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INTRODUCCIÓN

Exploración es el término utilizado en la industria petrolera para designar la

búsqueda de petróleo o gas.

Desde sus inicios hasta la actualidad se han ido desarrollando nuevas y complejas
tecnologías. Sin embargo este avance, que ha permitido reducir algunos factores
de riesgo, no ha logrado hallar un método que permita de manera indirecta definir
la presencia de hidrocarburos. Es por ello que para comprobar la existencia de
hidrocarburos se debe recurrir a la perforación de pozos exploratorios.

Los métodos empleados son muy variados: desde el estudio geológico de las
formaciones rocosas que están aflorando en superficie hasta la observación
indirecta, a través de diversos instrumentos y técnicas de exploración.

Con la información recolectada, los especialistas elaboran diferentes tipos de

mapas de la zona examinada. Además de suministrar información acerca del
espesor, inclinación, dirección y naturaleza de los estratos, sirven para decidir
dónde conviene realizar la perforación de los pozos exploratorios, con los cuales se
busca confirmar el modelo geológico y la existencia o no de hidrocarburos en dichas
estructuras.

Adelante en el trayecto de la investigación se muestran los tipos de exploración de

hidrocarburos, conectados con cada información recolectada.

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MARCO TEORICO

La exploración petrolera tiene como objetivo primordial la búsqueda y

reconocimiento de estructuras geológicas (trampas) en las cuales pudieran haberse
acumulado los hidrocarburos. La exploración se apoya en métodos que aportan la
geología, la geofísica y la geoquímica.

Con la información recolectada, los especialistas elaboran diferentes tipos de

mapas de la zona examinada. Además de suministrar información acerca del
espesor, inclinación, dirección y naturaleza de los estratos, sirven para decidir
dónde conviene realizar la perforación de los pozos exploratorios, con los cuales se
busca confirmar el modelo geológico y la existencia o no de hidrocarburos en dichas
estructuras.

Una vez confirmada la presencia de hidrocarburos, se realizan las estimaciones de

sus volúmenes mediante procedimientos matemáticos. A esta cantidad de
hidrocarburos se le denomina "Reservas Probadas". Uno de los métodos para
extraer la materia prima del petróleo es por medio de la orimulsión.

El petróleo puede estar en el mismo lugar donde se formó (en la "roca madre") o
haberse filtrado hacia otros lugares (reservorios) por entre los poros y/o fracturas de
las capas subterráneas.

Por eso, para que se den las condiciones de un depósito o yacimiento de petróleo,
es necesario que los mantos de roca sedimentaria estén sellados por rocas
impermeables (generalmente arcillosas) que impidan su paso. Esto es lo que se
llama una "trampa", porque el petróleo queda ahí atrapado.

A través de los años se han desarrollado técnicas y nuevas tecnologías para la

localización de nuevos reservorios pero hasta ahora no se ha desarrollado un
método directo que permita ubicar con mayor facilidad estos yacimientos. Las
técnicas empleadas para esta búsqueda son muy variadas, sin embargo las más
utilizadas actualmente son las siguientes:

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METODOS GEOFISICOS PARA EXPLORACION DE HIDROCARBUROS

Las rocas del subsuelo, las estructuras, los fluidos, los minerales, la temperatura, la
radioactividad y otras características geológicas pueden ser estudiadas mediante la
determinación indirecta (en la superficie o en pozos) de algunas propiedades físicas
que se miden con instrumentos y sus resultados, interpretados con procedimientos
matemáticos adecuados. Los métodos geofísicos de investigación del subsuelo son
conjuntos de técnicas instrumentales de operación de campo y de interpretación de
resultados. El objetivo que se persigue con su empleo es el de predecir la estructura
geológica del subsuelo, ya sea para la exploración de sustancias de importancia
económica (minerales sólidos y fluidos) o para la definición de situaciones que
interesan a los proyectos de ingeniería.

Las propiedades físicas de las rocas que usualmente se miden en geofísica son:
densidad, susceptibilidad magnética, eléctricas (actividad electroquímica /
electrocinética, conductividad, capacidad dieléctrica), elasticidad, radioactividad,
temperatura. Para cada una de ellas han sido desarrolladas técnicas de medición,
procesamiento de datos e interpretación. En exploración de petróleo los objetivos
típicos regionales determinan que sean más utilizados los métodos de gran
cobertura (aéreos) y aquellos que dependen de la estructura del subsuelo.

Los estudios geofísicos, aunque a veces propensos a grandes ambigüedades o

incertidumbres de interpretación, proporcionan medios relativamente rápidos y
rentables para obtener información de lo que está distribuido realmente en la
geología del subsuelo.

En la exploración de los recursos del subsuelo, los métodos geofísicos son capaces
de detectar y delinear los rasgos o características locales de interés potencial que
no pudiesen ser descubiertos por algún programa realista de perforación.

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LA GEOFISICA Y GEOLOGIA:

Se le designa geofísica al estudio de la Tierra utilizando mediciones físicas en o

sobre la superficie. Aunque no siempre es fácil establecer una frontera significativa
entre geología y geofísica, la diferencia radica principalmente en el tipo de data con
el cual se inicia. La geología engloba el estudio de la Tierra mediante observaciones
directas en rocas, ya sea por exhibición en la superficie o desde pozos, así como la
deducción de su estructura, composición o historia a través del análisis de esas
observaciones. La geofísica, por otro lado, involucra el estudio de aquellas partes
de la Tierra ocultas a la visión directa mediante la medición de sus propiedades
físicas, empleando los instrumentos apropiados, usualmente sobre o encima de la
superficie. También considera la interpretación de las mediciones a los fines de
obtener información útil en cuanto a la estructura y composición de zonas ocultas.
La diferencia entre las dos ramas de las Ciencias de la Tierra no está muy clara.
Los registros de pozos, por ejemplo, son ampliamente utilizados en estudios
geológicos, aun cuando ellos presenten los resultados a partir de observaciones
puramente experimentales. El término “geofísica de pozos” es ampliamente usado
para designar dichas mediciones. En un sentido más amplio, la geofísica
proporciona las herramientas para estudiar la estructura y composición del interior
de la Tierra.

En la geología del petróleo, se combinan diversos métodos o técnicas exploratorias

para seleccionar las mejores oportunidades o los llamados “plays” (definidos por
Oscar Pintos Rodríguez como un conjunto de prospecciones no perforadas y de
yacimientos conocidos de petróleo, que en principio, se creen comparten un
almacén común, un sello regional y un sistema de carga de petróleo) para encontrar
hidrocarburos (petróleo y gas). Además, se busca que las rocas almacenadoras
tengan buena porosidad y permeabilidad para permitir la acumulación y flujo de los
fluidos y gases. Las rocas sello que sirven de trampas tienen la particularidad de
ser impermeables y sirven para evitar el paso de los hidrocarburos a otras
formaciones. Las estructuras ideales para la acumulación del petróleo son los
llamados anticlinales, aunque es común encontrar acumulaciones en otro tipo de

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estructuras como fallas geológicas y en zonas relativamente planas en depósitos

estratigráficos con estructuras muy leves.

GEOLOGÍA EN LA EXPLORACIÓN PETROLERA:

La secuencia exploratoria se inicia con el estudio de la información disponible del

área que comprende: información geológica de las formaciones y estructuras
presentes, la paleontología, la paleoecología, el estudio de mapas geológicos y
geomorfológicos, estudio de los métodos geofísicos que se hayan empleado en el
área como métodos potenciales (gravimetría, magnetometría, sondeos eléctricos o
magneto telúricos), sismográfica y los resultados de las perforaciones exploratorias
realizadas en el área.

En los análisis de la información geológica del área se observa el potencial de las

rocas presentes en la zona de estudio para producir, almacenar y servir de trampas
a los hidrocarburos. Las rocas productoras son rocas que contienen material
orgánico atrapado y que ha producido hidrocarburos por procesos de alta
temperatura y presión dentro de la tierra.

La Exploración Geológica comprende:

 Exploración aérea.

 Métodos Indirectos: Afloramientos, mediciones de direcciones o rumbos en

las inclinaciones.

 Métodos Directos: perforación de pozos, examen de los fósiles que contienen

la roca.

 Análisis de suelos para determinar su edad geológica.

METODOS GRAVIMETRICOS:

Estudian las pequeñas alteraciones de la gravedad, producidas por la vecindad de

grandes masas de rocas densas. El método gravimétrico fue aplicado inicialmente
en la prospección petrolífera en los Estados Unidos y en el golfo de México con el
objetivo de localizar domos de sales, que potencialmente albergan petróleo; luego
se buscaron estructuras anticlinales.

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Este método aprovecha las diferencias de la gravedad en distintos sectores. Por

medio de un instrumento especial llamado gravímetro se pueden registrar las
variaciones de la aceleración de la gravedad en distintos puntos de la corteza
terrestre. Se determina la aceleración de la gravedad (g) en puntos del terreno
explorando lugares distantes 1.000 ó 5.000 metros entre sí. Los valores obtenidos
se ubican en un mapa y se unen los puntos donde g es igual obteniéndose líneas
isogravimétricas que revelan la posible estructura profunda. Así, la existencia de
curvas isogravimétricas cerradas, señala la existencia de un anticlinal de extensión
semejante al área que abarca esa curva. El valor g varía de acuerdo al achatamiento
terrestre, fuerza centrífuga, altitud y densidad de la corteza terrestre. Por eso el
gravímetro señala la presencia de masas densas de la corteza constituidas por
anticlinales que han sido levantados por plegamientos y se hallan más próximos a
la superficie de la Tierra.

En la prospección geofísica, lo que realmente interesa es poder definir contrastes

de inhomogeneidades y densidades en la parte de la Tierra que se está
investigando. La diferencia entre el valor de la gravedad corregida y el valor teórico
de la gravedad en la estación se denomina anomalía gravitatoria. El mapa de
anomalías de Bouguer muestra la suma de todos los efectos debidos a todas las
masas presentes tanto en profundidad como en superficie. Una vez separadas las
distintas anomalías, se tratan de definirlas en términos de posibles anticlinales,
sinclinales, domos, masas de mayor o menor densidad que las rocas circundantes.
En prospección petrolífera se trata de determinar el tamaño y la profundidad de las
trampas. En prospección minera se trata de determinar la masa y la profundidad de
una masa que produce una determinada anomalía.

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EL METODO MAGNETICO:

Es el método geofísico de prospección más antiguo aplicable en la prospección

petrolífera, en las exploraciones mineras y de artefactos arqueológicos. En la
prospección petrolífera el método magnético entrega informaciones acerca de la
profundidad de las rocas pertenecientes al basamento. A partir de estos
conocimientos se puede localizar y definir la extensión de las cuencas sedimentarias
ubicadas encima del basamento, que posiblemente contienen reservas de petróleo.
Registra las variaciones locales del campo magnético y según esto, puede
determinarse la distribución de las rocas que contienen diferentes propiedades
magnéticas.

Según P.J. Gen, autor de “Application of Aeromagnetic Surveys to Sedimentary

Basin Studies”, 1997, los datos aeromagnéticos de alta sensibilidad son una
herramienta valiosa en estudios de cuencas sedimentarias. P.J. Gunn, en su
estudio, afirma que las anomalías magnéticas pueden ser el resultado de filtraciones
de hidrocarburos, y los efectos de esta magnetización pueden detectarse como una
serie de anomalías irregulares de alta frecuencia. Los minerales magnéticos,
magnetita o pirrotita, pueden formarse y la hematita puede ser disuelta o
reemplazada. En consecuencia, la filtración de hidrocarburos puede resultar en una
anomalía positiva o negativa, o en que no exista anomalía, dependiendo de la

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magnetización de la roca previa a la filtración. Mientras que las filtraciones de

hidrocarburos pueden migrar verticalmente y formar minerales magnéticos
directamente sobre fuentes de hidrocarburos, el flujo lateral de aguas subterráneas
puede crear minerales magnéticos a ser depositados lejos de las acumulaciones de
hidrocarburos de las cuales se originaron las filtraciones.

MÉTODOS ELÉCTRICOS

En la exploración petrolera, estos métodos tienen su principal uso en la corrida de

registros de pozos. Una vez que el pozo esta perforado, se procede a correr las
herramientas de registro eléctrico dentro del pozo. Estas herramientas producen un
pedazo de papel llamado “registro eléctrico” el cual muestra una descripción general
de muchos tipos de registros, incluyendo el SP (Potencial Espontáneo),
Resistividad, Gamma-Ray, Caliper, Neutrón oDensidad, Porosidad. Si el registro
eléctrico indica que el pozo contiene petróleo o gas, el geólogo ordena que el pozo
esta completado. Los registros eléctricos nos proporcionan estimaciones indirectas
de la calidad de roca, porosidad y saturación de fluidos (agua, petróleo o gas). En
cuanto a las pruebas de formación, éstas son útiles para estimar parámetros tales
como presión de la formación, permeabilidad, daño de la formación, y para definir
la productividad de un pozo. Los registros eléctricos son realizados con electrodos
que se bajan a distintas profundidades de un pozo de exploración, para determinar
la conductibilidad eléctrica de las distintas capas y sus probabilidades de contener
petróleo.

REGISTROS DE RESISTIVIDAD:

Miden la resistividad de la roca, incluyendo el fluido que está dentro de ella. Las
herramientas de resistividad miden la resistividad de las formaciones a una corriente
eléctrica aplicada. Las formaciones de arcilla y arena con mayor salinidad tendrán
baja resistividad, mientras que las arenas con agua dulce tendrán mayores valores
de resistividad. Las rocas muy compactadas y formaciones secas
tienen los más altos valores de resistividad.

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REGISTROS DE POTENCIAL ESPONTÁNEO (SP):

Es un registro de la diferencia de potencial entre el potencial eléctrico de un

electrodo móvil en el pozo y el potencial eléctrico de electrodo fijo en la superficie
en función de la profundidad. Enfrente de lutitas, la curva de SP por lo general,
define una línea más o menos recta en el registro, que se llama línea base de lutitas.
Enfrente de formaciones permeables, la línea muestra deflexiones con respecto a
la línea base de lutitas; en las capas gruesas estas deflexiones tienden a alcanzar
una deflexión esencialmente constante, definiendo así una línea de arenas. Ésta
curva de potencial espontáneo es muy útil, ya que permite detectar capas
permeables, correlación de capas, determinar la resistividad del agua de formación
y una estimación aproximada del contenido de arcillas.

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MÉTODOS SÍSMICOS

Consisten en hacer estallar cargas de dinamita en pozos de poca profundidad,

normalmente entre 10 y 30 pies, registrando las ondas reflejadas en las napas
profundas por medio de sismógrafos combinados con máquinas fotográficas. En la
superficie se cubre un área determinada con dichos aparatos de alta sensibilidad
llamados también "geófonos", los cuales van unidos entre sí por cables y
conectados a una estación receptora. Las ondas producidas por la explosión
atraviesan las capas subterráneas y regresan a la superficie. Los geófonos las
captan y las envían a la estación receptora, donde mediante equipos especiales de
cómputo, se va dibujando en interior de la tierra. Se puede medir el tiempo
transcurrido entre el momento de la explosión y la llegada de las ondas reflejadas,
pudiéndose determinar así la posición de los estratos y su profundidad, describiendo
la ubicación de los anticlinales favorables para la acumulación del petróleo.

SÍSMICA DE REFRACCIÓN

La sísmica de refracción realizó grandes aportaciones a la prospección sísmica en

sus comienzos. Hasta la década de los 60 fue extremadamente popular,

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especialmente en la exploración de cuencas sedimentarias donde condujo al

descubrimiento de grandes campos de petróleo; posteriormente quedó relegada por
los avances del método de reflexión que proporcionaba una información más
detallada [3]. Sin embargo, debido a su menor coste y al tipo de información que
proporciona (campo de velocidades) la sísmica de refracción es un potente método
que actualmente se emplea tanto en estudios de estructuras profundas de la corteza
terrestre como en estudios del subsuelo más inmediato (ripabilidad, rellenos
anisotrópicos, compactación de los materiales, etc.) El método se basa en la
medición del tiempo de viaje de las ondas refractadas críticamente en las interfaces
entre las capas con diferentes propiedades físicas; fundamentalmente por contraste
entre impedancias acústicas (i = ρ.v; en donde ρ es la densidad y v la velocidad de
la capa). La energía sísmica se genera mediante un impacto controlado en
superficie (o a una determinada profundidad) que va propagándose en forma de
onda elástica a través del subsuelo interaccionando con las distintas capas, de
manera que una parte de la energía se refleja y permanece en el mismo medio que
la energía incidente, y el resto se transmite al otro medio con un fuerte cambio de la
dirección de propagación debido al efecto de la interfase (refracción). De esta
interacción, la sísmica de refracción solo considera las refracciones con ángulo
crítico ya que son las únicas ondas refractadas que llegan a la superficie y pueden
ser captadas por los geófonos.

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La distancia desde los receptores al punto de tiro debe ser considerablemente

grande comparada con la profundidad de los horizontes que se desean detectar,
debido a que las ondas viajan grandes distancias horizontales antes de ser
refractadas críticamente hacia la superficie; por ello también se suele llamar sísmica
de gran ángulo. Estas largas trayectorias de propagación hacen que se disipe una
mayor proporción de energía y, en particular se produzca una absorción de las
frecuencias más altas, en consecuencia los datos de refracción son de bajas
frecuencias comparados con los datos de reflexión y, a igualdad de fuente sísmica,
se inspecciona menor profundidad. La sísmica de refracción es especialmente
adecuada cuando se desean estudiar superficies de alta velocidad, ya que brinda
información de velocidades y profundidades en las cuales se propagan las ondas.
También es posible inspeccionar áreas más grandes más rápidamente y de forma
más económica que el método de reflexión; a pesar de presentar una significante
perdida del detalle.

SÍSMICA DE REFLEXIÓN

El método sísmico de reflexión se basa en las reflexiones del frente de ondas

sísmico sobre las distintas interfases del subsuelo. Estas interfases (reflectores)
responden, al igual que en la refracción, a contrastes de impedancia que
posteriormente se relacionaran con las distintas capas geológicas. Las reflexiones
son detectadas por los receptores (geófonos) que se ubican en superficie y que
están alineados con la fuente emisora. Dado que las distancias entre la fuente y los
geófonos son pequeñas respecto a la profundidad de penetración que se alcanza el
dispositivo experimental soporta que se esté operando en "corto ángulo";

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asegurando así la obtención de reflexiones y, distinguiéndose de la sísmica de

refracción o de "gran ángulo".

Con el fin de conseguir un mejor reconocimiento de la zona de estudio, se realiza

un número de disparos mayor y se aumenta la cantidad de geófonos en
comparación con los empleados en un perfil de refracción de longitud equivalente.
El resultado es un grupo de trazas sísmicas procedentes de todos los tiros que se
analizan, se procesan y luego se reordenan en conjuntos de “puntos reflectores
comunes” (CMP), los cuales contienen la información de todas las reflexiones
halladas (Figura siguiente). Una vez todas las trazas de un mismo CMP se han
agrupado, se suman y se obtiene una traza CMP. El conjunto de todas las trazas
CMP constituye la denominada sección sísmica de reflexión que es el resultado final
de este método. Una sección sísmica es una imagen del subsuelo en donde las

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reflexiones se ven en forma de lóbulos negros de mayor amplitud y definen las

capas reflectoras que después se asociarán a las estructuras geológicas.

El tratamiento de los datos en sísmica de reflexión es más laborioso y delicado que

el procesado de refracción; donde uno de los retos más importantes es conseguir
aislar de los registros las reflexiones, eliminando las otras ondas (onda directa,
refracciones, ruido, etc.). Esta tarea implica la aplicación de tratamientos multiseñal
(filtros, deconvoluciones, etc.) que, si no se hacen cuidadosamente, pueden crear
artefactos y confundirse con falsos reflectores. Otro punto conflictivo del procesado
es que en las secciones sísmicas de reflexión las capas reflectoras están en modo
tiempo doble debido a que cada rayo reflejado ha hecho el viaje de ida (incidencia)

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y vuelta (rebote). A los interpretes que están acostumbrados a trabajar con

secciones sísmicas les es fácil pasar mentalmente del tiempo doble en donde se
detecta un reflector a la profundidad que le tocaría (profundidad equivalente), pero
en muchos casos se facilita esta tarea automáticamente y se presentan las
secciones sísmicas de reflexión convertidas a una profundidad aproximada. Este
método es una de las técnicas de prospección geofísica más utilizada debido a que
su resultado es una imagen denominada sección sísmica en donde se aprecia la
geometría de las estructuras geológicas.

La sísmica de reflexión de alta resolución se basa en los mismos principios que la

sísmica profunda y, al igual que ella, persigue los mismos propósitos. La diferencia
estriba en que las estructuras geológicas de interés de la sísmica son menores
que las de la sísmica profunda, de manera que para conseguir la resolución
necesaria debe trabajarse con geometrías más reducidas y rangos de frecuencias
más altos; puesto que los primeros metros del subsuelo constituyen una zona
caracterizada por ser más heterogénea y con contrastes de velocidades más
elevados. Ello produce que el registro sísmico de la propagación del frente de
ondas se distinga por un número elevado de trenes de ondas que muy a menudo
se interfieren y se superponen a las reflexiones superficiales.

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