ANTECEDENTES HISTORICOS DEL CONCRETO

La historia del concreto es tan antigua que ni siquiera sabemos cuándo y dónde
comienza. Es una historia de descubrimiento, experimentación y
misterio. Emperadores y reyes se convirtieron en leyendas para erigir grandes
estructuras de hormigón, algunas de las cuales siguen siendo un misterio para los
ingenieros de hoy. Muchos de los arquitectos más hábiles de la historia
encontraron inspiración en losas del material de construcción gris. Los albañiles
comunes avanzaron la tecnología, y un estafador jugó un papel crucial en el
desarrollo de recetas concretas.

Hoy, el mundo está literalmente lleno de concreto, desde carreteras y aceras hasta
puentes y presas. La palabra misma se ha convertido en sinónimo de algo que es
real y tangible. Presione sus huellas de manos en la acera y firme su nombre en la
historia. Esta es la historia del concreto.

El primer cemento, ¿y quizás concreto?

Vamos a sacar esto de aquí: cemento y concreto no son lo mismo. El cemento,
una mezcla de piedra caliza pulverizada y arcilla, es un ingrediente en concreto
junto con agua, arena y grava. La invención del hormigón fue posible gracias al
desarrollo de cemento, y para rastrear la historia del cemento, debemos rastrear el
uso de sus componentes.
El primer uso conocido de piedra caliza en una estructura se remonta a hace unos
12,000 años. Fue encontrado en el templo Göbekli Tepe en la actual Turquía. El
templo histórico sugiere que quizás la transición de la humanidad del nomadismo
a la civilización no fue provocada por la agricultura, sino por el deseo de reunirse y
adorar en una gran construcción. La piedra caliza formaba los pilares tallados en
forma de T del Göbekli Tepe.

Las ruinas de Göbekli Tepe, el templo más antiguo conocido en el mundo.

En los milenios que pasaron entre esa estructura y el asombroso hormigón de la
época romana, las culturas de todo el mundo desarrollaron mejores materiales de
construcción, algunos de los cuales podrían verse como una especie de proto-
hormigón. Recientemente, por ejemplo, los arqueólogos han cuestionado si se
puede encontrar una forma temprana de concreto en las pirámides egipcias. La
hipótesis sostiene que los egipcios pueden no haber arrastrado cada bloque de
construcción de las pirámides, pero que los bloques hacia la parte superior de las
pirámides podrían haber sido moldeados en un molde al igual que vertimos
hormigón en un molde hoy para darle forma. Sin embargo, la mayoría de los
arqueólogos creen que no hay evidencia de que los bloques estén hechos de un
material artificial como el hormigón. En cambio, se cree ampliamente que están
hechos de piedra caliza, que también puede contener arcilla de forma natural.
Tampoco hay evidencia de que los griegos usaran concreto. Sin embargo, los
minoicos de Creta usaron un material de construcción artificial para pisos,
cimientos y alcantarillas, según el libro de Robert Curland, Planeta concreto: la
historia extraña y fascinante del material hecho por el hombre más común del
mundo. Este material minoico puede no haber sido el concreto que conocemos
hoy, pero era una mezcla de un tipo similar. La arcilla era un componente principal,
y también se usó una ceniza volcánica, hoy denominada puzolana.

Pozzolana se deriva de Pozzuoli, Italia, que es el sitio del Monte Vesubio, cuya
erupción destruyó la ciudad romana de Pompeya en el 79 d. La misma ceniza
volcánica que cubría esa antigua ciudad y congeló a sus ciudadanos en el tiempo
también ayudó a los romanos a crear el primer hormigón conocido en el mundo, y
la humanidad concreta más fuerte jamás vista.

Roma
La conexión entre Roma y el concreto es tan fuerte que incluso tomamos el
nombre “concreto” de ellos. Se deriva del término latino concretus , que significa
“crecer juntos”, del mismo modo que los componentes del hormigón se mezclan
para formar un sólido bloque de construcción. Pero los romanos no se refirieron a
su concreto como” concretus “. De hecho, llamaron engañosamente
sus caementis concretos, que significan “cosas rocosas”. Caementis es, por
supuesto, la palabra que nos dio “cemento”.
Monte Vesubio se cierne sobre las ruinas de Pompeya.
Los antiguos romanos hicieron concreto de la misma manera que lo hacemos
hoy. Hicieron cemento mezclando piedra caliza con agua. Para espesar la mezcla,
agregaron la puzolana volcánica, rocas molidas y arena. En un estado semi-
licuado, la mezcla se vertió en moldes de madera tallados para crear piezas de
concreto lisas y resistentes.

Los romanos usaban concreto para construir rampas, terrazas y caminos. Verter la
mezcla en moldes permitió a los romanos construir bóvedas, cúpulas y los arcos
de los grandes acueductos del imperio. En el siglo II aC, los romanos comenzaron
a hacer muros de hormigón y recubrirlo con mampostería de ladrillo, lo que
hicieron por dos razones. En primer lugar, los antiguos romanos preferían la
estética del ladrillo a la losa gris de hormigón sin adornos. Segundo, después del
Gran Incendio de Roma en el año 64 DC que destruyó 10 de los 14 distritos de la
ciudad, el concreto se reveló resistente al fuego, aunque no a prueba de fuego. El
ladrillo exterior ayudó en ese sentido.

Lo que hace que el concreto romano sea tan impresionante es su capacidad para
resistir la erosión sustancial, sobrevivir a los terremotos y resistir las olas
rompiendo en el mar. Considere uno de los primeros grandes proyectos romanos.
El ascenso del concreto a la prominencia dentro del Imperio comenzó con la
atrevida hazaña de ingeniería del puerto de Sebastos, en Cesarea, Israel. El año
fue el 23 aC, un tiempo en el que el hormigón todavía era un material en gran
parte no probado. El rey Herodes de Judea, cuya tierra era un territorio del Imperio
Romano, quería mejorar la economía de su reino. ¿Qué mejor manera que
construir un puerto en las costas del mar Mediterráneo? Fue la prueba perfecta de
la resistencia del hormigón.
La construcción del puerto tomó ocho años. El resultado fue uno de los puertos
más grandes del mundo, solo superado por el de Alejandría en Egipto. Los
muelles y malecones estaban hechos de hormigón puro, probablemente bajado al
agua con una grúa. Los buceadores, aguantando la respiración, se dirigieron al
Mediterráneo para hacer ajustes en el posicionamiento de las estructuras. Una vez
alineado correctamente, cada pieza pesada de hormigón fue aplastada. La ciudad
de Cesarea terminó la construcción cinco años después de que se completara el
puerto, y el próspero puerto le valió al rey Herodes el título de “Herodes el
Grande”.
Más de 2.000 años más tarde, el puerto de hormigón todavía está
intacto. Simplemente no puedes verlo desde la tierra. El puerto de Sebastos
fue construido directamente encima de una falla. Los terremotos ocurrieron cada
poco siglo, causando que los muelles y diques se sumergieran lentamente bajo el
Mediterráneo. Pero el puerto de Sebastos fue solo el comienzo. Los romanos
continuarían erigiendo algunas de las estructuras de hormigón más famosas del
mundo.

El Pico del Hormigón Romano

Después del incendio del año 64 dC y la muerte del emperador Nerón cuatro años
más tarde, la guerra civil llegó a Roma. El ganador fue el general Flavio
Vespasiano, más conocido como Vespasiano. Después de convertirse en
emperador, se propuso construir el teatro más grande del mundo. Él lo llamaría el
Anfiteatro Flavio, y podría albergar a más de 50,000 espectadores y proporcionar
una visión completa de los eventos desde cada asiento. Fue el primer estadio del
mundo. Hoy lo llamamos el Coliseo.