Lionel Messi nació el 24 de junio de 1987 en la ciudad de Rosario, en la provincia de

Santa Fe.61 Es hijo de Jorge Horacio Messi y de Celia María Cuccittini.62 Su familia
paterna es originaria del municipio italiano de Recanati.63 Su bisabuelo, Angelo Messi,
emigró a Argentina en 1883.6465 Su abuela materna, quien lo alentó a dedicarse al fútbol
y a quien agradece tras convertir un gol,66 se llamaba Celia Olivera de Cuccittini
(26/5/1930-8/5/1998).67 Tiene dos hermanos, Rodrigo y Matías, y una hermana, María
Sol.68 Dos de sus primos (Maximiliano y Emanuel Biancucchi) son también futbolistas.69
Con apenas cinco años, Messi dio sus primeros pasos en el club Abanderado
Grandoli,707172 ubicado en el barrio Grandoli, al sur de Rosario, a pocas cuadras de su
casa. El club estaba dirigido por su padre y su primer entrenador fue Salvador
Aparicio.7374 Posteriormente jugó algunos partidos con el Central Córdoba.75 En 1994,
comenzó a entrenarse en las divisiones inferiores de Newell's Old Boys,7677 club con el
que obtuvo, entre otros títulos, con la "Máquina del 87",78 la Copa de la Amistad de Perú
en 1997.79 A la edad de 11 años, le fue diagnosticada una deficiencia de la hormona de
crecimiento.80
En agosto de 2000, Messi fue a Buenos Aires a probarse a River Plate, y fue aceptado
por el reclutador Federico Vairo quien pidió su contratación, pero esta nunca se
concretó. El motivo por el cual no continuó en la institución no quedó aclarado, las
versiones van desde que River y los padres de Messi no llegaron a un acuerdo por el
costo de un tratamiento hormonal a otras que indican que los padres no querían dejar
solo a Messi en la pensión en Buenos Aires y requerían que se les otorgara una casa y
un trabajo.818283 El 3 de septiembre, con 13 años, dio su primera entrevista a un medio
de comunicación en el suplemento 'Pasión Rojinegra' del diario La Capital de Rosario.84
85

El 17 de septiembre de 2000, procedente de un vuelo de Buenos Aires con escala en

Madrid, llegó junto a su padre a El Prat.86 Los esperaba en la terminal Horacio Gaggioli,
representante asociado al despacho de Josep Maria Minguella, único pariente en Lérida,
quien fue el gran apoyo inicial para la familia. "Yo lo único que hice fue llamar a Carles
Rexach y pedirle que hiciera una prueba a aquel chaval", se limitó a confirmar
Minguella.87 Nada más aterrizar, Gaggioli los llevó al hotel, justo delante del Camp Nou,
donde Messi durmió por primera vez en Barcelona.88 Fue citado para participar en un
primer entrenamiento con el equipo infantil al día siguiente de su llegada aunque no
pudo realizar las pruebas preceptivas para ingresar en el fútbol base azulgrana debido a
la ausencia de Rexach, responsable de la cantera en aquella época.
El departamento de fútbol base del Barça convocó entonces al joven argentino a un
partido de prueba con el infantil A, en uno de los campos de césped artificial de arriba
del Miniestadi, el número 3.92 "Marcó seis goles, disparó dos veces al poste y a la media
parte tuvieron que cambiarle de equipo para equilibrar el amistoso", recuerda Joan
Lacueva, que por aquel entonces era el ejecutivo responsable del fútbol base del
Barça.9193 Rexach lo vio en la prueba y se resolvió la situación. "Llegué con el partido
empezado y no me dio tiempo a sentarme. Tenía claro que, si no le fichábamos, nos
arrepentiríamos" recuerda.9495
El 14 de diciembre, tras reunirse con sus padres y con el que era su agente, Horacio
Gaggioli, en un bar redactó un principio de acuerdo sobre una servilleta de papel, que
se firmó por todas las partes implicadas, a modo de contrato, donde Rexach se
comprometía a su fichaje.96979899 La familia se trasladó así a la ciudad de Barcelona,100
donde Messi comenzó a jugar en las categorías inferiores de La Masía, del F.C.
Barcelona.101102 Fue compañero de equipo de, entre otros, Cesc Fàbregas y Gerard
Piqué.103 Uno de sus primeros técnicos fue Tito Vilanova, quien años más tarde sería su
entrenador en el primer equipo.

Messi debutó con el primer equipo el 16 de noviembre de 2003, en un partido amistoso contra
el Porto, en aquel entonces entrenado por José Mourinho, en la inauguración del Estadio do
Dragao.145 El 18 de febrero de 2004, fue convocado nuevamente para jugar su segundo
partido amistoso con el primer equipo, esta vez contra el FC Shakhtar Donetsk.146

Messi en un partido ante el Málaga en 2005

Comenzó la pretemporada jugando tres partidos amistosos en julio de 2004, ante

el Banyoles el 16, el Figueres el 18, y el Palamós el día 20 en el Camp Nou. Contra este
último club, en el minuto setenta y cuatro, convirtió su primer gol con el primer equipo, que
puso el 0-4 parcial de un partido que el Barcelona ganó 0-6.147148
Frank Rijkaard lo hizo debutar en partido oficial contra el R. C. D. Español en el RCDE
Stadium el 16 de octubre de 2004.142149 Con diecisiete años y catorce días, se convirtió en uno
de los canteranos más jóvenes del club en debutar en Primera División. El 27 de octubre
debutó en la Copa del Rey ante el Gramenet;150 y el 7 de diciembre en Liga de
Campeones contra el FC Shakhtar Donetsk en el Donbass Arena.151152 Marcó su primer gol
oficial con el primer equipo al Albacete Balompié, en la trigésimocuarta jornada del
campeonato de Liga el 1 de mayo de 2005. Con 17 años, 10 meses y 7 días de edad, se
convirtió en el jugador más joven en marcar un gol en la Liga para el Barcelona.153154 Bojan
Krkić, en 2007, rompió este récord anotando un gol a pase de Messi, en un partido de Liga
contra el Villareal CF.155156 Durante la temporada, jugó también con el Barcelona B (17
partidos y 6 goles).157158159160