Unidad O

Capítulo 1 Química: ¿para qué?

Capítulo 2 El laboratorio

Química • 3º C.B. todo se transforma 11

 Capítulo 1
Fig. 1. La Química en nuestra vida.
La Química es una ciencia expe-
rimental que estudia las propie-
dades de la materia, su compo-
sición y las transformaciones.
Fig. 2.
12 Capítulo 1 • Química: ¿para qué?
Química: ¿para qué?
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Recorriendo juntos el camino de la Química
Estamos comenzando el curso de tercer año. Este es el momento
adecuado para asomarnos a un mundo nuevo y fascinante, para apren-
der a observar nuestro entorno a través de los ojos de la Química que
nos presentan la realidad bajo una mirada diferente.
No podemos escapar de la Química ni del uso que se hace de ella:
nos rodea, está junto a nosotros en todo momento, y aún más, está en
nosotros mismos… (fig.1).
En este momento, es posible leer estas líneas porque se han puesto
en funcionamiento muchos procesos químicos, tanto para editar este
libro como para realizar su lectura.
Piensa que para producir el libro fue necesario fabricar el papel y las
tintas de diferentes colores; anteriormente a ello, se produjo el creci-
miento de cada árbol de donde se extrajo la pulpa de celulosa, se realizó
el proceso de blanqueo de la misma, la obtención de diferentes colo-
rantes para preparar las tintas, etc. Así podemos seguir pensando por
ejemplo, en los materiales con los que están construidas todas las má-
quinas que se usaron en las distintas etapas y, en cada momento, se pue-
den identificar cambios químicos tanto naturales como provocados por
el hombre.
La luz que se refleja en esta página es captada por tus ojos y transfor-
mada en impulsos nerviosos que al llegar al cerebro provocan comple-
jos cambios químicos, haciendo posible que puedas ver e interpretar el
significado de todo lo que aquí estás leyendo (fig. 2).
Química • 3º C.B.
 La sucesión que se describió, es un mínimo ejemplo que ilustra
cómo la Química está en todas partes, aunque no se perciba directa-
mente. En este instante, en todo el Universo, están sucediendo cambios
químicos: es importante aprender sobre ellos para entenderlos, modifi-
carlos y producir otros.

El acceso a los conocimientos químicos nos brinda la posibilidad de

comprender la contribución que esta rama de la ciencia ha tenido y tie-
ne para el desarrollo de la sociedad.
Además, nos permite entender mejor el mundo y favorece nuestra
formación como ciudadanos libres y responsables. Con estos conoci-
mientos seremos capaces de tomar decisiones acertadas en situaciones
tales como: comprar un producto u otro, utilizar determinado tipo de
envases y evitar otros, seleccionar los alimentos más adecuados, saber
cómo y dónde desechar diferentes clases de residuos…y más aún, po-
dremos opinar y votar leyes que hagan referencia a cuestiones ambien-
tales o energéticas por ejemplo. Y lo mejor de todo es que no lo haremos
caprichosamente, ni influidos por la publicidad ni las modas pasajeras,
sino porque conoceremos las ventajas y los inconvenientes de cada una
de las posibilidades o sabremos cómo y dónde informarnos.
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Lo anteriormente mencionado nos permite descartar la idea gene-

ralizada de la presencia de la Química solo en el laboratorio ya que está Fig. 3. Cuidando el medio ambiente: si
también en las fábricas, en la industria, en la naturaleza y en todas las clasificamos los residuos facilitamos el re-
situaciones de la vida cotidiana ¡hasta nos acompaña en la cocina de ciclado de los mismos y disminuimos la
contaminación.
nuestra casa…!

La sensibilización que logremos en este curso quizás sea para algu-

nos el despertar de una vocación y para todos, el adquirir los conoci-
mientos químicos para asumir la necesidad de cuidarse y cuidar el am-
biente (fig. 3 y 4).

En diálogos con familiares o amigos cuando se tratan temas relacio-

nados con la Química, lo primero que surge es una imagen negativa,
asociándola a contaminación y materiales tóxicos.
Lamentablemente algunos accidentes en zonas cercanas a fábricas, el
inadecuado manejo de ciertos productos, la falta de tratamiento de re-
siduos y las noticias sensacionalistas contribuyen a reforzar esta visión.
Fig. 4. Escultura en Punta del Este. En
Por otra parte, la expresión “producto químico” muchas veces se aso- nuestro país hay preocupación por el
cia con algo peligroso, cuando no necesariamente es así. Es frecuente cuidado del ambiente y por hacer llegar
escuchar que no se consume determinado alimento porque tiene mu- el mensaje a todos los ciudadanos y a los
chos “químicos” y sin darnos cuenta nos estamos expresando mal. Por turistas.
ejemplo, un simple pan, elaborado con harina de trigo, sal, levadura y
agua contiene muchos de los llamados “productos químicos” (en rea-
lidad, sustancias químicas) como glúcidos, sales minerales, vitaminas,
proteínas y hasta el agua utilizada es una sustancia química, que ade-
más es imprescindible para la vida.

Química • 3º C.B. Química: ¿para qué? • Capítulo 1 13


Fig. 5. Los nuevos materiales creados u
otros modificados químicamente tienen
múltiples aplicaciones que posibilitan
cambios en la vida cotidiana.
Fig. 6. Diferentes productos están a dis-
posición de los consumidores con pro-
puestas variadas y muy específicas para
satisfacer cada necesidad buscando a su
vez el menor impacto negativo en el am-
biente.
La Química no es ni buena ni
mala; lo que puede ser cuestio-
nado es el uso que de ella hace-
mos los seres humanos.
14 Capítulo 1 • Química: ¿para qué?
A veces encontramos etiquetas de alimentos donde se destaca “sin
agregado de químicos”, en una forma de publicidad que se basa en esta
idea latente y que al mismo tiempo la fortalece erróneamente. Quizás
lo más ético sería colocar en los envases “sin agregado de conservantes”
o también “sin aditivos” para que el mensaje al consumidor sea el co-
rrecto: que en la elaboración del alimento no se usó ninguna “sustancia
extra” para darle color, o intensificar el sabor o inclusive conservarlo
durante más tiempo.
Sin embargo, debemos reconocer que muchas veces el agregado de
pequeñas cantidades de estas “sustancias extra”, permitidas por las nor-
mas bromatológicas, hacen posible comprar un alimento que perdure
más tiempo o que su aspecto sea más apetecible.
Miremos ahora la otra cara de la moneda. Los estudios científicos y
el avance tecnológico han permitido mejorar nuestra calidad de vida al
desarrollar por ejemplo nuevos medicamentos cada vez más específicos
para el tratamiento de enfermedades.
La propia Química es capaz también de proveer soluciones a proble-
mas de contaminación y de toxicidad de algunos productos.
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La Química contribuye también a cubrir necesidades de los seres
humanos, logrando producir nuevos materiales que pueden usarse en
la vestimenta, la construcción de instrumentos, casas o automóviles.
Estos nuevos materiales hacen posible que se potencien cualidades
de las materias primas originales como aumentar la conductividad eléc-
trica, disminuir las dimensiones del producto final, resistir la corrosión
o el ataque de los agentes climáticos, facilitar el moldeado, incrementar
las propiedades estéticas, almacenar más información en espacios más
reducidos y muchas veces, bajar costos, posibilitando el acceso a deter-
minados objetos por la mayoría de los consumidores (fig. 5).
Se produce también una importante variedad de productos como
fertilizantes, pesticidas, pinturas, detergentes, perfumes, cosméticos,
cada vez mejores al lograr que sean más efectivos en su finalidad y po-
tencialmente menos perjudiciales para el ambiente (fig 6).
Estos son algunos de los motivos por los cuales resulta tan impor-
tante el estudio de la Química, dando respuesta a la pregunta inicial:
¿para qué?
Podríamos seguir enumerando otros beneficios que obtenemos de
los avances científicos, pero iremos descubriéndolos mientras recorre-
mos el camino que hoy juntos iniciamos.
Química • 3º C.B.
 Actividades

Aplicaciones y problemas
1) Lee la noticia de la figura 1 que ha sido extraída de un periódico
uruguayo, y publicada en agosto de 2008.
Piensa cuál debe ser la actitud de un ciudadano responsable antes
de opinar o votar en un posible plebiscito sobre el tema.

En el año 1997 se incluyó en el

artículo 27 de la ley 16.832 (ley
marco del sistema eléctrico)
el texto que prohíbe el uso de
energía de origen nuclear en
el territorio nacional. En el año
2005 se presentó un proyecto
de ley planteando la deroga-
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ción de dicho artículo.

Ahora, debatir esta cuestión
cobró fuerza en el Uruguay
abriendo la posibilidad de ins-
talar una planta de energía nu-
clear.
Fig. 1. Ejercicio 1.

2) En la etiqueta de la figura 2 están los ingredientes del dulce de le-

che; muchos de ellos pueden llevar a la expresión “este alimento
tiene muchos químicos”.
a) ¿Cuáles de los ingredientes considerarías como “químicos”?
b) ¿Cuál es la vida útil aproximada de ese alimento y por qué? ¿Es
posible su exportación a países que no lo producen?
Fig. 2. Ejercicio 2.
Encuesta y debate
3) a) Organiza un debate con tus compañeros de clase sobre el impac-
to de la Química en la vida actual y en el pasado.
Es más productivo si se distribuyen roles de defensores y opo-
sitores: industriales, químicos, productores agropecuarios, am-
bientalistas, ciudadanos comunes (no implicados en el uso di-
recto de la Química como oficinistas, amas de casa, estudiantes,
etc.), personas con cargos gubernamentales relacionados con el
desarrollo industrial, energético, con el cuidado ambiental, etc.
b) Sobre este tema puedes realizar una encuesta previa aplicando
un cuestionario a personas de diferentes ámbitos de manera que
te orienten en los planteos del debate.

Química • 3º C.B. Química: ¿para qué? • Capítulo 1 15

 Investiga y reflexiona
4) El uso de fertilizantes es un tema conflictivo debido a la posibilidad
de contaminación. Sin embargo ¿es posible aumentar la produc-
ción agrícola, en relación al aumento de la población, sin el uso de
ellos? Reflexiona al respecto (Sugerencia: puedes analizarlo junto
con los profesores de otras asignaturas como Geografía e Historia).

5) En el mercado se ofrece una línea de dermocosmética natural

Actenz a base de “marcela”. Estos productos surgen de investigacio-
nes científicas desarrolladas con el esfuerzo conjunto de la Facultad
de Química y el Instituto de Investigaciones Biológicas Clemente
Estable del Uruguay (fig.3).
a) ¿Cómo se usa tradicionalmente la “marcela”?
b) ¿Qué propiedad importante tiene esta hierba?
c) ¿Cuál es la misión y los logros del Instituto Clemente Estable?

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Fig. 3. Ejercicio 5.

Fig. 3. Ejercicio 5.

6) En la actualidad es posible consumir alimentos de variados oríge-

nes aún de lugares alejados e inclusive fuera de la época tradicional
de cosecha.
¿Cómo participa la Química para lograr estos beneficios?
Busca información sobre cómo se conservaban los alimentos en la
antigüedad y sobre los métodos actuales.

16 Capítulo 1 • Química: ¿para qué? Química • 3º C.B.

 Ampliando el horizonte...

Llegó la gastronomía molecular.

La gastronomía molecular es una nueva disciplina que ayuda-
ría a lograr platos con mayor calidad y sabor. Además de ollas y
cucharas tradicionales, se usan pipetas, tubos de ensayo, termó-
metros y sifones de nitrógeno.
Desde que el hombre primitivo descubrió el modo de hacer
fuego y empezó a preparar sus alimentos con toda la creatividad
de la que es capaz, los sabores y los aromas de las cocinas se con-
virtieron en tendencias que evolucionan al ritmo de necesidades
y gustos.
“Este es un momento en la historia de la cocina en el que ya
no basta con hablar de creatividad, sino que esa palabra debe ir
acompañada por otra: investigación”, comenta el chef Ferrán Adriá.
Hoy existen varios lugares en el mundo donde se cocina usan-
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do un nuevo “instrumental tecnológico”. El nitrógeno envasado en

sifones se usa para “crear nuevas texturas”. Por ejemplo, se puede
convertir una sopa en algo con la dureza de una cáscara de huevo.
Y algo para entender sobre sabores y calidad (atributos que según los
chefs moleculares se ven beneficiados con esta disciplina) se puede perci-
bir en la carne asada. Una vez que está fuera del horno, tiende a secarse y
a perder su buen tono y sabor. Un cocinero molecular puede utilizar una
jeringa para inyectarle la dosis exacta de agua para evitar ese “deterioro”.
Realizando observaciones a través de un microscopio electrónico se
comprobó que es mejor colocar la sal después de poner la carne al fuego.
No es cierto eso de que conviene antes porque así se va impregnando de a
poco. Un dato más, para hacer dulces o mermeladas de frutas, lo mejor es
usar una ollita de cobre: cuando las frutas se cocinan liberan moléculas de
pectina y el óxido de cobre que reviste el recipiente ayuda a que se reagru-
pen y que las jaleas resulten más sabrosas.
Si uno lo piensa bien, tienen mucho en común la ciencia y la cocina. El
ensayo y el error están sobrevolando cualquiera de sus proyectos. Por algo,
a los secretos gastronómicos de la abuela también se los conoce como
“fórmulas infalibles”.
Extraído y adaptado del artículo de Clarín.com tendencia : fisicos y quimicos trabajan junto a los chefs.

Luego de leer atentamente el artículo:

• Extrae de él el fundamento en el cual se basa la gastronomía molecular y
explícalo con tus palabras.
• Entabla un debate en clase distribuyendo roles que apoyen las posiciones
a favor y en contra de esta práctica culinaria.

Química • 3º C.B. Química: ¿para qué? • Capítulo 1 17