08/02/2018 Los tiburones tecnológicos resucitan la ciudad/empresa | ctxt.

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Los tiburones tecnológicos resucitan la ciudad/empresa

Facebook, Amazon y Google se convierten en promotores inmobiliarios y rescatan

las peores utopías capitalistas del siglo XIX

JULIANNE TVETEN (THE BAFFLER)

Fotografía de la ciudad de Pullman, en Illinois, terminada en 1884.

7 DE FEBRERO DE 2018

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A principios de este año, en Silicon Valley, una legión de ingenieros con sueldos de seis cifras se
presentó ante Mark Zuckerberg para pedirle que les subvencionara sus exorbitantes alquileres.
Mientras, los trabajadores temporales que les sirven perritos de kimchi con bacon y confit de pato
habían visto cómo se les dejaba fuera del mercado inmobiliario asequible (solo los sueldos que
se acercan a los 74.000 dólares cumplen los requisitos) y comenzaron a convertir garajes en
hogares. Aunque estos hechos demuestran la gravedad de la situación, no son más que los
últimos indicios del voluminoso leviatán que representa la crisis de vivienda en la región, un
asunto que lleva salpicando los titulares de medios grandes y pequeños desde hace ya una
década.

Gracias en parte a la acumulación de publicidad adversa, Zuckerberg y sus colegas cibernéticos

milmillonarios han decidido convertirse en promotores inmobiliarios. En julio, Facebook anunció
sus planes para crear Willow Campus en un complejo de oficinas que compró en 2015 en Menlo
Park, California, y que diseñará Rem Koolhaas con un perfil agresivamente rectilíneo. La
expansión de la sede central contará con mil quinientas unidades habitables, de las cuales un
36
15%, según afirman, se “ofrecerá a precios por debajo del mercado”. La empresa también ha
prometido dedicar 11.600 m2para uso comercial, con supermercados, farmacia y algo que recibe
el críptico nombre de “minoristas adicionales de cara a la comunidad”.

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Igual de responsable, si no más, del paisaje geométrico de California es Google, cuya recién
inventada compañía matriz, Alphabet, ha prometido ofrecer alojamiento temporal, en forma de
viviendas modulares, para trescientos empleados en su ciudad natal de Mountain View. Desde
hace años, Google intenta arrebatar el control de la ciudad al Gobierno; el año pasado, consiguió
más de 34.400 m2 de espacio para oficinas junto con el derecho a urbanizar 130.000 m2en el
distrito de North Bayshore, tras una disputa con LinkedIn en la que ofertó dotar a la zona de una
nueva estación de policía, mejores carreteras y becas universitarias. (Las casas modulares se
edificarán en una antigua base de la NASA, que la empresa ha alquilado para los próximos
sesenta años).

Estamos asistiendo, con estos planes, al renacer de la ciudad-empresa. Se trata de un fenómeno

recurrente en el imaginario occidental capitalista, que en su variedad estadounidense se remonta
al siglo XIX: la ciudad homónima del industrial ferroviario George Pullman en Illinois ilustra uno
de los mejores ejemplos. Pullman describió su ciudad, finalizada en 1884, como una utopía
lucrativa y orientada a los negocios que estaría llena de participantes satisfechos, tanto
empleados como inversores. Su fachada era sin duda resplandeciente: las instalaciones que
prometía (patios, cañerías, gas, recogida de basura) eran poco frecuentes para los obreros de la
época, y sus jardines ultraformales y su centro comercial, que disponía de barbero, dentista,
banco y gran cantidad de comercios excesivamente caros, ofrecían una incursión en el lujo
capitalista de vanguardia.

Complejo de oficinas propiedad de Facebook en Menlo Park, California.

Pero había una trampa: un capitalismo paternalista y omnipresente. Los árboles impecablemente
cuidados no eran más que una cortina tras la que se escondía un panóptico para mantener a los
trabajadores economizados a través de la conducta. Eso sí, solo trabajadores blancos, ya que las
personas negras quedaban excluidas de forma expresa. “[Pullman] quería crear una ciudad-
empresa donde todo el mundo estuviera (…) contento con el lugar que ocupaba en el sistema
36 capitalista”, explicó Jane Eva Baxter a Paleofuture. Los trabajadores estaban obligados a alquilar
(sin opción de compra) viviendas unifamiliares, y vivían preocupados por las inspecciones
constantes y los desahucios repentinos. Asimismo, sus jefes controlaban los libros que llenaban
las estanterías de sus bibliotecas y los espectáculos que tenían lugar en sus teatros, y un veto les
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impedía concentrarse en los salones o celebrar reuniones ciudadanas sin la aprobación de la

Pullman Company, no fuera a ser que albergaran la idea de sindicarse. 

La cesión obligatoria, no solo de la mano de obra, sino de la autonomía personal a cambio de la

velada capacidad de comprar pan o de encender la estufa es, en una palabra, inhumana, y en
tres, motivo de revuelta. Los trabajadores de la empresa Pullman organizaron varias huelgas a lo
largo de la década de 1880, aunque ninguna fue tan impresionante como la de 1894. En respuesta
a la recesión económica del año anterior, Pullman decidió bajar los sueldos de los trabajadores
de forma radical, aunque mantuvo los alquileres inflexiblemente fijos, con lo que consiguió
engordar el valor de la empresa, declarado en 62 millones de dólares, a la vez que dejaba a los
trabajadores con tan solo 2 centavos limpios (tras pagar los gastos de la vivienda). En
colaboración con el American Railway Union (Sindicato Ferroviario de Estados Unidos), cuatro
mil trabajadores de Pullman, aguijoneados y desesperados, negaron su mano de obra, y pronto se
les unieron hordas de trabajadores a lo largo y ancho del país. Sin embargo, la huelga llegó a su
fin cuando el gobierno de Cleveland, haciendo un violento alarde de autoritarismo, desplegó
tropas federales y encarceló a los líderes obreros. Poco después, por orden de la Corte Suprema
de Illinois, se obligó a la ciudad a vender todo lo que no se usara expresamente para la
“industria”. 

El fracaso de Pullman no fue suficiente para disuadir a otros magnates. En 1900, el chocolatero
Milton Hershey comenzó a construir un complejo fabril cerca de un conjunto de granjas lácteas
en la zona rural de Pennsylvania, y allí declaró que no habría “ni pobreza, ni molestias, ni
maldad” (un sibilino precursor del ahora infame y difunto eslogan de Google: “No seas malo”).
Para atraer a los trabajadores, Hershey recuperó muchas de las comodidades y privilegios de
Pullman: cañerías en el hogar, jardines impolutos, calefacción central, recogida de basuras y, con
el tiempo, los teatros e instalaciones deportivas que albergaría cualquier ciudad-empresa que se
precie.

Lo que se diseñó como un saludable acto de promoción para la empresa se convirtió

rápidamente en un mezquino estado vigilante. Hershey, que desempeñaba los cargos de alcalde
de la ciudad, alguacil y jefe de bomberos, patrullaba los barrios para inspeccionar el
mantenimiento de las casas y contrató detectives privados para controlar el consumo de alcohol
de sus empleados fuera de las horas de trabajo. Aunque la ciudad consiguió escenificar una
especie de idílica representación capitalista para los observadores, en la década de 1930 los
empleados comenzaron a sentirse irritados por el entorno dependiente y por los despidos a raíz
de la recesión de una empresa que obtenía unos beneficios netos diez veces superiores a los
gastos anuales de personal. Un frustrado intento por sindicarse con el Congress of Industrial
Organizations (CIO) dio origen a una sentada en 1937; pocos días después, algunos granjeros y
abanderados de la empresa acudieron armados con piedras y horcas y expulsaron
ensangrentados a los disidentes, lo que terminó desestabilizando para siempre otro absurdo
cívico-empresarial. Así y todo, el enorme estado de Hershey permanece indemne hasta el día de
hoy.

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Proyecto de Amazon en su campus de Seattle: una bioesfera con más de 40.000 plantas.

Si Facebook y Google han comenzado a resucitar la ciudad empresa, Amazon ya le ha dado un

lustre futurista. Las rudimentarias ciudades empresa de California son insignificantes en
comparación con su equivalente del norte, que ocupa un 19% del espacio para oficinas de
Seattle y unos 752.500 m2. Su director ejecutivo y fundador, Jeff Bezos, se ha propuesto adquirir
370.000 m2 más durante los próximos cinco años, en una prueba de fuerza que complementa
perfectamente su físico, característico de estar pasando una crisis de la mediana edad. Para
promocionar el patrocinio que hace de la ingeniería local y de los programas de sostenibilidad,
Amazon se jacta de realizar “inversiones”, como por ejemplo el parque canino, los terrenos de
juego, las instalaciones de arte y los jardines dominicales. Por supuesto, las aspiraciones
colonizadoras de Bezos vienen acompañadas una vez más de un mercado inmobiliario belicoso,
exactamente las mismas condiciones que Facebook y Google dicen estar combatiendo. Si
examinamos la estrategia de Amazon en su conjunto, con la reciente adquisición de los
supermercados Whole Foods, el sueño de la compañía de atar sus empleados al trabajo mediante
cubículos homogéneos en alquiler y fritos de quinoa ligeramente rebajados, se está haciendo
realidad rápidamente.

Igual que George Pullman y Milton Hershey, las élites de la industria tecnológica están
controlando a sus trabajadores con distintas campañas de expansión, absorción y dominación.
La empresa-ciudad tecnológica, que el más contemporáneo de los neofeudalistas quiere
agenciarse, es el siguiente paso en la búsqueda de las corporaciones gigantes de la costa oeste
por atraer a los empleados hacia una vida de trabajo 24/7: el sucesor totalizador de la barra libre
de comidas indias para untar, las tiendas de reparación de bicicletas in situ y los hábitats Frank
Gehrizados. Su premisa no se aleja en absoluto de la de sus predecesores: un servicio genial y
36 meticulosamente estético para los trabajadores, en el que la mano benévola de la corporación
lleve las riendas del bien común por el bienestar de la comunidad. No obstante, esta vez la
comunidad estará dirigida por aparatos antisindicales y recopiladores de datos que seguramente
harían salivar al tecnotirano más paranoico.
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Sin duda, los megalómanos que quieren poblar las instalaciones municipales con logotipos de
marcas registradas esperan que las ciudades les dediquen una genuflexión a cada paso. Bezos lo
ha ejemplificado en Seattle, donde una reciente medida para “gravar a los ricos” le llevó a buscar
otra ubicación en la que edificar la segunda sede central de Amazon. Mientras los residentes de
su ciudad natal luchan con una sanguijuela acaparadora que “chupa nuestros recursos y rechaza
participar del mantenimiento diario”, dentro de poco Amazon intentará preparar otra ciudad
para exprimirla. Mientras tanto, los vampiros metálicos californianos de cara amable acaban de
comenzar a disfrazarse de hombres de frontera, con unas ganas tremendas de seguir el ejemplo
de Bezos. Ebrios de la propaganda superficial de las charlas TED y acostumbrados a ignorar el
molesto civismo de los reglamentos corporativos y de los barrios pobres, nuestros
tecnopobladores no sienten la necesidad de tener en cuenta las lecciones del pasado porque su
mayor interés es monopolizar el futuro. Que los milmillonarios tecnológicos paguen impuestos es
un principio, pero solo cuando nuestras ciudades se nieguen a ser sus anfitrionas dejarán de
parasitarlas.  

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Este artículo se publicó en The Baffler

Traducción de Álvaro San José.

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