello oscuro
derramándose sobre hombros y enredándose en sus manos mientras
él la apretaba contra el colchón , su miembro buscando entrar en su suavidad
…
Su miembro erecto le dolió en sus pantalones apretados. La túnica de cota
de malla era suficientemente larga para cubrir su entrepierna . Los labios
de Gunnar se apretaron y por un momento él estuvo a punto de reírse de sí
mismo y de la complicada situación en la que se hallaba . Pero había algo mas
que su propio futuro en juego y Gunnar no era un hombre que decepcionara
a otros. Dejó de lado el buen humor , recubriéndose de una capa de frialdad
e insensibilidad .
Bajo control nuevamente, Gunnar desmontó. Detrás de él Alfred estaba
bajando a la muchacha, Millisent de su propio caballo. Su hermano montaba
delante de Ivo, y Gunnar ayudó al niño a ponerse de pie en el suelo .El niño
corrió en dirección a Rose, exclamando, Mi Lady , mi lady, hubo un incendio
con voz excitada.
Pero estás segura ahora , Will , ella dijo , tocando su cabeza.
La se dio vuelta buscando a su hermana . Nos podemos quedar con vos , mi
lady ?
Will ...
Rose sonrió . Es cierto, Millisent. Pueden quedarse desde cuanto quieran ,
Will ,ahora vayan de prisa adentro y vean si el pequeño de Eartha todavía
está despierto .
Gunnar observó como el niño recibía un gesto con la cabeza de su
hermana y apresuradamente desapareció en el gran salón . Lady Rose
sabía su nombre, le había hablado como si él hubiese sido su propio
hermano o hijo — era realmente raro que una dama noble renunciara su
dignidad y a la formalidad de su posición para hacer que el hijo de un
aldeano se sintiera cómodo . Gunnar deseó que ella hubiese tenido un a
lengua afilada y fuese una mujer fría . No quería a admirarla ; no quería que
ella le gustara.
Mi Lady ? uno de los aldeanos avanzó , con ojos desorbitados , sin
ninguna duda para pedir su favor. Rose se inclinó para escuchar. Ella no
parecía una mujer traicionera. Su rostro estaba pálido y cansado ,
enmarcado en su velo, pero siempre bello. Sus dedos estaban entrelazados ,
retorciéndose, ella parecía ansiosa. Era ansiedad genuina , o ansiedad por
ver su complot expuesto ante Radulf?
Y mientras observaba su respuesta comprensiva al aldeano, Gunnar halló
que le era difícil ser objetivo. De repente él supo que necesitaba estar a
solas ; hablaría con ella mas tarde, cuando lograra recuperar el dominio de
su cuerpo. Pensando así , él giró en dirección a los establos y , con una
sensación de alivio, comenzó a poner distancia entre ellos.
Él debería haber sabido que no sería tan fácil.
Capitán Olafson?
Sua voz era jadeante, como si ella lo estuviese persiguiendo .
Reticentemente, intentando no gemir, Gunnar giró y haló que era ella .
Por favor, espere, Capitán Deseo hablar .
Ella se acercó rápidamente hacia donde él esperaba. Por qué ella estaba tan
cerca de él ? Seguramente, si bien ella no podía ver su excitación, ella
podría sentir el calor irradiando de su cuerpo ? Sentir la poderosa tensión en
él para no abrazarla y levantarla en sus brazos, y llevarla a la cama.
Pero ella no sabía . Ella estaba muy llena de sus propias preocupaciones
— aunque , tal vez , ella sentía que había algo errado. Él estaba tan tenso
como un arco. Él permaneció con los brazos cruzados encima de su pecho
como si pudiera rechazarla . Vacilantemente ella extendió su mano y la
apoyó ligeramente sobre la de él .
Capitán …se siente indispuesto?
Su mano estaba fría, con huesos finos y delicados, las uñas mordidas. La
suya era grande y callosa, llena de cicatrices de una vida de lucha , y tibia .
Muy , muy tibia.
Gunnar se estremeció , y casi se sintió mareado mientras se preguntaba cómo
sería tener aquella mano esbelta entre sus muslos.
No, no estoy indispuesto, él dijo roncamente . Se estaba volviendo loco con
sus propias fantasías lujuriosas, Odin ayúdame
Entonces dígame qué sucedió en la aldea, ella exigió .
Él la miró como si hubiese perdido la capacidad de hablar. Su cuerpo olía , y
ella suficientemente cerca como para olerlo . Sus ojos reflejaban la luz de las
antorchas , y sus labios era lujuriosamente rojos contra la palidez de su
piel. él podría inclinarse en ese mismo instante y cubrir su boca con la suya;
él podía levantar su mano y chupar cada uno de sus dedos vulnerables, uno
por uno.

Qué sucedió en la aldea, Capitán ? había una autoridad impaciente en su

voz . Eso aclaró la cabeza de Gunnar . De alguna manera logró reunir
las palabras necesarias, comenzó a clasificarlas en el orden correcto.
Capitán Olafson? ella dijo muy impacientemente, ella ahora estaba tan
cerca que él estaba ahogándose en su olor dulce.
Gunnar aclaró su garganta. Decirle ? Si, él le diría , y leería la verdad en su
rostro .
Gran parte de su aldea está destruida, mi lady, y un siervo llamado Hergat
está muerto.
Gunnar vio que ella vacilaba y supo que había sido brutal, pero al menos
había tenido — una reacción genuina.
Dejé dos de mis hombres de guardia con los aldeanos que quisieran
quedarse allá . El resto de su gente vino aquí a la fortaleza.
Claro. Ella quitó su mano fría, poniéndola dentro de su capa con la otra , y
él sintió esa pérdida de eso. Sus ojos vagaron hacia atrás de él, hacia un
grupo de refugiados . Su voz tembló . Y los que hicieron esto ? Los
capturó ?
No. Ellos ya se habían ido cuando nosotros llegamos allá. Mañana
comenzaremos la búsqueda , mi Lady . Su respuesta sonó como débil , pero
como siempre Gunnar emanaba mucha confianza en sí mismo . él se quedó
delante suyo, con los brazos doblados encima de su pecho , las piernas
separadas, como desafiándola a reprenderlo. Gunnar casi deseó que ella lo
hiciera , para que pudiera irse a despejar su mente de la tensión sexual .
Cómo podría hacer el trabajo exigido cuando todo lo que quería era
enterrarse dentro de ella?
Pero para su frustración ella no discutió , sólo movió la cabeza, con calma ,
aceptando su explicación, antes de darse vuelta para dar órdenes a sus
criados .
Gunnar permaneció , observándola , preguntándose a sí mismo cómo su
legendaria tranquilidad había desaparecido tan rápidamente y tan
fácilmente . Si esa mujer estaba usando sus trucos con él intencionalmente,
él podría resistirla. Si ella fuese una seductora experta, una mujer que sabía
como jugar el juego , él podría contrarrestar sus movimientos. él conocía a
tales mujeres — ellas eran el tipo de mujeres
con las que él estaba mas familiarizado.
Gunnar normalmente no socializaba con inaguantables damas normandas
nobles . Un mercenario buscaba alivio sexual con quien fuera que estuviera
disponible , y las mujeres campesinas con experiencia era
sus favoritas. Y para peor, Rose no parecía darse cuenta del efecto que ella
estaba ejerciendo sobre él — Gunnar podría jurarlo por todos los dioses
escandinavos de su padre. Cómo podía hacer sus movimientos o protegerse
a sí mismo en un juego que ella no sabía que estaban
jugando?
Ella todavía estaba dando órdenes. Mientras hablaba , ella se había unido a
la hija del molinero , que había estado parada en silencio al lado de ella, y
ahora se encontraba dentro de la seguridad de su abrazo. Cuando ella
terminó de distribuir sus tareas, Rose giró hacia a muchacha, observando su
cabello y sus ropas sucias y rasgadas.
Millisent, mi pobre criatura , dónde está tu padre?
La generosidad deshizo a la muchacha. Con un jadeo , ella se acurrucó
contra su hombro, sollozando . Los brazos de Rose se cerraron alrededor de
ella con condolencia y alarma, y ella volvió a mirar a Gunnar con ojos
sorprendidos.
Reticentemente él avanzó , hasta que pudo hablar sin ser escuchado por
los aldeanos. El Molinero está faltando. él no estaba en la aldea, y Edward,
en el portón , no lo vio él entrar en la fortaleza . él vaciló
sintiendo había mas malas noticias para darle.
La confianza de ella lo perturbaba ; él puso frialdad en su voz, instalando
una barrera. Mi Lady , nosotros hallamos un hombre muerto cerca de la
cabaña del molinero — un hombre que puede ser un normando — y que
nadie parece haber visto antes.
Si ella sentió su frialdad, eso no la previno de moverse mucho
mas cerca y mirarlo , la muchacha en silencio escondiendo su rostro contra
su hombro. Pero … no entiendo. él es un habitante del Mere ? Un de los que
causó la devastación?
Tal vez . su rostro era sincero y abierto. Gunnar intentó leer las mentiras
ella, pero todo lo que vio fue preocupación y confusión , y la melancolía
solitaria de espíritu que él a veces sentía .
Tal vez ? Eso no es una respuesta, Capitán . Ella movió todavía mas cerca ,
hasta que borde de su vestido pálido rozó sus botas sucias.
Gunnar apretó los dientes y fingió que estaba hecho de hierro. Sabremos
mas mañana . Por el momento lo consideraremos un extraño, porque
ninguno de sus aldeanos admite conocerlo .
Piensa que ellos están mintiendo , ella declaró, buscando en su rostro
mas pistas.
Tal vez , él murmuró . Pero como él estaba comenzando a aprender, ella no
aceptaba medias respuestas.
Tal vez ? O ellos están mintiendo o ellos están diciendo la verdad — cómo
pueden ser ambas cosas a la vez ?
Él no respondió , guardando sus sospechas en silencio, pero su mirada fue
hacia la muchacha en sus brazos. Una advertencia.
Finalmente ella se dio por entendida. Entonces conversaremos de esto
mas tarde, ella respondió con dignidad y una mirada helada de sus ojos
oscuros.
Gunnar sacudió la cabeza en aceptación y observó como ella llevaba a
Millisent hacia el gran salón , donde la luz y el calor daban la ilusión de
seguridad . Y eso era todo lo que Lady Rose era, Gunnar se recordó a sí
mismo severamente. A pesar de su cuerpo deleitable y su bello rostro , ella
era sólo una ilusión .
Alfred se acercó .
La muchacha dijo algo ? Gunnar preguntó, sólo para los oídos de Alfred
.
No, Capitán , pero ella tiene miedo . Ella sabe algo.
Descubre lo que es , Alfred.
Cuando él se fue, Gunnar permaneció por un momento en las sombras,
mirando a la mujer en la luz. Era una locura. él lo sabía , y todavía se
sentía impotentes para refrenarse . él la quería . Una necesidad primitiva e
irracional, que estaba allá de su control . Tal vez él sólo necesitaba tenerla
una sola vez, él se dijo a sí mismo febrilmente. Sólo una vez, y podría
volver a ser él mismo. Y ella estaría fuera de su sangre, para siempre.

Era tarde .
Rosa estaba de pie en la entrada interna al gran salón , vigilando los cuerpos
que dormían . Detrás de la tarima, Millisent y Will , los hijos del molinero
Harold , estaban acurrucados en una alcoba improvisada con cortinas, junto
con Eartha y su pequeño hijo .
Rose siempre había tenido debilidad por Millisent. Era porque la muchacha
era huérfana de madre. Ella veía en la joven algo de su propia confusión y
soledad de su infancia ? Tal vez . La diferencia, sin embargo , estaba
en los padres, porque mientras el padre de Millisent la amaba y la cuidaba
, el padre de Rose había sido fría y manipulador . Seguramente él nunca la
había amado , y como ella había ansiado su amor o su
aprobación . Su padre era usaba esas ansias como armas. Ella no había visto
como su madre había sufrido por eso ?
Las lecciones habían sido bien aprendidas. Para ser amada muy poco había
que estar constantemente deseando mas; pues amar demasiado era una
herida fatal para el corazón. Era mucho mejor no amar .
El salón olía a madera quemada; los aldeanos habían traído el olor de la
destrucción de sus casas con ellos , en sus cabellos y en sus ropas. Qué
habría sucedido allá fuera en la noche , durante esos primeros momentos de
terror? Rose casi podía oír los gritos y los llantos, el olor a fuego , ver …
qué ? El intento de la gente del Mere de hacer daño ? Moviéndose en
la oscuridad? O los atacantes habían tenido sus razones para el ataque,
razones diferentes de las que ella creía ?
Y por qué nadie había visto algo ? ella se preguntó con frustración.
Por qué Harold el Molinero se había ido en medio de la oscuridad, dejando
un extraño muerto? Eso no le sonaba como el Harold que Rose conocía .
Harold no era un fugitivo, y mucho menos un asesino . él era un hombre
gentil , bondadoso que trataba de manera justa a todos los que trían sus
granos a su molino. Un hombre cuya familia le importaba profundamente .
Rose no aceptaba que él podría abandonar a sus hijos en tales
circunstancias, a menos que él tuviera una buena razón. Pero ,
cuál sería una buena razón para hacer eso ? él había sido llevado en contra
de su voluntad , secuestrado por la gente del Mere para pedir un rescate?
Pero si ese era el caso, por qué llevarse a Harold y no a nadie mas? Y por
qué hacerlo tan subrepticiamente ?
Rose suspiró , sintiendo la carga de tantas vidas sobre sus hombros . Ella
tenía muchas preguntas y no suficientes respuestas; era imposible sacar
conclusiones . Ella debería esperar hasta la mañana, como Gunnar Olafson
había dicho, pero Rose sabía que un extraño muerto en una aldea inglesa —
particularmente un extraño normando muerto— era mucho mas que una
simple preocupación .
Ella había visto la expresión cautelosa en los ojos de Gunnar y sabía que él
entendía lo mismo. Tal vez era por eso que él había parecido tan
reticente a hablar con ella y a responder a sus preguntas. él conocía como se
manejaban las cosas en los antiguos tiempos, antes que el Rey William
viniera a estampar su marca en Inglaterra. Cuando Harold era rey — y
mucho antes — un asesinato había sido un asunto muy serio . En vez de
declararse una guerra , los parientes del hombre asesinado podían pedir
una cantidad de oro acordada para compensarlos por su muerte. Ese era el
castigo del asesino — pagar por lo que había hecho . Ahora tales leyes no
significaban nada — la justicia normanda había venido a reemplazarlas. El
rey William había decretado que el hombre muerto debía ser probado ser
inglés, de otro modo se asumía que era normando . Y , bajo la ley do William,
un normando muerto implicaba que inglés
debía morir a modo de pago.
Una vida por una vida, ese era la ley normanda .
Y si el hombre muerto era normando , Harold el Molinero sería el inglés
que pagaría .
Eso era la razón por la que el Capitán Olafson parecía tan serio cuando
había retornado a la fortaleza esa noche ? Rose sabía que tendría que
interrogarlo nuevamente, pero ella era reticente a hacerlo . Cualquiera fuera
lo que se encendió entre ellos durante la comida en el
gran salón , parecía algo muerto y frío cuando él había retornado de la
aldea. Había sido claro en eso, por alguna razón, él deseaba escapar a su
compañía. Ella había tenido que ordenarle que la esperara para hablar
Y él había estado tan desprovisto de emoción como le comunicó a ella lo
que había hallado , tan glacial — sus hombres mostraban mas compasión y
sentimientos que él Ese con las cicatrices terribles en su rostro, Alfred, hasta
la había ayudado a armar las camas y a lavar los cortes y las quemaduras ,
untando las heridas mas serias con grasa de ganso.
Alfred le había contado que su madre acostumbraba hacer lo mismo, el
recuerdo lo había hecho sonreír . Dónde está tu familia ahora? ella le había
preguntado , pues él parecía demasiado joven para ser un mercenario como
Gunnar Olafson.
Pero sus ojos se enfriaron . El Capitán es mi familia ahora.
Ellos eran un grupo extraño, los mercenarios. La primera impresión de Rose
había sido que eran duros y peligrosos , pero ella estaba
comenzando a notar que ellos estaban unidos por algo mas que sangre y
brutalidad. Eso no significaba que ella confiara en ellos, pero estaba
aprendiendo a entenderlos mejor .Respecto a su Capitán …
Pasos sonaron detrás de ella .
Rosa se puso rígida . Constance? La vieja no dormía tanto acostumbraba .
Eartha? Millisent , tal vez , incapaz de descansar por la preocupación por su
padre? Arno, culpable por su embriaguez y asegurándose de que todo
estaba en orden ?
Pero no era ninguno de ellos .
Ella ya sabía quien que era.
Tal vez él era la impresión física de su tamaño, un cuerpo grande
acercándose detrás suyo . Tal vez era su perfume a lavanda , mezclado con
el de cuero y clavo de India. O Tal vez ella sólo lo presintió.

Y eso la asustaba , porque eso quería decir que había un vínculo entre ellos.
Ella no quería eso; la asustaba tanto que apenas podía respirar.

Lentamente, de mala voluntad , Rose se dio vuelta .

Él estaba mucho mas cerca de lo que ella pensaba . Un vikingo grande e
imponente. Sus piernas fuertes estaban encajadas en esos pantalones
oscuros y apretados que delineaban cada uno de sus músculos , mientras la
túnica azul cubría sus hombros y su pecho anchos, abultando los músculos
de sus brazos. La túnica estaba desatada en su garganta, y Rose pudo ver un
los latidos en el hueco. Su cabello cobrizo estaba húmedo — tal vez que él
se había echado agua .
Su presencia era subyugante y Rose dio un paso atrás muy
apresuradamente, tropezando y casi cayendo. Rápidamente,
instintivamente, él la tomó . El asimiento de sus dedos alrededor de su brazo
era firme y sin embargo suave , como si él estuviese bien
consciente de su fuerza superior y estuviese cuidando de no lastimarla . Mi
lady ? él murmuró suavemente , atento a aquellos a su alrededor que
estaban durmiendo.

Rose se movió para escapar de su mano con un breve gracias . Pero ,

cuando ella lo miró , de repente vio algo mas allá de su atractivo que
mantenía a todas las mujeres de Somerford extasiadas . Él estaba cansado
ella pensó , estúpidamente sorprendida porque un hombre como
ese pudiera padecer las misma debilidades que una persona normal. Habían
sombras oscuras debajo de sus ojos brillantes, y las líneas entre sus cejas
parecían mas marcadas. Gunnar mantenía sus labios apretados .
Lentamente, Rose se hizo consciente de que él estaba consumiéndola con
su mirada , de la misma manera que ella lo estaba consumiendo.
La tensión en su rostro creció — él luchaba contra alguna emoción
opresiva , alguna necesidad dolorosa ? Luchaba y perdía .
Él levantó su mano .
Él me va a tocar.
No Detén eso , deténlo ahora
Pero Rose no podía hallar a fuerza para parar eso. Ella no quería
detenerlo .
El tenía dedos largos con callos y cicatrices , y aún así cuando él rozó su
mejilla su contacto era tan suave, tan gentil, era como un ala de mariposa .
Su carne ardía.
Rose oyó su propio jadeo , sintió la oleada de sangre debajo de su piel,
oyó su corazón comenzar a latir mas rápidamente . Su proximidad estaba
mareándola — era como si ella estuviese girando lentamente, una vuelta y
otra , y otra...
Asustada, buscando una distracción, Rose hizo la primer cosa que se le
ocurrió — hizo la pregunta que la había tenido preocupada desde que él
había llegado . Qué sucedió con ese hombre en la aldea?
Gunnar tomó su rostro entre sus manos , enmarcando la forma delicada de
su mejilla y su mentón . él quitó el aro de metal que sujetaba su velo, y
descubrió gran parte de su cabello.
Por un momento él simplemente la miró , Y luego tiró de la cinta de cuero
que sujetaba su trenza, y puso en sus manos la masa espesa de su cabello,
liberándolo, el cabello cayó como una nube oscura sobre su cabeza y sus
hombros.
Una sonrisa lánguida y satisfecha se curvó en su boca, su control rígido no
permitía mas. Eso era, Rose notó abruptamente. Control . Gunnar Olafson
dominaba sus emociones como si fueran un caballo inquieto, forzándolas a
obedecer a su voluntad . él era un hombre de hierro.
Y aún así él la deseaba . Estaba escrito allí , en las líneas tensas de su rostro
y de su cuerpo; en sus ojos brillantes.
El saber que ella había sacudido ese control , que lo había hecho temblar ,
complació a Rose de un modo completamente femenino. Tenía poder .
Una clase de poder que ella nunca antes había experimentado . Era algo
divertido; era un secreto, un estremecimiento voluptuoso muy dentro de
ella.
Rose inclinó su cabeza hacia atrás , manteniendo sus ojos fijos en los de él ,
sintiendo sus dedos contra su cráneo. Su respuesta vino finalmente , en un
susurro.
No lo sé . Eso es algo que todavía tiene que ser descubierto.
La voz de Rose tembló . Algo que no sabe, Capitán ? Me sorprende oír que
admita eso.
Nuevamente Gunnar dibujó una sonrisa lánguida, sus ojos medio escondidos
por sus pestañas. había algo tan conmovedor en él, tan irresistible. Ella
quería tocarlo , tenerlo. La necesidad estaba creciendo dentro de ella, como
un fuego alimentándose con leña seca . Ella siempre había temido entregar
demasiado de ella misma a un hombre, pero ese sentimiento era tan fuerte
que podía disolver su aversión a la intimidad.
Él tomó su rostro con las manos tibias . Su dedo pulgar frotó suavemente
sus labios , probando la forma y la textura de ellos. Rose los separó
ligeramente, tocando su carne con la punta de su lengua. Él se estremeció ,
su control de hierro se estaba desintegrando.

Su cabeza daba vueltas mas rápidamente . Ella supo que lo iba a besar, y
supo que no podía detenerse . Una sola vez no la lastimaría … verdad ?
Como Rose se estiró hasta sus labios , Gunnar estaba
inclinándose hacia abajo. Su boca rozó suavemente contra la suya, Y
luego él separó sus labios y los abrió sólo un poco, lo suficiente para
que su lengua pudiera saborearla.
Rose perdió toda la fuerza en sus piernas. Ella se inclinó contra él,
agarrándose de sus hombros. Con un murmullo suave ella abrió su boca para
él, y gimió mientras su lengua la invadía.
Por un momento largo él fue su ancla, el centro firme de su mundo que
giraba en espiral . Su cuerpo duro estaba apretado contra las curvas suaves
de ella . Él era una criatura hecho para la guerra y la lucha, era un guerrero.
Pero él la deseaba , y en ese mismo instante ella tenía mas poder sobre él
que cualquier otro oponente. Sus dedos temblorosos se deslizaron por su
cabello, sintiendo las sedosas fibras húmedas. Febrilmente Rose supo que
ella quería tocarlo en todos lados , ser libre para permitir que sus manos
pudieran vagar por donde ella quisiera . Ahí fue cuando la verdad quedó
totalmente clara para ella.

Besar no era suficiente.

Tal vez Gunnar a le parecía lo mismo, porque de repente él se estaba
moviendo, medio levantándola . Unos pasos y ellos estaban mas allá de la
luz reveladora de la antorcha, escondidos en las sombras cerca de la pared
. Rose sabía que ella debía protestar, pero sus grandes manos se
habían curvado sobre sus hombros , rodeándola , acariciando su
su espalda , halando el talle de su cintura y apretando la carne redondeada
de su parte inferior. él la atrajo mas cerca y ella sintió la dureza de su
virilidad contra su vientre.
Su boca arrasó la suya, casi brutalmente , pero ella no se alejó de él. Rose
se apretó mas cerca , sus brazos entrelazados alrededor su cuello, su
cuerpo se moldeó contra el suyo. Ella era mas allá del alcance de la voz
reprensiva en su cabeza, todo estaba olvidado salvo esas sensaciones
nuevas y maravillosas. Sus senos aplastándose contra su pecho duro, se
sentían dolorosamente hinchados, sus pezones duros como piedras. Él podía
sentirlos a través de su túnica? Pareció que podía, pues él se frotaba una y
otra vez contra ella, al mismo tiempo usando su asimiento en sus nalgas
para levantarla del suelo .
El montículo suave entre sus muslos se apoyó contra su miembro duro.
Rosa jadeó en su boca, y al mismo tiempo Gunnar gimió . Un temblor le
recorrió el cuerpo , y él se movió lentamente contra ella. El placer la
invadió , derritiendo se carne y sus huesos. Para un momento infinito Rose
pensó que ella se uniría a él en la danza salvaje que era su destino,
Y luego su voz, baja y severa , apenas reconocible, la trajo a la fría realidad .
La deseo . No juegue conmigo, mi lady. Yo no soy uno de sus normandos
mansos.
Su pecho estaba subiendo y bajando agitadamente. Ella se sentía caliente y
deseosa, su boca hinchada por los besos, sus pechos doloridos . Mas abajo ,
entre sus piernas, donde Edric acostumbraba colocarse tan
infructuosamente , había una sensación salvaje que era poco conocida para
ella y muy urgente. Ella quería montarse en su virilidad . Ella se sentía
completamente carnal, sensual…totalmente diferentemente de como era ella
Si, había poder allí, y mucho placer para ser tomado, pero Rose tenía
miedo. Ella vacilaba al borde del precipicio, y estaba asustado de lo que
vería en el abismo mas abajo.
Ahí fue cuando la voz atravesó su cabeza.
Qué estás haciendo? Desmayándote en sus brazos como una de esas
criadas tontas ? Ël es un Vikingo salvaje, un mercenario, y vos sos la Lady de
Solar de Somerford
Gunnar suspiró , evidentemente leyendo la respuesta en sus ojos. Él dio un
paso atrás , sus ojos azules, casi se volvieron negros . Lentamente,
reticentemente, él la soltó . Ella sintió el frío de su partida. Rose dio un
tembloroso paso hacia atrás , pero esa vez él no alcanzó a sostenerla . En
cambio , él se quedó observándola , en silencio e inmóvil , mientras ella daba
otro paso, Y luego otro… Y luego ella se daba vuelta y corría en dirección a
las escalera que llevaban al piso superior .

Gunnar se quedó escuchando su retirada. él no había podido dormir y había

venido al salón para asegurarse que todo estaba bien , o al menos así se
había persuadido a sí mismo. Pero había encontrado a Lady Rose …Él había
perdido su legendario control — no necesitaba de la dolorosa tensión en
su cuerpo para recordarle eso. Lo había Perdido ? Gran Odin, se había
quebrado como el hielo delgado cuando un fuego era encendido sobre él
Sin embargo no podía lamentar haberse enterado de como se ella se sentía
debajo de sus manos, su boca, su cuerpo. Ella era tan dulce y tan caliente, y
él quería mas.
Mucho, mucho mas .

Rose estaba segura de que ella nunca dormiría. Su mente estaba muy
activa y su cuerpo todavía dolía de una manera que la avergonzaba y la
dejaba perpleja. Ella se movía en la cama , intentando no pensar sobre esos
breves y vívidos momentos con el capitán mercenario . Pero el día había sido
muy largo y finalmente el sueño la rindió .
Después de vagar por un tiempo en una niebla oscura , ella se hallaba
soñando que se acercaba Burrow Mump . Mientras se aproximaba , la tierra
de repente se abría en un agujero cavernoso, que daba a la nada. Fuera de
su negritud aparecían guerreros fantasmagóricos, sus cabellos como humo y
los músculos de sus pechos y de sus brazos brillantes. Sus caballos lanzaban
un aliento blanco, su cascos no se oían mientras ellos galopaban en el aire.

Asustada, Rose giró para correr. Era demasiado tarde. Ella apenas había
dado un paso cuando sintió un brazo de hierro cerrándose sobre su
cintura. Abruptamente ella era levantada de sus pies y apretada contra su
capturador.
Toda su fuerza pareció drenarse de su cuerpo.
Déjame ir ella gritó , pero su voz no tenía ninguna substancia. Ella giró ,
intentando ver su rostro, pero no había nada . Sólo el cielo de la
noche aterciopelada con estrellas ardientes. Mientras ella cerraba sus ojos,
algo rozó su mejilla, y ella sintió una mecha de cabello. Su cabello. Sus
dedos se enredaron en los cabellos largos y halló una trenza delgada.
En el sueño Rose abrió sus ojos. La trenza estaba entre sus dedos,
brillante a la luz de las estrellas.
Era color cobre.

Capítulo 7
Rose estaba fingiendo que no había sucedido .
El hecho que ella le hubiera permitido al mercenario Vikingo besarla era
…Bien , imposible. Intolerable . La sensación de su boca en suya — caliente y
urgente, disolviendo su mente — quedó presente en ella hasta mucho
después que él la había soltado . De hecho , todavía estaba con ella. Ella
había permitido que Gunnar Olafson la besase, que la acariciara
— y ella había devuelto el beso y lo había acariciado en respuesta .
Un calor subió su rostro. Incluso en ese momento una sensación de
necesidad se acumulaba en su vientre y aceleraba los latidos de su corazón.
Lujuria, eso era lo que era. Qué mas podía ser? Ella apenas conocía a ese
hombre por un día.
Rose se sumergió en sus pensamientos mientras hacía sus tareas, apenas
notando lo que hacía .
Sus tareas eran muchas.
Los aldeanos tenían que ser alimentados y confortados. La mayor parte de
ellos estaban ansiosos por retornar a sus casas y comenzar a reconstruir,
pero habían algunos otros que no tenían ningún deseo de dejar la
seguridad de la fortaleza . Habían tenido que encontrar lugares
para que ellos durmieran en el gran salón o en el patio , y había que darles
tareas para hacer. La Fortaleza de Somerford no alimentaba manos
inactivas, no podía darse ese lujo . Era verano, pero la cosecha no
comenzaría hasta el próximo mes, y la comida era escasas. Irónicamente,
era durante el verano, mientras esperaban la cosecha, era cuando la mayor
parte de los campesinos en Inglaterra sufrían hambre.
Con tales asuntos serios para considerar, Rose sabía que no debía estar
recordando la sensación de los labios de Gunnar Olafson sobre los suyos.

Ella pasó varios horas enseñándole a Millisent cómo lavar bien la ropa. Eso,
como ella le explicó a la muchacha con una sonrisa, requería
principalmente trabajo duro , y además una pasta de madera y cenizas
cuando había que blanquear la ropa de lino.
Ellas estaban en ese momento en la cocina, participando en la tediosa tarea
de hacer velas. Usando una tabla de madera con agujeros regulares, Rose
cuidadosamente insertaba hilos de lino trenzados a través de esos agujeros.
Millisent, a su lado, observaba de cerca y ayudaba en lo que ella podía. La
muchacha había lavado y se había cambiado para ponerse un simple vestido
provisto por la voluptuosa Eartha . Las mangas largas le colgaban
mas allá de sus manos y tenían que ser dobladas, mientras que el ruedo
rozaba el piso — lo que la hacía parecer mas joven y hasta mas vulnerable.
Mientras las criadas charlaban alrededor ella, Rose sumergió las velas una
vez mas en la grasa de carnero , y reconoció con una sensación de desánimo
que ella debería estar usando ese tiempo para considerar las
medidas necesarias para proteger a su gente contra los atacantes. Ella
debería estar decidiendo qué hacer respecto al muerto desconocido . Ella
debía estar pensando en Harold el molinero y su extraña desaparición . Y,
además de sus dificultades actuales , pronto habría que levantar las
cosechas — si no querían pasar hambre.
Rose se secó con una mano la frente - hacía mucho calor en la cocina — y ,
mirando a Millisent, le sonrió para confortarla . La muchacha
estaba pálido y preocupada, y no sería bueno aumentar sus miedos hasta
que supieran la verdad . Will estaba jugando en un rincón con el hijo de
Eartha , los dos se reían como si ese era un día ordinario. Rose no podía
recordar haber estado tan despreocupada siendo una niña ; ella, desde
muy temprano había sido cargada con preocupaciones de un adulto . Seria y
solemne, esa era la pequeña Rose. Su madre siempre parecía estar
lamentándose y cuando se dignaba a notar la presencia de
Rose, ella tendía a abrazarla con mucha fuerza, como para compensarla por
su previa negligencia. El amor de ella por el padre de Rose había sido una
terrible aflicción para ambas , madre e hija.
Rose nunca había buscado el amor . Ella no era romántica. Pocas
muchachas normandas soñaba con hallar ese tipo de amor romántico con sus
maridos — el matrimonio no era para eso — pero Rose era áun menos
romántica que las muchachas de su edad . Por suerte Edric había sido
amable y gentil; ella había estado agradecida por eso. No existía pasión
entre ellos, nada del dolor intenso del que Rose oía cantar en las baladas
dulces. Tal exceso de emoción la trastornaba y la asustaba, porque
amenazaba su existencia ordenada. y sin embargo , la mayoría de las
noches ella soñaba con esa pasión . Con su guerrero fantasmagórico.
Y la noche anterior ella había soñado que él tenía cabello color cobre ,
como Gunnar Olafson.
El miedo creció en ella, una oleada negra y espesa que ella casi podía
sentirla . La cocina estaba muy calurosa , muy ruidosa. La intensidad de sus
sentimientos — ella siempre había creído que podía controlar —
sobrepasaba su apariencia exterior tranquila, haciendo que sus manos
temblasen . De repente Rose sintió que tenía que escapar. Debía haber
algún lugar silencioso donde ella pudiera pensar usando la razón en vez de
permitir que sus emociones superasen su sentido común .
Rose giró hacia Millisent y le dijo con una falsa voz brillante. Aquí tienes ,
ahora es tu turno . Y ella le pasó la tabla de madera en la que ella había
trabajado .
Pero mi lady ... Millisent balbuceó .
Pídele ayuda a Eartha si necesitas .
Si , yo te ayudaré , Millisent. Eartha sonrió amablemente, mirándola del
otro lado de la mesa donde ella estaba trabajando en la masa para una tarta
de pescado. Es muy fácil.
Así , ves ?
Millisent todavía parecía como si fuera a objetar, pero Rose no le dio
ninguna opción . Con otra sonrisa rígida, ella giró y las dejó .
Las escaleras que llevaban arriba desde la cocina estaba oscura y desierta, y
el aire estaba fresco y quieto . Rose permaneció allí un momento, tomando
respiraciones profundas, agradeciendo ese reposo. Lentamente su pánico
disminuyó , y la normalidad fue restablecida en sus pulsaciones irregulares .
Ella podía considerar su situación con un poco mas de tranquilidad.
El sueño había sido sólo eso —un sueño. Una fantasía creada por su mente
exhausta. Su guerrero de fantasía no era Gunnar Olafson. él nunca podía
ser Gunnar Olafson. La Perturbaba , aunque fuera por un momento , que ella
pudiera imaginar que era él. Ella soñaba con un
hombre que no tenía rostro — él no era real— y de ese modo era seguro
amar y desear. Pero Gunnar Olafson era muy real — un palpable, guerrero —
y él era cualquier cosa menos seguro.
Probablemente, Rose se dijo a sí misma , él era el tipo de hombre que besaba
a cada mujer con la que se topaba . Y ella no había luchado ni resistido , ella
había estado mas que dispuesta, hasta lo había alentado. Por un momento la
noche anterior , mientras ellos estaban juntos, ella se
había creído capaz de desequilibrar el control del mercenario. Ella rechaza
tal ideas ahora. Probablemente él la había querido seducir desde
el principio , y él lo había hecho con su modalidad fría y metódica. Y ella
había estado dispuesta a esa seducción .
Tenía razón Constance; ella necesitaba un amante?

Una imagen la invadió ,su cama llena con carne dura y poderosa y ardientes
ojos azules . Y una vez mas ella se sintió desbordada, jadeante y agitada.
Ella había tenido suficiente tranquilidad.
Ahora ella necesitaba pasión
Con un jadeo , Rose se apresuró a subir los escalones, intentando correr mas
que sus propios pensamientos, y entró repentinamente en el gran salón .
En contraste con la escalera , estaba habitada con personas y actividad. El
barullo no dejaba lugar para sus propios pensamientos perturbadores . Y por
lo menos los mercenarios no estaban allí , entonces ella se salvaba de la
vergüenza de verse cara a cara con Gunnar Olafson. Por el momento. Él
estaba afuera cazando. Arno le había dicho eso , y al principio ella había
pensado que eso quería decir que tendrían carne para poner en la mesa—
que ellos necesitando provisiones extras con tantas bocas para alimentar.
Entonces ella se había dado dio cuenta que Arno no había querido decir caza
para hablar de perseguir a quienes habían atacado a la aldea. Ella tuvo la
imagen de la tropa mercenaria buscando a la gente del Mere como un lobo
salvaje persigue a un ciervo, y ella se estremeció .
Arno no había salido a la caza, se había quedado en la fortaleza . Para
protegerte a vos y a tu gente , él le dijo a Rose, lanzándole una mirada
cautelosa, de reojo. Como si, ella pensó , él no hubiese bebido tanto noche
anterior que no era capaz de levantar su propia espada. Tal vez él no lo
recordaba , o esperaba que ella no lo hubiese notado o que fuese tan
cortés como para no mencionarlo ? él le había fallado la noche anterior , y
hoy él estaba intentando hacer una reparación , pero el hecho había ocurrido.
Nuevamente la comparación del comportamiento de los dos hombres — Arno
y Gunnar Olafson — la ponía intranquila. Seguramente debería haber sido
Arno quien hubiese permanecido sobrio y quien esa mañana tomase a su
carga la investigación , y el mercenario quien se hubiese quedado en la
fortaleza recuperándose de su borrachera ...
Dios los maldiga , ellos son pescados . Si, atrápenlos
Los gritos hicieron que Rose girara la cabeza . Los débiles ojos azules se
habían vuelto rojos por el humo y la falta de sueño, aparecieron en medio
de una masa de arrugas. La anciana estaba apretando una taza de madera
con leche en sus manos , y miraba por encima del borde desafiantemente a
Rose. Como Rose sabía , era la convicción general entre su gente que los
habitantes del Mere era pescados — criaturas grotescas de piel y escamas ,
creados así para poder vivir en sus casas cerca del agua .
Rose se inclinó e intentó usar un tono de voz apaciguador . Viste a la gente
del Mere quemando tu casa, abuela?
No ellos son demasiado inteligentes, mi lady . Hergat está muerto , el viejo
de lengua afilada . Sus ojos mirando fijamente, sin pestañear , pero llenos de
dolor.
Lo sé . Sentí mucho oír eso. A Rose se inclinó mas cerca , ignorando el
olor a cerdo que provenía de una cesta de paja Abuela ,
últimamente has visto algunos Normandos en la aldea?
Además de vos , mi lady, y de Sir Arno? No .
Viste a Harold el molinero anoche ?
Oí a su hija gritar, ella dijo.
Rose sacudió la cabeza y tocó el hombro flaco de la mujer. Descansa ahora.
Bebe tu leche.
Pero la anciana no había terminado. Él es un hombre bueno, ese Capitán ,
ella dijo, sus ojos pálidos brillando casi lascivamente .
Si, verdad ? Rose respondió , fingiendo desinterés . Para su desánimo ella
sintió un calor subir a sus mejillas.
Oh, Si, mi lady ella aseguró. Cualquier mujer de esta fortaleza le daría la
bienvenidas debajo de sus mantas . Pero tal vez no es lo mismo para una
mujer de la nobleza…? La vieja curvó su cabeza y tosió , disfrazando la risa .
Rosa se enderezó , bien consciente de su rostro ruborizado y su porte rígido .
Por suerte , antes que ella pudiera pensar una respuesta, uno de sus criadas
se acercó , con los ojos bajos, respetuosamente. O tal vez , Rose pensó
mortificado , ella se estaba riendo, también
Mi lady , necesitamos mas tela.
Aliviado ante la posibilidad de poder escapar, Rose respondió rápidamente.
Constance sabrá que ropa vieja podemos usar. Le iré a preguntar a ella.
Una vez mas Rose partió en su búsqueda de un lugar tranquilo que ella
parecía haber perdido desde que Gunnar Olafson había llegado a Somerford.
Esa vez ella subió las escaleras hacia el solar , donde ella su sabía que
Constance estaría en esa hora.
La insolencia de la anciana había sido insoportable Y encima no era
normal en ella estar tan enojado con lo que era sólo era una broma subida
de tono . En la fortaleza habían muy pocos secretos entre sus habitantes.
Los hombres y las mujeres se sentían atraídos unos por los otros, y ellos
rara vez eran discretos respecto a las manifestaciones de la pasión . Por qué
ella no se había reído , era sólo una broma sobre la apariencia guapa de
Gunnar ? Por qué no reírse ? Era verdad que todas las mujeres de Somerford
estaban cautivadas por el mercenario. Por qué
ella no podía haber fingido que también lo estaba ?
Porque para ella no era una broma.
Lentamente ella continuó subiendo las escaleras , preguntándose una vez
mas como ella iba a enfrentar a Gunnar Olafson. Tal vez podría aislarse en su
habitación ? Ella pensó febrilmente . Fingir que estaba enferma? Pero su
gente dependían de ella en ese momento de sufrimiento, y Rose nunca
había sido una cobarde.
Desoladamente, lanzó una mirada a uno de los huecos para lanzar flechas
que había sido construido en el muro espeso de la fortaleza . Parecía que era
un lindo día afuera , y como era esperable , los jóvenes reclutas de Arno
estaban entrenando . Los muchachos, desnudos hasta la cintura , con sus
pechos delgados brillando con sudor, estaban practicando con espadas y
escudos de madera. Arno estaba caminando y gritando instrucciones . Cerca
del portón , Edward persistía en su deber de guardia con su casco
anticuado.
Todos era tan normal; casi era como si la noche anterior nunca hubiera
sucedido .

Eso era lo que ella deseaba , Rose pensó con un suspiro, y continuó su
camino.

Estaba por oscurecer cuando los mercenarios finalmente cabalgaron de

vuelta hacia la Fortaleza de Somerford . Mientras el portón era levantado
para ser abierto para ellos, se corrió la voz que ellos traían un prisionero, y
pronto las noticias se extendieron desde la muralla hasta Rose , quien cosía a
la luz de una vela . Ella se apresuró a sumarse para verlo por ella misma.
Los caballos de los mercenarios se detuvieron . Los animales estaban
sucios ; los mercenarios no estaban mucho mejor . Gunnar Olafson desmontó
de su garañón gris, habló brevemente con Ivo, Y luego giró en dirección a
Rose. La luz del crepúsculo le daba una apariencia extraña . Con su rostro
pálido y sus ojos oscuros, él era una criatura de fantasía , no un hombre de
carne y hueso.
Él se paró tan cerca de ella , que casi podía sentirlo . De la misma manera
en que lo había hecho cuando la encontró accidentalmente la noche anterior
.
Su mirada era como a la arremetida de una espada, intencional y firme. Si
ella hubiese querido evitarla , él no se lo habría permitido .
En cierto momento durante ese largo día, Rose finalmente había conseguido
hallar paz. Lo había hecho convenciéndose de que los
sentimientos que había experimentado cuando él la había besado, mirado y
tocado, eran mas que fantasías de una viuda cansada y preocupada. él era
muy guapo, y tal atracción era esperable . Ella simplemente había permitido
que su soledad se transformara aquella atracción en algo que realmente no
existía.
Como el guerrero de sus sueños.
Pero ahora, una mirada de Gunnar y la verdad desnudaba toda la mentira
que ella tan duramente había elaborado . Eso no era una fantasía, eso era
real. Rose quería cerrar la escasa distancia entre ellos, abrazarlo y sentir el
calor de su cuerpo contra el suyo. Levantar su rostro y cerrar sus ojos, y
sentir su boca ávida sobre la suya. La respiración de ella se aceleró , sentía
su piel muy tensa , la ropa irritando sus pechos y sus muslos.
La pretensión no tenía sentido. Aunque ese sentimiento fuese lujuria o
deseo o simplemente fascinación , Rose deseaba a Gunnar Olafson .
Detén esto , detén esto ahora
La voz vino a su salvación nuevamente. Decididamente, Rose forzó a sus ojos
a alejarse del mercenario, y entonces la dirigió a la figura que estaba
parada al lado de uno de los caballos. Harold , el molinero , su
ropa estaba manchada y sucia , tenía la cabeza inclinada con desesperación
. él estaba de pie como si estuviese solo y no fuese el centro de una
muchedumbre ruidosa. Si él no era un culpable, Rose pensó con desánimo,
entonces , ciertamente estaba dando esa impresión .
Ella lo abordó, ignorando el murmullo de advertencia de Arno, quien
venía detrás de ella . Harold? Ella dijo su nombre con calma , con
suavidad.
El Molinero no se movió . Ahora que Rose estaba mas cerca, pudo ver
que tenía raspones y cortes, uno a través de la mejilla donde la sangre se
había secado . Sus botas estaban empapadas y embarradas, y sus
muñecas estaban amarradas , la piel en carne cruda y sangrando.
Una nausea apretó su estomago, pero ella se forzó a permanecer calma y
contenida y no exclamar su angustia. Su voz fue corta. Desátelo.
Mi lady ... Ivo comenzó en advertencia, pero fue Gunnar quien terminó la
frase.
Él puede correr si lo desatamos.
Rose le lanzó una mirada furiosa. El está lastimado. Desátelo . Se lo
ordeno .
 Lady Rose , piense lo que estás haciendo, Arno dijo , pero nuevamente ella
lo ignoró, su mirada encontrando la del líder mercenario.
Gunnar levantó sus cejas interrogativamente , como si él cuestionase su
sentido común , pero sin argumento adicional , él levantó las manos de
Harold , el molinero , y deslizó la faca entre ellas. Las ataduras cayeron al
suelo .
Arno extrajo su espada. hubo un jadeo en la muchedumbre alrededor ellos.
Pero Harold no intentó correr; él simplemente permaneció con sus manos
cayendo flácidamente a los costados. Suavemente, Rose colocó su mano
sobre su brazo. La tela de su manga estaba fría y húmeda.
Harold? Debes decirnos qué sucedió .
El la miró , sus ojos enormes a la luz de la antorcha , y ella vio que en su
rostro sucio corrían lágrimas. Su voz era un susurro ronco que ella intentó
captar. Yo no quería hacer eso, mi lady . Yo no quería matarlo … y sin
embargo estoy conforme con lo que hice . Hubo un grito angustiado. Rose
sintió que su corazón saltaba violentamente, Y luego Millisent pasó al lado
de ella, corriendo hacia su padre. En el último instante Alfred la atrapó,
sujetándola firmemente mientras ella luchaba . Millisent quería escapar de
sus brazos, librarse , pero Alfred inclinó su cabeza, y murmuró una
palabras bajas y después de un momento la muchacha se aquietó . Ella dejó
caer sus brazos como si se rindiera . Alfred no la dejó irse , en cambio él
apretó su asimiento , girando para que ella apoyara su rostro contra su
hombro. Millisent levantó una mano pálida y se aferró a su túnica.
Estás diciendo que mataste al hombre cuyo cuerpo fue hallado al lado de tu
cabaña? Rose preguntó , manteniendo su voz firme con esfuerzo.
Pero Harold no respondió , dejando su boca en una línea delgada, el
estomago de Rose se tensó .
Harold? ella susurró . Debes hablar conmigo de esto. Puede haber un modo
de solucionar esto, si me dieras una razón.
No existe ningún modo de solucionar esto, mi lady , él dijo desoladamente,
mirando fijamente el suelo . Yo lo maté . Él había prendido fuego la cabaña y
cuando Millisent corrió afuera para gritar, él la agarró y la tiró al suelo . Yo lo
atrapé por la pierna antes que él pudiera hacer algo mas que rasgar su
vestido. Yo no supe que él era un normando hasta que giró y extrajo su
espada y gritó algo en francés. Yo lo maté entonces y tomé su espada y la
tiré al Mere. Nosotros … Yo
pensé en quemar el cuerpo, pero Dios estaba en contra de mi suerte y el
fuego se apagó antes que pudiera terminar el trabajo.
Pálido pero decidido, Harold la miró a los ojos. Yo hice eso, mi lady . Yo y
sólo yo . Millisent no hizo nada y Will es sólo un niño . Yo maté al normando
y yo pagaré por eso.
Millisent comenzó a sollozar en el hombro de Alfred como si su corazón
estuviese roto.
La muchacha debía haber ayudado a su padre a arrastrar el cuerpo al fuego,
pero para qué serviría forzarla a admitir eso ? Harold protegía a su hija
Y por la ley normanda él moriría por eso.
Lentamente, incapaz de resistirlo, Rose giró y encontró los ojos de Gunnar .
Ella sabía que él estaría observándola , lo presentía . él parecía en calma .
Su tranquilidad la calmó , y cuando ella habló su voz estaba
sorprendentemente firme .
Él le dijo algo mas que esto , capitán ?
No, mi lady. nosotros lo encontramos accidentalmente en el bosque. él no
nos dijo nada , sólo giró e intentó correr . Nosotros lo atrapamos y evitamos
que él se lastimara a sí mismo. él le dijo mucho mas a usted que a
nosotros.
Y no halló a nadie mas?
Había señales de un grupo de hombres entrando en el Mere . Nosotros
seguimos la huella pero ellos debían haber tenido un barco esperándolos .
Parecería que debemos creer que fue la gente del Mere quienes quemaron
su aldea.

Él expresó su respuesta de un modo que la dejó intrigada, pero Rose no tenía

tiempo ahora para resolver ese rompecabezas . Ella giró nuevamente hacia
el molinero .
Por qué él estaba quemando tu cabaña? Estás seguro que él era un
normando ? No Viste a alguna de las personas del Mere con él ?
Un normando quemando una cabaña? Arno replicó indignado . Todo ese
tiempo él había estado cerca de Rose , impaciente y luchando por entender
pues Harold había dado su explicación en Inglés, y
sospechosamente alerta cada vez que ella giraba hacia Gunnar. Ahora él era
frunciendo el ceño y estaba ansioso por tomar parte. No, mi lady Es claro
para mí que este canalla mató al normandos en un ataque de ira Y luego
escapó para esconder su propia culpabilidad.
No entiendo Por qué un normando estaría presente en el ataque a la aldea,
Sir Arno. Rose miró a Gunnar mientras hablaba .
él permaneció de pie con sus brazos doblados encima de su pecho , sus
piernas levemente separadas, y sus ojos fijos en los suyos. En la parte de
atrás de su mente ella podía sentir el calor y la pasión, latiendo . La noche
anterior él la había sujetado en sus brazos y casi la había llevado a las
estrellas.
Te deseo . Yo no soy uno de tus Normandos mansos.
No, Gunnar Olafson no era manso, a pesar de su comportamiento calmo,
. Debajo de aquella superficie tranquila había mas pasión de la que ella
podía imaginar.
Arno caminó en su línea de visión, lanzándole a Gunnar una mirada
estrechada. Tal vez ese hombre, ese Normando , estaba pasando y vio que
había dificultades . él fue ayudar y este idiota entendió mal sus intenciones ,
y lo mató . Probablemente la muchacha lo llevó a creer
que ella estaba dispuesta, y cuando su padre llegó ella fingió lo contrario .
Los ingleses son bien conocidos por ser engañosos y ...
Arno abruptamente se detuvo, percibiendo que él estaba de pie en medio
de esos mismos ingleses engañosos. él aclaró su garganta y
continuó vivamente . Yo no entendí todo lo que el hombre dijo — como
sabe, Lady Rose , el inglés no es mi idioma. él siguió Pero lo entiendo lo
suficiente para haber oído su confesión . él mató al hombre Y luego intentó
quemar su cuerpo para que nadie lo reconociera . La ley es clara.
Arno tenía razón . Y sin embargo , en su corazón, Rose no quería juzgar a
Harold . Ella le creía . él había protegido a Millisent. Ella entendía por
qué él había matado al hombre . En su posición todos ellos no harían lo
mismo? Jesús , si sólo él podía hubiese capturado al hombre en lugar de
matarlo . Si no hubiera empeorado las cosas intentando esconder la
evidencia. Pero, aún así , debía haber alguna salida de ese embrollo sin otra
muerte innecesaria
Como si él leyese su mente, Gunnar dijo, Si fue un accidente o no importa
ahora. él confesó . él debe ser llevado delante del tribunal de este solar para
contar su historia allí , y ser juzgado en base a la evidencia.
Rose sacudió la cabeza con tristeza . El aire de la noche fresca parecía muy
cálido contra su rostro, como si su carne hubiese perdido todo el calor. Ella
podría sentarse a juzgar a Harold? Entregarlo a un verdugo? Ella tragó en
seco — que no tuviera que llegar a eso . él estaba defendiéndose lo suyo ;
seguramente se permitiría tener algo de indulgencia?

Muy bien , Capitán . Veja que Harold sea encerrado en un lugar seguro por
esta noche .

Millisent lanzó un chillido , y Harold dijo con una voz áspera, No importa, hija,
no importa, como si buscara confortarla.
Rose se dio vuelta antes que las lágrimas en sus ojos pudieran caer , y
comenzó a caminar rápidamente de vuelta a la fortaleza Detrás de ella, un
muchacho corrió con una antorcha encendida , intentando en vano
alcanzarla. Rose lo ignoró, e ignoró a Constance parada en la entrada. Ella
de repente deseó estar muy lejos. Ella sabía que si Edric aún hubiera
estado vivo él habría concordado con Arno, sin importar que Harold hubiera
estado justificado en sus acciones , aun que Edric fuera
él mismo, inglés — o tal vez debido a eso. La ley era la ley, y Edric y Arno
habrían discutido el destino del molinero tomando un buen vino tinto ,
pero finalmente ellos habrían concordado en que él tendría que
morir. Ahora Rose era la ama aquí en Somerford, y era improbable que Arno
discutiera algo con ella con un copa de vino de por medio , o que ella
deseara hacerlo . Ellos nunca concordarían. Ella no creía en esa justicia
severa, los juicios en términos de blanco o negro. Por qué no podían existir
gamas de grises?
Detenga sus pasos, mi lady
Ella estaba de pie en el gran salón , y Constance, respiraba jadeando
,siguiendola .
No tengo nada que decir, mujer .
Tal vez no, pero yo si .
Con irritación ella se detuvo. Entonces dilo ya , pues estoy muy cansada.
Constance apretó una mano contra su corazón y tragó aire. Deja que Arno
juzgue al molinero .
Rose sacudió la cabeza lentamente. No es su posición, Constance, sabes eso.
Soy el ama aquí y yo tomo todas las decisiones , buenas o malas . Y yo debo
juzgar a mis personas si pretendo retener mi poder y su respeto.
Mi Lady , ella susurró , le será muy doloroso
Pero me sentaré a juzgar a Harold el molinero , y nadie me dirá que eu no
hice lo que debía.
Constance murmuró algo entre dientes sobre mujeres temerarias, pero
Rose la ignoró. Envía a alguien a las cocinas, Constance, y haz que se
sirva la comida para los mercenarios. Ellos estarán con hambre y se hace
tarde.
Cuando Constance se fue, Rose se quedó por un momento. Ella se sintió /
sentía un poco como el molinero debía sentirse , de pie en el patio
mientras el movimiento y la actividad de la vida cotidiana continuaban
alrededor de él, y sin embargo estaba absolutamente solo. Pronto ella
debería juzgar a un hombre a quien ella quería y admiraba, y que en su
corazón ella creía había sido forzado a hacer algo equivocado, defendiendo
a su amada hija. Si, era un hombre valiente. Y él no merecía morir por eso.
Dándose vuelta , ella buscó a Millisent en la muchedumbre, pero la muchacha
no estaba a la vista. Probablemente ella había ido detrás de su padre hacia
la celda donde él pasaría la noche. Ciegamente su mirada recorrió las
docenas de rostros… y ella quedó atrapada en los ojos que ella justamente
deseaba evitar.
Era el atardecer ahora, y Gunnar Olafson estaba parado en la entrada, su
silueta delineada contra la muralla, observándola . Alfred, con su cabeza
cerca , murmuraba algo a su lado. Había algo casi furtivo respecto a ellos —
qué secretos tenían ellos que el no compartían con ella ? Rose observó
como Gunnar hacía un último comentario breve a su camarada, Y luego
Alfred sacudió la cabeza y volvía a salir a la noche.
Gunnar Olafson comenzó a abrirse camino a través del gran salón en
dirección a ella.
Rose quería retroceder — ella miró por encima de su hombro — pero ella
estaba demasiado cerca de la tarima, y una retirada significaría chocarse
con eso . Lady Rose no se escapaba de nadie . Ella enderezó sus hombros ,
levantó el mentón y lo enfrentó , forzando su rostro a adoptar una máscara
de tranquilidad .
Gunnar se detuvo muy cerca , como siempre, y Rose se vio forzadas a mirar
hacia arriba . Ella se sintió en desventaja, y se enojó por eso.
Esas emociones descontroladas nuevamente estaban activas dentro de ella,
pero ella las reprimió para recuperar su equilibrio.
Mi lady . La mirada azul buscó la suya .
Rose tomó una respiración superficial , rehusándose a dejar que los
recuerdos de la noche anterior se entrometieran . Qué pasa, Capitán ?
Estoy ocupada.
Cree en la historia del molinero ? O prefiere la versión de Sir Arno ?
El sarcasmo en su voz la sorprendió . él parecía tan calmo , y pero en su
voz había algo mas.
Por qué debería importarle lo que yo Creo ? Ella habló apresuradamente ,
enojada con él, con ella misma , y con Arno. Pero aún cuando las palabras
eran dichas ella estaba preguntándose si ella era importante para él, si ,
como ella , Gunnar Olafson no pensaba que Harold el molinero no debería
ser colgando por lo que había hecho . Curiosamente, ella continuó , Qué
le preocupa , Capitán Olafson? Duda de lo que oyó ? O es sólo que no confía
en nadie ?
Algo brilló en sus ojos. él sonrió fríamente . Es verdad que no confío en
nadie , mi lady .
Puedo entender que un hombre que acepta dinero para matar encontraría
difícil confiar .
Ella pensó por un momento que él podría defenderse , si lo que ella había
dicho estaba equivocado , pero, en cambio él se encogió de hombros como
para dejarle e saber que sus opiniones no significaban nada para él.
Conoce bien a Lord Fitzmorton , mi lady ?
él sorprendió a Rose. Ella conocía bien a Lord Fitzmorton ? Era una buena
pregunta.
Por un momento el tiempo se deslizó hacia atrás y ella era una niña
nuevamente, mirando desafiantemente a ese rostro tan guapo .
Haz lo que te ordeno , muchacha
Y entonces el golpe cruzó su mejilla, y su madre corrió desde las
sombras para ir a su lado. El rostro de ella giraba temblando de furia hacia
el hombre.
No la toques Nunca mas la toques
Pero él lo había hecho.
La mirada de Rose se volvió a enfocar, y de alguna manera ella logró un
indiferente encogimiento de hombros para acompañar la mentira. No lo sé ,
Capitán . El Lord Radulf es mi lord, y Lord Fitzmorton no es

amigo de él .
El rostro de Gunnar todavía no mostraba nada y pero ella sentía la
intensidad de su interés . él leía sus secretos en su cara ?
Si Lord Radulf es su lord, Por qué no recurrió a él cuando su aldea fue
atacada por primera vez ? Por qué no pidió hombres a él para ayudarla a
custodiar su solar?
Porque Arno me aconsejó que no lo haga Porque él me dijo que Radulf me
consideraría débil e incapaz.
Rose nunca le diría eso. Por qué debería hacerlo ? él probablemente
concordaría con Radulf.
El color era intenso ahora en su rostro pero ella se rehusó a desviar la
mirada de esos ojos azules penetrantes. La rabia comenzó a crecer dentro de
ella. Cómo se atrevía él a cuestionarla de esa manera ? Cómo si ella fuese
su subordinada.. .
Ese no es asunto suyo .
él sonrió , y la belleza de él simplemente le cortó la respiración . Varias
mujeres paradas cerca jadearon y dejaron de hacer lo que estaban haciendo
para admirarlo . Rose les lanzó una mirada fulminante y ellos volvieron
apresuradamente a sus asuntos .
Yo estoy siendo pagado para protegerla , mi lady , Gunnar dijo. Y es mi
intención ganarme mi dinero.
Estás siendo pagado para hacer lo que se le ordena , Capitán , y para
mantener su lengua quieta.
Arno se hubiera alejado enojado si ella le hubiese hablado así. Edric habría
sacudido su cabeza con tristeza por su falta de cortesía. Rose se
estremeció al pensar lo que su padre y su hermano habrían hecho.
Gunnar Olafson se rió.
Atónita, Rose lo miró mientras él lanzaba su cabeza hacia atrás con diversión
genuina, Y luego la miraba con un calor tan ardiente en sus ojos que le era
difícil respirar. Había silencio en el salón , pero Rose no podía quitar su
mirada de la suya.
El tema de mi lengua es de interés suyo , mi lady ? su murmullo era suave,
seductor.
Claro que no ella estaba jadeando nuevamente, sus mejillas, calientes, sus
manos , temblando .
No? él sonrió , y ahora no existía duda del brillo predatorio en sus ojos, y
del deseo de tenerla. Rose sintió el deseo compulsivo de aceptar ese
avance y apretar su cuerpo contra el suyo, levantar su boca hacia la suya .

Detén esto Detén esto ahora mismo

Yo …hay cosas que debo hacer. Yo …Perdóneme , Capitán , yo …
Su boca se torció cuando él inclinó su cabeza, pero ella se dio vuelta y se
marchó . A medio camino en la escalera hacia el solar, ella fue consciente
que Constance tironeaba su manga. La anciana estaba particularmente
pesada esa noche .
Mujer , ella imploró. Qué pasa ahora?
Pero Constance no tenía ninguna intención de terminar el asunto . Él es un
hombre bueno.
Quién es un hombre bueno ? Rose replicó y siguió subiendo , esperando
poner distancia con Constance. Seguramente no me has seguido para
decirme esto
El mercenario, Constance jadeó . El Capitán Olafson. él es un hombre
bueno. Y sería un buen amante .
Rosa pestañeó incrédulamente . Hablas de hombres y buenos amantes
en un momento como este ? él es un mercenario, una criatura cruel que
mataría por una moneda. Yo tengo otras preocupaciones ...
Tal vez , pero eso no altera el hecho de que él es muy guapo y que vos
disfrutas mirándolo . Te vi hace instantes , mi lady, y te vi anoche . él te besó
y vos lo besaste .
Nos viste ? Rose se sofocó , Y luego se apoyó contra la pared de piedra
fría de la escalera . Claro que lo hiciste Vos nunca te perderías una cosa así .
Constance se paró delante de ella, levantando el pecho , y su expresión se
hizo astuta. Por qué no lo llevas a tu cama, Rose? Mientras él está aquí ,
disfruta . él está bajo tu comando , y nadie te culparía por llevarlo a tu
habitación .
Te estás extralimitando , mujer Rose dijo , pero para su horror su voz
carecía de convicción.
Si vos no te lo llevas entonces otra lo hará , Constance aseguró.
Entonces ellas son bienvenidas a hacerlo .

Huh Deberías haberte visto cuando Eartha extendió su brazo, y lo rozó con
su gran pecho . Te enojarás entonces, mi lady , y yo sabré por qué.
Deberías llevártelo ahora. Por qué no? Si vos fueses hombre, un Lord, no
vacilarías en escoger la mejor compañera para tu cama . Por qué la
conducta de una mujer debería ser diferente?
Porque si Ahora vete , Constance, y llévate tus tonterías con vos . No puedo
escucharte mas
Constance murmuraba mientras bajaba lentamente los escalones. Rose la
miró , respirando rápidamente . Harold el molinero iba a ser traído al tribunal
del solar para ser acusado por el asesinato de un misterioso Normando , y
probablemente, ella para complacer a su Lord Normando y a su rey ,
tendría que condenarlo a ser colgaoa; la mitad de la aldea estaba destruida
y debía ser reconstruida antes de la cosecha; la gente del Mere estaba al
acecho y podrían atacar nuevamente en cualquier momento ; y ahora
Constance se había enloquecido de lujuria. Por qué entonces , una voz
minúscula dentro de ella le estaba susurrando que Constance tenía razón ?
Lo que la anciana decía era en parte verdad . Si Rose hubiera sido un
hombre ella sería libre de tomar a cualquier mujer que deseara y nadie se
opondría , o les llamaría la atención . Gunnar Olafson la deseaba . Ella
había visto eso en sus ojos. Lo había sentido en sus besos. Si ella se lo
ordenase, no sería como si lo estuviese forzando a hacer algo que él no
deseaba hacer . Y Dios la ayudara pero ella necesitaba desesperadamente
un par de brazos fuertes que la cobijaran en esos momentos problemáticos
Tal vez por una noche, sólo una noche , Y luego todo retornaría a la
normalidad ...
Y tal vez yo también estoy enloqueciendo Rose jadeó , agitando su cabeza,
y subiendo cansadamente los escalones restantes.
El solar estaba tibio y ella estaba muy cansada. Rápidamente Rose se
desvistió y se metió en la cama, corriendo las cortinas. En un breve
momento ella estaba dormida.
El sueño comenzó como siempre, con ella aproximándose a pie al Burrow
Mump Y luego los guerreros surgiendo de la tierra. Sólo que esta vez ,
como ella giró para correr, notó que uno de los caballos era conocido para
ella. Un garañón gris fuerte. Con un grito ella intentó alargar sus pasos , su
corazón latiendo aceleradamente , pero ya era demasiado tarde. Un brazo
musculoso se doblaba sobre su cintura y la levantaba. Carne dura, rodeándola
, segura y al mismo tiempo en peligro.
Mía . un susurro rozó su mejilla y luego el olor a clavos de India .

Capítulo 8
Rose despertó para comenzar su día. Mientras ella se vestía y permitía que
Constance peinase los enredos de su cabello, ella listó en su mente los
muchos deberes que debía cumplir. Era algo que Ella había todas las
mañana, y ese día , con cada tarea que ella agregaba a la lista , su espíritu
se hundía un poco mas. Ella lanzó una mirada en dirección a la ventana
cerrada , donde el sol estaba penetraba por las hendijas de los postigos .
Parecía llamarla a ella.
Dónde están los mercenarios, Constance?
La anciana no hizo una pausa . Ellos se marcharon , mi lady. No sé a donde.
Entonces Gunnar Olafson estaba cazando nuevamente.
Debo ir a la aldea esta mañana, Rose anunció , y como era de esperar,
Constance comenzó a protestar . Pero mi lady , no es seguro No puedes
correr peligro
No correré peligro . Quiero ver el daño que fue hecho en mi aldea. Si yo fuese
Edric que vos no estarías poniendo excusas débiles para detenerme.
No eres Edric.
Bien entonces Envía la orden para tener mi yegua ensillada . Partiré
inmediatamente . su voz era firme y autoritaria — la voz de la lady del solar .
Constance sabía que era mejor no discutir con ella cuando ella estaba con
ese humor autoritario.
Si , mi lady temeraria, La anciana murmuró , y salió de mala voluntad para
hacer lo solicitado .
Rose colocó el velo firmemente en su cabello, enderezando el
 aro de metal que lo sujetaba en su lugar. Ella deseaba ansiosamente
escapar de los confines de la fortaleza . Por supuesto que su trabajo era
importante, pero cual era el punto de hacer velas o manejar una provisión
limitada de comida cuando la vida de un hombre estaba en sus manos?
Harold el molinero era encerrado por haber matado a un hombre, y si ella
no hallase un camino para salvarlo , él sería colgando.
Por qué a Gunnar Olafson podría importarle un hombre al que no conocía ?
Y Arno no mostraría piedad por un inglés acusado de asesinar a un
normando. Quién debía hacer mas que Rose? Ella quería ver el lugar
colocación del crimen con sus propios ojos.
Si, pensó Rose amargamente , ella observaría la escena del crimen , y
ofrecería a su gente consuelo por la destrucción de la aldea, y volvería a
la fortaleza al mediodía .
No fue tan simple .
Arno estaba horrorizado por la idea. Mi lady , no puede ir a la aldea Se
estará poniendo en peligro.
Rose permaneció firme . Ya tomé la decisión , Sir Arno. Cabalgaré esta
mañana.
Él estrechó sus ojos , pero Arno, como Constance, habían aprendido a
distinguir cuando ella podía ser cambiada de su curso de acción y cuando
no . Muy bien , mi lady , él dijo apretando los labios . Pero yo la
acompañaré .
Rose abrió su boca.
Lo desee o no
Rose suspiró y logró dar una sonrisa de renunciamiento . Entonces deseo
eso, Sir Arno, y gracias.
Ellos partieron . Rose levantó su rostro hacia el sol y deseó que su jornada
fuese placentera. Parecía que había pasado un tiempo muy largo desde
que ella había algo por placer. Al lado de ella, Arno estaba mirando a
ambos costados , su mano firme en el cabo de su espada, obviamente listo
para presentar batalla si la necesidad surgí. Allí estaba su lealtad, sin
importar lo que Constance pudiera decir o pensar.
Rose recordó la escena en el lecho de muerte de Edric . Edric había estado
determinado a hablar con Arno, sin importar su propia debilidad. Cuando
Arno fue al lado de la cama, Edric tomó su mano , atrayéndolo mas cerca
pues su vista fallaba. Edric pareció encogido por la enfermedad, aunque
extrañamente determinado.
En contraste, Arno parecía reticente, intranquilo, como si él hubiera preferido
haber estado en cualquier otro lugar diferente al lecho de muerte de Edric.
Jura tu lealtad a mi esposa, Sir Arno, Edric pidió insistentemente . Y, se
había mostrado Arno vacilante, tal vez sin poder creer que Edric realmente
estuviera muriendo: De rodillas, Sir, júralo
Arno se arrodilló inmediatamente, y con su voz agitada por la emoción él
juró su lealtad . Cuando hubo terminado, Edric satisfecho, se durmió . Nunca
mas despertó .
Recordando ese momento ahora, Rose estaba segura de que Arno nunca la
traicionaría. él podía tener sus fallas, pero era leal. Rose se rehusaba a creer
lo contrario .
La aldea quemada era un lugar horrendo bajo el cielo azul de verano. Rose
cabalgó lentamente por entre los restos de la tragedia. A pesar de su
sufrimiento , la gente le dieron la bienvenida con alegría , seguidos por
reverencias respetuosas. Tantas cosas perdidas , ella pensó amargamente.
Qué haremos, Sir Arno? Ella habló sin realmente esperar una respuesta.
Cómo reconstruiremos todo esto antes que la cosecha deba ser levantada?
Es el momento de recurrir a los amigos por ayuda, mi lady , él dijo
sobriamente, con un brillo desconocido en sus ojos .
No lo sé por qué llamaría a Lord Radulf un amigo, ella respondió
lentamente . Lady Lily siempre ha sido mi protectora, pero ella se
encuentra indispuesta, Sir Arno, y yo no puedo recurrir a ella. Y usted sabe
que no quiero que Lord Radulf crea en soy débil. él me sacará
Somerford .
Arno hizo una mueca, sus dedos apretando y soltando las riendas de una
manera extrañamente nerviosa. Tal vez existan otros que escucharían mas
favorablemente su pedido de ayuda, Rose. Lord Radulf no es el único
hombre poderoso aquí en el sudoeste de Inglaterra.
Sorprendida, Rose giró en su silla para enfrentarlo . Arno? Me Está
aconsejando cometer una traición ? Ella logró dar una risa agitada. Está
bromeando Nosotros lograremos arreglarnos de alguna manera.
Arno desvió su cara de la mirada inquisidora de ella , sus manos de repente se
aquietaron, y luego , como si decidiendo algo ,sacudió la cabeza. Mi Lady ,
usted y yo hemos compartido mucho en este último año, desde que Edric
murió . Yo he sido paciente. Pero ahora , yo quiero que considere ...
Una conmoción en el extremo mas distante de la aldea hizo que Rose girase
su cabeza, y ella dejó de escuchar. Un hombre en un gran caballo gris
galopaba rápidamente en dirección a ellos. Rose sintió que perdía el
equilibrio momentáneamente como si su mundo de sueños y el mundo real
coincidiesen , y luego ella recuperó la compostura .
Al lado de ella, Arno maldijo entre dientes . Es nuestro valiente Capitán
mercenario, él dijo, con tanta amargura que Rose se asustó.
Ella no tuvo tiempo para responder; Gunnar Olafson ya estaba con ellos. él
estaba vistiendo su casco , y ahora se lo quitaba , colocándolo debajo de su
brazo. Su rostro y su cabello estaban empapados con sudor. Sus ojos agudos,
como lanzas azules, y Rose leyó su rabia antes que él dijera
una palabra.

Mi Lady , no debería estar aquí.

 Rose reprimió su intensa reacción hacia él , notando en cambio la tensión en
su mandíbula, la línea apretada de su boca. Gunnar estaba seriamente
descontento con ella , pero ella se negó a permitir que él la intimidase.
Estas son mi gente y esta es mi aldea, Capitán , ella dijo neutralmente.
No es seguro este lugar , él gruñó .
Por una vez, Rose pensó con sorpresa, ella era la tranquila.

Se Olvida , Capitán , que Sir Arno está conmigo.

Gunnar le dio al caballero una mirada superficial, insultante en su brevedad.
Arno apretó su respiración, su mano fue una vez mas hacia su espada.
Y usted está aquí, Capitán Olafson, Rose agregó , como si ella no notase lo
que pasaba entre los dos hombres. Usted me protegería, verdad ?
Su pecho ancho se elevó cuando él tomó una respiración profunda, la
contenía , y luego la deja salir. Si , mi lady, lo haría.
Ella se inclinó en dirección a él, mareada, de repente, con su propio poder.
Y me obedecerá, Capitán ? Usted juró hacer eso.
Gunnar Olafson había estado muy enojado con ella , pero ahora él la
miraba fijamente a los ojos, la rabia pareció abandonarlo , dejando su rostro
tan calmo como un lago . Yo juré eso, Lady Rose , y yo no hago tales
promesas ligeramente.
Qué quería decir él ? Había un mensaje allí en sus ojos. Un brillo. Se expandió
por el cuerpo de ella amenazando su propia tranquilidad . él vio eso; su boca
se curvó . él se inclinó en su silla, y su rabia se había ido.
Ha visto lo que había venido a ver, mi lady ? él preguntó .
Rosa sacudió la cabeza, y con esfuerzo dijo, Y ahora deseo ver hacia donde
escapó la gente del Mere después de que atacaron mi aldea.
Arno hizo una protesta adicional, pero Rose no quitó sus ojos del
mercenario. él era el poder real allí, no Sir Arno . Era Gunnar quien tomaría
cualquier decisión relativa a sus movimientos y a su seguridad . Rose
entendió eso , en ese momento por primera vez , y estaba todavía mas
determinada a hacer las cosas a su modo. Para afirmar su autoridad legítima.
Abruptamente Gunnar sacudió la cabeza . Gritando a dos de sus hombres —
dos rubios — que estaban sentado en sus caballos a cierta distancia,
esperando, él dio vuelta su caballo y marchó al frente.
Venga. Rose lanzó una mirada a Arno, y sólo entonces ella vio cuan
ruborizado y enojado él estaba . Su propia autoridad le había sido usurpada,
ella se dio cuenta con un suspiro interno. Mas tarde ella tendría que curar el
orgullo herido de Arno — ella había hecho eso muchas veces antes , y estaba
confiada en que podría hacerlo ahora.
Ellos cabalgaron por entre las ruinas de la cabaña del molinero y el molino,
vacío y silencioso, pero por suerte intacto. Una vez que la cosecha estuviera
levantada ellos precisarían de Harold para moler los granos. donde podrían
hallar a otro como él , tan dedicado en su trabajo y tan confiable? Que
desperdicio sería, se él tuviese que morir.
El bosque cubría los declives hacia el oeste, pero hacia el norte la tierra se
convertía en prados verdes .
Allá, donde la tierra se hace mas baja. Gunnar Olafson paró su caballo gris y
, levantando su brazo, señaló a través del Mero. Nosotros seguimos sus
huellas hasta aquella isla baja Y luego el agua se hace muy profunda. Ellos
debieron haber tenido un barco esperándolos.
Rose escudriñó el horizonte, frunciendo el ceño contra la luz del sol . Los
pantanos mas allá parecían continuar hasta el infinito. Las islas emergían de
ellos, El monte misterioso de Burrow Mump asomando como un mal presagio
contra el cielo de verano. El hogar de su guerrero de fantasía . Su mirada se
desvió antes que las dudas y los miedos pudieran retornar para acecharla .
En cambio ella volvió su mente hacia el ataque de dos noches atrás, esos
hombres oscuros, sin cara que corrían incendiando la aldea . La rabia a agitó
en ella .
Ellos vendrán nuevamente? ella se preguntó en voz alta.

Gunnar lanzó una mirada hacia el costado , y Rose pudo sentirlo . La

tentación de encontrar sus ojos era grande, pero ella se contuvo .
Tal vez logramos asustarlos y se mantendrán lejos, él dijo, pero nada en su
voz le decía a ella que él creía en sus propias palabras.
Fue entonces que ella oyó eso, los cascos de muchos caballos
aproximándose.
Gunnar reaccionó primero, su mano yendo a su espada. La extrajo
silenciosamente de la vaina, el letal metal negro brillando como ébano. Arno
extrajo su propia espada y dio vuelta su caballo , maldiciendo y clavando
sus espuelas cuando este se rehusaba a obedecer . Varios caballeros
surgieron sobre la subida. Ellos eran extraños, de rostros sombríos y
armados. Rose inmediatamente fue consciente de que esa no era una visita
amigable.
Cabalga de vuelta a la fortaleza , Rose Arno ordenó , después de haber
conseguido girar su caballo y colocarse entre ella y los hombres.
Rose se libró del shock que la entorpecía , recomponiéndose para
obedecer, cuando de repente el brazo poderoso de Gunnar Olafson se cerró
alrededor de su cintura y ella fue quitada de su caballo.
No Fue un jadeo . Si ella estaba rechazando su acto , o la sensación de la
carne dura sobre su cuerpo , Rose no estaba segura. Ella comenzó a
forcejear.
Gunnar no tenía tiempo para dudas. Manténgase quieta, mi lady , él
ordenó apretando los dientes , y apretando el asimiento de su brazo. Ellos
son hombres de Fitzmorton.
Rose se congeló, sus ojos se agrandaron . él tenía razón La bandera
flotante tenían los colores azul y amarillo de Fitzmorton, un escalofrío de
miedo le recorrió la espalda . Por qué Fitzmorton enviaría a sus hombres?
Tal vez él había hallado un uso para ella después de todo ?
Fitzmorton odiaba a Radulf, y ella era vasallo de Radulf. Ella ahora era el
peón en ese juego entre dos hombres poderosos? No, Rose determinó , ella
lucharía hasta la muerte antes de ser tomada cautiva por Fitzmorton…y
además , Gunnar Olafson la protegería.
En ese momento, y por ninguna razón que pudiera entender, Rose se sintió
segura de eso.

Fitzmorton? Arno repitió , frunciendo el ceño . Luego, sus cejas bajaron :

Si , son los hombres de Fitzmorton. Pero qué es lo ellos quieren aquí ?
Gunnar lo había estado mirando curiosamente, como si algo en la conducta
de Arno le hubiera parecido extraño. Ahora él se volvió hacia los caballeros
que se aproximaban , y sus ojos azules se estrecharon . Ellos están en su
propiedad, Lady Rose . Usted los invitó ?
Él pareció peligroso, ella decidió, estudiándolo . Ella estaba jadeante
mientras estaba sentada , apretada contra su pecho duro, sus muslos
rozando los suyos, su brazo poderoso rodeándola , y se dio cuenta que
nunca había estado tan cerca de algún hombre, aparte de Edric, en
toda su vida . Y nunca había sentido así a Edric.
No, claro que no los invité ella jadeó , y corrió su cabello oscuro. Ella
había perdido el velo y la trenza se estaba desarmando . Ella intentó
enderezarse, alejarse de esa proximidad insoportable. Por favor póngame de
vuelta en mi caballo, Capitán No hay necesidad de ...
Para su desánimo, pero no su sorpresa, él la ignoró. La tropa con la bandera
azul y amarilla se detuvo delante de ellos. Su líder hizo que su caballo se
adelantara un poco, para la consternación de Rose ella vio diversión en sus
ojos grises mientras ellos absorbían su comportamiento rígido, y el brazo
musculoso la envolvía posesivamente . Su rostro era
delgado y bastante relajado, hasta podría decirse que era guapo en un
estilo sacerdotal, pero él no era un hombre en el que Rose confiaría.
Mientras Rose pensaba eso , la mirada del hombre se deslizó de ella hasta
Gunnar sentado detrás de ella, y su rostro se puso blanco por la sorpresa.
Gunnar se puso rígido como una piedra. Hasta parecía que él había detenido
su respiración. Fue entonces que Rose entendió : ellos se conocían uno al
otro .
Gunnar Olafson. No se podía negar el reconocimiento en la voz del
hombre, y la antipatía. Que desgracia te trajo aquí al Solar de Somerford?
El shock de Gunnar ya se estaba desvaneciendo mientras él miraba a ese
nuevo desafío. Miles la última persona él esperaba encontrar , aunque
pensándolo bien no debería estar sorprendido. Era esperable que alguien
Miles se hubiera unido a alguien como Fitzmorton. Gunnar sólo estaba
agradecido de que Ivo no estuviera allí — su amigo había retornado al lugar
en el bosque donde ellos habían hallado al molinero , esperando encontrar
algo, algo que ayudara resolver el misterio del ataque a la aldea.
 Miles. Gunnar sonó como si ellos se estuviesen encontrando en
circunstancias perfectamente normales . Estás con Fitzmorton, entonces . Por
qué me sorprendo?
Miles lanzó una risa . Maldición , Gunnar, esperaba que estuvieras muerto.
En sus brazos, Rose se había puesto rígida de miedo y con una
determinación similar para no demostrarlo. Ahora ella se sentía laxa, como si
pudiera desmayarse . O tal vez el asimiento de Gunnar era muy apretado?
Gunnar aflojó su asimiento , y sintió el peso suave de sus pechos en su
brazo. Un olor dulce emanado de su cabello suelto y de su cuerpo suave ;
llenó sus fosas nasales , amenazando con desviar su mente de un peligro
muy real. Gunnar se forzó a sí mismo a enfriarse,
concentrándose en el enemigo delante de él .
Por qué estás aquí ? Miles exigió , mirando con desconfianza a Arno . Oí
que estabas en Gales.
Estuve allí.
Yo estuve en el norte, cuidando las tierras de Lord Fitzmorton allá, La
mirada de Miles viajó hacia Rose mientras hablaba , observando su cabello
oscuro , su bello rostro y su cuerpo atractivo . él sacudió la cabeza ante la
visión de sus pechos. Siempre tomas a las muchachas mas deseables ,
Gunnar.

Gunnar habría disfrutado borrarle la sonrisa de su boca con un golpe y verlo

sangrar. Pero reprimió la violencia y le dio una sonrisa fría . Esta es Lady
Rose de Somerford, Miles. su voz era tan glacial como la nieve escandinava.
Estás en tierra de ella .
La sonrisa de Miles desapareció . Miles miró fijamente a Gunnar por un
momento Y luego inclinó su cabeza como disculpándose . Mi Lady , Lo
siento mucho.
Gunnar decidió que tenía poco sentido comentar sobre su rudeza. El asunto
ya era suficientemente tenso. Pero él no estaba seguro de como Rose
reaccionaría . La mayor parte de las damas normandas que él conocía se
ofendería seriamente con las miradas de Miles…
Pero Rose no era como la mayoría de las damas .
Ella sacudió la cabeza fríamente, aceptando la disculpa de Miles . Gunnar la
admiró por eso, aunque sus próximas palabras lo sorprendieron . ya
conoce al capitán Olafson
Los ojos grises de Miles fueron hacia Gunnar y se alejaron nuevamente. Si.
nosotros luchamos juntos… tiempo atrás. Yo soy Sir Miles de Vessey.
Y Por qué está aquí en Somerford, Sir Miles de Vessey? ella preguntó en un
tono suave, pero su voz era autoritaria como para demandar obediencia.
Pero Miles era muy astuto . Cuando volví del norte me enteré que uno de los
hombres de Fitzmorton se había perdido , mi lady. él estaba viajando a
través de las tierras del Solar de Somerford con un mensaje para Lord
Radulf en el Castillo de Crevitch, y nunca retornó. He venido para buscarlo.
Gunnar había permitido que Rose hiciera las preguntas, Pero ahora él sintió
la tensión . Un mensajero de Fitzmorton perdido y un normando muerto. él
no necesitaba pensarlo dos veces, apretó su asimiento como
una advertencia. Pero ella habló nuevamente . Entonces está en camino al
Castillo de Crevitch?

Si , mi Lady .
Entonces nosotros lo estamos demorando...
Maldición Fue el insulto de Arno lo que hizo que Miles de Vessey girase su
cabeza. Rose suspiró , y Gunnar apretó sus dedos en advertencia o para
confortarla , él no sabría decir cual . Nadie se lo dirá ? Arno gruñó , .
Nosotros encontramos un normando muerto y Sir Miles está buscando un
hombre — no les parece extraño?
Gunnar observó a alargar abrir sus ojos con sorpresa fingida. Pero Por qué
uno de los hombres de Lord Fitzmorton incendiaría la cabaña del molinero y
atacaría a su hija?
Si es que lo hizo , Arno replicó disgustado. Sólo tenemos la palabra del
molinero , mi Lady .
Y la de Millisent, su hija.
Exactamente, Arno dijo, como si ella estuviese contribuyendo a su
argumento en vez del suyo propio.
Qué sucede ? los ojos grises de Miles giraron hacia Gunnar , y había
desconfianza en ellos .
Arno hizo lo mismo , y cuando vio la reticencia evidente en los rostros de
Rose y Gunnar , él gruñó . Venga conmigo, él le habló severamente a Miles
de Vessey. Hay un cuerpo sin sepultar en la aldea. Puedes juzgar por usted
mismo si es el del hombre desaparecido.
Arno partió , y Miles lo siguió con sus hombres. Gunnar sacudió la cabeza
para que Sweyn y Ethelred los acompañaran. Sweyn hizo una mueca ,.
Sabía que él estaría aquí, capitán ?
No. Brevemente Gunnar se preguntó como iba a sacar a todos ellos de esa
situación que seguía complicándose , Y luego decidió que debía
concentrarse en el aquí y ahora.
Si Miles les pregunta , no le digan nada, él ordenó a sus hombres. Nosotros
tenemos la orden de proteger el Solar de Somerford y a su Lady . El dinero
es bueno. Eso es todo lo que ustedes saben.
Sweyn sonrió y partió , con Ethelred siguiendolo .
Rose giró su cabeza para mirarlo , para poder ver su rostro correctamente.
La serie de acontecimientos la había pálida y ansiosa. Por qué Sir Miles
hará preguntas?
Porque eso está en su naturaleza.
Por qué sus hombres no pueden decirle la verdad ; qué mas hay para decir?
Ella desconfiaba y él no la culpó. Eso significaba que ella era completamente
inocente respecto a algún complot con Fitzmorton, o ella simplemente estaba
conduciéndolo en la dirección que ella quería que él fuese? Gunnar deseó
poder dilucidar eso .
Si el hombre muerto es el mensajero de Lord Fitzmorton …? ella murmuró
con incertidumbre .
Quieres la amarga verdad , mi lady, mentiras cubiertas de miel ?
Rose frunció el ceño , moviéndose en la silla y apretándose contra sus
muslos. Gunnar se estremeció . Quiero la verdad .
Entonces se la daré . Cuanto mas poderoso es el hombre, mas severo es
el castigo. Si el cuerpo hallado en la aldea es del mensajero de Fitzmorton,
entonces no habrá ninguna salvación para su Molinero .
Los labios de ella se separaron para dejar escapar un suspiro pero ella no
desvió la mirada . De repente a él le hubiese gustado que ambos el molinero
Y Miles de Vessey se fuesen al infierno. él tenía a Lady Rose en sus brazos y
habían cosas mas placenteras para hacer.
Rose podía ver los latidos en la garganta de Gunnar . La textura de su piel
bronceada cubierta por una sombra oscura — él no había tenido tiempo
para afeitarse esa mañana. La mirada de él vagó por el rostro de ella ,
sondeando, buscando , y ella se preguntó qué podía ver él. Todos sus
miedos respecto a Fitzmorton y el molinero , el Normando muerto ? O su
consciencia creciente de que ellos estaban ahora mucho mas cerca , incluso
mas cerca que la noche anterior cuando él la había besado.
Mientras Miles de Vessey y Arno habían estado allí , Rose había mantenido
su autoridad serena . Pero ahora que ellos se había ido , de repente ella se
sintió al borde de la lágrimas. Sería seguro para Gunnar Olafson supiera
eso ? Las mujeres en su posición debían esconder su debilidades — ella
había aprendido eso desde muy pequeña . Y sin embargo , cuando habían
hablado del normando muerto y ella se había dado cuenta de las
implicaciones , ella involuntariamente había colocado su mano sobre la de
Gunnar Olafson, y había sentido sus dedos fuertes, con cicatrices cerrarse
firmemente sobre los suyos. Como si esa fuese la cosa mas natural del
mundo.
Miles de Vessey no es confiable , él dijo, después de lo que pareció una
eternidad. Su voz era ronca.
Rose miró nuevamente sus ojos, buscando… qué? Ella sólo sabía que ellos
eran tan azules como el mar , que ellos conocían todo lo que ella pretendía
ser pero no era, y que ellos la calmaban como un bálsamo.

Ella desvió la mirada , antes que él pudiera leer su alma, y respiró

profundamente para tomar coraje. él todavía estaba sujetando su cuerpo
contra el suyo , y ella se sintió tan bien. Mucho mejor que cualquier cosa
Que hubiera sentido en un tiempo muy largo. Ella no quería moverse, pero
en un momento él la colocaría nuevamente sobre su caballo y ella debería
enderezar sus hombros y retomar la postura de la Lady del solar y fingir
que no sentía nada por el capitán mercenario .
 Entonces Miles de Vessey es conocido suyo , Capitán , ella dijo con calma , y
él supo que no era una pregunta.
Si , mi lady. Cualquier cosa que él le diga … o le prometa no le crea .
Nunca lo vi antes; Por qué él debería prometerme algo ?
Sir Arno d 'Alan lo conoce.
Eso la hizo girar la cabeza . Ella planeaba negar eso, pero cuando sus labios
se abrieron para decir las palabras, Rose se dio cuenta que él decía la
verdad . Arno lo conocía . Recordando ahora, Rose de repente fue consciente
del hecho que Arno no había quedado sorprendido al a ver Miles . Si, ellos
se conocían ; Miles no había preguntado el nombre de Arno
Darse cuento de eso la puso muy incómoda , y ella rápidamente buscó una
explicación aceptable, tranquilizadora . Tal vez Arno conoce a Miles de los
días en que mi marido estaba vivo, ella dijo . Hubo un tiempo en que
nosotros tuvimos negociaciones con Lord Fitzmorton , después que él nos
había quitado la mayor parte de nuestra guarnición de soldados.
Fitzmorton había encontrado las tentativas de negociación de ellos graciosas,
Arno le había contado.
La explicación de ella hizo que la mirada de él se hiciese mas intensa. Rose
supo entonces había cambiado de idea. Ella deseaba intensamente ser
devuelta a su yegua, ella necesitaba escapar de ese hombre que parecía
tener tanto poder sobre ella, emocionalmente y físicamente.
Su lealtad está extraviada, Rose, él dijo con calma . O es mas que lealtad?
Su familiaridad en el uso de su nombre era intolerable . Rose abrió su boca
para decírselo , pero quedó sorprendida al oírlo diciendo, Arno me ha
apoyado en tiempos muy difíciles, Capitán . Usted ha estado aquí por muy
poco tiempo — usted no sabe ...
El brillo en sus ojos la hizo detenerse . él tomó su mentón con su mano ,
levantando su rostro mucho mas cerca del suyo, y su boca bajó hasta que
sus labios rozaron los suyos . Ah, pero me gustaría conocerla mejor ,
Rose. Me gustaría conocer cada centímetro de usted . Quiero poner mis
manos en su cuerpo, mi boca sobre su boca. Quiero estar dentro suyo.
Su sangre golpeaba en su cabeza. El olor de él , el contacto con él , su
miembro presionando contra ella ... era como si estuviera bajo un hechizo ,
como si él estuviera domesticándola con su mano . Rose se quedó
congelada, sabiendo que si ella hiciese el movimiento mas leve estaría
perdida. Y ese era un muy mal momento para dejar que sus sentidos fuesen
gobernados por sus deseos.
Ella se alejó del asimiento de su mano en su mentón . Enderezó su espalda y
congeló su expresión con indiferencia altiva. Por favor devuélvame a mi
caballo , Capitán , ella le ordenó fríamente . Ella pareció esperar mucho
tiempo por su respuesta, tanto que ella comenzó a temer que él no haría lo
que ella le había pedido , que él podría recorrer con sus manos sus pechos y
besarla ,Y entonces qué haría ella ? Su respiración se aceleró.
Abruptamente, y con poca suavidad, él la agarró por la cintura y la
depositó sobre la yegua . Oh su vestido se había enredado en sus piernas,
exponiendo sus medias y la carne de un muslo, su cabello cubría sus ojos
y entorpecía sus movimientos. Ruborizada y enojada,
Rose acomodó sus faldas pudorosamente, Y luego lanzó su cabello oscuro
por encima de su hombro. Ella le lanzó una mirada fulminante . No se lo
agradeceré , Capitán .
Y luego , como si la tormenta no hubiese sucedido él recuperó su
magnifico control . No quiero su agradecimiento, mi lady , él respondió
neutralmente . Sabe bien lo que quiero .
Rose fingió no oírlo . Gunnar podría haber recuperado su control , pero en
ese mismo instante , cuando ella miró su bello atractivo , ella sintió como
si estuviese cerca de perder el suyo . Y aunque ella temiese terriblemente de
las consecuencias, ella no pensaba que eso sería suficiente para detenerla .

Capítulo 9
Miles de Vessey terminaba de ver el cuerpo cuando Rose llegó , el Capitán
mercenario muy cerca detrás de ella . Lo único que ella vio del cuerpo fue
un bulto firmemente envuelto. Como ella detuvo su yegua, Arno ya estaba
caminando a su lado. Su rostro era sombrío y serio . Mi lady …sucedió lo
que me temía. El hombre muerto era el mensajero de Lord Fitzmorton .
Está seguro? hasta cuando ella hizo la pregunta, Rose sabía que esa era su
última esperanza.
Arno sacudió la cabeza . Sir Miles reconoció la vaina de su espada. él lanzó
una mirada mas allá de ella, y su expresión se puso rígida . Haría mejor en
escucharme a mí, mi lady, y no a los vikingos. él está aquí por
los seis marcos que le va a pagar , él no puede aconsejarla mejor que yo en
lo que respecta al Solar de Somerford.
No, Arno, no puede , Rose replicó fríamente . Eso es algo que yo debo
decidir por mí misma , sin interferencia de él o de usted
Él dio un paso adelante y parecía tan enojado, que por un momento ella
pensó que la arrancaría de la montura de su caballo. Arno Nunca lo había
visto así antes. Atónita, Rose levantó una mano como para apartarlo . En el
mismo momento Gunnar espoleó su caballo hacia adelante, colocándose
entre Rose y Arno, colocándose como protección para ella .
Rose jadeó , y mientras ella estaba luchando poner a su yegua asustada a
bajo control , ella oyó dos hombres de Gunnar extraer sus espadas del otro
lado. Arno se tropezó , shock y rabia se mostraron en su rostro.
Miles de Vessey se rió. Peleando por una mujer, Gunnar? él se burló .
Gunnar no quitó sus ojos de Arno. Cuide, Sir Alan. su voz era tan fría como
mortal. tenga cuidado.
El rostro de Arno estaba rojo de furia, y él carecía de las palabras para
expresarla. Evidentemente no podía hallar ninguna , pues él
sacudió su cabeza y se alejó a una distancia mas segura, presentándoles su
espalda .
 Rose respiró agitadamente , levantó su mentón un poco mas. Gracias,
Capitán , pero y puedo manejar esto ahora.
Gunnar levantó una ceja como si dudase de eso, pero él retrocedió detrás de
ella, permitiendo que ella retomase el comando. .
Miles de Vessey todavía estaba observando el intercambio con interés ,
Pero ahora él parecía haberse cansado de eso.
Quiero llevarme el cuerpo de Gilbert a lo de Lord Fitzmorton , mi lady . él
tiene una esposa que lo ama y deseará enterrarlo cerca de ella.
Rose se llenó piedad por la mujer. Hasta ese momento ella sólo había
pensado en Harold y en Millisent y se había olvidado del hombre muerto,
también, debía haber quienes lamentaran su pérdida . él podría haber
intentado atacar a una muchacha joven, pero su esposa estaría consciente
de eso ? De la misma manera en que la madre de Rose había estado
completamente ciega a la conducta retorcida de su padre, esa mujer
cerraría sus ojos al lado oscuro de su marido .
Claro, Sir Miles , ella dijo con calma . Lleve su cuerpo , y dígale …que lo
siento mucho.
Miles se curvó para agradecerle , pero él parecía un poco sorprendido por
la prontitud de su respuesta. Tal vez , Rose pensó , él no estaba
acostumbrado a tener sus pedidos concedidos tan fácilmente — Lord
Fitzmorton , ella había oído , era un amo duro. Miles giró para dar
órdenes , y los hombres de su tropa comenzaron a prepararse para el viaje .
Sir Arno?
Su caballero todavía permanecía a algunos metros de distancia , demudado.
Ante la llamada de ella él endureció sus hombros, y Rose pensó que él iba
a ignorarla. Pero Arno era demasiado leal para hacer eso. Con repugnancia
obvia él giró , mirándola con sus brazos cruzados. Si , mi lady ? él preguntó .
Se quedará y verá que estos hombres tomen su camino?
él sacudió la cabeza , su boca se curvó en lo que podría haber sido una
sonrisa. Ella vio amargura en sus ojos marrones , incluso desprecio .
Confundida , Rose se preguntó por qué , e intentó recordar lo que ellos
habían estado hablado antes de ser interrumpidos. Arno había mencionado
pedirle ayuda a Radulf o a …Fitzmorton? él había hablado , pero ella había
estado muy preocupada con sus propias dificultades como para prestarle
atención . Pero ahora ella recordaba que él había mencionado el tiempo
que habían pasado juntos en ese año desde que Edric había muerto , y
como Arno había pensado que ellos podrían …
Sus ojos se agrandaron .
Jesús , él iba a pedirle casamiento
Arno todavía estaba observándola , y ella se preguntó incómoda si él
podría leer su mente. Si podía él no mostró a ninguna señal , simplemente
sacudió la cabeza y murmuró la respuesta a su pedido, Si , mi lady, lo haré.
 Gracias, Sir Arno. Su voz sonó ronco e inestable. Para su desánimo, Rose
se dio cuenta que sentía lástima por él , y era mas que probable él viese esa
piedad en sus ojos. Cómo diablos iba a hacer para arreglar eso?
Lord Fitzmorton querrá que se haga justicia .
Era la voz de Miles de Vessey la que interrumpió sus pensamientos confusos.
Lentamente, Rose se volvió hacia él, y halló que él estaba observándola de
cerca, sus ojos grises sin ninguna emoción . él meramente estaba
declarando un hecho o , mas probablemente , expresando una amenaza
oculta? Ese hombre era mas peligroso de lo que Arno podría ser. Mejor
concentrarse y no dejarse distraer por otros asuntos.
Todos nosotros queremos que se haga justicia , ella respondió
suavemente , e intentó ignorar el hecho que ella estaba tan desprolija, su
cabello suelto como una sierva, debía ser difícil creer que ella era una
dama . Ella levantó su mentón .
Sir Arno me dijo que ustedes capturaron al hombre que asesinó al pobre
Gilbert ?
Pobre Gilbert Ella esperó que su rostro no transmitiera sus pensamientos.
Todavía no está probado.
El confesó , Arno rápidamente interrumpió la conversación , evidentemente
ansioso por dar las buenas noticias. La mirada de reojo a Rose le dijo que él
estaba deseoso por de retribuirle su tratamiento para con él.
Lord Fitzmorton querrá ser testigo del castigo en persona, Miles anunció
con voz dominante. Llevaré al prisionero conmigo.
No Rose oyó su propio miedo, y esperó que ellos interpretaran que era
rabia. Ella esperó un momento para recuperar el control antes de continuar.
No, Sir Miles . Este es mi solar, y yo seré quien determine los castigos para
mis personas. Asegúrele a Lord Fitzmorton que justicia bajo la ley
normanda será hecha.
Como diga , mi lady , Miles murmuró con otra reverencia , mas él no pareció
estar conforme . Rose temió que ella volvería a ver u a oír sobre Miles de
Vessey.
Ella se dio vuelta , persuadiendo a su yegua a volver a la aldea, en dirección
a la fortaleza . Ella se sentía cansada y triste y un poco asustada , pero
ella no se permitió doblar la espalda o hundir la cabeza . Ellos — Arno , Miles
de Vessey y sus hombres— caerían sobre ella como cuervos sobre carne
putrefacta si ella mostrase la más mínima debilidad.
Desde que Edric había muerto , ella había luchado muy duramente para
mantener su posición legítima — y todas las dificultades que acompañaban
a esa posición — y ella había luchado para aferrarse a su poder como en ese
momento , cuando Miles y Arno la habrían despellejado tan fácilmente
como quien le quita la piel a un conejo. Si, ella había ganado esa batalla,
pero la victoria no era tan dulce — era su derecho presidir el tribunal de
justicia del solar; y en ese mismo instante Rose se preguntó si realmente
valía la pena luchar tanto ese derecho . Ella debía juzgar a un buen hombre
como Harold el molinero , y castigarlo por proteger a su hija .
Y todavía existían q tantas preguntas
Por qué el normando Gilbert había estado en ese lugar y en ese momento?
Harold había confundido toda la situación después de todo ? Gilbert había
estado allí para ayudar? Pero Harold no era un idiota , y Millisent no mentiría
sobre algo así . Tal vez el normando se había encontrado accidentalmente
con la gente del Mere atacando a aldea y pensó , en medio del caos, en
tomar algo que no era suyo ? Una muy mala oportunidad.
Miles de Vessey y Arno podían atormentarla todo lo que quisieran , pero
Rose sabía que ella no podía juzgar a Harold hasta no haber oído toda la
historia .

Gunnar estaba observando su perfil mientras ellos cabalgaron .

él la había observado por algún tiempo, pero ella no estaba consciente de
su mirada , pues estaba muy metida en sus propios pensamientos. él era un
hombre acostumbrado a leer lo pasaba por las mentes de sus enemigos , y
no tuvo ninguna dificultad en ver la ansiedad en la palidez de su piel, o la
tensión en las líneas entre sus cejas.
ÉL había obedecido lo que ella le había ordenado . Había permanecido
detrás de ella, esperando y escuchando como ella luchaba por mantener su
autoridad contra gente Miles y Sir Alan. Rehusándose a dejar que ellos la
manipularan , respondiendo sus cuestionamientos con fría autoridad .
Ella era una mujer admirable, el tipo de mujer que cualquier guerrero estaría
orgulloso de tener a su lado. Era una desgracia que Gunnar estuviera allí
para quitarle las tierras de ella y descubrir su traición .
Si existía alguna traición .

La voz en su cabeza no lo sorprendió . Gunnar sabía que dudaba que ella

fuese una traidora desde el primer momento en que la había visto . Como a
Arno, si, él era el tipo de hombre dispuesto a excusarse a sí mismo por
cualquier tipo de mal que cometiera , Y luego culpar a los otros por su
propia debilidad. Pero esa mujer…No, ella era amada por su gente y ella los
amaba. Por qué ella los entregaría a Fitzmorton, sabiendo lo que le sucedería
a ellos ? Ni siquiera podía tolerar entregar al pobre Harold
El notó que las líneas entre sus cejas se hacían mas pronunciadas — Él quería
alisarlas con sus dedos …o con su lengua. Su cabello, oscuro , espeso y
brillante, era tan largo que tocaba la silla de montar mientras ella
cabalgaba , cubriendo su espalda y sus caderas en una capa sedosa .
Pareció pesado. él quería levantarlo , solar suavemente la carne de su nuca,
apretar sus labios en los lugares tiernos allí .
Gunnar no necesitaba mirar hacia abajo para saber que estaba excitado ,
con sólo observarla , con sólo pensar en ella, imaginando lo que le haría
si tuviese la oportunidad. Y la oportunidad estaba llegando. Había un calor
entre ellos que no podían ser saciados con otra cosa que con un acoplamiento
apasionado. Ella debía saber eso como también él.
Lady Rose .
Ella se sobresaltó como si ella se hubiese olvidado que él estaba allí .
Lentamente, reticentemente, ella giró la cabeza. Gunnar esperó hasta que
sus ojos se encontraran . Inmediatamente ella estaba consciente de él —una
Rose con la piel ruborizada , sus pechos levantándose y cayendo mas
rápidamente , sus labios, separados . Deseo, necesidad … ella sentía eso,
también. Gunnar se preguntó qué haría ella… qué diría, si él la sacase de su
yegua y la acostara en el suave pasto de verano . Ella protestaría? O ella le
daría la bienvenida la goce , a la posibilidad de calmar el ansia en su
cuerpo? Ella abriría sus brazos y sus piernas, y le permitiría llevarla al cielo ?
Tal vez ella podía leer sus pensamientos en sus ojos , pues ella dijo , con su
voz baja y ronca, No hay necesidad de que esté aquí, Capitán . Vuelva con
Sir Arno y los otros. Yo cabalgaré sola .
Está pagando por mi protección y le daré eso.
Ella sacudió una mano dismisivamente , como si no le importase .
Confía en mí, mi lady ?
Con una mirada aguda , ella se humedeció los labios . él observó el
movimiento, no podía evitarlo . Quería que ella lamiese sus labios . En un
momento él estaría mas allá de su control — había una capa sudor brillante
sobre su piel debajo de la cota de malla , y no era debido al calor del sol.
La dama parecía haber estado considerando sus palabras, en el momento
en que habló lo hizo de una manera ciega lo que significaba una honestidad
absoluta. Si , Capitán , confío en usted . Pienso que debo hacerlo . Pienso
que no tengo ninguna otra opción .
Él buscó en sus ojos. él extrajo sus propias respuestas de los eventos de
la mañana, y las agregó a las varias cosas que él había visto y oído desde
su llegada a Somerford. Había un cuento de traición y deslealtad para ser
contado allí , y Gunnar casi estaba listo para contarlo. Tal vez Rose había
sus propias respuestas , pero ellas eran las mismas que la suyas? Esa era el
momento de descubrirlo, Gunnar decidió,.
Sir Arno conoce a Fitzmorton, él dijo cuidadosamente. El estuvo en
negociaciones con él. Y él conoció a Miles de Vessey hoy a la mañana —
que Miles no se haya tomado la molestia de preguntar su nombre es un
error , pero Miles siempre ha sido torpe y arrogante.
Rose giró su rostro, su cabello cayendo sobre su mejilla y protegiéndola de
su mirada .
El hombre de Fitzmorton, Gilbert, estaba en la aldea la noche del ataque ,
Gunnar continuó . Pienso que es Fitzmorton quien está detrás de los
ataques, no la gente del Mere . Todo fue hecho para hacer parecer que se
trataba de la gente del Mere , pero, en realidad, nadie los vio . Sus
aldeanos desconfían de la gente del Mere por eso acabaron de asumiendo
que se trataba de ellos . Sir Arno y Fitzmorton son cómplices . Ellos pensaron
en asustarla tanto que usted sería fácilmente persuadida a entregarle el
comando del Solar de Somerford a Arno, Y luego Arno permitiría que
Fitzmorton tomase el control . él codicia las propiedades de Crevitch Lord
Radulf , y si él obtuviese Somerford, estaría en una posición de ventaja
cuando llegara el momento de entrar en guerra con Radulf.
Está intentando adivinar , ella dijo débilmente , y quitó su cabello de su
rostro con irritación . Ella parecía enojada, pero sus ojos se deslizaron
nerviosamente para encontrar los suyos. No sabe si algo de todo esto es
verdad , Capitán . Está tejiendo un cuento.
Gunnar ignoró sus protestas , naturalmente ella estaba enojada y resentida
por descubrir que había sido engañada. Cuando su marido murió , se
esperaba que usted le confiaría el poder a su caballero — cederle el poder a
Arno, mi lady. En cambio usted se aferró a ese poder. Todo este tiempo él
ha estado esperando su caída pero usted se mantuvo fuerte, y ahora él
desistió de intentar persuadirla con palabras. Ahora él comenzó a ejercer
acciones .
Ella lo observaba como un conejo observa a un lobo, como si ella
esperase que él extrajera su espada y la atacara . él la comprendía . él acabó
de derrumbar su pequeño mundo seguro y la había dejado
confusa y vulnerable . Ella debía estar sintiendo que él era el destructor, no
Arno.
Arno no me lastimaría, ella insistió , su voz suave y jadeante, sus ojos
oscuros agrandados . Sé que él no me lastimaría.
Él estrechó su mirada . Por qué ? Porque él la protegería ? Le ha dado a él
algo que él quiere, mi lady ?
Sus mejillas pálidas se ruborizaron intensamente , había fuego en sus ojos.
Se Olvida de su posición , Capitán , ella dijo.
El Júbilo se hinchó dentro de él. Ella y Arno no eran amantes; ellos nunca se
habían acostado . Ella era un inocente respecto a la necesidad , el deseo , la
tensión caliente atraía hombres y mujeres . La viuda de un hombre viejo,
ella tenía mucho que aprender, e Gunnar se prometió que sólo él le
enseñaría.
Pero ahora él sonreía sin ningún rastro de humor, sus sentimientos ,
escondidos. Si usted le ha negado el acceso a su habitación , también,
entonces él habrá llegado a odiarla . El dolor de un hombre rechazado es
odio negro y amargo cuando ellos desean a una mujer que no los quiere .
Le pidió matrimonio?
Ella le lanzó una mirada fulminante , pero a diferencia de Arno o Miles él
permaneció impasible. Abruptamente Rose perdió la voluntad de luchar
contra él . Y si él tenía razón ? Esa idea la enfermaba . él había estado allí
por tan poco tiempo y ya él estaba queriendo destruir su mundo seguro.
Pero Arno era el amigo confiable de Edric
Mi Lady , él quiere casarse con usted ?
Ella no podía encontrar sus ojos. Él podría haberlo hecho. él se ha
comportado …extrañamente . Creo que en ese mismo instante en la aldea,
antes de que usted llegara , él quería decirme eso. Fue por eso que él estaba
tan enojado cuando usted lo interrumpió. Me temo que él cree que usted…
que usted y … yo …
Ella no quería terminar las palabras, pero no era necesario. él comprendía ,
ella se dio cuenta . Gunnar estaba sonriendo de un modo que hizo que su
corazón dejara de latir en su pecho como un pez sacado del agua . Cómo
era posible que un hombre fuese tan fascinantemente atractivo? Si, su boca
era se curvaba en los ángulos , sus ojos azules brillantes, pero ... era sólo esa
sonrisa. Jesús , sólo esa sonrisa Ella estaba tan débil y atontada como su
madre, por permitir ser tan afectada por la sonrisa de un hombre?
Haga lo que quiera , Capitán , Rose dijo petulantemente , lanzando su
cabeza hacia atrás , disfrazando su reacción como mejor pudo . Venga
conmigo o quédese aquí, pero yo voy a volver a la Fortaleza de Somerford .
Y ella giró su caballo y galopó alejándose .
Ella esperaba que él se quedara o que la siguiera? Rose no lo sabía , pero
necesitaba del refugio de su fortaleza y la familiaridad de las tareas que la
aguardaban.
Gunnar sonrió y espoleó su caballo gris para partir en su persecución ,
asegurándose de permanecer cerca detrás de ella . Ahora no era el momento
de presionarla con su argumento. Ella estaba sufriendo y tenía miedo. Ella
no tenía a nadie en quien confiar mas que él, y él era un extraño, un
mercenario que trabajaba por dinero . él no podía culparla por desconfiar .
Entonces él cabalgó detrás de ella , a distancia prudente todo el camino
hasta la fortaleza , observando su espalda y la cadencia de sus caderas
debajo de la masa del cabello oscuro, y fingiendo que no le importaba lo
que significaba para él su inocencia de la sospecha traición.
Él perdería la posibilidad de obtener el Solar de Somerford.
Gunnar miró a su alrededor , esos campos que él comenzaba a considerar
como propios . La cosecha dorada estaba madurando rápidamente ahora, y la
tierra era fértil y valiosa . Esos eran los logros de Lady Rose , él sabía eso
ahora. Ella era una de esas mujeres raras que entienden sobre tierras . Ella
le permitía tener a su gente el tiempo suficiente para cuidar de sus propias
cosechas y animales, en vez de hacerlos trabajar para su propio servicio y su
propia riqueza . Y ellos la amaban por eso.
Ella hasta trabajaba al lado de ellos, cuando era necesario.
Él la visualizó , con el cabello suelto , el borde de su faldas sobre sus piernas
lisas, curvando su espalda mientras cultivaba la tierra. Una sonrisa se dibujó
en su boca dura, pero él la reprimió . Si él fuese el amo aquí, ella no
necesitaría hacer el trabajo de una campesina . él haría eso por ella, con
mucha alegría .
La diversión desapreció , y ahora él no deseaba sonreír. Si, él estaría
dispuesto a trabajar como una bestia en los campos por ella, si ella lo
llevara a su cama por una sola noche .
Ojalá todos los dioses paganos de su padre lo ayudaran .

Alfred estaba de pie en la alcoba cerca de la chimenea. él sabía que debería

estar en otro lugar — había trabajo que hacer — pero él no podía alejarse
de ella. Millisent. su cabello marrón rojizo estaba trenzado y colgaba como
una cuerda larga por encima de su hombro, mientras su vestido demasiado
grande flotaba sobre su cintura pequeña. Ella parecía mas joven de lo que
era , mientras estaba en uno de los bancos, con un pedazo de tela en su
mano . Supuestamente ella estaba remendando una sábana del castillo, pero
de hecho Ella no hacía nada mas que estar sentada y mirar fijamente el
vacío.
Una anciana sentada al lado de ella, le susurraba algo a un
cerdo encerrado en una cesta de paja, pero la muchacha no le prestaba
atención . Ella estaba muy absorbida en sus propios pensamientos.
Alfred se preguntó si era posible que se hubiese enamorado en un solo
instante. En una sola respiración . Porque eso era todo lo que le había
llevado . En un parpadear de ojo, él había visto a la muchacha, lastimada y
con miedo, cerca de la cabaña quemada, y de repente el deseo de
confortarla lo había dominado — la necesidad de ayudar a otro, que él había
pensado que había desaparecido de su corazón. Por mucho tiempo él había
sentido lastima por él mismo — por la pérdida de su familia, y por lo que le
había sucedido en el rostro, ahora era una fea cicatriz arrugada, pero antes
… Los Niños salían corriendo y gritando cuando lo veían , y los hombres
adultos se cubrían con sus manos para proteger sus ojos.
Y ahora allí había alguien que lo necesitaba , que había recurrido a él sin
pensarlo dos veces . él sentía su propia dolor derretirse como si se
descongelara con el calor del sol.

Por supuesto que había mas . Su cabello brillante ante la luz del fuego , el
contacto suave de su piel contra su mano , el murmullo calmo de su voz ,
su coraje ante la adversidad . Todas estas cosas combinadas hacían que su
corazón cantara siempre que la veía , y por un momento él se olvidaba de
su propia apariencia . Podía fingir que él era exactamente como todos los
otros.
Alfred permaneció de pie en la alcoba cerca de la chimenea y observó a
Millisent, sabiendo que ella no estaba consciente de su presencia , demasiado
absorbida en sus propias preocupaciones como para reconocer sus
sentimientos por ella. O desearlos. Pero él estaba listo; la próxima vez que
ella lo necesitara él estaría allá. Y si ella precisase de su fuerza él se la
daría . Pronto, él sabía , ella pestañearía y despertaría, y lo vería como
realmente era.
Alfred no esperaba que ella lo necesitase para siempre; él estaba agradecido
con un solo día mas .

Rosa intentó cerrar sus ojos, pero la oscuridad no la calmaba. La quietud del
solar no era un bálsamo. En vez de adormecerse , ella veía nuevamente el
rostro de Millisent, cuando ella le había dicho a la muchacha lo que Miles de
Vessey le había contado . El dolor dibujó líneas de tensión sobre la boca de
la joven, y Millisent clamó en su agonía.
Oh por favor, por favor, no castigue a mi padre él sólo para quería
salvarme No puede castigarlo por eso
Rose sintió lágrimas en sus ojos. Si es así , Millisent, él debe pedirme
clemencia. Yo lo escucharé. La ley no castigará a un hombre inocente…
La ley normanda ? la muchacha replicó con desesperación . Mi padre mató
a un normando ; cómo podría la justicia normanda ser justa?
Rose se movió inquietamente en su cama, la voz desesperada de la
muchacha sonaba en su cabeza. Millisent había tenido razón ; qué podía
responderle Rose que no fuera un consuelo o una mentira? Harold había
matado a un normando , y Lord Fitzmorton no creería que Gilbert había
estado involucrado en algo reprensible. él creería que el asesino debía
ser castigado, y entonces el caos reinaría en sus tierras.
Tal vez a él le divertía causarles tanta dificultades a Rose como pudiera. .
Se sentía tan sola Y ahora no podía ni confiar en Arno, porque ella había
comenzado a preguntarse si él estaba asociado con Lord Fitzmorton —
inconcebible, y sin embargo la semilla de duda que Gunnar había plantado
estaba creciendo . Si se lo dijera a Arno ... no ... ella no tenía ninguna
intención de ordenar que Harold fuese colgado , qué haría ? Contárselo al
hombre de Fitzmorton, Miles de Vessey? Y luego Miles vendría a Somerford
y obligaría a ejecutar la justicia de Fitzmorton . Ella no se atrevía a darles
una causa para hacer eso. Rose sabía que debía comportarse muy
cuidadosamente .
Perturbada como estaba, Millisent debía haber visto en los ojos de su ama
que Rose se sentía impotente respecto a la cuestión del castigo de Harold.
La muchacha había salido corriendo y sollozando del salón . Rose se había
sentido tan miserable, incluso había contemplado la idea de recurrir al
Hermano Mark para consejo. Pero una mirada a sus ojos fríos, y ella descartó
la idea . El hermano Mark le diría que debía escuchar el consejo de los
hombres a su alrededor
— Arno, en particular — y hacer su voluntad . Los hombres, él le diría ,
era criaturas racionales , pues él consideraba que las mujeres eran seres
irracionales y sentimentales y exigían una mano firme .
Hasta Constance no estaba disponible para escuchar sus miedos, y le
informó , Te dije que era así , Constance estaba muy ocupada con los
aldeanos, y se había quedado dormida frente a su plato de comida en el
gran salón . Rose dejó de lado su propia necesidad urgente de conversar
con ella , y le ordenó a la anciana que se retirara a la cama.
La noche parecía opresiva . Pesadas nubes cubrían las estrellas, la humedad
traía la promesa de lluvia. Su inquietud aumentó . Mucho le había sucedido
ese día , la mayor parte, malo. Y todavía …ella recordó la mirada en los ojos
de Gunnar Olafson con un aprieto en su bajo vientre . él la deseaba . Ella no
podría confundir una cosa así ? O ese era un truco que él usaba con todas
las mujeres, haciendo que ellas pensaran que él las deseaba ? Cómo podía
confiar, o creer en él ?
Inquietamente , Rose se movió nuevamente, mirando la forma oscura de su
ventana. Ella había abierto los postigos mas temprano , esperando que
entrara algo de aire. Ahora vio un relámpago, que la asustó y la hizo sentarse
en la cama . Cansadamente , ella salió de su cama, colocando una bata
sobre sus hombros desnudos, lanzando a su espalda la trenza larga de su
cabello mientras se apoyaba en el antepecho.
El aire mas allá de la ventana parecía mas fresco , pero no mucho. una brisa
erizó su piel caliente y pegó la tela delgada de su bata contra su cuerpo. Ella
se sentía activa dentro de ella, un temblor que aumentaba su inquietud .
Otro rayo vino nuevamente, iluminando el río Mere y sus islas. Burrow Mump
asomaba en un recuerdo muda de todo lo que ella ansiaba y no podía
tener. Rose sabía que debería estar preocupada por las tormentas que
podían estropear las cosechas— pero, qué podía hacer? Ordenarle a Gunnar
Olafson cabalgar allá afuera con sus hombres, y que protegieran el trigo con
sus brazos extendidos?
Rose sonrió mientras los imaginaba de pie en los campos como grandes
espantapájaros. Entonces recuerdos del día retornaron a acecharla , y
debilitaron su sonrisa. Era verdad que ella podía hacer poco sobre la muerte
de Gilbert y la amenaza de justicia de Lord Fitzmorton , o sobre la tormenta
que se aproximaba . Pero ella podía ofrecerle algún consuelo a Millisent. Tal
vez la muchacha todavía estaba despierta , Tal vez ellas podrían conversar…
Rose supo entonces que ella nunca permitiría que Harold fuese colgado. La
solución era simple después de todo . Ella iría a ver a Lord Radulf . Él
probablemente la quitaría del Solar de Somerford inmediatamente — la
enviaría de vuelta con su padre , con todo lo que eso significaba — pero por
lo menos ella habría salvado la vida de Harold, pues Rose estaba segura que
Radulf no colgaría a Harold por lo que había hecho . No cuando él se
enterara que Fitzmorton estaba involucrado .
Si, mañana ella le mandaría a decir todo a Lord Radulf, se sometería a su
clemencia, y rezaría para que Lady Lily pudiera aliviar su rabia.
Silenciosamente , Rose salió de su solar y bajó las escaleras determinada a
ofrecer consuelo a Millisent. Una de las antorchas en la pared estaba
encendida , haciendo que las sombras saltasen y se moviesen . Ella apoyó su
mano contra la fría pared de piedra mientras avanzaba cuidadosamente
hacia el gran salón , donde Millisent dormía detrás de una cortina con Will y
Eartha y su pequeño hijo.
Tan atenta estaba Rose a los escalones irregulares, que no lo vio hasta que
casi chocó con él .
Él estaba parado directamente delante suyo. un bulto oscuro y enorme
que surgió fuera de la oscuridad muy de repente haciendo que su corazón
saltase en su pecho. Ella abrió la boca para
exclamar con miedo y sorpresa. Ningún sonido salió , asustándolo aún mas.
Ella giró para huir, su bata se enredó en sus piernas. Pero él la capturó
fácilmente, sujetando su brazo y haciéndola girar . Rose chocó con un pecho
extremamente grande y duro, Y luego un par de brazos grandes y
musculoso se cerraron sobre ella. Era como estar en una caverna tibia y
oscura de carne.
Rose abrió la boca, para tomar aire.
No grite, mi Lady . la voz de advertencia de Gunnar Olafson era suave y
profunda.
Rose dudaba que pudiera haber gritado, pues él la estaba sujetando tan
apretadamente . Su corazón estaba latiendo furiosamente dentro de ella ,
mientras, que contra su mejilla, los latidos del corazón de él eran sólidos y
seguros. Debería sentir miedo. él es un extraño, un hombre violento que se
contrata para matar por dinero . Debería estar asustado de él.
Pero no lo estaba.
Ese temblor en su cuerpo no era miedo. Ese debilitamiento en sus pechos y
sus muslos no era miedo. Sus dedos contra su pecho , se deslizaron hacia
arriba , tocando la tela suave de lino de su camisa, sintiendo los músculos
duros debajo. Ella giró su cabeza un poco, y halló su nariz apretada contra su
carne desnuda, donde las cintas del cuello estaban desatadas.
Suélteme, Capitán .
No la sorprendió que él no se moviera ni un centímetro. No es seguro
estar fuera de su habitación de noche, mi Lady .
Esta es mi fortaleza ella replicó , empujándolo nuevamente sin éxito. Mi
casa. Estoy segura aquí.
Él la atrajo mucho mas cerca , deteniendo su forcejeo con facilidad. su
respiración tibia rozó su cabello, mientras él susurraba en su oído. Lo está?
Lo estaba ? Ahora ella ya no sabía si Arno era amigo o enemigo, Ella
realmente estaba segura? Y los mercenarios? El había jurado protegerla , y
ella creía en eso …hasta ahora.
Qué hace aquí ? ella preguntó, inclinándose para intentar verlo en la
oscuridad. La antorcha mas distante , en las escaleras llameó , y la llama
pareció iluminar sus ojos. él estaba sonriendo, pero no era el tipo de
sonrisa que podía aliviar su ansiedad .
Yo no duermo bien.
Si su cama es incómoda , Capitán , debería pedir otra, ella respondió con
frialdad estudiado. A menos que sea su consciencia lo que le impide
dormir. Un hombre como ese debía tener muchas cuestiones pesando en su
consciencia, muerte , sangre y traición .
él se rió suavemente , inmune a sus palabras . No es mi consciencia lo que
me impide dormir, mi lady . Le muestro lo que me impide dormir?
Ella abrió la boca para exigir una respuesta adecuada, y se dio cuenta que
sus manos se estaban moviendo por su espalda , siguiendo sus curvas
suaves. Rose intentó escapar, pero el movimiento sólo apretó su cuerpo
mas firmemente contra el suyo. De Cualquier modo que ella intentara
girar , No había ningún escape. él estaba en todos lados.
Brevemente él hizo una pausa sobre su cintura estrecha, Y luego su pecho se
expandió con una respiración profunda, muda como si tomase una decisión ,
y él capturó sus nalgas con sus grandes manos, y la atrajo firmemente
contra él. El bulto duro e inflexible de su virilidad respondió su pregunta.
'Es usted , él murmuró , sus labios calientes contra su sien y viajando mas
abajo. La quiero
a usted.
No. Ella sonó débil . Su voz , sus músculos, todo en ella parecía de repente
haber perdido su fuerza.
Su corazón comenzó a galopar nuevamente, mientras su piel se hacía mas
caliente, quemando donde quiera que él la tocaba . Su boca alcanzó la suya .
Gunnar se inclinó hacia abajo y muy suavemente, chupó en su labio
inferior .
Ella se derritió .
No? él se burló , su respiración caliente en su boca. Su mano se estaba
deslizando entre sus cuerpos, buscando por la abertura en su bata. sus
dedos buscaron y encontraron , deslizándose dentro de la tela delgada. Sus
dedos callosos parecieron ásperos contra su carne suave, y tan tibios . Su
palma estaba endurecida por los muchos años de luchas y batallas, pero ella
no podía pensar en eso. No ahora, no ahora…Su mano se cerró sobre su
pecho y ella supo / que él debía haber hallado el cielo .
Mi Lady , esto no se siente como un ‘no.'
Su cuerpo traidor respondió a su caricia . Su pezón se irguió en su palma,
su carne le dolía . él comenzó a frotarlo suavemente y ella dio un gemido
suave. Rose sintió la sonrisa contra sus labios .
Y entonces, abruptamente, él la hizo girar , haciéndola exclamar con
sorpresa. La pared de piedra de la escalera estaba contra su espalda , fría
contra su calor. él se colocó un escalón mas abajo , su cuerpo apoyándose
contra el suyo . La luz de la antorcha los alcanzaba ahora, aunque con su
cabeza inclinada su rostro estaba en la sombra. Pero él podía verla , y notó
el brillo en sus ojos, el rubor en sus mejillas y el temblor de deseo en sus
labios .
Pienso que quieres decir que Si, mi lady . Tu cuerpo me dice Si.
Él se inclinó y tomó su boca con un salvajismo controlado , robándole su
última posibilidad de negar la verdad . Ella lo deseaba , oh tanto , tanto .
Era como si toda su vida hubiera transcurrido para vivir ese momento, con
Gunnar Olafson, en las frías escaleras de la Fortaleza de Somerford .
Ella levantó sus brazos , sus manos se agarraron a sus hombros. él colocó su
muslo entre los suyos, apretando inexorablemente su carne suave e
hinchada. El placer era innegable, y casi insoportable. Rose se puso rígida.
Dígame que no me desea , él dijo, era una orden, como si ella fuese alguien
de su tropa mercenaria.
Pero Rose sacudió la cabeza en negación , como si ella no estuviese entre sus
brazos, su bata abierta al contacto de sus manos, su boca hinchada por sus
besos.
El se rió . Bajó su cabeza y comenzó a chupar sus pechos, encontrando los
pezones , su lengua haciéndole cosas que ella ni siquiera había soñado. La
sensación era exquisita. Sin poder evitarlo , Rose se arqueó contra él,
tomando su cabello, enterrando sus dedos en él . Sus piernas temblaban
tanto que ella apoyó su peso en el muslo masculino entre sus piernas . Un
espiral voluptuoso de placer la recorrió cuando su sexo se frotó contra el
músculo duro. Ella se movió un poco mas contra él, para aliviar el ardor
insoportable entre sus muslos. Y eso lo hizo peor.
Gunnar, por favor, ella logró decir , con su garganta seca y apretada.
Cuando él quitó su muslo ella emitió un sonido instintivo de protesta, pero
él sólo estaba acomodándola , levantándola, su mano abrió su bata hasta
que ella estuvo desnuda para su contacto desde el cuello hasta los pies .
Sus dedos se movieron sobre su estomago, buscando el vello oscuro en la
unión de sus muslos, y deslizándose hacia el centro húmedo y caliente de su
sexo.
Atónita, sorprendida , Rose se pegó a él, al mismo tiempo que él frotaba su
dedo pulgar contra el capullo hinchado . Una oleada ardiente sacuda de
excitación la recorrió . Ella gimió y
sintió sus dedos obrar magia nuevamente, haciéndola abrirse aún mas a
sus caricias . Ningún hombre la había visto así antes; ningún hombre la
había tenido cautiva con el poder de su
mano .
Puedo darle placer, mi lady , el salvaje Vikingo susurró provocativamente
en su oído. Déjame mostrarle.
Gunnar, no puedo …
Puedes, Rose, puedes.
Pero esto no es …
Él apoyó su frente contra la de ella y suspiró . él estaba agitando, ella notó
de repente. Y él estaba ardiendo . No era sólo ella quien estaba afectada por
esa tormenta violenta de deseo. él, también ...
Te sentirás mejor…, él le prometió . Podrás dormir.
Y usted , también, podrá dormir? su voz era jadeante, ronca y sensual.
El se rió . No pienses en mí, mi Rose. Esto es para vos . Todo para vos .
 Para poder dormir sería bueno, ella comenzó a decir cautelosamente. Pero
no piensa que vino sazonado de Constance tendría el mismo efecto?
Su dedo pulgar se movió nuevamente, suavemente, sutilmente, estimulando
su carne dolorida. A pesar de sí misma, Rose gimió profundamente en su
garganta, siguiendo sus movimientos, permitiéndole libertades que ella
nunca habría creído una hora atrás.
No, Gunnar le dijo con certeza , No lo creo .
Nuevamente esa pulsación intensa entre sus piernas se elevó a un nuevo
nivel. Un dedo, dos, él deslizó dentro de ella, estimulándola , haciéndola
desear apretar su cuerpo contra el de . No sabía que un dedo pulgar podía
hacer tales cosas…
Eso sería correcto? Rose se preguntó febrilmente. Era posible sentirse así ?
Sus piernas estaban temblando tanto que ella casi se estaba apoyando
completamente en su mano, mientras sus brazos se aferraban a su cuello,
por miedo a que él la dejara caer . La boca de él estaba nuevamente
sobre la suya , su lengua saboreándola , explorándola , enredándose con la
suya. Ella se estaba moviendo por propia iniciativa ahora, rozándose contra
él, incapaz de evitarlo , incapaz de detenerse .
Nunca antes , nunca antes ... había sido así , una voz susurró en su cabeza.
Nunca antes había sentido algo así .
Fuera de la fortaleza , un trueno sonó , pero la tormenta parecía formar
parte del sueño despierta en el que Rose se hallaba ahora . Y luego
sucedió , un salvaje e ingobernable choque en sus sentidos, una tormenta
dentro de ella similar a la de afuera. Rose lanzó un grito ronca , sintiendo que
su cuerpo se hacía líquido como el vino sazonado de Constance. Cuando ella
cayó , él la tomó en sus brazos, sujetándola firmemente contra él, cubriendo
su boca con un beso para amortizar el sonido, Y luego quitó las mechas de
cabello de su rostro con una
ternura que ella estaba demasiado ofuscada para reconocer.
Sólo por un momento él era su guerrero de fantasía , que finalmente la
había hecho suya.
Y entonces él se rió, y estropeó todo.
Rose sintió un escalofrío. él se reía porque estaba contento ? Porque la
había convertido en nada mas que otra mujer lujuriosa, incapaz de resistir su
rostro guapo y sus besos ? Maldición con Gunnar Olafson, y su propia
opinión tan altas sobre sí mismo Si, ella pensó , debía ser eso.
Ella debería estar enojada. Tal vez por la mañana lo estaría, pero de
repente Rose pareció sentirse demasiado cansada. él tenía razón en eso ,
por lo menos — ella sólo quería dormir, y
esa vez ella supo que lo haría.
Déjame ir, ella susurró , y apretó sus palmas una vez mas contra su pecho .
Gunnar estaba muy quieto; él debía haber sentido el cambio en ella. Ël
buscó su rostro en la
luz de la antorcha como si estuviese intentando ver dentro de ella. La
lastimé ? él preguntó, y ella se dio cuenta , con sorpresa, que él pensaba
que le podría haber causado dolor.
Confundida, Rose sacudió la cabeza, la vergüenza vino a dominar sobre las
emociones que sentía . Por estar hablando con un hombre que ella
escasamente conocía de un tema tan personal, tan privado.
Le di placer?
Para se un hombre tan confiado en sí mismo , él sonaba extrañamente
inseguro, hasta vulnerable. Sorprendida , Rose olvidó sus sentimientos
crudos mientras encontraba su mirada . había un resplandor caliente en sus
ojos azules; Si, ella no necesitaba ver la protuberancia en sus pantalones
para saber que él todavía estaba muy excitado. él le había dado placer,
pero él no había obtenido ninguno.
Si , ella dijo, lo hizo.
él sonrió , con esa sonrisa tan linda. Ella casi extendió su mano y lo tocó .
Pero se dio cuenta que si lo hacía , él la seguiría escaleras arriba hacia su
habitación .
Ella estaba lista para lo que sucedería después de eso?
Rose vaciló , y las dudas la invadieron . él era un extraño, un mercenario
pago. Si, él era atractivo y ella había hallado placer en sus brazos , pero
no era seguro permitir que un hombre tomarse el control de uno de ese
modo. Era verdad que eso era sólo lujuria, pero parecía que hasta la lujuria
tenía sus peligros.
El rostro de él estaba cerrado , su deseo bajo control nuevamente. Vuelva
a su cama, Rose, él dijo suavemente. Yo estaré aquí. Yo juré protegerla,
Y lo haré.
Rose de repente humedeció sus labios secos . Y él la observó ese
movimiento con tal avidez que la asustó , y sin embargo la emocionó ,
también. En un nivel ella podría haberse sometido a él, haberle permitido
enseñarle algunos de los placeres que un hombre podía darle a una mujer,
pero ella no había perdido nada con eso. Tal vez hasta había ganado.
Ella lo deseaba , pero él la deseaba , también. Y porque él era Gunnar
Olafson le había dado a ella el poder para de decir Si o No, y ese era un
gran poder realmente.
Cerrando su bata, sintiéndose como si estuviera bailando, Rose huyó
escaleras arriba . Y durmió sin soñar .
Capítulo 10
La calidez del amanecer estaba suavizando las líneas severas de la Fortaleza
de Somerford y
levantando una neblina blanca en la superficie del río Mere , cuando Gunnar
Olafson halló su cama finalmente .
Él se acostó y cerró los ojos, intentando dormir, pero ella todavía estaba allí ,
como ella había estado la noche anterior cuando él la había sujetado en sus
brazos. Rose, descendiendo las escaleras con el luz de la antorcha detrás
de ella, su pálido y glorioso cuerpo claramente visible a través de la tela
delgada de su bata, sus ojos oscuros y secretos. Rose, ruborizada y febril ,
salvaje por el placer que él le estaba dando . Gunnar, por favor…
Por qué era que cuando él recordaba esas palabras, sentía una dolor en
su pecho que sólo era equiparable a aquel en su entrepierna ?
El gimió y se puso de costado. él había sido erecto por tanto tiempo que se
había olvidado como era tener un alivio . Tal vez algo estaba mal en él de
algún modo… pero no le importaba
. Él la deseaba , mucho mas de lo que había deseado a cualquier otra mujer
antes, y la noche anterior hacía valer la pena el dolor que estaba sufriendo
ahora.
Gunnar?
Esa voz era profunda y áspera, tan diferente a la de Rose . Gunnar mantuvo
sus ojos cerrados . Sintió a Ivo inclinándose sobre él , y luego un golpe de
un puño sobre su hombro . Gunnar abrió sus ojos de mala voluntad , y
parpadeó .
El cabello de Ivo estaba en un desorden salvaje. Sus ojos negros y salvajes en
un rostro
conmocionado .
Oíste sobre Miles, entonces, dijo Gunnar cautelosamente
Sweyn me contó . Habría sido mejor si lo hubiese Oído de vos, Capitán .

Gunnar se sentó y enfrentó a su amigo enojado con tanta calma como

pudo reunir de su
cuerpo dolorido . él conoció Ivo desde hacía mucho tiempo como para creer
que él realmente lo estrangularía, a pesar del salvajismo que lo dominaba .
Ivo podría ser feroz y descontrolado
pero nunca asesinaría a un amigo.

Miles es hombre de Fitzmorton. él vino buscando al normando muerto, y

ahora tenemos un
nombre — Gilbert. Lady Rose lo despachó con el cuerpo, pero me temo que
él volverá.
Fitzmorton quiere la propiedad de Somerford, Ivo, de eso se trata todo, y
Miles lo hará para él.
Gunnar recordó el rostro atractivo de Fitzmorton, las líneas de insatisfacción
en es rostro en la
hora que había pasado en su compañía. Gunnar había estado actuando un
papel , o eso era lo que

Radulf había dicho , pero Fitzmorton no lo sabía .

Eres bueno para obedecer órdenes , vikingo?
 Si las recompensas son adecuadas, mi Lord .
Oh ... lo serán , lo serán . Tengo un pedido de mercenarios para el Solar
de Somerford . él levantó la carta que Radulf había permitido ser entregada
. Ellos están teniendo problemas. Cree que es el hombre para resolverlos?
Una espada resuelve la mayor parte de los problemas, mi Lord . Pero Pensé
que Solar de Somerford pertenecía a Lord Radulf.
Fitzmorton se rió. Si ? Radulf puede tener poder y los favores del rey de su
lado, pero Yo tengo sangre, Capitán Olafson. mi propia carne y mi propia
sangre.
Ivo lo estaba mirando fijamente , su rostro , distorsionado. Cuando Gunnar se
había encontrado
por primera vez con Ivo, él tenía una barba negra tan salvaje como su
cabello. Una imagen verdaderamente temible . Ahora él estaba igualmente
temible.

Él estaba en el norte. Por qué vino aquí ahora?

No lo sé , Ivo.
El hará que Fitzmorton se vuelva contra nosotros?
Lo intentará.
Y sir Alan?
Gunnar frotó su hombro, aún dolorido por el golpe de Ivo. Arno d 'Alan
habló conmigo esa noche después de la comida. Miles le dijo que no debía
confiar en mí así que yo le dije que no debía confiar en Miles.
Ivo gruñó . Entonces continuaremos con nuestra misión?
Si , por el momento . Sólo quédate fuera del camino de Miles.
Por qué él siempre reaparece , sólo pienso en cuando me veré libre de él ...
había angustia verdadera en la voz de Ivo, una desesperación que casi
estaba mas allá de la comprensión de Gunnar. Gunnar había perdido
amigos en batalla, él había visto cosas que harían que otros
hombres pidieran ser matados , pero no había visto a una hermana
amada destruida por manos malvadas .Ese recuerdo era la carga de Ivo , la
muerte de su hermana a manos de Sir Miles , su medio hermano.
Tal vez ... , él sugirió suavemente, ... nunca te verás libre de él , hasta
que vos mismo termines con él.
Los ojos oscuros de Ivo estaban enrojecidos por la falta de sueño, y luego
levantó su mano
enguantada — la deformidad no era evidente por el cuero, pero Gunnar
había visto los dedos
faltantes. Hasta que yo lo mate, quieres decir? Lo intenté una vez,
recuerdas? Miles es mi
hermano, mi propia carne y sangre Yo lo odio , Gunnar, pero él es mi
hermano.
Lord Fitzmorton había dicho eso — carne y sangre. No tenía sentido;
todavía no lo tenía .
Gunnar nunca había tenido un hermano, pero entendía los lazos familiares .
Hasta el odio podía ser un lazo.
Ivo lo miró , con su boca apretada.
Gunnar fingió estirarse y bostezar. Miles podría no volver. Fitzmorton
podría mandarlo al
norte nuevamente. él se encogió de hombros , No siempre tengo la razón ,
mi amigo.
Ivo logró dar una sonrisa lánguida. Ni siempre sos muy modesto. sus ojos
se estrecharon , como si de repente algo se le hubiese ocurrido . Dónde
estabas ? Te esperé por horas. Encontraste una mujer? Por supuesto . él
sacudió la cabeza con resignación, su cabello salvaje se movió como un halo
negro. Gunnar Olafson siempre tiene una mujer en su cama, donde quiera
que él vaya . Si estuvieses en el infierno, amigo, un ángel o dos te seguirían
.
Gunnar logró sonreír . No esta vez . Estaba vigilando a Lady Rose . Ella está
en peligro, Ivo. su caballero no es digno de confianza, y ahora ella lo sabe .
Pero ... ellos no son amantes?
Gunnar mantuvo su rostro inexpresivo, pero debió haber habido algo en sus
ojos que lo traicionó . El rostro pálido de Ivo mostró una sonrisa ancha ,
transformando sus facciones feroces, Gunnar se maldijo a sí mismo por ser
un bobo.
La quieres para vos. Y tienes celos de cualquier otro hombre que viva en el
Solar de Somerford. Ah, Gunnar, toma su cuerpo si es lo que quieres , pero
no creas en todas sus
palabra, o sus miradas . O te enloquecerás.
Gunnar se acostó de vuelta y cerró sus ojos. No entiendes , él dijo
fríamente . Ella no es lo que piensas . Ella es una mujer honrada atrapada
en una situación intolerable. Debo salvarla,
Ivo.
Ivo se tomó un momento para considerar cuidadosamente sus palabras . No
dudo que la salvarás , Gunnar , pero perderás tus tierras.
Por qué yo querría tierras ? él murmuró , cerrando sus ojos nuevamente.
Nosotros todavía tenemos todo el país de Gales para conquistar, amigo…
Ivo se rió, Y luego su voz se puso seria nuevamente. Ten cuidado .
Muchos hombres fueron cegados por una mujer que ellos desean . Ella es
realmente como piensas , Gunnar, o tu deseo
te ha convertido en un idiota ?
Pero Gunnar mantuvo sus ojos cerrados , fingiendo que estaba adormecido.
Después de una
pausa Ivo retornó a su propia cama, y descansó por algunos momentos
antes de que ellos debieran levantarse.
Gunnar sabía perfectamente bien que perdería las tierras , pero ellas nunca
habían sido
verdaderamente suyas . Siempre le habían pertenecido a Rose , y ahora
que él sabía quien era ella , y no podía imaginarse a sí mismo robándole
las tierras .

Cuando ella le había preguntado la noche anterior si su consciencia era lo

que lo mantenía despierto de noche, él no le había dicho la verdad . Pero
no era debido a los hombres que él había matado o la sangre que él había
derramado , sino porque él sabía con desesperación que no podría tener
lo que tanto deseaba . Un refugio, tierras por él y sus hombres, la posibilidad
de disponer de sus habilidades para un uso diferente que matar por dinero .
Él habría
sido un buen Lord , pero ahora no podría tomar Somerford sin perder su
honor . Y que mas tendría sin eso ? Él sería como Miles de Vessey y los
hombres de Lord Fitzmorton, hombres sin almas.
El honor es algo muy bueno , Gunnar, pero puedes tocar el honor ? Puedes
comerlo o beberlo ?
Puedes aliviarte con eso de noche?
La voz era la de su madre . Gudren había conocido muy bien a su único
hijo .

Soy una mujer vieja, ella le informó , sus ojos pálidos casi cerrados en el
cuarto en Crevitch.
Parí cinco hijos , pero sólo uno sobrevivió mas allá del nacimiento. Eres
todo lo que tengo , Gunnar. Necesito nietos, hijo. Y vos necesitas una
esposa. Te volverás amargo e insoportable , como Forkbeard. No quieres
eso, Gunnar, verdad ?
Como Forkbeard era el carnero de peor carácter de su madre, Gunnar le
aseguró que no era lo
que él quería . Pero a las esposas no les gusta que sus maridos se vayan a
luchar y que no vuelvan a sus casas por meses, a veces por años, él le
recordó a ella. Qué esposa toleraría eso, mi madre?
Intentaste preguntarle eso a una mujer ? ella replicó , medio sonriendo .
Yo ya sé la respuesta .
Entonces si no lo intentaste, es porque no encontraste la mujer a quien
quieres preguntárselo .
Eres un laberinto, madre, y yo no puedo entender lo que quieres decir”.
Gudren se rió y abrazó a su gran hijo, orgullo y amor, mezclados con
exasperación, brillaron en sus ojos.

Gunnar se preguntó qué pensaría ella sobre él en ese momento , si ella

supiese que él deseaba a una dama normanda . Una dama a quien Radulf
consideraba una traicionera, una dama de cuyas tierras él podía ser el
amo , si él probase esa acusación . Y luego se preguntó qué haría Rose ,
si él pidiese que lo espere mientras él se iba a luchar — por semanas, meses,
o tal vez
años. Ella se reiría de él , o le daría la espalda disgustada?

Gunnar rodó de nuevo en su colchón delgado, y reconoció que Ivo tenía

razón . él era un idiota.
+++
Rose apretó sus dedos en los brazos tallados de su silla. La silla del Lord , la
silla de Somerford
. Las serpientes y las viñas enredándose , los rostros burlones de los animales
y seres extraños,

ellos parecieran ponerse tibios y cobrar vida debajo de su mano . La cabeza

le dolía pero ella no creía que alguien observándola se daría cuenta de
eso. Ella estaba usando una mascara fría y
altiva en su rostro , mientras ella estaba sentada sobre la tarima del gran
salón , estaba sentada
en la silla que había estado allí en Somerford desde tiempos inmemorables. .
La comida no era suntuosa. Las provisiones de comida estaban bajando . Si
no fuese porque uno de los mercenarios — Ivo, el moreno corpulento con el
guante — había tenido éxito en la caza en el bosque, ellos habrían cenado
pescado esa noche . Sin embargo , la escasez no parecía
perturbar al Hermano Mark, quien estaba doblado sobre su comida,
engrasado hasta los codos, haciéndole pensar a Rose en los ruidos que hacían
los cerdos.
No creía que los sacerdotes comiesen como bestias, ella dijo, y
delicadamente sorbió su vino.
El la miró cautelosamente, había repugnancia en sus ojos. No veo ningún
mal en disfrutar mi comida, él anunció , lamiéndose los dedos.
No, Hermano, no hay nada malo , dijo Arno desde el otro lado de Rose.
Lady Rose está irritada y descarga su enojo en los otros.
Debo rezar por usted , mi lady ? Hermano Mark preguntó astutamente.
Rose se forzó a reprimir su rabia. Se lo agradezco , Hermano Mark, pero
existen otros a
quienes les hace falta mas de sus oraciones, estoy segura de eso .
Arno ahogó una risa que tenía la intención de lastimarla , mientras Hermano
Mark sonreía y
enmudecía . Rose sorbió su vino y los ignoró a ambos. Desde el evento del
día anterior en la aldea, la amistad y la lealtad de Arno se habían convertido
en odio — o por lo menos , así era como ella lo sentía . Era como si él
quisiese hacerla sentir miserable, Tal vez tan miserable
como él mismo.
 Rose deseaba ahora que haber enviado un mensajero a Lord Radulf, como
ella había planeado
la noche anterior . Pero de alguna manera, esa mañana, todo le había
parecido mas brillante y esperanzador y había restablecido su confianza en
su propia habilidad de solucionar todo ese
embrollo . No, no , ella había pensado , no le rogaré clemencia a Radulf. Ni
perdería sus tierras . En cambio ella presidiría el tribunal de justicia del solar
y liberaría a Harold de la acusación ,

Y luego si Lord Fitzmorton se atrevía a cuestionar su juicio, ella lo

despacharía con un
expresivo y femenino discurso sobre la necesidad de defender el honor y la
decencia de una mujer .
Ella debía haber estado loca cuando pensó en esa estrategia . Ella reconocía
ahora que era una
locura creer que podría conformar a un hombre como Miles de Vessey con
palabras bien elegidas. Y qué haría con Fitzmorton ? Ella se estremeció . Él
no era un muchachito que simplemente permanecería impasible . Él era un
barón maligno y belicoso , y era mas que probable que le estampara un
puño en el rostro cuando escuchara su discurso tan cuidadosamente
preparado.

Oh Dios ...
Toda era culpa del mercenario, de Gunnar Olafson. él la había dejado tan
mareada como una
abeja en verano. él le había hecho creer que lo imposible era posible.
Rose estaba muy consciente de él , sentado al lado de Arno. Ni una vez
ella lo había mirado directamente , y sin embargo e sabía que él vestía
una túnica marrón sobre una camisa de lino blanca y que ambas prendas le
sentaban muy bien . Ella no lo había mirado , porque no creía
que podría encontrar sus ojos sin ruborizarse violentamente . El recuerdo
de la noche anterior estaba grabado en ella como una marca a fuego ; ella
había revivido esos momentos ardientes, innumerables veces a lo largo de
ese día .

Y él sabría eso si ella lo mirase a los ojos.

Rose sorbió su vino nuevamente, observando como su gente comía . Las
mujeres estaban como fascinadas con Gunnar Olafson. Eartha ya había ido a
llenar su copa, y varias de las otras criadas sólo se acercaban para
asegurarse que su plato estuviera lleno . Como si él no pudiera
hacer esas cosas por él mismo
Tal vez , increíble como parecía , ella estaba celosa.

Quería a Gunnar Olafson todo para ella .

Y lo mas terrible de todo, cómo podría saber ella con certeza que él no le
había hecho lo mismo a alguna de las mujeres de la fortaleza ? Ella sería
realmente una estúpida si pensase que ella era

diferente, a los ojos de él, a cualquier de las otras mujeres en ese salón . Los
hombres que Rose
había conocido mejor, eran su padre y su hermano, y ellos no dejarían que
una mujer influenciara sus acciones . Una mujer era una mujer, sin importar
si era normanda y noble , y a un hombre no le importaba lo que ocurría en
su cabeza o en su corazón, sólo lo que había entre sus piernas.
Su madre había llegado a entender eso , poco antes de su muerte . Ella le
había advertido a Rose nuevamente, llena de remordimientos por sus
propias acciones ciegas, esperando que su
hija tuviese una vida mejor . Esos habían sido los días de la agridulce
reconciliación entre madre
e hija, y su muerte había sido aún más insoportable por eso.
Recordando ahora esos tiempos terribles, Rose se preguntó como podía ser
tan tonta respecto a creer en las palabras que Gunnar le había dicho . Con
semejante advertencia y con la miserable
vida de su madre como ejemplo , Por qué ella había permitido que él la
sujetase en sus brazos en
la oscuridad de la escalera ? Y Por qué ella había estado recordado eso
desde entonces ?
Mi Lady ? Arno la estaba mirando con curiosidad . Rose se dio cuenta que
él le había hablado varias veces y ella no lo había oído . Y Ahora que él
tenía su atención, Arno sacudió la cabeza para señalar algo en el salón .
Siguiendo la dirección indicada , Rose vio que Edward estaba caminando
hacia ella, había una
amplia sonrisa en su rostro arrugado . Las personas se hicieron a un lado
para permitirle el paso, sus voces se acallaron en un silencio inquieto.
Detrás de Edward había otro hombre, uno mas joven, y vestía los colores de
Lord Radulf.
Un Vértigo la invadió , oscureciendo su vista, haciéndola estremecerse .

Lord Radulf vino a quitarme Somerford .

Y luego , algo mucho peor, Lord Radulf mandó a decir que Lady Lily está
muerta.
Pero , si era eso, por qué Edward estaba sonriendo como si el Rey Alfred
hubiese retornado a las tierras del Mere para llevar a los ingleses a la victoria
una vez mas?
 Lady Rose , son buenas noticias Edward gritó , Y luego se ruborizó por
haber alzado tanto su propia voz en medio del silencio . Él se volvió hacia el
otro hombre, codeándolo .
Dígaselo , Steven, dígales
El hombre — en realidad un jovencito - con una sonrisa tan amplia como la
de Edward. Su capa estaba embarrada por el viaje , y su cabello marrón
estaba oscurecido por el sudor. Había cabalgado rápidamente hacia
Somerford, y era claro que traía buenas novedades.
Lady Rose , vine a traerles noticias del parto de Lady Lily . Ella ha tenido un
hijo sano, un
heredero para Lord Radulf
El salón resonó con gritos y aplausos . No todos en Somerford era
particularmente afectos a Lord
Radulf, pero todos querían a su esposa ,y las buenas noticias habían sido
escasas últimamente.
Rose pacientemente permitió que su gente demostrara su algarabía , antes
de levantar una mano
para acallarlos. El barullo disminuyó , y todos se silenciaron una vez mas.
Es maravilloso ella le dijo a Steven, su voz transmitía alivio y alegría
genuina. Todos estamos muy felices y
agradecidos a Dios porque Lady Lily ha dado a luz un hijo sano y un heredero.
Lord Radulf debe
estar muy aliviado.

Si , mi lady, lo está . Steven hizo una mueca . Y también todos nosotros en

Crevitch, pues él
ha estado insoportable en las últimas semanas, consumido por la
preocupación .
Rose sonrió . Entonces yo estoy doblemente contenta por ustedes , Steven.
Sin importar cuan temible fuese ese barón poderoso, ella sabía bien que él
amaba a su esposa, y que atesoraba mas allá que cualquier otra posesión .
Esos matrimonios eran raros y maravillosos en la Inglaterra del rey William .
Rose sintió una puntada de celos y se avergonzó de sí misma. Por lo que
conocía a Lily , esa dama merecía su buena fortuna. Realmente Rose
esperaba hallar felicidad semejante a la de Lily y Radulf? Ella nunca había
buscado eso, prefiriendo mantener esa emoción tan peligrosa a distancia. El
amor era como un lance de dados, muy imposible de
predecir como para hacer una apuesta.
Lord Radulf ordena que todos sus vasallos, y la gente celebren su buena
fortuna.
No hay necesidad de ordenar eso , Rose declaró , levantando su copa.
Por Lord Radulf y Lady Lily , y el heredero de Crevitch
El brindis fue repetido a lo largo del gran salón , y las copas levantadas y
bebidas.
Era un alivio p oír buenas noticias entre todas las cosas malas que habían
sucedido , Rose pensó
una vez mas. Ella lanzó una mirada al costado y notó que Arno estaba
mirando fijamente su copa. Su alegría se evaporó . Entonces era verdad .
Arno era hombre de Fitzmorton, y Fitzmorton codiciaba el Solar de
Somerford. Pareció que ella ahora no tenía ninguna opción . Su situación era
realmente peligrosa. Antes que Steven se fuera escribiría un mensaje para
que llevara a Crevitch. Un pedido de ayuda, una apelación a la
comprensión . Tal vez , en un momento de gran regocijo , Radulf juzgaría
conveniente perdonar su falta de honestidad y venir
en su ayuda. Tal vez él no le quitaría Somerford a una mujer débil, y se la
daría a uno de sus
hombres fuertes y violentos. A alguien que mantendría a raya a Fitzmorton ,
y que trataría a su gente abominablemente …

El mensajero, Steven, todavía estaba de pie delante suyo , una copa en su

mano , pero estaba mirando a otro lugar en la mesa . Rose se preguntó si
él habría notado el rostro menos de Arno menos y lo iba a reportar a su Lord
. Pero no era a Arno quien él estaba mirando fijamente . Era
a Gunnar Olafson.
Cuando Rose giró en su dirección , ellos rompieron el contacto visual ,
fingiendo que su atención estaba en otro lugar. Pero no antes que ella
pudiera ver a Gunnar mover su cabeza, apenas dos o
tres movimientos leves , y notó el mismo gesto en Steven en respuesta.
Eso sucedió muy
rápidamente . Podría haberlo imaginado … pero no lo había hecho .
Ellos se conocían .

Ella no se atrevió a considerar lo que eso podría implicar. Había muchos

otros problemas que requerían su rápida acción . Mas tarde, ella pensaría
sobre eso , cuando estuviera sola en su solar.
Debes comer y beber algo , Steven. la voz de Constance, llena de
insinuación , interrumpió el
silencio de Rose . No creo que esta será nuestra última celebración — Lord
Radulf es un hombre muy viril. Su esposa tendrá muchas niños .

Esa es una predicción , vieja bruja? Arno se burló . él estaba bebido, pero no
tan bebido como la noche del ataque, y su humor era corrosivo. Rose deseó
que él bebiese lo suficiente como para desmayarse debajo de la mesa , Y
que luego todos pudieran estar mas cómodos.
No soy una bruja. Constance le dio una mirada despreciativa. Cualquiera
con ojos para ver
sabe que será así . Lord Radulf está contento con lo que tiene …y no
codicia lo que no tiene.
El rostro de Arno se ruborizó intensamente . Si , mujer, pero todos nosotros
codiciamos cosas a
veces . Hasta vos misma . Y él se rió como si hiciese una broma, y codeó al
Hermano Mark . El padre sonrió reticentemente , sus ojos mirando con
inquietud en torno a la mesa .

Mas allá de Arno, los ojos de Rose encontraron a los de Gunnar Olafson.
Ella se halló atrapada por su tranquilidad . A su alrededor las personas
gritaban y celebraban , Arno y
Constance discutían , el Hermano Mark tragaba comida , y las criadas
observaban . Nada de todo eso importaba . Rose sentía que ella y
Gunnar tenían su propio silencio especial, y ellos sólo existían dentro de
ese silencio .
Y entonces Steven levantó su copa y habló con una voz clara. Por mi Lord
y su esposa . larga
vida para ellos .
Y el momento especial estaba orto.

Cuando Rose giró , Gunnar se inclinó de vuelta , sintiéndose mareado , sus

ojos cansados y ardiéndole por el humo del salón . Estaba cansado, Si, pero
no tan cansado evidentemente. Su cuerpo estaba endurecido por el deseo .
Ella sólo tenía que mirarlo con esos ojos profundos y
oscuros y él la deseaba . Y ella ni siquiera era consciente de eso.
Uno de los perros de Somerford se metió debajo de la mesa, buscando restos
de comida .Le recordó a Sir Arno — con los ojos astutos , mezclándose con
los poderosos , pero siempre dispuesto a descargarse con el mas débil.
Como Arno, el animal hallaría poca comida — las
provisiones de comida en Somerford estaban disminuyendo hasta que la
cosecha fuese levantada . Ivo tendría que salir caza nuevamente mañana .
Su mirada siguió a la mas bella de las criadas de Somerford, la cocinera,
Eartha, mientras ella
se abría camino hasta Rose . En ese mismo instante notó que la sonrisa de
la mujer estaba
faltando, cuando ella se inclinó y comenzó murmurar en el oído de su ama
con una intensidad que despertó el interés de Gunnar .
La atmósfera en el salón había sido alegre bordeando la histeria desde que
Steven había llegado
para compartir las buenas noticias. Y eran buenas noticias. Gunnar estaba
muy contento de oír que Lily estaba bien , y que Radulf y su esposa ahora
tenían un hijo . Se había quedado perplejo al principio porque Radulf había
enviado a Steven, su caballero favorito , pero la mirada que Steven lanzó
en su dirección le dejó en claro. Steven había venido para saber lo que
estaba sucediendo para luego reportarselo a Radulf. Hasta en un momento
como ese, Radulf
estaba observando a sus enemigos — tal vez porque Lily le había dado un
heredero ahora estaba
mas determinado a mantener la paz en Crevitch. Hombres como Fitzmorton
y Miles de Vessey no lo entenderían — ellos vivían para la guerra.
Y yo también , Gunnar se dijo a sí mismo . Si no existiera ninguna guerra o
ninguna disputa por
tierras , él no tendría trabajo. Y parecía que él estaría necesitando trabajo
ahora que su sueño de poseer sus propias tierra estaba desapareciendo. Tal
vez Radulf podría retenerlo
permanentemente en Crevitch? Entonces él estaría cerca de Somerford ...
Gunnar cortó su pensamiento allí . No, quedarse le recordaría todo lo que
él podría haber sido. Sería mejor
conseguir trabajo tan lejos de Somerford como fuera posible, al norte, y
olvidar que había conocido a Lady Rose .
Eartha todavía estaba susurrándole algo . Rose sacudió la cabeza , su rostro
estaba sombrío, su bella cara en la sombra. Gunnar no podía evitar estudiar
la curva de su cuello, y el hueco cerca de su mandíbula donde él la había
besado la noche anterior — uno de los muchos lugares donde él la había
besado la noche anterior . había una moretón azul suave contra el color
miel pálido de su piel? Alguien mas lo había notado ? Tendría que ser mas
cuidadoso la próxima vez…
Gunnar casi gimió en voz alta. La próxima vez Ella no le había dirigido la
palabra , e intentaba no mirarlo , y él todavía creía que existiría una
próxima vez. Ella tenía vergüenza de lo que habían hecho , era la vergüenza
de lo que había hecho o vergüenza de haberlo hecho con él ?
Era un completo idiota , como Ivo le había advertido , y si ella estaba
jugando un doble juego d con él ? Ella podría estar planeando librarse de
Arno usando a Gunnar? Ella era tan perversa?
Él no lo creía — y él normalmente hacía buenos juicios sobre el carácter
de las personas — pero supuso era posible. Cualquier cosa era posible. Y él
seguramente no tenía la mente tan objetiva como le habría gustado .
Gunnar no podía oír lo que ellas estaban diciendo, pero Eartha estaba
susurrando continuamente y ahora su ama se había puesto rígida , sus
dedos se pusieron blancos cuando ella aferró un brazo de la silla. Eartha dio
un paso atrás y , con una reverencia , continuó su camino . Rose no se
movió , continuó mirando fijamente su plato, pensativamente . Ahora sus
dedos estaban tocando el tallado del brazo de su silla, y era mas como una
caricia que un contacto casual.
Gunnar escondió una sonrisa. él había examinó la silla el mismo día de su
llegada. Era
escandinava , no tenía ninguna duda sobre eso, y era muy antigua . Tal vez
algún mercader inglésla había robado de un invasor Vikingo, o tal vez
alguno de esos invasores había pensado en establecer su propio pequeño
reino, y había hecho esculpir ese trono para él mismo. De donde fuera que
había venido , no era el tipo de silla donde él habría esperado que Lady
Rose
se sentara . Ella alguna vez habría examinado el tallado en la silla ? Tal vez
él debería decirle …

Abruptamente ella se puso de pie . su sonrisa era vaga y cansado — ella

estaba fingiendo que todo estaba bien , pero ella no lo engañó cuando
descendió de la tarima, diciendo, Por favor,
no paren la celebración. Estaré con ustedes en un momento.
Arno no necesitaba ningún aliento, era discutible hasta si él la había oído .
El hermano Mark continuaba llenándose de comida , pero Gunnar no se
sorprendió , ya que había concluido que ese buen hermano no era un
sacerdote . Sólo la anciana, Constance, estaba observando a su ama. Ahí,
por lo menos , había alguien con la cabeza bien puesta . Constance reunió
su fuerza , preparándose para pararse y seguir a Rose.
Constance. su cabeza giró con el sonido de su nombre . No se moleste .
Ivo verá que nada malo le suceda . Mientras él hablaba , Ivo se ponía de pie
en una de las mesas de abajo y caminaba detrás de Rose en su trayecto a
través del cuarto aglomerado.
La mujer Eartha estaba esperando cerca de la puerta que llevaba del gran
salón al patio , y
cuando Rose alcanzó la puerta ellos salieron juntos. Ivo la había seguido
con una engañosa lentitud .
Constance miró a Gunnar y sonrió , pero sus ojos eran agudos. Yo la
mantendré segura, Gunnar se oyó diciendo eso , y las palabras lo hicieron
paralizarse con sorpresa .
Le Importaba que ella estaba segura? Su cuerpo todavía le dolía , el
recuerdo era como un azote para su carne. Necesitaba aliviar su necesidad ,
estaba muy consciente de que sólo tendría que mirar a las mujeres en ese
salón para encontrar una docena de mujeres dispuestas . Pero no , era
una la mujer que él realmente estaba buscando. El dolor y el ansia en su
cuerpo era por Lady Rose , y nadie mas lo satisfacería.
Y qué quiere decir eso ?
Quiere decir que siento lujuria por ella , nada mas, él se dijo a sí mismo
racionalmente. Gunnar sabía que él era muy bueno en eso de ser racional .

Lujuria? Esos sentimientos tiernos por ella eran realmente lujuria?

Deseo, lujuria, significaban lo mismo. Cómo llamas a eso ?
La voz en él se rió silenciosamente, y detuvo su lengua.
Gunnar dejó esa pregunta sin respuesta. Lo que él sintiera , se dijo a sí
mismo , no tenía importancia. Lo que era importante era que Lord Radulf
se enterara de la situación aquí en el Solar de Somerford, antes que Lord
Fitzmorton llegara y fuera demasiado tarde. Cómo podría
importarle la tierra si la sangre de las personas de Somerford la regaban , y
si la bella Lady de Somerford era matada violentamente o era obligada a
casarse con un hombre como Miles de
Vessey? Gunnar sabía muy bien lo que le sucedía a las mujeres cuando
Miles se cansada de ellas .
Constance estaba sonriendo y sacudió la cabeza hacia él, como si él
estuviese hablando en voz
alta. Una estallido de gritos en el salón taparon las palabras de la anciana ,
pero Gunnar vio el
movimiento de labios . Y le pareció que ella decía , Eres el indicado , pero
eso no tenía sentido . Si, debía estar confundido, Gunnar decidió , y retornó
a su calma silenciosa .
Capítulo 11
Harold?
Una mano grande aferró los barrotes en la ventana de la puerta de la celda.
Una antorcha llameaba ,profundizando las sombras. Un pálido Harold los
observó.

Mi Lady ? Harold susurró , viendo a Rose. Vino a liberarme?

La chispa de esperanza en sus ojos era tentativa , y cuando ella no
respondió murió en ese instante . Harold se había preparado para la
muerte. Rose supo entonces que Eartha
había tenido razón en insistirle para que fuera a ver al molinero .
Y , cómo podría hacerlo ? él estaba respondiendo su propia pregunta. Yo
maté a un normando y debo ser colgado . Es la ley .
La ley normanda Eartha dijo abruptamente , y le dio a Rose una mirada
medio asustada, medio desafiante.

Te olvidas , Eartha, Harold la reprobó . Lady Rose es nuestra ama.

Normandos o ingleses , ella siempre cuidó de nosotros . No es su culpa que
yo haya matado un hombre.
Si, pero lo que importa es Por qué lo mataste, Eartha declaró. Debes
morir por salvar a tu hija Millisent?

Rose se acercó mas , encontrando su mirada a través de los barrotes de la

celda. Eartha habló conmigo sobre liberarte , Harold. Ella me dijo que vos
prometiste que si yo hacía eso , nunca te veré nuevamente. Es eso lo
que quieres ? Huir y esconderte por el resto de tu vida? Nunca ver a tus
hijos nuevamente?
Harold lanzó una mirada a sus ojos, Y luego suspiró y sacudió la cabeza. su
propio ojos llenos de lágrimas. No, mi lady, no es lo que realmente quiero.
Pero tampoco quiero que mis hijos vean a su padre colgado. Huir y
esconderme me pareció la mejor elección dentro de lo malo.
Eartha sacudió la cabeza. Ella había hablado mucho y muy elocuentemente en
el gran salón , preguntándole a Rose si liberaría a Harold. él desaparecería,
ella había dicho, él se escondería. Ellos podrían fingir que él se había
escapado y nunca nadie lo hallaría.
Rose sabía de otros fugitivos de la justicia normanda . La libertad podía
ser un bien muy valioso , pero había libertad escondiéndose en cavernas
y bosques, siempre temiendo que la próxima persona que uno encontrara
pudiera estar allí para capturarte y para hacerte enfrentar la ley normanda?
Ella no podía imaginarse a Harold — el amable Harold que amaba sus hijos
— viviendo semejante vida. Ella no podría someter a un hombre decente y
honrado a semejante destino. Peor tampoco podía verlo colgado.
De repente le había parecido un asunto simple el obedecer a su corazón e
ignorar las advertencias que su mente le estaba gritando . Rose se acercó
mas a los barrotes, y su voz era firme y autoritaria , como si realmente
estuviese en control de la situación . No permitiré a que mueras
por un hombre como Gilbert, Harold. Estabas justificado en lo que hiciste , Y
se lo diré a Lord Fitzmorton . Pero … ella respiró profundamente . Si él no
toma este asunto en sus propias manos, deberemos poner a Lord Radulf de
nuestro lado. Le mandaré un mensaje con su mensajero. En un momento
como este , él estará de buen humor para conceder favores.
Harold la miró , pero ella vio las dudas sombrías en sus ojos. Hay peligro
para usted en todo esto , mi lady , él murmuró con inquietud . Está segura
...
Si Ella debe mandarle un mensaje a Lord Radulf
Eartha estaba jadeando con entusiasmo, su bello rostro excitado . Él es un
hombre, y sólo hombres tienen poder sobre la vida y la muerte.
Las Mujeres, también, dejo Rose. Recuerda , esta noche estamos
celebramos el nacimiento del hijo de Lady Lily .
Pero Eartha pareció incapaz de hacer la asociación. Ella avanzó hacia la
pequeña ventana con barrotes. Se lo diré a Millisent. No temas , Harold, yo
cuidaré de ella y de Will . Siempre has sido amable conmigo y mi pequeño
hijo, y ahora te pagaré por tu generosidad.
Observándolos, Rose se sintió hueca. Lord Radulf podría hacer lo que ella le
pedía como favor , pero él no la vería como un vasallo segura para cuidar de
Somerford. Él rápidamente la reemplazaría, y cómo podría culparlo ? Ella le
salvaría la vida a Harold, pero a costa de inmolarse .
Rose tropezó cuando ella subió el último escalón de la celda, sus piernas ,
pesadas, su corazón mas pesado aún . Radulf la devolvería a su padre o la
casaría con otros de sus vasallos? Cualquiera fuese el destino él decidiría
por ella. Él la intercambiaría como una ficha en un juego. Un juego que ella
había intentado jugar tan duramente para beneficio de su gente , y estaba
perdiendo.
Ella recordó nuevamente el rostro de su padre, medio iluminado por las
velas sobre la mesa.
Te casarás con Edric, aunque él no sea merecedor de vos. Radulf y yo
acordamos eso .
Y vos jurarás dejarme en paz, Padre ? Juras que no me usarás en sus
juegos?
Juegos? él se burló . La guerra no es ningún juego
Quiero vivir mi vida en paz . Quiero fingir que ya no soy tu hija.
él se rió, y ella podría haber pensado que la lastimaba con eso .
Si él tuviese corazón.
Mi lady ?
Rosa se sobresaltó . Girando rápidamente, ella halló a uno de los
mercenariosde pie detrás de ella, una sombra entre las sombras. Gunnar? El
deseo de ese pensamiento la dejó atónita, y Rose se tensó defensivamente,
obligándose a hacer papel de indiferente . Pero no era Gunnar quien venía
en dirección a ella con sus ojos oscuros.
Ivo? Qué haces aquí ?
Estoy obedeciendo órdenes del Capitán Olafson, mi lady .
Rose frunció el ceño , intentando ignorar el modo en que él la miraba desde
su gran altura — Por qué todos esos mercenarios tenían que ser tan altos Y
qué te ordenó , Ivo?
Que la mantuviera segura, mi Lady .
Algo llegó a su corazón , algo tibio y reconfortante y completamente
desconocido . Gunnar Olafson quería su seguridad.
Claro si Idiota . Le estás pagando para que te mantenga segura
La voz burlona la hizo volver a la realidad . Ivo estaba observándola con una
mirada cuidadosamente neutra en sus ojos que le hizo preguntarse si ella
acababa de traicionarse.
Dudo que pueda ser secuestrada en el medio de mi propia fortaleza, ella
dijo fríamente. Su Capitán haría mejor en intentar atrapar a los atacantes
que mandarme a vigilar . Y ella partió en dirección al gran salón .
Pero Ivo simplemente caminó tranquilamente al lado de ella. El tiene sus
razones, mi lady, y
eyo le confiaría por encima de todos los otros hombres. él es bueno en lo
que hace .
Rose le lanzó una mirada curiosa. Había mucha admiración en la voz de
Ivo pero , mas que eso, había afecto. La pregunta salió de ella antes que
pudiera pararla . Lo conoces hace mucho tiempo , Ivo?
él sonrió , con una sonrisa franca que transformó los ángulos feroces de su
rostro. Él me salvó la vida, mi lady. Yo estaría muerto si no fuese por
Gunnar. Los otros le dirán lo mismo, Alfred
y Sweyn, Ethelred y Reynard. él salvó todas nuestras vidas, de modos
diferentes. Nosotros daríamos nuestras vidas , para salvar la de él .
Él hablaba completamente en serio, Rose pensó asombrada. Qué tipo de
hombre era ese, como para inspirar tanta lealtad ?
Estaban en Gales antes de venir aquí. No era realmente una pregunta.
Ivo sacudió la cabeza . Personas salvajes y un paisaje salvaje . Somerford es
mejor, aunque mi hermano esté aquí. él se detuvo , como si hubiese dicho
demasiado.
Tu hermano? Quién es tu hermano?
Ivo respiró profundamente . Para ser un hombre de apariencia tan
atemorizante , tenía mucho dolor en sus ojos. Miles de Vessey, mi lady. él es
mi hermano, aunque yo desearía que no fuese así . Él no es confiable ,
nunca lo fue .
Oh? Es tan malo, Ivo?
Ivo levantó su mano , en la usaba el guante . Mi Lady , Miles me hizo esto
cuando nosotros éramos muchachitos. Él me dejó manco para que yo nunca
llegara a ser mejor que él con la espada .
La garganta de Rose pareció secarse. Te hizo eso ?

Una sonrisa se reflejó en los ojos oscuros de Ivo. Si.

Ellos alcanzaron el salón e Ivo hizo una reverencia cuando ella pasó a su lado
, para entrar al
caluroso y ruidoso salón .

Rose estaba aliviada de ver que Arno se había movido a una de las mesas
del centro del salón , y estaba jugando a los dados con dos de los
mercenarios, Sweyn y Ethelred. El hermano Mark se había ido y Constance,
también, se había aposentado por esa noche. Gunnar Olafson y Steven
estaban estando juntos, sus cabezas , muy cercas . Las expresiones en sus
rostros desmentía cualquier pretensión de una conversación cortes .
Gunnar hizo un gesto enojado y Steven
sacudió la cabeza , su cabello marrón cayendo sobre sus ojos.
En un segundo Rose supo que ella podría acercarse lo suficiente como
para oír lo que ellos estaban diciendo. Ella aceleró su paso.
Como si presintiera su presencia, Gunnar lanzó una mirada por encima de su
hombro . Su expresión cambió , la máscara tranquila se hizo una de rabia,
sus ojos se hicieron fríos y alertas . Al mismo tiempo, Steven se alejó ,
fundiéndose en las sombras cerca de la tarima, dejándolos
tan a solas como ellos podrían estar en un salón lleno.
De qué estaba hablando ? Rose dijo directamente , ahora que ellos
estaban lo suficientemente cerca como para no ser escuchados.
De Gales, mi lady. La familia de Steven tiene tierras en Marches.
Él estaba mintiendo y ella lo sabía , pero... qué podía hacer? Se ella lo
acusase , él se reiría en
su rostro. Muy tarde ella recordó la noche anterior en las escaleras y sintió
un dolor en el bajo vientre . Por qué no había cruzado el salón y se había
ido a refugiar en la seguridad de su
habitación ?
No hay necesidad de hacer sus hombres me persigan , Capitán , ella dijo
secamente.
Él levantó sus cejas. Busco protegerla , mi Lady .
Me Siento como perseguida . su voz era glacialmente cortes , aunque sus
mejillas ardían . Ella estaba trastornada, agitada por su presencia. Los
recuerdos de la noche anterior habían aparecido entre ellos, y Rose estaba
hallando difícil respirar.
Y él estaba consciente de eso. Debía estarlo . Cómo podría no estarlo ? Él
estaba ahí, de pie delante suyo , con sus hombros anchos , las piernas firmes,
su boca diciendo una cosa mientras sus ojos decían otra. Y Rose entendió
con una creciente sensación de desesperación que la noche anterior en las
escaleras no había sido suficiente. Ella lo deseaba nuevamente. Esa noche .
El tiempo para ellos se estaba acabando . Cuando ella le había prometido a
Harold ... , y le había mandado un mensaje a Radulf…
Gunnar sonrió . Era mas que guapo. Sin quitar sus ojos de los suyos ,
Gunnar indicó la silla en la tarima. Cuénteme sobre esta silla, Lady Rose .
El cambio de tema la confundió , pero ella tendría mucho placer en seguir
ese tema . Su silla pareció un tema de conversación mas seguro que las
imágenes que pasaban por su cabeza.
Como quiera , Capitán . Es la silla de Somerford , y es muy antigua . Un
antepasado de mi marido la trajo aquí . Existe una leyenda…
Cuénteme .
Eso sonó mas como una orden que un pedido, pero Rose lo dejó pasar. Ella
tendría mucho placer en conversar sobre la silla y quitar de su mente los
miedos sobre el futuro , y los recuerdos
apasionados de la noche anterior.
Dicen que la silla vino a Somerford sola, flotando a través del río Mere y llegó
a la orilla . Antes de eso …es un misterio.
él sacudió la cabeza , pero sus ojos estaban brillantes. Como si él estuviese
consciente de un secreto, o como si ella lo divirtiese. Defensivamente Rose
cruzó sus brazos y frunció el ceño .
Nuevamente Gunnar sonrió. Déjeme mostrarle algo, él dijo, y tomó su
mano .
Ella no quería hacerlo , verdaderamente no quería , pero de alguna manera
ella ya lo estaba haciendo . Sus dedos se cerraron sobre los suyos,
grandes , tibios y fuertes, y él la llevó sobre tarima y en torno a la mesa ,
hacia su silla. Fascinada, Rose observó como él se agachaba ,
examinando de cerca uno de los paneles laterales . Sus ojos se fijaron en los
músculos de sus
muslos, la tela de los pantalones revelaba su carne dura, y en el modo en
que su cabello caía hacia adelante cuando él se inclinaba en dirección a las
figuras talladas .
Tócalo . Fíjate si la sensación es tan buena como lo que recuerdas.
Esa vez la voz que susurraba en su cabeza tenía una semejanza notable con
la de Constance. Rose tragó en seco y consiguió ignorarla.
Mire , él dijo tranquilamente , forzándola a inclinarse mas cerca para oírlo .
Ella siguió el
movimiento de su dedo mientras él lo pasaba sobre un remolino de viñas y
pequeñas criaturas.
Es un rostro, Rose dijo , intentando romper la sensación de intimidad que él
había creado .
Ese es el héroe Sigurd. él aprendió a hablar con los pájaros. Ve , ellos están
alrededor de él. él sonrió ante la sorpresa de ella.
Los veo . Ella había notado el conjunto de criaturas aladas entre el follaje
antes? Probablemente si , pero ella no conocía su significado hasta ahora,
hasta que Gunnar Olafson se lo había explicado .
Él apuntó nuevamente, su dedo haciendo un contacto suave sobre la madera
a pesar de las muchas cicatrices en su mano . Cómo podía un hombre que
había llevado una vida tan brutal ser tan gentil? Y tendría cicatrices en todo
el cuerpo? El retrato de su cuerpo surgió en su mente, quitándole lo poco
de compostura que había conseguido ganar. Gunnar, su cuerpo bronceado
y brillando, vistiendo sólo una sonrisa. Ella sólo había visto desnudo a Edric,
pero en ese momento no había permitido que sus ojos se demorasen en
ese cuerpo , no había sentido ningún deseo. Ella había visto lo suficiente de
Gunnar aquel día en el patio para saber que él sería diferente, joven y
apuesto. Un hombre como ningún otro .

Rose se puso rígida y rezó para tener la fuerza para ser indiferente.
Y ésta es Idun, con su árbol de manzana, él dijo, su voz suave con humor,
evidentemente desconociendo las dificultades de Rose . Si come las
manzanas, dicen mis antepasados Vikingos, nunca podrá envejecer.
Idun tenía largas mechas de cabello, ellas se enroscaban alrededor del tronco
de un árbol de manzanas y por las ramas como si fuese una parte de él .
Había algo temerario en su sonrisa, mientras ella sostenía la manzana y
ofrecía vida eterna.
Tócalo . Continua. Toma su mano y llévalo escaleras arriba , a tu solar. A
tu cama. Hazlo tuyo antes que otra lo haga. Antes que seas forzada a dejar
Somerford y casarte con otro. Podría ser tu única y última oportunidad. Es
eso lo que quieres ? Soñar para siempre con lo que podría haber sido?
Gunnar Olafson podría convertirse en otro de tus guerreros de fantasía , no
mas
que una nube de humo en tus brazos? Ese hombre aquí y ahora es real — un
guerrero real. Toma la oportunidad
La voz llenó su cabeza muy ruidosamente , Rose estaba segura Gunnar debía
haber oído esas palabras . Pero No, él estaba señalando la parte de atrás de
la silla ahora, diciendo, Y mire , este es Yggdrasil, el mas grande de todos
las árboles. Sus ramas alcanzan los cielos, y están cargadas con los
muertos.
Los muertos? Pestañeando con sorpresa , Rose se movió mucho mas cerca
de él, mirando donde él indicaba. Era verdad . Las hojas y las ramas había
sido graciosamente esculpidas, y sin embargo entre ellas eran
inconfundibles las formas de hombres colgando .
Ella se estremeció . Por qué nunca había notado eso antes? No entiendo.
Esta silla proviene de Gales Son las leyendas galesas diferentes de las
vikingos?
Esta no es una silla galesa, mi lady. Estos son dioses escandinavos. Lo sé
muy bien. Sus ojos eran cálidos e íntimos, como si ellos fuesen mucho mas
que una lady y un mercenario. Él estaba muy cerca , su respiración la
rozaba , ella sintió el calor de su cuerpo. Temblorosamente , Rose extendió
una mano para tomar el respaldo de la silla .
Oh, fue todo lo que ella logró dar como respuesta.
Ele se acercó nuevamente, y ahora su hombro rozaba el de ella. El
hormigueo bajó por su brazo hasta sus dedos. Era intencional? él estaba a
seduciendo? Y sin embargo él no parecía notarlo.
Ve aquí ? Esa es Freyja, la diosa del amor. De la lujuria. Del deseo. él la
estaba mirando directamente ahora — ella podía sentir su mirada como si
él estuviese tocándola con su piel. Rose no se atrevió a girar la cabeza,
pero miedo a que él viera lo que había en sus ojos. Ve allá? Ella está con
uno de sus amantes. su voz era un murmullo suave , y el timbre de su voz le
hacía hinchar los pechos.
Dios la ayudara, pero ella quería su boca en ellos . Quería sentir sus manos
sujetándola , acariciándola , liberándola como uno de los pájaros de Sigurd,
para volar por encima de Yggdrasil
y las nubes. Lejos de todo lo que la mantenía atada aquí abajo, en el Solar
de Somerford.

Ella no quería mirar donde su dedo estaba tocando, pero no podía evitarlo .
Rose giró y miró
la pequeña figura . Las piernas y los brazos entrelazados, la curva
redondeada de un pecho , un muslo liso , cabellos largos cayendo sobre los
torsos desnudos. Estaba hecho con simpleza, pero era increíblemente
erótico.
Rose tomó una respiración temblorosa y se preguntó si su rostro era tan
enrojecido como ella lo sentía . Ella cruzó sus manos firmemente para
evitar ser tentada a tocar a Freyja y su afortunado compañero.
Allí , mi lady , esa voz maligna continuó , Es el amante mortal de la diosa
Freyja, Ottar, antes que ella lo convierta en un toro.
Esta vez Rose miró fijamente sin parpadear , atónita y en silencio. Era como
si ella estuviese viendo las esculturas por primera vez , y de algún modo ella
era así . Ella siempre había pensado que eran figuras extraños y
maravillosas, Pero ahora notaba que también eran extremamente
sensuales . Paganas. No la sorprendía que el viejo sacerdote de Somerford
las observara con desconfianza.
Sus ojos se enfocaron en Ottar, donde Gunnar señalaba ahora, y ella
entendió claramente por
qué era Freyja lo favorecía . Él estaba esculpido de perfil, era alto y fuerte,
su cabello largo cayendo por la espalda , y ella dudó que fuera una lanza lo
que él estaba sujetando en su mano .
Jesús ella jadeó , y cerró los ojos con fuerza.
Gunnar se rió, como si estuviese verdaderamente divertido y encantado
con ella . él Se puso de pie Y se puso detrás de ella, bloqueándole
cualquier posibilidad de fuga. Rose se sintió ruborizada y ahogada —
necesitaba desesperadamente alejarse de él , y sin embargo no podía
moverse . Y tenía miedo de que él la rozase accidentalmente y ella se
lanzase en sus brazos y le implorase que …
Tome esta oportunidad, puede ser la última
Su corazón estaba galopando en su pecho. La noche anterior él la había
sujetado en sus brazos y ella había gozado eso . Rose no podía negar que
esos momentos breves habían estado llenos de una intensidad que nunca
había experimentado antes . Pero no había sido suficiente — ella
podía admitir ahora. Ella quería que él la tomase como un hombre tomaba a
una mujer, que estuviera con ella como Freyja yacía con su Ottar. Y la voz
tenía razón . Esa podía ser su última
oportunidad de estar con un hombre que ella encontraba deseable .
Quién sabía en que rincón de infierno ella estaría en el futuro ?
Gunnar se movió , curvándose hacia ella, y ahora su respiración daba sobre
su garganta, la
carne sensible reaccionando , hormigueando , haciéndola temblar. Rose
tuvo que agarrarse con ambas manos a la silla de vuelta.
Parece como que va a romperse en pedazos, mi Lady . su voz era tan suave
como una caricia . La asusto tanto? O es de usted misma de quien tiene
miedo ?
Ella no era mujer débil. Nunca dejaría que Gunnar Olafson creyera que el
camino para
alcanzar poder era compartir su cama. Hasta que Radulf la quitara , ella
era el ama allí , y cualquier orden que ella diera él debía obedecerla . De
alguna manera Rose se forzó a levantar su mentón , girando bruscamente
para enfrentarlo a pesar de su proximidad. Está equivocado, ella logró
decir , aunque su voz se agitaba. No tengo miedo de usted.
Él estaba mirándola , sus ojos tan azules y vibrantes. El calor entre ellos le
quemaba la piel.
No tengo miedo de usted, ella repitió , para convencerse. Soy la Lady de
Somerford, y usted es un mercenario. Yo doy las órdenes . no olvide eso,
Capitán .
Él no pareció enojarse Por lo que ella dijo; su sonrisa se hizo mas ancha .
Entonces ordéneme para mostrarle lo que un mercenario puede hacer por
mi Lady .
No había duda de lo que quería decir, estaba allí en el brillo de sus ojos, la
curva de sus labios . Él la deseaba . El estaba ofreciéndose para darle placer
como había hecho la noche anterior . . Y
ella sólo tenía que pedirlo …Bien , aquello no era exactamente lo que ella
buscaba?
Usted le ha mostrado a muchas damas lo que puede hacer, Capitán ? ella
preguntó.
Alguna otra emoción brilló en sus ojos azules . Sorpresa? Confusión ? Enojo ?
El timbre de su
voz se enfrió . Está interesada en mi fidelidad, mi lady ? O en mi osadía ? Yo
puedo darle mi cuerpo, puedo darle el placer que usted ansía , pero esté
advertida … mi corazón es mío .
Yo no estoy interesada en su corazón, Rose dijo, y estaba segura que
quería decir eso. Ella lo
necesitó como amante, y él se estaba ofreciendo . Una diablura le hizo
preguntar, Este no
estaba en nuestro acuerdo original. Cuántos marcos extras debería pagarle ,
Capitán , por este servicio?
No hay cargo extra, mi lady. Sería un placer.
Brevemente, Rose se preguntó si había perdido la cabeza , pero luego no
le importó . Probablemente existían muchas cosas peores por venir. Sólo
por el momento , dejaría que el placer reinara.
Muy bien , Capitán , Tenemos un acuerdo . Venga a mí …mas tarde, cuando
todos se hayan retirado a dormir .
Él se inclinó como si fuese su empleado obediente, pero Rose sabía muy
bien que no lo
era. No le había hecho una promesa , ella se dijo a sí misma , mientras se
alejaba . Podía cambiar de idea y no admitirlo en su cama . pero ella sabía ,
en el fondo en su corazón, que era demasiado tarde para volverse atrás .
Demasiado tarde, porque ella no quería volver atrás.

El aire estaba quieto por el verano. Rose permaneció un momento, mirando

fijamente la noche. A través del río Mere , Burrow Mump se elevaba hacia
el cielo cubierto de estrellas . Esa noche la isla parecía muy lejana . Esa
noche dejaría de lado los sueños y los fantasmas. Pronto esos sueños y esos
fantasmas serían todo lo que tendría para confortarse , pero por el
momento había una hombre de carne y hueso para ser disfrutado.
Vos lo deseas . La voz de Constance sonaba en su cabeza. Pero todavía
tienes miedo de él.
Tengo miedo de lo que él me puede hacer sentir.
Cómo una mujer? Constance se burló provocativamente. No deberías tener
miedo de eso. Todas las mujeres deberían sentir ese placer por lo menos
una vez en su vida. Algunas nunca lo sienten. Yo fui afortunada con mi
marido. Ahora es su oportunidad, Rose. No permitas que él se
te escape.
Y si él había cambiado de idea?

Él no lo haría . Viste el modo en que él te mira .

Rose sintió un rubor en sus mejillas y giró nuevamente hacia la ventana, su
cabello oscuro y largo como un capa aterciopelada alrededor de ella. Ella lo
peinó y lo dejó sin trenzar , se puso su bata fina para cubrir su desnudez.
había sólo había una vela pequeña encendida cerca de la
puerta. Ella estaba sentada en la oscuridad cerca de la ventana, sabiendo
que ella sería la
primero en verlo cuando entrara.

Rose tenía pocas ventajas respecto a Gunnar Olafson , y esa era una.
Ella no sentía como se sentía habitualmente . En ese mismo instante su
cuerpo podía ser enfriado por el aire de la noche, los latidos de su corazón
eran normales , sus pensamientos medidos, pero cuando él la tocara todo
eso cambiaría. Ella perdería ese equilibrio. Ella se convertiría en otra mujer
dispuesta en sus brazos. Entonces valía la pena cualquier ventaja que pudiera
encontrar . Si, ella estaba sentada en las sombras y lo viera a la luz de vela,
fingiría que estaba a carga de la situación .

La mente de Rose se movió hacia atrás , a los momentos al lado de la silla del
Lord de Somerford , y los tallados escandinavos cuyo significado él le había
explicado . Gunnar era como esos tallados — de algún modos él era brutal,
en otros era bello, y siempre intensamente seductor…
El golpe en su puerta fue suave, pero Rose se sobresaltó . Su respiración sonó
mucho alto en el silencio, y ella cerró la bata , de repente deseando no
haberse desvestido . E igualmente sintiéndose tonta al para pensar otra
capa de tela podría protegerla de Gunnar Olafson Mi Lady ? su voz sonó
amortiguada. Él golpeó nuevamente.
Rose no esperaba que él se quedara allí indefinidamente. Él pensaría que
ella había cambiado de idea, se sentiría tonto e partiría. A ningún hombre
le gustaba parecer un tonto. Tal vez sería mejor si ella …
La puerta se abrió .
El se quedó en el umbral , la luz de vela daba en sus cabellos y sus ojos. Su
mano estaba sobre
el cabo de su espada, y él la tenía la mitad fuera de su vaina, lista. Él
estaba frunciendo el ceño
mientras observaba la habitación , intentando perforar las sombras.

Capitán Olafson.

Su mirada rápidamente se movió hacia la ventana. Lentamente, él retornó

su espada dentro de su vaina, y avanzó en el cuarto, cerrando la puerta
detrás de él y colocando la barra de la traba . La llama de la vela osciló. A Él
no pareció importarle el hecho que ella pudiera verlo y él no pudiera verla.
Cuando él finalmente habló su tono fue irónico. Estaba durmiendo que no
oyó mi golpe, mi lady ?
Usted pensó que yo cambiaría mi palabra, Capitán ?
Me lo imaginé . él caminó un paso mas dentro del cuarto — él era tan
grande. usted me
llamó Gunnar anoche …mi Lady .
Rose había ensayado las palabras en su cabeza, pero él estaba haciéndole
difícil que pudiera recordarlas . Ella se humedeció los labios e intentó
recuperar su compostura.
El dio otro paso, mirándola directamente , una mano todavía descansando
sobre el cabo de su espada, la otra colgando al costado. Él estaba
acechándola ? Un lobo acercándose a su presa?
Rose apresuró en su discurso antes que el coraje le fallara completamente ,
pero su voz salió jadeante.
Un hombre como usted , capitán , debe ser bien versado en lo que respecta
a las mujeres . Es por eso que lo elegí — siempre exijo lo mejor.
Su rostro estaba mas allá de la suave luz de la vela ahora, pero ella pensó
que él estaba sonriendo , como si el discurso que ella había preparado
cuidadosamente lo divirtiese .
Yo he sido esposa, entonces no piense que soy inocente respecto a las
conductas de los hombres, ella continuó con determinación. Sólo quiero
un compañero de cama , nada mas. No
piense en ganarse mis favores para sus ambiciones , cualquiera ellas sean .
No le daré regalos , Capitán , ni le prometo apoyar su carrera o recomendar
sus servicios a aquellos que tienen mas poder que yo en estas tierras . Este
es un asunto privado , entre nosotros , y si dura una noche o … o mas, no
hablaremos de esto mas allá de estas paredes. Tengo su palabra sobre
esto ?

Él estaba mudo ahora, observándola , había secretos en su rostro. En qué

estaba pensando? Rose se preguntó , ella se puso rígida en la silla de la
ventana. Él se iba a rehusar? Se Reía de ella? Recordó que a él le había
llevado mucho tiempo considerar el pedido de una promesa, en el salón
la noche en que Edward había venido pidiendo permiso para abrir el portón
. Tal vez él simplemente estaba pesando en los beneficios para él mismo en
ese nuevo acuerdo.
Tiene mi palabra, mi Lady .

Él avanzó hacia ella nuevamente, y ahora él era nada mas que una forma
en la oscuridad contra la escasa luz de la vela . Rose miró hacia arriba ,
intentando ver su rostro. Él estiró una mano y
ella sintió el roce de dedos contra su cabello, demorándose, tan suave para
un hombre tan grande y poderoso. Él sería tan gentil cuando en la cama y
la tomaría como un hombre toma a una mujer?
Ella jadeó ante esa idea y se puso de pie , alejándose fuera de su alcance .
Él no se movió , observándola , esperando. Su silencio la estaba intimidando,
como si él estuviese reuniendo su fuerza por el próximo asalto a sus
sentidos. Ella lo deseaba — su cuerpo estaba tibio, tan tibio ... . Sus manos se
agitaron , sus piernas temblaban . Ella podía oler su propio deseo, el olor de
una mujer que deseaba a un hombre. y sin embargo fingió que estaba en
control de la situación .

Le ordeno que se quite las ropas, Capitán , Rose dijo, su voz era valiente.
Él no se movió . Tal vez , ella pensó , él se rehusaría? Se retiraría furioso del
cuarto? Ella casi esperaba que él se fuera , pues entonces podría respirar
normalmente nuevamente. Ser ella nuevamente. Estar sola nuevamente…
Su orden es mi deseo, él dijo, su voz suave y profunda, como una marca
caliente muy cerca de su piel. Y — Oh Jesús — él estaba aflojando el cinto
de la espada, lentamente,
determinadamente . El cinto se soltó , y él lanzó una mirada a su alrededor ,
Y luego decidió colocarlo cuidadosamente sobre silla de la ventana donde
Rose había estado sentada. Luego vino su túnica marrón, y él se la quitó por
la cabeza, dejándola caer negligentemente en el piso . A sus pies .

Ahora él sólo vestía sus pantalones , las botas de cuero, y una camisa de
lino blanca . La camisa era tan delgada que su piel brillaba a través de ellas
, y las cintas estaban desatadas mostrando su pecho . Rose vio los músculos
de ese pecho maravilloso.
Ella apretó los brazos , cerrando la bata alrededor ella como si fuera una
cota de malla y de alguna manera la protegiera de él. La verdad era que ella
sólo tenía su posición como protección , pero mientras ella mantuviese la
cabeza en su lugar él no sabría cuan débil ella era o cuan débil era
delante de él .
No te permitas amar. Era la voz de su madre. Había sido el último consejo
que le había dado . No te permitas desear . Y si lo haces, no dejes que él lo
sepa . Recuerda, son los hombres quienes tienen todo el poder en este
mundo.
Gunnar se quitó la camisa blanca por la cabeza y la lanzó al piso . Rose se
olvidó de la

advertencia de su madre así como todo pensamiento racional desapareció de

su mente.
Él tenía el cuerpo de un dios .
Músculos duros y piel dorada . Él era tan fuerte, sus hombros anchos, sus
brazos poderosos, su
pecho como un muro , una cintura mas estrecha y el estomago plano , sus
pantalones lo cubrían como una segunda piel. Rose quería gemir en voz
alta. Quería tocarlo , pasar sus manos por toda aquella magnificencia, quería
besar su boca.
Él estaba desatando los cordones de sus pantalones , sus ojos azules fijos en
ella. Rose tomó una respiración profunda mientras él soltaba la cintura y
dejó caer los pantalones hasta donde ellos pudo ver una línea de vello mas
oscuro que corría desde su estomago hacia abajo , hacia sus genitales . Él
estaba a provocándola ? Ahora él estaba bajándose los pantalones
lentamente por las caderas y los muslos.
El ya estaba excitado. Su miembro erguido en dirección a ella, tan
grande…No la sorprendía él se había reído cuando ella había temblado ante
la figura de Ottar. Edric nunca había sido tan grande ... Cómo lo lograría ?
Rose levantó una mano temblorosa hacia su boca y comenzó a morderse
una de sus uñas ya rota .
Gunnar terminó de quitarse los pantalones . Y luego rápidamente se sacó
las botas y quedó completamente desnudo como ella le había ordenado .
Rose estaba segura que su corazón de había parado en su pecho.
Él era guapo, con un tipo de perfección masculina que ella nunca había
creído posible hasta ahora. Él era el tipo de hombre hacia el que las
mujeres se sentían atraídas a pesar sí mismas — No la sorprendía que ellas
lo mirasen , fascinadas , en el salón . Rose no podía criticarlas ahora, pues
ella se hallaba hipnotizada por él de la misma manera que el resto de las
mujeres .
Gunnar Olafson no era sólo guapo, él tenía un ingrediente mágico que
esclavizaba sus sentidos. Ella no acabó de no querer tocarlo , ella quería o
poseer. E eso fez su posición presente peligrosa, de un modo mucho mas
peligroso de lo que ella había imaginado .
No creo ... , ella logró decir , su voz muy temblorosa. Me temo que no
puedo ...
De repente él estaba allí . Su cuerpo estaba muy cerca ahora ella sentía
su calor, sentía su olor; sus trenzas color cobre cayendo hacia adelante
cuando él inclinó la cabeza y buscó su rostro. su voz fue implacable. Si, mi
lady, usted puede. Y podrá.
El corazón de Rose se sacudió . Él tomó su boca antes que ella pudiera
responder. Él la besó , pero no como antes . Él estaba forzando su boca para
que se aferrara a la suya, su lengua buscando y explorando , superando sus
miedos con la fuerza de su pasión . Rose se balanceó y se inclinó contra
él, por miedo a derrumbarse a sus pies . Sus manos buscaron y hallaron
nada mas que la carne poderosa de sus músculos . Él halló sus pechos
metiendo la mano dentro de su bata, sus dedos jugaron con su pezón erguido
, y Rose gimió profundamente en su garganta mientras su cuerpo se
arqueaba involuntariamente contra él.
Él bajó su cabeza, su boca se abrió contra su la curva de sus seno ,
chupándolo a través de la tela delgada, mientras sus manos la atraían mas
cerca de él, hasta que sus cuerpos se unieron en la zona de las caderas .
Rose se arqueó hacia atrás, el brazo de él sobre su cintura la sujetó
protegiéndola de caerse , y Gunnar obedeció la invitación tácita que ella le
estaba ofreciendo. Él besó su cuello , Y luego se detuvo su lengua en la
abertura de su bata, hallando su piel desnuda.
El cuarto estaba dando vueltas . El ardor entre sus muslos estaba
alcanzando un nivel peligroso, haciéndola mas y mas temeraria . Rose se
olvidó de su determinación de permanecer en control , se olvidó de quien le
estaba ordenando a quien . Se olvidó de todo menos de sus propias
necesidades urgentes. Su miembro estaba rígido contra su estomago y ella
lo buscó , y lo alcanzó . Su piel era suave , ante el mero roce de sus dedos,
y sin embargo pareció latir contra ellos. Ella oyó su jadeo contra su pecho.
Su Curiosidad brevemente superó su precaución — y ella lo rozó
nuevamente, sus dedos demorándose , rodeando esa carne dura y sedosa . Él
gimió , su cuerpo se puso mas rígido , sus músculos, mas tensos .
Sorprendida, Rose se congeló y luego lo oyó soltar una risa agitada. Qué
me ordena hacer ahora? él preguntó con una voz ronca y áspera. Él
levantó su cabeza, y su rostro estaba tan tenso como su cuerpo, sus ojos
casi rogando. Dígamelo rápidamente , Rose, porque estoy perdiendo el
control .
Mareada, ella lo miró . Gunnar Olafson perdiendo el control , sólo por un
roce tan breve como ese ? Cómo podía ser? Él siempre estaba en control .
Esa era una de las razones por las cuales ella temía dar rienda suelta a su
pasión .
Tentativamente , muy cuidadosamente, como si ella estuviese manipulando
un objeto peligroso,
Rose cerró su mano mas firmemente alrededor del miembro . Gunnar cerró
sus ojos y se estremeció . Rose recorrió con sus dedos a lo largo su
extensión , ganando confianza, ya sin miedo, sintiendo que lo que fuera que
ella estaba haciendo, él lo estaba disfrutando. Él no quería que ella se
detuviese . Increíblemente, sorprendentemente , Gunnar Olafson, ese dios ,
ahora estaba bajo su control . Y a Rose eso le gustó mucho.
El gimió nuevamente contra su mano apretada, y apoyó su frente sobre la
coronilla de su cabeza. su respiración era caliente, sus brazos estaban
temblando . Quiero que… él tragó y lo intentó nuevamente. Quiero estar
dentro de usted ,mi lady. Ordéneme eso.
Rose lo acarició una vez mas, pasando su dedo sobre la cabeza de su
miembro largo , donde la humedad denotaba su deseo. Él se movió en su
mano . Ella quería sonreír, quería reírse , sintió como si fuese dueña de un
hechizo secreto. Ese era el poder que nunca había sabido que tenía, un poder
que nunca había tenido la oportunidad de explorar. Y ahora Gunnar le estaba
permitiendo
hacer eso.

Tan absorbida estaba, que no notó que su bata se había abierto

completamente . No lo supo hasta que sus manos se deslizaron por su cuerpo
, explorando ávidamente la abundancia de sus pechos y sus pezones , luego
la curva suave de su estomago y mas abajo, el vello oscuro hasta la
abertura húmeda.
Rose jadeó y momentáneamente detuvo sus propias exploraciones,
apretándolo contra su mano . Él estaba observándola de un hambriento y
atento. Como si él quisiese recordarla así para siempre. Pero eso no tenía
sentido , pensó Rose mareada , y luego él movió su dedo pulgar contra su
sexo , y ella se olvidó de pensar.
Le ordeno que me tome como un hombre toma una mujer, ella susurró con
una voz quebrada , agarrándolo nuevamente. Se lo ordeno ,Gunnar.
Ella esperó … sin saber lo que esperaba . Tal vez él la acostaría
delicadamente en la cama y se subiría sobre ella. Pero él se movió tan
rápidamente que ella exclamó . Él la sujetó firmemente de la cintura, y la
levantó en el aire hasta que sus rostros estuvieron al mismo nivel. Sus ojos
muy abiertos por ese movimiento sorpresivo .
Ponga sus brazos alrededor mi cuello, él dijo , y sus piernas alrededor de
mi cintura.
Rose deslizó sus brazos alrededor de su cuello, sus dedos se enterraron en
su cabello, Y luego mas lentamente, vacilantemente, ella enlazó sus piernas
alrededor de su cuerpo . En una posición , en la que no podía evitar estar
apretada íntimamente contra él.
Sus ojos azules se oscurecieron , y luego sus palmas fueron hacia abajo,
apretando la carne suave de sus nalgas . Él la movió , corrigiendo la
posición , y así su miembro estaba tocando
su abertura, buscando entrar en el pasaje húmedo .
Ella jadeó , empujando sus hombros, intentando abrirse para alojar su
miembro , su cuerpo se endureció en rechazo . Él apenas pareció notarlo . El
sudor cubría su rostro, y su respiración , jadeante . Los músculos de sus
brazos se tensaron — él estaba sujetando todo su peso — y la bajó un
poco mas, para llenarla .
La sensación estaba mas allá de su experiencia, mas allá de cualquier cosa
con la que ella jamas hubiese soñando . Gunnar la estaba haciendo suyo, y
Rose tuvo el presentimiento que nunca mas sería la misma .
Él se movió nuevamente, alojándose mas profundamente en ella , y ella se
aferró, gimiendo. Su boca cubrió la suya, su lengua buscó la suya. .
Seguramente en un momento él la pondría sobre la cama ... Edric nunca
había hecho una cosa como esa — tampoco él habría sido capaz de
sostenerla de ese modo. En la experiencia de Rose los hombres y las
mujeres casados se unían en la cama, en la oscuridad, debajo de las mantas
, y ellos lo hacían rápidamente y en silencio . Ellos no estaban de pie en el
centro de un cuarto, desnudos y consumidos por la pasión .
Gunnar la alzó , hasta que casi se retiró completamente, y luego la bajó
nuevamente. Pero mas profundamente ahora, dándole tiempo para
acostumbrar su cuerpo al suyo. Rose dejó que su cabeza cayera hacia atrás
, su cabello una masa enredada. Todo su pensamiento se concentraba
en el lugar entre sus muslos, donde él estaba unido a ella. Gunnar
aprovechó la oportunidad y atacó sus pechos, su lengua deliberadamente
dibujó círculos en cada pezón , enviando estremecimientos de excitación a
través de su piel.
Rose intentó desesperadamente retenerlo dentro de ella cuando él se retiró
nuevamente. Ella intentó empujarse hacia abajo mas rápidamente ,
inclinándose hacia adelante para besar su cuello , su boca abierta , mojada y
atrevida. Sus cuerpos estaban húmedos ahora, deslizándose uno contra el
otro , y ella tironeó su cabello, haciendo bajar su cabeza hacia su boca. Él la
besó , y fue una sensación extrema de placer.
Él se movió dentro de ella , con mas fuerza ahora, aún más
profundamente , y la sensación comenzó a estremecerla hasta los huesos .
Gunnar, ella logró decir, por favor. Por favor… Y como si él hubiese estado
esperando por eso, Gunnar movió sus caderas mas cerca aún ,
moviéndose dentro de ella de un modo que rozaba el botón hinchado de
placer escondido dentro de sus vello oscuro.
Rosa gritó , arqueándose y retorciendo en sus manos. Él la levantó y la bajó
nuevamente, una vez, dos veces, hasta que estuvo tan profundamente que
ella sintió que él tocaba su útero. Su semen se derramó dentro de ella
mientras que Rose contraía violentamente los músculos de su vaina. Gunnar
lanzó un grito ronco tan alto que Rose temió que todo Somerford lo
hubiese oído.
Y sin embargo , ella se derrumbó contra él, mojada y jadeante ,
preguntándose si alguna vez tendría la fuerza de ponerse de pie en sus
propias piernas nuevamente. Y Rose supo que eso no le importaba .

Capítulo 12
Alguien estaba acurrucándose contra su nuca, respirando su olor,
depositando besos suaves sobre su piel sensible.
Rose abrió sus ojos.
La vela cerca de la puerta se había derretido casi totalmente y el cuarto
estaba lleno de sombras. Ella estaba en la cama — él la había llevado allí
posteriormente, depositándola como si ella fuese la mas preciosa de las
criaturas, antes de acostarse al lado de ella y de subir las mantas para
cubrirlos a ambos. Por un tiempo él pareció satisfecho con sólo yacer allí ,
su brazo pesado sobre su cintura, sus muslos doblados detrás de los suyos ,
su respiración suave contra su cabello.
Ellos permanecieron así , tan cómodos como si se hubiesen conocido de
todas la vida . No hablaron . No parecía que hubiera algo que decir. Rose
era satisfecha, saciada , e incapaz de traer a su mente una sola
preocupación , y Gunnar se contentó con dejarla descansar . Ella dormitó,
soñando con una oscuridad tibia, envolviéndola , meciéndola.
Pero ahora él se estaba moviendo nuevamente.
Su boca estaba en su piel, su mano moviéndose cerca de su pecho,
explorando la carne firme y llena, estimulando su pezón . Y mas bajo
también , donde el vello entre sus muslos custodiaba la carne tierna de su
sexo , su miembro comenzó a endurecerse.
A pesar de sí misma, Rose pensó nuevamente en los tallados que él le
había mostrado . Ottar, de pie con su miembro en la mano , esperando para
servir a su diosa. Ella lanzó una risita, imaginándose a Gunnar de pie al lado
de su cama, esperando una orden de ella.
Piensas que eso es gracioso? su voz suave era un murmullo ronco en su
oído.
Él bajó su mano , deslizándola por entre sus muslos, levantando la pierna
superior para meter sus dedos en el pasaje húmedo . Rose se puso rígida y
se curvó hacia atrás , contra el cuerpo de él. De repente su respiración se
hizo inestable..
Es muy pronto ella jadeó .
Él se detuvo . Estás dolorida? él le preguntó , la pregunta mas personal que
ella jamas hubiese oído .
No, ella dijo agudamente , Y luego deseó no haberlo hecho .
Él se rió suavemente, y se incorporó para poder mirarla correctamente.
Entre sus piernas, algo mucho mas grande que un dedo buscaba y hallaba su
entrada. Él empujó sus caderas , entrando mas profundamente , su sonrisa
se ensanchó mientras observaba la indiferencia fingida en su rostro y una
necesidad tan desesperada que ella apenas podía
contener .
No existe nada malo en desear a un hombre, él dijo, su voz sólo
ligeramente cansada. No te desprestigia ,Rose.
Los pechos le dolían y él acarició los pezones , enviando temblores de placer
hacia su vientre, hacia el lugar donde ellos estaban unidos . Él la penetró
mas profundamente ,hasta que la llenó completamente.
Yo te deseo , él murmuró , y enterró su rostro en su cabello, respirando su
olor. Yo lo admito . El deseo no me diminuye ni me desprestigia , me hace
mas un hombre.
Ella gritó cuando él aceleró el ritmo , dirigiéndose dentro de ella con fuerza y
deliberado propósito. Sus dedos acariciaron sus pechos, moviéndose luego
hacia abajo , al lugar donde el placer crecía . Con su caricia en su sexo , Rose
gritó , arqueándose contra él, abriendo sus piernas. Ella sintió que estaba
al borde del éxtasis salvaje al que él la había llevado anteriormente , pero
esta vez Gunnar parecía determinado a mantenerla lejos de ese abismo de
placer . Sus dedos la estimulaban , trayéndola al borde pero sin permitirle
lanzarse al éxtasis .
Frustrada, Rose intentó guiar su mano , moviéndola con la suya propia. Él le
tomó las muñecas , sujetándola , su boca sonriendo contra su sien. Él estaba
alrededor de ella, envolviéndola , y sin embargo él no estaba en el lugar
donde ella lo necesitaba mas.
Gunnar ella gimió . Te lo ordeno.
El se rió nuevamente, permaneciendo quieto dentro de ella, sintiéndola el
cuerpo de ella contraerse . Ella se sentía tan bien . Mucho mejor que
cualquier otra mujer, y él había tenido muchas. Ya sabía que una noche no
sería suficiente. La necesitaba todas las noches , y mas frecuentemente si
pudiese conseguir que ella lo tomase . Ella lo dejaría tomarla en el salón
detrás de la tarima? Lo dejaría tomarla sobre su caballo, o en el bosque o
entre el trigo plantado en los campos ? Ella vendría a su cama estrecha y lo
montaría en la noche, haciéndolo gemir de deseo por ella ?
Ay Gunnar sintió que algo le pinchaba sus nalgas . Ella había conseguido
liberar su mano y le clavaba las uñas . Eso te pasa por soñar despierto .
Gunnar trajo sus pensamientos a la situación presente, capturando su mano
para inmovilizarla .

No, ella dijo, luchando contra él. Gunnar solucionó el asunto apoyando sus
dedos contra el botón hinchado del sexo de ella . Rose se aquietó ,
respirando mas rápidamente . Él movió su miembro dentro de ella
nuevamente, disfrutando de la sensación de su vaina apretada . Ella estaba
jadeando con mas fuerza ahora, mientras él masajeaba su sexo . Rose
gritó , olvidándose de todo en la persecución del placer.
Gunnar sabía que ella era apasionada, había presentido eso aún antes del
episodio en la escalera , pero ella lo estaba sorprendiendo con la crudeza
de sus necesidad sexual . Ella había intentado controlar esa necesidad,
había intentado refrenarla , pero él ya había descubierto el hambre de ella
. Ella era la compañera perfecta en la cama y fuera de ella , la compañera
perfecto para un guerrero.
Era una pena que no pudiera ser.
Gunnar, ella susurró , sus manos estaban libres nuevamente, Pero ahora
ellas se aferraban a su antebrazo, como para evitar que los espasmos la
enloquecieran . Él sintió el principio del fin cuando su vaina se contrajo
violentamente su miembro , y con un gemido él se dejó ir con ella ,
subiéndose a la ola de placer con Rose en sus brazos.

Rose estaba corriendo y escapando de los guerreros de Burrow Mump , sus

pies casi volando encima de los pantanos y la tierra. Ella cambió de
dirección , enfiló hacia el bosque, pero uno de ellos la siguió . El guerrero
quien iba en un caballo gris. Ella gritó cuando él se inclinó para tomarla . Su
cabello estaba suelto y ahora caía sobre su rostro, impidiéndole verlo
correctamente verlo . Excepto que , cuando él se inclinó , ella logró tener
una rápida imagen de sus ojos.
Eran azules. Azules como un mar del norte. Azules como los de Gunnar
Olafson.

Gunnar miró en la oscuridad, escuchando la respiración suave de la mujer a

su lado . Era muy tarde — la noche casi se había convertido en la mañana.
Pronto los pájaros comenzarían a cantar y la fortaleza comenzaría a despertar
a un nuevo día. La noche estaría terminada, olvidada. Pero Gunnar sabía
que nunca lo olvidaría.
Él la había deseado desde el momento en que la había visto . Él podría
haber desconfiado de ella , sentirse repugnado por ella, podría haber
planeado tomar las tierras que eran suyas, Pero No podía negar que la
había deseado tan ardientemente como un lobo se enloquece por el olor de
una hembra en celo.
Tal vez de eso se trataba todo aquello . Tal vez , algunas veces mas en su
cama, y se sentiría liberado de su necesidad por ella …
Ella se movió , suspirando en su sueño . Gunnar quitó una mecha de cabello
de su rostro,
observando como sus pestañas oscuras temblaban contra sus mejillas
pálidas. Sus labios rojos estaba ligeramente separados , su mentón
temerario suavizado por los dulces sueños . Gunnar pensó que era la mujer
mas bella que jamas hubiera conocido , pero sabía que ella no era para él .
En realidad , hubiera sido perfecta para él .
Ella realmente sería tan bella por dentro? Y si ella lo estaba usando para
sus planes personales ? Él había visto la habilidad de ella de fingir ser lo
que no era. Ella no era tan buena como Gunnar en el arte de fingir , pero
era buena.
Abruptamente, él inclinó su cabeza y la besó , pensando, Si ella es falsa no
podrá esconderlo en el momento en que se despierte . Si ella es falsa ,
leeré su duplicidad ahora.
Con el beso , ella se movió lánguidamente , deslizando sus brazos alrededor
de su cuello. Sus dedos se enterraron en su cabello.
Gunnar, ella murmuró , como si ella supiese que era él antes de abrir los
ojos.
Ella parecía tan dulce y temeraria —Él quería montarla hasta que ambos
estuvieran jadeantes. Y luego abrió los ojos .Gunnar observó las
emociones que pasaron por ellos — shock , y luego temor , Y luego
cautela . Ella no confiaba en él , y Gunnar no podía culparla por eso.
Realmente él tampoco confiaba en ella .
Mi Lady , él dijo fríamente como si no estuviesen acostados y desnudos en
una cama. Tiene mas órdenes para mí ? Es casi el amanecer y mis
hombres se despertarán pronto, necesito estar para guiarlos .
Él la había sorprendido , pero ella fingió que no era así . Ella abrió la boca ,
al mismo tiempo que él se movía contra ella, haciéndola saber de su
excitación.
Oh, ella logró decir, pero Gunnar supo que ella no tenía ninguna
intención de despacharlo … todavía . Él se levantó sobre ella,
posicionándose sobre sus codos para que su peso no estuviera sobre ella.
Uno de sus muslos se deslizó entre los de ella . Ella estaba tibia y suave, y
él lleno de necesidad.
Mi Lady ? él susurró , balanceando contra ella, manteniendo su rostro calmo
y distante. Un soldado tomando órdenes ; eso era lo que ella quería , o no ?
Pretender que no había nada mas allí que lujuria animal? Bien , él podía
fingir eso, él, también, era bueno actuando y fingiendo — su madre una
vez lo había llamado Loki, el dios de las mentiras y los engaños . Ella se lo
había dicho con una sonrisa, como si ella conociese su verdadera esencia ,
pero él se había preguntado si algún día el mentiroso sonriente le ganaría al
hombre honrado que había en él .

Yo … Ella aclaró su garganta, y vaciló, luego sus manos se apoyaron

ligeramente en la parte superior de sus brazos . Capitán , ya que está
preparado , podría… quiero decir, una vez antes de que se vaya …A menos
que tres veces sea demasiado pedir ?
Ella era completamente inocente, a pesar de ser la mujer casada y con
experiencia que ella había proclamado ser la noche anterior . Él no se había
dejado engañar por su juego entonces.. .
Gunnar se deslizó suavemente dentro de ella , estaba mojada y lista. Él casi
sonrió . Duda de mi potencia ?
Oh. ella tomó una respiración. Yo …yo sólo temí que … es decir , Edric
sólo podía hacerlo una vez ... una vez con cada cambio de estación y yo ...
Su boca se torció pero él no sonrió . Yo no soy Edric, él dijo , separando
los muslos de ella para tener mejor acceso .
Para su diversión, ella intentó desesperadamente no demostrar cuanto él la
afectaba , pero un
rubor coloreó su piel color miel, y sus ojos oscuros se hicieron borrosos . Ella
desvió su rostro.
No, él severamente dijo. Yo quiero verle la cara esta vez . Quiero leer
sus ojos en el momento en que abandona su cuerpo .

Lentamente Rose cambió posición nuevamente. La noche anterior había

sido suficientemente pecaminosa , pero encontrar sus ojos de esa manera
le parecía particularmente decadente. Pero, por qué entonces ella sentía
un temblor de excitación? Por qué el hecho de que él la observara el
momento en que alcanzaba el pico de placer la hacía temblar y suspirar ?
Sería mejor que lo admitiera . Nada le importaba ahora mas que tener a
Gunnar Olafson entre sus muslos y en su cama.
El movimiento de su cuerpo sobre ella le estaba causando placer—antes ella
había precisado de su mano , pero ahora parecía que ella podría hallar el
paraíso sin su ayuda. Rose miró sus ojos y leyó en ellos el deseo ardiente ,
y mas que eso. Satisfacción , tal vez , y un brillo que la asustó por su
intensidad.
Déjate ir, Rose, él murmuró . Ahora, ahora…
Una embestida mas , y Rose estaba arqueándose con un grito tembloroso .
Ella se dejó ir , mas allá de esa habitación familiar, fue hacia el amanecer
de verano con su brisa fresca. Con un gemido bajo, Gunnar la siguió .
Cuando él movió para retirarse , y colocó sus pies sobre el suelo , Rose
quedó sorprendida y abrió sus ojos. Él había dicho que se iría, pero de
alguna manera ella había pensado que él se quedaría.
Tonta Te imaginaste que él permanecería aquí todo el día ? Qué pensaría
su gente sobre eso ? Qué pensarían Arno y Lord Radulf? No puedes
olvidarte de las dificultades sólo por el bello
rostro del mercenario.
Gunnar Olafson estaba subiéndose los pantalones , atándolos a su cintura.
El estaba saliendo y ahora la luz entraba por la ventana abierta. Ella podía
ver su espalda , los músculos marcados cuando él se inclinó para ponerse las
botas. Su piel dorada tenía una colección de cicatrices blancas. Las cicatrices
no habían sido visibles la noche anterior , pero ahora ella vio donde una
espada lo había alcanzando y donde una faca había sido introducida debajo
de su omoplato … Cada cicatriz debía tener una historia para contar, y cada
cicatriz podría haber significado su muerte.
Rose se estremeció .
Gunnar levantó la espada de su lugar sobre la silla de la ventana, la envainó
. Si ella había olvidado lo que era él , entonces ahora podía recordarlo .
Un mercenario.
Un hombre que luchaba y mataba por dinero . Un salvaje Vikingo. y sin
embargo esa noche él le había mostrado cosas que Rose nunca había
visto o sentido antes, y ella sabía en lo profundo de su corazón que él la
había cambiado para siempre. Cómo podría volver a ser la misma
nuevamente?
El cuerpo le dolía por haberlo usado en esas actividades tan poco
conocidas, pero era un dolor agradable. Si, su cuerpo había sido bien usado
y estaba satisfecho, pero por dentro Rose se sentía llorando . El día estaba
llegando tan rápidamente , y trayendo con él todos los problemas
temporalmente olvidados. Y preguntas. Todas las decisiones todavía por
tomar . Ella enfrentaba el hecho de que le habría gustado que ese momento
durase para siempre. Jesús , Por qué no
podrían haber estado juntos por un poco mas de tiempo ?
Él estaba poniéndose la camisa por la cabeza. Había un remiendo debajo de
una manga. Tal vez , Rose se dijo a sí misma , podría buscarle una nueva . O
Coserle una nueva . Y luego se detuvo enfriando la idea , recordándose lo
que le había dicho al principio. No le daré ningún regalo . Si ella quebrase
su palabra , él pensaría que ella era débil. Si, una mujer débil, fácilmente
influenciable — una mujer enferma por el cariño de él.
Puede tener mi cuerpo, pero mi corazón es mío .
Él le había dicho eso la noche anterior cuando ella le había preguntado por
otras mujeres. Él le había advertido entonces — Gunnar Olafson no es un
tonto enamorado. Él le había dado a el la lo que ella le había ordenado y
nada mas, y ahora él estaba partiendo.
Él estaba vestido.
El giró para enfrentarla, y ahora , nuevamente , estaba tan clamo, el
hombre distante que ella había llegado a conocer …y Dios la ayudara , a
confiar.
Duerma, mi lady , él dijo. “ Es temprano todavía , y está cansada.
Antes de que ella pudiera responder él caminó con pasos largos hacia la
puerta , levantando la barra y abriendo un poco la puerta para espiar.
Evidentemente no había nadie , pues él salió con calma y cerró la puerta
detrás de él sin una mirada . Hubo silencio, pero el silencio mas absoluto
que Rose jamas hubiese experimentado.
Él se había ido.

Rose cerró sus ojos, jurándose no pensar en él. Hoy debía escribir un
mensaje para dárselo a Steven, un pedido de ayuda para Lord Radulf. Ella
debía ceder su propio destino para el bien
de la vida de su gente y de Harold. Hoy debía dejar de lado su propia
felicidad por los otros .Pero por lo menos , Rose se dijo a sí misma , había
tenido la noche anterior . El placer salvaje que Gunnar le había dado era
mas de lo que ella jamas se hubiera imaginado . Ese recuerdo viviría con
ella para siempre, sin importar lo que sucediera con ella . Sería un talismán
para espantar los temores de los días por adelante.
Y entonces e dio una risa amarga , pues a pesar de su juramento ella
estaba pensando en él ...
 Yo los vi allí , Capitán . Tres días antes que la aldea fuese quemada.
Media docena de hombres, tal vez mas. No pensé en mencionar eso hasta
ahora… se decía que había sido la gente del Mere , y pensé que estos
hombres no eran.
Edward apuntó con un dedo fijo, su piernas plantadas en el suelo del borde
del río Mere . Gunnar estrechó sus ojos. Agua , barro e islas, nada mas. Si
los hombres que Edward decía haber visto habían venido de allá ,
seguramente se habrían marchado hace tiempo.
Qué estaban haciendo esos hombres , Edward?
El viejo respondió prontamente . Ellos se encontraron con alguien , Capitán .
Estuvieron juntos
por un momento mientras discutían y movían sus brazos, Y luego los
hombres volvieron a sus barcos y se alejaron remando . Ese alguien con
quien se encontraron se marchó en dirección a la fortaleza .
Y no reconoció a esa persona ?
Quien era estaba encapotado desde la cabeza hasta los dedos de los pies ,
Capitán , pero no
era una grande figura. Bajo para se un hombre, o …tal vez era una mujer.
Rose.
El nombre vino a su mente inmediatamente, y toda la vieja desconfianza
emergió . Al mismo tiempo dolor perforó profundamente su estomago, como
si hubiese comido algo podrido .
Podría Rose haberse encontrado con esos hombres, haber conspirado con
ellos para que quemaran su propia aldea?
Estoy bastante seguro que los hombres en los botes no eran gente del Mere
, dijo Edward.
Qué aspecto tenían ?
Estaba oscuro. Edward diji cautelosamente.
Gunnar giró y miró al viejo. Ellos eran Normandos ?
Edward no era contendiente para Gunnar Olafson. Ellos parecían soldados,
sir.
Probablemente hombres de Lord Fitzmorton , escondiéndose en el río Mere,
listos para atacar. Rose se había encontrado con ellos, y ellos habían
planeado los detalles del ataque, y luego ella se había marchado a su casa.
No sonaba verdadero .
Gunnar miró nuevamente, a través de los pantanos en dirección a una isla
en particular , de
apariencia oscura. Estaba cansado por la noche anterior . su cuerpo
finalmente se había relajado después de días de tensión y no quería nada
mas que dormir, pero habría descanso para él
todavía .Tenía preguntas que responder, y a Somerford que cuidar .
Si no había sido Rose , entonces quién podría haber sido aquella noche? No
Arno — colocarse en una posición de ser captura o de revelar su traición
no era típico de su carácter. No, él enviaría una nota. O un mensajero. Arno
habría enviado a alguien en su lugar, a alguien en quien
él confiara , alguien que fuera parte de la traición contra Somerford y Lord
Radulf? Arno tenía
ese tipo de aliado en el Solar de Somerford?
Podría haber sido el Hermano Mark? Gunnar preguntó con calma , y
observó el rostro arrugado de Edward.
El viejo pensó , Y luego dudosamente sacudió la cabeza . Si , “ Es posible,
Capitán . El hermano Mark es bajo , y usa capa. Si, Tal vez fue el Hermano
Mark.
Gunnar sacudió la cabeza con una sensación de satisfacción . Otro misterio
resuelto. Arno y Mark eran amigos, y ambos eran cómplices de Fitzmorton
para tomar posesión de Somerford. Probablemente Arno sólo había traído a
Mark allí para eso — el hombre , sin duda , no era sacerdote. Él tenía
cicatrices de batallas en sus manos y su desconocimiento de asuntos
sacerdotales era lamentable . No era que eso le impedía ser un sacerdote,
pues Gunnar había
conocido sacerdotes lamentables , pero había algo astuto sobre ese hombre,
algo crudo y malvado que negaba todas sus reivindicaciones de ser un
sacerdote devoto.
Gracias, Edward, Gunnar dijo finalmente , y sonrió . Me ayudó mucho y yo
no olvidaré eso.
Edward le lanzó una mirada aguda , tal vez oyendo una nota en su voz que
no le gustó . Está del lado de Lady Rose en este asunto, Capitán ? Nosotros
el pueblo de Somerford amamos a nuestra lady . No piense lo contrario . Es
a Sir Arno a quien no queremos . Él nos muestra un rostro pero tiene otro
que mantiene bien escondido . Desde que él vino aquí, la ha estado
observando , codiciando algo mas a lo que él no tiene derecho. Lady
Rose confía en él porque tiene buen corazón ; ella no cree que él la
traicionaría .
Ella le tiene afecto a él , entonces ? las palabras eran informales , como si
ese tema no le importase . Gunnar quedó sorprendido de ver cuan difícil le
resultaba asumir fingir eso .
Edward bufó . Piensa que ellos son amantes, Capitán ? No, no son amantes
Lady Rose es demasiado buena para Arno, Capitán . Él era amigo de Lord
Edric, Y ella confía en él por eso. Sabe que él juró obediencia y lealtad a
ella en el lecho de muerte de Edric? El viejo levantó
una ceja con cínismo . Edric le hizo hacer eso.
Y piensa que …?
Pienso que el Lord Edric sabía muy bien como es Arno . Pienso que él lo
hizo jurar su sumisión a Lady Rose para que él se mantuviera leal a ella. Tal
vez el Lord esperaba que Lady Rose se casara nuevamente, con un hombre
suficientemente fuerte como para lidiar con los normandos. Él no se dio
cuenta que nuestra ama descubriría que Arno no amaba su gente pero ella lo
hizo , Y entonces por nuestra causa ella está sola . Lady Lily la ayuda en
eso — Lady Lily es una mujer fuerte .
Cuando Gunnar retornó a la fortaleza casi se sintió mareado del alivio. Debía
ser eso. Edward tenía razón . Rose no era una mujer traicionera. No, él era
el traicionero. Gunnar aceleró su paso, lleno de una rabia oscura y poco
familiar . Él estaba allí como hombre de Rose pero, en verdad, él era un
espía de Lord Radulf. Peor que eso, él estaba allí para robarle lo que era
suyo. Y cuando Rose se enterara de eso se sentiría traicionada.
Probablemente ella nunca lo perdonaría.

Constance había observado a Rose desde que había entrado en la

habitación esa mañana para ayudarla a vestirse . La anciana tenía un brillo
especial en sus ojos , pero todavía , para el alivio de Rose , no había dicho
nada. Con suerte ella creería que las señales de agotamiento en rostro de
Rose sólo se debían a una mala noche de sueño — Jesús , cómo si no
tuviese suficientes problemas como para impedirle dormir No quería
hablar sobre Gunnar todavía. Ella se sentía demasiado inestable como para
considerar lo que sucedería ahora, y Constance la forzaría a pensarlo .
Mi lady ? El vestido rojo o el azul ?
Rosa sacudió la cabeza, permitiendo Constance escogiera , se mostró dócil
mientras Constance se lo ponía por la cabeza y acomodaba la falda . La
mirada de Constance estaba fija en la cama e inmediatamente Rose se
tensó . Aunque estaba segura que había borrado toda evidencia de la
ocupación de Gunnar , él era una presencia muy fuerte , era como si alguna
señal de él hubiese permanecido. Constance presentiría que él había estado
allí ?
Hasta ese momento la anciana no había dicho una palabra.
El cinto de oro trenzado, mi lady ? y los apatos de piel de becerro rojos ?
Si , Constance, gracias.
Constance terminó con el cinto y los zapatos y se puso a peinar el cabello de
su ama, con fuerza para desenredar esa masa espesa . Rose suspiró por
décima vez preguntándose como iba a mirar a Gunnar hoy— el día anterior
había sido bastante difícil, pero ahora había muchas mas cosas entre ellos.
Ela cerró los ojos, recordando a pesar de sí misma. No había sido para nada
lo que ella había imaginado. Ella había pensado que él la tomaría una vez
y se marcharía , y que tal vez hasta la usaría como una …una campesina .
En cambio él la había tomado disfrutando y gozando su cuerpo . Ella había
temido desde el primer momento en que lo había visto que él se
convertiría en una obsesión para sus sentidos, Y lo había hecho , pero a
cambio él le había dado una nueva sensación de su propio poder sobre él.
Ella no había esperado eso.
Rose había aprendido la noche anterior que Gunnar Olafson no era el
guerrero invulnerable que ella había creído . Ella podía hacerlo sudar,
podía hacerlo temblar, podía hacerlo gemir y gritar. Él era un hombre,
capaz de sentir dolor y placer, penas y alegría . Y saber eso cambiaba todo.
Constance comenzó a trenzar su cabello, permaneciendo detrás de Rose, sus
dedos rápidos y
hábiles a pesar de sus años.
A veces , ella dijo con calma , el carácter de un hombre es mas importante
que su origen . Ella sacudió la cabeza , torciendo las mechas oscuras en una
trenza gruesa . Un hombre con honor, un hombre fuerte que saber distinguir
lo correcto de lo equivocado, Si, esa sería una mejor opción que un hombre
con amigos poderosos , que se acuesta con prostitutas sin importarle su
esposa y su familia.
Rose se puso rígida , mirando fijamente hacia adelante como si Constance
sujetase un puñal en su espalda . Cómo podía haber creído que había
escapado a los ojos de águila de Constance , ella pensó desanimada .
Oí decir que los vikingos son casi como reyes, en su propio país.
Ellos son salvajes y han asesinado en nuestro país , Rose replicó con voz
baja pero dura.
Mi Lady , su propio padre no es el mejor ejemplo. El viejo Edric le temía ,
pero sin embargo él se casó con vos , y no sólo porque Radulf, su Lord,
se lo pidió . Él lo hizo porque eres bella y dulce, y el hombre viejo perdió
su corazón por vos . Tal vez hasta sintió lástima por vos ,cuando conoció a
tu padre y descubrió lo que era. Un día tendrás que casarte nuevamente,
y tu segundo marido puede no ser tan fácil de manejar como el primero.
Rose sacudió la cabeza; de todas las personas en la fortaleza , Constance era
la única que sabía sobre su pasado. Constance, esto no me está
ayudando…
Casarte con alguien cuya familia es de una posición social mas baja puede
no ser tan malo para vos , eso es todo lo que quise decir . Constance
terminó rápidamente, determinada a completar su discurso .
Rose tomó una respiración profunda y lenta. Ya veo que has adivinado lo
que sucedió entre el
Capitán Olafson y yo . Es lujuria, Constance, nada mas. Vos misma me dijiste
que necesitaba un amante, y anoche , tomé uno . Eso es todo. Por favor no
creas que es mas que eso.
Constance terminó la trenza y la dejó caer suavemente contra la espalda de
Rose . Verdaderamente crees eso ? Yo vi la mirada en tus ojos…en los
ojos de él , y sé que hay mas en esto que lujuria.
No. Rose se levantó y se alejó . Su corazón estaba latiendo pesadamente ,
sus ojos muy
abiertos, sus manos , agitadas. Por favor, Déjame , no quiero oír mas de
eso, Constance. No oiré nada mas
Y ella se fue, corriendo por las escaleras . Constance la miró partir con una
sonrisa. Si , mi lady , puedes correr esta vez , pero llegará vendrá un
momento en el que no podrás correr. Y entonces verás que esta anciana
tenía razón .
Capítulo 13
Steven?
El la miró cautelosamente. El rostro joven tenía un tono verdoso , y su
cabello marrón estaba desprolijo , y sus ojos castaños, enrojecidos . Rose se
mordió el labio para refrenar una sonrisa. El mensajero de Radulf se había
excedido la noche anterior y ahora estaba pagando el precio.
Disimuladamente él luchaba por permanecer de pie , pero Rose puso una
mano gentil en su hombro para darle un consejo .
No, Steven, descansa tus piernas.
Mi Gracias, mi Lady . él sonó como si su garganta estuviera completamente
seca.
Has estado con Lord Radulf por largo tiempo ?
Él logró una sonrisa débil. Si , mi Lady .
Y lo admiras ? Si, ya veo que si. Debes estar muy agradecido porque su
esposa tuvo un parto
seguro y porque él ahora tiene un heredero.

La sonrisa del joven se ensanchó . estoy agradecido por ambos. El Lord

Radulf es … tiene mucho afecto por mi Lady .
Está enamorado , de hecho ? Rose lo provocó , porque ella había visto a la
pareja personalmente . Ellos son muy afortunados, Steven, no sabes cuan
raro es encontrar ese tipo de matrimonio en estos tiempos .
El muchacho sacudió la cabeza , pero sus ojos la observaban perplejos,
preguntándose que querría ella de él.
Rose llegó al punto. Deseo que vos le des un mensaje mío a Lord Radulf
y a Lady Lily . Ella sujetó el pergamino en su mano , lacrado con la cera
con el sello de Edric.
Steven aclaró su garganta. Si , mi lady, le entregaré su mensaje .
Ella sonrió sin humor. Diles que las personas del Solar de Somerford
celebran el nacimiento de un hijo para Crevitch, y que un día él será nuestro
Lord.
Si , mi Lady .
Hay mas. Rose encontró sus ojos y notó ansiedad en Steven .
Cuidadosamente, ella colocó el pergamino en la mesa delante de él . Por un
momento ella estuvo tentada de decir las palabras en voz alta: Le estoy
pidiendo a Lord Radulf su apoyo — uno de los hombres de Lord Fitzmorton
murió en aldea de Somerford y mi molinero admitió haber cometido el
crimen . Pero existen circunstancias… Pero ella sacudió la cabeza
impacientemente; era mejor que Radulf lo leyera él mismo. Dile que debe
venir tan pronto como pueda , ella dijo apresuradamente , y se preguntó
si había dicho demasiado.
 Si , Lady Rose , le diré eso. Él debe venir a Somerford. él vaciló, Y luego
Se puso de pie , doblando el pergamino dentro de su túnica. Era tan alto
como ella — no era un muchacho entonces, a pesar de su rostro joven. No
se preocupe, mi lady, cualquier cosa que ande mal aquí Lord Radulf pondrá
todo en orden .
Extrañamente, Rose le sonrió su agradecimiento , y continuó con su
camino .
En verdad ella se sentía anestesiada. Ya estaba hecho y pronto Steven le
entregaría el mensaje fatal a Radulf en castillo de Crevitch, algunas cinco
millas al oeste. Lord Radulf entendería el peligro y enviaría a sus hombres,
si no venía él en persona . El solar de Somerford estaría protegido de
Fitzmorton, y Harold viviría para llegar a la vejez . Si, todos estarían bien.
Excepto Rose.
Ella perdería el Solar de Somerford. Ya no sería el ama aquí, ya no sería
amada y respetada, ya no se sentaría en su salón y sentiría que pertenecía
a ese lugar .
Ya no yacería despierta por las noches preocupándose por el bienestar de
su gente . Ya no tomaría decisiones que determinaban la vida de las
personas . Ya no se golpearía la cabeza contra la estupidez y brutalidad de
hombres como Miles de Vessey…
Si, existía todo eso. Pero , Rose estaba consciente de que tales decisiones
eran parte de ser la Lady de Somerford. El nuevo Lord sería tan justo y tan
atento a las necesidades de las personas como Rose lo habían sido ? Tal vez
sería alguien como Arno, egoísta y despreocupado , que consideraría a os
ingleses como mero ganado .
Pero por lo menos no sería Lord Fitzmorton .
No, por lo menos ellos estarían libres de ese destino terrible.
Rose lanzó una mirada al Hermano Mark mientras dejaba el gran salón . Él
estaba observándola , y inclinó su cabeza ligeramente en respuesta. Él
había escrito el mensaje para ella esa mañana, copiando lo que ella le
había dictado , la pluma arrastrándose sobre el pergamino. Cuando la carta
estuvo cerrada , ella le hizo jurar que él silenciaría el contenido , y él le
había dado su palabra. Como él era la única persona en Somerford que
podía leer y escribir, Rose no había tenido otra opción mas que confiarle
esta tarea tan importante.

Millisent levantó su mirada cuando Alfred entró en el salón , Pero la bajó

rápidamente . Nadie habría notado por su acción que ella había estado
esperándolo .
Alfred seguramente no lo sabía .
Él vaciló por un momento, estaba a punto de aproximarse , pero ella estaba
ocupada con un bordado . En cambio giró abruptamente y fue en dirección a
sus compañeros, donde ellos estaban sentados involucrados en un juego de
dados.
Millisent miró su bordado , no notó las puntadas desiguales. Desde que su
padre había sido apresado ella sólo había pensado en él , y en cómo lo
podría ayudar. Entonces la noche anterior Eartha le había susurrado que
todo estaría bien , lady Rose se lo había prometido . Millisent confiaba en
Lady Rose . Si su ama había dicho que todo estaría bien , entonces así sería.
Sin la carga de la preocupación por su padre, Millisent quedó liberada
para pensar en otras cosas. Y , extrañamente, halló sus pensamientos
concentrándose en el mercenario, Alfred. Antes, cegada por el miedo y la
pena , ella no había pensado en cuestionar su presencia constante, o su
generosidad y apoyo cuando ella las necesitaba . Pero ahora recordaba con
un poco de vergüenza como había llorado en su hombro y se había aferrado
a él aquella noche en el patio , cuando su padre había sido capturado.
El rostro de Alfred tenía cicatrices . Había sido quemado cuando los
Normandos habían matado a su familia, eso le había contado el mercenario
llamado Ivo . Previamente Millisent había estado tan absorbida por sus
propias preocupaciones que apenas había notado eso — de hecho , lo
había notado de una manera vaga. Pero ahora ella lo miró mas
cuidadosamente, y quedó …sorprendida . No asustada , y no horrorizada .
Sólo un poco sorprendida de que ella no lo hubiese notado antes.
Algunas de las otras mujeres se estremecían y decían que la imagen de él
les causaba nauseas. Millisent no sentía eso. Pensó que él debería haber
sido guapo alguna vez — pues el lado sano de su rostro era atractivo . Y
hasta el lado con las cicatrices no era tan malo, cuando uno se
acostumbraba . Además , habían sido sus ojos lo que había mirado la mayor
parte del tiempo, ellos eran marrones, con su expresión amigable.
Eran sus ojos lo que ella recordaba cuando yacía en su cama estrecha, en el
espacio que pertenecía a Eartha y su pequeño hijo , y que ahora debía
también albergar a Millisent y a Will . Sus ojos, y sus brazos firmes y
reconfortantes rodeándola mientras ella lloraba. Para un hombre que había
sufrido tanto , era una persona generosa con los demás.
Millisent había aprendido que no siempre era así . Algunos hombres
sufridos se habían endurecido hasta ser crueles , como si su sufrimiento
hubiese drenado la generosidad que alguna vez había existido en ellos .
Alfred no era así. Él la vigilaba — o lo hacía hasta hace poco tiempo — y si
ella lo necesitaba , él estaba allí . Pero Millisent realmente no había llegado a
darse cuenta cuanto dependía de él, hasta ahora.
Y ese era su dilema actual. Ahora que ella finalmente había notado el
interés de Alfred por ella, él se retiraba .
Él pensaba que ella ya no lo necesitaba ? O se había cansado de los
lamentos y problemas de e? Ella quería agradecerle , expresarle su
gratitud , pero ella de repente se sentía demasiado tímida como para
abordarlo . Un mercenario, un hombre que había viajado y visto tanto ,
encontraría tediosa y aburrida a una muchacha que nunca había salido del
Solar de Somerford en toda su vida. Probablemente él tenía una esposa en
otro lugar.
Millisent quedó sorprendido pues esa idea la enojó .
El grupo de mercenarios estaba conversando en voz alta, absorbidos por el
juego. El Capitán se había marchado abruptamente después que el Viejo
Edward había venido a hablar con él, y ellos estaban aguardando su retorno.
El mensajero con los ojos cautelosos, Steven, había vuelto a Crevitch. Él le
había lanzado varias miradas significativas a Millisent , pero ella no se las
había devuelto . Él era sólo un muchacho — y Alfred era un hombre.

Sweyn ganaste otra vez Ivo gritó como no pudiera creerlo . Él lanzó una
mirada disgustada a Alfred . Mantén tu dinero seguro en tu cinto, Alfred . Los
dinamarqueses tienen una suerte del diablo.
El rubio y guapo Sweyn sonrió y lo ignoró, calentando los dados en su mano
antes de lanzarlos nuevamente. Reynard, su desafortunado oponente , lanzó
un gemido .
Alfred sonrió y lanzó una mirada por encima de su hombro, hacia donde
Millisent estaba sentada . Ella lo estaba observando , pero ella desvió la
mirada rápidamente . Esa era la segunda vez que ella hacía eso, como si
no quisiese que él supiera que ella lo estaba mirando. Pero había un rubor en
sus mejillas y sus movimientos parecían demasiado estudiados para ser
naturales.
Ella parecía pálida por la tensión de los últimos días. Frágil . Una ternura
inesperada lo invadió . Estaba enloqueciendo por permitirse sentir de ese
modo, o por permitir verse dominado por ese sentimiento ? Ella era una
muchacha bonita, Si, pero era mas que eso. Había algo en ella que hacía él
quisiera cuidarla , vigilarla, protegerla … o amarla . Idiota, él pensó .
Qué podría querer Millisent, la bonita hija de un molinero próspero, con un
inglés mercenario sin rostro? Por qué ella lo estaba mirando fijamente ?
Una oleada de tristeza oscureció su humor.
Claro, estaba mirando su rostro.
Pocas mujeres podían mirarlo sin comentar algo , Y luego se alejaban
horrorizadas o se acercaban a él llenas de pena y condolencia. Él no quería
piedad . Quería ser tratado como cualquier otro hombre . Los Normandos
podían haberlo marcado pero él había sobrevivido a eso — y era la piedad
de los llamados amigos lo que amenazaba con destruirlo completamente.
El recordó , La noche del incendio de ña aldea, Lady Rose lo había tratado
como si no notase había algo mal en él. No le había hablado como si él
fuese un idiota , sólo porque su rostro estaba deformado. Ella había apreciado
su ayuda y se lo había dicho , y hasta había reído cuando él le había
contado una anécdota humorística de su juventud. No le sorprendía que
Gunnar Olafson no pudiera mantener sus ojos apartados de ella…
Millisent lo estaba mirando fijamente nuevamente, sus grandes ojos color
ámbar en su rostro pequeño, su indomable cabello castaño. Esta vez ella no
se dio vuelta inmediatamente, y …Alfred pestañeó . Ella estaba sonriendo.
Una mirada tímida y una sonrisa muy definida.
Fascinado , Alfred murmuró unas disculpas a sus compañeros y fue hacia
de ella apoyándose en unas piernas que no parecían que le pertenecieran.
Ella estaba cosiendo nuevamente, pero por el temblor de sus manos él no
pensó que ella consiguiera llegar muy lejos en la costura . Él la había
asustado?
Una tristeza oscura lo invadió nuevamente. Si, probablemente él la había
asustado. Debería seguir caminando y pasar de largo , olvidarla , finge que
ella no movilizaba algo en él , algo que había estado profundamente
enterrados desde que los Normandos habían llegado y se habían llevado
todo aquello que a él le importaba. Nunca había pensado en llevar una
vida propia — su vida parecía terminada , pero ahora él se hallaba
pensando en comenzar algo nuevo, algo distinto .
Allí estaba Esa sonrisa nuevamente, un poco incierta ahora, pidiéndole que
se acercara , como una pequeña velita en una celda oscura. Alfred
permaneció de pie a unos metros de ella, vacilando. Ella era cosiendo
furiosamente ahora, y por eso él decidió que se había equivocado
nuevamente, y medio giró para irse , ella jadeó y soltó la aguja. una gota de
sangre brillaba en la punta de su dedo, y cuando ella miró hacia abajo la
gota cayó sobre la tela de lino , manchándola .
Millisent levantó sus ojos hacia él. Lo Manché , ella susurró , sonando
como si acabara de cometer un crimen tan grave como el de su padre.

Alfred intentó no sonreír, pero ella debió haber visto el brillo de su risa en
sus ojos, porque ella frunció el ceño y desvió su rostro. De repente Alfred
estaba al lado de ella. Se agachó cerca del banco donde ella estaba
sentada , y tomó tomar su mano entre las suyas.
Millisent se puso rígido , su rostro todavía desviado, pero no intentó retirar
su mano . Alfred pensó que era un buen señal. Lentamente, cuidadosamente
buscó alguna otra señal de que él pudiera repulsarla , Alfred levantó su
dedo y lo tocó suavemente con su lengua.
La sangre era salada.
Su mano temblaba, y luego abruptamente la relajó entre las suyas. Ella giró
la cara para mirarlo , sus labios abiertos , un rubor suave manchaba su
rostro pálido.
Incentivado , Alfred llevó la punta del dedo a su boca, chupándolo
suavemente. Sus ojos se agrandaron , y estaban llenos de sorpresa. Y ahí fue
que él supo . A ella no le importaba su rostro arruinado, cuando ella lo
miraba no veía las cicatrices sino algo además. Ella lo veía , y lo que veía
le gustaba .
Alfred sujetó el dedo lastimado entre los suyos, examinándolo de cerca .
La sangre se había detenido . Él casi sintió pena , quería volver a sentirlo en
su boca.
 Me haces sentir mejor, ella susurró , y lágrimas llenaron sus bellos ojos.
Gracias, Alfred.
Alfred tuvo el presentimiento de que ella le estaba agradeciendo por algo
mas que eso, pero no preguntó. No quería romper el hechizo. En cambio ,
sonrió y la soltó suavemente ,
poniéndose de pie .
Caminarías conmigo en el jardín de la cocina? él le preguntó . E
inmediatamente quiso retirar sus palabras , por miedo a que ella dijera que
no.
Millisent vaciló, mirando su bordado , y él entonces estuvo seguro de que
ella se iba a rehusar. Pero ella dejó de lado la costura , y extendió su mano
en dirección a él. Si , iré, ella dijo, y Alfred se sintió mareado con las
promesas que vio en sus ojos.
Rose había observado la puerta por horas. O así le parecía .
Los mercenarios habían pasado la tarde ayudando a reconstruir la aldea.
Rose sabía que tenían poco tiempo antes que la cosecha comenzara, y
para ese entonces precisarían de todas las mano disponibles para trabajar
desde el amanecer hasta el crepúsculo en los campos .
Ahora la comida de la noche estaba lista para ser servida y la mayor parte de
la gente ya se habían reunido en el gran salón . Unos perros de caza
peleaban cerca de la chimenea, hasta que el pie
de un criado los separó .
Millisent la había seguido como una sombra toda la tarde , y aunque la
muchacha había estado muy distraída como para ser de mucho uso, Rose
no había tenido el coraje de despacharla . Harold todavía estaba en la celda,
y allá se quedaría hasta Radulf viniese . Rose se aseguró que él fuese
atendido , y le había repetido lo que le había prometido a Eartha : que
todos estarían bien … pero en su corazón estaba desesperada . Y sin
embargo cómo podría ver a Harold morir, o observar pasivamente como
Fitzmorton destrozaba a Somerford ? No, ese era el único camino.
La comida no podía esperar mas.
Rose se movió hacia la mesa sobre la tarima, y le lanzó una mirada a las
criadas . Interpretándola correctamente, ellas salieron para ir a buscar la
comida.
El hermano Mark se estaba aproximando, frotándose las manos en
anticipación, ella nunca había conocido a un hombre tan angurriento . El
muchacho …el mensajero seguramente ya partió? él preguntó , inclinándose
cerca para que nadie mas pudiera oír.
Si , lo hizo , Rose dijo, intentando ignorar el estremecimiento que sintió
estando cerca del Hermano Mark.
Bien, muy bien. él se rió, Y luego , sintiendo su sorpresa, se controló y
miró para otro lado .
Sir Arno no estaba allí todavía. Él estaba retrasado por algún asunto no
especificado, y había mandado a decirle a Rose que no lo esperaran . Qué
asunto podía mantener ocupado a Arno lejos de la carne y el vino? Rose se
preguntó , pues él era casi tan angurriento como el Hermano Mark.
Ella no había hablado con él, no correctamente, desde el incidente
sucedido en la aldea. Rose sabía que necesitaría hacerlo pronto, pero había
estado posponiendo el momento . Bondadosa como era, a Rose no le
gustaba lastimar a las personas, y ella temía que en el caso de Arno ella
había manejado las cosas muy mal. Si hubiese sabido de su amor por ella,
podría haber manejado las cosas mas cuidadosamente, rechazarlo de un
modo que no lo hiciera sentir un perdedor . Ahora él estaba enojado y herido.
Ahora él era peligroso.
Ella lanzó una mirada hacia la puerta nuevamente, y prontamente olvidó a
Arno y al Hermano Mark y a todos los otros.
Gunnar finalmente había llegado .
Él atravesó la extensión del gran salón con su paso confiado , y
simplemente todos giraron sus cabezas para mirarlo . Como él pasó al lado
del grupo de mercenarios , hizo una pausa breve para murmurar algo en el
oído de Ivo. El corpulento hombre moreno sacudió la cabeza, asintiendo
seriamente, Y luego Gunnar subió hacia la mesa sobre la tarima donde
estaba Rose.
Sin Arno allí , no había ninguna barrera entre ellos. Cuando él se sentó
quedó mirándola
directamente a ella, y Rose sintió que su estomago se oprimía . Ese era el
hombre que la noche anterior la había tenido en sus brazos, que había
cubierto su boca con la suya, y que había tomado su cuerpo de un modo ,
que ella temía la había dejado incapaz de fijarse en otros hombres .
Mis disculpas, mi lady , él estaba diciendo . Tuve un asunto para ocuparme
. sus ojos estaban diciendo cualquier otra cosa .
Todos tienen asuntos de que ocuparse esta noche , parece. la voz de Rose
sonó fría por los nervios.
Gunnar le dio una sonrisa interrogativa.
Sir Arno también está atrasado, ella explicó .
Él pareció sorprendido, como si sólo entonces se diese cuenta que Arno no
estaba allí . Su mirada azul recorrió el salón , tomando nota de todo y de
todos . Rose esperó hasta que él giró la cabeza para mirarla nuevamente .
Pasa algo malo , Capitán ? ella preguntó suavemente.
Ella se inclinó mas cerca y sus rostros casi se rozaban . No tengo hambre,
mi lady, eso es todo, su murmullo era profundo y suave. su mirada fue
hacia mas bajo, rozando su boca, su cuello , la curva de sus pechos debajo
del vestido rojo.
Rose intentó recuperar la respiración. De repente su mente nuevamente
estaba llena de recuerdos de los besos calientes y los gritos jadeantes.
Jesús , qué estaba mal en ella ? Por qué no podía mostrarse contenida
como de costumbre ? Era como si un río se hubiera desbordado dentro de
ella, y ahora fuese imposible volver a poner el agua en su cauce.
 Estoy segura que la comida llegará pronto, Capitán , ella logró decir,
mirando desesperadamente hacia la puerta de la cocina.
Gunnar sacudió la cabeza. Debajo de la mesa su mano rozó suya. Pero
mas tarde…cuando tenga hambre durante la noche, mi lady ? Habrá mas
para mí entonces ?
Frecuentemente tiene hambre de noche? ella preguntó .
Eso depende. él estaba acariciando su palma con su dedo. Rose se
estremeció —cómo un roce
tan simples podía ser tan exquisito?
De qué?
De la comida disponible.
La risa burbujeó dentro de ella. Rose se mordió el labio ante la imagen de
ella desnuda sobre una bandeja de plata , pero sus ojos bailaron . Él la
estaba provocando, trayendo a la vida su deseo de un modo que ningún
hombre había hecho antes. Cuando ella pensaba en hombres y mujeres
uniéndose en la cama nunca le había parecido un tema para bromas, para
risas o alegría . Era una tarea, una tarea como cualquier otra, parte del
acuerdo que se había hecho entre ellos cuando se casaron , o el modo de
hacer niños .
Ahora Gunnar le había mostrado otro aspecto de esa tarea , y Rose se
sentía deleitada , a pesar de la sensación incómoda de calor en todo su
cuerpo . Eso era un preliminar de lo que llegaría mas tarde, esa misma
noche ? Cuando él viniera por ella? Si, habían promesas en sus ojos, y sus
dedos se movieron para agarrar los suyos.
Quiero que… ella comenzó a decir , su voz era un susurro agitado.
Perdóneme , mi lady Arno llegó , abriéndose pasa , su rostro ruborizado y
sus ojos brillantes.
Rose se acomodó , físicamente y mentalmente. Arno habría oído ? Habría
visto? No parecía
haberlo hecho , aunque él no estaba como siempre …Ella lo miró
curiosamente. Arno estaba excitado. Algo había sucedido . Ella abrió la boca
para pedir una explicación, pero fue demasiado tarde. Los criados llegaron
con la comida, y la posibilidad se perdió . Rose tomó un bocado delicada de
tarta de pescado , bajándolo con un trago de vino. Constance se acomodó
apresuradamente en su propia silla, con una mirada de excusa hacia Rose. Le
llevé la comida a Harold , ella explicó .
Por qué molestarse ? Arno la había oído .
Rose giró para mirarlo interrogativamente , aunque temía que sabía lo
que él diría.
Por qué molestarse en desperdiciar buena comida en un hombre que va a
morir ? Arno no la sorprendió , pero ella se desesperó con la sinceridad dicha
en voz alta .
Rápidamente ella miró el salón , esperando que nadie mas lo hubiese oído .
Varios rostros serios estaban girados en su dirección , y uno de ellos era el
de Millisent. La muchacha había perdido el rubor que tan bellamente
había teñido sus mejillas mas temprano , y sus ojos estaban muy abiertos
por el miedo. Rose, desesperada por la brutalidad de Arno , se preguntó
cómo podía deshacer su daño, Alfred se levantó de su asiento con los otros
mercenarios y se sentó al lado de Millisent.
La muchacha giró hacia él, y algo en su expresión le dijo a Rose todo lo
que necesitaba saber. Ellos estaban enamorados. La sorprendía , pero …
no era una sorpresa, después de todo ... ellos habían estado muy juntos
desde la noche del incendio, y Rose había descubierto
personalmente cuan amable y sensato era Alfred. Un hombre confiable,
alguien que también había sufrido, el tipo de hombre que atraería a una
muchacha cuyo su mundo seguro había desaparecido de un momento a otro.
Mientras Rose observaba , Millisent extendió su mano y tocó la boca de
Alfred, un roce leve con sus dedos, pero era obvio que a ella le habría
gustado besarlo . Y por la mirada en los ojos de Alfred , él estaba mas que
dispuesto a aceptar ese beso.
De repente Rose se sintió como una intrusa, y volvió a la tarta de pescado.
Así era como ella se veía , cuando observaba a Gunnar? Sus sentimientos
eran tan fáciles de leer como los de Millisent? Jesús , que no sea así La
idea la hizo temblar . Cómo podría mantener el respeto y la obediencia de
su gente , si se mostrase como una tonta enamorada de un guapo
mercenario?
Ellos se reirían de ella Y Rose no podría culparlos.
Ella no miró en dirección a Gunnar nuevamente. La visión de Millisent y
Alfred la había asustado y la había despertado de su sueño tonto. En
cambio ella pensó en Lord Radulf y su castillo en Crevitch, estaría
recibiendo el mensaje de Steven Y luego convocando a sus hombres
partirían hacia Somerford para solucionar el problema . Claro, entonces él
descubriría todo , lejos de ser una mujer fuerte y sensata como la
consideraban , y Rose no estaba interesada en que Gunnar Olafson viese el
desastre que se aproximaba.

Constance pasó el cepillo por el cabello de su ama, la luz de vela brillaba en

la oscuridad. Sintiendo pesada su espalda y sus hombros, ella movió su
cuello esbelto mientras estaba sentada en el banco vistiendo su bata
delgada. El peso de cabello de su ama le parecía simbólico a Constance, y
deseó poder mejorar su humor.
Esa noche Rose estaba distraída, profundamente perdida en sus
pensamientos. No era una buena señal, como Constance sabía por
experiencias pasadas. Era mejor si Rose no pensaba tanto cuando se
trataba de su propia felicidad; ella constantemente estaba buscando excusas
para no hacer las cosas que la hacían feliz . Era casi como si ella no creyese
que mereciera sentir placer, no mereciera la felicidad, cuando todos en
Somerford — desde el mas viejo hasta el mas joven — le deseaban toda la
felicidad del mundo.

Constance esgrimió el cepillo nuevamente. Gunnar Olafson es un hombre

bueno, ella dijo, hablando cuidadosamente.
Rose frunció el ceño .

Por dentro Constance suspiró , pero se negó a ser amedrentada. El tiene

mucho que ofrecer.
Por supuesto que es guapo, Rose respondió amargamente. Soy lo
suficientemente tonta como para notar eso, Constance. Tal vez eso es todo
lo que me importa , su belleza. Pensé que yo era mejor que las otras
mujeres, pero , en verdad , me temo que no soy tan diferente.
Constance asumió una mirada sombría, sus ojos bajos. Está segura , mi lady
? Él no es diferente de los otros hombres? Lo pregunto porque Gunnar
Olafson es muy guapo , y todas las mujeres lo miran fascinadas, pero él no
usó esa situación para su ventaja, verdad ? El no fue a la cama
de las otras, verdad ? Es a vos a quien elige por encima de todas las otras,
sólo a vos.
Rose se frotó las sienes como si le doliesen. Le ofrecí dinero para venir a
mi cama, ella admitió , y había vergüenza en su voz.

Constance casi gimió en voz alta.

Él no lo aceptó , Rose continuó . Él dijo que era … esto era parte de sus
servicios. Y él …ÉL
me hizo ... eso ... tres veces, Constance. Sus ojos estaban oscuros y
enormes, cuando ella encontró la mirada sorprendida de la anciana . Creí
que él sólo lo haría una vez, Y luego él
me despertó y lo hizo nuevamente, Y luego , al amanecer él lo hizo
nuevamente. Y todas las veces de la misma manera , de una manera
maravillosa … yo no supe hasta entonces ... , no entendía lo que habías
querido decir cuando aseguraste que sería diferente con un hombre joven
y vigoroso. Un hombre que yo deseara .
Constance sofocó una risa mientras escuchaba las confesiones de su
ama , pero su voz tembló sólo ligeramente cuando respondió . Me suena ,
mi lady, como si Gunnar Olafson hubiese ido a tu cama porque le agradada
hacer eso, y no porque lo hayas forzado a hacerlo . Un hombre como él
puede tomar a una mujer una vez, aunque no le guste ella particularmente,
pero tres veces ... Ella sacudió la cabeza con certeza. No, mi lady, sólo
puede haber hecho eso por su
propio placer, porque él te desea como un hombre sediento desea agua.
La rigidez salió del cuerpo de Rose y la esperanza llenó sus ojos tristes. Lo
crees , Constance?
Lo creo , mi Lady .
En ese momento hubo un golpe en la puerta. Rose saltó como si fuera el
diablo quien llamaba , pero Constance no vaciló. Y rápidamente fue a
abrirla.
Constance su ama jadeó detrás de ella, poniéndose de pie , pero era
demasiado tarde. La puerta ya había sido abierta y Gunnar Olafson
estaba en el cuarto. Su mirada encontró la de ella por sobre la cabeza de
Constance , Y luego observó su cabello suelto y la bata . . Cuando sus ojos
retornaron a los suyos , el azul estaba encendido en llamas por la pasión .
La anciana la tocó en el brazo, hablándole en una voz muy baja para que
sólo Rose oyera, Y
luego ella se marchó y cerró la puerta . Ellos estaban a solas , y la
habitación de repente era mas pequeña y opresiva.
Yo no ...” ella comenzó a decir .
Creo que tengo hambre, mi lady , él dijo.
Oh. A Rose vaciló . Tiene … tiene mucho hambre, Capitán ? Por qué ella
siempre sonó tan jadeante cuando deseaba sonar sensata?
Si , estoy muy hambriento, él se burló . Dio un paso y la tenía en sus
brazos, su boca cubriendo la suya como si realmente estuviese hambriento
por ella. Sus manos se enterraron en su cabello oscuro , acariciando las
mechas sedosas, empujándola suavemente mas cerca de él.
Sus pechos le dolían , sus pezones estaban tensos y duros, y ella se
preguntó si él podría sentirlos contra su pecho . Sus piernas temblaban , su
cabeza giraba , y ese calor traicionero estaba creciendo entre sus muslos.
Deseándolo a él, dispuesto a hacer cualquier cosa por tenerlo
nuevamente.
Su miembro duro rozaba su vientre , ella recordó lo que Constance había
dicho. Un hombre debe desear a una mujer para tomarla tantas veces como
él la había poseído la noche anterior . Gunnar Olafson la deseaba , por lo
menos no había duda de eso.
Ella lo tocó , rozando el bulto en sus pantalones . Gunnar gimió ,
arqueándose contra su mano , Y luego la besó nuevamente como si quisiera
ahogarse en ella. Rose se puso puntas de pie,
intentando estar mas cerca , y aferró sus nalgas , levantándola , dándole el
contacto que ella ansiaba.
El Placer la invadió , haciéndola retorcerse y jadear . Pero no era suficiente.
Después de la noche anterior un simple roce nunca sería suficiente
nuevamente. Ella lo quería dentro suyo y sabía que él quería lo mismo ,
también.
Gunnar la llevó hacia la cama y la acostó sobre las mantas suaves. La bata se
deslizó por su piel, abriéndose lo suficiente como para mostrar un pezón
rosado , y la curva de su estomago, la
extensión larga de un muslo, y la sombra del vello entre sus piernas. Él
estaba observándola , su rostro duro y tenso, mientras desataba los
cordones de sus pantalones .
 Rose contuvo la respiración, deseándolo, y sin embargo estaba fascinada
por la imagen de él . Gunnar era un hombre atractivo, y sin embargo
había algo salvaje en él, algo indomable.
Seguramente ninguna mujer podría retenerlo por un tiempo largo.
Ciertamente Rose no esperaba hacerlo . Su guerrero, su hombre, su amante.
Los cordones fueron soltados , y él bajó sus pantalones hasta las caderas y
los muslos. Su miembro saltó hacia adelante, grande y osado . Rose
comenzó a incorporarse , necesitando tocarlo , besarlo , pero él ya estaba
encima suyo . Una pierna dura separando los muslos , sus manos abriendo la
bata, y su boca caliente en sus pechos. Rose movió sus caderas , apretando
el muslo musculoso , disfrutando la fricción .
Pero no era suficiente.
Gunnar, ella susurró , por favor, cerrando sus dedos alrededor de su
miembro.
El gimió una risa . No puedo pensar, mi lady, cuando haces eso.
No necesitas pensar.
Él se movió para colocarse encima de ella y comenzó a deslizarse dentro
de ella, lentamente, oh tan lentamente. Rose no podía quitar sus ojos,
atónitos y fascinados por la imagen de su miembro rígido uniéndose a su
sexo.
No parece posible, ella respiró, poniéndose tensa.
Pero él empujó en un poco mas , deteniéndose sólo para permitir que ella
se adaptara a su tamaño. “ Fue posible anoche , él le recordó con voz
cansada. Él movió sus caderas , para que ella se abriera mas a él, y
comenzó la lenta y inexorable entrada.
Rose tomó sus antebrazos firmemente, el ardor dentro ella creciendo hasta
ser como una quemadura. Ella lo deseaba , y de repente la consideración y
cuidado de Gunnar la estaba volviendo loca . Rose tomó el asunto en sus
propias manos. Sus caderas se movieron empujándolo , tomándolo
completamente dentro de ella. Y él tenía razón , ella podía hacer eso, y la
sensación iba mas allá del placer.
Gunnar tomó y contuvo la respiración, intentando retomar el control
Observándolo a través de sus pestañas, Rose se movió nuevamente,
empujándolo a su interior cuando él intentaba retirarse, persuadiéndolo a
que se apresurara . Su gran cuerpo se estremeció , y él comenzó a embestir
con mas fuerza.
Ya podía sentir las primeras contracciones , sus jadeos se convirtieron en
gemidos . Él penetró mas profundamente tomándola por las nalgas . Rose
sabía que estaba mas allá de la razón , mas allá de cualquier
pensamiento , sólo sabía que aquí y ahora, con él, ella estaba completa.
Gunnar pasó su mano entre sus cuerpos, hallando el centro de placer
femenino , y Rose se arqueó contra él, gritando, disolviéndose. Con un
grito en respuesta , Gunnar también quedó perdido.
Por mucho tiempo Gunnar no se movió , simplemente permitió que su
respiración retornarse a la normalidad y que su corazón diminuyese su
velocidad, simplemente disfrutando de estar pegado a ella. Eso era
lujuria…? él se preguntó con inquietud . Qué otra cosa podría ser? Rose era
viuda de un marido viejo, y de repente ella había descubierto el deseo. Sólo
sucedía que él era el hombre adecuado en el lugar correcto y en el
momento correcto. Ella podía desearlo ahora, y él estaba contento de poder
complacerla por sus propias razones personales , pero eso era
todo.
Tus propias razones personales ?
Una necesidad que lo estaba consumiendo. Cuando estaba lejos de ella, en
todo lo que él pensaba era en retornar a ella. Y cuando estaba con ella ,
todo lo que quería hacer era permanecer ahí .
Su miembro todavía estaba dentro de ella ; sintió que éste crecía y se
endurecía nuevamente ,llenándola . Ella todavía estaba irritada por la rudeza
del acto sexual de
momentos atrás — él había intentado ser delicado, pero ella lo había
enloquecido y había perdido el control …Gran Odin, nunca había perdido
el control . O por lo menos , hasta que había puesto sus ojos en Lady Rose
del Solar de Somerford.
Ella se movió debajo de él , con una espiración temblorosa, y él notó , con
sorpresa , que ella se estaba riendo. sus pestañas oscuras levantadas, y ella
lo miraba provocativa en sus ojos oscuros.
Tienes hambre nuevamente, Gunnar? había una nueva certeza en ella, una
nueva confianza. Tenía hambre ? No podía evitarlo, Gunnar sonrió de
vuelta , y sintió como si su corazón se estuviera disolviendo en su pecho .
Si , mi lady , él respiró. Estoy hambriento.
Ella estiró sus brazos sobre su cabeza, Y luego rodeó su cuello. Su cuerpo
estaba apretado contra el suyo, suave y tibio, y oh tan dispuesto. Entonces
si sientes hambre debes cenar , ella dijo
con un temblor temerario en su voz. Insisto.
Entonces, mi lady , si insiste…
Gunnar la tomó nuevamente .

Capítulo 14
Mi Lady?

Constance estaba delante suyo . Rose la miró desde su silla en el gran

salón , sus ojos abiertos y perdidos en sus propios pensamientos. Ella había
estado recordando la expresión de los ojos de Gunnar cuando él se unía a
ella , haciéndola suyo. Y ella lo deseaba , mas que cualquier otra cosa .
Deseaba ser su…
Rose pestañeó , mirando a su alrededor y luego de vuelta a Constance.
 Mi Lady ? la anciana repitió pacientemente, con un brillo de humor en sus
propios ojos. Recuerda a Olwan el mercader ? él está llegando.
Olwan? se preguntó Rose. Y luego , abruptamente, su memoria retornó .
Olwan, el mercader . Claro. Edric favorecía a ese pequeño hombre y se
asegurba de compartir con él comida y vino siempre que él venía a
Somerford. Su visita ocurría una vez al año, cuando Olwan negociaba con
las personas de Somerford hacia el final del verano , un tiempo próspero.
Rose pestañeó varias veces para despertarse — normalmente era mas
adelante que el mercader los visitaba , después de la cosecha, cuando el
dinero era mas abundante.
Este año la cosecha todavía tenía que ser levantada , y había pocos bienes
para permutar o dinero que gastar. Pero , aunque no pudiera comprar nada ,
Rose pensó , sería agradable poder mirar las
mercadería de Olwan. Una distracción para todos ellos .
El mercader pronto tuvo sus mercaderías extendidas sobre una mesa de
caballetes, y las mujeres se reunieron , divirtiéndose enormemente.
Tengo un broche para usted , lo he estado guardando para usted , mi lady ,
Olwan dijo en galés , sus ojos oscuros espresando una de sinceridad que Rose
no creyó ni por un momento .
Pero él hacía su papel , la negociación esperable entre comprador y
vendedor, y Rose sonrió , diciendo, Dudo que pueda pagarlo , Olwan,
mientras se inclinaba para examinar el tesoro.
El broche parecía antiguo. Estaba hecho de hueso, y el grabado era como los
tallados de la silla de Somerford . Viñas y ramas entremezclándose con el
cabello de una mujer. Ella era mostrada en perfil, e estaba levantando una
manzana con una mano. Sorprendida, Rose reconoció a Idun. eso era una
coincidencia, o lo dioses salvajes de Gunnar le estaban dando su bendición ?
Tal vez ellos le estaban dando la manzana de la vida…o el amor eterno.
Amor?
La palabra actuó sobe ella como la mas violenta de maldiciones. La garganta
de Rose se cerró y sus manos comenzaron a agitarse. El broche casi se le
escapó de las manos y se rompió en el suelo .

Mi Lady ?
La voz de Olwan era suave y estaba muy cerca de su oído. Rose se
sobresaltó y retrocedió , de repente fue consciente del olor a suciedad del
cuerpo del mercader .
Mi Lady , vine aquí tan rápidamente como puede, vengo de las tierras de
Lord Fitzmorton , y tengo noticias que necesita oír.
Rose frunció el ceño , ambos , el broche y el olor fuerte del mercader fueron
olvidados. Qué noticia, Olwan? Por qué necesito oírla ?
Hay un caballero que se llama Miles de Vessey. Lo conoce?
Su mareo desapareció . Por desgracia , Si, lo conozco .
 Entonces vos no estará contenta de oír que él está en camino aquí, a
Somerford, para presenciar cuando usted presida el tribunal de justicia .
No, Rose no estaba contenta. La charla de las mujeres a su alrededor se
debilitó , y ella sintió una nausea con una combinación de miedo y rabia.
Miles de Vessey estaba volviendo a Somerford. Fitzmorton lo había
mandado ? Pero Por qué él venía tan pronto ? Cualquiera fuesen las
razones, era improbable que el presenciara silenciosamente el juicio en el que
ella libraría a Harold de su reponsabilidad de asesinar al normado Gilbert .
Podría ordenar que los portones fuesen cerrados y que Miles y sus hombres
se quedasen afuera ? Pero hasta con la adición de los mercenarios, la
guarnición de Somerford todavía era débil. Radulf llegaría primero?
Debería haber recibido el mensaje —Por qué no venía ?
Él estaba muy detrás de usted ? ella le preguntó a Olwan con una calma
voz que no demostraba los latidos furiosos de su corazón.
Si él paró para descansar, entonces un día o dos, no mas. Yo vine tan
rápidamente como pude.

Rose encontró los ojos oscuros del mercader — Edric siempre había
confiado en él , y ella no tenía ninguna razón para no hacerlo . Gracias,
Olwan. No olvidaré esto. Cuando haya
acabado aquí, asegurese de comer y beber . Le estoy muy agradecida.

Olwan se inclinó en una reverencia, pero vaciló. Mi Lady . él suspiró . Hay

mas. Miles de Vessey habló de usted en mi presencia . Él no fue …
respetuoso. Él quiere lastimarla , y eso será un placer para él.
Él parecía asustado y preocupado, y Rose no necesitó preguntarle qué
había dicho Miles . De alguna manera ella consiguió mantener la
compostura , pero sus pensamientos se movían aceleradamente . Qué había
dicho Ivo en el patio , ?no confíe en él ?? ella recordó los ojos grises y fríos
de Miles .
Olwan todavía estaba observándola .
Gracias , Olwan. Estoy bien advertido, gracias .
Olwan inclinó nuevamente. Quedese con el broche, mi lady, en memoria por
su marido, que siempre fue amable con este pobre mercader . Además ,
dicen que trae buena suerte, y usted la precisa, creo . él sonrió
piadosamente , y la dejó a solas con sus pensamientos.
Rose cerró los dedos apretando el broche de hueso y sintió los grabados en
su carne. Dónde estaba Radulf ? ella se preguntó nuevamente. Él había
recibido su mensaje ? Tal vez el bebé lo había demorado , pero él debería
estar aquí pronto, retándola , exigiéndole saber exactamente lo que estaba
sucediendo . Si Miles venía primero , él insistiría que el juicio fuese llevado
a cabo inmediatmente . Él querría ver a Harold colgado lo antes posible, y
cuando Rose lo dejara libre Miles la lastimaría, y sin el apoyo de Arno ella
estaría impotente para detenerlo.
No
Rose tomó una respiración profunda . Su mente se ordenó y se centró .
En una palabra.
Gunnar.
Era como un bálsamo. La buena suerte le había sonreído el día en que había
decidido que necesitaba contratar mercenarios para el Solar de
Somerford? Qué coincidencia feliz la había hecho escoger a estos
mercenarios para venir en su ayuda? Si, Gunnar. Él sabría qué hacer; él
la ayudaría a decidir el mejor curso de acción . Desesperadamente
necesitaba la tranquilidad de su sentido común , su fuerza inapelable.
Gunnar era un contrincante adecuado para Miles de Vessey.
Rosa se apresuró fuera del salón , dejando atrás al mercader y las mujeres.
Cualquier alegría que ella hubiese sentido sólo momentos antes, se había
esfumado con esa inesperada visita , dejándola profundamente
atemorizada. El cielo azul y el sol suave en el patio le parecieron
incongruentes. El peligro estaba en todos los lugares —ella podía olerlo olor
en la brisa, tan fuerte como el olor a suciedad del mercader .
El Viejo Edward , estando orgullosamente de guardia en el portón con su
túnica y su casco antiguo, había visto a Gunnar Olafson ir hacia el establo .
El es un hombre que puede cuidar de él mismo Y no dejará que nada malo
le suceda al Solar de Somerford, mi lady. Todos nosotros deberíamos
sentirnos mas seguros ahora que el Capitán Olafson está aquí.
Concuerdo completamente con vos , Edward, Rose dijo, y supo que era
verdad .
El establo estaba en el extremo opuesto del patio . Para llegar allí, ella debía
atravesar el
campo de entrenamiento , donde Arno estaba ocupado entrenando a los
jóvenes del Solar de Somerford. Ella habría preferido no encontrar a Arno en
ese mismo instante . Tal vez , ella pensó con esperanza , él no estaría de
humor para hablar. Tal vez todavía estaría tan callado como había estado
desde el incidente en la aldea.
Mientras se acercaba , Rose lanzó una mirada subrepticia al caballero,
notando que su rostro estaba hinchado por la bebida y sus ojos , ojerosos .
Sus pasos , lentos . Su cuerpo parecía descuidado , ya no estaba apto para
la batalla, como él se ufanaba tan frecuentemente. Arno se había excedido
en muchas cosas últimamente, y los excesos estaban comenzando a dejar su
marca en él.
Arno se excedía con la comida y la bebido cuando tenía una consciencia
culpable . Pero, de qué Arno podía sentirse culpable ? Qué había hecho ?
Y de repente las piezas se unieron , y Rose pensó saber de qué se trataba .

Lord Fitzmorton estaba enviando a Miles de Vessey a Somerford porque

Arno la había traicionado . Él les había enviado una advertencia diciéndoles
que ella quería dejar libre a Harold . Si, Arno había traicionado . Nuevamente
Gunnar había tenido razón , como ella temía . Arno estaba asociado con
Fitzmorton.

La rabia comenzó a arder lentamente dentro de ella, y ya no quería evitar

a Arno. Él levantó la mirada mientras ella se aproximaba , y para su
sorpresa su expresión era triste y abatida . Su consciencia lo perturbaba ?
Soñaba con Edric acusándolo desde su sepulcro? Si su perfidia no le
causaba ningún goce , Rose pensó fríamente , ella no tendría piedad con él.
De repente le pareció importante dejarle saber a Arno que ella no era la
idiota crédula que él pensaba.
Oí noticias de que Miles de Vessey estará presente en el juicio del
molinero , ella dijo con voz autoritaria. Qué puede decir sobre eso , Sir
Arno?
Para su sorpresa, Arno no la objetó. En cambio , sacudió la cabeza , y su
tristeza se retiró para dar lugar a una débil confianza . Si , es así , mi lady.
Yo le sugerí que venga.
Su voz se agitó con susto y rabia. Arno, sabe lo que hizo ?
El la miró , su boca , rígida . La salvé de destruirse a usted misma por causa
de un asesino inglés, Rose, eso es lo que hice .
Ella sacudió la cabeza ante esa justificación.
Yo quería casarme con usted , él continuó , y su mirada era astuta. Lo
deseé desde que Edric murió .
Allí estaba entonces la verdad ... finalmente . Rose intentó no parecer
atónita. Ella sabía que algo así se estaba gestando , y aún así al oírlo decir
eso en voz alta… Y era a mí a quien deseaba , Arno, no al Solar de
Somerford? ella preguntó secamente.
Arno se movió con inquietud . Si , Bien , también estaba eso . No le
mentiré , Rose. Edric me había prometido Somerford años atrás, antes que
yo viniera aquí como su caballero — él no pudo pagarme , y en vez de
dinero, cuando él murió se suponía que el solar quedaría para mí . Pero ,
cuando se estaba muriendo, de repente, él cambió de idea y me forzó a
jurarle fidelidad a usted . Si usted hubiese aceptado casarse, Rose,
entonces todo habría estado bien Yo intenté cortejarla pero usted no me
escuchaba. Usted no podía ver mis verdaderos sentimientos , o tal vez no
quería verlos.
Él permaneció callado, sus labios apretados como los de un niño pequeño al
que se le negaba lo que mas deseaba . Ella debería sentirse culpable porque
no podía amar a Arno? Porque, ella no tenía un carácter codicioso y
traicionero , y había fallado en reconocer esos rasgos en él ?
Y por eso él la había traicionado aliándose con Lord Fitzmorton . Y había
traicionado a Lord Radulf, también.

“Radulf Arno ridiculizó . Él no merece tener tanto Entonces,

cautelosamente , él continuó , Lord Fitzmorton quiere justicia para su
soldado muerto, eso es todo. Tener justicia es su derecho, y Miles de
Vessey verá que eso suceda .
Rose sacudió la cabeza, ignorando los esfuerzos adicionales de Arno para
justificar sus acciones . Mandé a llamar a Lord Radulf, Arno. Le Pedí al
Hermano Mark. Él escribió mi mensaje . Radulf estará aquí pronto , y Dios
nos ayude entonces .
Arno sonrió , Y luego intentó esconder la sonrisa .
Atónita, Rose miró fijamente detrás en él, no entendiendo del todo... Y sin
embargo sintiendo un miedo espantoso .
Oh Rose, él murmuró suavemente , sus ojos marrones brillando con una
combinación de sarcasmo y satisfacción , No se da cuenta que nuestro
buen Hermano Mark no es un sacerdote
ordenado? él es un amigo que pensé podría serme útil , entonces cuando
el viejo sacerdote
murió que lo mandé a buscar. Él vivió en un monasterio alguna vez, hace
mucho tiempo , entonces sabe lo suficiente como para hacerse pasar por un
sacerdote . Y , felizmente para nosotros, mi lady, él puede leer y escribir.
La verdad la mareó . Rose intentó hallar palabras para verbalizar su
pregunta, pero ya sabía la respuesta.
Entonces el mensaje que le envié con Steven a Lord Radulf ... ?
Sólo hablaba de su alegría por el nacimiento de su heredero.
Entiendo.
No, no entiende él sonrió con su propia astucia. El hermano Mark la vio
hablando con el joven mensajero cuando usted le entregó el mensaje . No
podíamos arriesgarnos a que él se encuentre con Radulf tan pronto, incluso
con el mensaje inocente del Hermano Mark.
Rose lo miró . Qué le hizo a él ?
Arno se encogió de hombros . Él está vivo. Lo liberaré cuando Miles llegue.
Lo haría ? A Rose no le gustó el modo en que él estaba evitando sus ojos.
“Tiene intención de entregarme a Fitzmorton entonces, ella susurró . Oh
Arno, usted no entiende lo que eso significa
Ella se dio vuelta y partió cruzando el patio , en dirección al establo . Él venía
detrás de ella.
Un Lord no es muy diferente que otro, qué importa si se trata de
Fitzmorton o Radulf? Rose? Dónde está yendo?
Voy a buscar al Capitán Olafson, ella dijo . Él no dejará que tenga de
rehén al muchacho de Radulf, no dejará que un hombre como Miles de
Vessey ponga un pie en mi solar
Arno bufó con descreimiento. Piensa que al mercenario le importará? Él se
aliará con quien pague mas. Fitzmorton es su amo, también, Rose. Lo ha
sido desde el principio.
No creo eso Rose gritó , apresurando su corrida.
Pregúntele a él entonces, Mi Lady ? Pregúntele
 Rose levantó sus faldas, sin importarle la gente que la miraba con asombro.
Arno la había alcanzado y acertado justo en su corazón con su confesión , y
ahora, diciéndole que Gunnar, también la había traicionado …Después de los
momentos que habían compartido en su habitación ... ? No, no creería eso
De repente ella no podía tolerar... .
Después del patio soleado el establo parecía oscuro y sucio , y Rose se
detuvo abruptamente , pestañeando , buscando en las sombras. su
respiración agitaba su pecho , como si no pudiera incorporar suficiente
aire , y se sintió Mareada.
Mi Lady ?
Su voz. Ella oyó sus pasos mientras él salía de uno de los compartimentos ,
Y luego pudo verlo . Él parecía cansado y preocupado, y una ternura
tremenda la invadió . Ella quería tocar su rostro, alisar las líneas de su boca,
las sombras oscuras debajo de sus ojos. Rose apretó sus manos en puños
a los costados, paralizando su deseo.

Recibí malas noticias , ella dijo apresuradamente .

Él estrechó sus ojos azules. Ella estaba imaginando la mirada alerta y
cautelosa en esos ojos ? Espera, él dijo severamente y le hizo una seña a
un muchacho que estaba amontonando paja, y esperó hasta que él se fue.
Ahora, mi lady, cuál es la mala noticia?
Miles de Vessey está viniendo para presenciar el juicio de Harold , el
molinero . Para asegurarse que se haga justicia , ella amargamente
agregó . Arno le advirtió a Lord Fitzmorton que si Miles no estaba presente
yo iba a liberar a Harold.
Gunnar se acercó , alcanzándola . Rose dio un paso atrás , lejos de él ,
sabiendo que si él la tocaba ella no sería capaz de decir lo que necesitaba
ser dicho.
Yo lo iba a liberar, por supuesto No creo que él es culpable. Y hasta le
mandé a avisar a Lord Radulf, con Steven. Le pedí al Hermano Mark que
escribiera un mensaje para mí, y ahora Arno me ha dicho que el hermano
Mark no escribió esas palabras . Arno le envió su propio mensaje a Miles. Y
ellos escondieron a Steven en algún lugar, lo tomaron prisionero Ellos
tienen la intención de tomar posesión de Somerford ”.
Gunnar se puso rígido , como si sus palabras lo sorprendieran e, pero su
mirada afilada no abandonó su rostro. Ella sintió un estremecimiento , como
si algo muy fuerte estuviera sucediendo debajo de la superficie calma de
Gunnar .

La duda creció dentro de ella, pero ella la reprimió , negándola.

Arno me ha dicho que todo esto es mi culpa, porque no me dejé
manipular por él. Mi culpa Lágrimas llenaban sus ojos, pero no dejó que
cayeran . Capitán Olafson…Gunnar, yo le pido ahora, recordándole la
promesa que hizo de obedecerme. Le pido que impida que esta cosa terrible
suceda . Salve a Somerford de Fitzmorton, pues es él quien está detrás de
todo esto , Lo sé Salve a mi gente de Miles de Vessey y de Arno. Sálveme.
Esa vez él enderezó sus hombros. Confíe en mí , Rose, él dijo Yo haré lo
que deba hacer .
No era lo que ella esperaba que él dijera.
Rose intentó leer la respuesta que ella quería en sus ojos, pero ellos
estaban calientes con la misma necesidad que había visto la noche anterior ,
confundiéndola. Él inclinó su cabeza, acercando su boca para cubrir la suya,
y su resistencia se derritió .
Con un gemido suave ella se apretó contra él, todo esa carne y esos
músculo duros. Su guerrero,
su hombre. Incluso en un momento como ese ella podía ceder
completamente a la tentación de quererlo . Rose supo , para su desánimo,
que si él la levantase en sus brazos ahora y la llevase a uno de los
compartimentos , ella habría ido de buena voluntad .
Una risa dura y amarga sonó desde la entrada. Arno la había seguido
después de todo . Rose
sintió que Gunnar se ponía rígido , Y luego se alejó de ella, dándole
espacio. Sus ojos estaban
fijos en los suyos.
Lo sabía e. Eres igual que todas las otras, Rose. Seducida por un rostro ,
Arno se burló , había dolor celos en su voz, mezclados con furia.
Esperaba que fueras mejor que Eartha y las otras mujeres promiscuas de la
cocina, pero eres peor. Ellos sólo pueden confiar en sus sonrisas y sus
bellos rostros, ellas no tienen ningún poder. Pero vos puedes ordenarle que
vaya a tu cama, Y él obedece.

Rosa jadeó .
Y desde el principio él te ha engañado, Arno continuó con satisfacción
perversa. Él es hombre de Fitzmorton. Él es peor que yo , porque a él se le
paga para asegurar su lealtad. Te has entregado a un monstruo cruel, Rose.
él giró y miró a Gunnar. Miento, Capitán ?
El rostro de Gunnar estaba sombrío. Él la miró por un momento mas, como si
estuviese
intentando decirle algo con los ojos. Cualquiera fuese el mensaje ella no
podía leerlo, se sentía incapaz de leerlo. Su mente y su cuerpo estaban en
blanco, como si estuviese en shock . En cualquier momento , ella sabía , el
shock se disiparía y el dolor vendría .
Gunnar se encogió de hombros ante las palabras de Arno. Si , tiene razón ,
“ Es un pago de
dinero lo que asegura mi lealtad. Soy un mercenario, Sir Arno, no ejerzo el
oficio por amor a él .
Gunnar oyó su jadeo , como si él hubiese deslizado su espada entre sus
costillas, pero no la miró . No se atrevió . Ya había visto la expresión en su
rostro pálido y esa imagen lo acecharía para siempre. Pero tenía que actuar
un papel si pretendía que ellos saliesen vivos de esa
situación . Si, él estaba haciendo su papel , y al mismo tiempo estaba
observando a Arno, probándolo , juzgándolo …y odiándolo.
Arno sacudió la cabeza como si la respuesta fuese la que esperaba. Sir
Miles no confía en usted ,Capitán “. Él me contó mucho de usted y su amo.
Lord Fitzmorton ha reservado su juicio sobre usted — él confiará en usted
hasta que no le sirva mas . Pero creo que Miles está
equivocado. Tengo mi propia opinión sobre usted ,Gunnar Olafson. Es un
hombre simple , y ya
no es joven. Está en un punto en el que un hombre quiere dejar de luchar y
establecerse . No es así ?
Gunnar se preguntó si el shock que sentía se mostraba en su rostro.

Son las tierras lo que quiere , Arno continuó , divirtiéndose . El , también,

quiere Somerford, mi lady , él explicó con satisfacción. No será mucho,
Capitán ?
Sintió su garganta seca pero él sabía lo que tenía que hacer. Si quería
sobrevivir, y con Miles acercándose a los portones , Arno debía creer que él
era tan cruel y perverso como el resto de ellos. Gunnar reprimió todos sus
sentimientos . Giró y dejó que sus ojos la recorrieran ,de la misma manera
que Miles había hecho cuando lo habían encontrado accidentalmente . El
bello rostro de ella estaba empalidecido por la traición , sus ojos oscuros y
húmedos con lagrimas , su mentón mantenido apretado para evitar el
temblor de su boca. El vestido rojo, el mismo que ella vestía cuando la había
visto por primera vez ...
Ella recordaría sus palabras? Confía en mí , Rose. Yo haré lo que deba hacer.
Gunnar miró a Rose y deliberadamente destruyó cualquier confianza que
ella podría haber tenido. Y sintió como si él destruyese a sí mismo al mismo
tiempo.
Si , quiero las tierras , él concordó . Estoy cansado de andar deambulando
por la vida. Es momento de establecerme , tomar una mujer, y permanecer
en un lugar el tiempo suficiente para ver su vientre crecer con mi semilla .
Somerford es tan buen un lugar como cualquier otro , y ya he plantado mi
simiente en mi Lady .
Oh muy bien , Gunnar, muy bien . Disfrutaré verte morir cuando Lord
Fitzmorton ya no te precise mas.
El odio en la voz de Arno era una cosa palpable, pero Gunnar no lo oyó .
Rose tenía lágrimas en sus mejillas, y ellas lo quemaban . Ella había olvidado
su pedido de confianza Ella creía verdaderamente en lo que él había dicho
— Gunnar maldijo su propia habilidad de mentir tan bien.
Pero no podía dejar que su emoción traspasara la mascara fría y dura que
se había colocado.
Arno los estaba mirando , sus celos alimentándose de la tristeza de Rose y
de la brutalidad de Gunnar.
Ya arreglaría cuentas con Arno mas tarde, y Gunnar disfrutaría su venganza.
Nadie dejará Somerford hasta que Miles de Vessey llegue , Arno decía
ahora, su voz ganando una autoridad que le había faltado por mucho tiempo .
Siga mis órdenes , Capitán , si quiere permanecer vivo.
Arno estaba desconfiando.
Gunnar agrandó sus ojos con sorpresa. Por qué no debería seguirlas?
Usted salvé al hijo de Eartha — hay momentos en que parece demasiado
emocional y tierno para ser que lo que asegura ser.
Tierno? él repitió fríamente , y su carcajada fue de desdén . Si yo soy
tierno entonces Miles es un santo, y nosotros dos sabemos que ese no es el
caso. él se inclinó mas cerca . tenga cuidado con su amigo de Vessey, él
lo matará ni bien pueda.

Arno le dio una mirada fija..

Gunnar le dio una sonrisa pequeña antes de salir , fuera del establo y del
patio . Nadie deja la fortaleza hoy, Edward su grito se oyó . Tranque el
portón y no lo abra hasta que yo le diga

En las sombras frías del establo , Arno giró hacia Rose . Ella estaba agarrando
la madera áspera de un compartimento , preguntándose si iba a
desmayarse. Ella le devolvió la mirada, paralizada y temblorosa , y pensó
que él debía sentir una enorme satisfacción por haberla lastimado de ese
modo . Pero debía haber un resto de su amor por ella, pues sus ojos no se
estaban regocijando, sino que mostraban compasión .
No temas , Rose, él dijo con voz áspera. No dejaré que el mercenario te
toque nuevamente, él o Miles. Vos eres mía , y pronto sabrás eso
Ella pensó que él se acercaría y la tomaría en sus brazos. La idea de Arno
tocándola le dio una nausea en el estomago. Respirando profundamente ,
Rose se apartó del compartimento . Ignorándolo, como si él no estuviese
allí , ella avanzó tropezando como un hombre que había bebido
demasiado. Observando sus pasos inciertos . Arno no la detuvo , quizás
pensando que ella estaba mas allá de cualquier palabra.
Ella había sido traicionada. Ella se había jurado nunca sería traicionada
Arno le había dicho que la amaba y sin embargo la iba a entregar a
Fitzmorton. La idea de
Fitzmorton era como un pozo oscuro y profundo , y ella no quería ir allí .
Gunnar.
Rose apretó sus manos y siguió caminado . Ella se consideraba tan
cuidadosa , tan cautelosa , y todo el tiempo que él la había estado usado,
riéndose de ella. Ella había corrido a él por ayuda, y él le había dado
traición .
Nunca mas.

No puedo creerlo
Constance estaba de pie , pálida, delante de su ama . Frenéticamente , Rose
la había arrastrado usando la fuerza física hasta su solar, y ellos estaban
allí ahora.
Es mejor que lo creas porque es la verdad . Ellos están asociados con Lord
Fitzmorton , y ese … ese sujeto , Miles de Vessey. Miles está en camino aquí
en este momento. Supuestamente está viniendo para asistir a mi juicio de
Harold, pero realmente planean tomar el Solar de Somerford para
Fitzmorton. Y luego habrá una disputa entre ellos tres para ver quien se
queda con mis tierras
Obstinadamente, Constance sacudió la cabeza. Pero Gunnar Olafson es un
héroe , Rose No recuerdas?
Él dijo que su lealtad pertenece a quien paga mas , Constance, Rose
Susurró , y las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas. Y lo dijo como
si no hubiese nada malo en eso
Constance se puso mas pálida , tambaleándose como si fuera a desmayarse
. Alcanzando ciegamente se aferró a Rose , apretando a su ama contra su
propio cuerpo. Entonces yo lo maldigo, ella dijo con voz furiosa. Lo
maldigo, Rose
Después de un rato, los sollozos de Rose se calmaron Y ella SE enderezó ,
secando su rostro,
juntando su fuerza una vez mas. Su mente parecía estar activa nuevamente,
a tono con la ocasión , y ella comenzó a conspirar y a planear. No le servía
de nada pensar que el hombre que la había tenido en sus brazos y la
amaba…
Amor?
No, Gunnar Olafson no sabía el significado de esa palabra Era lujuria lo que
él sentía . Jesús , cómo podía haber estado tan equivocada sobre él ? Ella
había pensado que era otro tipo de hombre .... Rose se sentía seca y
herida, como su madre. Traiciona sin posibilidad de cura o cicatrización .
Nunca mas, nunca mas, le daría a ningún hombre algún poder sobre ella.
Ella había sido advertida desde la infancia y sin embargo había olvidado
todas las advertencias . Si, Pero ahora ella verdaderamente había
aprendido la lección .
Constance, ella dijo, con calma . Ve a la cocina y envía a Eartha con
Harold el molinero . Él debe ser irse de la fortaleza . Dile a ella que tome las
llaves y lo deje libre— Edward los ayudará .

Constance sacudió la cabeza mecánicamente y se dio vuelta hacia la puerta ,

pero le lanzó una mirada una última mirada. Está segura, mi lady ?
Rosa sacudió la cabeza. Estoy segura . Sus facciones delicadas endurecieron
.
No pienses que estoy derrotada , Constance. Hay cosas que puedo hacer
antes que llegue Miles .
Constance sacudió la cabeza severamente , y dejó Rose en su silencio.
La anciana volvió muy pronto , y muy agitada. Mi Lady , se fue Harold se
fue Y también Millisent y Will No entiendo por qué… Ella estaba
retorciendo sus manos.
Rose tomó las manos de Constance, llevándola hacia un banco y urgiéndola.
Constance, ellos no están .... ella comenzó a decir , pensando lo peor.
Constance sacudió la cabeza violentamente. No, no , mi lady, no están
muertos Eartha me dijo que Alfred, el mercenario con el rostro deformado,
vino a ir buscar a Millisent y a Will poco tiempo atrás. Y ahora ellos se fueron
. Fui a hablar con Edward, pero él no estaba en el portón . uno de los otros
mercenarios estaban allí — el dinamarqués. No me dijo nada, ni siquiera
cuando lo maldije . El …él se rió ME dijo que ellos estaban seguros, pero yo
los busqué por todos lados y no los puedo hallar . Ella estaba retorciendo
sus manos nuevamente, y Rose las cubrió para aquietarlas.
Su mente se había aclarado.
Gunnar Olafson había hecho eso.
Había adivinado las medidas que Rose iba a tomar, y él había actuado
primero . Harold y sus hijos se habían ido con Alfred. Rose se estremeció al
pensar en que destino los aguardaba.
Dónde está él ? ella susurró . Debo hablar con él.
Alfred? Constance la estaba mirando fijamente , afligida por ese nuevo giró
de los eventos.
Rosa se arrodilló delante suyo , haciendo su voz firme. Nunca había sentido
que era tan importante ejercer el papel de la Lady de ese solar. Somerford
la necesitaba ahora mas que nunca.
No, Constance, no Alfred. Debo hablar con el Capitán Olafson. Él hizo esto,
él puede deshacer esto. Tal vez pueda apelar a él …de alguna manera.
Constance pestañeó como si su vista estuviera fallando. No, mi lady , ella
severamente jadeó . No entregue su vida a ese hombre nuevamente Yo
estaba equivocada, oh ... tan equivocada, Pensé que…No se sacrifique ...
La sonrisa de Rose era sombría. Te Olvidas , mujer , que ya hice el
sacrificio…varias veces , de hecho . No será nada diferente, y hacerlo
quiere decir que puedo ayudar a mis amigos,
entonces por lo menos debo hacer la oferta.
Constance sacudió la cabeza negando , pero Rose continuó persuadiéndola ,
y eventualmente la anciana cedió y salió a hacer lo solicitado . Rose se
hundió en el banco . Ella estaba conmovida y
herida, pero no mortalmente. Había una nueva resolución dentro de ella.
Ella no sería derrotada por hombres como Fitzmorton , Miles de Vessey y
Arno d 'Alan. Hombres brutales e ignorantes, que no conocían las fuerzas
que una mujer podía tener. pero ella se los demostraría ahora.
Y Gunnar Olafson?
Se llenó de angustia . La presión en su pecho y en su garganta era
insoportable, pues quería gritar y romper algo.
Le daré mi cuerpo, pero mi corazón es mío .

Si, porque él no tenía corazón él estaba hecho de hielo escandinavo. Rose

recordaba ahora todas las veces que él le había hablado de muerte
dinero, como si sólo eso último fuese importante para él. Mi espada se
llama Fenrir y se alimenta de sangre. Cómo podía haber olvidado eso Y sin
embargo mientras ella había estado en sus brazos, se había olvidado de
todas las cosas desagradables, sacándolas de su mente. Ahora ellas estaban
volviendo , esas palabras machadas de sangre.
Si Fitzmorton y el resto de ellos eran monstruos, entonces Gunnar Olafson
era una abominación. una criatura sin compasión, que no conocía el
significado de la generosidad o del amor. Cómo había pensado que podría
tenerlo de su lado, que la ayudaría a salvar las vidas del molinero y su
familia? Jesús , cómo se debía haber reído él cuando ella le pidió la promesa
de obediencia Y cómo se debía haber reído él cuando ella le daba órdenes
en la habitación …

Rose se detuvo.
O tal vez no.
Aunque Rose reconocía que voluntariamente había permitido dejarse
engañar con el carácter del mercenario, no estaba tan segura de estar
equivocada respecto a su deseo por ella. En Verdad , ella era bastante
ingenua e ignorante respecto a los asuntos entre hombres y mujeres—un
marido de edad avanzada no la había hecho una amante experimentada.
Pero Gunnar la deseaba . Ella no había imaginado la mirada en sus ojos, el
modo en que él se arqueaba con sus caricias ... Oh Si, él disfrutaba esas
caricias
Ordéneme estar dentro suyo ,mi lady.
Rose escondió su rostro acalorado en sus manos. Ella lo deseaba , también,
pero se dijo a sí misma que ahora su decepción había matado para
siempre su propia lujuria. Pero ... Y Gunnar ? Por qué un salvaje Vikingo
podría desearla menos ahora que lo que había hecho antes? Para él nada
había cambiado . Incluso tal vez su odio por él aumentaría el placer de
poseerla .
Mas temprano, ella había estado sentada en el gran salón recordando la
noche anterior que había pasado en los brazos de Gunnar . Había recordado
la expresión en sus ojos cuando él se había unido a su cuerpo , tierno y sin
embargo determinado , como si él la estuviese marcando de algún modo.
Marcándola como propiedad de él .
Si, eso era exactamente lo que él había hecho .
Es tiempo de establecerme , tomar una mujer, y quedarme en un lugar el
tiempo suficiente de ver su vientre hincharse con mi semilla . Somerford es
tan buen un lugar como cualquier otro , y Yo ya he plantado mi simiente
en mi Lady ?
A pesar de la crudeza de sus palabras, él había hablado seriamente en el
establo .
Él quería Solar de Somerford, y la quería a ella .
Si, eso era algo que Rose podría usar . Si Gunnar Olafson todavía la
deseaba , entonces ella podría usar ese deseo para destruirlo.

Capítulo 15
Constance halló a Gunnar Olafson en el gran salón . Él estaba hablando con
Ivo, su segundo en comando. Los dos hombres parecían serios, aunque sus
voces eran demasiado bajas para que cualquiera pudiera oírlos , era obvio
para Constance que las cosas no habían saludo de acuerdo
con lo planeado . Ivo aparecía mucho mas salvaje que lo habitual, su
cabello despeinado y enredado Sus ojos oscuros, ardiendo . En contraste,
Gunnar parecía calmo. Él irradiaba confianza y seguridad . Si, él era un
hombre nacido para ser líder, era una pena que su corazón fuese tan negro
y tan podrido como Rose le había contado en el solar.
Constance esperó , aguardando una oportunidad para intervenir. Aún ahora,
mirando al capitán mercenario , sabiendo lo que él había hecho , ella no
podía creer que él fuese un monstruo malvado . Tan guapo Irradiaba una
sensualidad... Constance suspiró . no parecía justo. Ella quería a Gunnar
Olafson para su ama , ellahabía creído que ese era el hombre que ella
había
estado esperando , el hombre que cuidaría a Rose y la amaría. Ella había
estado tan segura que él era ese hombre que hasta se lo había dicho
directamente .
Y ahora todo parecía perdido.

Ivo se alejó apresuradamente , yendo a ejecutar las órdenes que había

recibido . Constance desvió su rostro cuando él pasó a su lado , para no
tener que encontrarse con ese hombre. Había algo mas atemorizante que lo
habitual en Ivo, él parecía estar dominado por la ira. en contraste, Gunnar
fríamente llevó una jarra de cerveza a sus labios . Fue sólo cuando terminó
de beber y colocó la jarra en ña mesa que él notó a Constance, esperando.
Cautelosamente , ella se movió hacia adelante, manteniendo sus ojos en el
piso .
Capitán , yo …mi lady desea hablar con usted . Constance estaba aliviado su
voz no había temblado demasiado.
Él no se movió ,pero apretó los músculos de sus brazos al apoyar mano en
el cabo de su espada.
 Ella no puede venir? él preguntó , pero habló suavemente, no con el rugido
de un monstruo.
Constance sacudió la cabeza.
Y entonces oyó un suspiro — había tristeza en aquel suspiro,
remordimiento . Era el suspiro de un hombre que había perdido toda
esperanza.
Constance inmediatamente se sintió vacilante y confundida .
Por cierto, un monstruo no suspiraba así ... y ella lo había visto salvar a un
niño de una caída fatal mientras ningún otro se había movido para
ayudar ... Y ella lo había visto mostrar generosidad y condescendencia a
las muchachas tontas que lo miraban fascinadas durante las comidas ... Y la
manera en que él miraba a Lady Rose , como si ella fuese todo lo que
deseara ...
No, ese hombre no era un monstruo malvado Ella había tenido razón .
Constance se atrevió a
lanzar una mirada cautelosa a los ojos azules.
Ella me odia tanto como yo creo ? Gunnar le preguntó , y hubo una tensión
en sus labios que Constance nunca había visto antes . Como si él se burlase
de sí mismo porque eso le importaba.
Si .
Le dije que confiase en mí .

Mi lady no confía en los hombres fácilmente. Sus experiencias con ellos no

siempre han sido…agradables.
Pero él estaba herido por la desconfianza de ella — Constance presintió
eso. Él habría deseado que Rose dejase todas las otras cosas de lado y que
se aferrara a la promesa de él .... Pero ella sólo lo conocía hacia una
semana
Gunnar debío haber leido la expresión pasmada de su rostro. Él dobló sus
brazos, los músculos

hinchándose , y frunció el ceño .

Constance, usted recuerda lo que me dijo anoche , cuando yo fui al cuarto
de ella ?
Constance pensó en la situación , ella había abierto la puerta , había visto la
mirada en los ojos del mercenario como ellos se encontraron con los de Rose
, esa emoción que ella podía reconocer tan bien. Ellos se habían olvidadoo
que ella estaba allí , y Constance había pasado por al lado de Gunnar
cuando iba hacia la puerta , diciéndole …
Yo le dije ?Abra su corazón a ella ? .' Constance se movió con inquietud
ante la intensidad de su mirada . Mi lady tiene un corazón tierno , Capitán ,
ella le explicó , eligiendo sus palabras cuidadosamente. Yo vi en ese
momento que usted podría lastimarla mal. Yo quería que usted fuese
honrado con ella , que le demuestre que no tenía nada que temer si ella
hacía lo mismo.

Nuevamente una sonrisa amarga . No es fácil abrir el corazón cuando

hacer es podría costarle
muchas vidas.
Yo entiendo eso, Capitán . No soy tonta . Usted tiene su trabajo que hacer
— cualquiera que pueda ser. Pero mi lady no llegará a confiar fácilmente
en usted nuevamente , tal vez no lo haga nunca . Ella es una mujer dulce ,
pero también es fuerte y temeraria.
Gunnar sonrió . Constance le devolvió la sonrisa. Si , como las rosa , mi Rose
tiene sus espinas.

Gunnar lanzó una mirada hacia algo detrás de ella . Constance giró y vio a
Arno en el salón, tomando cerveza .
Puede fingir que tiene miedo de mí ? Gunnar Olafson le preguntó en voz
baja , frunciendo el ceño todo el tiempo .
Constance sacudió la cabeza mecánicamente.
Entonces hágalo. Ahora. él se inclinó hacia su rostro . Su voz se convirtió en
un grito. Salga de mi camino, vieja bruja Y pasó rudamente al lado de
ella, cruzó el gran salón en dirección a las escaleras. Constance se apoyó
en el costado de la chimenea. Su mano se apretó temblorosamente contra
su corazón , convincentemente parecía perturbada.
Arno la observó , disfrutando ver a la anciana maltratada , y tomó otra jarra
de cerveza .

Rose estaba preparada. Se se dijo a sí misma , que estaba tranquila en

mente y en cuerpo. Eso era simplemente como cualquier otro deber que
debía ser hecho , y Rose siempre estaba preparadas para hacer tales
sacrificios. Ella llegaría a un acuerdo con él de la misma manera que lo
había hecho antes . Ella sabía que él la deseaba . No creía que un hombre
pudiera fingir una cosa así , no tantas veces como él la había poseído . No,
él la deseaba , y eso sólo podía funcionar a su favor.
El golpe en la puerta fue fuerte , perentorio . Sus palabras, Lady Rose eran
una demanda para entrar.
Con las manos temblorosas, Rose levantó la tranca, Y luego él estaba
empujando para abrir la
puerta y entrando con pasos largos . Como si ya fuese el dueño del Solar
de Somerford, ella pensó furiosa , y la rabia la ayudó a afirmarse . Rose giró
para enfrentarlo .
Jesús , él era grandote
ÉL hacía que el solar pareciera minúsculo.
Olvida lo que sucedió entre ustedes . Olvida como él te hizo sentir cuando
estabas en sus
brazos. Todo eso está terminado.
Ese era el Gunnar Olafson real, parado delante de ella ahora, con su rostro
impasible, sus ojos
vaciados de cualquier sentimiento. Ese era el hombre que la había besado en
el establo y que un momento después la había mirado como si ella no
fuese mas que un pedazo rico de carne en
un plato , el hombre que había hablado de tomar Somerford , sin importarle
el costo de hacer eso.
Yo ya he plantado mi simiente en mi Lady ?
Cuando él había dicho eso, la imagen había sido tan cruda, Rose no había
sabido si llorar , o gritar su afrenta. Él quería que su vientre se hinchase con
su simiente . Ese deseo Había estado allí en sus ojos, en el modo en que
ellos brillaban . Él quería quitarle Somerford , pero también la quería a ella .
Como el guerrero de fantasía con el que ella soñaba , él la tomaría como su
prisionera.
Sólo que esa vez ella no podría despertar.
Capitán , Rose dijo, y se complació al p oír su propio voz tan firme — la voz
que ella había aprendido a asumir en momentos de dificultad . Ese no era
una ocasión para ruegos o pedidos, como su madre habría hecho. No había
funcionado con el padre de Rose y no conmovería a un hombre como Gunnar
Olafson. Cómo podría hacerlo ? Ese monstruo no sería conmovido por
algunas lágrimas.
Si , mi lady ? Estoy esperando oír lo que tiene que decir.
Él estaba impaciente por irse , caminando por el cuarto . su mano estaba
apoyada en el cabo de su espada, como pudiera extraerla en cualquier
momento. Tal inquietud era extraña en Gunnar — en el corto tiempo que
Rose lo había conocido , él había parecido increíblemente imperturbable . El
centro quieto en medio de una tormenta. y sin embargo allí estaba,
comportándose como Ivo. Si, él no estaba tranquilo . Tal vez eso,
también, podría funcionar en favor de Rose .
Oí que sacó a Harold el molinero .
Él se detuvo . Y ?
No quiero que él salga lastimado . Ni Él ni sus hijos . Conozco a Lord
Fitzmorton y él quiere justicia por su hombre muerto , pero asesinar a
Harold a sangre fría no es justicia .
Él estaba observándola . Piensa que yo lo lastimaré ?
Ella buscó la respuesta en su bello rostro , pero para qué intentar hallar
donde no había nada ? Era fácil mentirse a sí misma diciendo que había una
sugestión de lástima en sus ojos azules . Pero Rose sabía que ella era
experta en atribuirle emociones a Gunnar que no era reales . Él era un
monstruo de sangre fría que ella había dotado con todas las virtudes que
ella anhelaba en un hombre, y había tan tonta como para pensar que eso
era real.
Por favor no lastime a Harold y a sus hijos , ella dijo con calma .
ÉL frunció el ceño y abrió la boca para responder. Pensando que él quería
darle malas noticia , Rose apresuradamente continuó .
Estoy dispuesta allegar a un acuerdo por sus vidas.
Acuerdo ? sus ojos eran cautelosos — ellos estaban en bandos contrarios,
después de todo .
Qué tiene que yo pueda querer, mi lady ?
Pero él lo sabía . Ella lo leyó en la llama súbita que apareció en sus ojos, lo
vio en el gesto de su boca. Tal vez él no la obligaría a decirlo en voz alta.
Él la deseaba , la deseaba desde el Primer momento en que sus ojos se
habían encontrado en el patio . De la misma manera que ella lo sentía en ese
momento , Rose quería desaparecer del cuarto, —Dios la ayudara Rose
giró , para que él no pudiera ver su humillación.
.
Me tengo a mí , Capitán , Rose le informó fríamente .
Él no dijo nada por mucho tiempo , pero ella no podía girar para enfrentarlo .
No se atrevía . No porque tuviera miedo de él , sino porque algo sucedía en
ella.
Porque si bien ella sabía perfectamente bien lo que él era y lo que había
hecho , a su cuerpo no eso no le importaba . Su presencia mera era
suficiente, sólo estando cerca de él. Era contra eso que su madre había
luchado ? Rose se preguntó . El darse cuenta que sin importar las
promesas que ella se había hecho a sí misma, ellos inevitablemente serían
quebradas?
Gunnar se movió detrás de ella . Él estaba muy cerca ahora . ella podía
sentir el calor de su
cuerpo. Sus brazos la rodearon, forzando su espalda contra él, ella tuvo
que jadear para respirar. Entonces lo sintió , completamente excitado ,
duro contra ella. Ella se dio cuenta entonces que eso era una prueba .
Gunnar hacía eso a propósito. Él quería saber si ella realmente estaba
dispuesta.

Las manos de Gunnar se deslizaron por su cuerpo, tomando sus pechos

impertinentemente por sobre su vestido, apretando su carne suave con sus
palmas callosas . Rose estaba rígida, rehusándose a debilitarse con sus
caricias . Su mente era mas fuerte que su cuerpo, ella se dijo a sí misma . Ella
podría superar la debilidad. Podría
Él encontró sus pezones , duros como brotes. sus dedos delicados los
acariciaron , enviando oleadas de placer a través de su cuerpo traicionero.
Rose se oyó jadear , y quizo gritar de desesperación cuando su resolución
comenzó a desintegrarse.

Él no se rió, como ella había pensado que haría. En cambio él inclinó su

cabeza, su boca caliente contra su cuello, creando mas placer. Rose cerró
sus ojos. Una de sus manos se deslizó hacia su vientre , buscando el centro
caliente , sus dedos buscando en el ápice entre sus muslos.
por encima de su ropa, ella sintió / sentía el placer que podría obtener ...
Tembló con el esfuerzo de no apretarse contra él. En segundos Rose supo
que si lo hacía estaría totalmente perdida.
Violentamente, ella se alejó . Su pecho estaba agitado, sus manos apretadas
en puños a los costados. Debía parecer una loca . Ella tomó aire.
Todavía no aceptaste tu parte del acuerdo , ella le recordó , y no quedó
sorprendido por la ronquera de su voz .
El no parecía perturbado por la escena . Si no hubiese sido para el rubor
suave en sus mejillas bronceadas, o el resplandor en sus ojos, Rose hubiera
creído que era inmune al contacto físico.
Recuerdas lo que dije en el establo ? él la sorprendió con la pregunta.
Rose lo miró fijamente , su debilidad retrocediendo mientras recuperaba
algo de control sobre sus sentidos. Así era mejor; ella estaba realmente
enojada ahora. Qué dijiste ? Te refieres a la parte donde sostenías que
estabas dispuesto a entregarme a Fitzmorton por algunos marcos mas
? O, Capitán , te refieres a la parte donde admitiste ambicionar mis tierras y
querer plantar un niño en mí ?
Él sacudió la cabeza con desaprobación burlona. Nada de eso, mi lady . Me
refiero a la parte en que te pedí que confiases en mí .
Rosa lo miró fijamente por un momento mas. Se sentía confundida, pero
no quería que él viese eso. Seguramente él no esperaría que ella pudiese
confiar ahora? Me considera una idiota?
Yo no confío en ningún hombre, ella dijo fríamente .
Y Gunnar le creyó .

Ella había confiado , por un tiempo. Él la recordó pidiendo su promesa de

obediencia aquella primera noche , Y luego cerca del río Mere cuando Miles
los había encontrado , los dedos de
ella apoyados con confianza sobre los suyos. Si, ella podía negarlo , pero
Gunnar sabía que ella alguna vez había confiado en él y , por Odin, que ella
confiaría en él nuevamente.
Pero , en ese momento , Gunnar sabía que no tenía otra opción mas que
asegurarse de la obediencia de ella , de cualquier forma que fuera posible .
Su vida dependía de eso. Y si eso implicaba usar el miedo y las amenazas,
entonces Así sería .
Gunnar dio una sonrisa fría y tocó el cabo de su espada, como si el bulto en
sus pantalones no fuese evidencia suficiente de su lujuria. El divertía viendo
que ella estaba teniendo dificultad para mantener su mirada apartada de
esa parte ávida de él. Ella podría no confiar mas , pero todavía lo deseaba .
Escúcheme ahora, mi lady. Tienes una elección que hacer. Miles de Vessey
y Arno la desean, a quién prefiere ?
Ella lo miró desafiantemente , pero no pudo esconder el brillo de miedo en
sus ojos.
Él dejó que su sonrisa se agrandara . Si , es como pienso . Entonces
escúchame , Rose, y escúchame bien. Envié lejos a a Harold y a sus hijos
con Alfred por su seguridad ...
No te creo .
Ele se rió severamente con sorpresa . Constance me cree .
Rose curvó sus labios . Constance está medio enamorada de vos .Le
podrías estar
cortando la garganta, y ella todavía creería que no quieres hacerle ningún
daño.
Ahora él estaba enojado. Ella finalmente había conseguido enojarlo . El pudo
leer eso en sus ojos, vio su duda, pero ella no dio un paso atrás , no
retrocedió. Si, por Odin ella era valiente Una mujer bella y valiente. Rose
era su destino — asumiendo que él pudiera salvar las vidas de ambos?
Creee en mí , él dijo con calma . El molinero y sus hijos están seguros, por
el momento . Los escondí lejos de Arno y sus amigos. Pensé que podría
usarlos mas tarde, cuando Fitzmorton venga . Él pagará bien por ellos.
La mentira era mas exitosa que su tentativa de decir la verdad .
Su rostro se puso blanco. Eres un monstruo, eres ...
Concuerdo , él dijo abruptamente.
Ella se detuvo , confundida, su pecho agitado . Vos…concuerdas?
Acepto tu acuerdo , él le explicó . Fitzmorton me pagaría con monedas,
mas yo prefiero que me paguen con carne. Vos tenías razón , Rose, cuando
pensaste en tentarme con tu cuerpo. Podría tomarte ahora, pero vos te
resistirías, y yo te quiero dispuesta. Te quiero como eras antes.
Ella no tenía nada para decir.
Volveré esa noche , mi lady , y él se acercó a ella . Ella vaciló pero
permaneció en su lugar. Él puso sus labios contra su oído. Asegurate de
dejarme entrar , él susurró .
Ella sacudió la cabeza .
Pero por el momento , dame una muestra de tu honestidad. Demuestrame
que tienes intención de cumplir lo que dijiste .
Yo … sus ojos agrandados, reflejando rabia.
Rápido , o puedo cambiar de idea.
Ella mordió las palabras que realmente quería decir. Temblorosamente , sus
manos se aferraron a su túnica, Rose se puso en puntas de pie y apoyó su
boca contra la suya. Él no se movió , y con un gemido frustrado, ella
comenzó a besarlo . Era suficiente. Mas que suficiente. Gunnar de repente le
estaba devolviendo el beso con pasión.
Y luego él se fue, golpeando la puerta detrás de él.
Rosa quedó tambaleante, llevó una mano a su boca hinchada para ahogar un
sollozó . Cómo se manejaría esa noche ? ella se preguntó, al borde de la
histeria. Cómo fingría lujuria, cuando estaba desesperada ?
 Ethelred está aquí. La voz do Ivo sonó suave , pero Gunnar no había
estado durmiendo. Él se sentó en la cama, y vio a Reynard hacer o mismo.
Si ?
Ellos sólo están un poco mas allá del bosque. Miles y mas o menos veinte
hombres. Ellos se están moviendo lentamente , pero aún así no tenemos
mucho tiempo , Gunnar.
No mucho tiempo , pero tiempo suficiente. Gunnar encontró los ojos de su
amigo y se inclinó mas cerca . Escúchame , Ivo. Esto es lo que debemos
hacer…

Él no vino.
Rose esperó por horas, al principio caminando agitada , Y luego acostada
rígidamente en su cama, Sus ojos fijos en la puerta. Una y otra vez ella se
había imaginado que ella lo había oído , su corazón sobresaltándose . Pero
todas las veces la puerta quedó cerrada. Él no había venido, y ahora era tan
tarde Rose dudaba que él vendría.
Qué quería decir eso ?
Él había decidido que no la deseaba después de todo ? Que monedas de
Fitzmorton eran mas tentadoras que una mujer que él podía tomar de
cualquier manera? No había sido suficiente la muestra del beso? él le
habíaa dicho que la quería dispuesta. Y ella no había estado lo
suficientemente dispuesta? O él había presentido sus verdaderos
sentimientos ?
Cuáles eran sus verdaderos sentimientos ?
Que lo odio
Si, eso era obvio. Lo odias tanto que no puedes quitarle los ojos de
encima. Lo deseas , Rose , no lo niegue eso. Quieres estirar tu mano y
desatar los cordones de sus pantalones y tomar su ...
No
Rose no se dio cuenta que había exclamado en voz alta hasta que el
sonido de su propia voz hizo eco . Ella tragó en seco , dominando sus
emociones salvajes. No. No debía pensar en tales cosas, aunque ella las
temía , ellas podrían ser verdad . Extraño como pareciera , se había asociado
nuevamente con el mercenario. Él podía ser un monstruo, pero Rose sabía
en lo profundo de su corazón que ella prefería negociar con él que don Miles
de Vessey y Arno.
Estaba loca por hacer eso?
Mi Lady ?
Rosa se sentó , su cabello oscuro cayendo suelto, las mantas apretadas
contra su pecho .
Mi lady ?Abra la puerta.
Había una orden en su voz — él era un hombre acostumbrado a la
obediencia. Rose estuvo tentada de rehusarse o fingir que ella todavía estaba
dormida, pero qué ganaría con eso ? él probablemente derribaría la puerta
Y luego estaría enojado con ella . Ella había hecho un acuerdo con él, y si
faltase a su palabra estaría comprometiendo su propia integridad.
Rosa salió de su cama, colocándose la bata , y descalza caminó hacia la
puerta . Él sólo era una sombra grande en el umbral. La antorcha que
normalmente estaba encendida en la pared había sido apagada . Mientras
ella estaba de pie , confundida, todos sus sentidos de repente alertado, otra
sombra se unió a la de Gunnar , Y luego otra. Rápidamente Rose comenzó
a cerrar la puerta .
Él tomó su mano . Lentamente, inexorablemente, él la forzó a detenerse
hasta que con un grito, Rose tropezó hacia atrás , entrando en su habitación .
Gunnar la siguió y ella gritó , pensando que él la golpearía — o como ella una
vez había visto a su padre hacer con su madre — levantarla y sacudirla . Él
no hizo ninguna de las dos cosas . Él caminó pasando al lado ella, fue
directo a la ventana. Las postigos crujieron cuando él los abrió de un golpe
y escrutando la noche. Rose contuvo la respiración, observándolo
cautelosamente. Antorchas ardían cerca del portón , y con su luz ella podía
ver a Arno y a Sweyn de guardia. Arno estaba caminando, agitando sus
brazos y diciendo algo. El dinamarqués estaba de pie , con los brazos
cruzados sobre su pecho , observándolo .
EN la oscuridad de su habitación , Ivo surgió al lado de su Capitán . Detrás de
ellos permanecieron al que llamaban Reynard.
Qué haremos ahora? sonó la voz do Ivo.
Cuando Miles llegue, vos bajas y haces el papel que acordamos.
Ivo se movió como si no estuviese complacido.
Gunnar estiró su mano y tomó su brazo. “ Esto es lo que Arno está
esperando. Sé que
quieres luchar, Ivo. Sé cómo te sientes , pues yo siento lo mismo , pero
recuerda de hay mas vida en riesgo aquí que la tuya y la mía. Si no hay
lucha entonces nadie saldrá lastimado. Hay inocentes, Ivo, de la misma
manera que tu hermana era inocente .
Ivo sacudió la cabeza bruscamente , pero Rose casi podía oírlo apretando
los dientes. Y vos? él le preguntó a Gunnar.
Yo tomaré a mi Lady .
Ellos querrá verla — Miles probablemente ya está soñando con lo que
hará con ella.
Rose intentó no moverse, pues las imágenes que ellos estaban sugiriendo
le hacían temblar las piernas . Ella se aferró al poste de la cama.
Encuentra a Constance, la mujer vieja, y dile que los mantenga afuera . Su
ama está demasiado
asustada para hablar . Y si ellos preguntan por mí , dile que estoy acostado
con una muchacha y que no tienes el coraje suficiente para perturbarme
hasta que me despierte.
Ivo bufó una risa . Será como dices , Gunnar.
Y él se fue.
Reynard le dio algo para Gunnar — una prenda? — y luego desapareció en
la oscuridad, dejando Gunnar y a Rose a solas. Él estaba observándola , su
perfil delineado contra la luz de lánguida de la ventana. Rose había oído lo
que ellos decían , pero no lo había entendido .
Yo tomaré a Mi Lady ?
Llevarla a dónde? Y Por qué ? Miles estaban llegando — era por eso que Arno
estaba esperando allá abajo — y cuando él llegara todo terminaría .Ellos
no fingirían que estaban viniendo para asegurarse que se llevara a cabo la
justicia normanda . Fitzmorton quería Somerford y Miles ejecutaría eso.
El tiempo de fingir había terminado.
Piensas pedir un rescate a mi familia ? ella preguntó, y estuvo complacida
con la dureza de su voz . Sólo está mi padre, y me temo que él considerará
eso un desperdicio de dinero. Él se sintió aliviado al verse liberado de mí
por el matrimonio con Edric, él no me querrá de vuelta
nuevamente, especialmente si debe pagar por ese privilegio.
Él no dijo una palabra . A Rose no le gustó ese silencio.
Planeas venderme a Lord Fitzmorton ? Qué uso podría darme , cuando ya
me robó mi solar? A menos que él quiera casarme con alguno de sus
hombres, para que pueda decirle el rey que este solar entró en su posesión
de una manera legal . Es eso, Capitán , es eso lo que planeas hacer?
Habían lágrimas en sus ojos pero ella no las dejaría caer . Su respiración
sonó con fuerza en la oscuridad.
Mi Lady , debemos irnos.
Rose apretó sus puños . Respóndeme
No hay tiempo para respuestas. Tu fortaleza está por ser invadida por
hombres de Fitzmorton. No estás segura aquí. Debemos escapar.
Huir ? Rose se sintió aún mas confundida, pero dejó de lado eso y se
concentró en otro asunto mas importante. No dejaré a mi gente.
Tu gente estará bastante segura si no hay lucha , y yo ya dejé esas
órdenes . Sos vos quien está en peligro, no tu gente . Vístete ahora, mi lady.
No tenemos tiempo ...
Yo los enfrentaré , no huiré , ella declaró.
Pero l tomó su brazo y atrajo contra él, su piel desnuda, sólo cubierta por la
bata delgada, el cinto de su espada clavándose en su carne
Miles de Vessey te quiere a vos, Gunnar dijo . Él no se casará con vos
primero, mi lady. Y él no es como yo — él te lastimará . Y si sales ahora, si lo
enfrentas , él considerará eso como una invitación para hacer lo que quiera
con vos . Pregúntale a Ivo. Pregúntale de qué es capaz Miles
Él estaba enojado. La tomó por sorpresa. Ella se preguntó por un breve
momento qué había hecho Miles que era tan ultrajante . Y luego la voz en
su cabeza estaba gritando, suprimiendo todos los otros pensamientos.
No creas en lo que él dice No confíes en él
La verdad era que no tenía ninguna opción .
Si se quedase , seguramente moriría — o desearía haberse escapado . Si
ella saliese ahora con Gunnar Olafson tendría una posibilidad de escapar, y
hasta tal vez de llegar con Lord Radulf. Salvando Somerford e su gente .
Cualquiera fuesen los planes verdaderos del mercenario para con ella, ella
sería ser capaz de burlarlos , de escaparse de él, o , si llegaba lo peor ,
engatusarlo con su cuerpo y hacerle creer que ella no era una amenaza.

Todo se reducía a una simples elección . Escapar ahora y tener una

oportunidad. O quedarse y morir .
Muy bien , ella susurró , recurriendo a su orgullo para no llorar. Aceptaré ir
con vos . Déjame vestirme.
Él vaciló, como si él no estuviese seguro de creerle , Y luego con un
asentimiento con su cabeza, la soltó . Rose se apresuró a ir a su baúl ,
sacando las primeras prendas que encontró . Sus dedos temblorosos
tanteaban las cintas , las medias. Ella se movió para tomar su cepillo.
Deje eso, él dijo agudamente . No hay tiempo para nada mas. Mas allá de
él , en dirección al bosque, Rose pudo ver movimiento. Miles y sus
hombres.
Ella giró y se colocó su capa sobre los hombros, pero él le quitó la prenda y le
dio la que sostenía en su mano . Ponte esto.
Perpleja, Rose la abrió . Era un capa, pero mas vieja que la suya , la tela era
gruesa y …Ella arrugó la nariz. Olía mal , estaba engrasada y tenía olor a
incienso ? A qué le recordaba eso?
Póntela, él dijo nuevamente, poniéndose impaciente.
Rose calló sus preguntas y se puso la capa , intentando no encogerse con
su contacto. por lo menos era gruesa y tibia . Apresuradamente ella acomodó
su cabello largo dentro de la capucha y la bajó sobre su rostro. Ella apenas
había terminado cuando hubo un golpe suave en la puerta y Constance
pidió permiso para entrar.
Gunnar fue a abrirle . Cuando Rose giró , la anciana estaba detrás de ella .
Mi Lady , Constance susurró , su mano fría encontró la de Rose . Ellos dicen
que los hombres de Fitzmorton están en el portón . Debes huir.
Esa era Constance, que a veces la irritaba pero mas frecuentemente la había
hecho amarla a lo largo de sus años en Somerford. Rose sintió de repente
cuanto quería a la anciana , y ella retornó la presión de su mano . Y si te
lastiman ? Si mi huida hace que descarguen su rabia en
vos ,Constance, yo...”
Constance bufó con desdén , mientras sus ojos estaban brillando con
lágrimas. No les tengo miedo , Mi Lady ? Viví algunos momentos terribles.
Además , soy vieja y puedo hacerme la estúpido si es necesario. Haré que
ellos piensen que soy retardada , entonces me dejarán en paz. Ahora de
prisa, vaya con el Capitán “ Es muy tarde.
Con la mano de Gunnar sobre su espalda. Rose se halló moviéndose en las
escaleras oscuras. Ella lanzó una mirada sobre su hombro , pero Constance
ya había cerrado la puerta , y oyó el sonido de la tranca cayendo. La
respiración de Gunnar estaba tibia contra su oído. Cualquier cosa que suceda
, baja la cabeza, y no digas nada.
Ellos comenzaron a descender.
Rosa tropezó una vez, pero él la sostuvo contra su cuerpo. Sus pasos eran
rápidos y certeros , y pronto ellos estaban en la entrada del gran salón .
Pero ellos no fueron por ese camino , en cambio Gunnar la movió en
dirección a la cocina.
El cuarto de la cocina estaba oscuro y vacío, aparte del gato de la cocina y
sus crías, durmiendo cerca del horno. Gunnar se movió silenciosamente por
el cuarto, hacia la puerta que llevaba al pequeño jardín . Destrabó la puerta ,
y después de una mirada breve afuera , arrastró a Rose con él.
Su cabeza inmediatamente se llenó con los olores dulces y picantes de
hierbas frescas y de las especias . Su capa rozó un arbusto , Y luego Gunnar
la estaba guiando hacia adelante nuevamente. Estaban cerca del muro de
la fortaleza , moviéndose en dirección a la muralla.
Mas allá del portón , los caballos estaban cruzando el puente. Miles y sus
hombres . Abran El grito cortó el silencio. Abran en nombre de Fitzmorton
”
Ustedes , allá Ayúdenme Arno estaba gritándole al Viejo Edward , que
parecía demasiado atónito como para mover. Haga lo que se le ordena ,
viejo idiota
Sweyn avanzó , pasando al lado de Edward y murmurándole algo al mismo
tiempo. El viejo lo miró fijamente por un momento, Y luego lentamente,
quitó la barra para abrir el portón de madera pesado.

Rose giró para mirar a Gunnar. Sus ojos estaban fijos en el establo ,
calculando la distancia, calculando las oportunidades de alcanzarlo sin ser
visto. Y luego qué ? Cómo podrían salir de la Fortaleza de Somerford sin
ser detenidos ?
Qué haremos? Ella estaba temblando. De frío o de miedo ? Rose no
estaba segura.
Gunnar no dijo nada , pero su brazo se cerró sobre ella, atrayéndola mas
cerca a su calor.
Los hombres de Fitzmorton no esperaron a que el portón estuviera
completamente abierto. Ellos ya estaban galopando adentro , la bandera
distintiva color azul y amarillo flotando sobre sus cabezas. Rose reconoció la
voz de Miles, traída por el aire de la noche.
Dónde está mi Lady ?
Ella está en su habitación , Arno prontamente respondió , destruyendo
cualquier esperanza que Rose podría haber tenido de que él la defendería.
En este mismo instante fijé un guardia en su puerta.
Un guardia en su puerta?
Rose cerró sus ojos con una oleada de alivio. Ella había escapado a tiempo.
 Bien, bien. Cuando ella miró nuevamente, Miles estaba caminando y
comenzando a gritar
órdenes a sus hombres. Ellos estaban desmontando, algunos cruzaron el patio
, otros fueron a la fortaleza Edward y Sweyn permanecieron lado a lado
cerca del portón abierto , el viejo inglés y el dinamarqués robusto.
La voz de Gunnar era tan suave como un pensamiento contra su oído.
Espera y observa. Cuando me veas apuntar al portón , camina rápidamente
en dirección a él . Una vez que estés del lado de afuera, corre. Yo te
esperaré .
Ella lo miró , el resplandor de sus ojos. Ellos me verán
Pero eres el Hermano Mark, él dijo. Estás vistiendo su capa. Baja tu cabeza
y camina como él lo hace , y nadie te detendrá . Por qué deberían hacerlo ?
Lady Rose está en su habitación con un guardia en la puerta.
El Hermano Mark Eso explicaba la capa y ... el olor . Y si el hermano Mark
real apareciera ?
No lo hará. la voz de Gunnar no cambió , pero había una frialdad en ella .
Rose abrió la boca para preguntar por el Hermano Mark, Y luego cambió
de idea. Ella no quería saberlo , ella pensó , cerrando sus brazos alrededor
de su cuerpo .
Gunnar miró abajo en su otro momento, Y luego , aparentemente satisfecho
porque ella haría como le había dicho, él se alejó . Pero en el último instante
ella tomó su brazo.
Y vos? ella ansiosamente susurró .
Algo como triunfo brilló en sus ojos, y Rose podría haberle cortado la
lengua. Él pensaba que ella estaba preocupada para su bienestar
Preocupado por él Y aunque fuera así, ella nunca le hubiera dejado saber
eso.

Si te matan . yo capturada, ella le explicó en un murmullo furioso.

Entonces, Capitán , respóndeme ahora. Y vos?
él sonrió , esa curva familiar en su boca. Necesitamos un caballo, él dijo
pacientemente, y con eso se fue
.
Capítulo 16
Sin él estaba sola.
Rosa se apretó contra el muro . La falta de su brazo tibio sobre ella, su
presencia reconfortante , dejaba un vacío. Jesús , qué haría ahora? Una
sensación de soledad la invadió , y ella se dio cuenta con una tristeza súbita
y profunda que ella siempre había estado sola . Su posición y su pasado
habían contribuido a esa soledad.
Siempre tendría que ser así ? Había existido un momento, cuando Gunnar la
había tenido en sus brazos, cuando Rose casi había creído que había haber
hallado a alguien que la protegería. No en un sueño, sino un hombre real
de carne y hueso .
Ella había aprendido de su error , y le dolía.
Detén eso , para con eso de una vez No es tiempo para piedad , Rose
La reprensión de la voz familiar en su cabeza era casi un alivio. No era un
tiempo de perder la poca compostura que le quedaba . Se había ido para
siempre el tiempo en que Rose era la Lady del solar . Respiró profundamente
, Y luego otra vez . su cuerpo dejó de agitarse y su cabeza se aclaró .
Después de un momento ella pudo asomarse y espiar a su alrededor desde
el rincón del muro del jardín .
Gunnar estaba caminando a través del patio . Las llamas de las antorchas
hacían que su cabello cobre se viese color oro . Él se movía como si tuviese
todo el tiempo del mundo, y como si nada le preocupara. Cómo podía
hacerlo? A Rose se preguntó. Por qué él no era débil y estaba asustado
como cualquier persona normal estaría en esa situación ? A pesar de todo lo
sucedido , Rose no pudo evitar sentir admiración por él.
Olafson Arno se le aproximó . Dónde diablos estaba? Qué estaba haciendo?
Una mujer. Gunnar se encogió de hombros , y una sonrisa apareció en su
cara. En Cuanto a lo que estábamos haciendo…
Pensé que era mucho mas honrado en tales cosas, Arno se burló .
Estoy cansado de ser honrado. Su humor desapareció . Usted tenía razón
cuando dijo que me estoy volviendo viejo y que estoy cansado, Arno. Es
tiempo de intentar la corrupción como método.
Capitán Ivo vino corriendo desde las sombras.
Gunnar giró `para enfrentarlo Qué pasa, Ivo?
Ellos están tomando el solar. Debemos detenerlos ...
Él no consiguió decir nada mas. Gunnar extrajo su espada de la vaina y la
enterró en el suelo ,al lado de Ivo.
Rose sintió que sus uñas se rompían contra el muro de piedra, y sin
embargo no había dolor. Sólo un cierto mareo, como si estuviese
observando una teatralización . Ella no podía desviar la mirada . Ella observó
, las piernas de Ivo cedían y Gunnar lo tomaba en sus brazos, como si lo
estuviese abrazando, Y luego , simplemente lo dejó caer . una mancha
oscura cubrió la camisa blanca de Ivo. El inmenso hombre se estremeció y
luego yació quieto.
Arno estaba mirando fijamente a Gunnar como si dudase de sus propios ojos.
Él se movió a un lado con inquietud , como si él pudiera morderlo , y luego se
arrodilló al lado de Ivo .
El respira, él dijo, su voz carente de expresión , pero a la luz de la antorcha
su rostro estaba pálido. Lo has ... . Le has clavado ... , Olafson. Nadie
sobrevive mucho después de esto.
Gunnar impacientemente. lanzó una mirada abajo , a su antiguo amigo Él
quería luchar Miles de Vessey no es su mejor amigo . Creí mejor solucionar
las cosas de ese modo. él vio a Reynard, que se acercaba . “Vos , lleva a
este hombre y búscale algún lugar para morir
 Rose observó como Reynard y otro hombre venían y levantaban a Ivo
entre los dos ,y se lo llevaban . Gunnar no los observó alejarse .
La sensación de observar una escena teatral continuó . Ella sacudió la
cabeza con descreimiento, sintiendo una nausea en el estomago. Ella debía
girar y correr, volver a la fortaleza , buscar algún lugar para esconderse.
Pero dónde ella podría esconderse tan bien como para que Miles y Arno no
la encontraran ? Y además … dudaba que pudiera caminar muy lejos sin
desmoronarse en el suelo . Su mejilla estaba apretada contra el muro duro
de piedra .
Rose tomó una respiración profunda , pestañeando sus lágrimas. Por qué
Gunnar mataría a Ivo? Por qué haría eso, cuando estaba en el proceso de
salvarla ? No tenía sentido , nada tenía sentido…Gunnar y Arno estaban
todavía conversando . Cuando el zumbido en su cabeza se debilitó , Rose
pudo escuchar nuevamente.
Estamos tomando Somerford en nombre de Lord Fitzmorton . Arno parecía
haber olvidado a Ivo . No tiene sentido esperar mas, ahora Lady Rose sabe
la verdad .
Ya veo .
Arno se movió incómodamente , como si notase algo en los otros ojos del
hombre. O tal vez él precisaba justificarse a sí mismo. Siempre fue mía
Edric juró que sería mía cuando me trajo aquí — él estaba en deuda
conmigo y no me podía pagar. Pero cuando murió me hizo jurar
sumisión a su esposa, Me hizo jurar delante de todos Dónde está el honor
de esa acción ? Edric merecía perder Somerford, pero yo esperé , esperaba
poder ganarme la propiedad de un modo legal . Pero me cansé de esperar
Somerford es mío , y Fitzmorton estaba ansioso por ayudarme a tenerlo.
O tomarlo para él mismo, Gunnar dijo suavemente. Arno frunció el ceño.
Por qué ? Yo Soy su hombre, y le serviré bien. Él estima mi lealtad. Yo
gobernaré Somerford, y estaremos un paso mas cerca de tomar Crevitch.
Dónde está Miles ahora?
Lo mandé a buscar a Lady Rose .
Lo Mandó a? Apostaría a que él fue de propia voluntad.
Sir Arno El grito vino desde la fortaleza . “Mi lady se bloqueó por dentro la
puerta y se rehusa a abrir . Sir Miles va a romper la puerta . Arno maldijo y
comenzó a ir en dirección a la voz , haciendo una pausa sólo para hablar
de su hombro, Cierre el portón y ponga un guardia allí
Gunnar giró y apuntó con un dedo el portón . Cierra ese portón él gritó .
Hermano Mark? Vaya y ayúdelos
Ese era el momento. Ahora era cuando ella debía salir y hacer su fuga. No
puedo hacer esto, no puedo …
Hermano Mark él rugió .
Rose se alejó del muro y caminó tambaleando .
Gunnar vio al Hermano Mark aparecer desde las sombras y caminar . La
figura pasó por al lado de varios de los hombres de Fitzmorton. Ninguno de
ellos lo miró . Arno estaba a punto de girar nuevamente, sin duda perplejo
por la aparición súbita de su amigo, pero un golpe y un grito de adentro de
la fortaleza reclamaron su atención una vez mas.
Gunnar gritó nuevamente, incitando a los hombres en el portón a apresurarse
, y aceleró sus propios pasos . Uno de los caballos de los soldados estaba
amarrado flojamente a un carro. Gunnar agarró las riendas y lo arrastró
detrás de él; hizo la acción muy suavemente y pareció perfectamente
normal.
Adelante de él él podía ver que Edward se había detenido al intentar cerrar
el portón extrañamente pesado y estaba jadeando ante su aproximación
Hermano Mark. Sweyn, que estaba usado su propia fuerza contra el intento
de Edward y mantenía el portón abierto, estaba intentando esconder su
sonrisa. Cuando el hermano los alcanzó , ellos se cerraron alrededor de él,
sus cuerpos que lo escondían de cualquiera que pudiera estar observando.
Los tres comenzaron a arrastrar el portón , Y de repente sólo habían dos
personas . El hermano Mark se había deslizado del otro lado del portón y
había desaparecido en la noche .
En un momento Gunnar, también, los alcanzó . Con una perfecta
sincronización él se montó en el caballo y , con una mirada dirigida a Sweyn,
también se perdió en la oscuridad. El portón se cerró con un golpe seco
detrás de él. Él estaba seguro…por el momento, pero Gunnar no lo creyó
completamente.
Rose ya había alcanzado el otro extremo del puente, corriendo, sus faldas
subidas hasta las rodillas. Sus enaguas pálidas brillaron en la oscuridad —
debería haberle dicho que usara colores oscuros. Gunnar ni siquiera diminuyó
la velocidad de su paso ni una fracción, él simplemente pasó , extendió un
brazo y la alzó . Ella gritó y se agarró a él , Y luego él la colocó seguramente
delante de él .
La capucha de la capa se cayó , y su cabello oscuro se derramó en su rostro .
Ellos vendrán ? ella jadeó , cuando pudo hablar.
Si , pero ellos no lo creen . Todavía.
Gunnar giró el caballo robado fuera de la camino a la aldea, enfilando en
dirección al bosque mas oscuro, y al mismo tiempo se dio cuenta de algo
que debería haber sabido antes. El caballo estaba manco. era por eso que su
amo lo había dejado tan descuidadamente — el animal estaba inutilizado .
No los llevaría muy lejos.
Urgentemente él escudriñó entre los árboles oscuros delante de ellos. Era
posible que ellos pudieran esconderse allá por un tiempo, pero Miles
eventualmente los encontraría con los perros y sus hombres. Él miró en
dirección a la aldea, mas no existiría ninguna ayuda allá, y los aldeanos
podrían ser matados simplemente por refugiarlos. Crevitch era seguro, y
Radulf probablemente a esa altura ya estaba esperando noticias de él , pero
era muy lejos para ir a pie con Miles persiguiéndolos .
Eso les dejaba como opción el río Mere .
Por qué él no había notado que el caballo estaba manco? Por qué no había
notado que las enaguas de Rose eran blancas ? Tales detalles nunca se le
habrían pasado . Desde que él había llegado a Somerford era como si su
mente hubiese perdido algo de su sagacidad, su capacidad de anticiparse a
los movimientos de sus enemigos, su habilidad de pensar claramente.
Malhumoradamente, Gunnar admitió la razón de eso : porque había estado
mas preocupado en conseguir meterse entre las muslos de Lady Rose que en
ejecutar su misión.
Habían habido mujeres antes, muchas, pero ninguna lo había hechizado
como esa allí. De repente él entendió lo que su madre, Gudren, había
querido significar cuando le había dicho que él no le había pedido a
ninguna mujer que lo esperara p porque él todavía no había hallado la mujer
apropiada . Había algo diferente en Rose, algo sin igual y especial. Cuando él
la sujetaba en sus brazos ella parecía ser la mujer apropiada.
El maldijo silenciosamente , ella lo había convertido en un idiota enloquecido
por la lujuria Ellos estaban escapando para salvar sus vidas, y allí estaba él
soñando con un futuro idílico . Y era peor que soñar — nunca podría ser
real.
Gunnar surgió sobre una subida y giró el caballo en dirección al norte,
rumbo al lugar donde los atacantes habían hecho su fuga a través de los
pantanos.

El cambio en dirección pareció despertar a Rose de su abstracción. Ella

levantó su cabeza, y sintió el olor de los pantanos salados despertándola de
su mal sueño. Dónde estamos yendo? ella preguntó, e su voz era aguda,
mas alerte que había sido . bueno, eso era bueno.
El caballo está manco. Gunnar dijo eso tan concretamente , ella
momentáneamente pensó que eso no tenía importancia.
Manco?
Él vaciló. Tenemos una posibilidad de escapar a pie si vamos al río Mere.
Ella supo entonces que tipo de problema estaban enfrentando . Lo del
caballo manco era desastre, pero escapar a pie por el Mere
Rosa miró a través de los pantanos plateados. en una noche clara como esa
ella podía ver fácilmente ver el agua y las sombras de las islas. Escapar a
pie por el Mere? Era como otro país, un mundo desconocido para ella Y por lo
tanto aún más atemorizante .
Ellos probablemente morirían .
Como si leyera sus dudas, Gunnar dijo con su confianza habitual, Estarás
segura conmigo, Rose.
Tan fácil de creerle , ella había creído en él antes. Pero no se equivocaría
nuevamente. Rose dio una risa cansada. Si ? Estaré segura con vos ,
Gunnar?
Si , mi Lady . él sonó sorprendido por su duda. Oh, él era inteligente, muy
inteligente…
Rose giró su cabeza y miró hacia arriba , encontrando su mirada tranquila,
viendo el perfil de su cabeza contra la noche estrellada, la anchura de sus
hombros. Él era tan fuerte Y aunque ella deseara sentirse segura con él.
Cómo podría estarlo ? Cómo podría estar segura con él nuevamente?
Mataste a Ivo. las palabras fueron cabales y simples.
Sus ojos brillaron , pero ella no pudo leer nada en ellos. Si , eso pareció .
Arno cree eso , Y pronto lo creerá Miles. Ellos lo creen muerto, o por lo
menos muriéndose . Miles odia a su hermano — si Ivo hubiese estado vivo,
Miles lo habría matado cuando se enterara que yo había escapado con
vos , mi lady. Tal vez antes de eso.
Entonces vos lo mataste primero? ella se sofocó .
Fingí matarlo. Había una tripa con sangre de cerdo debajo de su camisa,
amarrada con una correa alrededor de su cintura. Yo perforé eso. Ivo hizo o
resto. Es un truco viejo y simple pero efectivo. Reynard se ocupará de que Ivo
sea puesto en algún lugar fuera de la vista del resto, Y luego Ivo se escapará
de Somerford por su propia seguridad . Probablemente mientras ellos nos
estén persiguiendo , él agregó severamente .
Rose se preguntó si estaba enloqueciendo. Ahora él estaba diciendo la
verdad ? La muerte de Ivo le había parecido tan real para , pero podía
haber sido como él decía … Ella recordó nuevamente la sensación extraña
que había tenido, que la escena que estaba presenciando era una ficción . y
sin embargo él le había mentido antes.
Había realmente alguna palabra que ese hombre articulara que ella pudiera
creer? Ella debería insistir en que la bajara en ese mismo momento . Ya
Debería insistir en hallar otro lugar para esconderse. Ya Nadie entraba en el
Mere por elección propia — no al menos que fueran los habitantes del Mere
—e incluso esa gente preferían estar en tierra firme y segura.
Pero Rose sabía que había llegado muy lejos como para volverse. En la
Fortaleza de Somerford , Miles de Vessey estaba lanzando su mirada codiciosa
sobre todo lo que había sido suyo , y Arno, quien había fingido ser su
caballero leal, estaría dispuesto a entregarla para conseguir su parte del
botín . Y detrás de todos ellos estaba Fitzmorton, el enemigo mortal de
Radulf.
Fitzmorton, el hombre a quien ella odiaba por encima de todos.
Qué sentido tenía enfrentarlo ? Ella no tenía ninguna opción mas que poner
su destino en las grandes manos de Gunnar Olafson por el momento.

El suelo pareció chuparla debajo de los zapatos de Rose , como si tuviese un

insaciable hambre por la piel de becerro. Ella arrastró el pie y avanzó otro
paso , levantando sus faldas tan alto como podía, aunque el dobladillo ya
estaba embarrado , y sus medias sucias hasta la rodilla. El aire tenía el olor
fuerte de la vegetación podrida . Delante suyo Gunnar Olafson era una
forma oscura contra un cielo estrellado .
Rose lo siguió como si ella hubiese hecho eso toda su vida.
Bastante mas adelante se delineaba el siniestro monte de Burrow Mump .
Aunque no había luna esa noche , las estrellas eran muy brillantes. Los
guerreros de fantasía surgirían de la tierra? O ellos permanecerían seguros en
su mundo en su hogar subterráneo?
Una salpicada de agua y una maldición interrumpieron sus pensamientos.
Rose observó como Gunnar parecía hacer una danza laboriosa sobre la
superficie resbalosa del Mere, antes que se tropezara y cayera sentado
pesadamente.
Estás bien ? Ella se acercó , sintiendo que sus zapatos se hundían
nuevamente.
No puedo hallar el camino.
Hasta que ese momento había habido un camino, por así decir . Una franja
estrecha de tierra sólida que serpenteaba el suelo barroso . Gunnar lo había
seguido cuidadosamente . Muy detrás de ellos eran la forma distante de la
Fortaleza de Somerford y las colinas que las rodeaban , eso era todo.
Rose se sentó , también, ya sin cuidar sus faldas, de repente estaba
demasiado cansada como para estar de pie.
Ellos no nos encontrarán ahora, verdad ?
Necesitamos llegar a alguna de esas islas, él respondió . Encontrar algún
lugar para escondernos. Cuando el sol aparezca ellos nos verán si estamos
aquí, y llegarán a nosotros.
Miles no me dejará tenerte si puede evitarlo.
Ella lo pensó . Entonces esto es una competencia entre ustedes ? Como
una guerra? Y yo soy el premio.
Tal vez . Pero debes estar segura de una cosa, mi lady. No quiero decir
desistir de vos. él estaba mirándola fijamente , pero Rose se rehusó a creer
en él .
Su voz sonó fría . Vos y Miles se conocen bien el uno al otro , verdad ?
Él se enderezó , secando sus manos sucias en su túnica. Hemos luchamos
una y otra vez , pero su modo de luchar nunca fue el mío . Él no tiene
honor.
Honor. Si, era algo que Gunnar Olafson parecía estimar . Pero como Rose
había aprendido a gran costo, las apariencias podían ser engañosas. Él era
un mentiroso y un bruto, y sin embargo hablaba de honor. Bien , Por qué
no Poner su honor a prueba ?
Me llevarás a Crevitch, con Lord Radulf?
Él pareció estar mirando la oscuridad. Él estaba esperando alguna
explicación?
 Rose desvió su rostro, mirando fijamente a la nada, su voz luchando por
ser indiferente.
Sé que Lord Radulf me ve como un peón débil en su juego, un peón que
puede ser usado y luego descartado cuando pierde su importancia. Pero
debo pensar en Somerford ahora, y él es el único que puede enderezar esta
injusticia . Él tiene los hombres para luchar contra Fitzmorton; Yo no .
Radulf te escuchará ,mi Lady .
Sorprendida, Rose giró nuevamente para enfrentarlo . Suenas como si lo
conocieras bien . su rostro estaba perplejo. Ella esperó.

Gunnar estuvo tentado de decirle la verdad . La creería ? Antes , en su

habitación , ella había preferido creer que él era un monstruo asesino, y
él se lo había dejado creer , haciendo un acuerdo para obtener su cuerpo .
Ahora él quería que ella olvidase esa mentira y lo viese como realmente
era . Probablemente ya era demasiado tarde.
Pero él tomó la oportunidad.
Mi padre, Olaf, es el armero de Radulf, y mi madre, Gudren, la partera de
Lady Lily . él habló suavemente . Ellos son leales a él y han vivido allá por
muchos años. Yo he desarrollado mi propia vida lejos de allá , pero Radulf
es un buen hombre honesto . Cuando él me pidió que fuera a Somerford en
respuesta a tu pedido de mercenarios y que fingiera ser hombre de
Fitzmorton, yo acepté . Yo estaba en Gales cuando llegó su mensaje y me
puse contento de poder partir. Yo estaba cansado de las peleas
insignificantes entre barones que ambicionaban mas de lo que merecían , y
esa me pareció una posibilidad de hacer algo importante, algo que debía ser
hecho. Radulf estaba muy … muy preocupado.
Ella no era una idiota . Ella sabía qué parte del cuento él estaba omitiendo.
Quieres decir que él no confiaba en mí . Y , bien , es lo esperable . Soy una
mujer sola . Los Normandos piensan que mujeres son útiles para la
procreación y nada mas. Ella le lanzó una mirada fuerte , y Gunnar supo
que ella estaba recordando lo que él había dicho en el establo en Somerford.
Las palabras habían estado dirigidas a Arno , pero él escogió dejarlo pasar.
En cambio él se rió y dijo, Si Radulf era un normando típico, entonces Lily lo
cambió él me mandó porque no se atrevía a enojarla estando tan cerca
del parto ...”
Si todo eso es verdad , qué te ofreció a cambio ? ella preguntó.
Cómo lo sabía ella ? Gunnar se preguntó . Nuevamente ella había buscado
entre sus palabras y había encontrado la verdad . Ella era bruja? Ella
parecía misteriosa y reservada en las sombras de la noche, su rostro un
pálido oval, sus ojos, oscuros grandes, su cabello una nube negra rozado por
las luz de las estrellas. Y si él tocase su piel, Gunnar sabía que ella sería
suave y tibia , si la besase su boca que sería caliente y demandante.
Ella ya sospechaba la verdad , y era momento de ser honesto, entonces él
se lo dijo .
 El me ofreció el Solar de Somerford.
Ella se quedó muda por un momento. Ah, ella dijo.
Nada mas. Ningún grito de dolor o rabia, ningún llanto, ninguna
recriminación. Gunnar habría sabido como lidiar con todas esas cosas . Pero
ese suave ah ... como si ella supiese desde el principio sólo había ido por
sus tierras. Él podía decirle mas, intentar que ella entendiese que…No
había tiempo .
Primero debía salvar su vida. Luego podría pensar en un modo de recuperar
su confianza.
Gunnar se levantó . Seriamente, miró a su alrededor . Pienso que ya veo
donde me equivoqué , él dijo confiadamente . Ven. Amanecerá pronto, y
tenemos que irnos .
Él pasó a ayudarla a ponerse de pie .
Rose le dio la mano , pero se la quitó cuando estuvo parada . Él sintió su
retirada fría y no podía culpar la. Gunnar suspiró , y se concentró en el
aquí y ahora. Él se movió hacia adelante nuevamente, hallando el suelo
sólido, y cautelosamente avanzaron en el Mere. Adelante de ellos había una
de las muchas islas . Si pudiesen alcanzarla antes de que saliera el sol,
podrían estar seguros por un tiempo .
Gunnar se preguntó si Ivo ya habría escapado a esa altura, siguiendo los
pasos de Alfred y la familia del molinero , hacia Crevitch. Habría hallado al
mensajero Steven? Sweyn, Reynard, y Ethelred podrían cuidar de ellos
mismos. Ellos sabrían cómo leer la situación y qué acción debían tomar
cuando fuese necesario. Estaba mas preocupado por Ivo, a quien Miles
odiaba y habría matado sin razón. “ Era una lastima que Ivo no hubiese
lidiado con su hermano años atrás, pero para Ivo la sangre de su familia era
sagrada. En esencia, Gunnar supuso, esa era la diferencia entre Ivo y Miles.
La isla parecía hacerse mas grande , lo que significaba que ellos debían
estar acercándose . El camino sólido desapreció entre las cañas, y la tierra
era un pantano . Gunnar buscó a lo largo del banco, caminando sobre el
barro con el agua fría que le llegaba hasta los muslos, pero no había
ninguna alternativa. Ello tendrían que cruzar la ancha laguna para llegar a la
isla. Tal vez serían afortunados y el agua no sería tan profunda.
Rose lo estaba observando , y nuevamente tuvo la extraña impresión que
ella estaba leyendo su mente. Extraña, porque ninguna mujer además de
su madre podía hacer eso.
Sabes nadar, Rose?
Ella sacudió la cabeza. Él vio el movimiento negativo. Pronto amanecería.
Quitate la capa.
Ella parecía insegura, pero él le dio una sonrisa cansada para
tranquilizarla.
Voy a lanzar la capa a la isla, para que tengas algo seco para ponerte
cuando lleguemos allá.
Lentamente ella abrió la capa , se la sacó y se la dio . Gunnar desenvainó su
espada, ignorando el modo en que ella se puso rígida ante la imagen de la
hoja mortal. Él enganchó la capa lana en el cabo de la espada , luego dio un
paso atrás , revoleó el arma en su mano como una lanza, y la lanzó con
toda su fuerza . El intento fue bueno, y los objetos alcanzaron la tierra firme
con bastante precisión ..
Cuando yo esté en el agua, quiero que Pongas tus brazos alrededor mi
cuello y confíes . Yo puedo nadar con vos . Estarás segura.
Ella parecía querer discutir eso, pero ninguna palabra salió de sus labios ,
ella sujetó . Gunnar descendió en el agua, hundiéndose hasta el pecho . Él la
sintió detrás de él , Y luego sus brazos alrededor de su cuellos , sus dedos
apretando sus hombros, cuidadosa de no estrangularlo con su asimiento.
Ella estaba temblando , y él sintió / sentía os temblores en su cuerpo como
apretó para suyo. Ella estaba fría? O, mas probablemente , ella tenía miedo
de él ?

Gunnar ea nadador razonable — había aprendido siendo niño . Pero no había

nadado frecuentemente con otra persona agarrada a su espalda .
No me dejes ir.
Su voz estaba un susurro asustado por castañeteo de los dientes.
No te dejaré ir, él dijo con calma , tan calma como podía. Y luego sus
pies tocaron u lecho
barroso, y él estaba caminando, arrastandodo a ambas hacia una franja de
tierra relativamente segura de esa isla baja.
La ropa de Rose estaba enredada en sus piernas, impidiéndole avanzar
cuando ella intentó caminar. Ella cayó de rodillas, mojada y exhausta .
Gunnar la dejó un momento, moviéndose por la isla pequeña, ignorando el
temblor de sus propias piernas y el dolor de cabeza.
Cuándo había sido la última vez que había dormido bien ? Primero su lujuria
lo había mantenido alerta, Y luego su fuerza había sido drenada por
compartir la cama de Rose.
Como él había pensado , la isla era pequeña y tenía poco para ofrecerloe.
Excepto—Gunnar sonrió con satisfacción — una estructura escondida hecha
con cañas y paja . Un refugio.
Él volvió para buscar a Rose. Ella estaba cerca de su espada, la capa
todavía enredada alrededor de ella. Cuando se aproximó la vio luchando
desesperadamente por levantar la espada,
murmurando algo comomaldiciones entre dientes .
Rose?
Él la asustó . Con un jadeo , ella soltó el arma y giró para mirarlo . A la luz
de amanecer su rostro era casi color gris por el agotamiento . Su vestido
pegado al cuerpo , revelando sus curvas, las redondeces de los pechos llenos
y sus caderas .
 Si quieres matarme con mi propia espada, él le informó suavemente ,
tendrás que aprender a levantarla. Gunnar se inclinó y levantó la espada
con un brazo, cuidadosamente quitando la capa de la hoja. Él le lanzó Rose
la prenda seca, y colocó a Fenrir en su vaina.
Hay un refugio del otro lado de la isla, él dijo. Ve y quítate la ropa mojada
y ponte la capa. Podrás dormir mas confortablemente entonces .
Ella le dio una mirada largo y fría — cosa difícil, Gunnar pensó con un poco
de diversión, pues ella estaba temblando. Él la miró fijamente. Ella no era
oponenete para él, y eventualmente ella giró y salió corriendo en dirección
al refugio .

Gunnar le dio algunos minutos.

Cuando él fue a unirse a ella, Rose había hecho lo que le había dicho . Su
ropa mojada estaba colgada en un árbol raquítico para secarse , y ella
estaba acurrucada dentro del refugio, la capa seco firmemente enrollada
alrededor de su cuerpo . Sus ojos estaban cerrados, pero él podía ver por el
modo en que ella todavía estaba temblando que no estaba dormida.
Lentamente, Gunnar desató los cordones de su túnica, se la quitó por la
cabeza, y luego la camisa . Después se quitó las botas y el cinto de la espada
, luego los pantalones . Desnudo , él medio se arrastró , medio caminó al
interior del refugio. Claramente el lugar había sido construido para hombres
mucho mas pequeños que él.

Rose no abrió sus ojos, pero él supo por los labios apretados que ella había
escuchado los sonidos que él había hecho y sabía que él estaba desnuddo.
Gunnar sonrió para sí mismo. Se sentía lisonjeando, pero si ella esperaba
que él la tomase después de todo lo que habían pasado esa noche, ella
estaba equivocada.
Tengo frío, también, él dijo directamente . Crearemos calor si estamos
juntos.
Ella abrió un ojo y lo miró severamente. . Él interpretó eso como un Si, y
se aproximó lo suficiente como para meterse debajo de la capa . Colocó la
cabeza de ella sobre su hombro y la envolvió con un brazo por la cintura.
Cuidadosamente, él puso la capa encima de ellos ambos. Apenas era
suficientemente grande para los dos , pero el calor de su cuerpo era mejor
que cualquier capa.
Ella se estremeció un poco . su piel estaba fría y húmeda, pero en un rato
Rose comenzó a relajarse. En vez de mantenerse rígida e indiferente, ella se
acurrucó mas cerca de él, sus senos apretados contra su pecho . Cuando él
levantó su muslo sobre el suya, acercándola aún mas , ella gimió
suavemente .
Quizás no estaba tan cansado después de todo , Gunnar pensó , se sentía
excitado. Pero no había urgencia. Era una buena sensación , una sensación
confortable, y no necesitaba hacer nada . Extrañamente, sintió alivio ,
estando con ella en sus brazos.

Gunnar observó el amanecer a través de la entrada baja del refugio . Sólo

veía mas de lo mismo — agua e islas, estirándose hasta el infinito . Pero
había otra cosa, algo muy valioso . Un bote, estrecho y pequeña, medio
escondido entre las cañas en ese lado de la isla. Por lo menos , de ahí en
mas , ellos no tendrían que mojarse los pies .
Gunnar sonrió con satisfacción mientras cerraba los ojos finalmente .

Capítulo 17
La luz del día trajo pájaros. Una gran nube de ellos sobrevolando la
superficie del Mere,
gritando a todo pulmón . Estaban cazando la primer comida del día. El pez
saltó y se hundió en el agua oscura.
Había tal abundancia en ese lugar — Rose no había esperado que fuera así .
Mirando el lugar desde la ventana de su fortaleza , ella había visto el
misterio del río Mere de noche- .Pero con la luz de día , Rose experimentó una
sensación de asombro por ese lugar .
Gunnar la había dejado para que se pusiera la ropa aún húmeda , y cuando
ella terminó fue en a buscarlo . Él estaba de pie en las cañas con un bote.
Era estrecho y estaba hecho de madera, y Gunnar parecía estar
inspeccionándolo para encontrar remiendos o agujeros . Sintiendo su
presencia, él le lanzó una mirada con una sonrisa.

Rose sintió mariposas en su estomago . Desesperadamente intentó no

mirar fijamente como su ropa arrugada se pegaba a su cuerpo musculoso. Su
cabello cobrizo estaba duro por el agua salada y enredado. Sólo momentos
antes ella había estado en sus brazos, completamente envuelta por su
fuerza , disfrutando del calor de su cuerpo que llegaba hasta la médula de
sus huesos .
Sus sentimientos la confundían.
Y la asustaban.
Cuando él había matado a Ivo, ella lo había odiado , pero estaba atada a él
por el escape . Y luego — ella todavía no estaba segura de la verdad de eso
— él le había dicho que la muerte de Ivo era un truco, y que él no era
hombre de Fitzmorton después de todo , sino hombre de Radulf. Él era un
espía para Lord Radulf, y su recompensa por descubrir el complot de Arno
era la propiedad de Somerford . Su tierra, su solar, su gente .
Ella debería odiarlo por eso.
Por qué no podía ser tan simple?
El bote debía haber estado en buena condición . Gunnar estaba extendiendo
su mano en dirección a ella. Ven, mi lady. Debemos partir ahora. Miles
probablemente está aproximándose rápidamente .
Miles de Vessey era el demonio que los estaba haciendo adentrar en el
Mere , y alejándola de su casa. Si ella debiese odiar a alguien , entonces
ese sería Miles de Vessey.
Rose le dio a Gunnar su mano . Él la ayudó a pasar por encima de las cañas
y entrar en el bote
estrecho. Luego , cuando ella estuvo acomodada, con sus manos agarradas
a los lados, él subió . El bote era muy pequeño, y su peso combinado al de
ella lo hizo bajar en el agua. Gunnar no tenía remos , pero él usó su
espada, usando la hoja larga para propulsarlos a través de la extensión de
agua.
Las vías fluviales del delta del Mere estaban interconectadas. Mientras el
bote se deslizaba por las aguas , una pata se alejaba furiosamente de ellos,
sus patitos la seguían en una línea irregular.
Rose sonrió ante el encanto de esa imagen , y espontáneamente le lanzó
una mirada a Gunnar para compartir su placer.
Él estaba observándola .
Le dio una sonrisa débil y volvió apresuradamente a su ocupación previa
que era mirar fijamente hacia adelante e intentar no notar el movimiento
de los músculos de sus brazos mientras dirigía el bote, o el modo en que él
estrechaba sus ojos azules contra el brillo de la luz del sol .
Verdaderamente parecía un vikingo ahora , Rose se dijo a sí misma
furiosamente. Es un ladrón , un asesino y un mentiroso, eso es Gunnar
Olafson.
Entonces Por qué su corazón parecía dolerle en el pecho? Por qué deseaba
que las cosas volvieran a ser como habían sido antes, cuando él la
sujetaba en sus brazos? Cuando él la miró con deseo en sus ojos ?
Antes de que ella descubriera la verdad ...
Ves allí?
Rosa miró hacia arriba . Él estaba apuntando a una isla grande ; verde,
lujuriosa en su vegetación . Habían árboles muy altos y una neblina oscura
elevándose en el medio. Eso era humo ? Rose
se sentó mas derecha. Humo significaba personas, una aldea. Humo
significaba comida, y Rose se dio cuenta de repente que estaba muy
hambrienta.
Pienso que deben haber chozas . Gunnar dijo sus pensamientos en voz
alta. Precisamos comida y refugio, Rose.

La gente del Mere ? su voz era intranquila, y ella apretó las manos a los
lados del bote e ignoró el gruñido en su estomago. Ellos nos atacarán ?
Yo te protegeré .
Ella lo miró con ojos enojados. Por qué encuentro tan difícil creerte
cuando dices eso ?
Si, ella estaba enojada Y el sentimiento era creciente pues ella lo
alimentaba con imágenes de
su perfidia. Él era como Arno, quizás peor. Hasta Edric, el gentil Edric, le
había mentido . Él le había prometido Somerford a Arno Y luego lo había
hecho jurar sumisión a Rose . Qué había pensado su marido que sucedería ?
Rose supuso que él esperaría que ella se casara nuevamente, con alguien
suficientemente fuerte como para resguardar el solar. Él había creído que
ella era muy débil para estar sola.
Pero ella lo había logrado . Ella había mantenido Somerford seguro…hasta
ahora. Ahora, cuando Gunnar, quien debería haber sido la respuesta a sus
oraciones, y en cambio se había convertido en su pesadilla.
Él la había traicionado . Como todos los hombres, él no debía ser confiado y
seguramente nunca debería ser amado.
No ames a ningún hombre, pues él seguramente te destruirá si lo haces .
Y ahora qué sería de su vida? Aunque pudiera llegar con Radulf y salvar a
Somerford, su propia vida se extendía delante suyo , una vida de exilio
sometida a los capricho de los otros.
Rose sintió su labio temblar y desvió su rostro, mirando fijamente en
dirección al distante monte de Burrow Mump, para que Gunnar no la
pudiera ver. Ella había soñado nuevamente la noche anterior , había
soñado con el guerrero de fantasía en su caballo gris. Esa vez mientras él la
levantaba sobre su falda , se inclinaba y la besaba . Y su boca había sido
la boca de Gunnar .
Él se había metido en sus sueños ahora, y le había robado hasta ese pequeño
consuelo.
Soy un mercenario. su voz sonó como siempre, tranquila y controlada . Pero
había algo mas en ella — un dejo de urgencia—que la hizo escuchar a pesar
de mantener su mirada fija en dirección opuesta.
Un mercenario que no tiene tierras, Rose. Lucho y me pagan por eso.
Lucho bien —soy fuerte y estoy bien entrenado. Tengo mi propio grupo de
hombres leales que me siguen . Ellos confían en mí , y yo hago lo que puedo
para aliviar sus vidas.

Salvo que mataste a uno de ellos, aunque me digas que era una
actuación . Debo creer cada palabra que dices ?
Él fingió no haberla oído . Ser un mercenario es lo que mejor hago ,
pero ningún mercenario puede vivir de esa manera para siempre. Ya veo
mi muerte, Rose, y la imagen no me hace feliz. Un día estaré demasiado
lento para esquivar una espada , y ese será mi fin . Ser Enterrado junto con
extraños en un lugar desconocido .
Ella no dijo nada , pero su cuerpo se estremeció con sus palabras como si
ella, también, pudiera ver ese día final. Y sintiese la pérdida de él.
Durante este último año sentí la necesidad imperiosa de tener algo mas. Mis
propias tierras , mi propia mujer, y los hijos que podemos hacer juntos. Estoy
cansado de la vida de mercenario. Tengo mucho para dar, Rose, y yo quiero
dar eso a aquellos que signifiquen algo para mí, no a algún débil barón
Normando , codicioso por ganar tierras inglesas . Cuando Radulf me ofreció
Somerford, me pareció que era la respuesta a mis sueños.
él sonaba sincero. Si no lo conociese , Rose le habría creído, Tal vez
hasta lo habría comprendido . Pero Rose lo conocía .
Y no se te ocurrió , después que Lord Radulf te ofreció el Solar de Somerford,
que él ya me pertenecía a mí ? Y que las personas estaban perfectamente
felices con ese acuerdo?
Él vaciló. Sin duda preguntándose si debía mentir nuevamente, Rose
supuso furiosamente.
La idea de tener mis propias tierras me tentó . Cuando llegué al Solar de
Somerford me pude ver a mí mismo viviendo allí , y que las personas
necesitaban ser protegidos — yo podría protegerlos. Cómo podía saber si
vos eras confiable ? Vos habías mandado a buscar mercenarios —o fue lo
que el Lord dijo. Parecías estar asociada con Arno , conspirando contra el
Lord . En la peor de las hipótesis, Radulf pensó que vos te estabas asociando
con Fitzmorton, planeando con robarle las tierras de Crevitch. En la mejor de
las hipótesis, sólo eras una tonta débil, que fácilmente podías ser llevada.
Rose miró el agua y vio en ella su imagen borroneada por las lágrimas de
la ira.
Arno le pidió al Hermano Mark que escribiera la carta, ella dijo con los
labios duros. Yo la lacré como él me pidió, cuando me dijo cual era el
contenido de la carta . Me mintió . Y luego envió la carta a Lord
Fitzmorton . Supongo que me caben las palabras ‘ tonta débil que puede
ser llevada fácilmente.'
Rose…
No Continua, dime el resto. Me gustaría oír mas de tu cuento de hadas .
La voz de él se había hecho aún mas concreta , como si él se hubiese
impuesto a sí mismo una tarea y quisiera terminarla . Uno de los hombres
de Radulf interceptó la carta. Tenía tu sello. Él me mandó a buscar, y yo a
presentarme a Fitzmorton , lo hice porque sabía que Miles estaba en el
norte , sino el plan nunca hubiera funcionado. Cuando la carta llegó , yo recibí
la oferta de trabajo. Yo no sabía en que consistía el complot al principio, o
ni siquiera si había un complot . Pero pronto entendí que todo era idea de
Arno , y que vos eras inocente.
Y te guardaste todo eso y mentiste . Rose se preguntó como podía sonar
tan tranquila — Por dentro se sentía hervir de rabia.
Estoy diciendo la verdad ahora.
Ella miró a su alrededor ante esas palabras , oyendo la sonrisa en su voz.
Jesús , él se estaba sonriendo Una sonrisa de sarcasmo . Su rabia se hizo
glacial, la extensión de su traición se hacía mayor con cada recuerdo . Él
había mentido y mentido una y otra vez , él había tomado su cuerpo y la
había hecho desearlo , él la había dejado creer que podía confiar en él .
Hasta le había jurado obediencia — qué valor tenían las promesas de Gunnar
Olafson ?
Ellas eran como arena , escapándose entre sus dedos.
Rose levantó su mentón y tomó una respiración. Ella lo iba a lastimar, de
la misma manera en que él la había lastimado.
Mi gente no precisa a un hombre como vos. Eres peor que Miles de Vessey
— al menos él lucha por lo que cree , sea eso bueno o malo. Vos luchas
por dinero , y ahora me dices que me robarías mis tierras por un capricho.
Puedo oler la sangre en tus manos, Capitán . Honor? No sabes lo que es eso
Cualquiera sea mi destino ahora, el objetivo de mi vida será evitar que te
convierta en el de Lord de Somerford .
Él no dijo nada . Su rostro estaba frío y cerrado, la línea de su boca muy
apretada . Parecía como si hubiese sido esculpido en piedra. Sus palabras
habían dado en el blanco , bien Rose se dijo a sí misma que estaba muy
complacida . Tal vez él finalmente se daría cuenta de cuan sin sentido era
intentar disculpar su conducta ante ella — si era eso lo que estaba
haciendo. Ella nunca lo perdonaría, nunca confiaría en él nuevamente. Si,
estaba muy complacida , realmente…
Rose se hundió aún mas en el bote, y temerariamente observó como la isla
se acercaba .

Gunnar se preguntó en qué estaba pensando ella , y luego se dijo a sí mismo

que no le importaba . No le importaría. Por qué necesitaba recuperar la
confianza de ella ? Por qué necesitaba que ella creyera en él, también?
Era algo infantil, y Gunnar nunca había sido infantil . Él era un hombre, un
líder natural. Ella tenía razón , había sangre en sus manos, pero esa sangre
no era un diferente de la sangre en las manos de aquellos que habían
luchando por el rey William de Inglaterra. Ella hablaba así para diminuirlo ,
para ponerlo en un nivel inferior al de ella .
Había funcionado .
Se sentía diminuido, por un tiempo breve. hasta que él se recordó a sí
mismo que las mujeres eran nada mas que una diversión respecto a
objetivos mas serios de la vida. Ellas sólo servían para aliviar su cuerpo,
nada mas.
Por qué debería importarle si Rose se sentía lastimada y amargada Por qué
?
Porque su dolor le afectaba .
Era como si ella fuese la luz del sol , y ella tocara todo aspecto de su vida.
Sin ella, él sabía , su mundo se deslizaría de vuelta a una sombra perpetua.
Bien , es mejor que te acostumbres a la oscuridad, pues ella no quiere
perdonarte
Gunnar no era vanidoso , pero tampoco podía fingir falsa modestia y
pretender que las mujeres no se sentían atraídas por él. Nunca se había
hallado en una situación donde la mujer que él deseaba que no lo quisiera.
Hasta ahora.
Por Odin, Por qué había escogido una mujer que se le negaba
Gunnar.
La voz suave de Rose diciendo su nombre lo devolvió a la realidad con una
sacudida. Él siguió su mirada . Estaban mucho mas cerca de la isla ahora, y
parecía que tenían una bienvenida. Una docena de habitantes del Mere
estaban de pie en la orilla, algunos con armas en las manos, aguardando su
llegada.
Cuando toquemos tierra quédate en el bote, Gunnar dijo con calma . No
tengas miedo. Puedo protegerte .
No tengo miedo, ella replicó , pero sus ojos oscuros eran enormes. Ella
estaba fingiendo porque no quería parecer débil delante de él . Podía
entender eso, hasta la admiró por eso … siempre y cuando ella hiciera
exactamente lo que le había dicho.
Los habitantes del Mere eran bajos en estatura, sus cabellos muy oscuros y
su piel bronceada por por la vida dura que llevaban en la isla. Eran el
producto de antiguas poblaciones , los bretones y los celtas, que había
poblado esos pantanos mucho tiempo antes de la llegada de los sajones
hambrientos de tierras . Los hombres llevaban lanzas, arcos y flechas, y
alguna que otra espada . Ninguna tan bien forjada como Fenrir — Gunnar
sabía que podría matar a la mitad de ellos antes que ellos pudieran
derrumbarlo , y al resto después de eso.
Un grupo de mujeres y niños estaban mas lejos sobre un suave declive ,
encima del cual había filas de chozas y cabañas de paja . El humo se elevaba
encima de los techos chatos , flotando hasta la orilla, junto con el olor a
comida cocinándose.
El bote tocó el banco . Gunnar salió, dándole una mirada breve al ponerse de
pie . Quédate
hasta que yo te diga , él ordenó . Él no esperó que ella respondiese —
como con sus hombres, él esperaba una obediencia incuestionable — pero
se dio vuelta hacia los habitantes del Mere . Su posición era confiada y
relajada, sus piernas ligeramente separadas , una mano apoyada en el cabo
de su espada y la otra libre al costado. Ellos no los sabían , pero era su
posición de batalla.
Nosotros venimos del Solar de Somerford, él dijo en inglés.

Sus rostros no cambiaron. Independientemente de las diferencias de situación

y de estilo de vida, ellos eran de la misma manera: no amigables y
desconfiados de los aldeanos de Somerford. Gunnar no podía culparlos por
ser desconfiados , pero él esperaba que — a diferencia de Rose—él podría
persuadirlos de creerle.
Esa es Lady Rose . él sacudió la cabeza en dirección al bote. Somerford era
su solar, Pero ahora sus tierras fueron robadas.
Un hombre mayor avanzó . Sus ojos oscuros eran dos meras rayas en la piel
plegada por las arrugas, su cabello gris era largo y ralo en el casco Quién le
robó las tierras? El Lord amigo del Rey ?
Su inglés estaba extrañamente acentuado, pero Gunnar, quien había viajado
mucho , no tuvo ninguna dificultad en entenderlo . No, no es Radulf, Fue
Fitzmorton quien robó Somerford.
Nadie dijo una palabra, y sin embargo era como si una brisa circulara
entre ellos. Pero sólo el mas viejos habló . Los hombres de Fitzmorton
últimamente han entrado en nuestr o territorio , han comido de nuestro
peces yhan asustado a nuestra gente , él dijo. Ellos se quedaron en
algunas de las islas despobladas, Y luego esparcieron cuentos sobre
nosotros que no son verdad . Los ojos negros se abrieron con esperanza y
astucia .
Gunnar se preguntó qué se esperaba de él. Una risa esceptica ? Eso era
probablemente lo que Arno habría hecho; Gunnar era mas sabio.
Han habido ataques contra la aldea de Somerford, y aunque su pueblo fue
culpado nosotros sabemos que fue la gente de Fitzmorton quienes hicieron
eso .

él sonrió , y nuevamente Gunnar tuvo la sensación de que un susurro

silencioso recorrió el grupo.
Qué está diciendo? Su inglés es extraño.
Gunnar casi se sobresalta con la sorpresa. Su voz estaba justo detrás él, lo
que significaba que ella estaba justo detrás él. Él sintió su mano apoyarse
en su espalda
Te dije que te quedaras en el bote , él dijo severamente en francés. Sonaba
como una reprimenda — era una reprimenda.
La mano fue quitada. Él podía imaginarse la imagen de su rostro, sería Lady
Rose .
“Le estoy pagando ,capitán , no es al revés .
Algun demonio le hizo decir, La Última vez que nosotros hicimos un
acuerdo, mi lady, me ibas a pagar… no sólo con monedas.
Ella contuvo su respiración con un silbido, pero antes de que ella pudira
prolongar la discusión , él comenzó a repetir las palabras del anciano para
ella. Antes que él terminara, ella salió de su lugar seguro detrás de él , y
sólo su mano la preveno de enfrentar valientemente a los habitantes del
Mere .
Recuperaré Somerford, y habrá paz una vez mas entre los aldeanos y las
personas del río Mere. Ella dijo con sinceridad completa. Pero por ahora ,
sólo por un corto tiempo , hasta que Radulf Venga en nuestra ayuda,
debemos obtener refugio y comida. Ustedes nos refugiarán ?
El viejo escuchaba, sus ojos negros nunca dejaron a Rose, Y luego él giró y
consultó con su pueblo .
Deberías haber quedado en el bote , Gunnar dijo.
Él sintió sus ojos clavados en su perfil, intentando leer la emoción detrás
de su rostro.
Yo no soy uno de tus mercenarios, ella le dijo con calma . Yo hago lo
que considero adecuado . Recuerda eso.
Su boca se curvó en una sonrisa. Estoy a tus órdenes , mi Lady .
Rose no dijo mas.
El viejo se dio vuelta para enfrentar a Gunnar y a Rose nuevamente.
Nosotros les daremos refugio por un día , pero no pueden quedar mas
tiempo . Si están huyendo de Fitzmorton , él vendrá por ustedes y nos
matará a todos nosotros aquí … en la isla.
Entendemos eso, Gunnar dijo. No deseamos poner a su gente en peligro.
Sus ojos negros se deslizaron curiosamente por el cuerpo de Gunnar.
Usted no es de Somerford.
Soy Gunnar Olafson, y Gunnar sonrió despreocupadamente . Soy el
protector de Lady Rose , su protector.
El viejo sacudió la cabeza , aunque había una respuesta en su media sonrisa
. Soy Godenere. Vengan conmigo y yo les mostraré donde pueden
descansar.
Rose tragó otro pedazo de pescado y sorbió leche tibia de cabra de una
taza de madera. El interior de la cabaña era pequeño y oscura, y el humo
del fuego encendido en el medio del cuarto se elevaba hacia arriba para
salir por un agujero en el techo de choza. Los muebles consistían en un
par de estantes en la pared , un banco, un banquito , y una mesa pequeña.
La cama estaba en el piso , un colchón lleno de follaje seco cubierto con
pieles suaves.

No era muy diferente de algunas de las cabañas de la aldea de Somerford, y

Rose sabía que no debería estar sorprendida. Había necesitado una crisis
como esa para que ella se diese cuenta de que los habitantes del Mere no
era muy diferentes de sus hermanos en tierra firme? Seguramente , si lo que
Godenere había dicho era verdad , ellos no eran sus enemigos.
Era Fitzmorton y sus hombres quienes eran el enemigo. De ellos ella
debería haber desconfiado desde el principio. pero ella había confiado en
Arno porque él era amigo de Edric, y con eso, tontamente, había perdido
todo.
Lo recuperaré . Lord Radulf conseguirá recuperar el Solar de Somerford .
Si, probablemente lo haría . Pero ... Cuántas personas morirían en el
proceso? Y qué sucedería con la cosecha, que estaba en fecha ahora?
Quedaría perdida mientras los hombres poderosos se disputaban las tierras ?
Si, el pueblo sufriría — siempre era de ese modo. Y cuál sería el destino de
Rose, quien había perdido el Solar de Somerford ?
No, Rose no esperaba que le dieran una segunda oportunidad.
Tensamente ella tomó mas leche. Las cabras estaban encerradas en el otro
extremo de la aldea. La aldea propiamente dicha estaba localizada en el
punto mas alto de la isla o zoy , como los habitantes del Mere la
llamaban . Habían numerosas cabañas y chozas, con patos y gansos
vagando a voluntad . Las niños los habían observado desde las entradas, con
los ojos muy abiertos , mientras ella y Gunnar caminaban . Probablemente
era Gunnar quien los había fascinado , ella decidió. Una figura tan grande, un
gigante con trenzas color cobre y ojos azules, él era quien estaba fuera de
lugar en esa aldea.
Rose terminó el pescado y se inclinó examinar con inquietud un montículo
de legumbres
verdes en otra fuente . Parecía algo desconocido, algo como ... algas , tal vez .
Seguramente nada que ella hubiera comido antes.
Es bueno , mi lady. Nuestras niños crecen fuertes cuando comen eso.
Rosa miró hacia arriba . Una muchacha estaba observándola con una
lánguida sonrisa . Rose levantó sus cejas hacia Gunnar. Pienso que ella
está diciendo que debo comer esto, pero su inglés es tan extraño, que no
puedo estar segura.
Algo así , él concordó , en francés. Él estaba sentando en las sombras como
un dios pagano, sus trenzas color cobre enmarcando su bello rostro . Rose
no quedó sorprendida al ver la expresión de fascinación en las bonitas
facciones de la muchacha. Era exactamente esa misma expresión la que
ella había visto en los rostros de las mujeres de su propio salón — las mujeres
eran todas iguales , parecía , cuando se trataba de Gunnar Olafson.
Él murmuró algo en inglés a la muchacha, y ella sonrió mientras recogía las
fuentes vacías. . La muchacha llenó su taza con mas leche antes de partir,
girando para dar una mirada prolongada a Gunnar . Afuera hubo sonidos de
unas charla . Otro rostro asomó en la cabaña, esta vez no era un rostro tan
joven y bello, Y luego se retiró abruptamente y se oyeron mas risas .
Rose, se sintió seriamente alarmada, pero se alivió al oír la voz de
Godenere. De hecho no entendió sus palabras, pero parecía estar
diciéndole a la muchedumbre que se alejen y que permitiesen que los
extraños descansaran . La charla y las risitas se alejaron mientras las
mujeres se dispersaban.
El estomago de Rose estaba agradablemente saciado , estaba tibia y , en
ese mismo instante , estaba protegida de la amenaza de Miles , Arno y
Fitzmorton. De repente el hecho que las mujeres espiaran la cabaña, ávidas
por ver al mercenario, era casi divertido. Ella examinó a Gunnar y sonrió .
Qué pasa ? él estaba levantando su taza de leche y se detuvo , frunciendo
el ceño .
 Vos, Rose replicó . Él estrechó sus ojos , y eso le pareció mucho mas
gracioso .
Realmente había logrado inquietar su tranquilidad legendaria? O tal vez
Gunnar Olafson tenía un mal día .
Por ninguna razón sensata eso la hizo reír.
Yo ? él la observó reírse , y su desconfianza se convirtió en asombro . Era
muy raro que Gunnar Olafson fuese la fuente de la risa de una mujer.
El modo en que ellas te miran — las mujeres. Eres como una flor gigante,
Gunnar, y ellas son las abejas y las mariposas tontas que vienen a olerte y
a intentar extraer tu néctar. Vos empalideces a todas las otras flores del
campo.
Sus cejas se arquearon y él esperó pacientemente mientras ella apretaba
sus dedos contra sus labios , intentando prevenir mas risas . Era una locura,
y ella lo sabía , y sin embargo la risa subía dentro de ella como en una olla
de agua hirviente. No podía reprimir la risa . Si Constance estuviese aquí le
diría que respirase profundamente .
Gunnar se inclinó hacia atrás , sus manos dobladas confortablemente detrás
de su cabeza. Parecía tan relajado, pero Rose no lo creía . Era pretensión ,
otra mentira mas . Un hombre como Gunnar Olafson nunca podría relajarse
verdaderamente. Ella se preguntó cuánto tiempo mas pasaría antes que
otras de las mujeres hallaron una excusa para retornar. Mas leche? Mas
pescado ? Mas de esas sórdidas algas verdes?
Ella quiso reírse nuevamente, Pero ahora su estomago estaba comenzando a
dolerle .
Estás celosa, Rose? Es eso ?
Eso la detuvo . Se puso seria inmediatamente. Rose tomó una respiración
profunda , secando las lagrimas de sus ojos con su manga. Pero la sal
pegada a la tela sólo la irritó mas.
Difícil , ella se burló , apretando sus dedos contra sus ojos . No soy tan
tonta , Capitán .
Y qué hay de malo en admirar la apariencia de un hombre ? Los hombres
miran a las mujeres todo el tiempo . él se inclinó hacia adelante , y ahora
había un reflejo en sus ojos que la ponía nerviosa.
Rosa carraspeó . Así es como lo llamas? Admiración? Esas pobres criaturas
se pondrían de rodillas si vos se lo pidieses
Y vos no lo harías?” él replicó , moviéndose mas cerca . Había algo en su
voz, una advertencia, y Rose le lanzó una mirada de reojo . . Y bien , mi lady
?
No, no lo haría Algunas mujeres son mas crédulas que otras. Y yo sé que no
se debe confiar en los hombres , Capitán —si yo no entendía cabalmente
eso antes , te aseguro que lo sé ahora. Los hombres no sienten como lo
hacen las mujeres . Sus corazones son mas fríos, mas duros. Como la espada
que tienes amarrada en tu cadera, los hombres usan sus corazones para
herir, Capitán , y a veces la herida es fatal.
Gunnar quedó perplejo por su intensidad mientras la miraba fijamente a
través del humo del cuarto. Puedo ver que verdaderamente crees en cada
palabra que dices . Es una lección , mi lady, aprendida cuando eras muy
joven?
Ella empalideció y no podía hallar una respuesta. Ella ya había revelado
demasiado de sí misma .
Su voz continuó como un suave e hipnótico murmullo . Mi padre se
entregaría y moriría para proteger a mi madre. Él lucharía contra un ejército
para mantenerla segura. No es eso un sentimiento profundo , mi lady ?
Eso era verdad ? U otra mentira?
Lord Radulf aullaría como un lobo que ha perdido a su compañera si algo le
sucediese a su Lily . Él me dijo una vez que ella es su luna, que ella
iluminaba su camino . No es eso un sentimiento profundo , mi lady?
Estás distorsionado mis palabras.
Si ? Yo simplemente te estoy demostrando que estás equivocado. Tal vez
existan hombres como los que vos mencionas, pero no todos.
Vos me das ejemplos de dos hombres que cuidan a sus mujeres, Rose
replicó . Cuántos hay que no lo hacen?” Rose frunció el ceño ,enojada
porque él sonría como si hubiera ganado la discusión . El estaba equivocado y
ella tenía razón , ella lo sabía . Y eso era lo que importaba . Entonces ella se
encogió de hombros con indiferencia y dijo , Cómo podrías entenderlo? Eres
un hombre .
Si , soy un hombre, él repitió , y ahora había peligro en su voz. Y hay
muchas cosas que entiendo. Ella lo observó desconfiadamente mientras él
se movía mucho mas cerca . Colocó su mano, grande y tibia, en su rodilla.
Yo entiendo como te gusta que te toquen , él murmuró.
Ella apartó su mano . No es lo mismo
Como que no ? él estaba de rodillas delante de ella ahora, y ella le lanzó una
mirada furiosa , pero él todavía estaba sonriendo . No podía ver cuanto lo
odiaba ? Sé que te gusta esto, él murmuró , su voz profunda saliendo de su
pecho , y se curvó , dejando sus labios sobre los suyos . Eso casi fue su
perdición .
Estás equivocado, ella susurró .
él se rió, suavemente y abriendo sus labios , la besó profundamente. Todo
estaba cambiando . Ella sentía como si todo su mundo se estrechara
hasta concentrarse en Gunnar y su boca sobre la suya, su cuerpo contra el
suyo . Rose gimió y deslizó sus manos alrededor de su cuello.
Su mano encontró sus pechos, apretándolos suavemente , y ella se arqueó
contra él. Sé cuando deseas , Rose. Y lo entiendo, porque yo deseo ,
también.
Ella abrió sus ojos y lo miró fijamente , alerta, cautelosa, pero intrigada a
pesar de sus dudas. Es así ? ella preguntó, sorprendida por la falta de
respiración de su voz .
 Mi Lady , sabes que es así . su boca estaba contra su mejilla, contra su sien,
contra su cuello. Él rodó a un lado, llevándola a ella con él, sujetándola
firmemente contra su cuerpo. Sólo tienes que mirarme, Rose, y yo te deseo
. Vos te ríes y dices que las mujeres piensan que soy una flor, pero Mi
Lady ... Yo chuparía tu néctar todo el día .
Ella se rió, no pudo evitarlo — la idea de Gunnar chupándola …Pero sus ojos
estaban oscuros y había una tensión en su sonrisa que ella ya conocía .
Él la deseaba ; él no mentía sobre eso.
Ella se deslizó su mano por los músculos rígidos de su estomago y cerró sus
dedos alrededor de su miembro , ávidamente empujando contra la tela de
sus pantalones .
Estás muy duro, Capitán , ella murmuró . Esto es para mí o planeas tomar
a las mujeres del Mere una por una ?
él sofocó una risa , y luego él rodó de nuevo, esta vez colocándola debajo
de él , uno de sus muslos apretado entre los suyos, sus manos a ambos
lados de su rostro. Te quiero a vos, él dijo, e, inclinando su cabeza, la besó
. Sus dedos estaban determinados cuando él levantó sus faldas . Rose
desató los cordones de sus pantalones y deslizó su mano dentro de ellos,
librándolo . Él levantó sus caderas e inmediatamente la penetró
profundamente , hundiéndose en ella, como si él nunca pudiera estar lo
suficientemente cerca de ella.
Rose , él gimió y retiró su pene . Ella se movió buscándolo , su cabello
salvaje sobre las pieles , sus ojos nublados por el deseo y el placer. Sus
manos se deslizaron debajo de su túnica, hallando los pezones erectos , Y
luego su boca estaba sobre la suya nuevamente, amortiguando sus gritos
como ella alcanzó el éxtasis .
Detén esto , para con esto ahora
Rose jadeó e intentó alejarlo , acomodando su ropa, su rostro ruborizado con
rabia y vergüenza por el conocimiento de que una vez él había quebrado
sus defensas. No, ella jadeó , No, no quería que… no quería decir…
Pero Gunnar tomó su mano , sujetándola mientras la miraba a los ojos.
Sólo existimos vos y yo , él dijo. Nosotros estamos juntos en esto , Rose.
Confía en mí , apóyate en mí. Déjame ser tu protección , sólo por el
momento . En eso soy bueno . Y yo te resguardaré muy cerca mío y tal vez ,
por una vez, no me sentiré tan solo .
Él parecía tan sincero. Como si realmente sintiese eso. Rose de repente
deseó con todo su corazón que él estuviera diciendo la verdad . Las lágrimas
se asomaron en sus ojos, pero ella no las dejaría caer . Lentamente, como
en un sacrificio , ella se relajó contra él. Parecía bien, tan bien…
Por qué no? ella se preguntó. Toma lo que él te ofrece sin culpa o miedo, y
mas tarde, cuando Somerford sea recuperado, ella pondría fin a eso.
Fin a eso ? Sólo así ?
Si Rose pensó . Yo lo concluiré … pero por el momento tomaré lo que él
me ofrece—y los dos obtendremos mucho placer con eso .
Ella sacudió la cabeza casi bruscamente, su decisión estaba tomada. Él se
había quedado quieto, aguardando su respuesta. Ahora él rozaba de vuelta
su cabello, y lentamente comenzó a besarla . Besos suaves y tiernos que se
hicieron mas apasionados, hasta que besarla no fue suficiente, y ellos se
perdieron una vez ...

Capítulo 18
Gunnar Olafson? Era la voz de Godenere hablando desde la entrada en las
sombras.
Rose había estado durmiendo en la oscuridad , en los brazos de Gunnar .
Ellos no habían dejado la cabaña, y cuando comida les era traída , un grupo
de mujeres acompañaba la comida Y luego se alejaban con los platos vacíos
Todo esto tiene que ver con vos , ella le dijo a Gunnar.
Pero él había sonreído y sacudido la cabeza. No, mi lady. “ Es a vos a quien
vienen a mirar . Tu belleza los tiene encantados. La diosa del castillo, esa
sos vos.
Rose se rió, encantada con el elogio, aunque no lo creyese . Ella se estiró
hasta besar su mejilla áspera..
Qué había en él que le hacía doler el pecho ? Este sentimiento dentro de
ella, esa hinchazón , mezcla de felicidad y dolor, de deseo… no era sensato
permitirse ser llevada por esa oleada de emoción . Sería mucho mas sabio
mostrarse segura e indiferente…

Gunnar Olafson?
La voz de Godenere vino nuevamente, mas insistente.
Rosa se sentó , al mismo tiempo que Gunnar se ponía de pie . Él todavía
tenía el pecho desnudo , pero se puso los pantalones . Él era como un sueño
hecho realidad, pensó Rose , y sintió una puntada de celos cuando
pensó en todas esas mujeres del Mere babeándose por él.
Gunnar se agachó para no tocar el techo con su cabeza cuando él fue hacia la
entrada. La puerta propiamente dicha estaba hecha de cañas trenzadas en
un tapete grueso y atado al marco con correas de cuero. Él empujó la puerta
a un lado y vio a Godenere, bañado por la luz dorada del sol saliente ,
esperando pacientemente. Detrás de él…
Rose suspiró . Era como ella había temido . Detrás de Godenere se había
reunido lo que parecía ser toda la aldea .
Nerviosa de repente, Rose, también, rápidamente se puso de pie . Ella trenzó
su cabello oscuro sobre un hombro, se puso el vestido. Ella estaba
desarreglada, su piel y la ropa cubierta de sal, y se sentía tremendamente
vulnerable a la mirada de otros.
Ella siempre había sido rápida para esconder esa vulnerabilidad debajo de
papel de Lady del solar, pero aquí ella no tenía ninguna autoridad. Podría
haber sido una sierva, una campesina sometida a los caprichos de los
poderosos.
Surgiendo detrás de Gunnar, ella colocó su mano contra su ancha espalda . su
piel era lisa, independientemente de las cicatrices, evidencia de su vida
peligrosa. Ella quería rodear sus brazos alrededor de él y aspirar su olor,
apretarse contra él y olvidarse de todo.
Gunnar le lanzó una mirada interrogativa por encima de su hombro. Tal vez
él leyó su necesidad en su rostro, pues la rodeó con sus brazos . Ella se
acomodó en la curva de su cuerpo, y sus grandes manos fueron a descansar
sobre su cadera como si fuera la cosa mas natural del mundo.
Godenere estaba diciendo algo sobre los normandos en su lengua rápida.
Gunnar le respondió , su voz baja y medida, pero Rose sintió la tensión de
su cuerpo y supo que las noticias no eran buenas.
Detrás de Godenere, hombres, mujeres, y niños los espiaban , algunos con
curiosidad , algunos con risitas sofocadas, otros con sospecha. Rose no
podía culparlos por lo últimos. Si ella y Gunnar estuviesen trayendo peligro a
esa isla permaneciendo allí , era mejor ellos irse ahora.
Gunnar sacudió la cabeza a lo que Godenere estaba diciendo, sus dedos
moviéndose pensativamente sobre la cadera de Rose . El calor en su sangre
comenzó a hervir . Ella se mantuvo quieta, intentando concentrarse en la
conversación entre los dos hombres, pero el contacto de sus dedos largos la
estaba distrayendo.
De repente Godenere sacudió la cabeza en dirección a Rose . Esta mujer le
pertenece ? él preguntó.
Rose entendió eso. Se congeló y no se atrevió a mirar a Gunnar. Era eso
era lo que parecía ? ella se preguntó desoladamente. Parecía que ella era la
mujer de Gunnar , para que él hiciera con ella lo que se le antojaba ? Cómo su
padre había hecho con su madre ?
Gunnar estaba tomándose su tiempo para responder, su mano quieta sobre
su cadera. La muchedumbre se movió hacia adelante con curiosidad , la
bonita muchacha que los había servido estaba al frente.
Si bien ella no planeaba vivir con Gunnar Olafson para siempre, Rose pensó
enojada . Cómo sería soportar esa actitud de las mujeres todos los días ?
No. Gunnar le sonrió al viejo, y había una sugestión de remordimiento en
su tono. Soy hombre de ella , eso es todo. pero ella no me pertenece a mí,
ni a ningún hombre.
Godenere pareció dudoso. Él le dijo algo a la muchedumbre, y hubo un
murmullo . Algunas de las mujeres suspiraron con decepción . Rose sintió
su rostro arder bajo el escrutinio continuo, y se alegró cuando Godenere y
Gunnar terminaron su conversación , y ella pudo retroceder dentro de la
cabaña.
Qué te dijo? ella preguntó curiosamente , evitando sus ojos cuando se
inclinó sobre el fuego para calentar sus manos .
Él se agachó al lado de ella, los pantalones negros tensándose
deliciosamente sobre sus muslos. sus trenzas color cobre balanceándose
hacia adelante mientras él se inclinaba en dirección a ella. Su voz era
baja. Ellos vieron a los normandos buscando en el Mere. A nosotros , ellos
piensan — Por quién mas estarían aquí ? Miles debe tener a Somerford en
su puño ahora, pero no se sentirá seguro hasta que me mate a mí y te
haya capturado a vos.
Ella giró y encontró su mirada . Había algo caliente y enojado en sus ojos
azules , una sensación de peligro terrible. Pero Gunnar no era una amenaza
para ella — era a Miles a quien Gunnar quería matar.
Él estiró su mano y tocó en su mejilla, sus dedos suaves — siempre la
sorprendía cuan gentil era él . Sus manos eran usadas para esgrimir una
espada, ellas no podrían hacer cualquier otra cosa. Pero Él había probado que
eso era un error .
No estamos seguros aquí, él continuó , y soltó su mano .
Entonces qué haremos? ella aventuró.
Nuestra presencia puso a estas personas en peligro. Si Miles y sus hombres
nos encuentran accidentalmente aquí, los matarán por darnos refugio.
Fitzmorton gobierna sus tierras usando el terror, Rose. Él no es como Radulf,
ni como vos.
Sé como es Fitzmorton , ella dijo con calma .
Godenere quiere movernos a otra isla, a un lugar donde no vive nadie .
Entonces, si nosotros fuésemos capturados, nadie sería castigado por
refugiarnos.
Entiendo. Rose sintió decepción . Ella esperaba que de alguna manera
ellos podrían retornar a Somerford y recuperar lo perdido. Ahora debían
viajar a un lugar aún mas distante en el Mere. Tal vez ellos aún estarían
viviendo allá cuando fueran viejos , yendo de isla en isla, un par de viejos
exiliados …
Gunnar interrumpió esa imagen terrible.
Godenere y yo tenemos un plan .
Qué tipo de plan ? Rose sintió una opresión en el estomago. Tendría que
decidir si confiar en él nuevamente? Jesús , Por qué siempre se trataba de
una cuestión de confianza?
Godenere enviará a algunas de sus personas para hallar a los Normandos .
Ellos inventarán un cuento diciendo que nos han visto , y en el proceso les
harán saber donde estamos . Cuando ellos vengan , nosotros estaremos
esperándolos. Armaremos una trampa y la victoria será nuestra .
Armaremos una trampa? ella replicó , estaba mas cerca de él ahora , su
respiración rozando su cabello. Me encantaría luchar contra Miles, pero yo
apenas puedo levantar tu espada
Gunnar sonrió. Te juro que podrías derrotarlos con una mirada , mi lady.
pero no será necesario. Godenere está dispuesto a enviar un grupo de sus
hombres para luchar con nosotros .
Godenere está dispuesto a hacer eso ? Por nosotros ?
Vos le prometiste traerles paz y seguridad cuando recuperes Somerford.
Ellos nunca conseguirán eso si Fitzmorton toma el solar.
Eso era verdad .
La idea tenía sentido , pero ponerlos deliberadamente en peligro le causaba
nervios.
Has pasado por cosas peores . Y si el plan implica que podremos librarnos
de la presente amenaza , entonces debes considerar hacer el intento .
Cuándo debemos partir?
Gunnar se arrodilló al lado de ella. Era una pena que ellos pronto se
separarían , y ella estaría sola una vez mas.
Debemos partir pronto.
Rosa sacudió la cabeza. De repente no quería encontrar sus ojos. Las
palabras vinieron de la nada . Dijiste que eras mi hombre.
Si. Es ls verdad , lo creas o no. Yo te juré obediencia .
No quiero ...
Recuperaré Somerford de vuelta para vos . Lo juro . De repente él inclinó su
cabeza delante suyo . Lo juro . Hago mi voto, mi lady. Por favor cree en mí
.
Reticientemente, Rose colocó una mano temblorosa en su cabeza inclinada.
Su cabello se sentía suave debajo de sus dedos mientras . Habían lágrimas
calientes en sus mejillas, pero ella no recordaba haber llorado. Quería tanti
creer en él , tanto. Quería entregarse a él , dejar que todo fluyera — cortar
una cuerda tensa y quedar libre. pero no podía. Ella se había mantenido
aislado de los sentimientos por mucho tiempo .
Gunnar, por favor…no quiero que hagas esto. No soy tu ama . No puedo ser
tu ama . Nunca.
Nunca es mucho tiempo , Rose.
El la miró por entre sus cabello cobrizo, sus ojos azules, ardientes.
Seguramente él creía en esas palabras y ella casi podía creerle a pesar de
todos sus temores y cautelas.
Y sin embargo una parte suya atrevida , susurró .
Si , ella dijo finalmente . Si.

El río Mere brillaba con el crepúsculo, espejando el color rosa anaranjado

del cielo . Los pájaros volaban alto y las libélulas volaban bajo. Los botes
se deslizaron como fantasmas por los canales secretos y las lagunas mas
anchas.
Habían cuatro botes, doce hombres jóvenes, que venían con ellos para
ayudarlos a esconderlos de Fitzmorton y , si se presentaba la ocasión ,
lucharían. Silenciosos ellos se movían con arte y certeza que era el
resultado de haber vivido todas sus vidas en el río Mere.
El crepúsculo se estaba haciendo oscuridad . Rose colocó la capa sobre su
cabeza, cubriéndose como mejor podía. Cuando giró para ver lo que yacía
mas adelante, se dio cuenta que estaban acercándose a tierra firme .
Burrow Mump.
El lugar de sus sueños .
Seguramente no estaban yendo allá? Y sin embargo los botes se movían
inexorablemente hacia adelante , mas cerca y mas cerca de aquella forma
oscura. Remaban tan silenciosamente hacia el lugar de sus sueños .
Estaba soñando ? Rose no estaba segura.
De repente las cañas parecieron moverse alrededor de ella, como si la
rozara una mano invisible. Ella se estremeció .
Rose? Era la voz de Gunnar .
Es allí donde estamos yendo?
El lanzó una mirada mas allá , a la forma naciente de la isla. Si. Godenere
dijo que era un lugar donde nadie venía.
Por qué ? Ella estaba susurrando; de alguna manera parecía un error no
susurrar en ese lugar. Por qué nadie viene aquí ?
Él dijo que los fantasmas de los antiguos habitantes viven aquí. Los
muertos. Es su Valhalla, su paraíso . Cuando los hombres de Miles nos
encuentren , ellos nos ayudarán a ganar .
Rose contuvo la respiración mientras el bote se arrimaba a la orilla,
rozando las cañas bajas , tocando tierra firme. Por un momento nadie se
movió . No hubo ningún sonido . Nada.
El silencio era total.
Gunnar salió del bote y ayudó a Rose . Ella estaba de pie , la capa cerrada
sobre su cuerpo , él colocó el bote sobre la orilla. Los otros hombres
también se estaban moviendo , sin hablar, aseguraron sus botes
rápidamente Y luego entraron en la oscuridad.
Gunnar y Rose los siguieron .
Había pocos seres vivos en Burrow Mump . algunos animales pequeños, tal
vez . Era una isla desierta. Los hombres encendieron un fuego con un
pedernal que habían traído. Rose se sentó para recibir el calor reconfortante,
inclinándose contra Gunnar , sus ojos, medios cerrados.
El río Mere estaba muy oscuro; hasta las estrellas no parecían brillar. Las
cañas susurraban con la brisa ocasional. Había una quietud extraña . Un
sensación de expectativa , una espera tensa.
A su alrededor , los hombres hablaban con voces bajas, y a veces Gunnar
sacudía la cabeza y a veces él les contestaba algo . Sus voces se fueron
aquietando , sus miedos se calmaron , y después de un rato ella se durmió .
Rose estuvo sola toda la noche . Encima de ella la luna brillaba , pero era
pequeña e insignificante y hasta mas lejana. Ella giró mirando a su alrededor,
intentando orientarse . Fue entonces que vio la forma de la montaña contra
las estrellas, y se dio cuenta , con un golpe rápido de su corazón, que estaba
en Burrow Mump .
Su sangre se congeló . Ella intentó correr, pero como en los sueños , sus
piernas estaban lentas y rígidas y no respondían. Y luego el suelo se abrió
alrededor ella, y pudo ver un espacio , un pasadizo profundo , abriéndose
paso hacia el corazón de la montaña.
Lejos, muy lejos Rose oyó el estruendo de algo activo.
Ella estaba corriendo velozmente ahora. De alguna manera se había alejado
de Burrow Mump , y estaba en el río Mere. Sus pies resbalándose en un
camino barroso, dolor en su costado. Detrás suyo vino una gran corriente de
aires , y con ella el sonido de cien voces rugiendo todas a la vez.
Los guerreros surgieron de su mundo subterráneo.
Rose perdió un zapato. Jadeante y sollozando, ella lo abandonó y corrió .
De repente delante suyo la forma sólida de la Fortaleza de Somerford . Una
sola luz brillaba en la ventana del solar, indicándole el camino a la seguridad
. Casi llegaba , casi …Ella sabía que no debía hacerlo , pero no podía
evitarlo.
Rose lanzó una mirada por encima de su hombro.
Ellos se estaban acercando . Oh, muy cerca.
Los caballos de fantasía galopaban sobre el agua. Guerreros, con brazos y
pechos brillantes , sus cabellos largos enredados por la corriente de viento
feroz que los había seguido desde su hogar subterráneo . Ellos se lanzaban
sobre ella.
Rose giró su rostro hacia la Fortaleza de Somerford y luchó por avanzar ,
aún sabiendo que era inútil. Ellos se estaban acercando muy rápidamente ;
nunca lo lograría .

Rose se sentó de golpe. Gunnar estaba al lado de ella, él frunció el ceño . Mi

lady ?Estabas soñando.
Si ? Rose pestañeó . Parecía tan real. Los caballeros de fantasía , y el vuelo
sobre el Mere. Esa vez su guerrero no había estado allá, sólo un grupo de
guerreros voraces . Por qué ? Qué quería decir?
Ella se estremeció y intentó sentarse . Ella notó que había estado
descansando sobre la falda de Gunnar , y él tenía su espalda apoyada contra
uno de los botes.
Qué sucede ? él le preguntó , no intentando detenerla , observándola con
aquella quietud la irritaba. Qué te asusta ?
Rose empujó el cabello fuera de sus ojos y pestañeó contra el humo del
fuego.
Es este lugar, ella dijo finalmente , su voz oscilando a pesar de sus
esfuerzos por tranquilizarse. Su piel se erizaba del susto, el sueño había
sido muy real. No lo sientes ?
Gunnar lanzó una mirada a su alrededor Él sonrió . Los antepasados ,
quieres decir? Tienes miedo que te secuestren...
No ella dijo agudamente , y miró sobre su hombro, como si temiese ver a
los guerreros fantasmas .
Gunnar se mordió el labio. Ella verdaderamente tenía miedo. Quién habría
pensado que la temeraria Lady Rose estaría asustada por unos antiguos
huesos de ingleses ? Esa debilidad le dio la esperanza de que tal vez ella
lo necesitara después de todo . Gunnar siempre se había considerado un
protector. Le complacería mucho poder proteger a Rose. Aunque sólo
fuera de fantasmas.
No tengo miedo, él dijo. Fenrir es a prueba de cualquier peligro, sea de
carne y hueso o espíritus . Él lucha contra los dos mundos.
Fenrir, ella repitió , sus ojos eran enormes y oscuros en su rostro blanco.
El gran lobo escandinavo. Ninguna cadena puede amarrarlo . Él
amedrentará a los espíritus.
Ella suspiró y cerró sus ojos , pero su cuerpo permaneció tenso, incapaz de
relajarse de vuelta para dormir.
Vamos Mi Lady ... tienes mas que temer de Miles que de ese lugar, él la
reprendió suavemente.
Ella abrió sus ojos y lo observó . Crees que los derrotaremos, Gunnar?
Nuestra trampa funcionará?
Claro.
Y Radulf vendrá y salvará mis personas?
Lo hará.
Ella sacudió la cabeza , como si estuviese satisfecha en vez de aliviada. Su
boca se curvó , sorprendiéndolo . Ella parecía triste.
No te da placer oír eso ?
Rose sacudió la cabeza. Oh Si, claro que si. Estoy muy feliz. Es sólo que…
Radulf no me querrá como su vasallo después de esto. Tendré que irme
con mi padre .
Ella dijo eso sin expresión , como si eso no significara nada para ella, pero
Gunnar sintió sentía el escalofrío debajo de su pretensión . Rose estaba
despavorida. La idea de que alguien , cualquiera , pudiera lastimarla, la
hiciera sufrir, hizo que una gran ola de sublevación surgiera en él . No pudo
contenerla.
Quién te lastimó él dijo tan ruidosamente que ella se sobresaltó.
Shh, Gunnar, despertarás ...
El tragó en seco , pero sus puños se apretaron sobre sus rodillas Entonces
qué sucede . Dímelo , y yo quedaré quieto.
Ella lo miró con inquietud , pero Gunnar mantenía su mirada fija , y después
de un momento ella inclinó la cabeza. Era una señal de capitulación, pero él
no entendió lo que era hasta que ella comenzó a hablar.
Su voz era suave y baja. Él tuvo que inclinarse hacia adelante para oír sus
palabras , pero lo poco que oyó fue suficiente. Ella relató una historia que no
era infrecuente en esos tiempos , una historia que él había antes. Rose, la
solemne niña atrapada entre la brutalidad de su padre y la inestabilidad de
su madre, sufriendo los insultos de un hermano egoísta. Nunca había sido una
niña. Cargada con responsabilidades de adulto a pesar de sus pocos años ,
dispuesta a sacrificar su propia felicidad por los otros, siempre ansiando
ser amada y nunca hallando eso. Edric, tal vez , la había amado a su modo .
Arno la había deseado . Su gente la amaba, pero ese afecto era el tipo de
afecto que los niños sienten por un padre.
Ella sentía culpa , porque había intentado defender ella misma
Somerford cuando debería haber recurrido desde el principio a Radulf. En
cambio ella había pensaba en contratar mercenarios y ganar tiempo para
salir del problema en que se hallaba . Había temido que si Radulf se
enterara de la situación la reemplazaría.
Probablemente ella tenía razón .
Radulf la reemplazaría.
Ella lo estaba observando . Ella se arrepentía de haberse abierto tanto .
Gunnar sintió su incomodidad y sintió el escalofrío en su piel. Y sintió el
peso de la carga de sus palabras . Ella no le había pedido que él tomara esa
responsabilidad , Rose nunca haría eso, pero él estaba dispuesto a hacerlo .
Gunnar era bueno salvando las vidas de personas , y si alguien precisaba
ser salvada en ese momento, esa era Lady Rose del Solar de Somerford.
Él era su hombre. Él lo había dicho , y era verdad . Ahora tenía una
posibilidad de probar eso.
Pero Gunnar esperó mucho tiempo para dar su respuesta.
No importa, ella dijo abruptamente, y se envolvió con la capa encima de .
Conteniéndose , reprimiendo su emoción , acomodó la capa . Puedo dormir
ahora.
Después de un momento Gunnar también se acostó , pero no cerró sus ojos.
Una sonrisa leve se dibujó en sus labios . Su madre se reiría de él si supiese
que él estaba contemplando la idea de renunciar a todo debido por una
mujer. El gran Capitán mercenario fuerte, para quien las mujeres eran
criaturas débiles puestas en la Tierra para que él pudiera mantenerlas
seguros y , cuando la urgencia se presentara , llevarlas a la cama.
Pero él nunca se permitiría entregarles su corazón.
Y ahora parecía que una finalmente había encontrado la entrada a su
corazón . Si, él la amaba . Él había sido como Fenrir, un lobo escandinavo
nunca encadenado , siempre corriendo libre. Pero Rose lo había encadenado
con su amor , y él estaba contento de que fuera así.
El haría lo que había prometió , le devolvería Somerford , Y luego tomaría
su decisión si partir , o quedarse a su lado.

Gunnar Olafson?
Gunnar levantó su cabeza y encontró los ojos de un muchacho agachado al
lado de él. Apenas un adolescente , Gunnar pensó con un suspiro, y sin
embargo lo suficientemente valiente como para venir con él y luchar contra
los Normandos .
Venga, El muchacho le dijo urgentemente, gesticulando .
Gunnar se puso de pie , cuidando de no perturbar a Rose. Ella dormía
cubierta por la capa. El muchacho lo levó a un punto rocoso en la ladera del
monte . Desde allí ellos podían ver los pantanos extenderse con la primera
luz matutina.
Los hombres de Fitzmorton habían desembarcado , una docena de de ellos,
algunos a pie y algunos en botes.
La lucha que él había anticipado. Una oleada de excitación lo invadió , y él
apoyó su mano en cabo de Fenrir. Pronto, mi amigo, él pensó . Muy pronto.
Y por Dios y por Odin, Miles lamentaría haberse cruzado con Gunnar
Olafson y la mujer que él amaba.

Rose?
Ella pestañeó y lo miró , sonriendo antes que despertara completamente ,
entonces la sonrisa se hizo tentativa, luego se debilitó completamente. Ella le
dio la espalda y cuidadosamente alivió su cuerpo rígido y dolorido por el
suelo duro, apretó sus labios para no gemir en voz alta.
Quién habría pensado que ella extrañaría tanto su cama ?
Tienes hambre? él estaba preguntándole , como si ese sólo fuera un día
mas . Había pescado salado y algo de queso de cabra y pan . Tenemos que
movernos rápidamente , Rose. Los hombres de las Miles están buscándonos.
Rose estaba intentando imaginarse el pescado en un estomago ya con
nauseas por los nervios y el cansancio , pero sus últimas palabras la
despertaron completamente y el pescado fue olvidado.
Hicimos un plan, Rose. Esta noche dormirás en Somerford, te lo prometo .
La noche anterior , después de su pesadilla , ella había sido demasiado débil
y tonta, y le había contado sobre su padre y su madre. Qué esperaba?
Condolencia y simpatía ? Una palmada en la espalda ?
Deseaba ahora no haber dicho nada. Obviamente esa historia no
significaba nada para él, y Por qué debería significar algo ? Él le había
hecho un juramento de obediencia a ella, pero no la amaba. Mi corazón es
mío . Rose podía entender por qué un hombre que vendía su espada por
dinero querría mantener su corazón seguro. Porque necesitaba tener por
lo menos una cosa que le perteneciera.
Pero Entonces Por qué había una chispa de esperanza dentro de ella, como si
de alguna manera pudiera robar o tomar prestado el corazón de él ? Si él la
amase , se quedaría con ella para siempre? Sería como Radulf para Lily ?
Rose intentó imaginarse una vida donde un hombre la amara de esa
manera . A pesar de sus faltas de afecto , o debido a ellas, la idea la hizo
sentirse mareada, como si hubiese bebido demasiado alcohol.
Gunnar estaba observándola y esperando.
Los hombres de las Miles estaban viniendo y no tenían tiempo para
tonterías.
Ella supo entonces que él no quería a una mujer débil y sentimental . Él
quería fuerza y autoridad. Ella debía ser l a Lady del solar nuevamente. Para
él, sólo para él.
Gracias, Gunnar, ella dijo finalmente , y levantó su mentón
orgullosamente. Ahora díme lo que debo hacer.
Su bote estrecho se deslizó por la extensión abierta del agua, bien a la vista
de los normandos que los buscaban . Hubo un grito, pero Gunnar ya estaba
girando el bote, con Rose agarrándose a los costados , volvieron por el
camino que habían venido . Ella lo vio con sus ojos muy abiertos y brillando
con excitación.
Ellos son muy lentos, ella dijo, y una sonrisa se dibujó en su boca. “ Ah,
ahora ellos están entrando en sus botes, ahora nos seguirán “ .
Gunnar remó mas duramente . Él pareció sombrío pero determinado— el
hombre que él había sido el día que había llegado a Somerford.
Detrás de ellos los hombres de Fitzmorton remaban ferozmente , sus gritos
enojados flotaban sobre el agua. Ella los miró nuevamente. Miles de
Vessey no estaba allí — claro que no, él no participaría de tal misión, él
enviaría sus hombres para cazar a los enemigos en medio del barro y el agua.
Luego , cuando ellos estuvieran amarrados delante de él , Miles terminaría
con ellos.
“ Ellos se están acercando, Gunnar,” ella dijo ansiosamente.
“Casi llegamos” . Su pecho se levantaba con el esfuerzo de continuar
remando a toda velocidad, un hombre contra una docena de hombres .
Burrow Mump apareció por la izquierda, Y luego ellos entraron en un canal
que habían elegido para armar la trampa. Gunnar lanzó el bote hacia la
orilla al mismo tiempo que los hombres de Fitzmorton entraban al canal
detrás de ellos. Ellos todavía estaban remando furiosamente en su
persecución , y estaban a mas que de medio camino en el canal antes que
se dieran cuenta de su error.
Los hombres del Mere salieron de atrás de las cañas, con sus lanzas
levantadas, y las flechas apuntadas. Maldiciendo, los hombres de Fitzmorton
intentaron girar sus botes, desesperadamente intentando hallar una salidos .
Pero no había ninguna . Ellos estaban cubiertos por todos lados, y estaba
en desventaja, hallándose en sus botes frágiles en el medio de un canal .
Cuando ellos percibieron eso, levantaron sus propias armas, preparándose
para presentar lucha.
Gunnar se puso de pie .
“Ríndanse” él gritó . “Los duplicamos en número . Ríndanse! . Por qué
están luchando? Lord Radulf vendrá pronto para recuperar Somerford Y
luego los matará a todos. Ríndanse ahora y sus vidas serán salvadas.”
Él estaba esperando un poco de discusión , una muestra de desafío por lo
menos , tal vez hasta una pelea . En cambio los hombres miraron a su
alrededor , a los extraños habitantes del Mere Y luego miraron a Gunnar
Olafson, confundidos.
“Gunnar!”
La voz vino a través de los pantanos . Era una voz que Gunnar conocía bien.
Sorprendido , él se enderezó y escrutó por encima de las cañas. Había un
hombre inestablemente de pie en un bote, había una sonrisa intensa en su
rostro.
Gunnar habría reconocido eso cabello negro y salvaje en cualquier lugar.
“Ivo”, él murmuró . Luego , gritó, “ Ivo!!”
Ivo se rió, . “ Qué le estás haciendo a los hombres de Radulf, Gunnar? No
creo que deberías matarlos — a Radulf podría no gustarle eso.

Capítulo 19
El portón estaba completamente abierto .
Rose urgió a su caballo a avanzar, ahogando el miedo dentro de ella,
necesitando ver todo y sin embargo asustada de lo que vería. Ella apenas
notaba a los hombres que cabalgaban con ella . Ivo estaba detrás de ella y
Gunnar delante de ella. El resto eran hombres extraños de Lord Radulf.
Ivo le había contado la historia. Radulf había partido hacia Somerford tan
pronto como Alfred había llegado a Crevitch con Harold el molinero, Millisent
y Will .
Lily le había lanzado a su marido una mirada fulminante y le había dicho
que solucionase todo ese embrollo . Radulf había lanzado una mirada
fulminante a ella, pero partió inmediatamente a Somerford.
Él retomó la posesión de la fortaleza ese mismo día. La victoria había sido
fácil por el hecho que Arno y Miles no contaban con el apoyo de la gente de
Rose . Miles había pensado en conquistar la voluntad de los ingleses con
amenazas, pero el Viejo Edward y sus compañeros usaron la cautela,
esperando hasta que Radulf estuviera cerca y luego le abrieron el portón .
Después de un breve batalla , Somerford fue recuperado .
“Gracias a Dios por eso”, Radulf supuestamente dijo, cuando todo estuvo
terminado. “No podría enfrentado a mi esposa si hubiese perdido”.
Rose había sonreído cuando Ivo le contó eso. “ Estás vivo”, ella agregó ,
mirándolo de arriba a abajo. “Yo te vi morir”.
Ivo se rió, su sonrisa transformó sus facciones usualmente feroces. “Si , fue
un truco. Gunnar no se lo dijo ? Nosotros lo usamos antes. Volví a la vida
una vez mas , mi Lady “.
Gunnar se lo había dicho , y ella no le había creído .
Ella se sintió avergonzada por su desconfianza , incluso recordando todas
las mentiras que él le había dicho . Y luego , cuando ellos se aproximaron
a las murallas de Somerford, ella intentó no sentir nada.
Cuántas de mis personas murieron ? ella preguntó con calma a nadie en
particular.
Gunnar le lanzó una mirada por encima de su hombro. Ella se preguntó lo
que había visto él , pues su expresión habitualmente tranquila vaciló , y por
un momento ella vio ternura en sus ojos. Casi la deshizo.
“Rose…”
“Lady Rose “, ella lo corrigió ferozmente, por miedo a que él la hiciera llorar
. No podía llorar, no cuando su gente la necesitaba fuerte.
Su rostro se endureció . Demasiado tarde ella se preguntó si sus palabras
podrían haber herido su orgullo, disminuyéndolo . Y luego él se dio vuelta ,
y ella estaba mirando su espalda ancha y su cabello de cobre.
Luego pasaron por el portón del patio .
Estaba quieto. En todos lados que Rose miraba habían hombres armados.
Pero cuando sus ojos se acostumbraron a las armaduras y los cascos , ella
notó que sus propia gente también estaban allí . Ellos parecían un poco
agitados e inseguros, pero ellos habían pasado por otras batallas y se
recuperarían.
Rose sintió el ardor de lágrimas en sus ojos y levantó una mano para
saludar. Girando su cabeza, ella buscó los rostros amado, rezando para que
nadie faltara. Estaba el Viejo Edward , de pie , alto y orgulloso, su rostro
arrugados , un corte en la mejilla, pero sonriendo .
“ Lady Rose! “ él gritó .” Dios bendiga a nuestra Mi Lady !”
Otros comenzaron a repetir el grito, y Rose inclinó la cabeza, lágrimas
rodaban por sus mejillas. Si esa era su última vuelta al hogar, ciertamente
era muy especial. Una que ella nunca olvidaría sin importar lo que vendría
después.
Los caballos se detuvieron cerca de la fortaleza . Ciegamente, Rose intentó
sacar su pie del estribo, pero una mano firme se cerró sobre el dorso de su
pé, librándola. Los dedos suaves la tomaron por la cintura, colocándola
fácilmente en el suelo . A través de sus lágrimas y su cabello enredado ella
logró ver unos ojos azules, pero cuando la puso de pie , Gunnar retrocedió ,
lejos de ella.
Manteniendo la distancia.
Rosa se tambaleó momentáneamente perdida de un modo que nunca había
sentido antes. No era debilidad, pues ella ahora sabía que era fuerte. Era
una sensación de falta, como si una parte de ella misma se hubiera perdido
porque él estaba muy lejos.
Antes que ella pudiera entender el significado de esto , un grito se oyó por
sobre el barullo .
“Mi Lady !, mi lady querida”
Constance estaba rengueando y se acercaba . Rose corrió hacia adelante
con los brazos abiertos . Fue sólo cuando apretó esos huesos frágiles que
notó que l a anciana tenía un ojo negro.
“Ellos te lastimaron ,” ella jadeó , su voz agitada por la rabia.
Constance se rió. “He pasado por cosas peores,” ella replicó con desafío,
mientras su boca temblaba. “Cuando Miles descubrió que te habías ido , él
me golpeó , entonces me caí y fingí tener un ataque . Ellos me dejaron en
paz después de eso, mi Lady “.
Rose puso una mano sobre sus labios , no sabiendo si reír o llorar. “ Pero
todos ustedes están bien , Constance? Nada quebrado o ...”
“No, mi lady, nada está quebrado . Viviré para verte darle al Solar de
Somerford un heredero, puedes estar segura de eso.”
 Rose sacudió la cabeza, sonriendo.
“Deberías haber visto el rostro de Miles cuando supo que era Lord Radulf el
que estaba viniendo,” Constance continuó , sus ojos brillaban con un placer
sombrío. “ Pensé que él se orinaría en sus pantalones”
“Miles se fue ?” Gunnar se acercó y frunció el ceño , con rabia y decepción
palpable.
“ Si , Capitán” , Constance respondió , mirándolo un poco cautelosamente.
Él escapó antes que Radulf recuperara la fortaleza , volvió con su amo
Fitzmorton , estoy segura”.
Ella lanzó una mirada a Rose cuando dijo eso, y Rose vio a preocupación en
su rostro. La anciana probablemente estaba preguntándose si su ama
también estaría cabalgando en aquella dirección antes de la noche.
Sweyn había seguido a Constance, y Reynard estaba parado detrás de ellos.
Ethelred, con su brazo vendado , estaba pálido pero determinado a no
mostrar que estaba herido..
Gunnar estaba buscando a su alrededor . “Dónde está el resto de los
hombres de Miles? Había por lo menos veinte. Todos ellos escaparon ?”
“ Radulf los capturó y los mandó a Crevitch. Ellos son su prueba, él dice ,
cuando mande noticias al rey. Fitzmorton estará desvalido cuando su
deslealtad hacia Radulf sea conocida. Ellos hallaron a Steven atado en e
bosque. El muchacho era golpeado pero vivo,.”
Gunnar sacudió la cabeza como si ese hecho tuviera sentido para él. “ Y
Arno? él agregó .
“ Sir Arno está muerto, Gunnar. Tuvo coraje . Fue una muerte honorable .
Después que Miles se escapó , él luchó frenéticamente. “ Fue como si él
prefiriese morir a ser capturado”.
Rose cerró sus ojos .” Arno estaba muerto? Era inconcebible. Como si alguien
de su familia hubiese muerto . Aunque él la había traicionado , él era un
traidor, ella todavía podía sentir piedad por él.

“Mi Lady ?”
Gunnar estaba muy cerca de ella, todavía observándola . Él pensaba que
ella se iba a desmayar? Rose se puso rígido . “ Si , capitán ?” ella dijo,
como si ellos nunca hubiesen estado juntos. Como si ellos fuesen extraños
nuevamente.
“ Lord Radulf está aquí, “ él dijo con calma .
Rose tuvo la sensación de que el patio se tambaleaba . Ella giró hacia la
fortaleza . Radulf estaba allí. Él estaba en la entrada, observándola ,
esperándola.
El momento mas temido había llegado .
Rosa caminó en dirección a él, sus pies tocando la tierra como si fuera poco
conocida para ella. Cuando ella alcanzó la parte inferior de los escalones , se
inclinó en una reverencia. Él era su Lord y ella su vasallo. Ella estaba en sus
manos y lo sabía . Su futuro dependía de los próximas pocas segundos.
 “Lord Radulf”, ella dijo, jadeante pero orgullosa.
“Lady Rose “, él replicó , su voz baja y ronca pero perfectamente audible.
“ Gracias por venir en nuestra salvación , mi Lord . Estoy mas agradecida.”
Él hizo un sonido que podría haber sido una risa .” Lo está ,Lady Rose ?
Venga adentro y discutiremos lo que ha acontecido aquí en Somerford y por
qué debería haberme avisado sobre eso.
“Si , mi Lord” .
“Y conversaremos sobre su padre, mi lady . Vamos a conversar un poco
sobre él.” Su tono se hizo amenazante.
Rose se congeló, vacilando, su pie a medio camino de tomar el próximo
escalón . Una mano firme y tibia apoyada en su espalda , sosteniéndola. Ella
no notó que Gunnar estaba allí hasta entonces . Él permaneció detrás de
ella, como un escudo protector , y ella estaba muy agradecida.
“ No sabía nada de sus planes,” ella susurró , su garganta cerrada con
terror. Lo he odiado toda mi vida y ahora él me metió en este complot , yo
no sabía nada. Por favor, mi Lord , créame, yo no sabía lo que él y Arno
estaban tramando”
Radulf estaba observándola , considerándola, sus ojos negros parecían
perforar su cráneo.
“Su padre?”
Gunnar fue a pararse al lado de ella, como si compartiera igualmente su
vergüenza .
“ Qué es esta conversación sobre su padre, Radulf?
Radulf levantó sus cejas, pero él no quitó su mirada de rostro de Rose .
“Dígaselo , mi lady. Yo mantuve el secreto todo eso tiempo, como me
pidió que hiciese después que los documentos de matrimonio entre usted y
Edric fueron firmados. Pero ahora pienso que es momento de hablar sobre
eso . “
Rosa tragó en seco , sus ojos mirando el ceño fruncido de Gunnar , su rostro
perplejo. Ella había querido decírselo en el Mere, pero de alguna manera no
había encontrado el momento. .
No, eso no era verdad . Ella no había confiado . Ella quería decírselo , ella s
sabía que debía decírselo, pero ella se había refrenado de hacerlo. Si ella lo
había acusado de decir mentiras, entonces ella también era igualmente
culpable .
“ Mi padre es Fitzmorton.” Ella dijo desoladamente. “Soy su hija bastarda. Él
me trajo de Normandía cuando mi madre murió , para usarme para sus
ambiciones . Él y Lord Radulf habían pensado en asegurar una paz a través
de mí. Yo me casaría con Edric, y Fitzmorton no intentaría robar las tierras
de Lord Radulf . Era una muestra de su buena fé. Pero la verdad es que mi
padre nunca me quiso , entonces quebrar su palabra y mi corazón no
significó nada para él . Tal vez siempre tuvo la intención de traicionarme .
Cuando Edric murió , él buscó controlar el Solar de Somerford a través de
Arno, y cuando eso no funcionó , decidió que enviaría Miles. Y ahora Lord
Radulf piensa que yo estoy asociada con él, conspirando para que yo le
entregue Somerford, pero eso no es así. Lo odio . Prefiero morir antes que
dejarle tomar mis tierras a Fitzmorton .”
Gunnar la estaba mirando fijamente , su rostro en blanco, vacío de
expresión . No había ningún calor en sus ojos, No había nada.
Ella era hija de Fitzmorton
Debería odiarla.
“No puedo volver con él,” ella dijo con calma. “ Realmente prefiero morir”.
“ Mi Lady , eres muy dramática .” Radulf descendió los últimos pocos
escalones que lo separaban de ella para tomar su mano . Sus dedos eran
suaves , y ellos se apretaron en una tentativa de consuelo . Pero Rose estaba
demasiado afligida para entender lo que él quería decir.
“ Venga,” Radulf suavemente continuó , “ Y conversaremos. Gunnar? Vos
vendrás ?
Tenemos un acuerdo pendiente , verdad, mi amigo? Ejecutaste tu parte en
todo esto, como yo sabía que harías. Tengo un compromiso que
sugerir...”
Gunnar todavía estaba mirándola . Rose sabía muy bien cual era el
acuerdo que él tenía con Radulf. Radulf ofreció a él Solar de Somerford a
cambio para descubrir o enredo. Extrañamente, aparte de su miedo por su
propio futuro y el dolor de su pérdida, ella estaba complacida de que sus
tierras y su gente ahora estuviesen bajo el cuidado de Gunnar . Ella sabía
que él los protegería con su vida, como si ellos fuesen su propia carne y
sangre. Bajo de su rostro atractivo y su lógica fría, él era un hombre
profundamente honrado.
Era demasiado tarde pero ese reconocimiento alivió algo de su corazón.
Rose respiró profundamente y lo miró de reojo , no sabiendo exactamente lo
que quería decir , sólo que ella no podía continuar muda …
Pero él no le dio tiempo para decir algo . Gunnar giró hacia Radulf,
apartándolo un poco, murmurando algo en un tono bajo y serio. Rose
permaneció de pie , sintiéndose omitida e intranquila sobre esa
conversación . Hablaban sobre ella, ella lo sabía . No deberían hablar de
ella sin darle la posibilidad de responder.
Radulf sacudió la cabeza bruscamente y se volvió hacia ella. Gunnar se
quedó donde estaba, una mano apoyada en el cabo de la espada, y sus
piernas fuertes ligeramente separadas. Era una posición que él
frecuentemente adoptaba , era una imagen familiar ahora. Pero eran sus
ojos lo que ella miró . Eran muy azules, y había algo brillando en sus
profundidades , algo como pesar.
Su corazón se hundió dentro de ella.
No, no eso. Por favor, no eso.
Él se dio vuelta . Él estaba caminando a través del patio , sus hombres
siguiendolo silenciosamente . Él estaba partiendo; sin una palabra .
Atónita, Rose giró para enfrentar Radulf, todo su cuerpo agitándose.
“ Mi Lord. Qué ...”
Radulf tomó su mano entre las suyas, sujetándola firmemente . Sus ojos
negros eran intensos, forzándola a poner atención sus palabras.
“Lady Rose , retendrás el Solar de Somerford. Creo que eres una víctima
inocente de este complot . Somerford es suyo, usted es todavía mi vasallo ,
pero debe jurarme que nunca mas temerá pedir mi ayuda.
Ella sacudió la cabeza, subyugada por lo que él estaba diciendo. “Pero …
Gunnar? Pensé que … “
”Gunnar Olafson renunció a cualquier derecho que tenía sobre el solar. Se
lo devolvió a usted . Me dijo que él le hizo un juramento , mi lady. Fue muy
afortunado en su elección de mercenario, no lo cree ? “
Él estaba observándola de cerca, como si estuviese buscando algo en su
rostro.
Rose logró asentir con la cabeza.
“ Si , mi Lord ,” ella susurró , “Fui muy afortunada. “
Él sonrió . “Si necesita ayuda nuevamente, sabrá donde buscarla , verdad ?
Yo no sería adverso a que cuente con Gunnar Olafson si tuviese la …
necesidad. Le hablé de un compromiso. Yo quería sugerir una sociedad
entre ustedes dos , un gobierno compartido en el Solar de Somerford. Tal
vez , en algún otro tiempo, podemos hablar de esto nuevamente, hmm ...”
El le dio una mirada casi maliciosa . Y luego se despidió , gritando por su
caballo, y girando para gritar su despedida con una sonrisa.
“ Le dejo suficientes hombres para proteger Somerford de su codicioso
padre , Mi Lady . Ahora Debo volver a casa. Lily me aguarda.”
“ Mi Lord. Claro, mi Lord … “
Rosa lo miró fijamente mientras partía , preguntándose qué había querido
decir. Le había querido dar esperanzas respecto a Gunnar , o la estaba a
amenazando? Una sociedad podía significar muchas cosas. Nunca se podía
saber con Radulf, y ella estaba demasiado cansada ahora para buscarle
sentido a sus palabras . Había un solo pensamiento en su cabeza, y a el se
dirigió. .
Lo quiero de vuelta . Por favor, oh por favor, lo quiero de vuelta …
Es realmente demasiado tarde?
Su corazón dolorido, pero como ella se volvió hacia su gente usando la
máscara familiar en su rostro. La Lady del solar . y su voz firme, fría y
autorizada.
“Escúchenme , estamos libres de Lord Fitzmorton y su complot , pero no es
sólo Lord Radulf y el Capitán Olafson quienes nos salvaron . Quiero decirles
que los habitantes del Mere y su coraje significó mucho para nosotros en
esos tiempos sombríos… “

El sueño se deslizó sobre ella como una capa sobre un vestido.

Rose estaba sola en el río Mere, Burrow Mump , como una sombra negra
familiar. Ella ya estaba corriendo, sabiendo lo que vendría, y que ellos
estaban detrás de ella . La horda de hombres, rugiendo a través de los
pantanos , en su transcurso aplastando las cañas como una mano gigante.
Ella gritó y no emitió ningún sonido.
Delante de ella estaba en la fortaleza de Somerford , una vela pálida
brillando en la ventana. Las piedras oscuras parecían sólidas y seguras, y sin
embargo sabía que ella nunca podría alcanzarlas a tiempo. Ella lanzó una
mirada hacia atrás , los guerreros se acercaban . Sus rostros salvajes
estaban fijos en ella. Ella buscó los rostros en ese grupo pero no lo encontró .
Dónde estaba él ? Por qué él no estaba allá, cabalgando con ellos ?
Rose casi desistió y se cayó de rodillas , aguardando su destino.
Entonces lo vio.
Él estaba viniendo en dirección a ella, pero él estaba cabalgando da
dirección de Fortaleza de Somerford . Él extrajo su espada y la sujetó en lo
alto, Y luego la balanceó , parecía como si partiera el aire en dos.
Detrás de ella, Rose oyó los guerreros de fantasía dar un grito agudo .
El mundo se iluminó como si hubiera una gran tormenta. Rose cubrió su
cabeza con sus brazos, esperando que cualquier momento la tragara la
oscuridad . Cuando ella se atrevió a mirar nuevamente, sólo había silencio.
Los guerreros se habían ido , de vuelta a su caverna en el Mump.
Sólo él estaba allí, su propio guerrero. Gunnar Olafson en su caballo gris,
sonriéndole . Cuando él estiró su mano , ella la tomó y él la colocó sobre
la silla delante de él .
“Te estoy llevando a casa “ él dijo.

Mi Lady ?
Su respiración era tibia en su mejilla; el familiar contacto de su cuerpo
apretado contra el suya. Rose pestañeó y abrió sus ojos, y no le pareció
extraño que Gunnar estuviera allí en su cama. Él la había traído a la casa,
verdad ?
Hmm. Ella suspiró y enlazó sus brazos alrededor su cuello, disfrutando la
áspero piel de su mandíbula d.
Él se puso rígido y luego relajado, su mano alisando su cabello .
“ Mi lady ... vine para decir adiós”.
Eso consiguió su atención.
Rose abrió los ojos .
“ Adiós? “ ella repitió . Entonces, como si de repente se diera cuenta de
donde estaban, ella se sentó , haciendo espacio entre ellos.
“No puedo pensar. Qué haces aquí en mi habitación ?”
Gunnar suspiró , y se apoyó sobre un codo como si él perteneciese a su
cama.
“No quería venir aquí , pero no podía quedarme sin decir adiós. Tenemos
un trabajo en el norte, hay una escaramuza y Radulf quiere que viajemos a
las tierras de Lily y ...”
“ Quieres decir que te vas ?”
Él le dio una mirada larga. “ Si , Rose, nos estamos yendo . No te veré
nuevamente por ...” Pero él sacudió la cabeza, y su boca hizo una mueca
sombría. “No te veré nuevamente”.
“ No , no permitiré eso. Radulf puede enviar a Ivo. Te necesitamos aquí,
Gunnar. Somerford…Somerford te precisa . Hasta Radulf concuerda conmigo
en eso “.
Él pestañeó lentamente , como para darse tiempo para asimilar lo que ella
acababa de decir.
“Sé que desististe de tus derechos sobre las tierras, y estoy agradecido. No
sé por qué lo hiciste , pero ...”
“ Ellas siempre serán tuyas, Rose. Además , no te devolví Somerford como
te prometí. Radulf e Ivo hicieron eso. No soy merecedor de tomar tus tierras
porque mi juramento no fue honrado correctamente .”
Rosa lo miró a los ojos . Pero me devolviste Somerford Si no hubiese sido
por vos , yo habría perdido todo. Habría sido matada, o algo peor. mi padre
me habría entregado a Miles, Sabes eso, verdad? Vos me salvaste de eso,
Gunnar. Su voz vaciló y se detuvo .
Él se encogió de hombros , mirándola incómodamente .
“ Eres la hija de Fitzmorton,” él dijo, como si eso fuera una respuesta.
“ Si , su hija bastarda. Eso no quiere decir nada.
“ Eres la hija de un Lord poderoso, mi lady. Eso quiere decir algo.”
Es por eso que vas ? Porque él se consideraba de una condición inferior a ella
? Rose no podía tolerar eso.
Gunnar era fuerte, y había entrado a su vida y la había hecho mas fuerte a
ella también. Pero era algo mas que eso. Ella lo amaba , ella lo necesitaba
. Ella no era como su madre, rebajándose por el amor cruel de Fitzmorton.
Ella era Lady Rose , y ella amaba a un hombre que era su complemento. Y si
él se marchara ahora, entonces el premio de Somerford sería una victoria
hueca.
Rose sacudió la cabeza, y de repente estaba caminando en dirección a él,
sus manos apretadas en puños a los costados.
“ Gunnar, por favor, por favor no me dejes. Por favor no vayas al norte. Te
quiero … te necesito aquí, conmigo. No puedo ser la Lady de Somerford a
menos que vos estés a mi lado. Estoy enferma de deseo por vos . Quédate
conmigo y sé mi protector “.
Pero él no dijo nada, sólo la observó . “ Confías en mí ? “ él preguntó con
calma .
“ Si , lo hago . Y lo haré . Sé ahora que todo lo que dijiste e hiciste era
parte de tu misión para Radulf. Tenías que fingir. Muchas Vidas dependían
de eso. Yo entiendo eso.”
Ella lo estaba mirando con entusiasmo . “Vos nunca me traicionarías,
Gunnar.”
“No, no lo haría,” él dijo suavemente . Él tomó su mano entre sus dedos,
atrayéndola hacia la cama y hacia sus brazos.
Su cuerpo rodó sobre el suyo . Él estaba completamente vestido, incluso
tenía su espada y sus botas. Pero no le importó . Él era su hombre, su
guerrero, y ella lo amaba.
Rose experimentó esas palabras en su cabeza y sonaron muy bien. Lo
intentó en voz alta.
“Te amo ,Gunnar.”
Él sonrió lentamente , sus ojos azules ardiendo . “Yo te amo también, mi
Lady” .
“Entonces bésame , Gunnar, no puede esperar mas. “
“ Me estás dando órdenes , Rose?
Ella se rió, estirándose hasta que su boca rozó la suya.
“ Si , es una orden ,Gunnar.”
Y entonces él obedeció .

FIN

OTROS TITULOS TRADUCIDOS POR NUESTRO GRUPO

Dragón Negro (The Warrior) Nicole Jordan

El honesto Simon (Simon’s Lady) Julie Tetel

La llave (The Key) Linsay Sands

Estrella Mágica (By Starlight) Marliss Moon

La Marca ( The Lilly Brand) Sandra Schwab

Pasión Vikinga (Come the morning) Shannon Drake

Rory, Corazón Negro (A rogue in a Kilt) Ruth Langan

Valiente Corazón de León (Lionheart) Connie Mason

Malvado (His wicked promise) Samantha James

Las Vírgenes del Dragón (George and the virgins) Lisa Cach

Bellísima (Lady of Fire) Anita Mills

Rendirse Nunca!! ( No surrender) Nikki Donovan

Lecciones de Pasión ( Love Lessons) Cheryl Holt

Casada con el diablo (Devil's Lady) Deborah Simmons

Enemigos (Highland Heaven) Ruth Langan

Ambición (Undone) Virginia Henley

Rebelde (Reckless) Hannah Howell

Atrapado por un Beso (Velvet Bond) Catherine Archer

El Marido Perfecto (The Bride Hunt) Margo Maguire

Seducción Perfecta (The perfect seduction) Margo Maguire

El canto de la sirena (Siren's call) Merline Lovelace

La doncella Guerrera (Lady's Danger) Sarah McKerrigan

La doncella Feroz (Captive Heart) Sarah Mckerrigan

El mercenario escocés ( Lion's legacy) de Suzanne Barclay

Novia inesperada (Overlord's bride) Margaret Moore

La reina de los Mares ( Mistress of the Sea) Ruth Langan

Miel de pecado (Touch the sun) de Barbara Leigh y Nora Roberts

Corazón Herido (The virgin spring) Debra Lee Brown

Hechizando al Vikingo - Jude Deveraux / Elizabeth Mayne ( Lady of the

Lake)

Prometida a un Highlander- Samantha James (The promise given)

La Flor y la Espada de Jacqueline Navin (the flower and the sword)

Cautiva de un Highlander de Nicole Jordan (tender Feud titulo

original)

La esposa del campeón de Claire Delacroix (titulo original Champion's

wife)
La esposa virgen de Deborah Simmons (titulo original Maiden bride,
Serie de Laci 2)

La novia de Lochbarr de Margaret Moore (titulo original Lochbarr's

bride)

Mi guardián escocés de Terri Lynn Wilhelm (titulo original Fool of

-hearts)

Corazón de León de Suzanne Barclay (titulo original Lion's Heart)

PUEDES ENCONTRAR ESTOS TITULOS

EN ESTA DIRECCION http://groups.yahoo.com/group/constanzaenglish
Y BAJARLOS GRATUITAMENTE