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LA SEMANTICA
L
a semántica es la disciplina que se ocupa del significado de los signos
lingüísticos: palabras, oraciones y textos (no estudia las unidades del nivel
fónico, los fonemas y los sonidos, puesto que no tienen significado).
El estudio del significado se enfrenta siempre a cierta imprecisión, ya que
depende tanto del contexto lingüístico como del extralingüístico. El contexto
lingüístico de una palabra lo constituyen las demás palabras que la rodean:
así, la posible polisemia de llave queda aclarada en la oración Alcánzame
esa llave inglesa. El contexto extralingüístico es la situación en la que se
pronuncia una palabra; por ejemplo, el grito de ¡Fuego! en una cafetería
repleta de gente no significa lo mismo que si se grita en unas maniobras
militares.
Tampoco hay que confundir el significado de un término con su referente,
que es la realidad concreta a la que designa en cada momento. La palabra
álamo, con un solo significado, puede tener millones de referentes distintos
(todos los árboles de esa especie que haya en el mundo). Y, al revés, dos
expresiones con un significado totalmente distinto, como el marido de Ana y
mi hijo Juan, pueden referirse a la misma persona.