5/24/2017 NANKING STORE by Macario D.

 Tiu

NANKING STORE
by Macario D. Tiu

©2001 by Copper Sturgeon

I WAS only three years old then, but I have vivid memories of Peter and
Linda's wedding. What I remember most was jumping and romping on
their pristine matrimonial bed after the wedding. I would learn later that it
was to ensure that their first­born would be a boy. I was chosen to do the
honors because I was robust and fat.

I also remember that I got violently sick after drinking endless bottles of
soft drinks. I threw up everything that I had eaten, staining Linda's
shimmering satin wedding gown. Practically the entire Chinese
community of the city was present. There was so much food that some
Bisayan children from the squatter's area were allowed to enter the
compound to eat in a shed near the kitchen.

During their first year of marriage, Linda often brought me to their house in
Bajada. She and Peter would pick me up after nursery school from our
store in their car. She would tell Mother it was her way of easing her
loneliness, as all her relatives and friends were in Cebu, her hometown.
Sometimes I stayed overnight with them.

I liked going there because she pampered me, feeding me fresh fruits as
well as preserved Chinese fruits like dikiam, champoy and kiamoy. Peter
was fun too, making me ride piggyback. He was very strong and did not
complain about my weight.

Tua Poy, that's what she fondly called me. It meant Fatso. I called her
Achi, and Peter, Ahiya. They were a happy couple. I would see them
chase each other among the furniture and into the rooms. There was
much laughter in the house. It was this happy image that played in my
mind about Peter and Linda for a long time.

I was six years old when I sensed that something had gone wrong with
their marriage. Linda left the Bajada house and moved into the upstairs
http://www.sushidog.com/bpss/stories/nanking.htm 1/8
5/24/2017 NANKING STORE by Macario D. Tiu
portions of Nanking Store which was right across from Father's grocery
store in Santa Ana. The Bajada residence was the wedding gift of Peter's
parents to the couple. It was therefore strange that Linda would choose to
live in Santa Ana while Peter would stay in Bajada, a distance of some
three kilometers.

In Santa Ana where the Chinese stores were concentrated, the buildings
used to be uniformly two storeys high. The first floor was the store; the
second floor was the residence. In time some Chinese grew prosperous
and moved out to establish little enclaves in different parts of the city and
in the suburbs. We remained in Santa Ana.

One late afternoon, after school, I caught Linda at home talking with
Mother.

"Hoa, Tua Poya. You've grown very tall!" Linda greeted me, ruffling my
hair.

At that age, the show of affection made me feel awkward and I sidled up
to Mother. Linda gave me two Mandarin oranges. I stayed at the table in
the same room, eating an orange and pretending not to listen to their
conversation.

I noticed that Linda's eyes were sad, not the eyes that I remembered. Her
eyes used to be full of light and laughter. Now her eyes were somber
even when her voice sounded casual and happy.

"I got bored in Bajada," Linda said. "I thought I'd help Peter at the store."

That was how she explained why she had moved to Santa Ana. I wanted
to know if she could not do that by going to the store in the morning and
returning home to Bajada at night like Peter did. I wished Mother would
ask the question, but she did not.

However, at the New Canton Barbershop I learned the real reason. One
night Mother told me to fetch Father because it was past eight o'clock and
he hadn't had his dinner. As a family we ate early. Like most Chinese, we
would close the store by five and go up to the second floor to eat supper.

The New Canton Barbershop served as the recreation center of our block.
At night the sidewalk was brightly lighted, serving as the extension of the
barbershop's waiting room. People congregated there to play Chinese
chess, to read the Orient News or just talk. It was a very informal place.
Father and the other elderly males would go there in shorts and sando
shirts.

He was playing chess when I got there. He sat on a stool with one leg
raised on the stool.

"Mama says you should go home and eat," I said.

Father looked at me and I immediately noticed that he had had a drink.
The focus of his eyes was not straight.

"I have eaten. Go home. Tell Mother I'll follow in a short while," he said.

I stayed on and watched the game although I did not understand a thing.

"I said go home," Father said, glowering at me.

I did not budge.

"This is how children behave now. You tell them to do something and they
won't obey," he complained to his opponent. Turning to me, he said, "Go
home."

"Check," his opponent said.

"Hoakonga!" Father cried, "I turn around and you cheat me."
http://www.sushidog.com/bpss/stories/nanking.htm 2/8
5/24/2017 NANKING STORE by Macario D. Tiu
His opponent laughed aloud, showing toothless gums.

Father studied the chessboard. "Hoakonga! You've defeated me four
times in a row!"

"Seven times."

"What? You're a big cheat and you know that. Certainly five times, no
more!"

It elicited another round of laughter from the toothless man. Several
people in the adjoining tables joined in the laughter. Father reset the chess
pieces to start another game.

"You beat me in chess, but I have six children. All boys. Can you beat
that?" he announced.

Father's laughter was very loud. When he had had a drink he was very
talkative.

"See this?" he hooked his arm around my waist and drew me to his side.
"This is my youngest. Can you beat this?"

The men laughed. They laughed very hard. I did not know what was
funny, but it must be because of the incongruous sight of the two of us.
He was very thin and I was very fat.

"Well, I have I seven children!" the toothless man said.

"Ah, four daughters. Not counted," Father said.

"Ah Kong! Ah Kong!" somebody said.

The laughter was deafening. Ah Kong lived several blocks away. He had
ten children, all daughters, and his wife was pregnant again.

They laughed at their communal joke, but the laughter slowly died down
until there was absolute silence. It was a very curious thing. Father saw
Peter coming around the corner and he suddenly stopped laughing. The
toothless man turned, saw Peter, and he stopped laughing, too. Anybody
who saw Peter became instantly quiet so that by the time he was near
the barbershop the group was absolutely silent.

It was Peter who broke the silence by greeting Father. He also greeted
some people, and suddenly they were alive again. The chess pieces
made scraping noises on the board, the newspapers rustled, and people
began to talk.

"Hoa, Tua Poya, you've grown very tall!" he said, ruffling my hair.

I smiled shyly at him. He exchanged a few words with Father and then,
ruffling my hair once more, he went away. It struck me that he was not
the Peter I knew, vigorous and alert. This Peter looked tired, and his
shoulders sagged.

I followed him with my eyes. Down the road I noted that his car was
parked in front of Nanking Store. But he did not get into his car; instead
he went inside the store. It was one of those nights when he would sleep
in the store.

"A bad stock," the toothless man said, shaking his head. "Ah Kong has
no bones. But Peter is a bad stock. A pity. After four years, still no son.
Not even a daughter."

"It's the woman, not Peter," said a man from a neighboring table. "I heard
they tried everything. She even had regular massage by a Bisayan
medicine woman."

http://www.sushidog.com/bpss/stories/nanking.htm 3/8
5/24/2017 NANKING STORE by Macario D. Tiu
"It's sad. It's very sad," the toothless man said. "His parents want him to
junk her, but he loves her."

When Father and I got home, I went to my First Brother's room.

"Why do they say that Ah Kong has no bones?" I asked my brother.

"Where did you learn that?" my brother asked.

"At the barbershop."

"Don't listen in on adult talk," he said. "It's bad manners."

"Well, what does it mean?"

"It means Ah Kong cannot produce a son."

"And what is a bad stock?"

My brother told me to go to sleep, but I persisted.

"It means you cannot produce any children. It's like a seed, see? It won't
grow. Why do you ask?" he said.

"They say Peter is a bad stock."

"Well, that's what's going to happen to him if he won't produce a child.
But it's not really Peter's problem. It is Linda's problem. She had an
appendectomy when she was still single. It could have affected her."

Somehow I felt responsible for their having no children. I worried that I
could be the cause. I hoped nobody remembered that I jumped on their
matrimonial bed to give them good luck. I failed to give them a son. I
failed to give them even a daughter. But nobody really blamed me for it.
Everybody agreed it was Linda's problem.

That was why Linda had moved in to Santa Ana.

But the problem was more complicated than this. First Brother explained it
all to me patiently. Peter's father was the sole survivor of the Zhin family.
He had a brother but he died when still young. The family name was
therefore in danger of dying out. It was the worst thing that could happen
to a Chinese family, for the bloodline to vanish from the world. Who would
pay respects to the ancestors? It was unthinkable. Peter was the family's
only hope to carry on the family name, and he still remained childless.

But while everybody agreed that it was Linda's fault, some people also
doubted Peter's virility. At the New Canton Barbershop it was the subject
of drunken bantering. He was aware that people were talking behind his
back. From a very gregarious man, he became withdrawn and no longer
socialized.

Instead he put his energies into Nanking Store. His father had retired and
had given him full authority. Under his management, Nanking Store
expanded, eating up two adjacent doors. It was rumored he had bought a
large chunk of Santa Ana and was diversifying into manufacturing and
mining.

Once, I met him in the street and I smiled at him but he did not return my
greeting. He did not ruffle my hair. He had become a very different man.
His mouth was set very hard. He looked like he was angry at something.

The changes in Linda occurred over a period of time. At first, she seemed
to be in equal command with Peter in Nanking Store. She had her own
desk and sometimes acted as cashier. Later she began to serve
customers directly as if she were one of the salesgirls.

Then her personal maid was fired. Gossip blamed this on Peter's parents.
She lived pretty much like the three stay­in salesgirls and the young
http://www.sushidog.com/bpss/stories/nanking.htm 4/8
5/24/2017 NANKING STORE by Macario D. Tiu

mestizo driver who cooked their own meals and washed their own
clothes.

Members of the community whose opinions mattered began to
sympathize with her because her in­laws were becoming hostile towards
her openly. The mother­in­law made it known to everybody she was
unhappy with her. She began to scold Linda in public. "That worthless,
barren woman," she would spit out. Linda became a very jittery person.
One time, she served tea to her mother­in­law and the cup slid off the
saucer. It gave the mother­in­law a perfect excuse to slap Linda in the
face in public.

Peter did not help her when it was a matter between his parents and
herself. I think at that time he still loved Linda, but he always deferred to
the wishes of his parents. When it was that he stopped loving her I would
not know. But he had learned to go to night spots and the talk began that
he was dating a Bisayan bar girl. First Brother saw this woman and had
nothing but contempt for her.

"A bad woman," First brother told me one night about this woman. "All
make­up. I don't know what he sees in her."

It seemed that Peter did not even try to hide his affair because he would
occasionally bring the girl to a very expensive restaurant in Matina. Matina
was somewhat far from Santa Ana, but the rich and mobile young
generation Chinese no longer confined themselves to Santa Ana. Many of
them saw Peter with the woman. As if to lend credence to the rumor, the
occasional night visits he made at Nanking Store stopped. I would not
see his car parked there at night again.

One day, Peter brought First Brother to a house in a subdivision in
Mandug where he proudly showed him a baby boy. It was now an open
secret that he kept his woman there and visited her frequently. First
Brother told me about it after swearing me to secrecy, the way Peter had
sworn him to secrecy.

"Well, that settles the question. Peter is no bad stock after all. It had been
Linda all along," First Brother said.

It turned out Peter showed his baby boy to several other people and made
them swear to keep it a secret. In no time at all everybody in the
community knew he had finally produced a son. People talked about the
scandal in whispers. A son by a Bisayan woman? And a bad woman at
that? But they no longer joked about his being a bad stock.

All in all people were happy for Peter. Once again his prestige rose. Peter
basked in this renewed respect. He regained his old self; he now walked
with his shoulders straight, and looked openly into people's eyes. He also
began to socialize at New Canton Barbershop. And whenever we met, he
would ruffle my hair.

As for his parents, they acted as if nothing had happened. Perhaps they
knew about the scandal, but pretended not to know. They were caught in
a dilemma. On one hand, it should make them happy that Peter finally
produced a son. On the other hand, they did not relish the idea of having a
half­breed for a grandson, the old generation Chinese being conscious of
racial purity. What was certain though was that they remained unkind to
Linda.

So there came a time when nobody was paying any attention anymore to
Linda, not even Peter. Our neighbors began to accept her fate. It was
natural for her to get scolded by her mother­in­law in public. It was natural
that she should stay with the salesgirls and the driver. She no longer
visited with Mother. She rarely went out, and when she did, she wore a
scarf over her head, as if she were ashamed for people to see her. Once
in the street I greeted her­­she looked at me with panic in her eyes,
mumbled something, drew her scarf down to cover her face, and hurriedly
walked away.
http://www.sushidog.com/bpss/stories/nanking.htm 5/8
5/24/2017 NANKING STORE by Macario D. Tiu
First Brother had told me once that Linda's degradation was rather a
strange case. She was an educated girl, and although her family was not
rich, it was not poor either. Why she allowed herself to be treated that
way was something that baffled people. She was not that submissive
before. Once, I was witness to how she stood her ground. Her mother­in­
law had ordered her to remove a painting of an eagle from a living room
wall of their Bajada house, saying it was bad feng shui. With great
courtesy, Linda refused, saying it was beautiful. But the mother­in­law
won in the end. She nagged Peter about it, and he removed the painting.

When the Bisayan woman gave Peter a second son, it no longer created
a stir in the community. What created a minor stir was that late one night,
when the New Canton Barbershop was about to close and there were
only a few people left, Peter dropped by with his eldest son whom he
carried piggyback. First Brother was there. He said everybody pretended
the boy did not exist.

Then Peter died in a car accident in the Buhangin Diversion Road. He
was returning from Mandug and a truck rammed his car, killing him
instantly. I cried when I heard about it, remembering how he had been
good to me.

At the wake, Linda took her place two rows behind her mother­in­law who
completely ignored her. People passed by her and expressed their
condolences very quickly, as if they were afraid of being seen doing so by
the mother­in­law. At the burial, Linda stood stoically throughout the
ceremony, and when Peter was finally interred, she swooned.

A few weeks after Peter's burial, we learned that Linda's mother­in­law
wanted her out of Nanking Store. She offered Linda a tempting amount of
money. People thought it was a vicious thing to do, but none could help
her. It was a purely family affair. However, a month or two passed and
Linda was still in Nanking Store. In fact, Linda was now taking over
Peter's work.

I was happy to see that she had begun to stir herself to life. It was ironic
that she would do so only after her husband's death. But at the same
time, we feared for her. Her mother­in­law's hostility was implacable. She
blamed Linda for everything. She knew about the scandal all along, and
she never forgave Linda for making Peter the laughing stock of the
community, forcing him into the arms of a Bisayan girl of an unsavory
reputation and producing half­breed bastard sons.

We waited keenly for the showdown that was coming. A flurry of
emissaries went to Nanking Store but Linda stood pat on her decision to
stay. Then one morning, her mother­in­law herself came in her flashy
Mercedes. We learned about what actually happened through our
domestic helper who got her story from the stay­in salesgirls. That was
how the entire community learned the details of the confrontation.

According to them, Linda ran upstairs to avoid talking to her mother­in­
law. But the older woman followed and started berating her and calling her
names. Linda kept her composure. She did not even retaliate when the
older woman slapped her. But when the mother­in­law grabbed Linda's
hair, intending to drag her down the stairs, Linda kicked her in the shin.
The old woman went wild and flayed at Linda. Linda at first fought back
defensively, but as the older woman kept on, she finally slapped her
mother­in­law hard in the face. Stunned, the older woman retreated,
shouting threats at her. She never showed her face in Santa Ana again.

While some conservative parties in the community did not approve of
Linda's actions, many others cheered her secretly. They were sad,
though, that the mother­in­law, otherwise a good woman, would become a
cruel woman out of desperation to protect and perpetuate the family
name.

Since the enmity had become violent, the break was now total and
absolute. This family quarrel provided an interesting diversion in the entire
http://www.sushidog.com/bpss/stories/nanking.htm 6/8
5/24/2017 NANKING STORE by Macario D. Tiu
community; we followed each and every twist of its development like a
TV soap opera. When the in­laws hired a lawyer, Linda also hired her own
lawyer. It was going to be an ugly fight over property.

Meanwhile, Linda's transformation fascinated the entire community. She
had removed her scarf and made herself visible in the community again. I
was glad that every time I saw her she was getting back to her old self.
Indeed it was only then that I noticed how beautiful she was. She had
well­shaped lips that needed no lipstick. Her eyes sparkled. Color had
returned to her cheeks, accentuating her fine complexion. Blooming, the
women said, seeming to thrive on the fight to remain in Nanking Store.
The young men sat up whenever she passed by. But they would shake
their heads, and say "What a pity, she's barren."

Then without warning the in­laws suddenly moved to Manila, bringing with
them the two bastard sons. They made it known to everybody that it was
to show their contempt for Linda. It was said that the other woman
received a handsome amount so she would never disturb them again.

We all thought that was that. For several months an uneasy peace settled
down in Nanking Store as the struggle shifted to the courts. People
pursued other interests. Then to the utter horror of the community, they
realized Linda was pregnant.

Like most people, I thought at first that she was just getting fat. But
everyday it was getting obvious that her body was growing. People had
mixed reactions. When she could not bear a child she was a disgrace.
Now that she was pregnant, she was still a disgrace. But she did not care
about what people thought or said about her. Wearing a pair of elastic
pants that highlighted her swollen belly, she walked all over Santa Ana.
She dropped by every store on our block and chatted with the
storeowners, as if to make sure that everybody knew she was pregnant.

There was no other suspect for her condition but the driver. Nobody had
ever paid him any attention before, and now they watched him closely. He
was a shy mestizo about Peter's age. A very dependable fellow, yes. And
good­looking, they now grudgingly admitted.

"Naughty, naughty," the young men teased him, some of whom turned
unfriendly. Unused to attention, the driver went on leave to visit his
parents in Iligan City.

One night, I arrived home to find Linda talking with Mother.

"Hoa, Tua Poya! You're so tall!" she greeted me. "Here are some
oranges. I know you like them."

I said my thanks. How heavy with child she was!

"How old are you now?"

"Twelve," I said.

"Hmm, you're a man already. I should start calling you Napoleon, huh?
Well, Napoleon, I've come here to say goodbye to your mother, and to
you, too."

She smiled; it was the smile I remembered when I was still very young,
the smile of my childhood.

"Tomorrow, I'm going to Iligan to fetch Oliver. Then we'll proceed to Cebu
to visit my parents. Would you like to go with me?"

I looked at Mother. She was teary eyed. Linda stood up and ruffled my
hair.

"So tall," she said.

http://www.sushidog.com/bpss/stories/nanking.htm 7/8
5/24/2017 NANKING STORE by Macario D. Tiu
That was two years ago. We have not heard from Linda again. Nanking
Store remains closed. The store sign has streaked into pastel colors like a
stale wedding cake. First Brother says it is best for Linda to stay away.
As for me, I am happy for her but I keep wondering if she had given birth
to a boy. 

©1999 by Macario D. Tiu

This story has previously appeared in print.

| index of stories | overall index | post comments |

http://www.sushidog.com/bpss/stories/nanking.htm 8/8