Efectos del Mercurio sobre la salud

De cualquier manera, cuando un termómetro se rompe una exposición

significativamente alta al Mercurio ocurre a través de la respiración, esto ocurrirá
por un periodo de tiempo corto mientras este se evapora. Esto puede causar
efectos dañinos, como daño a los nervios, al cerebro y riñones, irritación de los
pulmones, irritación de los ojos, reacciones en la piel, vómitos y diarreas.

El Mercurio no es encontrado de forma natural en los alimentos, pero este puede

aparecer en la comida así como ser expandido en las cadenas alimentarias por
pequeños organismos que son consumidos por los humanos, por ejemplo a través
de los peces. Las concentraciones de Mercurio en los peces usualmente exceden
en gran medida las concentraciones en el agua donde viven. Los productos de la
cría de ganado pueden también contener eminentes cantidades de Mercurio. El
Mercurio no es comúnmente encontrado en plantas, pero este puede entrar en los
cuerpos humanos a través de vegetales y otros cultivos. Cuando sprays que
contienen Mercurio son aplicados en la agricultura.

El Mercurio tiene un número de efectos sobre los humanos, que pueden ser todos
simplificados en las siguientes principalmente:

 Daño al sistema nevioso

 Daño a las funciones del cerebro
 Daño al ADN y cromosomas
 Reacciones alérgicas, irritación de la piel, cansancio, y dolor de cabeza
 Efectos negativos en la reproducción, daño en el esperma, defectos de
nacimientos y abortos

El daño a las funciones del cerebro pueden causar la degradación de la habilidad

para aprender, cambios en la personalidad, temblores, cambios en la visión,
sordera, incoordinación de músculos y pérdida de la memoria. Daño en el
cromosoma y es conocido que causa mongolismo.

Efectos potenciales del mercurio sobre la salud

La toxicidad del mercurio depende de la forma de mercurio a la que están

expuestas las personas.

Aunque el mercurio y sus compuestos son sustancias tóxicas, se debate sobre el

grado exacto de toxicidad que presentan. Los efectos tóxicos, especialmente en el
caso del metilmercurio, pueden darse con concentraciones más pequeñas de lo
que se había pensado en un principio. Sin embargo, este hecho está resultando
difícil de probar debido a que los efectos tóxicos sospechosos son sutiles y sus
mecanismos complejos. El metilmercurio es un caso particularmente importante
porque puede acumularse en la cadena alimentaria y alcanzar así altas
concentraciones (biomagnificación).
Diferentes compuestos formando con el mercurio

El metilmercurio: Es un caso especial dentro de los compuestos orgánicos de

mercurio debido a que un gran número de personas está expuesto a él y se
conoce mejor su toxicidad. El metilmercurio en los alimentos, como por ejemplo en
el pescado, supone un particular riesgo para la salud debido a que esfácilmente
absorbido en el cuerpo a través del estómago y los intestinos.

Es un veneno para el sistema nervioso. La exposición durante el embarazo es

altamente preocupante, debido a que el metilmercurio puede dañar el desarrollo
del cerebro del bebé nonato. Algunos estudios sugieren que pequeños
incrementos en la exposición pueden afectar al sistema circulatorio y al corazón.

El incidente que tuvo lugar en los años 50 en Minamata (Japón), donde una
fábrica de químicos que usaba mercurio vertió sus desechos en la bahía local,
destacó el potencial venenoso del metilmercurio.

El mercurio elemental: También es venenoso para el sistema nervioso. Los seres

humanos están principalmente expuestos a través de la inhalación de sus
vapores. El cuerpo los absorbe a través de los pulmones y, posteriormente, el
mercurio se desplaza fácilmente del riego sanguíneo al cerebro. No obstante,
cuando el mercurio elemental es ingerido, la cantidad absorbida por el cuerpo es
muy pequeña.

La inhalación de vapores de mercurio elemental puede provocar desórdenes

neurológicos y de comportamiento, tales como temblores, inestabilidad emocional,
insomnio, pérdida de memoria, cambios neuromusculares y dolores de cabeza.
Así mismo puede dañar los riñones y la tiroides. También se han registrado
fallecimientos debidos a altas exposiciones. Sin embargo, en estos momentos no
hay pruebas suficientes para decir que el mercurio elemental cause cáncer a los
seres humanos.

La exposición en que nos encontramos con este elemento

La fuente principal de vapor de mercurio elemental son las amalgamas dentales

(empastes).

La dieta, especialmente el pescado, es generalmente la principal fuente de

mercurio, tanto inorgánico como orgánico. El metilmercurio es, con mucho, la
forma de mercurio orgánico más común, y se puede encontrar sobre todo en el
pescado y en el marisco.

Para algunas personas, el lugar de trabajo también puede ser una fuente
importante de exposición. Algunos ejemplos son las plantas de cloro-álcali, las
minas de mercurio, las fábricas de termómetros, las refinerías, las clínicas
dentales y las minas donde se usa el mercurio para extraer oro.
Las personas también pueden recibir dosis extra de mercurio en situaciones
concretas, como por ejemplo cuando se usan cremas para aclarar la piel, jabones
o medicamentos tradicionales que contienen compuestos de mercurio. La
exposición también puede deberse a focos de contaminación localizados a través
del aire y del agua, y de fugas de mercurio en casa y en el trabajo (por ejemplo,
podemos encontrar mercurio en algunos contadores de gas antiguos)

Efectos ambientales del Mercurio

El Mercurio entra en el ambiente como resultado de la ruptura de minerales de
rocas y suelos a través de la exposición al viento y agua. La liberación de Mercurio
desde fuentes naturales ha permanecido en el mismo nivel a través de los años.
Todavía las concentraciones de Mercurio en el medioambiente están creciendo;
esto es debido a la actividad humana.

La mayoría del Mercurio liberado por las actividades humanas es liberado al aire,
a través de la quema de productos fósiles, minería, fundiciones y combustión de
resíduos sólidos.

Algunas formas de actividades humanas liberan Mercurio directamente al suelo o

al agua, por ejemplo la aplicación de fertilizantes en la agricultura y los vertidos de
aguas residuales industriales. Todo el Mercurio que es liberado al ambiente
eventualmente terminará en suelos o aguas superficiales.

El Mercurio del suelo puede acumularse en los champiñones.

Aguas superficiales ácidas pueden contener significantes cantidades de Mercurio.

Cuando los valores de pH están entre cinco y siete, las concentraciones de
Mercurio en el agua se incrementarán debido a la movilización del Mercurio en el
suelo. El Mercurio que ha alcanzado las aguas superficiales o suelos los
microorganismos pueden convertirlo en metil mercurio, una substancia que puede
ser absorbida rápidamente por la mayoría de los organismos y es conocido que
daña al sistema nervioso. Los peces son organismos que absorben gran cantidad
de metil mercurio de agua surficial cada día. Como consecuencia, el metil
mercurio puede acumularse en peces y en las cadenas alimenticias de las que
forman parte.
Efectos del Cadmio sobre la salud
El Cadmio puede ser encontrado mayoritariamente en la corteza terrestre. Este
siempre ocurre en combinación con el Zinc. El Cadmio también consiste en las
industrias como inevitable subproducto del Zinc, plomo y cobre extracciones.
Después de ser aplicado este entra en el ambiente mayormente a través del suelo,
porque es encontrado en estiércoles y pesticidas.

La toma por los humanos de Cadmio tiene lugar mayormente a través de la

comida. Los alimentos que son ricos en Cadmio pueden en gran medida
incrementar la concentración de Cadmio en los humanos. Ejemplos son patés,
champiñones, mariscos, mejillones, cacao y algas secas.

Una exposición a niveles significativamente altas ocurren cuando la gente fuma. El

humo del tabaco transporta el Cadmio a los pulmones. La sangre transportará el
Cadmio al resto del cuerpo donde puede incrementar los efectos por potenciación
del Cadmio que está ya presente por comer comida rico en Cadmio. Otra alta
exposición puede ocurrir con gente que vive cerca de los vertederos de residuos
peligrosos o fábricas que liberan Cadmio en el aire y gente que trabaja en las
industrias de refinerías del metal. Cuando la gente respira el Cadmio este puede
dañar severamente los pulmones. Esto puede incluso causar la muerte. El Cadmio
primero es transportado hacia el hígado por la sangre. Allí es unido a proteínas
pora formar complejos que son transportados hacia los riñones. El Cadmio se
acumula en los riñones, donde causa un daño en el mecanismo de filtración. Esto
causa la excreción de proteínas esenciales y azúcares del cuerpo y el
consecuente daño de los riñones. Lleva bastante tiempo antes de que el Cadmio
que ha sido acumulado en los riñones sea excretado del cuerpo humano.

Otros efectos sobre la salud que pueden ser causados por el Cadmio son:

 Diarréas, dolor de estómago y vómitos severos

 Fractura de huesos
 Fallos en la reproducción y posibilidad incluso de infertilidad
 Daño al sistema nervioso central
 Daño al sistema inmune
 Desordenes psicológicos
 Posible daño en el ADN o desarrollo de cáncer.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS) ha determinado que el

cadmio y los compuestos de cadmio son carcinogénicos en seres humanos

Unos pocos estudios en animales indican que los animales jóvenes absorben más
cadmio que los adultos. Los estudios en animales también indican que los
animales jóvenes son más susceptibles que los adultos a la pérdida de tejido óseo
y al aumento de fragilidad de los huesos que ocurren a causa de la exposición al
cadmio.
No se sabe si el cadmio produce defectos de nacimiento en seres humanos. Las
crías de animales expuestos a niveles altos de cadmio durante la preñez sufrieron
alteraciones del comportamiento y capacidad de aprendizaje. También hay alguna
información de estudios en animales que indica que la exposición a niveles
suficientemente altos antes de nacer puede reducir el peso de las crías y afectar el
desarrollo del esqueleto.

Efectos ambientales
De forma natural grandes cantidades de cadmio son liberadas al ambiente, sobre
25.000 toneladas al año. La mitad de este cadmio es liberado en los ríos a través
de la descomposición de rocas, también es liberado al aire a través de incendios
forestales y volcanes. El resto es liberado por las actividades humanas, como es la
manufacturación.

Las aguas residuales con cadmio, procedentes mayoritariamente de las industrias,

terminan en suelos. Las causas de estas corrientes de residuos son, por ejemplo,
la producción de zinc, minerales de fosfato y las bioindustrias del estiércol. El
cadmio de las corrientes residuales puede también entrar en el aire a través de la
quema de residuos urbanos y de la quema de combustibles fósiles. En 2007,
debido a las regulaciones, sólo una pequeña cantidad de cadmio entra en el agua
a través del vertido de aguas residuales de casas o industrias.

 El cadmio entra al suelo, al agua y al aire durante actividades industriales y

de minería, y durante la combustión de carbón y desechos domésticos.
 El cadmio no se degrada en el ambiente, pero sí cambia de forma.
 Las partículas de cadmio en el aire pueden movilizarse largas distancias
antes de depositarse en la tierra o el agua.
 Algunas formas de cadmio se disuelven en agua.
 El cadmio se adhiere fuertemente a partículas del suelo.
 Las plantas, los peces y otros animales incorporan cadmio del ambiente.