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1. INTRODUCCIÓN
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se desarrollaron en el mismo marco de la medición de las magnitudes físicas,
esto es, dentro de lo que Savage y Ehrlich (1990) denominan como concepción
conservadora de la medición, formalizada por los axiomas de cantidad de Hölder
(1901).
(a) postular un nuevo tipo de medición que se acomode bien a las características
peculiares de la medición psicológica: la medición por índices; y
(b) sustituir la idea de la concatenación de los objetos por la elaboración de
diferentes escalas de medida por las que se asignan números a los objetos
según ciertas reglas: las escalas de medida de Stevens.
La otra salida al callejón al que habían llegado las ciencias sociales al tratar de
emular a la ciencia natural es la que Savage y Ehrlich (1990) denominan
concepción liberal de la medición. Esta salida consistía en considerar que en
psicología son posibles distintos niveles de medición, de tal forma que las
cantidades en las que se manifiestan los fenómenos psicológicos son creadas
por las operaciones utilizadas para medirlas y no existen independientemente de
sus operaciones de medida.
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Según la teoría de las escalas de medida de Stevens (1946), son cuatro
los posibles niveles de medida: nominal, ordinal, de intervalo y de razón. Cada
uno de ellos otorga un significado diferente a los números asignados a los
objetos, sujetos, hechos o conductas en cuestión y soporta un tipo u otro de
posibles transformaciones en ese conjunto de números.
Escala nominal. Representa el nivel de medida más bajo, ya que los números se
asignan a los objetos con el único fin de designarlos o clasificarlos, sin indicar
tales números orden o magnitud. La única relación con la que cumplen los
números bajo esta escala es la relación de igualdad-desigualdad. No es posible,
pues, realizar ninguna operación aritmética con ellos. Por ejemplo, una escala
nominal sería el resultado de asignar números a las diferentes categorías de la
variable opción religiosa profesada (1: católico; 2: protestante; 3: musulmán; 4:
budista, etc.).
Escala ordinal. En esta escala los números asignados a los objetos no sólo
permiten decidir si un objeto es igual o diferente a otro (relación de igualdad-
desigualdad), sino también si un objeto posee en mayor grado que otro la
característica de interés (relación de orden). La escala ordinal admite cualquier
transformación monótona creciente que se realice a los números asignados a los
objetos, es decir, cualquier transformación que haga corresponder a una sucesión
ordenada de números otra sucesión de números ordenados del mismo modo que
los primeros. Finalmente, en una escala ordinal no es posible realizar
operaciones aritméticas con los números. Por ejemplo, una escala ordinal sería el
resultado de valorar el dolor sufrido por un paciente mediante una escala del tipo
1-2-3-4-5, representando 1 poco dolor y 5 mucho dolor.
Escala de razón. En esta escala los números asignados a los objetos admiten
como válidas las relaciones de igualdad-desigualdad, orden, suma, resta,
multiplicación y división. La escala de razón admite cualquier transformación del
tipo y = ax (donde a > 0). En consecuencia, en una escala de razón existe el cero
absoluto (es decir, ausencia del fenómeno). Son ejemplos de variables que
siguen una escala de razón el peso, la masa, el volumen, la estatura, la tasa
cardíaca, el tiempo de reacción, etc.
4.1 Definición
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Una vez demostrada la necesidad de medir los fenómenos psicológicos y la
posibilidad de llevar a cabo tales mediciones, el paso siguiente es alcanzar una
definición de qué es medir lo psicológico.
4.2 Dificultades
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5. INSTRUMENTOS DE MEDIDA
Son muy diversos los términos que se utilizan habitualmente para denominar a los
instrumentos de medida; por ejemplo, tests, escalas, pruebas, cuestionarios,
inventarios. Aquí seguiremos el uso más común de los términos test y prueba
para referirnos a cualquier instrumento de medida y limitaremos el uso del término
escala para referirnos al rango de valores que puede adoptar una variable (como,
por ejemplo, la puntuación total en el test). Por último, los términos valoración
(‘assessment’) y evaluación (‘evaluation’) no deben ser confundidos con los de
medición, ya que valoración no implica necesariamente cuantificación, mientras
que medición sí; y evaluación implica realizar juicios de valor acerca del objeto
medido, mientras que la medición no implica tal juicio.
5.2 Clasificación
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(b) Test psicométrico: Prueba que presenta tareas muy estructuradas, con
preguntas claramente definidas y con instrucciones muy específicas y
detalladas que permiten obtener información acerca de alguna
característica de su funcionamiento psicológico.
(5) En función del tipo de aplicación de la prueba:
(a) Test individual: La prueba se aplica a un único individuo cada vez.
(b) Test colectivo: Se aplica simultáneamente a un grupo o colectivo de
sujetos.
(6) En función del formato de aplicación de la prueba:
(a) Test manipulativo: La respuesta del sujeto requiere la manipulación del
material implicado en el problema o tarea a resolver en la prueba.
(b) Test oral: Las instrucciones y las preguntas de la prueba, así como las
respuestas del sujeto se formulan oralmente.
(c) Test de papel y lápiz: Las instrucciones y las preguntas de la prueba,
así como las respuestas del sujeto se presentan y recogen por escrito.
(d) Test informatizado: Las instrucciones y las preguntas de la prueba se
presentan a través de la pantalla de un ordenador y las respuestas del
sujeto son a través del teclado o el ratón.
(7) En función del contenido verbal de los ítems:
(a) Test verbal: Prueba cuyos ítems requieren un nivel básico de
comprensión verbal, dominio del idioma y escolarización para su
correcta resolución.
(b) Test no verbal: Prueba que emplea material gráfico en sus ítems.
6. REFLEXIÓN FINAL
Todos los instrumentos de medida a los que se ha hecho referencia en este tema
se engloban dentro de los métodos directos de recogida de información (como
también lo son la entrevista, la observación o los registros psicofisiológicos), ya
que se caracterizan porque para su aplicación se requiere de la colaboración y
participación activa de los sujetos a los que se les aplica el test o prueba. Pero
también existen los métodos indirectos, en los que la recogida de información por
parte del profesional (psicólogo, evaluador, educador, etc.) tiene lugar sin el
conocimiento del sujeto y, por tanto, sin la cooperación directa del mismo en el
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proceso de medida. Tal es el caso del análisis de material documental, el registro
de datos procedentes de otras investigaciones y, en general, la obtención de
información no directamente de los propios sujetos, sino de indicios o claves que
permitan inferir cuál ha sido la conducta de los sujetos o cómo ha sucedido el
fenómeno psicológico en cuestión.