CONTAMINACIÓN DE LA CAPA DE

OZONO

En los noticieros y en la red, cada vez más a menudo nos alertan acerca de fuertes
incrementos en la temperatura, de los peligros que el estado del clima implica dentro de
determinadas horas y nos advierten de alertas de color rojo o naranja, entre otras cosas.
Muchas de estas cuestiones, están directamente relacionadas con la situación de la capa de
ozono de la Tierra y especialmente al agujero que, literalmente, hay en ella. Hablemos
entonces un poco sobre la contaminación de la capa de ozono.

La capa de ozono
En sí, la capa de ozono es una de las capas de la atmósfera. Es un delgado pero
importantísimo escudo de altos contenidos de gas ozono (O3), el cual se haya entre los 19 y
los 23 kilómetros de distancia por encima de la superficie terrestre, más precisamente, en
la estratósfera. La atmósfera de la Tierra esta conformada por distintas capas y está
compuesta principalmente por nitrógeno y oxígeno, el segundo elemento más común. La
capa de ozono es importante por varias razones, especialmente porque es lo que ayuda a
proteger la vida en la Tierra de la radiación ultravioleta perjudicial del Sol.

La capa de ozono rodea la Tierra y la protege de los peligrosos rayos del Sol. La
contaminación de la capa de ozono, sobre las capas superiores, hace que los rayos
UVB del Sol incrementen los niveles de ozono en la superficie terrestre, especialmente
sobre las zonas urbanas y suburbanas, que son las más contaminadas.

Ya desde la década de los '70, los científicos han estado alertando en forma constante
acerca de la progresiva destrucción de la capa de ozono a causa de la contaminación que
provoca el Hombre y una variedad de sus actividades, así como el hecho de que el uso de
productos como los clorofluorocarbono (CFC) y las emisiones de gases nocivos para
la capa de ozono podrían llevar a una crisis global climática. Pero concientizar a las masas
no fue nada sencillo y al mundo le tomó demasiado tiempo entender estas advertencias,
tanto como para que un agujero se abriera en la capa de ozono.

El agujero en la capa de ozono y la contaminación

Según varios informes del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
(PNUMA), los niveles de crecimiento en la emisión de CFC han disminuido, pero el lado
negativo es que existe un crecimiento constante de sustancias que contaminan el agujero
de ozono en la estratósfera y éste proveniente sobre todo de fuentes industriales.

Las mismas moléculas de ozono que nos protegen del Sol en la estratosfera pueden causar
problemas graves cuando se encuentran cerca de la superficie de la Tierra. La radiación
ultravioleta-B daña a los seres humanos, animales y también a las plantas. Hoy se estima
que la cantidad de casos de cáncer de piel han aumentado debido a la disminución del
ozono estratosférico en la capa de ozono.

La pérdida de la masa biológica que significa el fitoplancton es atribuida al aumento de la

radiación ultravioleta y es la base de la cadena alimentaria marina. Se calcula que en la
Antártida, el crecimiento del fitoplancton disminuye entre casi un 6% y un 12%. Si a esto le
sumamos que casi todas las plantas y animales sufren los efectos de la contaminación,
tenemos un futuro muy incierto como especie humana si no hay un cambio significativo.

Los contaminantes de la capa de ozono

Los contaminantes más perjudiciales para la capa de ozono son el clorofluorcarbonato y los
gases halones.
• El clorofluorcarbonato es una sustancia que destruye las moléculas de ozono. Estas
partículas llegan flotando a la estratosfera, donde los rayos ultravioletas rompen en reacciones
químicas. Ellas atrapan un átomo de la molécula de ozono y la convierten en oxígeno común.
Este contaminante puede durar en la atmósfera entre 70 y 100 años.
• Los gases halones permanecen en la atmósfera un promedio de 110 años. Estos gases
están presentes en disolventes, líquidos refrigerantes, propelentes para aerosoles y en
extintores dañando la capa de ozono.
• Existen otras sustancias que dañan la capa de ozono: estas se siguen utilizando a diario,
por desconocimiento, por los habitantes del planeta.

Efectos de la contaminación de la capa de ozono

Los rayos ultravioletas que llegan a la superficie terrestre, a causa del aumento del agujero de
ozono, produce daños en el medioambiente y perjudica la salud de los seres humanos.
La exposición prolongada a estos rayos, por parte de las personas, provoca daños su
salud: cataratas, ceguera, cáncer de piel, efectos en el aparato inmunológico.
Las consecuencias por la disminución de la capa de ozono afectan de igual manera a todos
los países, pero las naciones más pobres ven cómo se incrementas sus problemas de salud,
por falta de medios.
Los animales y las plantas también sufren consecuencias por la falta de capa de ozono. Los
rayos ultravioletas pueden cambiar la composición química y la calidad de plantas y cultivos.
Bajo el mar, las especies más pequeñas y débiles, encargadas de eliminar el dióxido de
carbono, pueden ser dañadas. Esta situación puede afectar la cadena alimenticia y contribuir
a que existan más gases contaminantes y al calentamiento global.

Algunas soluciones:

• Utilizar aerosoles que no afecten a la capa de ozono.

• Cambiar extintores a base de halones por otros que utilicen espuma.
• Comprobar en la etiqueta de los productos, que compramos en el supermercado, que
informen que no dañan la capa de ozono.

El calentamiento global afecta a todas las naciones y en especial a las más pobres por lo que
debemos mirar hacia ellas y ayudar. InspirAction lleva adelante proyectos humanitarios en la
Región de Sahel afectada por el hambre y las sequías. La ayuda de miles de socios ha
posibilitado que llevemos alimentos a niños y mujeres de estas regiones. Colabora para que
podamos seguir ayudando.
Qué es el calentamiento global

El calentamiento global es el aumento de la temperatura del proceso de la media

de los océanos y la atmósfera de la Tierra causada por las emisiones masivas que
realzan el efecto invernadero, se originó a partir de una serie de actividades
humanas, especialmente la quema de combustibles fósiles y los cambios en el uso
del suelo, tales como la deforestación, así como varias otras fuentes secundarias.

Estas causas son un producto directo de la explosión demográfica , el crecimiento

económico , el uso de tecnologías y fuentes de nergíacontaminación y un estilo de
vida insostenible , en el que la naturaleza es vista como una materia prima para la
explotación.

Los principales gases de efecto invernadero emitidos por los seres humanos
son el dióxido de carbono (o gas carbónico, CO 2 ) y el metano (CH 4 ). Estos y
otros gases actúan por bloqueo de la disipación de calor terrestre para el espacio.

El aumento de la temperatura ha ocurrido desde la segunda mitad del siglo XIX y

debe continuar mientras que las emisiones siguen siendo altos.

Disminución del hielo marino del Ártico es uno de los signos más claros del
calentamiento global. La animación muestra la reducción entre 1979 y 2010.

El aumento de la temperatura global y la nueva composición de la atmósfera

provocan cambios importantes en prácticamente todos los sistemas y los ciclos
naturales de la Tierra.

Afectar a los mares, provocando la elevación de su nivel y los cambios en las

corrientes oceánicas y la composición química del agua, la verificación de la
acidificación , la desalinización y la desoxigenación . Interferir con el ritmo de las
estaciones y los ciclos de agua , carbono , nitrógeno y otros compuestos.

Causar el derretimiento de los casquetes polares de suelo congelado en

regiones frías ( permafrost ) y glaciares de montaña, el cambio de los ecosistemas
y la reducción de la disponibilidad de agua potable.afectará de manera irregular
lluvia patrones y de viento, produciendo una tendencia a la desertificación de
regiones tropicales forestales, las inundaciones y las sequías más graves y más
frecuentes, y tienden a aumentar la frecuencia e intensidad de las tormentas y
otros fenómenos meteorológicos extremos como las olas calor y frío.
Los cambios provocados por el calentamiento global en los sistemas
biológicos, químicos y físicos en el mundo son enormes, algunos son a largo plazo
y otros son irreversibles, y ya están causando una gran redistribución geográfica
de la biodiversidad, lo que lleva al descenso de la población de muchas especies,
modificando y perturbar los ecosistemas en gran escala, y en consecuencia
generar serios problemas para la producción de alimentos, abastecimiento de
agua y la producción de diversos bienes para los beneficios de la humanidad que
dependen de la estabilidad del clima y la integridad de la biodiversidad.

Estos efectos están muy relacionados entre sí, influencia entre sí amplificando sus
impactos negativos y la producción de nuevos factores para la intensificación del
calentamiento global. Calentamiento y sus consecuencias serán diferentes de
región a región, y el Ártico es la región que se está calentando más rápido.

La naturaleza y el alcance de estas variaciones regionales son todavía difíciles de

predecir con exactitud, pero se sabe que ninguna región del mundo se salvará
cambios. Muchos serán penalizados en gran medida, especialmente los más
pobres y con menos recursos para la adaptación.

Incluso si las emisiones de gases de efecto invernadero cesen de inmediato, la

temperatura seguirá subiendo por unas cuantas décadas más, ya que el efecto del
gas se tarda en manifestarse plenamente en una escala global y que permanecerá
activo durante mucho tiempo. Está claro que una reducción drástica de las
emisiones será no ocurrirá de inmediato, por lo que tendrá que adaptarse a las
consecuencias inevitables del calentamiento.
Dado que las consecuencias serán más graves que las mayores emisiones de
gases de efecto invernadero, es importante empezar a reducir estas emisiones tan
pronto como sea posible con el fin de minimizar el impacto de esta y futuras
generaciones.

La ONU publica un informe periódico que resume los estudios sobre el

calentamiento global en todo el mundo, a través del Panel Intergubernamental
sobre el Cambio Climático (IPCC). Estos estudios tienen, a efectos prácticos, un
intervalo de tiempo hasta el año 2100.

Sin embargo, sabemos que el calentamiento y sus consecuencias continuarán

durante siglos por delante, y algunas de las más graves consecuencias serán
irreversibles dentro de los horizontes de la civilización actual.

Los gobiernos de trabajo general del mundo hoy en día para evitar un aumento
medio de la temperatura por encima de 1,5 ° C, considerado el máximo tolerable
antes de producir efectos globales sobre la escala catastrófica.

Un aumento de 3,5 ° C escenario de la Unión Internacional para la Conservación

de la Naturaleza (UICN) predice la probable extinción de hasta el 70% de todas las
especies existentes en la actualidad.

Si la elevación superior a 4 ° C, lo que no se descarta a cabo, y cada día parece

ser más plausible, podemos prever cambios ambientales duda en todo el planeta
en la escala que inevitablemente ponen en peligro la mayor parte de toda la vida
en tierra.

En un contexto de altas emisiones continuas, la sobrepoblación humana y la

explotación desenfrenada de la naturaleza, similar a lo que ya está en marcha,
se espera para el futuro no muy lejano lo inevitable agotamiento de los grandes
recursos naturales y un rápido aumento de la incidencia del hambre, epidemias y
conflictos violentos como para interrumpir todos los sistemas productivos y
sociales, por lo que las naciones ingobernables y promulgar el colapso de la
civilización tal como la conocemos.

Teniendo en cuenta el futuro más allá del umbral de 2100, admitiendo las que
encienden todas las reservas conocidas de combustibles fósiles, los continentes
emerge hasta 20 ° C, la eliminación de la producción de granos en casi todas las
áreas agrícolas del mundo y la creación de planeta prácticamente inhabitable.

Aunque la prensa todavía se alimentan muchas controversias, a menudo mal

informados, sesgada o distorsionada, y existe una gran presión política y
económica de negar o minimizar la fuerte evidencia que ya se reunieron, el
consenso prácticamente unánime entre los climatólogos es que el calentamiento
global está ocurriendo de manera inequívoca , y necesita ser contenida con
medidas enérgicas sin demora alguna, debido a que los riesgos de la inacción,
desde todos los ángulos, son demasiado altos.

El Secretario General de la ONU afirmó que de todas las amenazas ambientales

contemporáneos, el calentamiento global es el mayor y el más grave, en vista de
los múltiples efectos y su impacto generalizado en el mundo, y de acuerdo con las
Naciones Unidas Unidas para el Medio Ambiente (UNEP), “no hay evidencia
alarmante de que los puntos de inflexión importantes que conduzcan a cambios
irreversibles en los ecosistemas y el sistema climático mundial, pueden ya han
alcanzado o superado” del Protocolo Kyoto , así como numerosas otras políticas y
medidas nacionales e internacionales destinadas a reducir las emisiones.

Sin embargo, las negociaciones intergubernamentales no han sido muy fructíferos,

los avances en las acciones de mitigación y adaptación han sido muy lento y
pobre, y la sociedad en general se resisten a cambiar su estilo de vida irracional
aceptación de los firmes conclusiones de la ciencia, demostrado por un gran masa
de estudios calificados.

El resultado es que las emisiones han crecido continuamente, sin signos de que
va a reducir sustancialmente en un futuro próximo. Al mismo tiempo, la evidencia
concreta del calentamiento global y sus consecuencias han aumentado de un año
a otro.

Los medios necesarios para evitar la materialización de las previsiones más

pesimistas ya existentes, tales como el uso de energía limpia, reducción en los
niveles de consumo, reforestación, reciclaje de materiales y residuos, y deben ser
generalizados forma inmediata y agresiva, que si no, previsiones se materialicen
inevitablemente.

Causas del calentamiento global:

 Uso de combustibles fósiles (carbón y petróleo) como fuentes de energía en la

industria y el transporte.
 El exceso de incendios forestales, motivado por la mano del hombre, contribuyen en la
aceleración del proceso del calentamiento global.
 La quema de combustibles fósiles, carbón, petróleo y gas, y la destrucción de
bosques, se han convertido en las principales causas de la emisión a la atmósfera de
 dióxido de carbono (CO2), el gas más peligroso en la generación del efecto
invernadero.
 La actividad Ganadera.
 Descomposición de la basura.

Consecuencias del calentamiento global:

 Subida en el nivel del mar.

 Cambios en los ecosistemas.
 Alteración en el ciclo de producción de los alimentos.
 Modificación del ciclo hidrológico.
 Extinción de especies animales y vegetales.
 Aumento de la temperatura y la concentración de CO2.
 Modificación de los ciclos reproductivos de especies animales y vegetales.
 Invasión de las zonas no intervenidas.
 Desertificación de tierras.
 Calentamiento de los mares tropicales y templados.
 Intensificación de los fenómenos climáticos (huracanes, tormentas).
 Incremento en la población de enfermedades respiratorias y de la piel.
 Deshielo de los glaciares.
 Incremento en las inundaciones.
 Modificación de los nichos ecológicos.
 Reducción del agua potable.

Efectos del calentamiento global

El planeta se está calentando, desde el Polo Norte al Polo Sur, y en todas las áreas
intermedias. Globalmente, el mercurio ya ha subido más de 1 grado Fahrenheit y aún más
en las sensibles regiones polares. Y los efectos del aumento de la temperatura no llegarán
en un futuro lejano. Se están produciendo justo ahora. Se observan los síntomas por todos
lados y algunos de ellos son sorprendentes. El calor no solo está derritiendo los glaciares y
el hielo del mar, también está cambiando los patrones de precipitaciones y haciendo que los
animales se trasladen.

Ya se están produciendo algunos impactos del aumento de la temperatura.

 El hielo se está derritiendo en todo el mundo, especialmente en los polos incluyendo los
glaciares montañosos, las láminas de hielo que cubren el oeste de la Antártida y Groenlandia y
el hielo del mar Ártico.
 El investigador Bill Fraser ha seguido el descenso de los pingüinos Adélie en la Antártida
donde su número ha descendido de 32.000 parejas reproductoras a 11.000 en 30 años.
 El aumento del nivel del mar durante este último siglo ha sido más rápido.
 Algunas mariposas, zorros y plantas alpinas se han trasladado más al norte o a zonas más frías
y elevadas.
 La media de las precipitaciones (lluvia y nieve) ha aumentado en todo el globo.
 Los escarabajos del abeto han experimentado un boom en Alaska gracias a 20 años de veranos
cálidos. Los insectos han devorado 4 millones de acres de abetos.
Estos son otros efectos que podrían darse a finales de este siglo si continúa el
calentamiento:

 Se espera que el nivel de los mares aumente entre 18 y 59 centímetros al final de este siglo y si
los polos continúan derritiéndose, podrían aumentar entre 10 y 20 centímetros ad icionales.
 Es probable que los huracanes y algunas otras tormentas se hagan más fuertes.
 Las especies que dependen unas de otras pueden perder la sincronización. Por ejemplo, las
plantas podrían florecer antes de que los insectos que las polinizan sean act ivos.
 Las inundaciones y las sequías se harán más frecuentes. La lluvia en Etiopía, donde las sequías
ya son habituales, podría descender un 10% durante los próximos 50 años.
 Habrá menos agua dulce disponible. Si la capa de hielo del Quelccaya en Perú cont inua
derritiéndose como hasta ahora, desaparecerá en 2100 dejando a miles de personas que
cuentan con ella para conseguir agua potable y electricidad sin ninguna de las dos.
 Algunas enfermedades se extenderán, como la malaria llevada por los mosquitos.
 Los ecosistemas cambiarán, algunas especies se moverán más al norte o tendrán más éxito;
otras no podrán trasladarse y podrían extinguirse. El científico investigador de la vida salvaje
Martyn Obbard ha averiguado que desde mediados de los años 80, con menos hielo donde
vivir y pescar, los osos polares están considerablemente más delgados. El biólogo de osos
polares Ian Stirling ha descubierto un patrón similar en la Bahía de Hudson. Él teme que si el
hielo del mar desaparece, los osos polares también desaparecerán.

Definición de Radiación Solar

La Radiación Solar es un fenómeno físico debido a la emisión de energía por parte del sol en forma
de radiaciones electromagnéticas. Estas radiaciones pueden ser cuantificadas y se expresan en
unidades de irradiancia, una unidad que refleja su potencia por unidad de superficie. Una
característica particular de la radiación es que se trata de una forma de energía que puede ser
transmitida en el vacío, lo cual hace que sean capaces de atravesar el espacio.

La cantidad de radiación solar que llega a nuestro planeta depende de factores como la distancia
entre la tierra y el sol, la dirección o el ángulo en que estas radiaciones entran a la atmosfera y los
movimientos que normalmente tiene la tierra de rotación y traslación.

Estas radiaciones electromagnéticas son ondas que se originan por la aceleración de las cargas
eléctricas, una vez que llegan a la tierra se estima que solo la mitad parte logra alcanzar la
superficie terrestre, bien sea de forma directa o al ser dispersada por la atmósfera. El resto de las
radiaciones son absorbidas o dispersadas por elementos terrestres o bien se pierden en el espacio.
Uno de los componentes atmosféricos relacionados con la absorción de estas radiaciones,
especialmente en el espectro ultravioleta, es el ozono.

La atmósfera juega un importante papel en el aprovechamiento de esta forma de energía ya que es

capaz de mantenerla sobre la superficie terrestre permitiendo que se mantenga un nivel de
temperatura, en los planetas que carecen de atmosfera las radiaciones solares son reflejadas
completamente hacia el espacio.

Gran parte de la radiación solar es percibida por el ojo humano como luz blanca, sin embargo una
proporción importante de estas radiaciones no pueden ser percibidas por hallarse en los espectros
infrarrojos o ultravioletas.

Las radiaciones solares del tipo ultravioleta revisten gran importancia tanto del tipo médica como
industrial.

Desde el punto de vista de la salud son bien conocidos los efectos adversos de estas radiaciones
sobre estructuras como la piel, en donde son capaces de dar lugar a la aparición de distintos tipos
de tumores malignos, así como ocasionar lesiones como manchas y deterioro cutáneo que se
conoce como fotoenvejecimiento.

A nivel industrial, los efectos adversos de este tipo de radiaciones han encontrado una serie de
usos beneficiosos como un mecanismo para esterilizar y desinfectar diversos productos y
superficies, ya que al exponer a los microorganismos a estas radiaciones es posible dañar su ADN
impidiendo así que se repliquen, a dosis mayores de radiación es posible romper su membrana
celular desintegrando así la célula lo que llevará a la muerte del microorganismo.

Basura espacial

Se le llama basura espacial o chatarra espacial a cualquier objeto artificial sin utilidad que orbita
la Tierra. Se compone de cosas tan variadas como grandes restos de cohetes y satélites viejos,
restos de explosiones, o restos de componentes de cohetes como polvo y pequeñas partículas de
pintura.

La basura espacial se ha convertido en una preocupación cada vez mayor en estos últimos años,
puesto que las colisiones a velocidades orbitales pueden ser altamente perjudiciales para el
funcionamiento de los satélites y pueden también producir aún más basura espacial en un proceso
llamado Síndrome de Kessler. La Estación Espacial Internacional está blindada para atenuar los
daños debido a este peligro.

En español también se denomina a esta basura espacial "débris", que es como suele denominarse
en inglés (Su traducción es escombro), aunque el término no está recogido aún en la RAE. Suele
aparecer tanto en textos científicos como en obras de ciencia-ficción, por ejemplo, el manga
Planetes o la película Gravity.

En el año 2014, la Agencia espacial rusa propuso un proyecto de construcción de un aparato que
iría eliminando una parte de la basura espacial, comenzando en la órbita geoestacionaria. Según el
proyecto, el costo sería de aproximadamente 10 mil millones de rublos (300 millones de dólares) y
el plazo del proyecto está proyectado entre los años 2016 y 2025. El proyecto consiste en un
aparato de 4 toneladas que en cada lanzamiento sería capaz de sacar de la órbita unos 10
satélites, en el lapso de 6 meses. Lo que haría el aparato es llevar a los satélites inservibles a
una órbita cementerio (de mayor altura que la geoestacionaria).12

Problemas

La basura espacial es un tema de preocupación que sin duda comenzará pronto a tomar
importancia.

Pese al pequeño tamaño de la mayor parte de los fragmentos, las vertiginosas velocidades a las
que están sometidas, hacen de éstos una seria amenaza a cualquier misión que pueda ser
efectuada en un futuro próximo.

Desde 1991, se han registrado al menos tres colisiones en la órbita terrestre por culpa de la basura
espacial. Estas colisiones se irán multiplicando y, a la vez, aumentarán los objetos peligrosos
en órbita. La progresión matemática calculada por los expertos cifran en más de 18 choques al año
será el número de accidentes producidos por estas chatarras para dentro de dos siglos.

La primera maniobra oficial de la evitación de la colisión de la lanzadera espacial fue durante STS-
48 en septiembre de 1991. Un encendido del sistema de control durante 7 segundos se realizó
para evitar un posible encuentro con restos del satélite 955 de Kosmos.[cita requerida]

Los expertos reconocen que hacer frente a este problema es complicado y costoso, por lo que
sería necesario que los investigadores idearan nuevos métodos para solucionar esta clase de
problemas.
La basura espacial ha puesto en peligro incluso a los tripulantes de la Estación Espacial
Internacional. Aunque los desperdicios pasaron a 250 metros, los seis astronautas que
permanecían a bordo se vieron obligados a realizar una evacuación de emergencia y a refugiarse
en las dos naves Soyuz acopladas a la estación.

Medidas preventivas

Entre las medidas que se están comenzando a tomar para evitar riesgos se encuentran:

 Estudio y medida de objetos mediante radar, así como mediante telescopios ópticos.

 Intento de reducir el número de objetos que puedan convertirse en basura espacial.

 Establecimiento de acuerdos internacionales.

Cantidad

Densidad espacial de la basura espacial por altitud, según ESA MASTER-2001.

Los acontecimientos de la explosión de las etapas superiores de los cohetes de lanzamiento

suponen la contribución más importante al problema de la basura espacial. Cerca de 100
toneladas de fragmentos generados durante aproximadamente 200 explosiones todavía están en
órbita. La basura espacial se concentra más en órbita baja de la tierra, aunque algo se extiende
hacia más allá de la órbita geoestacionaria.

A finales de 2003 había unos 10 000 objetos catalogados. No obstante, se estima en más de 50 000
el número de objetos mayores de un centímetro.

Según la revista Nature,3 EE. UU. tiene fichados en la actualidad más de 9000 objetos artificiales,
con un peso total que supera las cinco toneladas. La mayor parte de estos aparatos están en ruina
y constituyen un gran riesgo para las misiones espaciales.
Según el informe de la Oficina del Programa de la NASA de Restos Orbitales se estima que existen
18.000 escombros de satélites y cohetes orbitando nuestro planeta. Aunque el 2015 terminó sin
superar los 17.000 objetos, la cifra ascendió a 17.729 a mitad de 2016.

Composición

Según el doctor Walter Flury, experto en basura espacial de la Agencia Espacial Europea, la
composición de los objetos artificiales que orbitan la Tierra es aproximadamente la siguiente:

 Naves operativas – 7%

 Naves obsoletas – 22%

 Restos de cohetes – 17%

 Objetos relacionados con las misiones – 13%

 Otros fragmentos – 41%

Sustancias Contaminantes en la Atmósfera

Las sustancias que se generan por el desarrollo de estas actividades son muy variadas, pero son
unas pocas las que causan mayor preocupación en referencia al medio ambiente y a la salud
humana. Estas sustancias nocivas, denominadas contaminantes, se encuentran legislados en la
normativa vigente estableciendo unos valores de concentración máximos de estos contaminantes
en la atmósfera que no deben ser superados.

Estos vienen recogidos en la DIRECTIVA 2008/50/CE del parlamento europeo y del consejo, de 21
de mayo de 2008 relativa a la calidad del aire ambiente y a una atmósfera más limpia en Europa.

Así mismo se ha aprobado un Plan Nacional de Mejora de la Calidad del Aire en el cual se plantea
como objetivo lograr el cumplimiento de los valores límites para todas las zonas en las que se
produzcan superaciones de esos valores lo antes posible, poniendo como fecha límite 2015.

Los contaminantes atmosféricos que vienen recogidos en la legislación actual de calidad del aire,
debido a su gran importancia los explicamos a continuación:

Partículas en suspensión: son sustancias solidas o liquidas que se encuentran suspendidas en el

aire formadas por polvo, polen, humo y hollín. Aunque la mayoría proceden principalmente del
tráfico, ya que se generan por la combustión de motores. Se suelen distinguir por su tamaño, a las
partículas más grandes se les llama PM10 y a las partículas más pequeñas PM 2,5.

Las partículas PM10 tiene un tamaño inferior a10 μm (unas 50 veces más delgadas que un cabello
humano) estas suelen llegar a la garganta, en cambio las partículas PM 2,5 tienen un tamaño
inferior a 2,5 μm (100 veces más delgado que un cabello humano) estas debido a su tamaño
pueden llegar hasta los alveolos

Sustancias contaminantes de la atmósferaDióxido de azufre (SO2): son gases incoloros no

inflamables formados por partículas de azufre y de oxígeno.

Se producen principalmente por la combustión de procesos industriales, tráfico de vehículos y

calderas de calefacción.

Si se combina con el agua presente en la atmósfera hace que se genere la llamada lluvia ácida,
causante de daños en infraestructuras y construcciones.

Óxidos de nitrógeno (NOx): son compuestos formados por nitrógeno y oxígeno. Aunque existe una
gran variedad de este tipo de compuestos, los dos que son estudiados en la calidad del aire son el
monóxido de nitrógeno (NO) importante gas de efecto invernadero y el dióxido de nitrógeno
(NO2) principal causante de la lluvia ácida.

Monóxido de Carbono (CO): es el contaminante que se encuentra en mayor concentración en la

atmósfera. Es un gas inflamable, insípido e incoloro. Se produce principalmente por la combustión
de motores (tráfico) aunque la mayor parte de este gas se encuentra de forma natural en la
atmósfera.

Ozono troposférico (O3): Es un constituyente natural del aire que respiramos. Es un gas azulado,
de olor agradable, compuesto por tres átomos de oxígeno: O3 que se forma de una manera
natural en la estratosfera. A este ozono le llamamos y es el que constituye la llamada “Capa de
Ozono”. Tiene efectos muy positivos y beneficiosos al protegernos de las radiaciones de alta
intensidad emitidas por el sol.

Pero este mismo ozono cuando se sitúa junto a la superficie terrestre, en la troposfera, se
denomina Ozono troposférico y es tóxico a concentraciones elevadas.

Este tipo de ozono se forma por la presencia de luz solar y precursores de ozono como los óxidos
de nitrógeno y otros compuestos orgánicos volátiles, emitidos de forma natural en los volcanes,
los incendios, o las tormentas, pero también derivados del tráfico o los procesos industriales.

Como efectos sobre el ser humano, el aparato respiratorio es el principal perjudicado. Cuando la
concentración de ozono en el aire es alta, (aproximadamente 180 g/m3), se producen síntomas
como: tos, dolor de cabeza, náuseas, dolores pectorales al inspirar profundamente o acortamiento
de la respiración.

Pero, si se supera el nivel de 240 g/m3, pueden producirse procesos más serios con deterioro de la
función pulmonar.

La época de mayor concentración se produce en verano ya que la síntesis de ozono se ve

favorecida por la presencia de la luz solar, produciéndose las máximas concentraciones a primeras
horas de la tarde, en días despejados, localizándose en las poblaciones cercanas a zonas en las que
se produzca contaminación, porque tendrán en su atmósfera más productos susceptibles de
formar moléculas de ozono

Compuestos orgánicos Volátiles (COV´s): son compuestos formados por una molécula de carbono
y uno de las siguientes moléculas: hidrógeno, halógenos, oxígeno, azufre, fósforo, silicio o
nitrógeno.

Estos compuestos son producidos de forma natural y también mediante actividades como el
transporte. Estos compuestos contribuyen a la formación de ozono y smog fotoquímico.

Metales pesados: son considerados en este grupo el arsénico, el cadmio, el cromo, el cobre el
mercurio, el níquel, plomo, selenio, vanadio y zinc.

La mayor parte de ellos están formados por partículas finas, procedentes de la combustión del
carbón y en menor medida de otros combustibles.

El metal pesado más importante en la contaminación atmosférica es el plomo (Pb), el cual tiene la
capacidad de formar compuestos orgánicos. Como característica principal resalta que puede
permanecer durante un largo periodo en los ecosistemas sin degradarse.