UNIDAD DIDÁCTICA NIVEL: 3ºESO

LOS PLÁSTICOS
1 ¿QUÉ SON LOS PLÁSTICOS? .............................................................................................................. 2
1.1 TIPOS DE POLÍMEROS ........................................................................................................................ 2
1.2 OBTENCIÓN DE LOS PLÁSTICOS ....................................................................................................... 2
2 PROPIEDADES DE LOS PLÁSTICOS ................................................................................................... 3
2.1 RECICLADO DE LOS PLÁSTICOS ........................................................................................................ 3
3 CLASIFICACIÓN DE LOS PLÁSTICOS ................................................................................................. 4
3.1 TERMOPLÁSTICOS .............................................................................................................................. 4
3.2 TERMOESTABLES................................................................................................................................ 5
3.3 ELASTÓMEROS.................................................................................................................................... 5
4 CONFORMACIÓN ................................................................................................................................. 6
4.1 EXTRUSIÓN .......................................................................................................................................... 6
4.2 CALANDRADO ...................................................................................................................................... 6
4.3 CONFORMADO AL VACÍO.................................................................................................................... 7
4.4 MOLDEO ............................................................................................................................................... 7
4.4.1 MOLDEO POR EXTRUSIÓN Y SOPLADO.................................................................................. 7
4.4.2 MOLDEO POR INYECCIÓN ....................................................................................................... 8
4.4.3 MOLDEO POR COMPRESIÓN ................................................................................................... 8
5 MANIPULACIÓN Y MECANIZADO ........................................................................................................ 9
5.1 CORTE .................................................................................................................................................. 9
5.2 PERFORADO ........................................................................................................................................ 9
5.3 AFINADO............................................................................................................................................... 9
6 UNIONES ............................................................................................................................................. 10
6.1 UNIONES DESMONTABLES ...............................................................................................................10
6.2 UNIONES FIJAS ...................................................................................................................................10
6.2.1 ADHESIVOS ..............................................................................................................................10
6.2.2 TERMOSOLDADURA ................................................................................................................10

LOS PLÁSTICOS 3º ESO 1

Gustavo Zazo. 2013
1 ¿QUÉ SON LOS PLÁSTICOS?
Los plásticos son materiales constituidos básicamente por unas sustancias denominadas polímeros.

Los polímeros son macromoléculas (moléculas de gran tamaño) formadas por la unión de moléculas más
pequeñas llamadas monómeros. El principal constituyente de los polímeros es el Carbono.

La transformación de los monómeros en polímeros recibe el nombre de polimerización:

1.1 TIPOS DE POLÍMEROS

 POLÍMEROS NATURALES: Existen en la naturaleza muchos polímeros. Por ejemplo: las proteínas, los
ácidos nucleicos, la celulosa, la lignina, la quitina, el caucho natural, el almidón, la celulosa, la seda,
etc.

 POLÍMEROS SINTÉTICOS: Se obtienen industrialmente mediante reacciones físico-químicas a partir

de compuestos orgánicos (cuyas moléculas contienen principalmente carbono) procedentes de com-
bustibles fósiles: carbón, gas y petróleo. Los principales constituyentes de los materiales que conoce-
mos como plásticos son polímeros sintéticos.

1.2 OBTENCIÓN DE LOS PLÁSTICOS

Los plásticos se obtienen en las industrias petroquímicas a partir de las materias primas (el petróleo princi-
palmente). A partir de ellas se obtienen los polímeros, que son la base de los plásticos. Durante la fabrica-
ción de estos materiales se añaden al polímero principal:

 Aditivos: sustancias químicas que potencian las propiedades del producto, facilitan su conformación o
mejoran su estética. Por ejemplo: plastificantes, lubricantes, retardantes de llama o pigmentos.

 Cargas o rellenos: materiales sólidos que se añaden a las formulaciones con objeto de reducir costes
de producción. Por ejemplo: la arcilla, la sílice, el carbonato de calcio o la celulosa.

Por tanto, puede decirse que los materiales que llamamos plásticos son:

PLÁSTICO = POLÍMERO + ADITIVOS + CARGAS

Las industrias petroquímicas suministran los plásticos en forma de polvo, gránu-

los o resinas.

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2 PROPIEDADES DE LOS PLÁSTICOS
Las propiedades de los plásticos dependen del polímero con el que estén fabricados y de las cargas y
aditivos que se hayan incorporado. Sin embargo, la mayoría comparten las siguientes propiedades:

 Poseen baja densidad.

 Fáciles de trabajar y moldear.
 Suelen ser impermeables.
 Buenos aislantes eléctricos.
 Aceptables aislantes acústicos.
 Buenos aislantes térmicos, aunque la mayoría no resisten temperaturas muy elevadas.
 Tienen un bajo costo de producción.
 Resistentes a la corrosión y a muchos factores químicos.
 La mayoría arden con facilidad

2.1 RECICLADO DE LOS PLÁSTICOS

El principal objetivo del reciclado es utilizar los desechos de un de-

terminado material para fabricar nuevos objetos.

Los plásticos constituyen una parte importante del volumen total de

residuos y muchos de ellos son muy contaminantes. Esto hace es-
pecialmente interesante el reciclaje de estos materiales. Hay que
tener en cuenta también que la mayoría de los plásticos no son bio-
degradables y que pueden permanecer inalterados en el medio am-
biente durante cientos de años.

Aunque la cantidad de residuos plásticos generados es enorme,

solamente unos pocos plásticos constituyen el 90% de los dese-
chos. Por tanto, casi toda la industria del reciclado se centra en la
recuperación de estos tipos, que se clasifican dentro del grupo de
los termoplásticos, como veremos más adelante. Se ha creado un
logotipo con un número interior a modo de código que se imprime
en el objeto de plástico para facilitar el reconocimiento del material.

Reciclado mecánico
Los residuos plásticos se trocean finamente, obteniéndose un gra-
nulado con el que se fabrican nuevos objetos.

Reciclado químico
Consiste en separar los componentes químicos o monómeros que
forman el plástico. Se trata, por tanto, de invertir las etapas que se
siguieron para crearlo o «despolimerizar» las moléculas de plástico.

Aprovechamiento energético
Muchos plásticos pueden arder y servir de combustible. El plástico
usado se lleva a una incineradora para ser quemado, obteniéndose
energía calorífica que puede utilizarse en los hogares o en la indus-
tria, o bien para obtener electricidad. Pero, al tratarse de un proce-
so de combustión, se genera CO2 que es expulsado a la atmósfera
y contribuye al efecto invernadero, así como otros compuestos gaseosos que pueden resultar tóxicos. Por
ello, este proceso debe ir acompañado de controles y medidas de seguridad que eviten estos efectos da-
ñinos.

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3 CLASIFICACIÓN DE LOS PLÁSTICOS
3.1 TERMOPLÁSTICOS

 Están compuestos por cadenas débilmente unidas entre sí.

 Cuando se calientan, se ablandan suficientemente como para ser
conformados otra vez. El proceso de ablandamiento y moldeo
puede ser repetido, teóricamente, tantas veces como se quiera.
 Son los únicos plásticos que recicla la industria.
Estructura de un termoplástico

Nombre Propiedades Aplicaciones

Polietileno de baja
Flexible, impermeable. Bolsas de plástico, “film”
densidad Barato. para alimentos
(LDPE)
Polietileno de alta Envases de productos
Inatacable por productos quími-
densidad cos, rígido, tenaz.
químicos, juguetes, tuber-
(HDPE) ías.

Fiambreras (‘tuppers’),
Parecidas al HDPE. Se puede
Polipropileno cubos y barreños, juguetes,
doblar muchas veces sin romper-
(PP) tubos, fibras para
se.
cordelería.

Politereftalato de Transparente, impermeable a los

Botellas de agua y refres-
etileno gases, resistente a los agentes
cos.
(PET) químicos.

Rígido o flexible.
Policloruro de vinilo
Alta resistencia a la abrasión.
(PVC) Amplio rango de durezas.
Tuberías y desagües,
aislamiento de cables,
suelos, impermeables,
estructuras de puertas y
ventanas.

Cajas de CD, envases para

Cristal Duro, frágil, transparente. huevos, vasos desecha-
bles.

Envases de yogur, vajillas

De alto Mezclado con caucho sintético.
Poliesti- Flexible, tenacidad moderada.
desechables, fibras sintéti-
impacto cas.
reno
(PS)
Bandejas de envases para
Baja densidad, alta absorción de
alimentos, aislante térmico
Expandido impactos, aislante térmico y acús-
en construcción, embalajes
tico.
de objetos frágiles.

Polimetacrilato de
Gafas de protección.
metilo Transparente.
Fibra óptica.
(Metacrilato) Mas tenaz que el vidrio.
Faros de automóviles.
(PMMA)

Buenas propiedades mecánicas: Fibras textiles, cordelería,

Poliamida (Nylon)
dureza, tenacidad. Resistencia al redes, sedales, engranajes,
(PA) desgaste. cepillos de dientes.

NOTA: El código incluye varios tipos de termoplásticos reciclables.

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3.2 TERMOESTABLES

 Las cadenas de estos materiales forman una red tridimensional,

entrelazándose con fuertes enlaces covalentes.
 Al calentarse, no se ablandan, sino que se degradan.
 Una vez conformados adquieren su forma definitiva y no pueden
volver a ser conformados.
Estructura de un termoestable

Nombre Propiedades Aplicaciones

Poliuretano Esponjoso y flexible Esponjas, rellenos de cojines.

Resinas de
Color negro o muy oscuro. Buen Asas y mangos de cazuelas y
fenol - formaldehido aislante térmico. sartenes.
(Baquelita)
Buena resistencia mecánica, rígida.
Cascos de embarcaciones, pisci-
Resinas de poliéster Se le añade fibra de vidrio para
nas.
reforzarla.

Vajillas “irrompibles”, revestimiento

Melamina Resistente, dura, sin sabor ni olor.
de tableros.

3.3 ELASTÓMEROS

 Están formados por largas cadenas entrelazadas y enrolladas

sobre sí mismas, lo que les confiere su principal propiedad: la
gran elasticidad.
 La mayoría son termoestables, aunque también los hay ter-
moplásticos.
Estructura de un elastómero

Nombre Propiedades Aplicaciones

Caucho Se obtiene a partir del látex de ciertas plantas. Neumáticos, guantes, mangueras,
natural Inerte, resistencia mecánica. colchones, suelas de calzado.

Caucho Se obtiene a partir del petróleo. Mismas aplicaciones que el caucho

sintético Mismas propiedades que el caucho natural. natural.

Trajes de inmersión, juntas de dilata-

Resistente al calor y a productos químicos.
Neopreno En forma de espuma, es un buen aislante térmico.
ción en construcciones, como amorti-
guación de vibraciones.

Juntas impermeables, prótesis

Polímero basado en silicio (no en carbono).
Silicona Inerte, estable a altas temperaturas.
anatómicas, adhesivos, moldes de
cocina.

La VULCANIZACIÓN es un proceso que consiste en añadir azufre al caucho, lo que le confiere dureza y
resistencia mecánica, sin perder elasticidad. Fue inventado por Charles Goodyear en 1839.

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4 CONFORMACIÓN
Se llama conformación al conjunto de procesos que se aplican a los materiales mediante los cuales se les
confiere una forma definitiva. Los métodos varían en función del tipo de plástico y de la forma que se quiera
dar.

4.1 EXTRUSIÓN

1. El material termoplástico, en forma de

gránulos, se introduce a través de una tolva
y cae en un cilindro horizontal.

2. El plástico se desplaza a lo largo del cilin-

dro empujado por un husillo (tornillo de Ar-
químedes). El cilindro está calefactado de
tal manera que el material se va fundiendo.

3. Por último, el material fundido sale a través

de una boquilla con la forma requerida.

4. Posteriormente se enfría y se corta con las

Extrusora dimensiones deseadas.

APLICACIONES

Barras, tubos, perfiles, recubrimiento de cables eléctricos,

“films” de embalaje.

4.2 CALANDRADO

1. El material termoplástico caliente es laminado entre varios

rodillos hasta formar una lámina continua.

2. La máquina que lo realiza se llama calandria y consta de

varios cilindros que proporcionan una lámina bruta.

3. La primera lámina se refina y ajusta a continuación en otra

serie de cilindros de calibración, enfriamiento, corte y reco-
gida.
Esquema de funcionamiento de una calandria

4. El último rodillo proporciona el acabado superficial a la

lámina: brillante, mate, con textura, etc.

APLICACIONES

Planchas y láminas. Recubrimientos plásticos

de láminas de otros materiales.

Calandria Objetos conformados por calandrado

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4.3 CONFORMADO AL VACÍO

1. Se coloca la plancha termoplástica

sujeta a la caja del molde.

2. Sobre el conjunto se dirige el calor ra-

diante de unos elementos de calefac-
ción (rayos infrarrojos, resistencias o ai-
re caliente) hasta que la plancha se
hace blanda y deformable.

3. Se hace el vacío en la cavidad cerrada

del molde y la plancha es comprimida
por la presión atmosférica contra los
contornos del molde en el espacio en el
cual se ha hecho el vacío.

4. Se deja enfriar hasta que se solidifica

con la forma del molde y se retira de
éste.

APLICACIONES
Recipientes delgados y poco profundos como los envases para yogur y otros
productos lácteos, las bandejas para bombones, las hueveras, las piezas de
plástico para embalar y exponer frutas, etc.

4.4 MOLDEO

4.4.1 MOLDEO POR EXTRUSIÓN Y SOPLADO

1. Una extrusora coloca la materia prima (un termoplástico), en forma de tubo de longitud determinada,
que se aprisiona entre dos semimoldes.

2. Una vez cerrado el molde, la parte inferior del tubo queda estrangulada, mientras que por la parte su-
perior se insufla aire a presión para que la película de plástico se adapte a las paredes del molde.

3. Se enfría al tomar contacto con el metal refrigerado (molde). Las rebabas que quedan se cortan y se
expulsan automáticamente al abrir el molde.

APLICACIONES: botellas, regaderas, balones, bidones, etc.

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4.4.2 MOLDEO POR INYECCIÓN
1. Se inyecta a presión material ter-
moplástico fundido entre un
molde y un contramolde a través
de una boquilla.

2. Cuando la pieza se enfría y se

solidifica, se extrae.

APLICACIONES: Se obtienen artículos de alta calidad, con formas complicadas. La variedad de productos
es muy grande: útiles de cocina (cuencos, tarros, cubiertos, cubos de basura), carcasas de electrodomés-
ticos (secadores, aspiradoras, batidoras), juguetes, productos para la industria automovilística (cubiertas
de faros e intermitentes), muebles de jardín, etc.

4.4.3 MOLDEO POR COMPRESIÓN

1. Se introduce el material termoestable (polvo,
gránulos, etc.) en el molde.

2. Se cierra éste, y mediante calor y presión se deja

fundir el plástico para que adopte la forma del
objeto que se quiere obtener. Pueden estar los
dos moldes unidos a sendas prensas o solamen-
te actúa una prensa sobre el macho.

3. Se deja enfriar y se extrae la pieza conformada.

APLICACIONES:
Piezas pequeñas como accesorios eléctricos (interruptores, enchufes, pulsadores, clavijas etc.), mangos
de cazos y de cubiertos, botones, tapones de botellas, engranajes, piezas hechas con elastómeros.

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5 MANIPULACIÓN Y MECANIZADO
Los procesos de conformado proporcionan piezas prácticamente acabadas, necesitando sólo un ligero
desbarbado.

Pero en ocasiones es preciso eliminar cierta cantidad de material de un objeto conformado, obtener piezas
pequeñas a partir de otras mas grandes o hacer perforaciones.

En este apartado se citan las herramientas mas habituales con las que se da forma definitiva a las piezas y
que se realiza con arranque o separación de material.

5.1 CORTE

HERRAMIENTAS DE FILO CONTINUO

Cortadora de hilo caliente
Cuchilla o cutter Tijeras Cizalla
(para poliestireno expandido)

HERRAMIENTAS DE FILO DENTADO

Sierras de arco Sierra de calar

5.2 PERFORADO

Taladradoras Troqueladoras

Manual Eléctrica De columna

5.3 AFINADO

Limas Esmeriladora

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6 UNIONES
6.1 UNIONES DESMONTABLES

Se utilizan cuando se prevé que las piezas que se ensamblan puedan ser separadas.

Tornillo pasante con tuerca Tornillo autorroscante Enroscado

Es necesario taladrar las piezas Avanzan a medida que se hacen girar, creando Un elemento se en-
que se van a unir. al mismo tiempo su propia rosca. A veces es rosca directamente
necesario taladrar al menos una de las piezas. en el otro

6.2 UNIONES FIJAS

Se utilizan cuando se prevé que las piezas que se ensamblan no van a ser separadas.

6.2.1 ADHESIVOS
Los adhesivos son polímeros mezclados con diversas sustancias.

Debido a su composición muchos plásticos son difíciles de pegar, en especial algunos termoplásticos. Sin
embargo, la industria ha desarrollado adhesivos específicos para la mayoría de los plásticos.

 Resinas de dos componentes (epoxi). Se presentan como dos líquidos viscosos que es necesario
mezclar antes de aplicarlos a la unión. Especialmente indicadas para la unión de termoestables. Pro-
porcionan una unión resistente y duradera.

 Adhesivos de cianocrilato. Pegan bien la mayoría de los termoestables. Secan rápidamente.

 Cola de contacto. Su formulación incluye básicamente cauchos sintéticos. Especialmente útil para
encolar materiales elastómeros.

6.2.2 TERMOSOLDADURA
La termosoldadura es un proceso mediante el cual dos materiales fun-
den juntos por acción del calor y la presión produciendo una unión entre
ambos. Se aplica a termoplásticos.

El calor necesario para la fusión se produce en la práctica por diversos

medios: resistencias eléctricas, gas o aire caliente, ultrasonidos o emisión
de ondas electromagnéticas.

“Los plásticos 3º ESO” por Gustavo Zazo se encuentra bajo una Licencia Creative
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