Estudio de la Tensión Superficial en la Flotación de

Minerales
M. Ancco 1, G. Chalco 2, G. Céspedes 3, L. Condori 4, L. Ito 5, E. Quispe 6
Escuela de Ingeniería Mecánica, Universidad Nacional San Agustín.
Av. Independencia s/n, Cercado, Arequipa, Perú.
1 mancco@unsa.edu.pe
2 gchalco@unsa.edu.pe
3 lcespedes@unsa.edu.pe

4 lcondori@unsa.edu.pe

5 lito@unsa.edu.pe

6 equispe@unsa.edu.pe

Resumen—El objetivo del presente artículo es presentar y

conocer mejor los conceptos relacionados con la tensión II. FLOTACIÓN DE MINERALES
superficial en la flotación de minerales. Se consideran aquí las Los procesos de flotación son usados para separar o
variables más influyentes que intervienen en el proceso y su
concentrar minerales y otras especies químicas. (1)
importancia relativa.
La flotación es una técnica de concentración que aprovecha
I. INTRODUCCIÓN la diferencia entre las propiedades superficiales o interfaciales
del mineral, o especies de valor, y la ganga. Se basa en la
Desde la invención de los procesos de flotación y su
adhesión de algunos sólidos a burbujas de gas generadas en la
introducción exitosa en plantas de procesamiento de minerales
pulpa por algún medio externo, en la celda de flotación.
ha sido de gran interés entender los mecanismos y variables
Esta depende de la probabilidad de unión de la partícula a
que intervienen en la operación. El proceso de flotación está
la burbuja en la celda de flotación, la cual es determinada por
gobernado por una gran cantidad de variables las que
la hidrofobicidad de la superficie de la partícula. En la
interactúan entre sí, y cuyo conocimiento contribuirá a
mayoría de los sistemas de flotación, la superficie de la
comprender mejor el proceso en sí y obtener finalmente un
partícula se torna hidrofóbica por la adsorción selectiva de los
mejor rendimiento en las aplicaciones prácticas. Siendo uno
surfactantes llamados colectores.
de los principales factores la tensión superficial.
Las burbujas de aire transportan los sólidos a la superficie
Las superficies representan las fronteras de la materia en las
donde son recolectados y recuperados como concentrado. La
cuales tienen lugar varios fenómenos a nivel molecular. La
fracción que no se adhiere a las burbujas permanece en la
separación de minerales por flotación, la acción de detergentes
pulpa y constituye la cola o relave.
y jabones, el funcionamiento de extinguidores de incendio o el
La propiedad que permite la separación en un proceso de
retiro de la crema de la leche para fabricar mantequilla, son
flotación es la naturaleza hidrofóbica (o aerofílica) (2) de las
algunos de los ejemplos cotidianos de actividad superficial.
especies mineralógicas que componen la mena, cuyas
La tensión superficial propiamente dicho es el parámetro
características hacen que las superficies presenten afinidad por
físico-químico más medido junto a la viscosidad, a la vez que
el aire o por el agua.
es el que más influencia tiene en la calidad de productos
Es posible variar la diferencia entre las propiedades útiles y
acabados, relacionados con la físico - química superficial.
la ganga, modificando el ambiente químico y electroquímico
La tensión superficial e interfacial y la energía interfacial,
del sistema mediante la adecuada selección de los reactivos
determinan las propiedades de humectación de las superficies
químicos adicionados: colectores, espumantes, activadores,
si se conocen las características necesarias se puede variar la
depresores o modificadores de pH.
formulación del producto para que se comporte conforme a
requisitos. III. TENSIÓN SUPERFICIAL
Para muchas industrias, el conocimiento de físico - química
En toda porción de materia existen fuerzas inter
superficial de sus productos son de capital importancias y los
moleculares que en cierta forma mantienen unidas las
materiales del futuro son inconcebibles sin un conocimiento
moléculas que la componen. Si se considera una molécula
de sus características interfaciales. Las magnitudes y
ubicada en el seno de un líquido, ésta estará rodeada de
propiedades medibles y evaluables como el ángulo de
moléculas de su misma naturaleza, por lo cual las fuerzas de
contacto, energía libre superficial, tensión superficial y
atracción inter moleculares se compensan produciéndose un
absorción, permiten conocer el comportamiento de
equilibrio energético.
humectación e inmersión de líquidos y sólidos.
Es decir, las moléculas superficiales tienen una mayor
energía que aquellas ubicadas en el seno del líquido. La
magnitud del desbalance de energía que se produce depende
de la naturaleza de las interacciones moleculares.
A este exceso de energía se denomina energía libre
superficial. Por lo tanto, aumentar el área superficial de una
cierta masa de líquido significa, entregar energía al sistema en
forma de trabajo. Así, la expresión de la tensión superficial
será la siguiente: (3)
𝜕𝐺
𝛾=( )
𝜕𝐴 𝑝,𝑇,𝑛
𝛾 = 𝐺𝑠
Donde:
𝛾 = Tensión superficial, con unidades de energía/área
o fuerza/longitud.
𝐺 𝑠 = Energía libre superficial.
A = área interfacial.
p, T, n = presión, temperatura absoluta y número de
moles presentes en el sistema.
En consecuencia, la tensión superficial es la medida del
trabajo requerido para aumentar la superficie en una unidad de
área, a presión, temperatura y masa constantes.
La magnitud de la tensión superficial está directamente
relacionada con la magnitud de las fuerzas intermoleculares.
Por lo tanto, si se conoce la naturaleza química del líquido, es
posible estimar el orden de magnitud de su tensión superficial.
Las interacciones moleculares y enlaces químicos más
frecuentes, en orden creciente de su unión, son:
 Fuerzas de London, fuerzas de Van der Waals o
fuerzas de dispersión.
 Interacciones dipolo-dipolo inducido.
 Interacciones dipolo-dipolo.
 Enlace de hidrógeno.
 Enlace iónico.
 Enlace covalente.
 Enlace metálico.
Las fuerzas de dispersión son fuerzas atractivas débiles
existentes en toda materia, independiente de su naturaleza
química y tienen su origen en los llamados dipolos inducidos.
Fig. 1: Hidrofobicidad
Fig. 2: Esquema de la Celda de Flotación
IV. TERMODINÁMICA DE LA FLOTACIÓN (4)
Cuando dos fluidos están en contacto con un sólido, se
puede definir la mojabilidad del sólido respecto a cada uno de
los fluidos mediante el ángulo de contacto, lo cual resulta de
un equilibrio de fuerzas. En el presente caso los dos fluidos
son el aire (A) y el agua (W) o un aceite (O) y por lo tanto se
hablará de mojabilidad hidrófila o hidrófoba (Fig. 3).
Fig. 3: Superficie mojable por agua (izq.) y por aire (der.)
Si el ángulo de contacto con el agua, definido como lo
indica la figura 1 es netamente inferior a 90°, la superficie es
hidrófila o hidrofilia; si es netamente mayor que 90°, la
superficie es hidrófoba. En este último caso, es el ángulo de
contacto con el aire o con el aceite que es netamente inferior a
90°.
Cuando una superficie es hidrófoba las gotas de aceite o las
burbujas de aire tienen tendencia a "pegarse", es decir, a
adherirse a la superficie sólida. En el caso de la figura 2 es
obvio que la probabilidad de despegue o de arranque de una
burbuja en un medio agitado es mucho menor si esta burbuja
está aplastada sobre la superficie (arriba izq.), que si presenta
un gran ángulo de contacto (arriba der.).
Lo mismo ocurre en el caso en que las partículas son más
pequeñas que las burbujas. Si la superficie sólida está
hidrofobia (abajo izq.), las partículas tienden a penetrar en el
interior de la burbuja, resultando así abrigadas de las
turbulencias externas que puedan favorecer su despegue de la
burbuja, como en el caso de una partícula hidrófila (abajo
der.).

Fig. 4: Flotación de partículas hidrófobas (arriba) no flotación de las
hidrófilas (abajo)
El ángulo de contacto depende de consideraciones
energéticas, las cuales pueden analizarse simplemente
considerando la diferencia entre los casos (a) y (b) de la
Ilustración 4, que representan una misma área interfacial.
Fig. 5: Cambio al extenderse una burbuja en la superficie
En el caso (a), la energía por unidad de área de la zona de
acercamiento de la burbuja al sólido corresponde a la energía
de la interacción agua-aire de un lado de la película y agua-
sólido del otro lado.
En el caso (b), la energía para la misma área corresponde a
la energía de interacción aire-sólido, y por otra parte a la
energía de interacción agua - agua para el agua de la película
que desapareció.
Por otra parte, el aplastamiento de la burbuja hace que el
área de contacto entre el aire y el sólido en (b) sea mayor que
el área de contacto de la película en (a).
El problema consiste en saber cuál de los estados (a) y (b)
es el estado más estable, es decir, cual estado ocurrirá
espontáneamente si la oportunidad de un cambio de presenta.
El cálculo de las energías respectivas se puede llevar a cabo
si se conocen las interacciones atractivas (Van der Waals) y
repulsivas (eléctricas), así como el estado de la superficie
sólida, lo cual depende entre otras cosas del pH, de la
estructura molecular y de las sustancias adsorbidas.
Derjaguin introdujo el concepto de presión de disyunción
de la película, lo que puede permitir también evaluar la
situación. Se ha publicado un texto en inglés sobre estos
conceptos (Surfaces Forces). Sin embargo, estas
consideraciones son muy complejas y pueden tratarse en un
siguiente artículo.
V. DETERMINACIÓN DE LA TENSIÓN SUPERFICIAL (5)
A. Aparato y técnica
En te presente estudio se presenta el método de Wilhelmy
(método estático) considerado como uno de los más
adecuados.
Las medidas de la tensión superficial se ha realizado un
tensiómetro (balanza de precisión con una carga máxima de
500mg y una sensibilidad de 0.2 mg), lamina de platino con
dimensiones 20x10x0.1mm
La disolución cuya tensión superficial se va a medir, se
coloca en un vaso debidamente termostatado a la temperatura
de ensayo, empleándose por ello un termostato que permita
regular la temperatura entre 0-99.9 °C
El valor del parámetro 𝛾 se calcula mediante la expresión
0.98 𝐹
𝛾=
2𝐿
Dónde:
F = lectura de la balanza en mm
L = longitud de la lámina en cm
Resultando 𝛾 = 0.245 𝐹
B. Preparación de los minerales
Una vez seleccionado y troceados, los minerales se
sometieron a trituración, con el objetivo de obtener el tamaño
adecuado, a continuación es clasificado por tamaños en una
máquina de alta vibración, dotada de tamices A.S.T.M.
seleccionándose únicamente el tamaño 80/100 mallas,
equivalente a 177/149 𝜇𝑚.
C. Método experimental
A continuación se introduce en el tubo de Hallimond dos
gramos del mineral y se adiciona la disolución de los agentes
a emplear con la concentración deseada, a la que previamente
se le ajusta el PH con HCl o NaOH a la temperatura de trabajo,
el conjunto se agita magnéticamente para que se adhiera el
colector sobre la superficie de las partículas solidas
A continuación se regula el flujo de aire y se introduce por
la placa porosa situada en el fondo del tubo. Las partículas que
se adhieren a las finas burbujas del gas ascienden a la
superficie, donde se rompe la burbuja y son recogidas en el
tubo colector.
Al tratarse de muestras de minerales prácticamente puro el
porcentaje de mineral flotado se obtiene fácilmente por
desecación en estufa y posterior pesada.
VI. CONCLUSIÓN
A medida que aumenta el pH aumenta la cantidad de ion
oleato en el medio por lo que se puede adsorber
preferentemente sobre la interface disminuyendo por tanto la
tensión superficial. Posteriormente aparece un aumento en la
tensión superficial que puede atribuirse a la formación de
mécelas solubles que pueden retrotraer la adsorción en la
interface pudiendo posteriormente adsorberse de nuevo el
oleato en dicha interface con la consiguiente disminución de
la tensión superficial.
El ph modifica de manera considerable la tensión
superficial de las disoluciones acuosas de oleato sódico, sobre
todo en las proximidades de pH = 9.
Así mismo, un incremento en la temperatura reduce la
tensión superficial de forma significativa siendo mayor el
efecto cuando es menor la concentración de tensioactivos
Para disoluciones de lauril sulfonato sódico, las variaciones
encontradas en la tensión superficial con la modificación del
pH son escasas. Al aumentar la temperatura del baño, aunque
el efecto de pH no se modifica, se alcanzan valores menores
para la tensión superficial.
AGRADECIMIENTOS
Nuestro agradecimiento a cada compañero y amigo que
coopero con este artículo.
REFERENCIAS
1. Linares Gutiérrez, Nataniel. Cap. I Principio de la Flotación
de los Minerales. Mineralurgia II. 2010.
2. Pavez, Osvaldo. Concentración de Minerales. Atacama :
s.n., 2011.
3. Fundamentos de la Flotación. Salager, Jean-Louis y
Forgiarini de Guedez, Ana. 2007, Laboratorio de Formulacion.
4. Abarca Rodriguez, José Joaquin. Flotacion de Minerales.
s.l. : Facultad Ing. Quimica, 2011.
5. Gálvez Borrego, Antonio. Agentes de Superficie en la
Flotacion. Granada : Universidad de Granada, 1993.