Ciro Rincón Solano

Código 0305491
Civil Bienes
Derecho
Universidad Militar Nueva Granada

El Galeón Santa Fe

El 3 de junio de 1982, el director Marítimo y Portuario firmó la resolución en la que

reconoció el carácter de denunciante a la firma ‘cazatesoros’ Glocca Morra, hoy Sea
Search.

En la resolución se concede el carácter de denunciante a la firma estadounidense con

base a un reporte de carácter confidencial del 26 de febrero de 1982, en donde los
Sea Search denunciaban el hallazgo de un tesoro o especie náufraga en el mar caribe
colombiano.

El 6 de julio de 1994 Sea Search instauró la primera demanda ante el Juzgado 10 Civil
de Barranquilla, con el fin de obtener el 100 % de las riquezas del Galeón si era
encontrado en la plataforma continental; o el 50 % si estaba en mar territorial. En
decisión confirmada por el Tribunal Superior de Barranquilla, se le reconoció a Sea
Search el 50 % sobre los bienes encontrados en las coordenadas en el reporte
confidencial.

El caso llegó vía casación ante la Corte Suprema de Justicia, que en el 2007, basada
en el Código Civil, indicó que la firma Sea Search ‘tenía la propiedad del 50 por ciento
del tesoro, más no de lo que fuera patrimonio cultural, es decir, la corte determinó que
sobre los objetos que sean considerados de carácter cultural y patrimonial el único
dueño será el Estado colombiano. En lo que se considere como tesoro, la empresa
denunciante tendría el 50 por ciento.

Para el Consejo de Estado el patrimonio arqueológico está conformado por aquellos

"muebles o inmuebles que sean originarios de culturas desaparecidas, o que
pertenezcan a la época colonial, así como los restos humanos y orgánicos
relacionados con esas culturas".

El alto tribunal consideró que monedas, lingotes de oro y plata, únicamente por el
concepto de repetición no significa que puedan ser considerados como tesoro. Y en
este sentido, advierte que solo el Consejo Nacional de Patrimonio Cultural es quien
tiene la competencia para realizar la evaluación de las características
correspondientes de dichos bienes.

Mientras el patrimonio cultural sumergido pertenece a la nación, está sujeto al régimen

contemplado en la Ley 397 de 1997 y tiene carácter de inalienable, imprescriptible e
inembargable, las especies náufragas se rigen por las disposiciones pertinentes del
Código Civil y las normas de salvamento, no dejan de ser propiedad de quienes eran
sus dueños al momento del naufragio y, por tanto, tras su rescate, los bienes deben
ser restituidos a cambio del pago de las expensas y la gratificación por las operaciones
de salvamento.
De otra parte, según el artículo 700 del Código Civil, los tesoros son objetos
elaborados por el hombre que han estado largo tiempo sepultados o escondidos sin
que se conozca la identidad de su propietario, y el dominio lo adquieren en partes
iguales el descubridor y el dueño del terreno donde se encontraron los bienes. Por
tanto, el Galeón San José, al encontrarse sumergido en aguas colombianas, no podría
recibir el tratamiento de los tesoros.

En consecuencia, bajo la legislación colombiana, todos los bienes en el galeón

cumplen con todas las características para ser declarados por el Consejo Nacional de
Patrimonio Cultural como patrimonio cultural sumergido colombiano.

Sin embargo, bajo la interpretación que dio la Corte Constitucional, en la Sentencia C-

264 del 2014, al artículo 3º de la referida ley, el Consejo Nacional de Patrimonio
Cultural puede excluir una parte de los bienes que sean seriados con valor de cambio
o fiscal del carácter del patrimonio cultural sumergido. En este caso, sobre los bienes
excluidos se aplican las normas sobre especies náufragas y salvamento y, por ende,
podrían ser restituidos a quienes prueben haber sido propietarios antes del naufragio.

Finalmente, La Sala Plena de lo Contencioso Administrativo del Consejo de Estado en

2018 explicó que cuando se haga la recuperación efectiva del naufragio, será el
Consejo Nacional del Patrimonio Sumergido el que tenga la competencia para definir
si hay algo que pueda considerarse un tesoro y para determinar qué tipo de bienes
constituyen patrimonio sumergido, sin más condicionamientos que los impuestos por
los criterios de representatividad, singularidad, repetición, estado de conservación e
importancia científica, tal y como lo indicó la Corte Constitucional en la sentencia C-
264 de 2014.

Fuentes:

Periódico Digital el Colombiano. Patrimonio dentro del Galeón San José es de

Colombia: Consejo de Estado. http://www.elcolombiano.com/colombia/consejo-de-
estado-dice-que-patrimonio-del-galeon-san-jose-es-de-colombia-YX8257405. Visto el
línea 23 de mayo de 2018.

Revista Semana. Fallos que no dieron en el blanco por el botín del Galeón.
https://www.semana.com/nacion/articulo/consejo-de-estado-fallara-pleito-judicial-de-
23-anos-por-el-galeon-san-jose/513842. Visto el línea 23 de mayo de 2018.

Sentencia C- 264 de 2014. Corte Constitucional.

Sentencia de Casación en firme de 5 de julio de 2007 Corte Suprema de Justicia Sala

de Casación Civil.