Cómo aumentar la producción de papa usando técnicas

sencillas
Los pequeños agricultores de países en desarrollo usan como semilla de papa los
tubérculos cosechados en su finca o aquellos conseguidos de vecinos o en mercados
locales. Pero es un material que suele tener plagas y enfermedades, que se acumulan de
un ciclo a otro y que llegan a disminuir los rendimientos. El proceso se conoce como
degeneración de la semilla. Un reciente estudio recomienda la combinación de tres
tácticas para atenuar el problema: (1) variedades resistentes a las plagas y enfermedades
que causan la degeneración, (2) técnicas realizadas por el agricultor en su finca para
manejar la semilla y (3) uso estratégico de semilla sana producida fuera de la finca. Esta
nota analiza el problema de la degeneración, detalla la estrategia propuesta y describe
cinco técnicas sencillas para mejorar la calidad de la semilla y aumentar la producción de
papa.

La papa es el tercer cultivo en importancia del mundo y más de la mitad de su producción

ocurre en países en desarrollo.

En estos países se triplicó el consumo por persona (de 6 kg en 1969 a 18 kg en 2014)

debido principalmente al potencial rendimiento del cultivo, al alto valor nutritivo y a su
diversidad culinaria.

El poco tiempo que necesita para producir alimento le permite aliviar hambrunas y crecer
al lado de otros cultivos o intercalarse con ellos, como sucede con los cereales en África
y Asia.

Pero los rendimientos son bajos en los países en desarrollo.

Y una de las principales causas es la degeneración de la semilla (o tubérculo-semilla, en

sentido estricto).

¿Qué es la degeneración de la semilla?

La degeneración de la semilla es la reducción de rendimiento o calidad ocasionada por
una acumulación de plagas y enfermedades a lo largo de sucesivos ciclos de propagación
vegetativa.
Ha sido un limitante en la mayoría de zonas paperas del mundo.
En los países desarrollados se solucionó el problema facilitando a los agricultores
el acceso continuo a semilla certificada.
No ocurrió lo mismo en los países en desarrollo dónde el uso de semilla certificada es
mínimo.
En estos países, los pequeños agricultores usan su propia semilla de papa o la obtienen de
vecinos y en mercados locales.
Es lo que se conoce como sistemas informales o tradicionales de semilla.
Pero generalmente es una semilla de baja calidad sanitaria, con plagas y enfermedades
que se acumulan de un ciclo a otro y disminuyen los rendimientos.

¿Cómo manejar la degeneración de la semilla?

El Programa de Investigación del CGIAR en Raíces, Tubérculos y Bananos (RTB) viene
analizando el problema desde su creación en 2012. En un artículo reciente analizó los
resultados de investigaciones realizadas en Latinoamérica, Asia y África. Y una de sus
recomendaciones fue la de re-definir el problema de la semilla de papa, es decir, dejar de
pensar que el principal problema de los pequeños agricultores es el bajo acceso a semilla
certificada, y más bien enfocarse en mejorar la calidad sanitaria de su semilla. En otras
palabras, que el problema principal sea ahora la degeneración misma.

El artículo sugiere poner en práctica las siguientes tácticas:

variedades resistentes a las plagas y enfermedades que causan la degeneración

técnicas realizadas por el agricultor en su finca, y

el uso estratégico de semilla sana producida fuera de la finca

Variedades resistentes a las plagas y enfermedades que

causan la degeneración
Es la forma “elegante” de controlar el problema. Si una variedad es resistente a los
patógenos o plagas que ocasionan la degeneración, estos nunca se acumulan en la planta,
o lo hacen a una velocidad menor y el rendimiento del cultivo no disminuye o lo hace
lentamente, por eso los clones que libera actualmente el Centro Internacional de la Papa
(CIP) presentan resistencia a los principales virus que afectan la papa.

Algunos son resistentes al tizón tardío causado por Phytophthora infestan, pero aún no se
tiene fuentes de resistencia para Ralstonia solanacearum (marchitez bacteriana), una de
las principales causas de la degeneración.

Esos clones están disponibles para los programas nacionales de papa, que son los
organismos encargados de liberar las variedades, después de cumplir las exigencias de
cada ministerio de agricultura.
Técnicas realizadas por el agricultor en su finca para
manejar su semilla
Parcela de semilla y selección positiva

Son técnicas que mejoran la reserva de semilla del agricultor. Constan de tres pasos:

- Selección de las mejores plantas (selección positiva — ver abajo)

- Almacenamiento de los tubérculos cosechados de esa selección

- siembra de los tubérculos en la parcela de semilla

El proceso se repite en cada ciclo del cultivo. Los tubérculos sobrantes se emplean como
semilla para producir papa para consumo. No se requiere descartar plantas (selección
negativa) pero hacerlo mejora la eficiencia de la técnica.