Gas natural licuado

Índice
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 1 Impacto ambiental
 2 Historia del GNL
 3 El GNL en 2002
 4 Cadena de procesamiento
o 4.1 Proceso de licuefacción
o 4.2 Proceso de enfriamiento
o 4.3 Almacenamiento del GNL
o 4.4 Transporte del GNL
 5 Datos sobre buques
 6 Regasificación del GNL
 7 Seguridad del GNL y accidentes conexos
 8 Riesgos de un proyecto de GNL

introduccion

El gas natural licuado (GNL) es gas natural que ha sido procesado para ser
transportado en forma líquida. Es la mejor alternativa para monetizar reservas en sitios
apartados, donde no es económico llevar el gas al mercado directamente ya sea por
gasoducto o por generación de electricidad. El gas natural es transportado como
líquido a presión atmosférica y a -162 °C. Así, para poder transportar el gas natural
licuado, se ha de lograr reducir el volumen del gas natural en 600 veces, donde se
transportará en buques especiales llamados metaneros. El GNL es inodoro, incoloro,
no tóxico, su densidad (con respecto al agua) es 0,45 y sólo se quema si entra en
contacto con aire a concentraciones de 5 a 15%.

Impacto ambiental

El gas natural tiene el menor impacto ambiental de todos los combustibles fósiles por la
alta relación hidrógeno-carbono en su composición. Los derrames de GNL se disipan en
el aire y no contaminan el suelo ni el agua. Como combustible vehicular, reduce las
emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx ) en un 70%, y no produce compuestos de
azufre ni partículas. Para la generación eléctrica las emisiones de dióxido de azufre, SO2
prácticamente quedan eliminadas, y las emisiones de CO2 se reducen en un 40%.[2]

Todos los sistemas de producción y transporte, así como la planta de proceso, están
diseñados para evitar fugas y prevenir incendios; es el caso de los sistemas de
transferencia de GNL de y hacia los barcos, envío o revaporización (o regasificación) de
GNL. Hay algunas diferencias de diseño respecto a las plantas de gas, pero las
consideraciones ambientales, de seguridad y de salud son las mismas o más estrictas.
Para transportar el gas, en grandes distancias, resulta más económico usar buques. Para
transportarlo así es necesario licuarlo, dado que a la temperatura ambiente y a la presión
atmosférica ocupa un volumen considerable. El proceso de licuefacción reduce el
volumen del gas natural 600 veces con respecto a su volumen original.
Aproximadamente la mitad de las reservas de hidrocarburos conocidas hoy son
yacimientos de gas natural. El daño ambiental respecto a estas plantas es que este
proceso abierto requiere de 500 millones de litros de agua diarios, los cuales se
devuelven clorados y 10 grados más fríos, provocando un Impacto Ambiental Negativo
afectando la biodiversidad y adulterando las aguas dulces de superficie.

Historia del GNL

Los orígenes de la tecnología de licuefacción del GNL aparecen alrededor de 1920

cuando se desarrollaron las primeras técnicas de licuefacción del aire. El primer uso de
GNL fue para recuperar helio del gas natural. El proceso se basaba en la licuefacción de
los hidrocarburos que contenían helio, dejando este último en fase gaseosa; después de
la extracción del helio, el GNL se vaporizaba y se vendía como combustible.

En el pasado, el gas natural se consideraba un subproducto sin valor asociado con la

extracción petróleo crudo, hasta que en 1920 se hizo evidente que era una valiosa fuente
de combustibles como el propano y el butano.

 1941 – Primera planta de licuefacción en Cleveland, Ohio.

 1959 – Primer envío de GNL por buque.
 1960 – Primera planta de licuefacción con carga de base en Argelia.
 1964 – Comercio a gran escala entre Argelia y Europa.
 1969 – Transporte de GNL de Alaska a Japón.
 2008 - Primera planta de Reserva de GNL en Quintero, Chile

Cadena de procesamiento

 Un proyecto de GNL es altamente complejo tanto desde el punto de vista técnico

así como del comercial. El proyecto debe tener en cuenta todos los aspectos de
la cadena de producción desde el yacimiento, el tratamiento preliminar en los
pozos, el transporte por tubería a la planta de licuefacción, el llenado de barcos,
el transporte a las unidades de revaporización y, finalmente, la venta y
distribución del gas ya sea como gas natural o en la forma de electricidad.
 Los proyectos de GNL son proyectos que representan varios miles de millones
de dólares de inversión, por lo que requieren la participación de compañías
 integradas (que tengan unidades de exploración, producción y distribución de
gas) de alta solvencia económica y entidades financieras que contribuyan el
 capital de inversión. Todos estos factores han creado una industria en la cual el
riesgo de inversión sea bajo y requiere que tanto los contratos de compra y venta
de gas sean a largo plazo, en este caso 20 años con reservas mínimas en el orden
de 12 billones de pies cúbicos por proyecto (12 TCF en el argot internacional.)

Proceso de licuefacción

Cuando se extrae el gas natural de los yacimientos subterráneos, a menudo contiene

otros materiales y componentes que deben ser eliminados antes de que pueda ser
licuado para su uso:

 Helio por su valor económico y por los problemas que podría producir durante el
licuado;
 Azufre, corrosivo a equipos, dióxido de carbono que se solidifica en las
condiciones de licuefacción, y mercurio, que puede depositarse en instrumentos
y falsificar las mediciones;
 Agua, que al enfriar el gas se congelaría formando hielo o bien hidratos que
provocarían bloqueos en el equipo si no se eliminaran;
 Hidrocarburos pesados, llamados condensado, que pueden congelarse al igual
que el agua y producir bloqueos del equipo y problemas en la combustión del
gas.

El GNL producido debe ser usado en procesos de combustión y por lo tanto hay que
extraer algunos hidrocarburos para controlar su poder calorífico y el índice de Wobbe.
Dependiendo del mercado final, la remoción de etano, propano y otros hidrocarburos
debe estar controlada mediante una unidad de remoción de líquidos que puede estar
integrada en el proceso de licuefacción.

Proceso de enfriamiento

Para convertir el gas natural en líquido, se enfría el gas tratado hasta aproximadamente -
161 °C, que es la temperatura a la cual el metano —su componente principal— se
convierte a forma líquida. El proceso de licuefacción es similar al de refrigeración
común: se comprimen los gases refrigerantes produciendo líquidos fríos, tales como
propano, etano / etileno, metano, nitrógeno o mezclas de ellos, que luego se evaporan a
medida que intercambian calor con la corriente de gas natural. De este modo, el gas
natural se enfría hasta el punto en que se convierte en líquido. Una vez que el gas ha
sido licuado se somete a un proceso de Joule Thompson o expansión con extracción de
trabajo para poderlo almacenar a presión atmosférica. El GNL producido se almacena
en tanques especiales para ser luego transferido a buques tanques especiales de
transporte.

El diseño de estas plantas está gobernado por normas estrictas, en la industria de GNL
hay cuatro diseñadores de plantas que se usan industrialmente: proceso con
intercambiados de tubos en espiral de Air Products (APCI y APX), la cascada
optimizada de Phillips, el triple ciclo refrigerante de Linde y el proceso de caja fría con
mezcla refrigerante de Black and Veatch (PRICO).
Todos estos procesos son usados en la industria y competencias de diseño son realizadas
para seleccionar el proceso que va a generar el proyecto más rentable a lo largo de toda
su vida útil.

Almacenamiento del GNL

El GNL se almacena a -161 °C y a presión atmosférica en tanques criogénicos

especiales para baja temperatura. El típico tanque de GNL tiene doble pared: una pared
externa de hormigón armado, recubierto con acero al carbono, y una pared interna de
acero niquelado al 9%. La seguridad y la resistencia son las consideraciones de diseño
primarias al construir estos tanques, los cuales se diseñan para soportar terremotos y
fuertes vientos.

Transporte del GNL

El GNL se transporta a presión atmosférica en buques especialmente construidos con

casco doble. El sistema de contención de carga se diseña y construye utilizando
materiales especiales para el aislamiento y tanque, para asegurar el transporte seguro de
esta carga criogénica.

El GNL en los tanques de carga del buque se mantiene a su temperatura de saturación (-

161 °C) a lo largo de toda la navegación, pero se permite que una pequeña cantidad de
vapor se disipe por ebullición, en un proceso que se denomina "autorrefrigeración". El
gas evaporado se utiliza para impulsar los motores del buque.

Aproximadamente 40% de los buques de GNL actualmente en servicio cuentan con

sistemas de contención de carga del tipo de membrana, de modo que tienen un aspecto
muy similar al de otros cargueros. El resto de los buques tienen un sistema de
contención de carga más particular, que incluye cuatro o más tanques esféricos grandes.
Ambos tipos de sistema de contención poseen antecedentes de operación
extremadamente seguros y confiables.

Datos sobre buques

 Actualmente se encuentran en servicio más de 120 buques de GNL.

 El transporte de GNL por buque tiene antecedentes de seguridad ejemplares.
 Límites de capacidad de carga: 19.000 m3 a 138.000 m3
 Esloras: 130 m (420 ft) a 300 m (975 ft).
 Calados: 6,5 m (12 ft) a 12 m (39 ft).

La flota de buques está desarrollándose rápidamente, con más de 100 buques pedidos a
los astilleros y que entrarán en servicio en los próximos años.

También están naciendo proyectos alternativos para el transporte de GNL en pequeñas

cantidades, bien sea en camiones o en barcos mucho menores que los actuales.
Regasificación del GNL

Una vez que el buque-tanque de GNL llega a la terminal de regasificación en la zona de

mercado, el GNL es bombeado desde la nave hasta los tanques de almacenamiento. Los
tanques de GNL son similares a los utilizados en la terminal de licuefacción.
Generalmente, la descarga de un buque requiere unas 12 horas.

Luego, el GNL vuelve a su estado gaseoso original. Para ello, se bombea desde los
tanques de almacenamiento y es calentado con vaporizadores hasta las condiciones de
entrega especificadas por las empresas de gasoductos y los usuarios finales, ubicados
corriente abajo de la tubería. Posteriormente, el gas se distribuye a los usuarios
mediante un gasoducto convencional.

Otra modalidad de distribución consiste en el transporte de GNL a bordo de cisternas

especialmente diseñadas para su carga, desde las plantas regasificadoras que reciben el
producto de los buques metaneros, hasta clientes que disponen de depósitos de GNL
que están diseñados para almacenar y regasificar el gas para su uso. Esta es la única
modalidad de transporte de GNL posible para los clientes a los que no llega el
gasoducto convencional.

Licuefacción del gnl

La licuefaccion es el metodo por el cual el gas natural a temperatura y presion normales

se enfria a muy baja temperatura con el objetivo de cambiar su estado fisico de gas a
liquido, facilitando asi el transporte a largas distancias de forma segura. El proceso de
licuefaccion tiene principalmente dos fases, la primera es enfriamiento y condensacion y
la segunda es lo que se denomina "flashing", en este ultimo proceso se baja la presion a
casi atmosferica. El proceso "flash" es un proceso adiabatico por el cual no se anade ni
se quita calor al proceso pero se baja el punto de ebullicion al liquido. Se puede realizar
esto por medio de un Expander o simplemente por medio de una valvula que toma el
nombre del proceso mismo: J-T valve (por el efecto Joule Thomson). Al realizar esta
ultima etapa en la elaboracion del GNL se producen vapores llamados "flash". La
cantidad de vapores creados depende de la presion de tu GNL y del tanque al cual estas
enviando el GNL.

PRINCIPIOS BASICOS DE LA REFRIGERACION.-

La refrigeracion actualmente se usa no solo en plantas de licuefaccion de GNL sino

tambien en otras aplicaciones como recuperacio de GNL, control del punto de rocio de
hidrocarburos, condensacion del reflujo en fraccionadores de hidrocarburos ligeros, etc.

Diversos factores entran en juego en cuanto a la seleccion del refrigerante, y estos

factores vienen dados por los requerimientos de temperatura necesarios, disponibilidad
del refrigerante, costo, y experiencia probada. Principalmente nos vamos a centrar en la
Refrigeracion Mecanica (compresion y expansion del vapor), aunque existen otros
metodos como la Refrigeracion por Absorcion, menos usados en la industria de
hidrocarburos.
EL CICLO DE REFRIGERACION.-

Un ciclo de refrigeracion se puede mostrar en 4 etapas bien diferenciadas (Evaporacion,

Compresion, Condensacion y Expansion). Ver a la derecha el diagrama que muestra las
diferentes etapas (cortesia de Gas Suppliers Association):

 Evaporacion

El refrigerante en forma liquida absorve calor al evaporarse, y es aqui cuando se

produce un enfriamiento en el ciclo de refrigeracion. Un refrigerante una vez que pasa a
estado gaseoso no tiene capacidad de enfriamiento. Los vapores salen del evaporador
saturados o un poco recalentados, para ir a la siguiente etapa.

 Compresion

En todo ciclo de refrigeracion el compresor es el elemento que anade trabajo al proceso.

El compresor saca los vapores que ya no tienen capacidad de enfriamiento y los
comprime. El control de esta etapa es fundamental porque si el compresor saca los
vapores mas rapidamente que lo que se forman la presion del sistema bajara. Los
vapores salen del compresor a alta presion y sobrecalentados.

 Condensacion

En el condensador se elimina el calor del refrigerante, a veces es simplemente un

intercambiador de calor por medio de un ventilador. El aire de la atmosfera se encuentra
a menor temperatura que los vapores que salen supercalentados del compresor,
ayudando asi a la reduccion de su temperatura. Los vapores se saturan y pasan a estado
liquido.

 Expansion

El liquido aqui se expande n el condensador se elimina el calor del refrigerante, a veces

es simplemente un intercambiador de calor por medio de un ventilador. El aire de la
atmosfera se encuentra a menor temperatura que los vapores que salen supercalentados
del compresor, ayudando asi a la reduccion de su temperatura. Los vapores se saturan y
pasan a estado liquido.

Seguridad del GNL y accidentes conexos

La cadena de producción y distribución de GNL está diseñada para evitar fugas y

prevenir incendios. Los riesgos más altos son su baja temperatura (criogénica) y su
combustibilidad. Los derrames de GNL se evaporan rápidamente donde la condensación
del vapor de agua en el aire crea una neblina. El GNL no se prende fácilmente, la llama
no es muy fuerte, no humea y ésta no se extiende. El combate de un fuego de GNL es
muy similar a uno de gasolina o gasóleo, no hay peligro de explosión en lugares
abiertos.

A continuación se citan varios accidentes relacionados con el GNL:

Scrib

poder ser tratado y utilizado. El gas asociado

es un gas natural que se ha extraído de losyacimientos junto con el petróleo, partiendo

del postulado que donde hay petróleo, haygas. Más del 90% de las reservas de gas
natural es de gas asociado. Se considera que enlos yacimientos se forman capas de gas
b . G a s N o A s o c i a d o
El gas no asociado, es aquel que se encuentra en yacimientos que no contienen crudo,
alas condiciones de presión y temperatura originales. Este gas puede
hallarse comohúmedo ácido, húmedo dulce o seco. Este gas, puede ser
tratado y distribuido sinnecesidad del proceso de separación. El gas natural no
asociado.es un gas que solo estáunido con agua en yacimientos de gas seco. El gas está
compuesto principalmente por metano (C
1
), compuesto que alcanza una concentración porcentual mayor a 90%, con pequeñas
cantidades de pentanos y compuestos más pesados (C
5+
<
1%. La obtención delíquidos del gas producido solo se alcanza a temperaturas
criogénicas, lo que indicatemperaturas del orden de los (-250F), y en este caso se tiene
que hablar del Gas NaturalLicuado (GNL), que no se tiene que confundir con los
Líquidos del Gas Natural (LGN),que se obtienen en los procesos de extracción y/o
fraccionamiento de los líquidos delgas natural. Se cree que es conveniente hacer
resaltar esta observación para evitar posteriores confusiones.
Según su composición:
La composición real de una determinada mezcla de gas natural se obtiene y aprecia
por medio del análisis cualitativos y cuantitativos. Estos análisis enumeran los
componentes presentes y el porcentaje de cada componente en la composición
total Además de loshidrocarburos presentes, por análisis se detecta la
presencia de otras sustancias quemerecen atención, debido a que pueden
ocasionar trastornos en las operaciones demanejo, tratamiento
y procesamiento industrial del gas natural. En forma global losy a c i m i e n t o s
se pueden clasificar sobre la base de la mezcla de hidrocarburos
q u e contienen, mezcla que se obtiene a través de los análisis
cromatográficos, y una
vezo b t e n i d a l a c o m p o s i c i ó n d e l a m e z c l a , s e p u e d e r e a l i z a r l a c l a s i f
i c a c i ó n d e l o s yacimientos, prácticamente con una alta precisión y exactitud, y se establece la
siguienteclasificación, en función de la composición:
7

a ) G a s p o b r e o G a s s e c o
Este es un gas natural del cual se han separado los líquidos del gas natural (LGN). Elgas
seco, está constituido fundamentalmente de metano y etano. Los usos y utilidad deeste
fluido es muy variada, ya que se puede utilizar como gas natural vehicular
(GNV),como gas combustible industrial y comercio, como también se puede
inyectar a losyacimientos, o se usa en la generación de hidrógeno (H
2
). La composición fundamentalalcanza valores de un 85-90% en metano, debido a su
composición se puede utilizar directamente como Combustible, para lo cual es
necesario mantener una presión deyacimiento, parámetro que varíen de acuerdo a
la localización del gas en el subsuelo.En los yacimientos de gas seco. La mezcla de
hidrocarburos permanece en fase gaseosaa c o n d i c i o n e s d e ya c i m i e n t o s y d e
s u p e r f i c i e , y l a p r o d u c c i ó n d e l í q u i d o s s o l o s e alcanza a temperaturas
criogénicas. Hay que dejar bien claro, que el término gas seco o pobre, está
relacionado con la poca capacidad de producir hidrocarburos líquidos, ynada
tiene que ver con el contenido de agua.
b)
Gas Rico o Gas Húmedo
Este es un gas del cual se pueden obtener una riqueza líquida de hasta 3 GPM
(galones por mil pies cúbicos normales de gas) No existe ninguna relación con el
contenido devapor de agua que pueda contener el gas. En los yacimientos de
gas húmedo existemayor porcentaje de componentes intermedios y pesados que
en los yacimientos de gasseco. La mezcla de hidrocarburos permanece en estado
gaseoso en el yacimiento, peroa l s a l i r a l a s u p e r f i c i e c a e e n l a r e g i ó n d e
d o s f a s e s f o r m á n d o s e u n a c a n t i d a d d e hidrocarburos líquido del orden
de 10 a 20 BN / MM PCN. Este parámetro
llamadoriqueza líquida es de gran importancia, para la comercialización del gas natural
, yaque los líquidos producidos son de poder de comercialización. Según sea el valor de
lariqueza líquida y contenido de Heptano y compuestos más pesados
(
+
7
C
, el yacimientode gas húmedo o rico se puede convertirse también en gas condensado, ya
lo cual tieneque tener un mínimo de
(
%5,12
7
=
+
C
.
c ) G a s c o n d e n s a d o
8

Este gas se puede definir con un gas con líquido disuelto. El contenido de metano es
de(C1) > a 6 0 % . L a m e z c l a d e h i d r o c a r b u r o s a l a s c o n d i c i o n e s
i n i c i a l e s d e p r e s i ó n yt e m p e r a t u r a s e e n c u e n t r a e n f a s e g a s e o s a o e n
e l p u n t o d e r o c í o . E l g a s p r e s e n t a condensación retrógrada durante el
agotamiento isotérmico de la presión, proceso queen la mayoría de los casos puede
representar algún problema en la comercialización deestos yacimientos. En vista que los
primeros hidrocarburos que se quedan, son los más pesados. Lo que significa que el
fluido que alcanza la superficie lo hace sin, una grancantidad de los elementos pesados.
Además, por el hecho que los hidrocarburos pesadosse acumulen en la formación
obstaculizan el libre desplazamiento del fluido, en
su viajehacia la superficie. En su camino al tanque de almacenamiento, el gas condensa
dosufre una fuerte reducción de presión y temperatura penetrando
rápidamente en laregión de dos fases para llegar a la superficie con características
bien específicas, lascuales permiten en tratamiento del fluido.
d ) G a s Á c i d o
Este en un gas .cuyo contenido de sulfuro de hidrógeno (H2S) es mayor que 4
ppm,V.En el Sistema Británico de Unidades este significa, que hay 4 lbmol de H2S/1x106
Lbmol de mezcla.
e ) G a s D u l c e
Este es un gas que contiene cantidades de Sulfuro de Hidrógeno (H
2
S), menores acuatro (4) partes por millón en base a volumen (4 ppm, V) y
menos de 3% en basemolar de Dióxido de Carbono (C0
2
).
f ) G a s H i d r a t a d o
Este es un gas que tiene más de siete libras de agua por cada millón de pies
cúbicosn o r m a l e s d e g a s ( 7 l b d e A g u a / M M P C N ) , l o q u e i n d i c a q u e
e l g a s d e b e r á d e s e r sometido al proceso de deshidratación, para poder comercializarlo.
g ) G a s A n h i d r o
Este es un gas que no tiene menos cantidad de vapor de agua, que la clasificación de gashidratado.