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Pediatría (cuarta parte)

Autor: Alcides Mavare

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Presentación del curso

¡Protege a tu niño de las enfermedades con este curso de pediatría y medicina

preventiva! En esta cuarta parte de nuestro curso aprenderás algunas de las
afecciones más comunes que pueden sufrir los niños: diarrea, faringitis y
amigdalitis; reacciones alérgicas, anemia y soplos en el corazón; caries dentales,
parásitos intestinales y dolores frecuentes. También estudiaremos a cerca de las
manchas en la piel, los lunares y las llagas en la boca.

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1. Diarrea

Diarrea

Podemos decir que un niño tiene diarrea, cuando sus evacuaciones son más
frecuentes de lo que está acostumbrado y además son líquidas. En todo el mundo y
especialmente en los países más pobres, esta enfermedad tiene una gran
importancia por la alta probabilidad de que se complique con deshidratación o con
desnutrición, lo que termina ocasionando muchas muertes y muchos niños con
retraso mental o problemas similares. Los mencionados problemas son mucho más
frecuentes en niños menores de un año y más aún en los menores de seis meses (a
menor edad, mayor el riesgo).

Aunque es como para asustarse, le recomiendo recordar lo que se mencionó al

hablar de deshidratación. La posibilidad de sufrir deshidratación, está directamente
relacionada con el nivel socioeconómico y cultural de la familia del niño: a mejor
nivel, menos diarreas y menos posibilidad de complicaciones.

Las causas de diarrea son muchas y corresponde al médico decidir lo que se hará al
respecto, pero es conveniente que sepa que la gran mayoría de casos son
autolimitados (duran siete días o menos) y se curan sin necesidad de aplicar un
tratamiento específico. Lo que nunca se debe descuidar es el suministro de líquidos
para evitar la deshidratación. Se hace a continuación una lista de los problemas que
se observan con frecuencia en niños que están siendo tratados por diarrea y al final
del capítulo, doy recomendaciones fundamentales para esos casos:

a- Antidiarreicos: esos líquidos blanquecinos y espesos que tanto se usan.

Definitivamente demostrado que no tienen ningún efecto curativo, pero dan una
falsa impresión de mejoría pues al mezclarse con lo que existe dentro del intestino,
hacen que las evacuaciones no luzcan tan líquidas y tengan un "mejor aspecto".
Pueden ser peligrosos pues algunos contienen antibióticos y otros contienen
sustancias que pueden alterar los movimientos del intestino pudiendo provocar
hasta una parálisis del mismo.

b- Antibióticos: no encuentro una forma apropiada de enfatizar lo peligroso e

inapropiado del uso de Antibióticos en los niños que tienen diarrea. No curan la
enfermedad, mas bien hacen que dure mas y que dentro del intestino aparezcan
bacterias resistentes que pueden empeorar el problema y hasta provocar epidemias.
En la práctica, su uso debe limitarse a niños menores de tres meses o desnutridos,
gravemente enfermos, con una infección por bacterias (no por virus u otra cosa) y
con evidencias de que la infección se ha extendido mas allá del intestino.

c - Si no cree lo anterior, busque las recomendaciones de la Organización Mundial

de la Salud para el tratamiento de las diarreas.

d- Ayuno: es de lo más contraproducente. Aunque el niño con diarrea tiene poco

apetito y una parte de lo que come se pierde con las evacuaciones, no debe dejar de
ofrecerle alimento pues por poco que coma, esto ayudará a disminuir la posibilidad
de que pierda peso. La experiencia demuestra que aquellos niños a los que se
ofrece alimento no pierden peso o la pérdida resulta mucho menor.

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e- Los sueros no alimentan. Generalmente solo contienen agua y sales minerales
pero no aportan proteínas u otro nutriente (algunos contienen azúcares). Están
formulados para evitar o tratar la deshidratación.

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2. Faringitis y amigdalitis

Hablando del tratamiento básico de las diarreas, utilizaré aquí el mismo esquema
que recomiendo a los estudiantes de medicina. El récipe (la receta o indicaciones),
que se hace a un niño con diarrea, siempre debe contener los siguientes elementos:

1 - Indicaciones para evitar la deshidratación.

2 - Indicaciones para evitar la desnutrición.
3 - Indicaciones sobre higiene, destinadas a prevenir nuevos episodios de diarrea o a
evitar que ocurran epidemias.
4 - Cualquier otra cosa que considere necesaria. Siempre será secundaria y debe
aparecer después de las tres anteriores.

Dichas indicaciones deben aparecer en el mismo orden en que las anoté pues
corresponde al orden de prioridad (de mayor a menor importancia).

Las recomendaciones acerca de medidas higiénicas que ayudan a evitar la

propagación de las diarreas, son muchísimas, pero la más importante de todas es:
lavarse las manos, cada vez que cambie el pañal al niño y antes de preparar los
alimentos. Al observar a las madres de niños hospitalizados por diarrea y
deshidratación, siempre me ha llamado la atención el ver como ellas no le tienen
asco al pupú de su hijo con diarrea, y aunque se les pega a las manos cuando lo
están limpiando, no parece importarles y se quedan tan tranquilas sin lavarse las
manos. Tenemos que explicarles que ese pupú del niño con diarrea, es mucho más
peligroso que el de un adulto que no se encuentre enfermo.

La última sección del récipe es la menos importante y en esta se anota

generalmente algún medicamento o exámenes de laboratorio.

Faringitis y Amigdalitis

La garganta siempre ha sido la parte del cuerpo de los niños, mas calumniada por
los médicos. A ella se le echa la culpa de la mayoría de las fiebres y tal acusación es
casi siempre falsa. Más falso aún es el tratamiento con antibióticos que
se acostumbra indicar con el argumento de que el pequeño "tiene la garganta roja".
Usted debe saber y no olvidar que:

A los niños se les pone roja la garganta (Orofaringe), por cualquier cosa: porque
están llorando, porque tienen fiebre, por catarro, etcétera. Una garganta roja, ni
siquiera es indicativa de enfermedad, y mucho menos es aceptable como excusa
para ordenar antibióticos. Esta afirmación cobra mayor vigencia cuando se trata de
un niño menor de un año.

Otra cosa que creo importante que sepa el lector se refiere a Las Amigdalas: estas,
junto con las Adenoides y otros elementos del sistema linfático, forman una especie
anillo (anillo de Waldeyer) localizado al fondo de la boca y detrás de los huecos de la
nariz, cuyo objetivo es el de formar una barrera de defensa contra las infecciones.
Estos elementos no están presentes o son muy pequeños en los primeros meses de
vida, y no es hasta pasado el año, cuando comienzan a crecer en forma evidente.

Esta es una de las razones por las que es muy poco probable que ocurra una

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"Amigdalitis" en niños pequeños, de hecho casi no ocurren antes de los tres años de
edad y sería muy raro ver esta enfermedad en un niño menor de un año. Hay otras
tres cosas que considero importante que usted sepa:

1 - El tamaño: como se explicó, normalmente las amígdalas crecen y se ven cada

vez más grandes. Hacia los 7 u 8 años de edad, alcanzan su mayor tamaño para
comenzar luego a encogerse. Además, al igual que los pies, la nariz, las orejas o
cualquier otra parte del cuerpo, su tamaño será diferente de un niño a otro. En vista
de lo que acabo de exponer, debe comprender con claridad, que ni el hecho de que
crezcan ni de que alguno las tenga más grandes que las de otro, significa que deben
ser operadas. El tamaño grande, tampoco justifica los tratamientos con antibióticos
que tanto se indican (a nadie le indican tratamiento ni lo operan porque tenga los
pies grandes).

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3. Faringitis y Amigdalitis (continuación)

2- El aspecto: repito lo que dije para las orejas, los pies, etcétera. También su
aspecto es diferente en diferentes personas, y así en unas son redondas y lisas; en
otras parecen un queso, llenas de huecos, los que además pueden llenarse de un
material amarillento pastoso que cuando se extrae, parece pedacitos de espagueti
(fideos). Todo lo que se acaba de mencionar es normal, no corresponde a ninguna
enfermedad ni justifica ningún tratamiento con antibióticos y mucho menos
una operación de amígdalas para quitarlas.

3- La cirugía para quitar las Amigdalas: solo se justifica en los extremadamente

raros, casos de Cáncer de la Amígdala. Cuando se analizan las Historias Clínicas de
niños a quienes se sacaron las Amigdalas, no se encuentran justificativos
para haberlas extraído. Debe recordar que forman parte de una barrera natural de
defensa contra infecciones y además, existe evidencia de que las personas operadas
de Amigdalas cuando niños, tienen mayor posibilidad de sufrir de cierto cáncer
del cuello cuando sean adultos.

a- Es la situación mas frecuente: se presenta en niños (también en adultos), que

presentan fiebre (poca o alta), acompañada de malestar general, molestias en la
nariz con mocos y a veces con obstrucción y, sensación de ardor en la garganta
(que puede llegar a ser un dolor intenso) y que aumenta al tragar. Puede asociarse
tos, irritación en los ojos y algunas otras manifestaciones de enfermedad. Acabo de
describir las manifestaciones correspondientes a una Faringitis o Rinofaringitis Viral,
es decir, una inflamación de la nariz y garganta provocada por Virus.

Tal enfermedad es demasiado común, todos la hemos sufrido mas de una vez, pero
es bueno que sepa que no hay tratamiento que la cure, por suerte ella se cura sola y
los tratamientos deben tener como objetivo el alivio de las molestias que
presentamos; por eso se justifican los analgésicos, los gargarismos, los guarapos
caseros (infusiones), los collares de dientes de ajo, etcétera. Pero nunca se justifican
los antibióticos y mucho menos las inyecciones de Ganma globulina, de Corticoides
(Cortisona, Decadrón, Decalona y otros del mismo grupo) y en general ninguna
inyección. El problema descrito, puede verse tal cual en forma aislada, pero también
puede formar parte de enfermedades más complejas como el Dengue, la Gripe
(Influenza), el Sarampión y muchas otras. En cualquier caso, las recomendaciones
que hice, siguen siendo válidas.

b- La segunda situación es menos frecuente y generalmente se presenta en niños

en edad escolar, adolescentes y adultos, y corresponde a la Faringitis,
Faringoamigdalitis o Amigdalitis bacteriana (causada por bacterias, la anterior era
por virus). Las manifestaciones son: fiebre, dolor de garganta y placas de pus
(placas, no puntos) sobre las Amígdalas (no importa el tamaño de estas). No hay
nada en la nariz, ni estornudos, ni tos, ni ronquera y en caso de estar presente
alguna o todas estas, puede tener la seguridad de que se trata de lo descrito en el
párrafo anterior: una Faringitis Viral. Aunque el curso de esta infección no se altera
con el tratamiento, el paciente debe recibir Penicilina con el objetivo siguiente: está
bien demostrado (no es nada nuevo) que esta enfermedad puede presentar
complicaciones que aparecen semanas después y afectar el corazón (Fiebre
Reumática, Carditis Reumática, es decir inflamación del corazón) y que si el paciente
recibe la dosis adecuada de un tipo particular de Penicilina (Benzatínica o de acción

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lenta), evitaremos con seguridad esta complicación.

Si no puede recibir esta Penicilina, el paciente debe tomar un antibiótico apropiado

durante diez días, para estar seguros de que no se presentará la complicación. La
comprensión de este punto es muy importante y lamentablemente, muchos médicos
no le hacen caso, pero es muy conveniente que comprenda que tratamientos que no
duren diez días como mínimo, no ofrecen ninguna seguridad y que como es obvio,
será preferible la inyección de Penicilina Benzatínica (una sola), pues la alternativa
de tomar un tratamiento durante diez días, es muy engorrosa y nadie la cumple.

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4. Reacciones Alérgicas (primera parte)

Reacciones Alérgicas

Podemos decir que este tema es un verdadero "cajón de sastre" (o de costurera),

pues abarca una lista enorme de problemas que pueden afectar a casi cualquier
órgano del cuerpo y con manifestaciones tan diversas como ronchas en la piel, tos,
diarrea, hinchazón en alguna parte del cuerpo (interna o externa) y muchas otras.

Es conveniente que comprenda los fundamentos más elementales en relación con la

Alergia (o Hipersensibilidad). Todos hemos leído o escuchado hablar de que el
organismo cuenta con un Sistema Defensivo ("las defensas"), muy complejo y que se
encarga de protegernos contra muchos elementos que nos pueden causar daño;
especialmente, nos defiende contra las infecciones. Por diversas razones, ese
Sistema Defensivo puede "exagerar" o excederse en sus funciones, pudiendo en
casos extremos ( y por suerte muy raros), llegar a atacar al propio organismo. Una
de esas formas de exagerar del Sistema Defensivo (Sistema Inmune), la constituyen
las alergias.

¿Cómo se nos desencadena una Alergia?. Aunque no se nace alérgico a una cosa
determinada (ejemplo: no se nace alérgico a la Penicilina), si se nace con una
condición o predisposición a desarrollar Reacciones Alérgicas. Quien tiene esta
condición, necesita además, estar en contacto una o muchas veces con sustancias o
factores capaces de inducir estas reacciones. La lista de factores capaces de inducir
el desarrollo de alergias es inmensa y diversa, pero para que se haga una idea,
le menciono unos pocos:

- Medicamentos: casi cualquier fármaco y no solamente los antibióticos, hasta los

Antialérgicos como explicare en las siguientes líneas, pueden provocar alergias.

- Alimentos: mas probablemente los de origen animal como leche de vaca y sus
derivados, mariscos, enlatados y muchísimos más.

- Sustancias químicas: la lista es interminable pero merecen especial atención las

que se dispersan en el aire y nos caen sobre la piel o nos entran por la nariz
(insecticidas, desodorantes), y los aditivos que se agregan a los alimentos
o medicamentos. Entre estos aditivos, uno de los más notables es un colorante que
se agrega a muchos dulces y a medicamentos (jarabes y similares), que provoca
alergias con mucha frecuencia y puede ser el responsable de algo que parece
una contradicción: alergia producida por un medicamento antialérgico, me refiero a
la Tartrazina.

- Productos desprendidos por animales: como restos de piel y pelos. En todo el

mundo, los principales responsables son unos animalitos microscópicos que existen
el polvo de todas las casas (Dermatophagoides) y que se alimentan de lo que se
desprende de la piel de las personas, y junto con ellos, productos derivados de las
cucarachas y de los ratones (todas estas cosas se encuentran hasta en las naves
espaciales).

- El agua fría.

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- Menciono por último, sustancias producidas por agentes infecciosos como los
virus. Por ejemplo: podemos presentar alergia desencadenada por un virus como los
que frecuentemente afectan las vías respiratorias.

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5. Reacciones Alérgicas (segunda parte)

Alergias en la nariz o Rinitis Alérgica, es también una manifestación frecuente y

que consiste en estornudos frecuentes, acompañados de producción de abundante
moco nasal claro y fluido. Se mencionan varios tipos que difieren mas bien por
su forma de aparición que por sus manifestaciones y podemos mencionar el tipo
perenne, pues quienes la sufren presentan las manifestaciones en cualquier época
del año (aquel animalito, el Dermatophagoides, tiene mucho que ver con este tipo),
y el tipo estacional, que aparece en determinadas épocas del año y está muy
relacionado con el polen de varias plantas y que será diferente, según el país en que
nos encontremos. El tratamiento consiste básicamente en eliminar del ambiente (en
la medida de lo posible), lo que nos causa los síntomas, tomar Antialérgicos
(Antihistamínicos) para aliviar la moqueadera (mocos) y los estornudos y, existen
además otros productos que le puede indicar el médico para controlar el problema.

- Asma, ya se trató en otra sección, pero la menciono para hacer la aclaratoria de

que aunque el Asma suele ocurrir en individuos predispuestos a las alergias
(Atópicos), no se le considera una enfermedad exclusivamente alérgica sino mas
bien más compleja, y que los Antialérgicos (Antihistamínicos), no están indicados en
su tratamiento pues pudieran en algunos casos empeorar la obstrucción de los
bronquios que ocurre en los Asmáticos.

- Alergia a la leche de vaca, mas bien, a las proteínas contenidas en la leche de

vaca. La vemos con cierta frecuencia en lactantes muy pequeños a quienes se
introdujo leche de vaca como alimento exclusivo o se le agregó a la alimentación al
seno. Generalmente el niño presenta diarrea prolongada, muchas veces llega a
presentar desnutrición y suelen presentarse otras alteraciones que corresponde al
médico evidenciar.

El médico también debe diferenciar este proceso de otro muy parecido debido a
Intolerancia a la Lactosa (un azúcar de la leche), de procesos infecciosos y de
muchas otras cosas. Un comentario: cuando se atiende a uno de estos pacientes es
común observar que se le ha cambiado varias veces la fórmula láctea sin que
el problema haya mejorado, esto es debido a un hecho elemental y lógico: casi
todas las fórmulas para lactantes, son elaboradas a partir de leche de vaca y el
cambio fue mas bien de marca que del producto base.

Existen muchas otras posibles manifestaciones de alergia, como por ejemplo:

ronquera, conjuntivitis, fiebre, otras alteraciones de la piel diferentes de la urticaria,
etcétera, y que se escapan a mi competencia, por lo que prefiero no ponerme a
hablar de ellas.

Comentarios diversos

Existen muchos otros aspectos de la atención médica de niños en que he

encontrado problemas y angustia, la mayoría de las veces injustificadas y debidas a
que no se comprendió bien la información suministrada por el médico, a que éste
no explicó, o que los términos utilizados para dar la explicación no eran
comprensibles para la persona que recibió la información. Sería muy extenso y
caería en lo fastidioso si me pongo a desarrollar cada uno de esos temas, pero
expongo a continuación una corta explicación acerca de lo que considero más

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resaltante.

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6. Anemia. Soplo en el corazón

Anemia:

Es muy frecuente encontrar madres preocupadas porque a su hijo le fue

diagnosticada anemia ya que en un examen de sangre le salió la Hemoglobina en
diez u once gramos (10 ú 11 gramos %). Suele tratarse de niños sin problemas de
salud, que provienen de familias cuya situación económica les permite adquirir los
alimentos que necesitan y que reciben una alimentación suficiente (frecuentemente
mas de lo necesario). Resulta muy aventurado y hasta exagerado decir que tales
niños están anémicos, pero es frecuente que se les indique tratamiento con algún
preparado de hierro en gotas con lo que se ocasionan al niño molestias que no tenía
y que no se justifican. Cuando mucho, se les pudiera recomendar el consumo de
alimentos ricos en hierro como las vísceras (hígado, riñón), hojas como el perejil, o
cereales enriquecidos (en cualquier supermercado encontrará muchos, de nombres y
marcas diferentes).

Dos observaciones:

- Existen muchos alimentos que contienen hierro y como en la actualidad se le

agrega hierro a casi todos los alimentos para niños ("enriquecido con hierro y
vitaminas tal y cual" o, "enriquecido con vitaminas y minerales"), es casi imposible
que un niño que coma aunque sea de vez en cuando, sufra de Anemia por
deficiencia de Hierro.

- Los preparados de hierro son productos muy irritantes para el estómago y los
intestinos y suelen ocasionar molestias, así que no se debe abusar de ellos, y
usarlos únicamente cuando exista una Anemia por Deficiencia de Hierro (Anemia
Ferropénica), muy bien demostrada (por sí acaso: los preparados de hierro
inyectados, son más peligrosos y menos efectivos que los que se toman).

Soplos en el corazón:

Los dramas familiares provocados por malos entendidos en relación con la palabra
Soplo, solo los puedo comparar con los causados por el término Epilepsia, y debo
reconocer que el uso indebido de dicha palabra ha causado mucho daño y que la
gente le tiene pavor porque no sabe lo que significa. Aclaremos:

- Desde el punto de vista fisiológico, la palabra soplo se refiere al ruido que hace la
sangre cuando cambia de dirección, cuando pasa de una arteria grande a una mas
fina, cuando entra o sale del corazón, cuando sale del corazón y pasa a las grandes
arterias, etcétera. De ninguna manera significa enfermedad o defecto del corazón, es
solamente un fenómeno acústico (un sonido) y que producimos todos los seres a
quienes nos circula sangre. Resulta obvio que quienes tenemos un corazón
y arterias, no tenemos un soplo sino muchos, pero la mayoría de ellos no pueden
ser escuchados con los instrumentos de examen que habitualmente utilizamos los
médicos.

- La mayoría de los soplos no llegan a ser escuchados porque son de poca

intensidad o porque se producen en un sitio alejado del lugar donde los médicos
colocamos el estetoscopio. Esto nos permite entender que resultará más fácil

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escuchar soplos a un flaco que a un gordo (el grosor de las capas de piel y grasa del
gordo, hacen que el estetoscopio quede mas lejos del corazón). También nos
permite comprender porqué es fácil escuchar soplos en los niños, pues en ellos el
corazón está bien cerca de la piel.

- Si comprendimos la explicación anterior y además, caemos en cuenta de que la

mayoría de niños son delgados (especialmente en edad preescolar y escolar),
podemos deducir que en los niños resulta frecuente escuchar soplos, no porque
tengan problemas en el corazón, sino por la facilidad con que se trasmiten hasta el
estetoscopio del médico. En mi experiencia personal, la auscultación de soplos es
muy frecuente en niños sanos, y hay autores que reportan que hasta en un ochenta
por ciento (ochenta de cada cien) de niños que asisten a consultas de Higiene
Infantil (consulta de niños sanos), es posible escuchar soplos. Evidentemente, es
imposible que el ochenta por ciento de niños de una consulta de control, tengan
defectos del corazón. La posibilidad de que un niño nazca con un defecto en el
corazón es de alrededor de un cinco a ocho por mil (máximo ocho de cada mil
niños), y la gran mayoría de esas alteraciones del corazón, no son graves.

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7. Soplo en el corazón (continuación)

- Resumiendo: cuando un médico dice que el niño tiene un soplo, sugiero que se
guíe por lo siguiente:
a - Si el niño tiene la piel morada (cianosis) y/o su respiración es rápida y fatigosa
y/o no va progresando bien de peso. Debe hacerlo evaluar por un especialista en
Cardiología Infantil, o mejor en un centro especializado en esta clase de problemas .
b- Si el niño luce sano, tiene un nivel de actividad física similar a la de otros niños
de su edad y sexo, y su progreso en peso y talla ha sido normal.

No debería desesperarse pues hay dos posibilidades: la más probable, que se trate
de un niño sano a quien se le escuchó un soplo por pura casualidad. La segunda:
que efectivamente exista una alteración en el corazón.
Pero definitivamente esa alteración no será grave, y será muy poco probable que
necesite cirugía o algún tratamiento complicado. En este segundo caso, tómese su
tiempo para decidir que hará, si buscará la opinión de otro pediatra o de
un cardiólogo, o si simplemente esperará algún tiempo (muchos soplos en niños
sanos, dejan de escucharse cuando estos crecen).
No cometa la tontería de desesperarse y hacer cosas precipitadas.
Debo terminar haciendo énfasis en que ni los soplos ni la mayoría de alteraciones
del corazón (Cardiopatías o Cardiopatías Congénitas) significan Cirugía del
Corazón.
Aun más, la mayoría de defectos del corazón no causarán mayores problemas y
el afectado podrá llevar una vida normal, siempre y cuando sus padres y el médico
no le impongan limitaciones innecesarias.
Recuerde que un máximo de ocho de cada mil niños, nacerán con alguna alteración
en el corazón, pero solo un 0,2 a 0,3 por ciento de esos ocho (algo así como uno de
cada cincuenta mil niños), tendrá manifestaciones durante sus primeros doce
meses de vida. Esto debe darle una idea de las remotas posibilidades de que el
problema sea grave.

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8. Caries dentales

Caries dentales:

Resulta muy lamentable que el ochenta por ciento de los escolares que cursan en
nuestras escuelas oficiales, tengan Caries, y que a casi todos los adultos de veinte o
más años, les falten varias piezas de su dentadura. Con las técnicas
y procedimientos que utiliza la odontología en la actualidad, se puede llegar a
anciano conservando completa la dentadura.
Conviene saber que:
- Las Caries son una Enfermedad Infecciosa que produce la destrucción del
diente de la siguiente manera: cuando ciertas bacterias que existen en la boca, se
ponen en contacto con azúcares (comidas y bebidas dulces), los modifican
químicamente, dando por resultado la formación de Acidos que atacan el Esmalte
(capa dura que recubre al diente), lo disuelven y terminan provocando cavidades
(huecos) en la pieza dental.

La comprensión de este concepto nos permite también comprender las

medidas preventivas elementales para evitar las caries:
- Mientras más dulces come una persona, sus posibilidades de sufrir de caries son
mayores.

- Dependiendo del tiempo que permanezca el dulce en la boca, la incidencia de

caries será mayor. Así: si una persona es aficionada a la goma de mascar (chicles,
chicle bomba o cosas parecidas), tiene mas riesgo de caries que quien solo
toma bebidas gaseosas de vez en cuando, pero este tendrá mas caries que quien no
es aficionado a las comidas y bebidas dulces. Un ejemplo: las caries son muy
frecuentes y profundas en niños pequeños acostumbrados a dormir con un tetero de
leche en la boca.

- La limpieza frecuente de la boca, aunque solo sean buches (enjuagadas) con

agua sola, es más efectiva como medida preventiva, que una o dos cepilladas diarias
con la crema dental más super efectiva que exista (ninguna es mejor que la otra, lo
efectivo es el cepillo), a menos que la cepillada sea muy bien hecha.

- La mayoría de las personas solo se cepilla la cara anterior del diente (la que mira
hacia fuera), pero resulta que las caries son mas frecuentes en la cara superior
(corona) y en las laterales (entre una pieza y otra). Es preferible una sola cepillada
bien hecha que varias inadecuadas, y en caso de una sola cepillada al día, siempre
será más conveniente hacerla en la noche antes de acostarse, y no volver a comer
hasta la mañana.

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9. Parásitos intestinales. Dolores Frecuentes

Parásitos intestinales (Lombrices):

Todavía es frecuente que a los parásitos intestinales o lombrices se les eche la culpa
de males como el rechinar de dientes durante el sueño o las convulsiones. Conviene
aclarar algunos malentendidos:

- Un niño que vive en un departamento (apartamento, piso, condominio), en una

ciudad, donde como es lógico, las personas acostumbran defecar en el baño, en un
inodoro (poceta) y no a campo abierto sobre la tierra, tiene muy pocas
probabilidades de tener parásitos (lombrices) en su intestino, y si por mala suerte
adquirió alguno en un parque o jardín, ese no le causará problemas pues estos solo
aparecen cuando hay muchas lombrices. Además, los parásitos no son eternos y en
unos tres a seis meses, perderán su vitalidad y serán expulsados.

Comprenderá entonces que el hallazgo ocasional de algún parásito en el

pupú (heces) de un niño, no tiene mayor importancia y no justifica exámenes de
laboratorio ni tratamientos, y también es fácil comprender que únicamente cuando
la invasión por parásitos intestinales es importante, se apreciará la frecuente
expulsión de varios o muchos parásitos.

- Cuando alguien me pide un remedio contra los parásitos para darle a su hijo, le
recomiendo que le administre el medicamento al perro y que al niño le compre
jabón y lo enseñe a lavarse las manos con frecuencia. Comentario: los perros
campesinos suelen tener muchos parásitos, no así los perros citadinos que viven
confinados en apartamentos.

Dolores frecuentes:

El dolor es parte de la vida y no siempre significa que existe enfermedad, aunque ya

escribí algo al respecto, comentaré aquí algunos dolores que ocurren con mucha
frecuencia en niños a los que no se encuentra enfermedad alguna y que
generalmente los cura el tiempo o el olvido.

- Dolores de cabeza (Cefaleas): son frecuentes en la Edad Escolar y especialmente

en niños cuyos padres o algún familiar cercano presenta episodios de dolor de
cabeza (¿imitación?, ¿herencia?..). Existen dos creencias comunes que
obligatoriamente debo comentar:

- La Miopía y otros trastornos visuales no se asocian con dolores de cabeza, estos

ocurren con la misma frecuencia en quienes sufren de esos defectos visuales que en
quienes no los presentan. No se justifica ordenar una evaluación oftalmológica a
un niño, solo porque ha presentado algunos dolores de cabeza. Pero sí a los
escolares, como parte de la Evaluación Médica Integral.

- Es muy raro que unos dolores de cabeza que ocurren ocasionalmente, tengan que
ver con Tumores del Cerebro. Por suerte, dichos tumores ocurren con poca
frecuencia y en ese caso, el dolor de cabeza aparece prácticamente todos los días y
cada día suele ser más intenso (mas fuerte) que los anteriores.

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10. Dolores frecuentes (continuación). Manchas y

afecciones de la piel

- Dolores de barriga (Dolor Abdominal): Representan verdaderos "Dolores de

Cabeza" para padres y médico, especialmente cuando aparecen cada cierto tiempo
en un niño que aparte de ese problema, luce sano y está creciendo bien.
Generalmente el niño es sometido a estudios, tantos mas y más costosos, según
quien sea el médico y según la disponibilidad de recursos económicos (dinero), de
sus padres.

Repito: si aparte de los episodios de dolor, el niño luce sano y su Crecimiento y

Desarrollo son normales, trate de no desesperarse y de no abusar de exámenes y
tratamientos (aún en los mejores hospitales del mundo, mas del ochenta por ciento
de estos casos, se quedan sin diagnóstico). Y, como último consejo, le recomiendo
que lea lo que escribí acerca de los Parásitos y que no les eche a ellos la culpa, pues
su frustración será grande cuando luego de los "tratamientos contra parásitos", el
niño siga con los dolores.

- Dolores en las piernas: Muchos pediatras los denominan "Dolores del

Crecimiento", porque suelen aparecer en las épocas en que los niños experimentan
estirones (crecen rápidamente), generalmente entre los ocho y doce años, mas o
menos. Suelen aparecer en las primeras horas de la noche y localizarse en los
muslos y/o las pantorrillas. Suelen mejorar con la aplicación de toallas húmedas,
tibias y masajes; le recomiendo no abusar de los analgésicos y no usar nunca
"Relajantes Musculares".

Un detalle: si los dolores aparecen durante el sueño y despiertan al niño, es muy

probable que se trate de otra cosa.

Manchas en la piel y lunares:

Además de que todos tenemos más de una de estas marcas, también es muy
frecuente que se les dé una importancia que no tienen.

- Las manchas en la piel, especialmente las de color claro en la cara, el tórax y la

espalda, son demasiado frecuentes. Si no pican, no están rodeadas de piel
enrojecida, no producen un polvillo (descamación) cuando se les raspa y además,
desaparecen de un sitio para aparecer en otro, lo mejor será que no les dé
importancia.

- Los lunares son afecciones benignas y erróneamente se les ha asociado con

Cáncer de la piel. Independientemente de su localización, color, que sean planos o
estén por encima del nivel de la piel, no suelen ocasionar otros problemas que los
de tipo estético (aunque hay lunares atractivos, como: "ese lunar que tienes cielito
lindo junto a la boca"), o los problemas derivados de la preocupación que sufren
algunos por creer que son peligrosos. Debo sin embargo, comentar acerca de dos
tipos de lunar, que por suerte son poco frecuentes:

- 1- Lunares grandes, de dos o más centímetros de diámetro y que pueden

abarcar todo un brazo o una pierna, de color rojo o violáceo, bastante elevados.
Están formados por vasos (arterias y/o venas), entrelazados como una madeja; los

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Están formados por vasos (arterias y/o venas), entrelazados como una madeja; los
más pequeños, tienden a desaparecer por sí solos, pero los más grandes pueden
ocasionar graves problemas. Deben ser tratados por especialistas y en general, no
deben ser sometidos a cirugía.

- 2- Lunares grandes con abundante pelo, que a veces ocupan toda la cara, la
mitad del tórax o zonas muy extensas. Deben ser vigilados cuidadosamente, pues
en ellos se desarrolla cáncer con mayor frecuencia que en la piel normal.

Infecciones de la piel: Las afecciones de piel en que aparecen costras,

enrojecimiento, producción de pus y se multiplican (aparecen mas), de un día para
otro, generalmente corresponden a infección de la piel por bacterias y deben ser
tratadas por un médico, quien indicará limpieza y cuidados de la piel, además de
Antibióticos. Usted puede comenzar a tratarlas, lavando muy bien cada lesión
y luego bañando al niño, con un jabón antiséptico a base de Yodo-povidona. No
deje de revisar y de lavar muy bien el cuero cabelludo.

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11. Llagas en la boca (primera parte)

Llagas en la boca (Aftas):

Prácticamente todos los niños presentan estas lesiones en algún momento de su

vida. Generalmente la primera vez que ocurre, el niño presenta fiebre de 39 a 40
grados y a veces hasta un poco mas, y le aparecen en toda la boca, incluso en la
lengua y encías, unas pequeñas ulceras (llagas), muy dolorosas, que producen
grandes molestias para masticar y tragar los alimentos; además, son muy sensibles
y duelen al tocarlas y cuando se ponen en contacto con alimentos salados, calientes
(aunque sea solo un poco) o de sabor fuerte. El niño luce muy enfermo y el proceso
puede durar una semana (a veces dos o más).

El problema es causado por algunos virus y hasta ahora, no tiene un tratamiento

específico, es decir, algo que cure la enfermedad. Los médicos debemos indicar
tratamiento para aliviar las molestias del niño, pero tenemos que aclarar a los
padres que la enfermedad se curará cuando termine su curso. Después de que pase
este primer episodio, de vez en cuando, pero durante el resto de la vida,
reaparecerán las lesiones (las aftas), pero será solo una o unas pocas y sin fiebre ni
malestar general ni otros signos de enfermedad. Aún de adultos, las aftas les
reaparecerán de vez en cuando.

A continuación se mencionan algunas cosas convenientes y otras que no lo son,

para el tratamiento de este problema:

- Tenga presente que el niño sufre gran malestar y que las molestias que siente en
la boca, son grandes. Procure no causarle mayores molestias. No le cepille los
dientes, no le limpie las llaguitas, no le aplique tocamientos con limón o enjuagues
bucales, ni le meta a la boca nada que tenga sabor fuerte o picante. No le haga caso
al mal aliento del niño.

- Los alimentos deben ser de consistencia blanda, como cremas o puré, fríos (jugos,
helados) o a temperatura ambiente (puré de papas, verduras licuadas), dulces o con
sabor suave.

- No le pase por la boca algodones, cepillos o cualquier otro objeto que ejerza roce
(que raspe) las lesiones, pero si insiste en la limpieza de la boca, puede tratar de
que el niño haga buches (se enjuague la boca), con sustancias alcalinas, las que
tienen un efecto "refrescante", es decir, alivian las molestias. Puede usar Bicarbonato
de Sodio, Leche de Magnesia y mejor aún, Antiácidos (de los que se usan para
calmar la acidez del estómago).

- Para aliviar el malestar puede usar cada cuatro o cada seis horas, un analgésico
conocido, el que le haya recomendado su médico, a la dosis que este recomendó.

- No es necesario usar antisépticos (desinfectantes) en la boca, no ayudan a curar

pero causan molestias adicionales.

- No use Antibióticos, no se trata de una infección por bacterias. Tampoco se

complica con Infección Bacteriana, por lo que el antibiótico nunca está justificado.

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- Los novedosos productos contra los Virus (Antivirales), en cremas y jaleas, no han
resultado efectivos en esta enfermedad, por lo que tampoco se justifica su uso.

- Las jaleas anestésicas usadas juiciosamente, pueden ayudar a pasar mejor los
alimentos y a calmar algo las molestias.

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12. LLagas en la boca (segunda parte)

Consulte a su médico.

- No se le ocurra usar Nistatina ni algún otro producto contra los Hongos, estos no
tienen nada que ver con esta enfermedad (solo suelen causar problemas en la boca
a Recién Nacidos).

- No se desespere, y haga uso de toda la paciencia de que dispone, el niño pasará

varios días luciendo y sintiéndose muy mal y muchas de las cosas que hace la
gente, solo sirven para que se sienta peor.

MEDICAMENTOS

Una de las características más resaltantes del mundo moderno lo constituye la

proliferación de fármacos y la utilización de los mismos por la totalidad o la casi
totalidad de los habitantes de nuestro planeta. Para quienes vivieron en la
primera mitad de la década de los cuarenta y se enteraron de la aparición de una
droga llamada Penicilina y de cómo los enfermos de Neumonía (quienes hasta los
primeros años de esa década estaban prácticamente condenados a muerte), se
recuperaban rápidamente al recibir dicha droga, debieron con razón pensar que
estaban ante el comienzo de una era de maravillas.

Tenían razón, pero la euforia cuando se dispone de armas tan poderosas,

frecuentemente hace olvidar que las mismas pueden ser peligrosas y tener efectos
inconvenientes, lo que nos hace olvidar la prudencia, actuar con exceso de
confianza y abusar de ellas.

En palabras más sencillas, lo que quise decir con la retahila anterior, fue que los
medicamentos (fármacos, drogas o como quiera que los llamen), siempre son armas
de doble filo y que debido a que no son sustancias naturales (no son parte de
los componentes normales del organismo), además de su Efecto Primario (Ej., curar
una infección), también tienen Efectos Secundarios que a veces son muy graves (Ej.,
provocar una Aplasia Medular que es una enfermedad de la sangre,
generalmente mortal).

Lamentablemente cuando usamos un medicamento, casi invariablemente pensamos

solamente en su Efecto Primario y olvidamos los posibles Efectos Secundarios que
unas veces se reducen a simples molestias y otras veces consisten en cosas
muy serias como una grave Reacción Alérgica. A modo de ejemplo mencionaré solo
una de estas situaciones: el uso de Aspirinas para calmar las molestias provocadas
por la Influenza (que generalmente no es una enfermedad mortal), ha causado
muchas muertes por desencadenar el denominado "Sindrome de Reye"...
definitivamente, fueron casos en que el remedio resulto mortal, mientras que la
enfermedad no lo era.

Como complemento a lo dicho, creo conveniente aclarar dos términos usados en los
párrafos precedentes:

1- Droga: cuando alguien que no es médico escucha o lee esta palabra, piensa en
Mariguana, Cocaína o cualquier sustancia ilegal, pero cuando en medicina usamos el

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término Droga, nos referimos a cualquier sustancia que provoque un efecto en
el organismo, por ejemplo: una aspirina que calma algún dolor. Así que este término
significará para nosotros lo mismo que Medicamento o Fármaco.
2 - En estos momentos se abusa de la palabra Natural y se vende innumerable
cantidad de productos argumentando que son "Sustancias Naturales" o
"Medicamentos Naturales", y hay muchos incautos que se lo creen y lo peor es que
existe la convicción de que los productos naturales no son peligrosos. Le ruego por
su bien y el de los suyos que tenga cuidado antes de consumir tales productos y
piense en lo siguiente:

a - Revise con cuidado y verá que muchos de esos productos son total o
parcialmente productos químicos o combinación de sustancias químicas y extractos
naturales.

b - Definitivamente los fármacos son peligrosos, pero han sido sometidos a estudio,
a pruebas y controles, antes de que sea autorizada su venta, y aun después siguen
siendo sometidos a diferentes evaluaciones y controles. La gran mayoría de
los productos anunciados como naturales no han sido objeto de tanto estudio y sus
efectos (primarios y secundarios) son definitivamente mucho menos conocidos.

c - Existen tantas sustancias naturales peligrosas y potencialmente dañinas como

sustancias químicas de las que usamos en medicina; de tal manera que ninguna de
ellas, natural o química, puede ser usada libremente, creyendo que no tiene riesgos
o no es peligrosa. Quien indica cualquiera de ellas, está en la obligación de conocer
los posibles efectos de lo que está indicando, y quien las va a consumir, debería
obtener información acerca del producto (aunque se lo haya indicado un
médico diplomado).

NOTA: Con este capítulo hemos llegado al final del curso.

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