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Aplicaciones industriales de la
soldadura láser en el sector automotriz
Introducción
Existen distintos tipos de láser dependiendo del medio activo
generador del láser. El láser de He-Ne es de baja potencia y en general, no
es apto para aplicaciones industriales. En cambio, los de CO2 (medio activo
gaseoso) y Nd:YAG (de estado sólido) ofrecen la potencia necesaria para
usos industriales (hasta 2 kW en láser Nd:YAG, y hasta 15 kW en los de
CO2). Ambos son muy utilizados, pero el de CO2 está más extendido por su
mayor potencia y menor coste por unidad de potencia. El láser de Nd:YAG,
en cambio, presenta la ventaja de poder ser transmitido por fibra óptica, lo
cual aumenta la flexibilidad del sistema, permitiendo su uso en lugares de
difícil acceso, especialmente para soldadura 3D .
El uso del láser en la industria automotriz se ha ido incrementando
desde la introducción de los primeros láser con tan solo 50 W de potencia a
finales de los años 60, hasta los modernos láser varios kilowatts de CO2 o
los Nd:YAG transmitidos por fibra óptica que se utilizan actualmente en
muchas cadenas de producción. Entre las muchas aplicaciones del láser a
la industria del automóvil se encuentran la soldadura, corte, perforado,
marcado y tratamiento térmico de superficies. Los materiales básicos de la
industria automovilística son aceros inoxidables y al carbono, y aleaciones
de aluminio.
Las principales ventajas que presenta el procesado de materiales
por láser frente a los métodos convencionales son las siguientes: