6o La guerra fría
Roosevelt y ¡a Gran Alianza, 1933-1945 61
ñonera norteamericana, el Panay, el 12 de diciembre de 1937, Roosevelt hizo
otra propuesta a los soviéticos. Pidió a Davies que hablara con el Kremlin so-
bre la posible creación de un sistema de enlace que permitiera a los dos países
intercambiar datos sobre la situación militar en Extremo Oriente. Roosevelt
advirtió al embajador que guardase una reserva absoluta sobre el asunto, espe-
cialmente en lo que se refería a la embajada de Estados Unidos en Moscú. El
5 de junio de 1938, Stalin dio su aprobación a la propuesta de un sistema de
enlace que hiciera Roosevelt, siempre y cuando se mantuviera en secreto.
El emisario de Roosevelt también alentó al dirigente soviético a buscar una
solución del problema de la deuda con el fin de eliminar el principal obstácu-
lo que impedía una colaboración más estrecha entre los dos países. Stalin se
brindó a pagar 50 millones de dólares a cuenta de la deuda de Kerenski si se le
concedía un crédito de diez años por valor de 150 millones de dólares. A modo
de respuesta, Davies trató de conseguir que los soviéticos accedieran a pagar in-
tereses sobre la deuda. Pero Stalin respondió incrementando sus exigencias.
Ahora quería un crédito norteamericano por valor de 200 millones de dólares.
Al ver que seguía siendo imposible resolver el problema de la deuda, Roosevelt
retiró su propuesta sobre un sistema de enlace. Una vez más, el embrollo de la
deuda bloqueó el intento presidencial de colaborar con la Unión Soviética.
EL T U R N O DE A U S T R I A Y C H E C O S L O V A Q U I A ,
1938-1939
Sin una oposición eficaz por parte de las potencias occidentales, las naciones
del Eje continuaron sus agresiones. El 12 de marzo de 1938, el ejército ale-
mán ocupó Austria, y Hitler anunció la unificación (Anschluss) de ese país con
el Reich.
Después de Austria, el siguiente blanco de Hitler fue Checoslovaquia. En
la primavera de 1938 el Führer exigió que la región de los Súdeles, en la que ha-
bía una nutrida población alemana, pasara a formar parte de Alemania. Los
checos, cuyo ejército era uno de los mejores de Europa, rechazaron la exigencia
de Hitler y recurrieron a Francia y Gran Bretaña en busca de apoyo, pero los
franceses, que estaban obligados por un tratado a defender a Checoslovaquia,
no quisieron actuar sin la cooperación de Gran Bretaña. En virtud de una alian-
za de 1935, también los soviéticos estaban obligados a defender a Checoslova-
quia, pero su compromiso dependía de la acción previa por parte de Francia.
Así, en última instancia, la suerte de los checos estaba en manos de los ingleses,
a los que ningún tratado obligaba a acudir en ayuda de Checoslovaquia.
Winston Churchill hizo un llamamiento para que Gran Bretaña y Fran-
cia se uniesen a la Unión Soviética en una «gran alianza» con el fin de frenar
la expansión alemana. El primer ministro británico, Neville Chamberlain, sin
Franklin D.
embargo, creía que Hitler sólo deseaba absorber los territorios habitados por
alemanes. También temía que la gran alianza con la Unión Soviética que pe-
día Churchill sólo sirviera para aumentar el prestigio de los soviéticos y pu-
siera en peligro su plan para apaciguar a Hitler. El primer ministro y muchos
ingleses no querían ni pensar en la opción contraria al apaciguamiento, es de-
cir, una guerra con Alemania por Checoslovaquia.
En lugar de aliarse con Francia y la Unión Soviética para defender a Che-
coslovaquia, Chamberlain capituló ante Hitler. En Munich, los días 29 y 30
de septiembre de 1938, Chamberlain y Edouard Daladier, presidente del con-
sejo de ministros francés, se reunieron con Hitler y Mussolini y acordaron en-
tregar la región de los Sudetes a Alemania. A cambio de ello, Hitler prome-
tió que no pediría ni un palmo más de territorio europeo. Los checos
suplicaron a Estados Unidos que interviniera en la crisis, pero Roosevelt no
tenía ninguna intención de verse envuelto en ella. De hecho, se sintió alivia-
do al ver que la crisis se resolvía pacíficamente.
Las esperanzas que Roosevelt había depositado en la solución de Munich
resiútaron ilusorias. El 15 de marzo de 1939, tropas alemanas ocuparon lo que
quedaba de Checoslovaquia. Hitler indicó luego claramente que Polonia sería
su siguiente víctima al incrementar la presión sobre los polacos para que acep-
tasen la anexión de la ciiidad libre de Danzig, en la costa del Báltico, a Ale-
mania y dieran a ésta derechos exclusivos de paso por carretera y ferrocarril
por el llamado pasillo polaco, que separaba Prusia Oriental del resto de Ale-
mania. Los polacos rechazaron las exigencias alemanas y buscaron el apoyo de
Francia y Gran Bretaña. Muy quemado por la violación del acuerdo de Mu-
nich por parte de Hitler, Chamberlain prometió el 31 de marzo acudir en
ayuda de Polonia, así como de Rumania, si su independencia o sus intereses
vitales se veían en peligro a causa de otra potencia. Alemania e Italia respon-
dieron firmando una alianza oficial, el «Pacto de Acero», en mayo. Era obvio
que el dictador nazi pretendía poner a prueba la firmeza de que ahora daban
muestra los ingleses.
E L PACTO D E N O A G R E S I Ó N G E R M A N O S O V I É T I C O
En la primavera de 1939 ya era evidente, a causa del aislacionismo de Esta-
dos Unidos, que la forma más eficaz de salvar a Polonia y frenar la agresión
del Eje en Europa sería una alianza de Gran Bretaña, Francia y la Unión So-
viética. En abril de 1938 Joseph Davies había advertido que «el objetivo nazi
era dividir a las potencias occidentales, aislar a los rusos de sus aliados en po-
tencia y eliminar, a las democracias, de una en una».12 Al ver bloqueados sus
propios intentos de reforzar los lazos sovieticonorteamericanos, Roosevelt
animó a los ingleses a formar una alianza con la Unión Soviética.