Inversión de los polos

El campo magnético terrestre no sólo nos ayuda a encontrar el norte

utilizando una brújula, sino que también nos protege de la peligrosa
radiación que emana del Sol.

Desde hace tiempo los científicos saben que a lo largo de la historia del planeta
Tierra, los polos magnéticos se han invertido muchas veces.

Ese proceso, del que se desconocen sus causas exactas y que se creía duraba
miles de años, se inicia con un progresivo debilitamiento del campo magnético y
culmina con la inversión de los polos.

Según algunos cálculos, las reversiones magnéticas han ocurrido con una
frecuencia de 1 a 5 eventos cada millón de años.

Ahora, un estudio realizado por científicos de la Universidad de California en

Berkeley (UCB) y la Universidad de Columbia, junto con investigadores franceses
e italianos, ha concluido que la última inversión magnética que se produjo en la
Tierra se dio hace 786.000 años y no se prolongó durante miles de años sino que
se produjo en menos de un siglo.
Esa rapidez en la reversión geomagnética terrestre -por la que las posiciones del
polo norte y sur magnéticos se intercambian- ha sorprendido a los responsables
de la investigación, publicada en la revista Geophysical Journal International, que
señalan que el cambio se dio "en lo que dura una vida humana".
Image captionEl campo magnético terrestre es resultado de la interacción de los núcleos
interno y externo del planeta y de la rotación terrestre.

El campo magnético terrestre es resultado de la interacción de los núcleos interno

y externo de nuestro planeta -compuesto el primero por hierro en estado sólido y
el segundo por una aleación líquida de hierro y níquel- junto con el movimiento de
rotación terrestre.

Ello crea un proceso de dinamo que convierte la Tierra en un enorme imán.

Por razones que no están claras, la intensidad de campo magnético terrestre varía
y cada cientos de miles de años, los polos magnéticos se invierten, en un proceso
que deja su huella en las rocas.

Cuando, por ejemplo, la lava se enfría, partículas de óxido de metal quedan

"congeladas" en la dirección del campo magnético existente, lo que permite que
los científicos puedan saber la posición de los polos en un momento determinado
examinando y datando muestras de esa lava.

Ahora, estudiando los sedimentos de un antiguo lago expuestos en la cuenca

Sulmona de los montes Apeninos, al este de Roma, en Italia, los científicos de la
UCB han podido constatar que la última inversión de los polos de nuestro planeta
se produjo en menos de 100 años.

Debido a que los sedimentos del lago se depositaron a una velocidad alta y
constante durante un período de 10.000 años, los científicos pudieron datar la
inversión magnética en aproximadamente 786.000 años.
Esta fecha es mucho más precisa que la obtenida por estudios anteriores, que
situaban la reversión hace entre 770.000 y 795.000 años.