Métodos Numéricos

Miguel Angel Zepeda Flores

MÉTODO NUMÉRICO
Un método numérico es un procedimiento mediante el cual se obtiene, casi siempre de
manera aproximada, la solución de ciertos problemas realizando cálculos puramente
aritméticos y lógicos (operaciones aritméticas elementales, cálculo de funciones, consulta
de una tabla de valores, cálculo preposicional, etc.). Un tal procedimiento consiste de una
lista finita de instrucciones precisas que especifican una secuencia de operaciones
algebraicas y lógicas (algoritmo), que producen o bien una aproximación de la solución del
problema (solución numérica) o bien un mensaje. La eficiencia en el cálculo de dicha
aproximación depende, en parte, de la facilidad de implementación del algoritmo y de las
características especiales y limitaciones de los instrumentos de cálculo (los computadores).
En general, al emplear estos instrumentos de cálculo se introducen errores llamados de
redondeo.

EXACTITUD Y PRECISIÓN
Los errores en cálculos y medidas se pueden caracterizar con respecto a su exactitud y su
precisión. La exactitud se refiere a qué tan cercano está el valor calculado o medido del
valor verdadero. La precisión se refiere a qué tan cercanos se encuentran, unos de otros,
diversos valores calculados o medidos. Estos conceptos se ilustran gráficamente utilizando
la analogía con una diana en la práctica de tiro. Los agujeros en cada blanco de la figura
3.2 se consideran como las predicciones con una técnica numérica; mientras que el centro
del blanco representa la verdad. La inexactitud (conocida también como sesgo) se define
como una desviación sistemática del valor verdadero. Por lo tanto, aunque los disparos en
la figura 3.2c están más juntos que los de la figura 3.2a, los dos casos son igualmente
inexactos, ya que ambos se centran en la esquina superior izquierda del blanco. La
imprecisión (también llamada incertidumbre), por otro lado, se refiere a la magnitud en la
dispersión de los disparos. Por consiguiente, aunque las figuras 3.2b y 3.2d son igualmente
exactas (esto es, igualmente centradas respecto al blanco), la última es más precisa, pues
los disparos están agrupados en forma más compacta.

Fig. 3.2
CIFRAS SIGNIFICATIVAS
El concepto de cifras o dígitos significativos se ha desarrollado para designar formalmente
la confiabilidad de un valor numérico. Las cifras significativas de un número son aquellas
que pueden utilizarse en forma confiable. Se trata del número de dígitos que se ofrecen con
certeza, más uno estimado. Por ejemplo, el velocímetro y el odómetro de la figura 3.1
muestran lecturas de hasta tres y siete cifras significativas, respectivamente. Para el
velocímetro, los dos dígitos seguros son 48. Por convención al dígito estimado se le da el
valor de la mitad de la escala menor de división en el instrumento de medición. Así, la lectura
del velocímetro consistirá de las tres cifras significativas: 48.5. En forma similar, el odómetro
dará una lectura con siete cifras significativas, 87 324.45.
Aunque, por lo común, determinar las cifras significativas de un número es un
procedimiento sencillo, en algunos casos genera cierta confusión. Por ejemplo, los ceros
no siempre son cifras significativas, ya que pueden usarse sólo para ubicar el punto decimal:
los números 0.00001845, 0.0001845 y 0.001845 tienen cuatro cifras significativas.
Asimismo, cuando se incluye ceros en números muy grandes, no queda claro cuántos son
significativos. Por ejemplo, el número 45 300 puede tener tres, cuatro o cinco dígitos
significativos, dependiendo de si los ceros se conocen o no con exactitud. La incertidumbre
se puede eliminar utilizando la notación científica, donde 4.53 × 104, 4.530 × 104, 4.5300 ×
104 muestran, respectivamente, que el número tiene tres, cuatro y cinco cifras significativas.
El concepto de cifras significativas tiene dos implicaciones importantes en el estudio de los
métodos numéricos.

1. Como se mencionó en el problema de la caída del paracaidista, los métodos

numéricos dan resultados aproximados. Por lo tanto, se deben desarrollar criterios
para especificar qué tan confiables son dichos resultados. Una manera de hacerlo
es en términos de cifras significativas. Por ejemplo, es posible afirmar que la
aproximación es aceptable siempre y cuando sea correcta con cuatro cifras
significativas.

2. Aunque ciertas cantidades tales como p, e, o 7 representan cantidades específicas,

no se pueden expresar exactamente con un número finito de dígitos. Por ejemplo, p
= 3.141592653589793238462643... hasta el infinito.

TIPOS DE ERRORES

Los errores numéricos surgen del uso de aproximaciones para representar operaciones y
cantidades matemáticas exactas. Éstas incluyen los errores de truncamiento que resultan
del empleo de aproximaciones como un procedimiento matemático exacto, y los errores de
redondeo que se producen cuando se usan números que tienen un límite de cifras
significativas para representar números exactos. Para ambos tipos de errores, la relación
entre el resultado exacto, o verdadero, y el aproximado está dada por
Valor verdadero = Valor aproximado + error
Reordenando la ecuación (3.1) se encuentra que el error numérico es igual a la diferencia
entre el valor verdadero y el valor aproximado, es decir
Et = valor verdadero – valor aproximado
donde Et se usa para denotar el valor exacto del error. El subíndice t indica que se trata del
error “verdadero” (true). Como ya se mencionó brevemente, esto contrasta con los otros
casos, donde se debe emplear una estimación “aproximada” del error. Una desventaja en
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esta definición es que no toma en consideración el orden de la magnitud del valor que se
estima. Por ejemplo, un error de un centímetro es mucho más significativo si se está
midiendo un remache en lugar de un puente.

Errores De Truncamiento

Los errores de truncamiento son aquellos que resultan al usar una aproximación en lugar
de un procedimiento matemático exacto. Por ejemplo, en el capítulo 1 aproximamos la
derivada de la velocidad de caída de un paracaidista mediante una ecuación en diferencia
finita dividida, Se presentó un error de truncamiento en la solución numérica, ya que la
ecuación en diferencia sólo aproxima el valor verdadero de la derivada (véase figura 1.4).
Para obtener un conocimiento sobre las características de estos errores, debe considerar
una formulación matemática que se utiliza ampliamente en los métodos numéricos para
expresar funciones de manera aproximada: la serie de Taylor.

Errores de Redondeo

Error de redondeo. La casi totalidad de los números reales requieren, para su

representación decimal, de una infinidad de dígitos. En la práctica, para su manejo sólo
debe considerarse un número finito de dígitos en su representación, procediéndose a su
determinación mediante un adecuado redondeo.
Los errores de redondeo se deben a que las computadoras sólo guardan un número finito
de cifras significativas durante un cálculo. Las computadoras realizan esta función de
maneras diferentes. Por ejemplo, si sólose guardan siete cifras significativas, la
computadora puede alamcenar y usar "pi" como "pi" = 3.141592, omitiendo los términos
restantes y generando un error de redondeo.
Ya que la mayor parte de las computadoras tiene entre 7 y 14 cifras significativas, los
errores de redondeo parecerían no ser muy importantes. Sin embargo, hay dos razones del
porqué pueden resultar crítico en algunos métodos numéricos:

1. Ciertos métodos requieren cantidades extremadamente grandes para obtener una

respuesta. En consecuencia, aunque un error de redondeo individual puede ser
pequeño, el efecto de acumulación en el transcurso de la gran cantidad de cálculos
puede ser significativo.
2. El efecto del redondeo puede ser exagerado cuando se llevan a cabo operaciones
algebraicas que emplean números muy pequeños y muy grandes al mismo tiempo.
Ya que este caso se presenta en muchos métodos numéricos, el error de redondeo
puede resultar de mucha importancia.

Reglas de Redondeo

Las siguientes reglas dan la pauta a seguir en el redondeo de números cuando se

realizan cálculos a mano.
 1. En el redondeo, se conservan las cifras significativas y el resto se descarta. El último
dígito que se conserva se aumenta en uno si el primer dígito descartado es mayor
de 5. De otra manera se deja igual. Si el primer digito descartado es 5 o es 5 segundo
de ceros. entonces el último dígito retenido se incrementa en 1, sólo si es impar.
2. En la suma y en la resta, el redondeo se lleva acabo de forma tal que el último dígito
en la columna de las milésimas.
3. Para la multiplicación y para la división el redondeo es tal que la cantidad de cifras
significativas del resultado es igual al número más pequeño de cifras significativas
que contiene la cantidad en la operación.
4. Para combinaciones de las operaciones aritméticas, existen dos casos generales.
Se puede sumar o restar el resultado o de las divisiones.
(Multiplicación o División) +/- (multiplicación o división)
o también se pueden multiplicar o dividir los resultados de las sumas y las restas.

ERROR NUMERICO TOTAL

El error numérico total es la suma de los errores de redondeo y de truncamiento. La única

forma de minimizar los errores de redondeo es la de incrementar el número de cifras
significativas de la computadora.

Error Absoluto.
Es la diferencia entre el valor de la medida y el valor tomado como exacto. Puede ser
positivo o negativo, según si la medida es superior al valor real o inferior (la resta sale
positiva o negativa). Tiene unidades, las mismas que las de la medida.

Sin embargo, para facilitar el manejo y el análisis se emplea el error absoluto definido
como:

EA = | P* - P |

Error Relativo.
Es el cociente (la división) entre el error absoluto y el valor exacto. Si se multiplica por
100 se obtiene el tanto por ciento (%) de error. Al igual que el error absoluto puede ser
positivo o negativo (según lo sea el error absoluto) porque puede ser por exceso o por
defecto. no tiene unidades.
Y el error relativo como

ER = | P* - P| / P , si P =/ 0

ERROR SISTEMATICO.
Como las computadoras retienen sólo un número finito de cifras significativas, tales
números jamás se podrán representar con exactitud. A la omisión del resto de cifras
significativas se le conoce como error de redondeo.
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ERRORES HUMANOS

Por Equivocación
A todos nos son familiares los errores por negligencia o por equivocación. En los primeros
años de las computadoras, los resultados numéricos erróneos algunas veces se atribuían
a las fallas de la propia computadora. En la actualidad esta fuente de error es muy
improbable y la mayor parte de las equivocaciones se atribuyen a fallas humanas. Las
equivocaciones llegan a ocurrir a cualquier nivel del proceso de modelación matemática y
pueden contribuir con todas las otras componentes del error. Es posible evitarlos
únicamente con un sólido conocimiento de los principios fundamentales y mediante el
cuidado con el que se enfoque y diseñe la solución del problema. Las equivocaciones por
lo general se pasan por alto en el estudio de un método numérico. Esto se debe sin duda
al hecho de que los errores son, hasta cierto punto, ERRORES DE TRUNCAMIENTO Y LA
SERIE DE TAYLOR inevitables. No obstante, recuerde que hay varias formas con las
cuales se puede minimizar su aparición. En particular, los buenos hábitos de programación
que se esbozaron en el capítulo 2 son muy útiles para disminuir las equivocaciones.
Además, hay formas simples de verificar si un método numérico funciona correctamente. A
lo largo del texto, se estudian algunas formas de verificar los resultados de un cálculo
numérico.

De Formulación
Los errores de formulación o de modelo pueden atribuirse al sesgo que implica un modelo
matemático incompleto. Un ejemplo de un error de formulación insignificante es el hecho
de que la segunda ley de Newton no toma en cuenta los efectos relativísticos. Esto no
desvirtúa la validez de la solución del ejemplo 1.1, ya que estos errores son mínimos en las
escalas de tiempo y espacio asociadas con el problema de la caída del paracaidista. Sin
embargo, suponga que la resistencia del aire no es linealmente proporcional a la velocidad
de caída, como en la ecuación (1.7), sino que está en función del cuadrado de la velocidad.
Si éste fuera el caso, las soluciones analíticas y numéricas obtenidas en el primer capítulo
serían falsas debido al error en la formulación.

De observación
Los errores cometidos en una observación pueden obedecer, como ya se ha dicho, a
causas muy diversas. Según esto puede hacerse una primera clasificación en: Errores
personales: Son los debidos a imperfecciones en los sentidos del observador (vista, oido,
etc.) o bien a distracciones en el momento de la observación, o a tendencias nerviosas. La
llamada ecuación personal es un ejemplo claro de esta clase de errores; un mismo
fenómeno, por ejemplo el momento de paso de una estrella por detrás del hilo del retículo
de un anteojo es señalada por distintos observadores en distintos instantes, presentando
cada uno una tendencia a adelantar o a retrasar dicho instante. Errores instrumentales:
Como su nombre indica son debidos al aparato que se utiliza para la observación. Al
observar con un aparato, su puesta en estación nunca es perfecta, ni sus componentes
(ejes) ocupan las posiciones que teóricamente deberían ocupar, lo que hace que los datos
obtenidos no sean nunca los valores verdaderos. La utilización de fórmulas y parámetros
de calibración es necesaria en muchas ocasiones